Amily thở hắt ra một tiếng, dẫn đầu đi xuống trước. Capheny rùng mình, và rồi cả ba tiến vào trong bóng tối của con đường hẹp lạnh lẽo.
Một lúc sau, Capheny nhìn thấy ánh sáng màu vàng nhạt. Mật thất hiện lên trước mắt họ. Đó là căn phòng rộng lớn, trên tường dán chằng chịt bản đồ, bàn ghế họp được kê ngay ngắn. Khắp xung quanh trông như mớ hỗn độn, nhiều thứ đồ được bày biện: bình rượu thủy tinh, giấy tờ, sách vở, màu vẽ,...
Enzo khịt mũi, cau mày. Hắn không thích sự bừa bộn này chút nào.
"Được rồi, ta cần tìm những thứ có ích, tài liệu, vật dụng, gì cũng được. Nhanh nhé, còn 20 phút trước khi trống hết tiết buổi sáng."
Amily lùng sục đống tài liệu rải rác mọi nơi trong căn phòng còn Enzo chăm chăm soi mói cổ vật. Một mình Capheny đi loanh quanh trong phòng, cô không nghĩ Hội Ám Hoàng sẽ để lại một chứng cứ cụ thể đến vậy. Chợt, tấm bảng đen bẩn thỉu đập vào mắt cô. Có vẻ như đã lâu không được lau, bụi phấn bám tới trắng xóa. Một dòng những con số hiện lên.
"16 5 16 16 1 20 15 23 14"
Đây là một kiểu mật mã số sao? Lòng hiếu kì của cô nổi lên rất đúng lúc. Capheny vớ đại tờ giấy và một cái bút trên bàn, ghi chép những khả năng có thể giải mã chúng.
- Hệ thống ẩn giấu
- Hệ thống dời chỗ
- Hệ thống thay thế
Capheny nghĩ những con số này không thể tượng trưng cho một địa điểm hay lối dẫn nào đó. Chúng được sắp xếp theo hàng dọc cực kì ngay ngắn, khoảng cách xa gần cũng tương đối đồng đều. Phương án hệ thống ẩn giấu bị loại bỏ.
Đồng thời, dời chỗ nghe cũng không khả thi lắm. Người viết ra cái này hẳn đã xếp những con số đúng vị trí, nếu đổi bất cứ chữ số nào cũng sẽ làm mất đi ý nghĩa. Dù sao thì hệ thống dời chỗ cũng chỉ áp dụng được cho các chữ cái.
"A! Chữ cái!"
Capheny thốt lên phấn khích. Nét mặt cô rạng rỡ vui sướng, cầm phấn viết bảng chữ cái theo số thứ tự bên cạnh mật mã. Enzo và Amily cũng dừng tay, lặng yên quan sát.
"16...P!"
Dãy số bây giờ được đổi thành "P 5 P P 1 20 15 23 14"
Cứ thế, từng chữ được Capheny viết đè lên, cho tới khi không còn một số nào.
"Ra rồi! Peppa Town!" (Trấn Peppa)
Enzo bật cười, vỗ tay.
"Thông minh lắm. Chúng ta sẽ tới đó vào hôm sau."
"Trấn Peppa rất nhỏ, ta không ngờ chúng cũng có chi nhánh tại đó."
Được khen, hai má cô nàng đỏ ửng. Capheny hất tóc:
"Chuyện vặt!"
Amily tiếp tục công việc của mình. Lần này y tìm thấy một két sắt nhỏ ở góc phòng. Capheny đứng sau lưng, hồ hởi nói:
"Có mật mã gì không?"
"Phá két không phải chuyện đơn giản như giải ô chữ đâu."
Enzo thấy Amily lùi ra sau, lập tức hiểu y định làm gì. Hắn tiến tới kéo Capheny ra chỗ khác.
Rầm!
Y thẳng thừng đá bay cửa két. Xong xuôi, y phủi quần áo, cúi xuống lục lọi.
Capheny há hốc sững sờ, cổ họng định thốt lên gì đó nhưng nghẹn lại. Enzo chỉ thở dài, giọng khinh khỉnh:
"Nhắc em rồi đấy, đừng học tập."
