كانت هناك طائرات حربية تحلق في السماء الرمادية -
لم يكن هناك أي تلميح للضحك ، وتم بث إعلان في الشوارع المكتئبة نوعًا ما ، "اليوم ، أعلن برج 13 عدد القتلى من مهمة تاليس: ثمانية وسبعون مدنياً ، وخمسة حراس ، ومرشد واحد ... ضحى البرج 13 بعدد قليل في مقابل النصر ... "
نظر إيوان إلى جهاز البث الصدئ ، وأدار رأسه لينظر إلى الشارع المليء بالمياه القذرة والقمامة. كان من المفترض أن يستريح في آليته الطائرة ، لكنه ظهر هنا بدلاً من ذلك.
لا أحد يستطيع أن يحضره إلى هنا بصمت.
عبس. هل كان حلما؟ لقد كان حلما واضحا جدا في ذلك.
"أنت فتى وسيم." جاء صوت دهني من جنبه ، وأدار إيوان رأسه ، ليجد نفسه جالسًا بجانب طفل صغير في الزاوية ، يبلغ من العمر حوالي سبع أو ثماني سنوات ، نحيفًا لدرجة أنه بدا أنه قادر على رؤية العظام تحت جلده . لكن رغم ذلك ، كانت عيون الطفل الخوخيّة مشرقة بشكل مذهل.
كان مثل الماس الذي سقط في التراب.
من ناحية أخرى ، كان الرجل الذي تحدث رجلاً في الثلاثينيات من عمره ، ولم يكن يرتدي ملابس نظيفة للغاية أيضًا ، ولكنه كان يبدو أكثر صحة من الصبي الصغير ، مع زيادة الدهون في وجهه. جلس القرفصاء أمام الصبي وقال بنبرة مقنعة "من أجل مصلحتك" ، "في مكان مثل هذا ، لا يستطيع الناس أمثالك البقاء على قيد الحياة ، اليوم أنا في مزاج جيد ، عليك أن تجعلني أنا سعيد ، سأصطحبك وأعطيك وجبة ساخنة ".
كان هناك عابرون يمشون بجوارهم وأشخاص يدخنون السجائر ، لكنهم جميعًا تجاهلوا ما كان يحدث هنا ولم يلقوا نظرة خاطفة.
شخص واحد فقط ، كان يشاهد الدراما من شرفة الطابق الثاني ، قال شيئًا مثل ، "هذا كلب مجنون ، وسيظل قلقًا في المنزل."
عبس إيوان حزينًا.
وبعد ذلك تحدث الطفل بصوت عالٍ ، وصوته الهش مليئًا بالعداء ، "اذهبي."
تجمد الرجل للحظة ، ثم انفجر ضاحكًا ، متجاهلاً الصبي الصغير ، "هههههههه ، جيد ، جيد ، جيد ، ولد ذو عمود فقري ، حسب رغبتي."
لكن بقول ذلك ، مد يده ، مستعدًا للإمساك بوجه الصبي الصغير لتلقينه درسًا جيدًا. ومع ذلك ، عندما اقتربت يده من الصبي ، فاجأه وتعرض لعضة عنيفة من قبل الصبي.
"آه!" صرخ الرجل ، وأراد أن يسحب يده للخلف ، ولكن بالنظر إلى الطفل النحيف والصغير ، كانت عضته قاسية جدًا. ألقى بيده ، وكان الصبي معلقًا في الهواء يرتجف ، لكنه لم يتركه.
"القرف! أنت كلب مجنون! قم بفك فمك بسرعة! اللعنة!" أمسك بشعر الصبي بيده الأخرى وحاول شدها بعيدًا ، لكن شده بهذه الطريقة جعله يؤلم أكثر ، لذلك وضع يديه اليسرى واليمنى معًا وأخذ رأس الصبي الصغير وضربه بالحائط ، دمًا. يتدفق من رأس الصبي ، لكنه لم يترك فمه.
"عليك اللعنة! اتركه! اتركه!"
ضحك الرجل على الشرفة وقال له" إنه كلب مجنون."
إيوان ، الذي كان بجانبه في تلك اللحظة ، عابس ومد يده لإيقاف الرجل ، فقط ليجد يده تمر عبر جسد الرجل لحظة لمسه.
تجمد للحظة.
وفي تلك اللحظة ، التقط الرجل لوحًا بجانبه ، ورفع يده عالياً ، ووجهها إلى رأس الطفل الصغير جاهزًا لضربه بشدة مرة أخرى -
تومض ظل أبيض مائل للرمادي ، ونفد كلب صغير من العدم ، طار وعض يده.
