Oficina Oval - 12:45 pm
Camila asintió con la cabeza al agente del Servicio Secreto estacionado afuera en el vestíbulo contiguo a la Oficina Oval y se dirigió al escritorio de la secretaria presidencial. Sybil Gretzsky, de cuarenta y tantos años, distinguida, elegante y una general al mando absoluto cuando se trataba de mantener el horario del presidente y proteger su tiempo libre, sonrió mientras Camila se acercaba.
−¿Está libre?−Preguntó Camila.
−Hasta la reunión de la una en punto. Creo que está comiendo un sándwich.
−¿Puedo molestarlo?
Sybil sonrió.−No creo que él considere que pases por ahí en cualquier momento como molestia. Adelante.
Su padre levantó la vista cuando ella entró, apartó un envoltorio de sándwich arrugado y se limpió las manos con una servilleta de papel estampada con un gallo rojo.
−¿Estás comiendo una de esas cosas de donuts de pollo otra vez?−Preguntó Camila. Su padre manejó un programa de ejercicio bastante regular de pesas y entrenamientos elípticos, y él se mantuvo en buena condición física, considerando las demandas de su oficina, por lo que ella estaba bromeando. Ella misma sentía algo por esos malvados sándwiches de pollo frito y donas.
Se echó a reír, y cuando lo hizo, algo del cansancio de casi cuatro años en el cargo desapareció. Por un instante, vislumbró al hombre con el que había crecido. Siempre había llevado la carga de la responsabilidad de miles sobre sus hombros, ya que había estado gobernando de una forma u otra desde que ella podía recordar. Cuando era niña, pensaba que el padre de todos tenía una oficina en un gran, en un edificio y ornamentado con vestíbulos espaciosos, techos altos, muchos guardias de seguridad y gente corriendo de un lado a otro que la miraban como si fuera diferente a cualquier otro niño que alguna vez habían visto. Una rareza, alguien no muy accesible. Ella había sido diferente, y le había llevado una eternidad descubrir por qué. Eventualmente, entendió que las personas la trataban de manera diferente no por algo que había hecho o no, sino solo porque era la hija de su padre. Le molesto eso por mucho tiempo. Tal vez hasta que aprendió a abrazar la singularidad de ser quien era. Lauren nunca apartó la mirada de quién era y nunca le permitió olvidarlo. También la había resentido al principio.
Sonrió, pensando cuánto había cambiado y cómo, de verdad, todo lo que había cambiado era ella.
−¿Qué?−Dijo Andrew.
Camila sacudió la cabeza, dio un paso detrás del gran escritorio de Lincoln que usaba y besó su mejilla.−Nada. Solo recordando.
−¿Buenos recuerdos?
−Sí.
Se recostó en la silla de cuero de respaldo alto y cruzó las manos sobre el estómago, como si tuviera todo el tiempo del mundo en lugar de todo un mundo del que preocuparse.−Entonces, ¿Qué querías decirme en privado?
Camila se rió y se sentó frente a su escritorio en una de las sillas tapizadas con motivos florales.−Soy tan obvia, ¿no?
−No, pero retrocedemos mucho y estoy familiarizado con tus hábitos.
Camila se rio de nuevo.−Estás de muy buen humor hoy. ¿Alguna razón en particular?−Su expresión se volvió solemne por un momento, y su pecho se apretó.−¿Hay algo mal?
−No exactamente. En absoluto, en realidad.−Se sentó hacia adelante y jugueteó con un bolígrafo.
Su padre nunca se inquietó.
−¿Vas a decírmelo o vas a hacer que adivine?−Lo había visto en casi todas las crisis posibles, desde la muerte de su madre hasta un ataque terrorista, y nunca lo había visto parecer lo menos inseguro de sí mismo.−¿Papá?
−Es un secreto.
Mentalmente, Camila puso los ojos en blanco.−¿Quieres decir, como el noventa y nueve por ciento de lo que sucede aquí?
−Más que eso.
−Bueno. Mis labios están sellados para siempre.
−Le pedí a Lucinda que se casara conmigo esta mañana,— bueno, más exactamente, anoche.
