Lysander aún no se había calmado cuando Harry volvió a bajar. Había intentado arreglarse lo más rápido posible, afortunadamente había escogido su ropa la noche anterior, optando por un par de pantalones de tartán que había encontrado en rojo y verde, que Harry pensó que eran apropiados para la ocasión. Lo había combinado con una camisa negra y había cogido su chaqueta de cuero, añadiendo una mancha de delineador de ojos y los nuevos pendientes que Severus le había comprado y esperaba que no fuera demasiado alternativo para la Navidad en casa de los Malfoys. Le preocupaba que se esperara de él que vistiera túnicas formales, algo con lo que Harry aún no se sentía del todo cómodo, ya que siempre había crecido vistiendo ropa muggle. Severus había sugerido que las túnicas serían el atuendo tradicional, pero Corvinus había hecho caso omiso de sus preocupaciones, diciendo que Harry era un invitado, y un invitado de honor, ya que era fundamental para reunir a un miembro de la familia, y, en consecuencia, había abierto el camino para más. Como tal, Harry fue informado de que podía ponerse lo que quisiera, para consternación de Severus. Harry se preguntó si Corvinus estaba intentando provocar un drama, sobre todo porque parecía estar conteniendo la risa cuando Harry por fin llegó al vestíbulo principal, pero ya era demasiado tarde para cambiar y, sinceramente, a Harry también le gustaba bastante la idea de darle un poco de cuerda a Lucius.
-¿No te apetecía abrazar tu herencia y ponerte túnica para la ocasión?-. preguntó Lucius en cuanto llegaron, con cara de estar chupando un limón.
-No especialmente-, sonrió Harry. -No sé por qué, pero me asusta un poco sentir una brisa alrededor de mis partes-.
-Sé lo que quieres decir, Harry-, rió Tom, saliendo a saludarlos, -pero probablemente deberías acostumbrarte a llevarlas en algún momento, ya que serán esenciales en cualquier trabajo importante que solicites en el mundo de los magos-.
-Y nadie se enterará si decides llevar boxers debajo-, susurró Severus, haciendo que Harry soltara una risita mientras se preguntaba brevemente si Severus aún llevaba ropa interior bajo la túnica, a diferencia de sus amigos sangre pura.
Neville estaba junto a Harry ligeramente preocupado cuando Tom se acercó.
-Tú debes de ser Lysander Lestrange-, dijo, tendiéndole la mano. -Me impresionaron mucho algunas de tus teorías sobre Herbología. Tu profesor debe iluminarse cada vez que entras en uno de los invernaderos-.
-Bueno, normalmente es ahí donde se me puede encontrar fuera de las clases-, murmuró Lysander, aunque cogió la mano de Tom, para alivio de Harry, así que al menos eso era algo.
-Sí, me ha impresionado mucho su conocimiento en esa área-, sonrió Corvinus. -Algunas de sus conversaciones con Severus se me escapan-.
Lysander se sonrojó, aún no del todo acostumbrado a los elogios sin adulterar de su abuelo. -Todavía tengo mucho que aprender, sobre todo mirando el libro que me compró el profesor Snape-.
-¿Le compraste un regalo de Navidad al querido Lysander, Severus?- Preguntó Narcissa. -¿Debería preocuparse Harry? ¿Tiene competencia por su afecto?-.
-Difícilmente-, se burló Severus, rodeando los hombros de Harry con un brazo. -Quería disculparme por no haberme dado cuenta antes de su estado. Si lo hubiera hecho, quizá también habría encontrado antes a su familia. El hecho de que sea uno de los mejores amigos de Harry es una razón más para intentar tender puentes-.
Severus terminó su pequeño discurso dándole un pequeño apretón en el hombro a Harry y éste tuvo que agachar la cabeza para ocultar su sonrisa. Había estado un poco preocupado por el pensamiento que Severus había puesto en el regalo de Lysander y era agradable saber que en realidad era para su beneficio y no el de Lysander y le ayudaba a sentirse un poco más seguro en el afecto de Severus.
-Al menos ahora entiendo por qué me advertiste que no pensara en tenderte una trampa-, Narcissa soltó una risita, -aunque debo decir que una unión a la línea Potter será vista como todo un golpe de efecto-.
-Fue un contrato matrimonial redactado entre mi abuelo y el tío abuelo de Harry, así que no es para tanto-, gruñó Severus.
-Entonces, ¿te harás cargo de la fortuna de los Prince?-. preguntó Lucius.
-Por supuesto-, asintió Severus. -Hay algunas condiciones que mi abuelo puso en el testamento que tengo que cumplir antes de poder reclamarlo todo, pero no tengo intención de no cumplirlas-.
