ALAS-TRES ng hapon at tinatahak na ni Prince ang maruming iskinitang iyon pauwi. Nagkalat ang mga marurungis na batang naglalaro sa kalye. May ilang kababaihang nakasabit sa baywang ang mga anak atnnakikipaghuntahan sa kapitbahay. Sa isang tindahan naman ay naroon din ang ilang grupo ng mga kapitbahay
niyang nagsisipagsugal.
He grimaced. Mag-aapat na taon na sila sa lugar na iyon subalit hindi pa rin siya masanay sa uri ng buhay ng mga taong nakapaligid sa kanila. Sa isang banda'y sinasang-ayunan niya si Rebecca sa obsesyon nitong makatapos siya. Hindi sa ganitong uri ng lugar at ganitong uri ng kapaligiran niya gustong tumanda.
"Hi, Prince."
Napaangat ang mukha niya. Si Nona. Naka-mini-skirt ito. Hindi niya gustong mamintas subalit kung kapatid niya ang dalagita'y dadagukan niya ito sa pagsusuot ng
ganoon kaiksing damit gayong wala namang karapatan ang mga binting ihantad sa madla.
Nakangiti ito, nagpapapungay ng mga mata sa
pagkakatitig sa kanya. Anak ang dalagita ng isa sa mga pinaglalabadahan ng nanay niya. Hindi miminsan itong nagpahiwatig na may gusto sa kanya. And Nona considered herself beautiful. Oh, well, may hitsura naman nga, kung hindi lang sira ang harapang ngipin at may masamang kutis.
"Hi," ganting bati niya, bahagyang tumaas ang sulok ng mga labi na sa palagay niya'y ngiti nang matatawag.
Huminto sa paglakad si Nona. "Maaga ka."
"Hindi ako pumasok sa gasolinahan," sagot niya pero tuloy sa paglakad at nilampasan ito.
Subalit bago siya makahakbang palayo'y pinigilan siya ng dalagita sa braso. "Baka naman type mong samahan akong manood ng sine sa Recto. Ako'ng taya."
"May sakit si Nanay, Nona-"
"Bakit ba ang ilap-ilap mo?" putol nito sa
pagdadahilan niya. "Ako na nga itong nagyayaya... kailangan ko pa bang diretsahing crush kita?"
Gusto niyang matawa. Ilang classmates na babae na ba ang matapang na nagpahayag niyon sa kanya?
"At saka hindi naman totoong maysakit si Aling
Rebecca dahil nasa amin siya ngayon at naglalaba." Lumabi ito sa mapang-akit na paraan.
Nagdikit ang mga kilay ni Prince sa sinabi nito.
"Ilang araw nang inuubo ang Nanay, Nona. Katunaya'y dadalhin ko siya sa center kaya hindi ako pumasok..."
Nagkibit ng mga balikat ang dalagita. "Hindi siya maglalaba sa amin kung may sakit siya. Sige na, Prince, samahan mo akong manood ng sine..."
"Sa ibang araw na lang, Nona," wika niya at hinawi ang kamay ng dalagita sa braso at nagpatuloy sa paglakad.
"Pakipot!" inis na sigaw ni Nona.
Hindi na niya iyon pinansin at nagpatuloy sa paglakad. Sa halip na dumiretso pauwi sa kanila'y lumiko siya sa isang maluwang na eskinita pakanan patungo sa bahay nina Nona upang sunduin ang ina.
Bumagal ang mga hakbang niya. Gusto niyang pawiin ang galit na nararamdaman para sa ina. Hindi pa naman sila kinakapos sa pagkain para magpilit itong magtrabaho kahit may sakit. At kung tutuusi'y malaking tulong sa kanila ang trabaho niya.
Ilang bahay pa bago ang pinaglalabadahan ng ina nang matanaw ni Prince ang grupo ni Martin, ang siga sa lugar na iyon. Malakas na humahalakhak ito habang ang dalawang kasama'y may binabastos na babae.
"Bitiwan n'yo ako, ano ba!"
"Kuu, ikaw naman, Candida," ani Martin bago dinala sa bibig ang bote ng beer at lumagok, "mas magagandang lalaki naman iyang dalawang bata ko kaysa sa mga customer mo sa kabaret. Pagbigyan mo na..."
Nagtawanan ang mga kasama nito. Ang isa'y
nakapulupot ang mga braso sa katawan ng babae. Ang isa'y sinisinghut-singhot ito.
"Bastos kayong talaga!" sigaw ni Candida sabay piglas. Itinaas ang kamay upang sampalin ang sumisinghot dito subalit tumawa lang ito sabay hawak sa braso nito at doon naman pinaglandas ang mga labi.
