Последнее время мне перестали нравиться фильмы про все сверхъестественное, так как я сама была героиней этих сумасшедших произведений кинематографа. Призраки, Некроманты, Жнецы и сам Босс Сумеречного мира, заправляющий мертвыми. Семь лет назад я вряд ли бы поверила, что действительно вижу призраков. Я была ребенком и даже не осознавала, какой дар носила в себе. Если это можно было назвать даром.
Сотый раз позвонив Стэйси и расспросив, все ли нормально, я успокоилась. Нужно было проверить, действительно ли Самюэль выполнил свою часть уговора. На всякий случай я проверила и Тару, а потом спросила, как дела у Джейн, перед тем, как лечь спать. Удостоверившись, что все хорошо, я натянула пижаму и залезла на кровать, потирая усталые глаза. Сегодня был ужасный день. И сложный. Надеюсь, я больше не влипну в подобные передряги с Самюэлем.
Неожиданно мой телефон зажужжал, оповещая о сообщении. Какого идиота угораздило написать в полночь — я понятия не имела. Но колючая догадка ужалила меня в самое сердце, когда открыла послание от неизвестного номера:
«Встречаемся за парком. Сильван-авеню — Восток-Дана-стрит. Перекресток. Сейчас. Мое обещание насчет твоей сладкой подружки еще в силе».
Пальцы крепко сжали телефон, и я еле удержалась от мании разбить его о стену. Самюэль. Угрожает. Мне. Опять! Еще узнал мой номер...
Злость бурлила во мне подобно лаве, готовой извергнуться в любое мгновение. Раш переступил все рамки. Окончательно. Я-то надеялась, что этот мини-террор прекратится, но Самюэль был не из тех, кто играет по-честному. Похоже, кое-кому понравилось манипулировать людьми... Если некоторое время назад он воспользовался мною, чтобы загнать души в ловушку, что будет на этот раз? Мне придется вместо него драться с Сатаной?
Я подорвалась с кровати и, словно обезумевшая, кинулась к шкафу с вещами. Вообще-то, меня вроде бы сегодня хотят убить, а я выбираю, что надеть. С другой стороны, не умирать же в этой идиотской пижаме с медведями, верно?
Надев джинсы, толстовку и куртку, я остановилась на полпути к выходу. Если меня все же жаждут прикончить, то разве я пойду без защиты?
Я коварно улыбнулась — Дэйзи Вейсон не так проста, как кажется.
Тихо вплыв в кухню, чтобы не разбудить Джейн, я кинулась обследовать шкафчики. Нож. Нож. Нож. Мне нужен нож. Без него будет сложно отбиваться.
«Меня этим не убить», — слова Раша неожиданно всплыли в голове, когда я сжала в руке кухонный топорик. Хм. Что он имел в виду? Что обычное оружие не берет его?
Время текло, и я не стала тратить его на раздумья: схватила первое, что сочла нужным — нож и карманную библию. Это было идеальным сочетанием с учетом моих склонностей к атеизму. Впрочем, я думала, что крохотная религиозная книжечка сможет мне хоть чем-то помочь. Вроде бы молитвой отпугивали злых духов и всякую нечисть, так что, у меня есть козырь в рукаве. А если все это бредни, и Раша не берет даже святая вода, считайте, я — труп.
Когда я запаслась всем «необходимым», настала пора выходить. Если бы я умела водить машину, мне бы не пришлось довольствоваться пешим транспортом. К слову, сидя за рулем я могла бы в любой момент переехать Самюэля, а потом добила бы его сакральным чтивом.
Вываливаться через дверь было слишком рискованно, ведь она скрипела на весь дом и могла разбудить Джейн. Моим выходом стало окно на первом этаже, которое благополучно забыли закрыть. Но я не учла, что внизу прорастали великолепные розы, и напоролась на несколько шипов, тихо сдерживая писк. Спокойно, шуметь нельзя. Иначе прибежит Джейн и порушит мою миссию.
Стараясь не думать, что Фортуна обошла меня стороной, я избавилась от колючек. Первое испытание библия уже не прошла, оставалось надеяться на ее физическую надобность. Возможно, она окажется не такой бесполезной в качестве импровизированного оружия.