Quả nhiên thứ đựng trong két lúc nào cũng thật có giá trị. Amily lấy ra một xấp đồ, còn hắn nhặt lên vài tờ giấy, đọc lướt:
"Báo cáo: tình báo tại Vực Hỗn Mang.
Hai sát thủ cấp S, mật danh S&D đã trở về an toàn sau khi theo dõi. Không có bất thường. Đối tượng không phát hiện, không nảy sinh nghi ngờ. Hết."
Enzo đưa ngón trở chạm cằm, suy nghĩ. Chắc hẳn bọn chúng phải có thực lực mới dám tới tận nơi đó trinh thám mà vẫn an toàn trở về. Thế lực ngầm này khiến hắn dần cảm thấy kiêng dè. Tháp Quang Minh đã bị che lấp bởi sự thật bao lâu nay, bức màn bí mật sắp được vén lên rồi sao? Ilumia sẽ xử lý chúng thế nào?
Capheny ngó vào tờ giấy Enzo đang cầm, lén ngước nhìn hắn. Mặt hắn vẫn vô cảm như vậy. Cô thở dài, nhận ra rằng kiến thức của cô về Hội Ám Hoàng rất hẹp hòi, nhưng cũng không bằng sự thấu hiểu ít ỏi về Enzo.
Tiếng tường đá rục rịch mở ra. Cả ba giật mình, vội tìm chỗ ẩn náu. Amily nhét vội tài liệu vào chỗ cũ, đóng cánh cửa sắt biến dạng lại. Y tiện thể trốn vào chiếc tủ cạnh két sắt, tuy nhỏ nhưng ngồi co chân vẫn khá thoải mái.
Trong lúc cuống cuồng chưa biết đi đâu, Capheny bị Enzo kéo vào tủ quần áo - gần như trống rỗng. Cô nhắm tịt mắt, toàn thân run lên. Tiếng bước chân càng lúc càng gần.
"Nhanh lên, chúng ta phải đem tới đó trước giờ tan học. Gã không chịu chờ lâu đâu."
"Biết rồi, đừng giục nữa. Mày lấy báo cáo đi."
Không gian chật chội khiến Capheny khó thở. Cô rướn lên lấy không khí, vô tình chạm trán vào miệng hắn. Enzo giữ lấy tay cô, cúi thấp người. Miệng hắn chỉ cách của cô vài centimet.
Capheny nói thật nhỏ:
"Đừng làm bậy."
Hắn khúc khích cười.
"Gì? Két sắt lại bị sao thế này?"
Amily giật nảy mình. Gã đàn ông bước tới phía y, quỳ một gối xuống xem xét. Y nín thở, thông qua kẽ hở của tủ quan sát.
"Tên khốn đó lại say à? Chậc. Phải thay tủ mới thôi."
"Mày cảm thấy nó đủ sức bóp méo cánh cửa sắt dày 5 phân sao?"
Gã đứng dậy, nhìn khắp phòng. Bảng phấn được giải mã đập vào mắt gã.
"Chết tiệt! Có kẻ đột nhập."
Người đàn ông lùng sục khắp căn phòng. Capheny đến thở cũng không dám thở mạnh. Cả người cô run bần bật. Enzo thấy vậy, ôm chặt lấy cô.
Tên này tuy mặt mũi lạnh lùng, tâm địa lại quỷ kế đa đoan mà sao người ấm thế! Trong phút chốc, Capheny buông xuống lớp phòng ngự, tâm trí như bị cuốn theo. Cô ngoan ngoãn dụi mặt vào ngực cảm nhận nhịp tim của hắn. Enzo xoa đầu cô, tay vân vê vài lọn tóc. Hắn thích khoảnh khắc này, đứng thêm một lúc nữa cũng được. Bởi khác với cô, hắn không sợ lũ người ngoài đó. Đấm rơi răng chúng và tra tấn moi thông tin là việc dễ như trở bàn tay. Hắn chỉ là muốn tận hưởng lâu hơn một chút.
Cạch.
"Chúng ở đây!"
"Ah, phiền thật."
Bốp!
Capheny không dám nhìn. Cô chỉ nghe thấy những âm thanh hỗn loạn, sau đó mọi thứ lại trở nên yên ắng lạ thường. Cô ti hí mở mắt, rồi ngỡ ngàng nhìn hắn chằm chặp.
"Anh...?"
"Em ra đây được rồi đó."
