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La escuela de mujeres fue creada a propuesta de An Changqing. Yanzhou está situada en la zona fronteriza, y debido a la invasión de Beidi durante muchos años, ha desarrollado un duro estilo folclórico, incluso las mujeres se atreven a llevar cuchillos de cocina al campo de batalla en momentos de peligro.
Gracias a Lady Yu y An Xianyu, An Changqing nunca sintió que las mujeres fueran inferiores a los hombres. Por ejemplo, si An Xianyu no hubiera sido mujer, habría podido presentarse a los exámenes imperiales con su talento. An Changqing pensaba que el mundo era demasiado duro con las mujeres, así que propuso la creación de una escuela femenina, con la esperanza de que las mujeres de la frontera pudieran estudiar, leer y comprender.
Cuando lo propuso por primera vez, pensó que se opondrían, pero en lugar de una fuerte oposición por parte de los aparentemente pedantes y testarudos ancianos, éstos dieron su aprobación tras algunas deliberaciones. Yanzhou era un lugar yermo¹, frío e incivilizado a los ojos de los grandes clanes de Yejing. Pero era esta zona incivilizada la que, sin las llamadas "reglas" establecidas por las grandes familias, tenía un ambiente más abierto y tolerante que el de la capital.
Una vez perfeccionada la propuesta, se abrieron una tras otra escuelas femeninas, a las que asistían muchas niñas, pero no había suficientes profesoras. Así que el gobierno puso un anuncio para contratar profesoras nuevas.
Aunque An Xianyu no tomara la inciativa de postularse, An Changqing estaba dispuesto a pedirle su opinión. An Xianyu es una buena erudita, por lo que sería un desperdicio de su talento si sólo se recluyera en una casa de familia.
Al ver su nerviosismo, An Changqing levantó la mano y le tocó la cabeza, diciendo suavemente: "La escuela de chicas apenas está comenzando, si vas allí, tendrás que soportar las dificultades, ¿lo has pensado?"
An Xianyu asintió con firmeza: "He pensado en ello".
Mirando su aparencia, parece que lleva mucho tiempo pensando en ello y sólo hoy ha tenido el valor de decirlo. Al no haber podido proteger a su hermana en su vida anterior, An Changqing ya no está obsesionado con su matrimonio, sino que sólo quiere que sea feliz y se sienta cómoda. Con su poder y la posición de Xiao Zhige, nadie se atrevería a decir nada aunque An Xianyu no se casara durante el resto de su vida.
"Yo mismo te enviaré allí mañana". An Changqing parecía amable y su tono era alentador: "Es genial que puedas hacer lo que quieras".
An Xianyu esperaba que su madre y su hermano mayor la sermonearan por una idea tan descabellada, pero nunca esperó que él accediera tan fácilmente. Ni siquiera su madre dijo nada. Sus ojos se abrieron de par en par, asombrados, y sólo después de un largo rato apretó los labios y sonrió, con los ojos llenos de alegría.
...
An Changqing hizo lo que dijo y la envió personalmente a una escuela para mujeres al día siguiente.
La directora de la escuela femenina es una señora de unos cuarenta años, antes una talentosa mujer que servía en la milicia de Yanzhou. Tras la muerte de su marido, no tuvo hijos y quedó viuda. Luego de la creación de la escuela femenina, fue invitada a ingresar en ella. An Xianyu tuvo que aprobar los exámenes para poder ingresar como profesora.
An Changqing sólo la envió aquí para subirle la moral y no pensó en utilizar la puerta trasera. Así que después de enviarla, esperó en el vestíbulo delantero. An Xianyu fue a la parte trasera con la directora.
Tras un rato sentados, Qi Wei se acercó con Xie Ling a cuestas.
"¿Qué te trae por aquí?" An Changqing enarcó una ceja mientras su mirada se posaba en Qi Wei.
Qi Wei sonrió como un tonto y dijo con rectitud: "Hemos oído que la señorita An viene a la escuela femenina como profesora, así que estábamos muy impresionados y vinimos a ver".
En un costado Xie Ling le echó una mirada de reojo, estaba claro que estaba siendo arrastrado a la fuerza hasta aquí.
An Changqing le dirigió una mirada significativa y les saludó mientras esperaban sentados.
Después de estar allí sentado un rato, llegó otra persona. Esta vez fue Zhou Helan quien se acercó con su habitual rostro inexpresivo, su mirada parpadeó cuando vio a Qi Wei y Xie Ling, su espalda se enderezó y se inclinó para saludar: "He oído que se acaba de crear la escuela femenina, y tengo aquí un lote de tinta y papel que aún no he vendido".
An Changqing le miró inquisitivamente. Zhou Helan agachó ligeramente la cabeza, con expresión indistinguible.
Los pensamientos que An Changqing había reprimido ayer resurgieron, pero estaba un poco inseguro de ellos. Hizo un leve gesto con la barbilla a Zhou Helan y le pidió que se sentara también.
El grupo esperó una media hora antes de que An Xianyu saliera con la directora. Las dos se sorprendieron al ver a tres personas más en la sala.