"Mabango ka pa rin, Candida, kahit na nga ba sa bangketa mo lang binili ang pabango mo," wika ng sanggano.
"Laman-tiyan ka rin," wika naman ng isa.
Nilinga ni Prince ang ilang mga kapitbahay na
nakamasid lang. Ang iba'y nakangiti pa nga at nag-e-enjoy sa nakikita. Gusto niyang maghimagsik. Ni walang gustong umawat sa grupo ni Martin.
Alam niya kung bakit. Bukod sa takot ang mga ito kay Martin ay kilala ng lahat si Candida bilang masamang babae. Nagtatrabaho ito sa isang mumurahing club sa Avenida.
Humugot ng malalim na hininga si Prince at mabilis na humakbang palapit sa grupo. Hindi niya gustong magpakabayani, at hindi niya kaya ang tatlo kung basagan ng mukha ang pag-uusapan, pero lalo namang hindi niya gustong tularan ang mga kapitbahay niya.
Anuman ang trabaho ng isang babae, babae pa rin ito at nararapat sa kahit na katiting na paggalang.
"Kung... kung laman lang ng tiyan ang gusto ninyo," ani Prince sa malakas na tinig, "ako na lang ang magbibigay..."
Napalingon ang tatlong lalaki sa kanya. Si Candida ay napalingon din.
Si Martin na nahinto sa pagdala ng bote ng beer sa bibig ay bahagya lang ang pagkagulat pagkakita kay Prince. Isang kakaibang ngiti ang sumilay sa makapal nitong mga labi.
Hinagod ng tingin si Prince mula ulo hanggang paa. "Pretty Boy..." usal nito. "Ibig bang sabihin niyan ay hahalinhan mo si Candida sa mga bisig ng mga bata ko?" tuya nito.
"Boss, naman," wika ng isa sa pakunwaring
pagkadismaya. Pagkuwa'y hinagod din ng tingin si Prince.
"Kung sa bagay, laman-tiyan din iyang si Pretty Boy mo. 'Kakagigil nga, eh! At baka mas masarap pa iyan kaysa rito kay Candida..."
Dumukot sa bulsa ng pantalon niya si Prince. Beinte pesos. Inilapag iyon sa mesang nasa tabi ng tatlo. "Iyan lang ang pera ko. Puwede na sigurong pambili ng pulutan..."
Binitiwang bigla ng dalawa si Candida at nag-
agawang sinunggaban ang pera sa mesa subalit bago may nakadampot niyon ay bumagsak sa kamay ng mga ito ang bote ng beer ni Martin, na ang mga mata'y nakatitig pa rin kay Prince.
Nilingon si Candida at ngumisi, showing bad teeth. "Tsupi! Uwi na. Pasalamat ka't tinubos ka ni Pretty Boy..."
Nagkasalubong ang mga mata nina Prince at
Candida. Ang sa huli'y pasasalamat at sandaling nag-atubili bago mabilis na lumayo sa lugar na iyon.
Si Prince ay ipinagpatuloy ang paglakad patungo sa bahay nina Nona. Inaasahan niyang pipigilan siya ni Martin anumang sandali sa kung ano mang kadahilanan.
Subalit malayo na ang nalalakad niya'y ni wala siyang narinig kahit tawanan mula sa mga ito. Nagpakawala siya ng maluwag na hininga.
At kung lumingon siya ay nakita niya sana ang ngiting nanilay sa mga labi ni Martin at makahulugang palitan nito ng tingin at ng mga kasama.
ALAS-dies pasado na ng gabi. Nasa poso si Prince at isinasahod ang dalawang timbang dala. Iyon lagi ang oras na nag-iigib siya ng gagamitin sa bahay nila para sa kinabukasan dahil alas-nueve y media ang uwi niya mula
sa gasolinahan.
At pabor sa kanya iyon dahil hindi niya kailangang pumila sa maraming nag-iigib sa nag-iisang poso sa lugar na iyon. Lahat ng tao sa paligid ay nasa kani-kanilang bahay na... kung hindi man maagang natutulog ang iba'y
nasa harapan naman ng television.
Nagngangalit ang mga muscles sa braso niya nang buhatin ang dalawang timbang puno ng tubig sa tig-isang kamay. Nakakailang hakbang na siya nang may sumutsot. Natitiyak niyang siya ang sinusutsutan dahil wala namang ibang tao sa paligid.
Nang mag-angat siya ng paningin ay nakita niya si Candida na nakasilip sa hindi gaanong nakabukas na pinto ng inuupahang entresuwelo nito.