Вздохнув, я перевалилась через забор и нащупала под поясом джинсов рукоять ножа.
Я выпотрошу из тебя все живое, Самюэль Раш.
***
Ночь делала ситуацию вдвойне дерьмовее: я едва разбирала путь за исключением того участка, освещенного скудным фонарем. Но и он вскоре погас, позволяя моей панике возрасти в геометрической прогрессии. Самюэля не было нигде: по крайней мере, я не наблюдала людей поблизости. Ни одной живой или мертвой души. Ни одной машины. Никого.
Когда я заволновалась, что могла перепутать место нашей «встречи», чья-то длинная тень, возникшая сзади, заставила меня отбросить все сомнения. Я напряглась. Мои глаза в страхе уставились на темный силуэт, растянувшийся на асфальте — он пошевелился, собираясь положить руку на мое плечо. Я знала, что это мог быть Самюэль, но эта встреча ничуть не успокаивала моих разбушевавшихся демонов.
Я ринулась вперед и как всегда «вовремя» обернулась. На сей раз, моя неуклюжесть была порождена невнимательностью: я распласталась на земле, запнувшись о собственную ногу. Раздался ехидный смешок. Тень пришла в движение, когда я привстала на локтях, медленно поднимая голову. И вот он — Самюэль Раш собственной персоны!
Для убийцы он выглядел чертовски-привлекательно. Темные волосы переливались синевой при серебристом свете луны, карие глаза, слегка обведенные огненным ободком, придирчиво осматривали меня; дьявольская полуулыбка, вызванная ничем иным, как моим падением, висела на его лице, маня превратиться в оскал. Даже в таком положении вещей я не могла не заметить, как идеально сидит черная футболка на его теле. Увы, Раш выглядел слишком притягательно без верхней одежды.
Дав себе мысленную пощечину, я, наконец, подняла взгляд выше бицепсов Самюэля.
— Боишься меня? —ухмыльнулся он; его карамельные глаза поблескивали при свете луны и смотрели на меня.
— Нет, — как можно убедительнее произнесла я.
Мне стоило поработать над своей речью, потому что слова прозвучали жалко, вызвав на лице Раша ехидную ухмылку.
— Тогда... что ты делаешь на земле? — Он издевательски изогнул бровь и слегка откинул голову: — Не уж-то моя красота сбила тебя с ног?
Чувствуя себя нелепо, я подперла голову ладошкой и непринужденно скрестила ноги.
— Я просто отдыхаю.
— И... как? — Лицо Самюэля готово было лопнуть от приступа смеха, который он отчаянно сдерживал в себе.
Я вздохнула. Что-то липкое и мохнатое заползло мне за шиворот. Стараясь не шевелиться от пробравшего ужаса, я выдавила:
— Прекрасно.
Пока я незаметно вытаскивала наглое существо, заглянувшее ко мне под одежду, Самюэль уставился на что-то возле меня и громко ухмыльнулся.
— Ты взяла с собой библию? — он поднял книгу, по-идиотски улыбаясь.
Скинув гусеницу, я резко поднялась, ощупывая себя. Видимо, это «божественное таинство» выпало. Я переместила руку под пояс джинсов. Собственно, нож тоже ускользнул. Просто прекрасно.
И что теперь делать?
Смахнув с лица волосы, я встала в уверенную позу. Пусть хотя бы видит, что я не боюсь его. Пока что...
— А что с того?
Самюэль ткнул на обложку, где красовался внушительный крест, и его брови взлетели вверх.
— Я думал, ты не одна из тех фанатиков, которые верят в то, чего нет.
Не став улыбаться своим некогда сделанным выводам о всевышнем, я сощурила глаза, осматривая Самюэля: пока не видно никакого оружия. Значит, он его спрятал. Или просто подожжет меня, используя свою силу. Как раз не будет улик.
— Ты будешь удивлен, но этим я хотела...
Самюэль хмыкнул и открыл рот, собираясь что-то сказать. Похоже, перебивать других — это главное его амплуа.
— Изгнать меня? — Жнец выкинул библию в кусты. Я дернулась — вообще-то, она принадлежала... Джейн. — Пф. Брось. Ты бы еще взяла с собой святую воду.
— Была идея.
