El tren de vuelta a Londres había sido increíblemente bullicioso y Harry estaba triste por habérselo perdido el año anterior. Quizá ayudara el hecho de que los Weasley se hubieran quedado en Hogwarts. Al parecer, sus padres habían ido a visitar a otro de sus hijos a Rumanía durante las vacaciones. Ron y Hermione parecían un poco disgustados por el hecho de que Harry no se quedara con ellos y habían intentado que borrara su nombre de la lista, acosándolo hasta que les enseñó la carta que Vernon le había escrito pidiéndole que volviera a casa para las vacaciones, momento en el que habían cedido a regañadientes.
Sin embargo, los gemelos estaban contentos. Las cosas para hacer pociones que Harry había pedido habían llegado y habían encontrado un cuarto de baño en desuso que sería perfecto para experimentar con productos para una tienda de bromas que querían montar. Harry había estado encantado de conseguirles el material e incluso había dicho que aceptaría una parte del futuro negocio como pago, pero los gemelos se habían negado alegando que por el momento era poco más que una idea y, aunque estarían encantados de discutir las opciones de inversión con Harry una vez que tuvieran un plan de negocio, no querían ser acusados de desplumarle si intentaban coger su dinero antes de eso. No disponían de capital, pero le habían dado a Harry el mapa de los merodeadores, para que lo utilizara si quería ir de paseo ahora que su capa estaba en el banco, sobre todo porque ya habían memorizado todos los pasadizos secretos. Harry había aceptado encantado e incluso les había mantenido informados cuando se lo pidieron, así que, por el momento, todos estaban contentos con el trato, más ahora que Harry les había dejado el mapa a los gemelos durante las vacaciones para que pudieran ponerse manos a la obra con sus experimentos.
Harry se encontró charlando con Neville durante la mayor parte del viaje. Había empezado a disfrutar de verdad del tranquilo apoyo que le daba su compañero Gryffindor, aunque a veces le preocupaban un poco las cosas que oía. Neville siempre se apresuraba a insistir en que su familia lo quería y se preocupaba por él, pero Harry tenía pocas pruebas de ello por lo que oía sobre la vida familiar del chico. Parecía haber muy poco amor, cuidado o atención hacia su compañero de dormitorio, algo de lo que Harry no se habría dado cuenta de no haber sido por el tiempo que pasó con Severus y los Malfoys durante el verano, y se encontró deseando que hubiera algo que pudiera hacer por el chico sin arriesgarse a que su secreto saliera a la luz. En cualquier caso, era algo en lo que pensar durante las dos semanas siguientes.
Atravesaron juntos la barrera mágica y Harry se volvió hacia la parada de taxis.
-¿Adónde vas?- preguntó Neville, confundido.
-Oh, he quedado en que me recogieran más tarde, así que he pensado en ir a Diagon a hacer unas compras mientras esperaba-, sonrió Harry.
-En una de esas cosas-, olfateó una anciana, con un atuendo muy distinto, que Harry supuso que era la abuela de Neville.
-Sí señora-, Harry sonrió, -pero estaré bien, la gente los usa todo el tiempo. Por cierto, Neville, la ayudante de mi tía a veces tiene negocios en Londres, así que quizá pueda ir durante las vacaciones si te apetece quedar en algún momento-.
-Eh, claro, Harry-, Neville frunció un poco el ceño pero asintió de todos modos. -Normalmente no tenemos mucho planeado, ¿verdad, abuela?, así que no debería ser un problema-.
-Siempre podemos programar otra visita para ese día también-, dijo la anciana, -estoy segura de que será muy apreciada-. Harry no sabía a quién visitarían pero el rostro de Neville se volvió frío y duro, decidido incluso, como si tuviera que resolverse a lo que fuera, o a quien fuera, que se tratara. Harry sentía cierta curiosidad, pero Severus le había estado inculcando que no debía meter las narices en los asuntos de los demás porque era de mala educación y solía meterle en problemas. Le mataba un poco pero se mordió la lengua y se despidió de su amigo con la mano, esperando que Severus estuviera orgulloso de su esfuerzo.
Diagon estaba bastante concurrido aunque ni de lejos al nivel que Harry solía ver durante las vacaciones así que al menos podía moverse con bastante facilidad por las tiendas. No fue difícil conseguir algunas cosas de quidditch para el libro de Ron y Hermione sobre teoría mágica. No era un libro intrínsecamente ligero, así que Harry no creía que ella misma lo hubiera comprado, pero le había parecido interesante cuando había leído algunos trozos durante el verano y siempre podía fingir ignorancia si ella le preguntaba al respecto. No es que fuera oscuro, pero hablaba de la magia en abstracto, como un simple acto, sugiriendo que era la intención de quien la hacía lo que daba color a la magia y no el hechizo en sí. Harry había encontrado la idea fascinante y esperaba poder guiar a su amiga lejos del mundo en blanco y negro que Dumbledore parecía intentar pintar.