"Prince, sandali lang..." pabulong nitong tawag.
Napilitang ibaba ni Prince ang dalawang timba at kunot ang noong lumapit. "May kailangan ka ba, Candida?"
Sandali munang nagpalinga-linga si Candida bago muli sa pabulong na paraan ay, "Halika, pasok ka..."
Lumalim ang kunot ng noo niya. "Hinihintay ni
Nanay ang tubig, Candida. Ano ba ang kailangan mo?"
"Magbabayad ng utang," nakangiting wika nito.
"Anong utang ang sinasabi mo? Wala kang utang-"
Bago pa niya matapos ang sasabihin ay hinila na
siya ni Candida papasok sa bahay nito. At nang
makapasok siya'y mabilis nitong isinara ang pinto.
"Natatakot ka ba sa akin, Prince?" malambing na
tanong ni Candida nang muli siyang tingalain.
"Ano ang ikatatakot ko sa iyo, Candida?" Hindi
niya itinago ang iritasyon sa tinig. At saglit na
pinasadahan ng tingin ang loob ng entresuwelo nito. Tulad ng tinitirhan nila'y maliit din iyon. Maliban na nga lang sa ang mga nakapalibot doon ay mga gamit-pambabae at isang lumang stereo-phono na nasa isang sulok ng bahay.
Si Candida ay hinagod siya ng tingin. Pagkuwa'y inilagay sa dibdib niya ang mga kamay-touching the muscles on his chest through his shirt.
"Hmm... bata ka pa pero may porma na ang katawan mo, Prince. May girlfriend ka na ba?"
Inalis niya ang mga kamay nito sa katawan niya. "Ano ba talaga ang kailangan mo?"
Mapanuksong ngumiti ang babae. Ang mga mata'y naglakbay sa kanyang kabuuan. Mula sa puting kamiseta niya patungo sa shorts niyang maong na dahil sa kalumaan ay namuti na at tastas na ang laylayan. Hindi itinago ni Candida ang paghanga habang sinusuyod ng tingin ang mga binti niya. It was muscled and strong.
"Gusto kong magpasalamat sa ginawa mo kanina. Ikaw lang ang bukod-tanging matapang na awatin si Martin at ang mga bataan niya sa pambabastos sa akin..."
"Kung iyon lang ang gusto mong sabihi'y wala iyon, Candida. At hindi ako matapang. Kinakabahan ako nang lapitan ko kayo..."
"Matapang ka pa rin, Prince. Kahit na nga ba
kinakabahan din ako sa maaaring gawin ni Martin sa iyo. Ganoon ma'y gusto kong magbayad." Inilapit nito ang mukha sa dibdib niya at idinikit ang mga labi.
Napaigtad si Prince at inilayo si Candida. "Gusto mo pala ng ganito'y hindi ka na sana pumalag sa mga bataan ni Martin kanina," naiirita niyang sabi.
"Kahit na ganito ako, Prince, namimili ako ng lalaki," ani Candida. "At... hayaan mong magbayad ako. Sa paraang alam ko..." Tumingkayad ito at dinampian siya ng pinong halik sa baba.
Natilihan siya. Hindi niya malaman kung paano
gagawi. Sinasalakay ng pabango nito ang kanyang ilong. Hindi niya gusto ang amoy niyon. At naalala niya ang sinabi ng mga sanggano kanina na sa bangketa lang ito bumibili ng pabango.
Siguro nga. Dahil kakaiba iyon sa mga nasasamyo nagpapagasolina sa gasolinahan. Kakaiba rin iyon sa niyang pabango ng mga babaeng nakakotseng pabangong ginagamit ng dalagitang anak ng may-ari ng gasolinahan na karaniwan na'y lagi siyang tinatawag.
"Relax, Prince," ani Candida sa paninigas niya, nasa tinig ang pagkaaliw sa kanya.
Sinikap ni Prince na itulak ito subalit hindi nito iyon pinahintulutan. Ang mga kamay nito'y bumaba sa laylayan ng T-shirt niya at itinaas iyon sa ulo niya.
"Candida..." Hinawakan niya ito sa magkabilang kamay. "Hindi ako pumapatol sa-"
Mabilis na pinakawalan ni Candida ang isang kamay na hawak niya. "Huwag, Prince," mabilis nitong awat sa balak niyang sabihin. Nasa mga labi niya ang hintuturo nito. "Hindi mo kailangang magsalita nang masakit. At huwag kang mag-alala, sa kabila ng trabaho ko'y maingat ako. Wala akong sakit."
"Hindi mo kailangang gawin ito... ayoko!"