-Definitivamente será beneficioso tener otro aliado en el Wizengamot-, reflexionó Tom, -especialmente con el asiento de Potter también-.
-Estará bien que por fin aprueben algunas cosas cuando por fin pueda ocupar mis asientos-, suspiró Harry.
-¿Tienes prisa por que pasen corriendo los próximos dos años?- preguntó Severus, con una ceja enarcada a modo de pregunta.
Harry se quedó boquiabierto, sin saber qué decir. Claro que llegar al Wizengamot sería divertido, pero también sería el final de su contrato de esponsales con Severus y ese pensamiento le hacía sentirse perdido.
-No te preocupes-, sonrió Severus, dejando caer un ligero beso en la frente de Harry, que se sonrojó y se quedó boquiabierto. Tampoco era el único.
-¡Lo has besado!- exclamó Draco. -¡Tú no besas a nadie!-.
-Eso es probablemente porque nunca antes me habían prometido-, replicó Severus.
-Las demostraciones públicas de afecto siguen siendo algo raro en lo que a ti respecta-, señaló Lucius.
-Estar con amigos íntimos en una reunión familiar no es nada público-, replicó Severus.
-Por mi parte, me alegro de verlos tan felices-, sonrió Tom.
-Estoy de acuerdo-, asintió Corvinus. -Sólo puedo esperar que Lysander haga tan buena pareja en el futuro-.
-Deberías venir a nuestro baile anual de Año Nuevo-, sugirió Narcissa. -Lysander puede hacer su debut oficial en sociedad-.
Lysander se resistió. -¿Es necesario? No se ofenda, señora Malfoy, pero no soy nada especial, dudo que a alguien le importe-.
-Tonterías, Lysander-, resopló Corvinus. -Eres un buen hombre de una buena familia, cómo no te verían como un gran partido-.
-Tu abuelo tiene razón, Lysander-, coincidió Lucius. -Los Longbottom, aunque son una familia de sangre pura, están bastante abajo en la jerarquía gracias a los malos negocios anteriores que los llevaron a una gran pérdida de riqueza. De no haber sido por el apoyo de Dumbledore y por la forma en que la prensa manejó el ataque a Frank y Alice, probablemente habrían caído en el olvido. Los Lestrange lograron mantener una posición bastante buena incluso después de la debacle con Bella y Rod, y es de esperar que eso se aclare pronto, lo que sólo te hará parecer más deseable-.
-¡Oh!- exclamó Lysander. -Mi abuela, quiero decir Augusta Longbottom, siempre hablaba de la familia como si fueran un gran linaje-.
-Difícilmente-, se burló Draco. -No nacieron hasta el siglo XVI, así que difícilmente forman parte de las familias antiguas-.
-Sí-, sonrió Lucius. -Se rumorea que al principio consiguieron hacerse ricos permitiendo que Enrique VIII se acostara con una de sus hijas-.
-¡Había gente que hacía eso!- jadeó Harry.
-Oh, sí-, se rió Tom. -Muchas familias hicieron cosas parecidas aunque ahora no les gusta hablar de ello-.
-Una elfa entró para anunciar que la cena estaba lista y el grupo se dirigió al comedor. Harry había estado un poco preocupado por la etiqueta en la mesa, así que Lysander y Corvinus le habían dado una rápida lección y, al parecer, lo único que tenía que recordar era usar los cubiertos de fuera hacia dentro. Había parecido bastante fácil, Harry sólo esperaba que no hubiera ninguno de los extraños y maravillosos utensilios que los elfos domésticos habían sacado al principio. Respiró aliviado cuando todo lo que vio fueron cuchillos, tenedores y cucharas de distintos tamaños, y aún más cuando salió el primer plato, que era una simple ensalada de tomate y mozzarella.
-Mencionaste que Bella y Rod podrían despejarse pronto, ¿es así?-. preguntó Harry a Corvinus, una vez que todos se hubieron acomodado para comer.
-Así es-, sonrió Corvinus.
-Es más rápido de lo que esperaba-, admitió Lysander, que parecía un poco tenso.
-En realidad no es tan sorprendente-, admitió Corvinus. He estado acumulando pruebas durante años, incluso desde el simulacro de juicio, pero siempre me han bloqueado con argumentos que iban desde el hecho de que eran "obviamente culpables" hasta que "no podemos arriesgarnos a volver a juzgar a todos los mortífagos en caso de que uno de ellos salga libre". Con el descubrimiento de Lysander, sin embargo, ya no es un caso de juicio nulo y ahora es una cuestión de robo de línea, algo que el Wizengamot se toma muy en serio-.
