❛ 𝕮apitulo 𝕮uatro ❜
"Una trampa hubiese sonado fácil"
KAZ SABÍA QUE HABÍA POCAS COSAS EN EN EL MUNDO QUE ECHO CADDEL NO ENTENDIERA. Por eso invirtió en su empresa.
A menudo la encontraba hojeando documentos tomados de los escritorios de dignatarios sobre cualquier tema, desde los efectos del jurda en la mente de los adolescentes hasta las prácticas agrícolas de Fjerdan. Cuando se conocieron, Echo le dijo que le interesaba saber cosas, y él no se dio cuenta de hasta qué punto era cierto.
Así que cuando ella palideció ante la mera mención de cruzar la Sombra, Kaz supo que se trataba de una de esas pocas cosas. Un fantasma que ni siquiera su mente podía vencer. Pero Inej le había dado un precio y un nombre y eso era suficiente. Un millón de kruge por hacer lo irrealizable y Pekka Rollins no sería más que una cabeza montada en su pared. Casi podía oír la mecánica de la mente de Echo girando.
Bien. Será mejor que piense más rápido.
Una vez que Inej hubo desaparecido en la noche con el nombre del mercader y una hora, se volvió hacia la pelirroja.
─── Has cruzado la Sombra antes, ¿verdad? ───
─── Una vez ─── Echo murmuró y Kaz esperó, pero no dijo nada más. Parecía que una respuesta vaga era lo mejor que iba a obtener.
─── ¿Cómo lo hiciste? ───
─── Con un esquife ─── incluso en la habitación poco iluminada era imposible no ver el apretón de su mandíbula. ─── Tuve suerte ───
─── Bueno, vas a tener que pensar en otra cosa. La suerte no tiene nada que hacer en el Pliegue ───
Echo suspiró antes de ponerse en pie. La actitud pensativa de los últimos momentos desapareció cuando le tendió la mano. Kaz no la cogió, pero intuyó que el gesto era más interpretativo que práctico.
─── Ven conmigo ───
Se adentraron en las oscuras calles de Ketterdam, arrastrando a Jesper y alejándolo de las mesas de Blackjack cuando salieron del Club. Él insistía en que estaba ganando, Echo insistía en que no.
Era difícil saber cuándo se unió Inej a su paseo nocturno. En un momento no estaba allí y al siguiente seguía a Echo como una pantera, sin que sus movimientos se distinguieran del caos de las calles. La multitud se abrió para ellos, facilitándoles el camino mientras Echo los guiaba, pero al entrar en un callejón ennegrecido, Kaz se detuvo.
─── Ponte esto ─── le dijo mientras se quitaba el pesado abrigo y se lo entregaba.
Ella arrugó el ceño ante la oferta. ─── Ni loca ───
─── Intentamos pasar desapercibidos. Ese no es uno de tus talentos ───
─── No me contrataste para pasar desapercibida ───
El abrigo fue empujado a sus brazos. ─── Tampoco te contraté para ser azul brillante. Póntelo ───
Luchó con la pesada tela hasta que por fin se deslizó sobre sus hombros, ocultando la mejor parte de su atuendo. Kaz dejó escapar un suspiro de alivio. Lo último que quería era que Pekka Rollins tuviera noticias de su paradero sólo porque a Echo le gustaba jugar a la princesa. Pero, dentro de los confines del Club Cuervo, no podía negar que le divertía. Había algo tan peculiar en que una chica con un corte de pelo entrecortado y un montón de cicatrices decorando su piel luciera vestidos de sastrería elegante y botas militares desgastadas.
Una vez le preguntó quién era antes de ser una delincuente. ¿Llevaba esos intrincados diseños porque echaba de menos su cálido abrazo? Pero obtuvo su respuesta. ¿Acaso importa? Todos somos iguales en la tumba. Los llevaba porque podía. Nada más.
El plan maestro de Eco resultó ser un fornido Vendaval con demasiadas cicatrices en la cara como para contarlas y el tinte cetrino de un hombre demasiado dependiente de la bebida en sus manos. Al parecer, habían cruzado el Muro en el mismo esquife y eso bastó para despertar su interés. La muerte segura tenía una forma de unir a los fugitivos.
No perdió el tiempo con charlas ociosas y se volvió hacia el grisha con una mirada endurecida.
