Sala de Control, OEOB Washington DC
Oakes se deslizó en un asiento abierto en la mesa de conferencias junto a Evyn un minuto antes de las siete. Evyn le lanzó una mirada de soslayo.
−¿Paquete entregado?
−Todo listo,−dijo Oakes, tratando de sonar casual. Es curioso, no se sentía casual o relajada. Tampoco se sentía como antes del empuje de la mañana en un día en que no tenía mucho que esperar más que construir cada escenario posible donde el presidente podría estar en riesgo y planear una contraofensiva. Juegos de guerra en un campo de batalla incierto contra adversarios indistinguibles e inidentificables. Las tareas le garantizaban dolor de cabeza y sudores nocturnos, cuanto más se acercaban al día del juego. Pero justo en este momento, ninguna de esas sensaciones se registró.
Extrañamente, su cabeza zumbaba y su estómago se agitaba como a menudo lo hacía cuando se iniciaba en un viaje tenso con el jefe. No hay razón para eso ahora. Nadie estaba en peligro, nadie necesitaba su protección, y ninguna amenaza acechaba más allá de su campo de visión; ninguna en forma física, al menos. Algo tenía sus hormonas de lucha o huida aceleradas, —o alguien, debería decir. Y quién no era un maldito misterio. Algo sobre Ari Rostof activó todas sus campanas de advertencia. Solo estar cerca de Ari la puso en guardia, la puso nerviosa y despertó la misma emoción profundamente arraigada que acompañó la posibilidad de peligro. Ari encendió su sensación de incertidumbre de una manera que se sintió primitivamente bien. Sintió el desafío burlón en la parte animal de su cerebro: sal y juega, y atrápame si puedes. El sentimiento era estimulante y desconcertante.
Qué demonios se estaba convirtiendo en su refrán.
−¿Estás con nosotros, Weaver?−Dijo Tom Turner.
Oakes saltó. Una mirada subrepticia a su teléfono sobre la mesa mostró las 7:06. ¿A dónde se había ido por cinco minutos? ¿Qué se había perdido?
−Presente, Señor.−Oakes esperaba que sonara despierta y alerta.
−¿Has dormido anoche?
De acuerdo, tal vez no. Sintió el calor subir a sus mejillas. Todos los demás agentes de la habitación la miraban con curiosidad. Como si dormir fuera algo que ninguno de ellos necesitara excepto ella.
−Mucho, gracias.
−Entonces, ¿por qué no nos pone al día sobre lo que sucedió en Newport.−No parecía perturbado,—sonaba exactamente como siempre; calmado, en control e indudablemente a cargo.−La sesión informativa de noticias fue más llamativa que sustancial, aunque impresionante teniendo en cuenta la rapidez con la que se reunieron. Sin embargo, estoy mucho más interesado en lo que no nos mostraron en televisión.
La garganta de Oakes estaba seca. ¿Qué se suponía que debía decir? ¿Que la rueda de prensa salió tan bien porque Ari Rostof fue impresionante? ¿Qué era difícil sacarla de su cabeza una vez que se enfocaba? ¿Que era hermosa y realizada? Oakes no lo creía así.
¿Qué era lo que realmente estaba buscando? Saber la respuesta parecía crítico, como si un paso en falso aquí la enviara por un camino que definitivamente no quería pisar.−Por lo que observé, la Primera Hija presentó la oferta de tomar el relevo de Adán, sin entrar en detalle por qué la posición estaba abierta, y sin ninguna otra explicación en absoluto. Después de una breve deliberación y algunas preguntas que habíamos anticipado con respecto a la próxima convención, Rostof aceptó. Del mismo modo, directa y sin preguntas probatorias.
−¿Tomó todo por su valor nominal?−Preguntó Evyn, sonando un poco incrédula.
Oakes casi dijo más como por fe, pero lo contuvo. Ari confiaba en Camila Cabello, que mucho había sido clara, y de dónde había venido esa confianza era algo que le gustaría saber mucho más. No porque alguien en esta sala necesitara saber—no podía ver cómo era información necesaria—sino porque quería saber más sobre Ari.−Mi impresión fue que Ari...Sra. Rostof...concluyó que una visita de la hija del presidente para extender la oferta personalmente era todo lo convincente que necesitaba para decir que sí.