— И это не поможет против меня, — парировал Самюэль, откинув носком сапога мой выпавший нож. Оружие угодило вслед за библией. — А все, что когда-то и было святым, давно погибло. — Жнец поднял на меня взгляд: длинные ресницы отбросили на точеные скулы ниточки теней. — Знаешь, существует такое место, где все нереальное — в порядке вещей.
Я в замешательстве нахмурилась. Опять глупая лепта?
— И где же оно находится? — осторожно спросила я, хотя понимала, что он имеет в виду.
— Точные координаты неизвестны, но одно я знаю — там никогда не бывает скучно.
— Почему же?
Самюэль наклонил голову набок. Каждое его движение вызывало у меня неутолимое желание сбежать.
— Босс проводит специальные вечеринки для мертвых, иногда тусит вместе с ними и разносит наивкуснейшие закуски.
Я опешила, с трудом представляя, как это выглядит на самом деле.
— Серьезно?
— Нет, конечно, — ухмыльнулся Самюэль, закидывая руки за голову. — Он просто истязает бедные душонки, купается в человеческой крови и устраивает ночные культы с черепами, восславляя свое могущество и неповторимость. Забавно, не правда ли?
Я сглотнула колючий ком, засевший в горле. Чем дальше шел наш разговор, тем было страшнее здесь находиться, учитывая, что на перекрестке были только мы. Время словно остановилось, ведь на улице стояла мертвая тишина, а деревья едва ли покачивались от слабого ветерка.
Сто процентов это дьявольское место.
Разговор шел в другое русло, которое мне определенно не нравилось, и я решила перейти к делу, заранее приметив небольшую палку. Не уверена, что она спасет меня от Раша, но это хотя бы что-то, чем ничего.
— Зачем я здесь?
Самюэль улыбнулся и сделал шаг вперед. Я совершила аналогичный шаг назад, выставив руку перед собой, тем самым показывая ему не приближаться.
— Еще шаг — и ты труп!
— Сомневаюсь, крошка. — Он оказался возле меня так быстро, отчего я впала в ступор, забыв про все, что хотела сделать.
— Т-только тронь меня, — заикалась я, искоса поглядывая на его руки — на них нет огня, значит, рано волноваться. — И моих друзей. Клянусь, я...
Самюэль закатил глаза и перехватил мою руку, которой я хотела ткнуть в его мощную грудь. Я открыла рот в возмущении.
— Да-да, я понял: надерешь мою прекрасную задницу. — Он плутовски улыбнулся. — Я буду не против.
Я вырвала свое запястье и дала задний ход, не спуская с него взор.
— Твоя задница вовсе не прекрасная.
Самюэль самодовольно ухмыльнулся.
— Ты просто не трогала ее.
— И не хочу. — Я пыталась подавить краску на щеках, устремив взгляд на разбитый асфальт. — Зачем я здесь?!
— У меня к тебе предложение, — заявил жнец, суя руки в карманы джинсов. К счастью, он оставался на месте и не решал приблизиться ко мне.
Я замерла, ожидая продолжения, но Самюэль загадочно молчал.
— Почему я должна выпытывать из тебя слова? Скажи уже, на кой черт я здесь?
— Ладно, — проговорил Самюэль, странно улыбаясь. — Помнишь, как мы здорово поработали вчера?
Я знала, к чему он ведет, и мне это не нравилось. Всем своим видом я попыталась показать, что недовольна темой разговора, но все же кивнула:
— Если ты не понял, мы не работали вместе. Это был твой план, о котором я не подозревала.
— Ну ладно, — согласился он, — я немножечко приврал насчет «поработали». Но скажи ведь, было здорово, м? Жнец и Уникальный Некромант. Взаимопомощь и все такое.
— Взаимопомощь? — протянула я. — Приятель, ты что-то путаешь. Ты мне ничем не помогал.
Самюэль изогнул темную бровь.
— Ты ведь... относишь себя к Светлым, я прав?
Это был вопрос, на который я не могла дать однозначный ответ. Конечно, я хотела относить себя к их числу, но неосознанное воскрешение Зэйна заставляло меня задуматься, к какому же рангу меня все-таки стоит предписать.
Я пожала плечом.
— Возможно...
— Значит, ты бы хотела, чтобы я отправил их в Сумеречный мир.