الفراء الرمادي والأبيض ، والعيون الزرقاء الجليدية ، وحاجبان مستديران رماديان - على الرغم من أنهما لا يزالان صغيرين ، لكن إيوان أدرك أن هذا هو صائد التنانين.
كان صائد التنانين لا يزال صغيرًا ، لكن قوته لم تكن صغيرة. لقد اندفع وهو يعض ، ليس فقط جعل يدي الرجل تسقط البلاط ، ولكن أيضًا جعل الرجل يسقط على الأرض. لكن الهجوم المضاد الذي قام به الرجل في العقل الباطن ألقى به بشدة على الأرض.
"آه!!!" لم يكن لدى الرجل وقت للرد على ما تعرض له بالضبط ، وفي الثانية التالية أجبره ألم حاد على إمساك يده وإطلاق صراخ. استعادت يده ، التي تعرضت للعض ، حريتها ، لكنها فقدت أيضًا قطعة من اللحم.
تذبذب الصبي على قدميه وبصق على الجنب ، بصق من اللحم الملطخ بالدماء على الأرض.
رفع الرجل رأسه ونظر إليه ، ورأى الصبي يمسح الدم من زاوية فمه بيده ، والعيون الجميلة التي جذبته إليه الآن تطفئ بنور وإصرار. ابتسم الصبي الصغير ، والدم على جبهته يتدفق بلا توقف ، "هيا يا عمي ، فلنواصل اللعب."
شد الرجل يديه ونظر إلى المشهد خائفا ، "مجنون ، مجنون ..."
في هذه اللحظة ، وقف إيوان خلف الرجل ، وعبر ظهره ليحدق في الصبي الصغير.
كيف لا يخاف المرء؟
كما قال الرجل ، كانت هذه هي النظرة التي لا يمتلكها إلا المجنون.
الشخص العادي يخاف الموت ، لكن المجنون لن يخاف. كان المجنون مصممًا منذ البداية على الموت بقضمة واحدة.
شعر إيوان بحذر شديد في جسده.
كانت هذه شتلة نادرة وجيدة ومدربة جيدًا. كان الرجل مثالًا جيدًا للمحارب القوي الذي يأتي في المرتبة الثانية بعد نفسه. واجه الرجل مثل هذه النظرة الشبيهة بالجنون ، ولم يستطع السيطرة على الخوف في الداخل ، وقام بتغطية الجرح ، وألقى بضع كلمات قاسية وتعثر.
وهز الرجل على الشرفة رأسه ، "تسك ، شخص آخر كان خائفًا." ثم نظر إلى الصبي الصغير ، الذي كان مغطى بجروحه ، وقال في أسفه ، "يا له من كلب مجنون."
كان الولد "الكلب المجنون" ، بعد أن رأى الناس يهربون ، يمسك بالجدار ومستعدًا للمغادرة. ولكن بعد ذلك توقف قبل أن يغادر.
نظر إلى المخلوق النظيف الذي لن يظهر في هذا الشارع - الكلب الرمادي الصغير ، وهو يعرج نحوه. جلس أمام قدميه ، وأمال رأسه ونظر إليه بابتسامات سخيفة ولسانه خارج.
"..." بعد ثانية من الصمت ، لم يقل الصبي شيئًا واستدار لمواصلة طريقه.
جلس الكلب الرمادي والأبيض هناك ، ورفع رأسه ونظر إليه ، ثم قام هو أيضًا وتعثر خلف الصبي الصغير.
بعد حوالي عشر دقائق ، توقف الصبي مرة أخرى. نظر بشكل جانبي إلى الرجل الصغير الذي كان يتابعه ، عبس وقال ، "ليس لدي أي طعام لك."
ينظر إلى الكلب وهو يلهث في نفسه "ها ، ها" ، الذيل الأبيض خلف أردافه لا يزال يهتز ، مثل المروحة.
كانت نبرة الصبي الصغير غير مبالية ، "من غير المجدي أن تتبعني".
بعد أن قال ذلك ، واصل السير نحو الأمام ، واستمر الكلب في متابعته بلامبالاة.
"تقطر" ، سقطت قطرة ماء من السماء الرمادية ، وبعد دقيقة واحدة ، بدأ المطر يتساقط. وجد الصبي إفريزًا مكسورًا ملتفًا ومجلس القرفصاء ، وجلس الكلب معه ونزل بالقرب من جسد الصبي.