Camila contuvo el aliento, borrando cuidadosamente cualquier imagen mental de lo que la noche anterior podría haber implicado entre su padre y la mujer que había estado en el centro de su vida profesional y personal durante casi dos décadas. Por primera vez en mucho tiempo, no se le ocurrió nada que decir.
−¿Lo apruebas?−Parecía ansioso.
El aire se precipitó sobre algo que estaba muy cerca de un chillido de niña. Saltó, corrió alrededor del mesa y lo abrazó.−Lo apruebo totalmente. Ya era la maldita hora.
−No lo dijo, pero creo que Lucinda estaba pensando en algo similar.−La luz volvió a sus ojos y el corazón de Camila se hinchó.
−¿Cuándo?−Preguntó ella, recostándose en su silla.
−Después de las elecciones. Gane o pierda.
−Wow.−Todavía un poco sorprendida, Camila espetó:−¿Y qué hay de su trabajo?
Andrew hizo una mueca.−No lo hemos entendido del todo, pero cuatro años como Jefe de Gabinete es prácticamente tan agotador como cuatro años de la presidencia. Probablemente estará lista para un cambio, y la mayoría de los presidentes pasan por sus jefes de personal mucho más rápido que yo. Por lo tanto, la descripción del trabajo cambiaría, dependiendo de sus intereses y de dónde más la necesite.
−Bueno, ya tendrá un trabajo, después de todo. Primera mujer.
−Sobre eso...−dijo Andrew.
−Uh-oh.−La imagen que Camila estaba formando rápidamente se transformó en algo muy diferente.−Eso no es realmente de Lucinda, ¿no?
−No,−dijo Andrew con una sonrisa irónica.−Estamos pensando que podríamos no hacer público el matrimonio por un tiempo.
−Define por un tiempo,−dijo Camila.
−Indeterminado en este momento. Sé que pone mucha presión sobre ti, sustituyéndome tan frecuentemente cuando se necesita una presencia oficial.
−Sí, es cierto, pero haré lo que sea que necesites que haga. Eso incluye todo lo que tú y Lucinda necesiten.
−Algunas personas se sentirán infelices cuando finalmente se sepa que no está cumpliendo el papel prescrito.
Camila agitó una mano.−Que se quejen. No romperás ninguna ley. Lucinda tiene años de experiencia política y debería continuar trabajando donde sea más efectiva. Has renunciado lo suficiente por este trabajo, papá. El público no tiene derecho a saber todo sobre tu vida, y el Congreso no tiene derecho a dictar tu vida personal.
−Bueno, todo esto está en un calendario provisional, porque si no soy reelegido, la mayoría de los problemas se vuelven discutibles.
−Vas a ser reelegido. Número uno, porque mereces serlo. Número dos, porque tienes una jefa de campaña increíble que prácticamente no tomará prisioneros cuando lleguemos a la parte sangrienta.
−Probablemente se vuelva sangriento,−dijo Andrew.−Seré desafiado en la convención nacional, y si me nominan, las elecciones probablemente serán aún más brutales.
Camila se encogió de hombros.−Tendrás el mejor equipo en tu esquina.
−Y qué querías decirme sobre Ari Rostof, ya que he compartido mis noticias.
−¿Qué te hace pensar que estoy aquí por Ari?
−Conclusión lógica.
−Está bien, es justo. Buena suposición.−Camila hizo una pausa.−No tuve la oportunidad de revisar lo que sucedió en Newport cuando regresé. Pensé que podrías tener preguntas.
−Si hubiera habido un problema, me lo hubieras dicho; entonces...¿qué necesito saber antes de la reunión de hoy?
−Creo que habrá bastantes personas que no estarán contentas con su nombramiento, y algunas de ellas estarán en tus oídos al respecto.
−Siempre hay personas descontentas con un nombramiento u otro, pero su posición no solo es clave, sino de alto perfil. Así que espero que tengas razón. ¿Algo de lo que deba preocuparme?
−No,−dijo Camila de inmediato.−No creo que ninguno de los problemas que la gente pueda plantear tenga que ver con Ari. Su padre es por el que todos están realmente preocupados, y sea lo que sea que haya hecho o no, sea quien sea que esté debajo de la fachada multimillonaria, ella no es parte de eso.
−¿Cómo puedes estar segura?