— Их мог бы отправить любой Светлый, — напомнила я. — Конечно, я ничего не понимаю в этом, но, кажется, их способы более лояльны, нежели методы жнецов.
Самюэль ухмыльнулся. Я... не права?
— Крошка, как бы то ни было, все души находятся в своем личном аду столько, сколько «заслужили», несмотря на место «обитания». Каждый человек не без грехов, — объявил он, и я с трудом сглотнула.
— Ближе к делу.
— Хорошо. — Самюэль сощурил карамельные глаза. Его губы изогнулись в манящей улыбке. — Я предлагаю тебе сделку.
Я подавилась. Постучав кулаком по груди, взглянула на него с неверием.
— Сделка?
Самюэль засмеялся. Наверное, так же смеется Сатана.
— Именно. Не стоит пугаться этого слова.
— Мы – враги, если не забыл.
— Послушай, — попросил Самюэль на удивление мягко, затем ступил вперед. Тень, падающая от дерева, не делала его глаза темнее — они продолжали полыхать ярким пламенем. — Не важно, кто мы друг для друга, важны условия сделки.
— Что еще за условия? — мрачно спросила я. Мне не симпатизировала и эта тема разговора. Сейчас бы я предпочла говорить со Стэйси и прыщах нашего одноклассника Риана или о еде, о которой она может верещать без умолку.
Самюэль таинственно улыбнулся.
— Я не убиваю тебя, и взамен ты... становишься моим помощником, о котором будут знать лишь немногие. Ты будешь помогать мне с душами: заманивать их в определенные места, а мне останется дело за малым... — Жнец шагнул ко мне, и я вновь отошла ровно на такое же расстояние, на которое приблизился он. — Твоя энергетика привлекает очень много призраков, и представь себе, что будет, если мы сработае...
— ... не-ет! — выкрикнула я, ошеломленная его предложением. Конечно, мне нравились его условия, но только определенная их часть. — Ни за что на свете я не стану помогать тебе. Ты хотел меня убить! — как бы невзначай напомнила я, сделав акцент на последнем слове. — А теперь хочешь, чтобы я заключила с тобой сделку?! Ты не учел несколько нюансов: Кас проинформировал меня, и я ни в коем случае не стану помогать таким, как ты.
Презрение так и сочилось с моих слов. Яростно дыша, я глядела на Самюэля, которого ничуть не задел мой отказ. Похлопав в ладоши и засмеявшись, он снова сделал шаг и посмотрел на меня из-под густых ресниц.
— Станешь. Если ты не согласишься на сделку, мне... придется предпринять «особые меры», и начну я с твоих замечательных подруг.
Я задохнулась от его заявления.
— Только попробуй...
— Попробую, — довольно произнес Самюэль, пробежавшись пальцами по темным волосам. — И это лишь немногое, что я сделаю в случае твоего отказа, Дэйзи Вейсон.
Я сжала руки в кулаки и почувствовала, как ногти впиваются в кожу. Самюэль меня шантажирует. Он знает все мои слабости. Этот говнюк не остановится, пока не добьется своего. Я — пешка в его руках. Он хладнокровно расправится со всеми, кто мне дорог, если я не соглашусь на условия.
Я сглотнула и нехотя отчеканила:
— Это все, что тебе нужно — сделка?
Довольный тем, что я не стала возражать, Самюэль кивнул.
— Одна. Сделка. И все. Мы станем командой...
— Не говори этого, — попросила я, не веря тому, что это происходит.
— Но так и будет, — подметил жнец, ехидно ухмыляясь. Он вздернул брови, не отводя от меня любопытного взгляда. — Ну, так это значит, что ты согласна?
Самюэль, как и всегда, играет нечестно, и мне попросту нельзя отказаться от его «предложения». Что будет, если я заключу с ним сделку? В душе я билась головой о стены и проклинала себя за то, что вообще родилась. Кас наверняка меня возненавидит, если я свяжусь с Рашем. Но если бы у меня был другой выход из этого дерьмового положения, я бы воспользовалась им. А так...у меня полная безысходность. Мне нужно согласиться на эту сделку, которую он зачем-то решил предложить мне. Не думаю, что тот, кто жаждал меня убить по приказу своего драгоценного Босса, решил сохранить мою жизнь ради небольшой выгоды для себя. С чего это бы вдруг Самюэль пошел на такое? Его убедили Кэм и Ворон? Или же он сам понял, что я могу быть чем-то полезной?..