كانت السماء مشرقة مثل النهار ، "بوم" قصف الرعد. اهتز جسد الصبي الصغير قليلاً ، وانحرفت آذان الجرو إلى جانبه ، ورفع رأسه والنظر إلى الصبي الصغير بجانبه. في الثانية التالية ، تم إمساكه بين ذراعي الصبي الصغير المتسخين ، وضغطت يدان مليئتان بالجروح على أذنيه المكسوين بالفرو.
دوى الرعد مرة أخرى ، وأمسك الصبي بأذني الجرو ، وكان جسده يرتجف برفق.
وقف إيوان بجانبهم يراقب بصمت.
حتى تبدد الحلم وعاد إلى رشده.
كان لا يزال في مقصورة المركبة ، ليس بعيدًا عن صياد التنين الرمادي والأبيض ، ملتفًا في دائرة ، سمعه يتحرك ، رفع رأسه عن جسده ، نظرت إليه عيناه الزرقاء الجليدية بجدية.
لم يتحرك إيوان ، امتد صائد التنانين على نفسه ، وكفوفه على الأرض ليمتد ظهره.
ثم ركض إلى إيوان ، الذي كان نائمًا أيضًا على الأرض ، وهو ما كان مناسبًا جدًا لها ، وعلق رأسه مباشرة أمام وجه إيوان. مد إيوان يده ولمس رأسه والفراء السميك على مؤخرة رقبته.
بعد لحظة من التأمل ، سأل بنبرة متشككة ، "هل هذه ذاكرتك؟"
بعد التفكير في الأمر ، كان هذا هو الاحتمال الوحيد.
"اللحمة!"
كان الكون كبيرًا لدرجة أنه لم يكن هناك شيء غريب جدًا. كان هناك حوت متوحش يمكنه السفر بحرية في الكون. بدا من المفهوم أن يكون لديك كلب يمكنه جذب الناس إلى أحلامه. كان الأمر مجرد أنه بقدر ما يتذكره ، لم يتم تسجيل مثل هذا الكلب.
لأنه كان يفكر ، توقفت يد إيوان ، وقطف صائد التنانين ساقه بتأنيب.
في هذه الأيام من "التدريب" ، كانت حركاته في الملاعبة الصدئة تتقن تدريب النحل ، وربت على رأس صائد التنانين.
"هل هذا مالكك؟"
"اللحمة!"
تذكر إيوان الشارع الذي رآه ، هذا النوع من البيئة ، هل كان على كوكب قمامة؟
في ذلك الوقت ، قال الراديو الكلمات "برج" ، "حارس" ، "دليل". على حد علمه ، لم تكن هناك حضارة كهذه في كوكبة أليكس. هل يمكن أن تكون حضارة في مارل جالاكسي المجاورة؟ استذكر نظرة الصبي الصغير ، وظهر في عينيه تفكير عميق واهتمام. تساءل عما إذا كان الصبي لا يزال على قيد الحياة.
"لماذا أنت هنا أيضًا؟" نظر أوستن ، الذي دخل بدون دعوة ، إلى توينبي واقفاً في الغرفة بتعبير غير جيد للغاية.
قال توينبي بدون تنازل ، "من واجبي أن أعتني بالسيد بايلور ، بالطبع أنا هنا."
كان المعنى هو إخبار أوستن بعدم العبث.
غرق وجه أوستن ، ثم وقعت عيناه على بايلور ، الذي كان جالسًا على السرير ، ممسكًا بالشاشة.
عندما رأى الحاجز الأسود حول رقبة بايلور ، ابتسم مرة أخرى وقال ساخرًا ، "خاتم عنق لطيف".
يمكن لأي شخص أن يقول أن عقلية أوستن لم تكن متهالكة على الإطلاق ، ولكنها كزة متعمدة في جروح بايلور ، مستهزئة من مكانته كلعبة. بعد كل شيء ، بمجرد تشغيل "حلقة العنق" ، لم يعد بايلور قادرًا على العثور على ألفا ليحدده كما يشاء.
سمع توينبي هذه الكلمات ، تغير وجهه أيضًا فجأة ، نظر على الفور إلى بايلور ، جاهزًا لإطلاق النار على الفور.
لكن بايلور فاجأ كلاهما بقوله ببساطة ، "أوه؟ أنا أحب ذلك أيضا."
كانت هناك سعادة ثابتة عندما كان يرتديها. لقد ذكرها بشدة.