An Changqing le explicó la situación. Cuando se enteró de que Zhou Helan estaba dispuesto a donar tinta y pincel, la directora se mostró mucho más amable y le dio las gracias solemnemente.
An Xianyu se paró junto al decano, lo dió una mirada y rápidamente bajó los ojos.
Zhou Helan: "No hace falta que me des las gracias", y luego se retiró detrás de An Changqing.
Qi Wei, descontento por haber sido ignorado, se adelantó y se ofreció generosamente a donar su propio dinero. Como la escuela femenina estaba necesitada de todo, la directora le dio las gracias con una gran sonrisa.
Qi Wei fue silenciosamente a mirar a An Xianyu, pero vio que An Xianyu no lo miró en absoluto, sino que lentamente se acercó al lado de An Changqing.
Qi Wei: "..."
Cuando el grupo se separó, Qi Wei tiró de la manga de Xie Ling y le preguntó con tristeza: "¿No soy lo suficientemente bueno hoy? ¿Por qué la señorita An ni siquiera me ha mirado?"
Xie Ling lo evitó con disgusto y lo miró con cierta simpatía: "Quizá ya tenga a alguien en mente".
Los ojos de Qi Wei brillaron, "¡No tienes que decir nada!"
Como no quería discutir con él, Xie Ling le miró como una tonto: "Sólo no vengas a buscarme para beber contigo en el futuro".
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A mediados de septiembre, An Xianyu fue oficialmente a la escuela femenina. Además de enseñar a las alumnas, también tenía que ayudar a la directora con los asuntos de la escuela, por lo que rápidamente se puso a trabajar y simplemente se quedó dentro de ella, volviendo sólo durante su descanso mensual.
Zhou Helan permaneció en Yanzhou unos días antes de dirigirse al oeste, a Liangzhou, para llevar al sur con sus mercaderes un segundo cargamento de piedras de jade en bruto.
A su regreso a Yanzhou, también trajo consigo el 60% de las ganancias de las piedras de jade en bruto. La cantidad era tan enorme que An Changqing se quedó pasmado. Sólo con el dinero obtenido de este lote de piedras de jade se podría mantener a decenas de miles de soldados de Yanzhou. La riqueza del Sur era evidente.
Estas fueron las palabras que Xiao Zhige le dijo más tarde a An Changqing, pero terminó con un profundo suspiro, diciendo que no habría paz en el sur por mucho más tiempo.
An Changqing no entendía, así que Xiao Zhige le dio un montón de análisis.
"Los condados del sur siempre han estado dominados por gigantes locales. La guarnición del gobierno también está limitada. Estas personas poseen casi todos los campos del sur. La gente común sólo puede alquilar sus campos. La mayor parte de la cosecha anual debe entregarse a los poderosos terratenientes. El resto se utiliza para llegar a fin de mes".
Es cierto que el Sur era rico, pero lo eran los poderosos terratenientes. De lo contrario, las piedras de jade enviadas al Sur no habrían tenido demanda durante tanto tiempo, sino que se debía simplemente a que los ricos y poderosos estaban cansados de jugar con los mismos trucos de siempre y, cuando veían algo nuevo, le echaban mucho dinero y competían por ello, tanto por diversión como para competir con los demás.
Si esta situación hubiera continuado, podría haber habido paz en el sur durante un tiempo. Pero cuando Zhou Helan se dirigió al norte, se enteró de que los estados y condados del sur sufrían este año una sequía y llovía poco, por lo que habría escasez de cosechas. Si no hay cosecha, el pueblo llano no podrá ni siquiera llegar a fin de mes y volverá a surgir el caos.
En su vida anterior, An Changqing no había oído hablar del caos del sur, pero sabía que con el caos del norte, ¿cómo iba a estar tranquilo el sur?
Pero nunca esperó que la profecía de Xiao Zhige se cumpliera tan rápidamente.
A finales de septiembre, llegaron noticias de Zhou Helan de que la gente se había sublevado en los condados de Guangping, Qinghe y Ding'an. Esta vez los disturbios fueron aún más brutales que los iniciales de Sishu.
La población del sur lleva muchos años siendo explotada y oprimida por los poderosos terratenientes. Hoy en día, los campos no se cosechan en otoño. La gente que alquilaba los campos no sólo se quedaba sin comida para alimentarse, sino también con una deuda de gratitud. La alta burguesía local estaba acostumbrada a oprimir a esta gente y no tenía piedad ante los desastres naturales y, ante tales penurias, se volvía aún más agresiva, cobrando intereses por todos los alquileres atrasados.
La carga era tan pesada que el pueblo, que se encontraba de cara a la tierra, se vio abocado finalmente a una situación desesperada.
La gente del sur no era como el ejército de Baiding en Sishu, que odiaba la pesada fiscalidad de la corte imperial y sólo masacró a las familias ricas de las magistraturas locales, a los que estaban en connivencia con el gobierno y los hombres de negocios después del levantamiento. Sin embargo, los habitantes del sur odiaban a estos poderosos que habían estado explotando el campo. Lo primero que hicieron tras el levantamiento fue masacrar a toda la alta burguesía local y repartirse el dinero y el grano.