−Porque la conozco desde que tenía quince años. Ari tenía dieciséis años cuando nos conocimos. La vi luchar en ese entonces para estrechar los lazos entre ellos, para hacer espacio para sus propias ambiciones, y he visto cómo ha construido su vida desde entonces. Si hubiera sido lo que mucha gente piensa, creo que ella habría roto los lazos.
−Eso no es algo fácil de hacer para la familia,−observó con neutralidad.
−Lo sé, pero confío en su integridad. Y su juicio. Si no lo hubiera hecho, nunca la habría sugerido. Así que todo lo que quiero es que confíes en mí, le des una oportunidad y dejes que te guíe.
−Bueno, eso es fácil,−dijo Andrew.−Siempre he confiado en ti. Tú y Lucinda son las dos personas más inteligentes que conozco. Bueno, tres ahora, considerando a tu esposa. ¿Quién es francamente aterradora? Lauren. ¿De miedo? Oh sí, aterradoramente increíble. Camila le sonrió a su padre.−¿Verdad que lo es?
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Lauren Jauregui entró en la sala de control y todos los ojos se volvieron en su dirección.
−Buenas tardes,−dijo a los agentes que trabajaban por turno.−¿Tom?
−En la sala de conferencias,−dijo Warren.
−Gracias.
Bajó por el pasillo y llamó a la puerta abierta. Tom, Oakes Weaver y Evyn Daniels estaban inclinados sobre la mesa de conferencias, mirando un antiguo mapa de papel extendido sobre la mesa.−¿Tienes un minuto?
Tom miró por encima.−Buenos días, Comandante. ¿Necesitas verme?
−Todos pueden quedarse,−dijo Lauren, entrando y examinando el mapa.−Ni siquiera pensé que hicieran esas cosas más.
−Esta es la primera vez que he visto uno,−dijo Oakes.−Es como algo de la era prehistórica.
Tom resopló.−Mierda. La alimentación digital aquí está abajo, y quería ver las rutas de las caravanas. Además, ¿qué tiene de malo mirar un mapa honesto de Dios en lugar de una proyección?
−Sabes que puedes hacer eso en tus iPads,−dijo Lauren.
−No es lo mismo. No puedes pasar el dedo sobre él como puedes hacerlo con esto.−Tom tocó el mapa.
Lauren estudió las cuatro rutas alternativas desde el Aeropuerto Internacional de Filadelfia hacia la ciudad, marcadas en negro. Saliendo de cada uno había cruces de líneas rojas que conectaban el camino de la caravana con hoteles, hospitales, casas de seguridad y rutas de salida de emergencia de la ciudad.
−¿Ya te decidiste por la principal?−Preguntó Lauren
Tom tocó una línea negra que viajaba más o menos directamente desde el aeropuerto a Center City Philadelphia.−Esta sería la ruta prevista, por lo que vamos a utilizar esta...−movió su dedo,−...que es un poco más larga, pero en realidad es la preferida por la policía de Filadelfia. Las congestiones de tráfico no son tan malas.−Él sacudió la cabeza.−El centro de la ciudad de Filadelfia es una pesadilla de calles que no son más grandes que callejones.— Demonios, algunas de esas calles son apenas lo suficientemente anchas para un caballo y un carruajes.
−Eso es porque fueron construidos hace más de doscientos años para caballos y carruajes, recuerda,− dijo Lauren.
−No sé, soy de Dallas, donde las calles son lo suficientemente anchas como para acomodar autos modernos.
−No vas a hacer que la Bestia atraviese algunas de estas calles,−dijo Lauren.−Creo que lo descubrirás cuando corras las rutas durante el avance.
Oakes dijo:−Hemos hecho eso. Hemos identificado los estrangulamientos alrededor del Centro de Convenciones, y trazamos los caminos alrededor. Una vez que el perímetro esté establecido y protegido, cruzaremos hacia adentro.
Lauren sonrió.−Vas a tener algunos rasguños.
−El grupo de motor puede quejarse de eso cuando regresemos.−Oakes sonrió.
Tom se enderezó.−¿Qué podemos hacer por usted, Comandante?