−¿Patriotismo?−Preguntó Turner sin una pizca de sarcasmo. Oakes vaciló.−No podría decirlo, Señor. Profesionalismo, ciertamente.
Turner asintió con la cabeza.−¿Qué pasa con Nikolai Rostof? ¿Cuál fue su respuesta?
El pulso se aceleró, consciente de que el pie debajo comenzaba a ceder, Oakes respondió:−No sé si hubo una, al menos, ninguna que presencié. Y ninguna que haya afectado la decisión de la Sra. Rostov. Ella estuvo de acuerdo sin ninguna consulta con él.
−Interesante,−dijo Turner.−Bueno, entonces, por el momento, esa avenida está cerrada.
Oakes no necesitaba aclaraciones. Nikolai Rostof era una figura muy reconocible en la escena política y un agente de poder cuya fuente de poder estaba estrechamente vigilada.
Frente a ella, un agente se aclaró la garganta.−¿No deberíamos estar atentos a, ah, intrusión de esa dirección? Rostof,—la hija,— estará expuesta a mucha inteligencia clave solo en virtud de su acceso y proximidad a POTUS. Considerando las conexiones de su padre, eso podría ser comprometedor.
Turner lo miró con la misma expresión fría que siempre llevaba.−No somos una división de investigación, número uno. Número dos, Nikolai Rostof es un ciudadano estadounidense que no está bajo sospecha de nada, y si lo fuera, nuevamente, no somos una división de investigación. Entonces, McMichael, la respuesta a tu pregunta es no.
−Correcto, lo siento,−dijo McMichael, obviamente disgustado.
La cuerda de tensión que se tensaba lentamente y que se había torcido alrededor de la columna vertebral de Oakes se relajó, y ella se reclinó en su silla. Si le hubieran pedido que espiara a Ari, no habría podido hacerlo. La idea hizo que su mundo girara. Nunca se había encontrado con una situación en la que su deber estuviera en desacuerdo con su interés personal. La idea misma le encogió el estómago.
¿Qué demonios? ¿Cómo había entrado el personal en esta ecuación? Debería haber sabido que Tom no le pediría que hiciera eso de todos modos, pero escucharlo decirlo en voz alta ayudó a calmar los disturbios en su sección media.
−Daniels, ¿tienes algo en el seguimiento de esos informes de Filadelfia sobre algún tipo de patrón que están persiguiendo que sugiere una célula local?
−Todavía no,−dijo Evyn.−Me puse en contacto con este investigador, JT Sloan, quien básicamente dijo, en pocas palabras, que estaban rastreando una corazonada.
Alguien al final de la mesa resopló.−¿Están usando psíquicos también?
Evyn sonrió, pero no se rió.−Este equipo suyo tiene un historial impresionante, y gran parte se propaga por las investigaciones cibernéticas de Sloan. Aparentemente, es una especie de genio.
−Sí,− dijo el mismo agente,−pero una corazonada sigue siendo una corazonada. Probablemente una pérdida de tiempo.
−Posiblemente,−dijo Turner,−pero vigilemos los hilos que están tirando.−Miró a Oakes.−Y eso nos lleva a la pregunta del día. ¿Dónde nos encontramos en el avance?
−Uh, yo...−Oakes tenía la intención de revisar los informes cuando llegó esa mañana y no había tenido la oportunidad de hacerlo dado que se ofreció para acompañar a Ari a su destino.
Evyn intervino antes de que Oakes pudiera ofrecer una excusa poco convincente.−Dado que Weaver estuvo fuera de su bolsillo todo el día de ayer y no debía llegar hasta el turno dividido, saqué todos los informes que tenemos actualmente.
Bueno, Oakes pensó, le debo una a Evyn por resumir donde estaban en su planificación.
−Entonces,−dijo Turner,−estamos prácticamente en el mismo lugar que ayer, con los medios y el itinerario todavía en el viento. Y ahora tenemos a alguien nuevo a cargo de eso.
−Tuve la oportunidad de revisar algunos de los conceptos básicos con la Sra. Rostov anoche,−dijo Oakes.−Tengo la impresión de que agarró el toro por los cuernos esta mañana, así que deberíamos estar recibiendo algo de información pronto.