En respuesta, los poderosos locales y el ejército rebelde se enfrentaron entre sí, con la sangre corriendo por los estados y condados del sur dejando cadáveres por todas partes. El gobierno, por su parte, era incompetente y llevaba muchos años bajo el control de los poderosos, por lo que no podían hacer nada ante la situación y tuvieron que pedir ayuda a la corte.
Era finales de septiembre cuando la noticia llegó a Yejing. El emperador An Qing, que ya estaba delicado de salud, se enfadó tanto que vomitó una bocanada de sangre tras leer el informe. El príncipe heredero, Xiao Qian, fue puesto naturalmente a cargo del Estado, convocando al Primer Ministro y a otros para discutir los asuntos.
El recién nombrado Secretario de Estado de la Casa Imperial aún tenía el suficiente buen corazón como para sugerir que el Príncipe Heredero enviara una investigación exhaustiva sobre la anexión de tierras por parte de los poderosos del sur y los eliminara, al tiempo que eximía al pueblo de impuestos y abría almacenes para ayuda en caso de catástrofe. Al fin y al cabo, el levantamiento del pueblo iba dirigido contra los poderosos y la corte podría ganarse una buena reputación si se les pacificaba.
El Secretario de Estado de la Casa Imperial fue ascendido del puesto y pasó a ser Shaoqing² del Condado de Changyang. Aún no conocía bien la situación en la capital. Lo que no sabía era que la razón por la que la alta burguesía sureña se atrevía a actuar tan imprudentemente era que estaban conectados con los funcionarios de la corte de las grandes familias de la capital e incluso con los dos príncipes.
¿Cómo no iban a participar estas personas en la prosperidad del Sur?
El príncipe heredero hizo una mueca de desprecio y desestimó la propuesta del secretario de Estado, diciendo fríamente: "¿Cómo vamos a dejar marchar tan fácilmente a esta gente que se atreve a rebelarse?"
Ese día, un decreto con el sello del Emperador fue enviado a las Tierras del Sur y, al recibirlo, los soldados se lanzaron a exterminar a miles de rebeldes. Tras una larga lucha, los habitantes del sur fueron masacrados por el ejército imperial.
El pueblo estaba alborotado. Sin embargo, en lugar de calmar los disturbios como esperaba el príncipe heredero, la matanza desenfrenada provocó una reacción aún mayor, ya que el pueblo se unió en un ejército y luchó contra las tropas con desesperación. Los defensores de Qingzhou, Yongzhou, y otros lugares habían descuidado en un principio el entrenamiento y se habían vuelto perezosos. Ahora, enfrentados a esta gente de ojos rojos, estaban tan acobardados que, tras su victoria inicial, empezaron a retroceder. Primero cayó Qingzhou, luego Yongzhou, y después Yuzhou también estuvo en peligro.
Si el estado de Yuzhou se perdía, el ejército rebelde podría entrar por la fuerza en la capital. Fue entonces cuando el príncipe heredero entró en pánico y el Emperador, alarmado y enfermo, convocó a sus cortesanos a una reunión.
El partido de Shu Guifei, que había estado en silencio durante mucho tiempo, aprovechó la ocasión para lanzar piedras contra el príncipe heredero y su partido. Los funcionarios acostumbrados a poner las cosas difíciles, llevaban mucho tiempo hablando en una nube de confusión, pero no había solución.
El emperador An Qing estaba tan enfadado que tosió, señaló a Shen Tu y preguntó: "¿Qué cree el General Shen Tu que debe hacerse?"
Shen Tu se había opuesto desde el principio a la supresión militar, pero la determinación del príncipe heredero de hacer lo que quiere es la única razón del desastre. Ahora, cuando ve que la corte no piensa en cómo resolver los disturbios civiles, sino que sigue compitiendo por el poder y el beneficio, se siente aún más complicado.
Cuando el emperador An Qing le preguntó al respecto, guardó silencio un momento y luego siguió a su corazón y dijo: "¿Por qué no enviamos al Señor de la Guerra del Norte para pacificar el caos?"
Cuando estas palabras salieron a la luz, la corte guardó silencio, pero nadie se atrevió a dar un paso al frente para oponerse. Si los sureños se levantaban y se oponían a la guerra, y retrasaban la oportunidad de abrirse paso a través de los estados Yuzhou y luchar hasta la capital, sus nueve clanes no serían suficientes para acabar con ellos.
El Emperador An Qing miró fijamente a Shen Tu durante mucho tiempo y finalmente dijo cansado: "¡Pasa mi decreto, ordena al Señor de la Guerra del Norte que traiga tropas a Yuzhou para pacificar el caos inmediatamente!"
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El autor tiene algo que decir:
Song Song: Mucha gente me ha dado señales hoy.
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¹ Yermo: Que no tiene vegetación y no está cultivado o no se puede cultivar.
² 少卿 (shàoqīnɡ): En la dinastía Qing solía ser un funcionario de departamentos auxiliares como el Templo Guanglu y el Templo Taipu.