Dưới đất là hai gã đàn ông mặt đầy máu tươi, dọa cô nàng hú vía. Cô chạy tới chỗ hắn, hoảng sợ đến líu cả giọng:
"Anh..anh làm hả?"
"Haha. Giờ thì ai mới là kẻ thô lỗ đây?"
Amily chui ra từ hốc tủ, cười lớn. Enzo chỉ phủi tay, lườm y một cái. Hắn đẩy cô tới cầu thang.
"Ta cần làm vài việc, nhanh thôi, em lên chỗ tường đá đợi ta một chút nhé?"
Cô lưỡng lự, thật sự rất tò mò hắn sẽ làm gì với hai người bất động dưới đất.
"Tin ta đi, em không muốn biết đâu."
Capheny từ bỏ hẳn, lập tức rời đi. Cô chắc chắn đó sẽ là một việc kinh khủng.
Amily không lên. Y ngồi trên ghế, vắt chéo chân:
"Còn ta thì thực sự muốn xem tài nghệ của ngươi đấy."
Hắn không đáp, khóe môi nhếch lên.
Capheny ngồi xuống một bậc thang trên cao. Tiếng gào thét chói tai, tiếng đổ vỡ, tiếng đập thịch vang lên liên tiếp. Cô hoảng sợ bịt tai, cố gắng nghĩ ngợi về điều gì đó tươi đẹp. Cô suy nghĩ về Enzo. Hắn rốt cục là người thế nào? Ngoài mặt đối xử với cô lúc thì dịu dàng, lúc thì chẳng biết thương hoa tiếc ngọc. Với người khác, hắn giữ nguyên bộ mặt lạnh như tiền, và tiếng động dưới mật thất hẳn cũng là do hắn gây ra.
"Anh có bao nhiêu bộ mặt vậy chứ..."
Một lúc sau, hắn đi lên, chiếc áo sơ mi rải rác vết máu. Capheny đứng bật dậy, che miệng.
"Không sao chứ!?"
"Hửm? Em lo cho ta sao?"
"Tôi hỏi người dưới kia."
Hắn nhún vai:
"Chết rồi."
Capheny thất kinh.
"Chết!? Anh giết họ??"
"Không, à, gián tiếp thì là thế. Chúng cắn lưỡi tự tử. Có vẻ Hội Ám Hoàng khá nghiêm ngặt trong vấn đề để lộ thông tin nhỉ. Cao tay ra phết."
Hắn đưa cho cô một tờ giấy nhàu nát.
"Ta lục soát thấy thứ này trên người hắn. Lại phải nhờ đến em rồi."
Capheny nuốt ực một cái, đưa bàn tay run rẩy nhận lấy. Cô không dám tưởng tượng hắn đã làm gì với họ. Nhìn con người trước mặt, cô cảm thấy mình như đang phải đối diện với một con quỷ. Tại sao có người chết mà hắn vẫn bình thản đến vậy? Hắn bẻ cổ áo, cài lại chiếc khuy đã tuột ở cổ tay, mọi hành động rất tự nhiên. Hắn không có chút sợ hãi hay lo lắng gì về cái chết của họ.
Người máu lạnh như vậy, chỉ có thể là ông chủ tàn độc, không phải người để yêu.
Cô hồi hộp mở tờ giấy ra, bên trên là những chữ cái sắp xếp lộn xộn.
"GELLETREB YEALLV"
"Mật mã sao...?"
Hắn gật đầu. Amily lên sau, ném cho Enzo chiếc vest sờn trong tủ quần áo để che đi vết máu. Y vội vã:
"Còn 2 phút nữa hết tiết."
Cả hội lập tức rời khỏi mật thất, cánh cửa đá nặng nề đóng lại. Vừa đúng lúc ra tới sân trường, tiếng trống vang lên. Đám học sinh nháo nhác chạy ra, cả ba hòa vào dòng người thuận lợi qua cổng.
* * *
"Một cuộc điều tra thú vị nhỉ?"
Enzo về đến phòng cởi vest, ném vào thùng rác. Hắn cởi cả chiếc sơ mi vấy máu, cởi trần đứng trước mặt cô. Capheny xấu hổ che mắt lại, quay đi hướng khác:
"Anh phải vào phòng tắm thay đồ chứ!"
