Lisa no podía concentrarse. Guardó los cambios que había hecho al logotipo corporativo que estaba diseñando y cerró Photoshop y el ordenador. El plazo de entrega era dentro de tres días, pero no estaba de humor para seguir fingiendo que podía avanzar.
Ahora mismo, el trabajo era lo último en lo que pensaba. Negándose a darle un momento de paz, las imágenes del cadáver en el parque llenaban sus pensamientos, junto con la preocupación por la extraña mirada que Jessi le había dirigido aquella mañana cuando regresó y encontró a Lisa desatada y esperando con el resto de su paga en la puerta principal. Pero, sobre todo, sus pensamientos sobre Jennie distraían a Lisa.
Fiel a su palabra, Jennie había llamado a Lisa la noche anterior a las ocho en punto para ver cómo estaba. Aterrorizada por la posibilidad de que las cosas se complicaran entre ellas, Lisa había dejado que la llamada fuera al buzón de voz. Y desde entonces lo había lamentado cada minuto. Llevaba quince años creyendo que no estaba hecha para estar con nadie, pero Jennie era innegablemente diferente. Tenían una conexión, y Lisa estaba casi segura de que era recíproca.
¿Sería posible que Jennie aceptara a Lisa tal como era o representaba otro fracaso más?
No podía saberlo sin permitir que Jennie entrara en su vida. Y eso era lo único que no estaba segura de poder hacer.
Tratando de no pensar en lo mucho que deseaba devolver la llamada a Jennie, Lisa se preguntó por el hombre del pasamontañas. ¿Qué quería? A juzgar por la forma en que no había intentado quitarle la ropa más allá de rasgar la camisa de Jennie, parecía poco probable que hubiera tenido intención de violarla. Si lo hubiera hecho, habría esperado que él estuviera intentando conseguirlo cuando ella se encontró con ellos. Pero él había estado concentrado en trazar su cuchillo sobre el pecho de Jennie, observando su rostro.
Estaba claro que el miedo de Jennie le excitaba.
Aunque había cogido el bolso de Jennie, probablemente tampoco había tenido intención de robarle. El rato que había pasado obviamente con ella en el suelo sugería que su interés había sido Jennie, no su bolso. A Lisa le recordó a un depredador a la caza, y no pudo evitar preocuparse de que su objetivo final hubiera sido el asesinato.
Quizá no había matado a la mujer del parque. ¿Y si lo había hecho el atacante de Jennie?
La idea le produjo un alivio momentáneo y luego preocupación. Por mucho que no quisiera creer que era capaz de asesinar a alguien, si aquel hombre era el responsable de la mujer muerta, un asesino tenía a Jennie en su punto de mira.
Y sabía dónde vivía.
Lisa se apartó del escritorio y se puso en pie. Habían pasado más de veinticuatro horas desde el ataque, sin embargo, el tiempo había sido el típico de San Francisco: fresco y húmedo. Seguramente su olor seguiría allí. No hacer nada no era una opción, así que se acercó a la ventana y la abrió ligeramente. Luego se apartó de las cortinas para desvestirse.
Si fuera lista, intentaría olvidar a Jennie y seguir adelante con su vida. Sobre todo si no había asesinado a aquella pobre mujer en el parque. Aún podía volver a las sombras sin ser vista, pese a la denuncia a la policía. Ya había roto sus reglas una vez por Jennie, cambiando a forma de lobo en público. Si quería mantener su secreto, necesitaba no convertirlo en un hábito. Simplemente tener algo más que ver con Jennie violaría su última regla: Las relaciones conducen a la angustia y el dolor, así que evítalas a toda costa, las románticas en particular.
Una relación con Jennie no tardaría en volverse romántica. La conexión entre ellas era intensa y esa fuerza seguramente las uniría físicamente. Lisa no tendría valor para resistirse.
Y Jennie no se daría cuenta de que debía hacerlo.
¿Y entonces qué? ¿Cómo le explicaría Lisa a Jennie por qué siempre desaparecía el día antes de la luna llena, para volver al día siguiente? Un amante querría saber esas cosas. Por eso Lisa no se permitía involucrarse, pero Lisa ya estaba metida en el asunto, le gustara o no.
Incluso ahora podía sentir el leve zumbido del estado de ánimo de Jennie en el borde de su conciencia. Intentó no sintonizar con ella, no quería a Jennie dentro de su cabeza, pero la comunicación era persistente. También era débil, lo que hizo que Lisa quisiera concentrarse aún más para asegurarse de que Jennie estaba bien.
"Maldita sea". Lisa se quitó las bragas y las tiró al sofá con el resto de su ropa. Miró hacia la ventana, templando los nervios antes de romper otra regla. "¿Qué me estás haciendo, Jennie?".
Ella quería ver si podía seguir el rastro del hombre a través del parque Golden Gate después de abandonar la escena del ataque. No tenía un plan. Lo más probable era que siguiera su rastro hasta el límite del parque y lo perdiera en la calle o en una estación de tren, pero tenía que intentarlo.
Incluso si conseguía no volver a ponerse en contacto con Jennie, Lisa quería hacer todo lo posible para protegerla. Ése era el único camino que conocía.