Neville ya sabía que recibiría un esqueje raro de su jardín y había encargado una túnica a medida para el profesor Flitwick, o al menos Severus lo había hecho, ya que iba a ser un regalo conjunto de ambos. Al parecer, el diminuto profesor se había quejado a Severus de sus túnicas de duelo y de cómo había tenido que encoger la talla más pequeña que hacían en las tiendas, pero nunca había tenido la oportunidad de ver a un fabricante de túnicas para que le hicieran unas a medida entre el final del trimestre y el comienzo del siguiente circuito. Severus le había robado a hurtadillas algunos cabellos y los había usado en alguna poción de multijugos para hacerse pasar por el semiduende y conseguir una adaptación. Habían utilizado el robomante personal de los Malfoys para crearlos, y Harry había contribuido con los fondos, ya que era la única forma en que podía ayudar.
Cuando se enteró de eso, Harry preguntó por qué la familia había ido a Madam Malkin a comprar sus túnicas, aunque deseó no haberlo hecho porque Draco se había puesto a despotricar sobre lo injusto que era que Madam Malkin hubiera comprado el monopolio de la venta de uniformes de Hogwarts y que siempre utilizara las telas más baratas para confeccionarlos, alegando que así se aseguraba de que todos estuvieran en igualdad de condiciones, aunque corría el rumor de que también era para que se desgastaran demasiado como para que la mayoría de la gente se planteara regalarlos, razón por la cual no había opción de uniformes de segunda mano para aquellas familias que no estuvieran tan bien como otras. Obviamente, no ayudaba que Draco hubiera descubierto tejidos de buena calidad y se quejara a menudo de lo irritantes que eran las camisas del colegio para su delicada piel. Tampoco ayudaba el hecho de que, al parecer, su madre y el señor Taylor, el fabricante de robos, habían triunfado en todas las semanas de la moda durante el otoño y Draco estaba muy celoso.
Al menos había conseguido casi todos sus regalos de Navidad, incluidos algunos trozos de tela para sus elfos. Sabía que no podía proporcionarles ropa de verdad, pero no había nada que le impidiera suministrarles los materiales que necesitaban para confeccionársela. Incluso había hecho que el taxi lo dejara en Harrods para que pudiera comprar los regalos para los Malfoys, con su nueva afición por todo lo muggle, o al menos por las cosas de alta gama. La única persona a la que le quedaba por comprar era Severus y, sinceramente, estaba perplejo. Tenía que ser algo digno de un prometido, pero Harry también quería que fuera algo que el hombre disfrutara de verdad. Había visto algunos relojes bonitos cuando estuvo en Harrods antes, eligiendo una pulsera para la señora Malfoy, pero como Harry nunca había visto a su profesor llevando un reloj, y además tenía la sensación de que podrían estorbarle a la hora de hacer pociones, había vetado la idea.
Lanzando un rápido tempus, Harry comprobó la hora y vio que aún le quedaban un par de horas antes de que Severus llegara para llevarlo a la Mansión Potter. El maestro de pociones había recibido un nuevo pedido de pociones para el ala hospitalaria y había querido preparar varias antes de irse de vacaciones. Severus se había quejado de que era sólo el viejo ejerciendo su poder de nuevo, ya que Dumbledore aparentemente no había estado muy contento de oír que Severus se iba a casa para las vacaciones, pero no había tenido una razón para mantenerlo dentro de la escuela. Harry lo había entendido y ambos habían quedado en encontrarse en Gringotts, ya que no levantaría ninguna ceja que ambos fueran vistos entrando en el banco y podían estar seguros de la discreción de los duendes. Sabiendo que aún le quedaba bastante tiempo antes de la primera estimación de cuándo terminaría Severus, Harry pensó que podría aprovechar la oportunidad para revisar sus bóvedas, ya que había estado demasiado ocupado con el trabajo escolar y otras actividades como para hacerlo durante el verano.
Dejando un recado a los duendes para que avisaran a Severus de dónde se encontraba en caso de que estuviera allí abajo demasiado tiempo, Harry se subió a un carro con Griphook para ir a echar un vistazo a todo lo que había heredado. Decir que estaba sorprendido por la cantidad de cosas que poseía era quedarse corto resultaba que cientos de años de Potter habían acumulado un montón de piezas diferentes y todas ellas parecían haber sido depositadas en el banco para ser almacenadas. Griphook explicó que no era raro, que si una familia tenía el dinero y quería reemplazar cosas en su casa, especialmente si era más por estética que por necesidad, entonces los bienes no deseados se ponían en el almacén, por si las generaciones posteriores de la familia los necesitaban o incluso los preferían. Esto se hizo especialmente común después de darse cuenta de que ciertas piezas aumentaban de valor con el tiempo, lo que significaba que era más prudente económicamente conservarlas en lugar de deshacerse de ellas. Todo eso estaba muy bien, pensó Harry, pero significaba que tenía muchas cosas que revisar. Consideró la posibilidad de vender algunos artículos ahora, ya que no creía que fuera a necesitar nunca diez juegos de té diferentes, pero Griphook señaló que, si tenía hijos en el futuro, tal vez fuera más prudente asegurarse de que había mucho que pudiera transmitir, sobre todo cuando sólo hacían falta unas pocas generaciones para que el número de miembros de la familia aumentara drásticamente.