-También se está llevando a cabo una investigación sobre mala praxis judicial, ya que la investigación sobre la muerte del verdadero Neville Longbottom fue claramente una farsa-, añadió Lucius. -Irónicamente, el Ministerio está insistiendo en la anulación del juicio para culpar a un hombre, Bartemius Crouch, en lugar de dejar que se descubra que todo el sistema está corrupto-.
Lysander parecía confuso. -Sé que aún estoy haciéndome a la idea de que Frank y Alice me secuestraron de alguna manera, pero ¿realmente significa eso que todo el sistema está corrupto?-.
-Bueno, para empezar tienes el hecho de que toda la investigación sobre tu aparente muerte fue un lavado de cara-, gruñó Corvinus. -Echaron un vistazo rápido, afirmaron que no había pruebas de allanamiento, lo que significaba que tenía que ser un miembro de la familia y, cuando esa idea fracasó, archivaron todo el asunto, lo que significó que pensamos que nunca se te haría justicia-.
-También hubo muchos otros incidentes como ese-, añadió Lucius. -Por ejemplo, hubo uno en el que mataron a una familia de goblins y culparon a los mortífagos, pero no había pruebas que lo demostraran, sólo afirmaciones en el informe de que alguien vio la marca encima de la casa-.
-¿Fue un ataque de mortífagos?- Preguntó Lysander.
-¡Claro que no!- resopló Tom. -Había estado trabajando en la construcción de relaciones con los goblins en ese momento y todo el asunto se vino abajo cuando llegaron las noticias de eso. Perdió un fuerte aliado con ese ataque, así que créame cuando le digo que me aseguré muy bien de que no fuera uno de los míos quien lo hiciera-.
-También debo señalar que, al parecer, un tal Alastor Moody resultó herido en un ataque poco después y necesitó que le pusieran un ojo de repuesto-, reflexionó Corvinus. -Un ojo que puede ver a través de las capas de invisibilidad y los amuletos de ocultación, como hacen los goblins. No hay constancia de que se produjera esa incursión y, al parecer, la llevó a cabo solo-.
-Eso parece muy extraño-, Harry frunció el ceño, -incluso desde mi punto de vista y no sé nada sobre la aplicación de la ley mágica-.
-No te preocupes, Harry-, sonrió Corvinus, -te explicaré los pormenores si alguna vez quieres saberlo-.
-¿Quieres dedicarte a hacer cumplir la ley?-. exclamó Draco y Severus se burló.
-No-, sonrió Harry, -no es que pudiera aunque quisiera gracias a ciertas estipulaciones del contrato de esponsales-.
-Así debería ser-, asintió Narcissa. -Ese lugar está demasiado corrompido y es demasiado peligroso para que cualquier bruja o mago de mente recta se una a él-.
-Para lo único que sirve es para sacar a la gente del anonimato gracias a la naturaleza pública de ciertos departamentos-, convino Lucius.
-¿Eso es bueno?- preguntó Harry.
-Por supuesto-, dijo Tom. -No todo el mundo tiene la suerte de nacer en una familia con puestos en el Wizengamot, así que es una buena forma de que los que no los tienen entren en la esfera política. O al menos lo sería si no tuvieran un historial de expulsar a cualquiera que no esté de acuerdo con la forma de pensar de la mayoría del departamento, o de perderlos en el cumplimiento del deber-.
-En parte por eso Narcissa y yo decidimos tener un solo hijo-, admitió Lucius. -No queríamos arriesgarnos a tener un segundo hijo y que él sintiera que tenía que unirse a las filas de los aurores como Corbin. Sinceramente, no tengo ni idea de cómo no se ha vuelto completamente loco teniendo que lidiar con eso todos los días-.
-¿Elegiste tener un solo hijo?- preguntó Harry. -Creía que la mayoría de las familias de sangre pura eran demasiado endogámicas para tener familias numerosas-.
-Difícilmente-, se burló Narcissa. -Contrariamente a los rumores que a algunos les gusta propagar, los Black no son endogámicos en lo más mínimo, aparte de una desafortunada unión entre mi tía Walburga y su primo Orion. Los Malfoys, además, siempre se han asegurado de no casarse dentro de la familia, incluso casando a algunos mestizos para asegurarse de que la magia se mantiene fuerte-.
-No hace falta que les digas eso-, resopló Lucius.
Narcissa se limitó a sonreírle con serenidad. -Lo que quiero decir es que si sólo el hecho de ser sangre pura fuese la razón de que las familias de hoy en día fuesen más pequeñas, entonces los Weasley tendrían los mismos problemas, ya que son tan puros como el resto-.