−Bien, porque no podemos permitirnos lagunas o sorpresas en el futuro.−Turner se levantó.−Muy bien, entonces, tenemos al presidente en Atlanta en una semana. Warren, Santos, ¿estamos listos?
−Absolutamente,−dijo Warren, una pequeña pelirroja que no ocultaba que quería ponerse en los zapatos de Turner cuando finalmente se retirara o subiera, dijo enérgicamente.
Todos estarían de camino a Atlanta, donde el presidente estaba visitando al senador titular del partido en una carrera reñida. Oakes odiaba Atlanta. Hacía calor, lleno de chiflados derechistas. Pero lo que le gustaba o no le gustaba no importaba. Iría.
Cuando todos se levantaron y salieron, Evyn se acercó sigilosamente a Oakes.−¿Estás bien? Estabas sudando allí.
−Estoy bien.
−No hay problema, ¿verdad? ¿Con Rostof?
−¿Qué?−Oakes se tomó un segundo para enfriar el estallido de temperamento defensivo. Esta era Evyn, su amiga y, técnicamente, su superior.−No. Ninguno.
−Bueno. Entonces ¿Cuándo exactamente tuvo tiempo de rellenar Ari... oh, disculpe, Sra. Rostov...en algunos de los conceptos básicos?−Su sonrisa era irritante.
−Fue un largo viaje de regreso.
−Oye, ¿no volaste militarmente a Andrews?
−Sí.
−¿Así que pasaste el vuelo informando? Oakes se rindió.−No, dormí.
−Y entonces...
−Pasamos una hora más o menos en un restaurante a la vuelta de la esquina de la casa de Ari. Solo hablando de...trabajo.
−¿Y cuándo ibas a decirme esa parte?
−No hay ninguna parte en ello.
−Estás protestando mucho.
−Me estás molestando más.
Evyn se echó a reír.−Bueno. Lo que digas. ¿Vas a casa por un tiempo?
−Sí, probablemente,−dijo Oakes, aunque primero tenía que ponerse al día con los informes. Y no estaba cansada. Conectada, más bien.−Déjame saber lo que escuchas de esa persona Sloan, ¿eh?
De repente seria, Evyn asintió.−Voy a hacer un poco más de excavación. Te haré saber si hay algo.
−Gracias,−dijo Oakes.−Lo último que queremos es estar fuera del circuito.
Cuando Evyn asintió y se alejó, Oakes consideró que lo mismo era cierto con los medios. Necesitaba saber qué planeaba Ari, y solo podía esperar que nada entrara en conflicto con los mejores intereses de proteger al presidente.
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Ari siguió el pasillo hasta una constelación de oficinas agrupadas alrededor de un mini-vestíbulo central con una dispersión de sillas y algunas mesas auxiliares. La alfombra era de un agradable azul grisáceo, pero por lo demás era industrial de pared a pared. Debe ser donde los visitantes, pasantes y otro personal esperaron para reunirse con el personal de la campaña. El secretario de prensa, que fue responsable de dar a conocer el mensaje que Ari y el presidente acordaron y coordinar reuniones y entrevistas con la prensa, tendría una oficina cerca. Para que Ari mantenga la campaña encaminada, necesitaría una secretaria de prensa que pudiera terminar sus oraciones. ¿Cómo demonios iba a suceder eso en estas circunstancias, en este período de tiempo? Una pregunta que no pudo responder. Dudó ante la puerta con el nombre de Adam Eisley. Estaba cerrada.
−Sra. Rostof.−Una mujer esbelta de unos treinta años, vestida con una falda negra con una camisa de seda gris hierro y tacones negros cortos, salió de una oficina cercana. Probablemente era bastante hermosa, dados sus profundos ojos marrones, pómulos esculpidos y boca llena y expresiva, cuando no estaba luchando con el dolor y el agotamiento.
−Sí.−Ari extendió la mano.−¿Sra. Alaqua?
−Esmeralda, por favor.−Ella sonrió un poco triste.−Yo diría bienvenida a bordo, pero de alguna manera no parece apropiado dado...Adam. Pero me alegro de que estés aquí.