Harry no tenía ni idea de cuánto tiempo había estado abajo en la cámara acorazada, revisando el catálogo de objetos, pero había pasado de lo que esencialmente eran muebles y páginas de inicio y ahora estaba buscando entre los libros. Al parecer, aunque los libros expuestos en la biblioteca familiar eran un signo de riqueza y estatus, se seguía pensando que era una buena idea mantener los mayores tesoros bajo llave, sólo para sacarlos en ocasiones especiales o si se necesitaban específicamente para algo. Al parecer, los Potter no se habían quedado atrás a la hora de acumular conocimientos a lo largo de los siglos, y Harry se sorprendió al ver todos los tomos que se consideraban demasiado valiosos para su exposición general. Los libros abarcaban una gran variedad de temas, pero Harry se sintió atraído por la sección de pociones en particular.
A pesar de los esfuerzos de Severus, Harry no había desarrollado el mismo amor por la materia que su prometido. Eso no quería decir que su comprensión de la materia no hubiera mejorado drásticamente, pero no podía sentir la misma alegría por las complejidades de la materia que el maestro de pociones. También sabía que pasarían muchos años antes de que su profesor pudiera acceder a los fondos de su propia familia, así que la idea de encontrar algún tesoro escondido que pudiera regalarle tenía su mérito, ya que no había forma de que apreciara un libro de pociones raro y, desde luego, no sería algo que utilizara personalmente. Severus, sin embargo, probablemente se lo pasaría en grande con algunos de los textos más oscuros y sin duda sería mejor que cualquiera de las otras ideas que había tenido para regalar.
Entonces lo encontró. Al principio estuvo a punto de pasarlo por alto, ya que ni siquiera estaba bien encuadernado, pero sintió curiosidad al ver el fajo de papel, aunque no necesitó más que un vistazo superficial para darse cuenta de que tenía algo especial. Había investigado un poco sobre su herencia durante el verano, así que sabía muy bien quién era Linfred de Stinchcombe y los avances que había hecho en el campo de las pociones en su día, así que, aunque no tenía ni idea de lo que estaba escrito, supuso que debía de ser algo bueno. Deslizándolo con cuidado en su bolso, Harry volvió a subir al carro, imaginando que Severus ya lo estaría esperando.
-¿Has tenido una tarde productiva?- preguntó el maestro de pociones cuando Harry volvió a la superficie.
-Sí, creo que tengo todos mis regalos de Navidad ordenados aunque puede que me las arregle para volver algún día-, admitió Harry. -Neville no parecía muy contento de volver a casa por vacaciones, así que pensé que podríamos vernos en algún momento. Parecía gustarle la idea hasta que su abuela dijo que podrían utilizarla para visitar algún lugar, lo que pareció disgustar un poco a Neville-.
-Me pregunto si se refería a San Mungo-, musitó Severus. -Los padres del señor Longbottom se han estado quedando allí desde que fueron atacados al final de la guerra, pero obviamente el señor Longbottom no puede verlos mucho durante el trimestre ahora, así que tendría sentido que ella aprovechara que él está en casa-.
-¿Por qué Neville estaría molesto por ver a sus padres?- preguntó Harry.
-El rumor es que cuando fueron atacados Frank y Alice quedaron en un estado casi vegetativo gracias a que los mantuvieron bajo el cruciatus durante un prolongado período de tiempo-.
-¿El dolor puede hacerte eso?- preguntó Harry -porque creía que eso era todo lo que se suponía que era el cruciatus-.
-Sí, eso es lo que se dijo-, asintió Severus, -pero quién sabe, ya que se ha investigado muy poco sobre el hechizo debido a su naturaleza de maldición imperdonable-.
-Supongo que esa es parte de la razón por la que Tom y tú odian tanto la idea de los imperdonables-, sonrió Harry.
-En parte-, sonrió Severus, -la otra es lo arbitraria que es la designación. Personalmente, preferiría perecer bajo el Avada Kedavra que bajo la maldición de las entrañas en erupción, pero quizá haya gente que no esté de acuerdo. De todos modos, ya es hora de que nos pongamos en marcha, se está haciendo tarde y estoy seguro de que Asher tendrá la cena en la mesa en cuanto volvamos-.
Harry sólo pudo estar de acuerdo, deseando que los viejos elfos cocinaran algo mucho más apetitoso que la pesada y rica comida que se servía normalmente en Hogwarts. También estaba deseando pasar un rato con los amigos. También tenía ganas de pasar algún tiempo con sus parientes y ponerlos al día de lo que había pasado hasta entonces ese año, no es que fuera mucho pero al menos eso haría feliz a su madre.