— Я могу рассчитывать, что после сделки ты не станешь трогать моих родных и друзей? — поинтересовалась я; в горле стоял горький неприятный ком.
— Да. Еще я не буду трогать тебя, — объявил он, а затем сексуально улыбнулся. — Если только ты не попросишь.
Я сощурила глаза.
— Почему ты пошел на сделку, если для тебя буквально... пару часов назад было важной задачей — убить меня?
Я хотела подловить его на этом вопросе, однако Самюэль оказался сообразительным и быстро ответил:
— Мне показалось, что ты можешь быть моим отличным помощником.
— А как же твой Босс? — не унималась я. — Он что, не будет в ярости, если ты не исполнишь его поручение?
Улыбка Самюэля ничуть не дрогнула. На его месте я бы побоялась говорить о сделке с врагом, если бы моим Боссом была сама Смерть...
— Он не узнает об этом и ничего не сможет заподозрить. — Когда я сделала недопонимающее лицо, жнец продолжил. — У нас с ребятами есть план.
— Выходит, Ворон и Кэм в курсе об этом?
— Да. — Парень щелкнул пальцами — на кончиках заиграл огонь, разбавляя полумрак, нависший над нами. Я внимательно следила за его рукой, чтобы быть наготове, если он выкинет какой-нибудь «фокус» с пламенем. — А еще Малек. Припомню: это тот балбес, заколдовавший наручники.
— Он тоже состоит в вашей банде? — я похлопала глазами.
— Почти, но суть не в этом. Наш план не сработает без него. — Самюэль сжал руку в кулак — огонь погас; темнота снова обрушилась на нас. — Дело в том, что нужно убедить Босса в твоей смерти. А убедить, значит, предоставить ему чан с твоей кровью.
— О, черт, — простонала я, не уверенная, что Самюэль действительно сдержит слово и не убьет меня.
— И вот, — беспечно продолжил жнец, игнорируя мою удивленную физиономию, — с этим нам поможет Малек. Так как души некромантов не отправляются в Сумеречный мир, это только сыграет на руку. Наш «фокусник» попробует обмануть Босса своими способностями: он возьмет небольшой образец твоей крови и увеличит его консистенцию, чтобы получившаяся масса могла заполнить чан.
Чем дальше он говорил, тем больше я была шокирована.
— Не проще тогда взять кровь животного?
Самюэль громко ухмыльнулся. О, мое предложение явно было глупое.
— Босс сразу же унюхает подставу. — Уголки его пухлых губ снова поплыли вверх. — Но мой метод должен сработать.
Я вздохнула.
— Получается, ты просто хочешь ловить больше душ, и в этом нет никакой выгоды для тебя?
— Почему же? За усердные старания я буду награжден и повышен в ранге. Возможно, стану приближенным Босса, и мои обязанности станут масштабнее.
— Я положу начало формирования настоящего злодея, — прошелестела я,
— Если ты будешь доставлять больше душ в Сумеречный мир, разве ваш... Босс не заподозрит ничего странного?
Самюэль хмыкнул.
— Если и заподозрит, он сотрет меня в порошок. Вместе с тобой. — Жнец приблизился, и на сей раз я не отходила, так как была погружена в бесконечные раздумья. — Стоит сделать весьма очевидный вывод: ты согласна на сделку?
Я недолго стояла в замешательстве и ответила, когда сотый раз пояснила себе, что делаю это не ради себя, а ради безопасности своих родных и друзей.
— Да.
Кас меня прикончит.
Наклонившись к моему уху, он сексуально прошептал:
— А теперь скрепим сделку.
Не успела я очухаться, как Раш припал к моим губам. Меня обдало волной жара, который прошелся по телу и остановился в районе живота. Горячие губы нагло раскрыли мои и скользили по ним страстно и возбуждающе. А через несколько секунд все прекратилось, словно по щелчку: жнец медленно отошел, награждая мое дрожащее тело дьявольским взглядом.
— Сделка заключена, Дэйзи Вейсон.