─── Necesito saber si hay otra forma de cruzar la Sombra ───
─── ¿Quieres volver? ─── el Vendaval se volvió de un violento tono verde.
─── Responde a la pregunta, Igor ───
─── No. Si hubiera alguna, el General ya la habría encontrado ─── se llevó la jarra a los labios y bebió un largo trago. Se calmó lo suficiente como para continuar. ─── Toma el esquife o camina ───
Salieron de la taberna con las manos vacías, para regocijo del tirador, que rodeó con su brazo el pequeño cuerpo de Echo.
─── Un plan brillante ───
Kaz la miró con el ceño fruncido mientras tiraba de la tela oscura de su abrigo.
─── Cállate, Jesper ───
Pero sus viajes no acabaron ahí. Una vez que Echo había sembrado las semillas, parecía que cada uno de los Cuervos tenía su propio contacto o dos que podrían arrojar algo de luz sobre la oscuridad. Jesper los llevó a un guía Zemini, que afirmaba conocer un camino a través del cual podrían salir ilesos. Pero, como la mayoría de las cosas en el Barril, era una estafa para turistas ingenuos, un asalto desesperado por cualquier moneda que pudieran conseguir.
─── Brillante plan ─── Echo se burló mientras se alejaban, y a Jesper no le hizo gracia.
Kaz tenía sus propias conexiones en los círculos más ilegales, bandas de lucha y hombres de negocios con apetito por el Mercado Negro. Pero todos le dieron la misma respuesta, este trabajo era una misión imposible: alejarse o convertirse en cebo volcra.
A Kaz no le gustaban esas probabilidades. Así que decidió crear las suyas propias.
[ ... ]
─── ESTO ES LO QUE NO ENTIENDO ───
Los cuatro se habían instalado en el Club Cuervo en silencio. Jesper miraba el fondo de un vaso como si pudiera ver el futuro en su brillo. Kaz se había dado cuenta de que ya no bebía kvas, no después de que Echo sugiriera añadirle sal para calmar la sed de los desesperados. Ahora se ceñía a la clara. Inej hacía girar uno de sus cuchillos entre los dedos y Echo estaba absorta en un libro. Kaz no tenía ni idea de dónde lo guardaba, pero lo poco que sabía de ravkan le permitió traducir el garabato de la portada: Historia de Unsea. Tenía que admirar su dedicación.
Jesper fue el primero en hablar e Inej le siguió.
─── Vamos a estar aquí toda la noche ───
Echo soltó una risita, para disgusto del tirador, que decidió que lo mejor era darle una patada en la espinilla con sus ridículas botas puntiagudas. La pelirroja soltó un grito agudo pero, debido a las piernas anormalmente largas de Jesper, no pudo devolverle el favor. Él le sonrió desde el otro lado de la mesa.
─── Como iba diciendo, ¿por qué no han intentado pasar por debajo? Sólo... cavar un túnel ───
Kaz se dio por aludido, aparentando que Echo seguía cavilando y frotándose la pierna herida a través de las gruesas franjas de su vestido. Ya se le pasaría, a él también.
─── Lo intenté, hace más de un siglo ───
A Jesper no le gustó esa respuesta. ─── ¿Y? ───
─── Algo... les oí cavar ─── Echo hojeó las páginas de su libro encuadernado en cuero hasta que encontró las ilustraciones. Y efectivamente, allí en la página, estaba el destino indecoroso de aquellos lo suficientemente tontos como para tratar de burlar la Sombra.
─── Qué asco ─── Jesper se estremeció. ─── Así que fue hecho hace cientos de años por ese grisha loco... ───
Echo intervino sin levantar la vista del texto. ─── El Hereje Negro ───
─── Bueno, ahora tienen uno en su ejército. ¿El general Kirigan? Si uno de los suyos lo hizo, ¿no pueden deshacerlo? ───
A Inej no le hizo gracia. ─── ¿Alguna vez has apagado un fuego añadiendo más fuego? ───
─── Bueno, ¿entonces qué es lo contrario del fuego? ───
Echo, Kaz e Inej respondieron en perfecta sincronía.
─── No hay fuego ───
─── Agua ───
─── Un Invocador del Sol ───
─── Muy bien entonces ─── Jesper señaló a Inej (aunque Kaz sabía que tenía la respuesta más práctica con diferencia). ─── Uno de esos ───
Brekker frunció el ceño: ─── No existe ───
─── Todavía no existe ─── aclaró Inej, con las dagas en los ojos más que en las manos.