"Cũng không phải em chưa thấy."
"...vô sỉ. Anh không dùng thì tôi dùng."
Cô lấy quần áo của mình, vào phòng tắm thay đồ ra. Dù sao cũng nên nâng niu chút, đây là hàng đi mượn cơ mà.
Amily đã thay đồ xong, sang gõ cửa phòng Capheny lấy quần áo đem trả ba con người đáng thương. Trước khi thả họ, y còn dọa nạt, khiến chúng khiếp vía vâng vâng dạ dạ.
Tại phòng Enzo, hắn cùng Capheny ngồi trên giường, chăm chú nhìn mẩu giấy nát.
"Em giải được nó chứ?"
"Mong là vậy."
Cô xoay bút. Đây rất có thể là hệ thống đổi chỗ. Lúc nhỏ cô thường hay chơi trò đoán chữ cùng Celica, cô nàng toàn thắng.
"YEALLV... V..A...L.. Valley!" (hẻm)
Cô cặm cụi ghi. Đây hẳn là tên một con hẻm.
"Còn GELLETREB là gì?"
"Tên riêng chăng...? Em không biết."
Capheny đã nghe qua về trấn Peppa, nhưng không tìm hiểu kĩ về nó. Enzo cũng vậy. Giải mật mã rơi vào bế tắc.
"Đến đấy chúng ta tìm kiếm sau vậy."
Tại phòng riêng của Amily, y đang chăm chú đọc xấp tài liệu lấy được từ Học viện chính trị Kazell. Trên tay y là danh sách những đứa trẻ bị chúng bắt đi, hầu hết là vô gia cư. Chúng ghi lại đầy đủ tuổi tác, ngày tháng nhận người, biệt danh chúng đặt và mục tiêu đào tạo.
Amily lướt nhanh. Bất chợt, y khựng lại.
"Ngày nhận: 20 tháng 2 năm xxxx.
Tên (mật danh): Veres
Nơi nhận: tiểu khu thuộc Kazell
Khóa đào tạo: sát thủ, đấu sĩ"
Đây là ngày mà em gái Amily bị chúng đưa đi, từng con số, ngày, tháng, năm, y không thể quên được. Thì ra Veres cũng là một đứa trẻ được Hội Ám Hoàng đào tạo. Y dò tìm trong đống giấy, lọc lại tất cả những đứa trẻ được nhận vào ngày hôm đó. Vậy là thu hẹp phạm vi tìm kiếm được rồi.
* * *
Người đàn ông mặc quần áo bảnh bao cầm ly rượu đứng trước cửa sổ, mái tóc màu tím xanh được chải chuốt kĩ lưỡng của hắn phất phơ trong gió.
"Chi nhánh tại Học viện chính trị Kazell bị lộ tẩy rồi, thưa ngài."
"Ồ? Kẻ nào tìm ra được?"
"Hiện trường chỉ có xác người của ta bị tra tấn dã man, một số tài liệu bị đánh cắp."
Hắn cong môi cười, nhấp một ngụm.
"Dã man thế nào?"
Kẻ báo cáo run rẩy:
"Một người mất toàn bộ ngón tay, người còn lại mất cả hai bên tai. Toàn thân cả trước và sau nhiều vết cắt sâu. Có lẽ họ đã tự cắn lưỡi mình."
"Ồ. Ta thực sự tò mò kẻ nào đủ lạnh lùng để ra tay như vậy đấy."
Hắn phá lên cười khùng khục.
"Thuyết phục được hắn gia nhập Hội Ám Hoàng thì tốt biết mấy."
Tiếng mở cửa cắt ngang mạch suy nghĩ của hắn. Một cậu thiếu niên bước vào, điệu bộ uể oải:
"Ngài cho gọi cho tôi vào giờ này sao? Chuyện gì vậy?"
"À, có việc cần nhờ ngươi làm. Chi nhánh tại Học viện chính trị Kazell bị lộ tẩy rồi, chúng sẽ nhắm tới trấn Peppa. Ngươi tới đó trước đi, bắt sống được thì tốt."
"Ra vậy. Tuân lệnh, thưa ngài Quillen."
"Ha. Ngươi đừng có hậu đậu mà hỏng chuyện. Kẻ này không tầm thường đâu. Bảo trọng, Thorne."
[CÒN TIẾP]