-Algunas familias, como la mía, eran realmente consanguíneas-, admitió Tom, -pero debido a eso la línea normalmente ha sido aniquilada mucho antes de ahora-.
-Sí, la parte francesa de los Lestrange lo aprendió por las malas-, suspiró Corvinus.
-Entonces, ¿por qué los Weasley tienen tantos hijos?-. se preguntó Harry.
-Merlín sabe-, se rió Lucius.
-La teoría siempre ha sido que usaba pociones de fertilidad-, divulgó Narcissa, -y no te diré los rumores que abundan sobre cómo pudo tener una niña cuando los Weasley sólo han tenido niños durante siglos-.
-Narcissa, ¿de verdad estás propagando chismorreos?- preguntó Tom.
-Podría morderme la lengua si no estuvieran claramente tan deseosos de cotillear sobre mí y los míos-, confesó Narcissa. -Seguramente sabe, milord, que nunca debe cruzarse con un Black, especialmente con una de las mujeres-.
-Como lo ha sido desde que Ella Max se casó en la línea-, Corvinus estuvo de acuerdo. -Ahora que era un buen partido. Me pregunto quién es la bruja más fuerte de esta generación-.
Lysander palideció. -¿Planeas casarme ya?-.
-Claro que no-, lo tranquilizó Corvinus, -pero nunca es demasiado pronto para empezar a buscar entre los mejores candidatos, aunque, por supuesto, preferiría que encontraras una pareja sentimental, pero nunca está de más buscar inicialmente entre los más elegibles-.
-Sí, mala suerte Lysander-, sonrió Draco. -Me imagino que estarás absolutamente rodeado en el baile-.
-¿Pero por qué?- Preguntó Lysander, claramente desconcertado ante la perspectiva.
-Carne nueva-, sonrió Draco con satisfacción.
Lysander se puso pálido. -¿Tengo que ir? Nunca he ido a algo así. Augusta siempre se negaba-.
-Claro que sí-, gruñó Corvinus.
-Admito que sería beneficioso que lo hicieras-, dijo Tom.
-¿Por qué?- inquirió Lysander.
-Verás, nos las arreglamos para que Yaxley fuera uno de los aurores que fueran a examinar a Frank y Alice Longbottom, para intentar averiguar qué les había ocurrido realmente-, explicó Tom.
-Uno de los argumentos que siempre he intentado esgrimir en defensa de Bella y Rod es que el cruciatus, al ser una maldición puramente de dolor, no debería hacer que la mente se apagara como se supone que ocurrió con los Longbottom-, añadió Corvinus.
-Eso es cierto-, convino Severus. -He estado investigando un poco sobre ello, buscando en revistas médicas muggles, ya que han hecho algunos avances significativos en medicina a lo largo de los años, y lo más parecido que he encontrado es una especie de síndrome de bloqueo que puede producirse ante una tortura prolongada, como mecanismo de defensa. Sin embargo, esto sólo ocurre en casos de dolor muy prolongado, durante semanas, si no meses, e incluso entonces la recuperación suele comenzar una vez que se elimina la fuente de la tortura. Los Longbottom han estado a salvo en un hospital durante más de 10 años sin que aparentemente se haya producido ningún cambio en su estado, lo que apunta a que ha ocurrido algo más-.
-Precisamente por eso me gustaría que tú, como Legilimens consumado, fueras al hospital a examinarlos-, dijo Tom. -Dumbledore ya ha accedido, pero señaló que si no estabas en la residencia Potter, tendría que ir otra persona de confianza para controlar el bienestar de los chicos-.
-Seguro que los elfos domésticos serían más que capaces de vigilar a los chicos durante unas horas-, argumentó Narcissa.
-Ese fue también mi argumento ante el Wizengamot-, suspiró Corvinus. -Desgraciadamente, Dumbledore consiguió persuadirlos alegando que los elfos no habían cuidado a ningún niño en décadas, por lo que no se podía confiar en ellos solos, y que los chicos probablemente se encontraban en un estado demasiado frágil como para no necesitar la presencia tranquilizadora de un adulto, después de toda la agitación que habían sufrido estas dos últimas semanas-.
-Estado frágil, una mierda-, se burló Harry.
-Lenguaje Harry-, reprendió Severus, aunque la pequeña sonrisa en su rostro demostraba que definitivamente estaba de acuerdo con Harry.