−Acabo de hablar por teléfono con la Metro. Sacaron algunos videos de los testigos: un montón de turistas estaban mirando y tomando fotos de lo que erróneamente pensaban que estaba pasando la caravana del presidente. Varios captaron el accidente en sus teléfonos.
La expresión de Tom se aplanó.−¿Y?
−Todavía están analizando lo que tienen, comparando diferentes ángulos de visión, marcas de tiempo de ejecución, estimando las velocidades de los vehículos,—lo habitual en accidentes forenses. Ninguno de los videos es de gran calidad, pero los técnicos confían en lo que tienen hasta ahora.− Lauren hizo una pausa. Estas personas habían conocido a Adán. Su muerte fue personal y las noticias también lo serían.−El vehículo que golpeó a Adam aceleró en lugar de frenar cuando se acercó a él. Desde la dirección en que viajaba, no se hizo ningún intento por evitarlo.
−Hijo de puta,−murmuró Oakes. Miró a su alrededor rápidamente.−Lo siento, Señor.
−Mis sentimientos exactamente, Weaver,−dijo Tom.−¿Concluyente? ¿No sólo un conductor distraído mirando boquiabierto en la rotonda o algo así?
−No hay indicios del patrón de viaje del vehículo de que el conductor haya sufrido daños. La lectura es intencional.
−¿Algo de la matrícula?−Preguntó Evyn.
−Tienen una buena toma clara en un video, pero las placas pertenecen a un Lexus que quedó en el estacionamiento de Reagan National. Rastrearon al propietario de ese vehículo, que actualmente se encuentra en Barbados.
−Y, por supuesto, no son sospechosos.
Lauren sacudió la cabeza.−El FBI los dirige, pero son una pareja de jubilados, ambos maestros de escuela, residentes de Georgetown desde hace mucho tiempo. Sin conexiones políticas.
−Bueno, eso lo hace bastante seguro de que esto no fue un accidente. ¿Pero por qué?−Dijo Tom.−Adam Eisley. ¿Por qué él?
−Algunas posibles razones,−dijo Lauren.−Era un objetivo relativamente fácil: sus hábitos eran bastante regulares, la ruta que recorría era una de las dos únicas. Está cerca del presidente e importante no, crítico en este momento para sus esfuerzos de reelección. Tal vez alguien pensó que sacarlo de la escena sería suficiente para interrumpir la campaña y desestabilizar el impulso hacia adelante; existe la posibilidad externa de que Adam estuviera interesado en algo que ni siquiera sabemos. Algo que lo convertiría en un objetivo.
−No,−dijo Oakes rápidamente.−No Adam. Lo conozco. Él es, era, exactamente como parecía ser. No estaría metido en nada ilegal o desleal.
−Estoy de acuerdo contigo,−dijo Lauren,−pero el FBI lo investigará independientemente.
−Así que actualmente no tenemos sospechosos,−dijo Tom.
−No, y es posible, probable, que el conductor y los que están detrás del ataque no sean detectados.
Las tripas de Oakes se apretaron. Adam podría no haber sido más que un peón,—y sus asesinos probablemente quedarían libres. Delitos así ocurrían todos los días y, a menudo, solo se resolvían por suerte. Como agente federal, ella entendió eso. Como su amiga, se enfureció.
Después de unos segundos, Oakes a un lado los sentimientos personales que no tenían lugar aquí, como continuó Lauren −Pero lo que si tenemos parece ser un ataque bien organizado y ejecutado con éxito contra alguien que a menudo está en las inmediaciones del presidente. Adam era una persona de confianza. Quería que supieras de inmediato.
−¿Crees que hay una posibilidad de repetición en alguien más cercano al presidente?−Preguntó Oakes.
−Imposible decirlo.− Lauren no necesitaba expresar lo que no se decía. Todas las personas en la sala sabían que su esposa a menudo estaba en la zona de exterminio, el área alrededor del presidente donde cualquier intento de asesinato podría ocasionar bajas. A estos agentes se les pagó para estar en esa zona. Camila lo hizo por amor y deber. La única forma de mantenerlos a todos a salvo era ver si se neutralizaba cualquier amenaza para el presidente, por remota o imposible que pareciera. Ella confiaba en los agentes en este equipo con mucho más que la seguridad de una oficina. Confió en ellos con la persona más importante en su vida.