Isang mapanuksong ngiti ang pinakawalan nito sa sinabi niya. "Virgin ka pa ba, Prince?"
Ang tanong ay tila malakas na sampal na tumama sa mukha niya.
Dumilim ang anyo niya. Itinulak ito at mabilis na humakbang patungo sa pinto. Bubuksan na lamang niya ang pinto nang mahinto ang kamay niya sa seradura. May mga tinig siyang nauulinigan sa di-kalayuan.
"May tao sa labas, Prince, hindi mo gustong makita ka nila na lumalabas mula rito sa bahay ko..." pabulong nitong sabi, may ngiting nakatago sa mga labi.
Nilingon ni Prince si Candida. May katwiran ito. Pero lalaki siya, ano ang mawawala sa kanya kung sakali man ngang may makakita sa kanyang lumabas sa bahay nito?
Ngunit kakalat sa buong lugar nila na pinatulan niya si Candida ang prostitute, na halos doble ang edad sa kanya.
Wala siyang pakialam sa sasabihin ng mga tao.
Sanay na siyang ang mga tao sa lugar na iyon ay sadyang gumagawa ng mapag-uusapan. Kaya lang ay hindi niya gugustuhing makarating iyon sa ina.
Bago pa siya makapag-isip nang maayos ay nasa harap na muli niya si Candida. Malambing na ngumiti at banayad siyang hinihila nito patungo sa papag. She gave him a gentle push at napaupo siya sa gilid ng papag.
"Malakas ang sex appeal mo, Prince," wika nito sa halos pabulong na tinig. Sinisimulang tanggalin ang zipper sa likod ng damit. "Alam kong marami sa mga kababaihan dito ang may crush sa iyo..."
Hindi makuhang magsalita ni Prince nang unti-unting baba ni Candida ang damit at mahantad ang dibdib. He couldn't help but stare. Her breasts were big and with dark nipples.
And he was beginning to get hard. Lalo na nang unti-unti ang ginagawa nitong paghuhubad kasabay ng pag-imbay ng mga balakang. Nagsimulang mamuo ang pawis sa noo niya.
Nang tuluyang bumagsak sa paanan ni Candida ang kahuli-hulihang nakatakip sa katawan ay napahugot siya ng hininga. Ang mga mata nito ay nanatiling nakatutok sa bagay na nasa pagitan ng mga binti niya. And yet, Prince didn't hide his erection.
Ngumiti ito. Dahan-dahang lumapit at banayad siyang itinulak pahiga sa papag. Then she went on top of him, straddling him.
"Sumisikip ang shorts mo, Prince. Gawan natin ng paraan..." Bumaba ang mga kamay nito sa ugpungan ng shorts niya, unsnapping it. Ni hindi gustong huminga ni Prince.
Napasinghap si Candida matapos nitong maibaba ang zipper. Her eyes wide. Admiration and pleasure in her eyes.
"Ilang taon ka na, Prince?" tanong nito. Her eyes on his and then went down again to the swelling between his legs.
Gusto niyang mapahiya. But the way Candida boldly stared at his masculinity lessened his embarrassment. Lumunok muna siya bago sumagot. "Seven-teen..."
"Oh!" Tumangu-tango ito. Her eyes were hot as
she gazed down at his sex. Na tila ba gutom ito at ang nasa harap ay masarap na pagkain. "At ganito na agad, huh? Paano na lang ilang taon mula ngayon?" Her long, red fingernail grazed the sensitive tip gently and Prince felt the whole room spin.
Bumaba ang mukha ni Candida at hinagkan ang pino at iilang balahibo sa dibdib niya. Lumiit ang tiyan niya sa marahas na paghugot ng hininga. Candida slid upward like a snake. Her breasts massaged his skin. Then she kissed his lips. Prince grabbed her in the shoulders and kissed her back hurriedly, pressing his lips to hers.
"Relax, baby," bulong ni Candida. "Titiyakin ko sa iyong bagong tao ka paglabas mo ng bahay ko." Her tongue dipped into his ear while Candida's magical hand caressed the swelling between his legs that Prince had this feeling that he would burst anytime.
And he did. He groaned then swore violently--sa galit sa sarili. He embarrased them both by coming in his jockey.
Muling bumaba ang mukha ni Candida sa dibdib niya, nilaru-laro ng mga daliri ang pinong mga balahibo sa dibdib niya.
"Bumawi ka mamaya, Prince," wika nito nang
maramdaman ang pagkapahiya niya at ang galit sa sarili. "Titiyakin ko..." Then she inched lower, and lower still, tuksong hinipan ang puson ng binatilyo.
Prince closed his eyes tightly as he grabbed her hair.