-Oh, estoy de acuerdo, Harry-, dijo Corvinus, -y traté de transmitir al Wizengamot que ambos estaban prosperando allí, pero al parecer mi opinión es parcial y fue ignorada. Dumbledore propuso enviar a Molly Weasley como parte neutral, que tiene experiencia con niños y es un miembro honrado de la sociedad, y el Wizengamot lo aceptó, lo que significa que en cuanto Severus deje de estar en la mansión Potter con los chicos, Molly Weasley estará allí-.
Narcissa frunció el ceño. -No me fío-.
-Yo tampoco-, convino Tom, -por eso me gustaría que ambos chicos asistieran al baile. Como habrá varias familias prominentes presentes, no se puede argumentar que los chicos no estarán bien atendidos, sobre todo porque supongo que asistirán varios miembros del Wizengamot. También será una forma de que el Wizengamot vea qué tan bien les va a los chicos, y si Severus llegara tarde, o incluso desapareciera por un rato, la mayoría no se enteraría-.
-Así que yo también tengo que ir-, chilló Harry.
-¿Qué pasó con la famosa valentía y lealtad de los Gryffindor?-, se burló Draco alegremente.
-Desapareció al saber que yo también seré clasificado como carne nueva-, gimoteó Harry.
-Podrías simplemente dejar que la gente sepa que estás prometido-, sugirió Lysander.
-Lo haría, pero eso causaría demasiadas preguntas sobre quién y no quiero arriesgarme a poner a Severus en peligro-, suspiró Harry.
-Creo que el tío Sev puede soportar a unos cuantos cazafortunas enfadados-, se rió Draco, -y no es como si tuvieras la obligación de decir más de lo que quieres. Ni siquiera se supone que la gente haga preguntas sobre los contratos de esponsales-.
-En la sociedad educada, tal vez-, aceptó Harry, -pero estoy bastante seguro de que eso no incluye a gente como Dumbledore y los Weasley. Si dejo que la gente sepa que estoy prometido, se darán cuenta y la cantidad de tiempo que Severus pasa conmigo se volverá sospechosa. Disfruto pasando tiempo con él y no quiero que deje de hacerlo porque Dumbledore haya empezado a sospechar-.
-Yo también disfruto pasando tiempo contigo, Harry-, admitió Severus, dándole un apretón a la mano de Harry, -y gracias por pensar tanto en mi posición-.
Harry le sonrió, ruborizándose ligeramente.
-Podrías salir del armario como gay-, sugirió Draco. -No hay ni la mitad de hombres que buscan pareja masculina, así que eliminará a la mayoría de los pretendientes-.
-También provocaría un pequeño escándalo que ayudaría a desviar la atención de todo el mundo-, reflexionó Lucius.
-Hablando de desviar la atención de la gente-, dijo Tom, -me gustaría que extendieras públicamente una invitación a Bartemius Crouch-.
-¿Por qué querríamos que asistiera ese monstruo?- preguntó Narcissa.
-Porque he conseguido rastrear a Barty hijo hasta la casa de su padre-, explicó Tom. -Estoy seguro de que ha estado escondido allí, pero necesito que esté fuera del edificio para permitir un registro exhaustivo. Corbin está organizando un asalto a la propiedad y sería bueno que estuviera en una situación de la que no pudiera salir fácilmente cuando se produzca-.
Corvinus parecía pensativo. -Lucius, ¿crees que podemos orquestar una situación en la que tanto Dumbledore como yo estemos presentes cuando preguntes por Crouch?-.
-Por supuesto-, se burló Lucius, casi sonando afrentado. -¿Por qué, en qué estás pensando?-.
Corvinus sonrió satisfecho. -Bueno, dada nuestra historia, no hay forma de que yo asista a un baile si Crouch va a ir y si Dumbledore sabe que los chicos estarán allí sin mí, en un entorno semipúblico además, no puedo ver que no intente aprovecharse de ello-.
-O sea, que básicamente obligará a Crouch a asistir para asegurarse de que tú no vayas-, sonrió Lucius. -Había olvidado cuánto disfrutaba maquinando con individuos de ideas afines-.
-Y me acabo de dar cuenta de por qué los Slytherin dan tanto miedo cuando se juntan-, bromeó Harry, dando un escalofrío fingido que hizo reír a todos. Sin embargo, no estaba bromeando del todo. Empezaba a comprender por qué Tom había estado a punto de apoderarse de Gran Bretaña la última vez y, de no haber perdido la cabeza creando demasiados horrocruxes, Dumbledore no habría podido detenerlo. Harry estaba ahora más agradecido que nunca por haberse liberado de Dumbledore cuando lo hizo, ya que este Tom parecía más cuerdo que nunca y era muy poco probable que repitiera los errores del pasado. Dumbledore no tenía la menor esperanza de ganar esta vez.