Kaz apoyó las manos en el mascarón de proa de su bastón y levantó los codos para apoyarlos en la mesa. Su tono era rápido.
─── Dressen llega a la ciudad y no pierde ni un minuto. Envía una cuadrilla para robar algo, pero no especifica qué. ¿Es pesado, es grande, vale más de un millón en el Mercado Negro? ───
─── A lo mejor no lo sabe ─── murmuró Echo, con los ojos brillantes por las posibilidades.
Pero Inej era menos entusiasta.
─── Podemos dejar pasar esta, Kaz ─── ella ofreció, algo que Jesper parecía apoyar.
─── Suena como una trampa de todos modos ───
─── Una trampa sonaría fácil ───
Los interrumpen unos pasos que se acercan. Los cuatro se giraron y se encontraron con un hombre nervioso con bombín que les miraba fijamente. ─── Hemos interceptado una nota de Dressen ───
Echo tamborileó con las manos sobre los muslos, excitada. ─── No nos hagas esperar, Bollinger ───
─── Era para el dueño de la Orquídea. Dice que necesita una mortificadora, esta noche ───
Interesante. Kaz empezó a imaginar un millón de escenarios diferentes que podrían requerir esas variables. ─── ¿Una mortificadora? ¿Por qué? ───
─── No lo dice. Sólo que lo necesitan antes de medianoche ───
Se volvió hacia la mesa con una satisfacción petulante que transformó su ceño fruncido en una sonrisa. ─── No traes a una mortificadora a menos que necesites una respuesta de alguien que no está dispuesto a hablar ───
─── O alguien que no puede ─── añadió Echo.
─── Así es como conseguimos este trabajo antes que nadie ─── prosiguió Kaz, levantándose de la mesa con un rápido movimiento. Ya había iniciado su lenta marcha fuera del club cuando Bollinger habló una vez más, haciendo que sus pasos se detuvieran.
─── Jefe. Sólo hay un problema. Pekka Rollins lo sabe ───
Cualquier faceta de alegría se ahogó en el puerto ante las palabras de Bollinger y las sombras volvieron a su lugar. No intentó disimular el apretón de sus puños ni la tensión de sus hombros. ¿Qué importaba? De todos modos, Echo se daría cuenta de todo, se daba cuenta de todo. Pero, si ella estaba tan dispuesta a guardar sus secretos, Kaz se permitiría unos cuantos.
Salió del Club sin decir una palabra más.
[ ... ]
KAZ NO ESTABA ENCANTADO CON LA ULTIMA EVOLUCIÓN DE SU PLAN. Especialmente cuando implicaba que Echo reclutara sola a la mortificadora. Cuando se adentraba en el territorio de otras bandas, las cosas solían ponerse... feas.
Aún así, ella era su única opción. No podía simplemente llegar a las puertas de la Orquídea y exigir una audiencia con su Grisha. Su reputación le precedía, tendría suerte si le disparaban en el acto. Inej trabajaba mejor en las sombras y Jesper se encariñaría con cualquier camarera o chico de los recados que le llamara la atención y olvidaría el trabajo antes de empezar. Así que fue Eco.
─── ¿Estás seguro de que te reconocerá? ─── le murmuró mientras se arreglaba el pelo en el turbio reflejo de las pistolas de Jesper.
─── Es un buen negocio conocer a todos los grishas de la ciudad. Viene bien en tiempos como estos ───
─── Todo lo que tienes que hacer es... ─── Kaz empezó a recitar el plan por enésima vez antes de que Echo lo interrumpiera. Si hubiera sido cualquier otra persona, sus métodos para silenciarlo habrían sido más... directos. Pero en su caso, lo hizo callar en voz alta, cortando sus palabras antes de que pudiera empezar.
─── Págale una hora, entra y sale, sin problemas. Entendido. ───
Fue un grave eufemismo. Tendrías más suerte encontrando a un Invocador del Sol que esperando que Echo Caddel acatara las instrucciones. Sin problemas. Esperaba que lo dijera en serio.