−Lo entiendo completamente. También me alegra estar aquí, pero feliz tampoco es la palabra que usaría. ¿Dónde debería establecer el campamento?
Esmeralda dejó escapar un suspiro de alivio.−Si te parece bien, limpié uno de los espacios temporales del pasillo. Adam no tenía muchos artículos personales en su oficina, y los empacaré tan pronto como tenga un descanso hoy. Entonces, por supuesto, será tuyo.
−No hay prisa.−Ari no había conocido a Adam personalmente, pero la insensatez de su muerte todavía la conmovió.−¿Habrá un servicio?
−Aquí no. Sus padres son ancianos y él se irá a casa cuando el forense lo deje en libertad.
−Entiendo eso.−Ari quería preguntar si había más información sobre la naturaleza de su muerte, pero esta mujer, llena de tristeza, no era la que debía preguntar. Tal vez Camila, si tuviera la oportunidad de conectarse con ella. La Casa Blanca de repente parecía un continente en sí misma, un vasto mundo nuevo que necesitaba aprender a navegar, y rápidamente. Oakes también lo sabría, ¿no? Podría enviarle un mensaje de texto para preguntar. Ari respiró hondo. Lo que podía hacer era continuar con su trabajo y apartar a Oakes Weaver de su mente. Más fácil decirlo que hacerlo, pero había logrado cosas más difíciles.−Si hay algo en lo que pueda ayudar, hágamelo saber.
−Lo hare.
−Bueno, entonces,−dijo Ari enérgicamente.−¿Qué es lo primero?
De nuevo, Esmeralda parecía aliviada.−Imprimí lo que habría sido la agenda de Adam para los próximos días. Algunas reuniones con personas clave son las que debes tomar.
−Muy bien. ¿Puede darme notas sobre quiénes son, qué proyectos tienen pendientes con ellos y cualquier cosa que sienta que debería saber?
−Por supuesto.
−Entonces tengo que hablar con el director de finanzas.
−Ese es Zach Bigelow. Ya ha llamado esta mañana. Te daré su número.
−Bien. ¿Dónde estamos con una declaración oficial de la sede de la campaña sobre la muerte de Adam y mi nombramiento?−Sostuvo la mirada de Esmeralda mientras preguntaba. No tenía el lujo de acomodarse en su nuevo puesto, tan difícil como iba a ser para todos.
−Puedo tener algo para ti dentro de una hora para revisar y hacer las noticias de la mañana.
−Bien. Haz eso. Entonces tú y yo necesitamos sentarnos y revisar el plan de campaña. Podemos revisar lo que Adam tenía en mente, pero probablemente deberías anticipar los cambios.
−Entiendo. Adam fue fenomenal, pero mantuvo un montón de cosas en la cabeza y espero que haya lagunas.
−Bien, haremos que llenarlos sea una prioridad. Pero tendré mi propio plan de juego.
Esmeralda nunca dudó.−Absolutamente.
−¿Ya tengo una dirección de correo electrónico oficial?
−Sí. Te lo enviaré por mensaje de texto. Su electrónica ya ha sido cargada con los contactos necesarios.
−Perfecto.
Ari siguió a Esmeralda a la oficina temporal, instaló la computadora portátil y comenzó a revisar su correspondencia. Esta no podría ser una transición fácil para alguien que había conocido y trabajado con Adam durante tanto tiempo. Apreciaba la profesionalidad de Esmeralda y su apertura. Un obstáculo, y uno grande, había terminado.
Una hora después, Esmeralda le envió un mensaje de texto.
El presidente desea verte a la 1 de la tarde.
Ari leyó el mensaje varias veces. Había esperado algo como esto eventualmente, pero aun así, fue una sacudida. Un poco de emoción, un poco de nervios anticipatorios en la boca del estómago y mucha presión. Menos mal que prosperó en los tres.
¿Qué necesito saber?
Ninguna agenda citada.
Cuando comenzó a enviar una respuesta por mensaje de texto, recibió una llamada. El número de su padre.
Ari miró la lectura y la dejó ir al correo de voz.
Un minuto después, otro mensaje de texto, esta vez de él.
Llamame tenemos que hablar.
Y así comenzó.