Respirando hondo, Lisa se transformó en gorrión. Nada llamativo. Salir de su apartamento como pájaro parecía lo más fácil, ya que la ventana abierta le permitiría ir y venir sin ser detectada. Una vez en el parque, buscaría una zona apartada y se transformaría en perro para rastrear. Para ser honesta, esa transformación no podría producirse lo suficientemente pronto. No le gustaba volar.
Sin embargo, cuando se elevó por la ventana y sobrevoló la calle, sintió una poderosa oleada de euforia. Pasaba tanto tiempo odiando el peso de su habilidad, aquella noche al mes en la que perdía por completo el control sobre ella, que rara vez se permitía disfrutar de las cosas maravillosas e inofensivas que podía hacer. Ser capaz de experimentar la naturaleza como algo distinto a un ser humano tenía sus ventajas. Lástima que tuviera un coste tan alto.
Rápidamente localizó el lugar donde Jennie había sido atacada y, con una rápida mirada a su alrededor, descendió en picada hasta posarse en el tronco de un gran eucalipto. Al no ver a nadie a la vista, se transformó inmediatamente en una forma familiar: un sabueso, con el mejor olfato posible a su disposición. Bajó la cabeza hacia el suelo y olfateó.
Tal y como había sospechado, el olor del hombre aún flotaba en la húmeda sombra de los árboles. Al olerlo, sus labios se curvaron instintivamente y enseñó los dientes en un gruñido. La piel de su espalda se erizó y un escalofrío recorrió su cuerpo. Si el mal tenía un olor, era éste.
Lisa dejó que su olfato la guiara a través de los árboles cercanos al lugar donde había rescatado a Jennie. Había visto al hombre alejarse a tropezones en la misma dirección que la llevaba el olor, así que estaba en el buen camino. El olor seguía siendo fuerte mucho más allá del punto en que el hombre había desaparecido de la vista de Lisa, serpenteando entre los árboles hacia el extremo opuesto del parque. Lisa trotó tras él y sólo tuvo que reducir la velocidad y empezar a prestar atención cuando llegó a una acera en el límite del parque.
El rastro la llevó hasta un cubo de basura metálico en la esquina de la manzana.
El olor del hombre estaba por todas partes, junto con algo más. El tenue y dulce olor de Jennie. Lisa saltó sobre el cubo, puso las patas delanteras en la abertura y aspiró. Como humana, el olor a basura le habría parecido pútrido. Pero como perro, bueno, entendía el atractivo. Sobrecargada sensorialmente, tuvo que olfatear varias veces para distinguir la mezcla de olores.
Definitivamente detectó un rastro de Jennie. Su bolso. Pero también captó lo obvio: el cubo de la basura había sido vaciado hacía poco, así que el bolso de Jennie ya no estaba. Sólo quedaba un rastro de su olor, así como el intenso olor a café Starbucks desechado.
Lisa dio un paso atrás y dejó que sus patas golpearan el pavimento. Lo único que podía hacer ahora era seguir el rastro hasta que desapareciera. Si tenía suerte, el tipo se había ido andando a casa. No tenía ni idea de lo que le diría a la policía si lo encontraba, pero ya se le ocurriría algo. Tenía que hacer todo lo posible para proteger a Jennie.
Lisa siguió el rastro hasta la Novena Avenida, donde desapareció en la parada de Muni de la línea N Judah. No le sorprendió. El transporte público era un medio de transporte muy popular en la ciudad. Por desgracia, el rastro era completamente inútil. No tenía forma de saber en qué vagón había entrado, en qué parada se había bajado, ni siquiera si se había cambiado de tren en algún momento.
En otras palabras, no tenía suerte.
"Toma, chica".
Lisa giró la cabeza y vio a una mujer mayor en la puerta abierta de una taquería, agachada y con la mano extendida. Chasqueó la lengua cuando Lisa la miró y Lisa suspiró internamente. Aquél era sin duda el inconveniente de ser un perro. Todo el mundo quería rescatarla.
"No pasa nada, cachorrita. ¿Te has perdido?"
Lisa se dio la vuelta y echó a correr en dirección al parque. La mujer la llamaba, pero ella no se giró. Desde luego, no necesitaba que nadie la llevara al refugio o, peor aún, que un amante de los animales bien intencionado la adoptara.
Volvió corriendo al parque y esperó a estar entre los árboles para volver a su forma de pájaro. Mientras volaba de vuelta a su apartamento, se preguntaba qué hacer a continuación. Tenía pocas esperanzas de encontrar el bolso de Jennie o al hombre que se lo había llevado. Le llamó la atención que hubiera tirado el bolso tan rápido, pero no sabía lo que eso significaba.
Y no podía contarle a Jennie nada de lo que había encontrado, por miedo a parecer una loca.
Así que no le quedaba nada que hacer, excepto intentar olvidarse de la mujer que atormentaba su vida despierta, que incluso ahora le enviaba mensajes sin que ella lo supiera, como un canto de sirena.
Lisa estaba acostumbrada a negarse a sí misma las cosas que deseaba. Esperaba tener la fuerza suficiente para contentarse con vigilar a Jennie desde lejos. Tendría que ser suficiente.