Si Echo pensaba que el Club Cuervo era el antro de las iniquidades y el pecado, siempre contaba sus bendiciones en cuanto ponía un pie en el Orquídea. Era, a falta de una palabra mejor, repugnante, así que no perdió el tiempo y se dirigió a las habitaciones traseras. Tenía que encontrar a una mortificadora.
─── Hola, Milana ─── dijo Eco al entrar en la habitación de la rubia. Su bienvenida fue fría y amarga, aunque no le sorprendió.
─── ¿Qué quieres? ───
─── Podrías parecer más feliz de verme ───
─── Creía que no te gustaban los mentirosos ─── espetó Milana.
─── ¿Sigues enfadada? ───
─── ¡Me dejaste cargar con la culpa de ese mercader al que agrediste! ───
¿Quién iba a decir que los corporalki podían guardar tanto rencor? Eso había ocurrido hacía semanas, cuando Kaz le había pedido que consiguiera los manifiestos de embarque de un tonto del Consejo de Mercaderes. Le había dado de beber, había escuchado sus penosas historias (su trabajo era duro y su mujer fea, por si te lo preguntabas) y había conseguido toda la información que necesitaba en un tiempo récord. Pero entonces el imbecil se atrevió ponerle las manos encima. Le rompió una jarra de cerveza en la cabeza.
Pero no entendía por qué eso era relevante. ─── ¿Y? ───
─── ¡Mi jefe añadió mil kruge a mi contrato para cubrir los daños! ───
─── ¿Se supone que debo sentirme mal por cuidar de mí misma? ───
─── Yo no pediría lo imposible ─── Milana cruzó los brazos sobre el pecho y miró con odio. ─── ¿Qué quieres? ───
Echo metió la mano en el fondo de su falda y sacó un monedero que tintineó al rebotar las monedas entre sí. ─── Una hora de su tiempo ───
─── ¿Te envía el señor Brekker? ─── Milana podía odiarla, pero como todos en Ketterdam, amaba más el dinero.
─── Lo hizo ───
─── Bien ───
Y así fue como Echo salió de la Orquídea apenas diez minutos después de haber entrado, del brazo de una mortificadora que parecía que preferiría asfixiarla antes que caminar paso a paso.
El camino hasta la mansión de Dressen fue tranquilo. Una especie de alegría triunfal flotaba en el aire y Echo habría jurado que vio a Kaz Brekker sonreír por su éxito. Era un cambio agradable con respecto a la melancolía.
Milana no estaba muy contenta de estar allí. ─── Te agradezco el nuevo negocio, pero sólo has pagado una hora de mi tiempo. Tengo que volver a la Orquidea ───
─── La Orquídea no es segura esta noche ─── murmuró Kaz mientras se acercaban a las pesadas puertas de metal. Su andar se había acortado, ralentizando su paso. ─── Tu vida corre peligro con este trabajo. Desaparece durante unos días ───
La voz de Milana cortó el aire de la noche como un cuchillo. ─── Señor Brekker, ¿me está amenazando? ¿De verdad? ───
─── No lo hace ─── Echo tarareó. ─── Pero yo sí. Ahora, haz lo que dice ───
─── Mi jefe llamará a la policia ─── replicó el Heartrender.
Kaz vio cómo Echo imitaba mal sus palabras en voz baja. Era solo cuestión de tiempo que se atragantara con sus propias palabras -literalmente-, así que decidió que era un buen momento para intervenir.
─── No es con ella con quien estás en peligro. Es Pekka Rollins ───
Milana enderezó la columna con indignación.
─── Mi jefe también llamaría a la Stadwatch contra él ───
─── Por eso tu jefe ya está muerto ───
Empezaron a moverse de nuevo y Kaz alargó sus zancadas hasta caminar junto a la menuda pelirroja. Incluso en la oscuridad, su vestido era como un faro y agradeció a los santos que esta parte concreta del trabajo no requiriera ningún grado de sutileza.
─── No me dijiste que no le gustabas ─── murmuró.
Echo le dirigió una tímida sonrisa. ─── No preguntaste ───
Pero entonces se encontraron cara a cara con la imponente magnificencia de la mansión de Dressen y toda réplica desenfadada murió en sus labios.
La cabeza de Pekka Rollins en un plato. Kaz lo repitió una y otra vez en su cabeza como un mantra para los incrédulos. Esto es lo que un millón de kruge podría hacer por él.