"No te vayas". Lauren acercó a Camila, la abrazó con fuerza y le bañó la cara con besos. "Solo quédate aquí conmigo".
"Tengo que." Camila se acurrucó y los envolvió a ambos con la manta ligera. "Pero no hasta más tarde hoy. El desayuno estaría bien". Le pellizcó la nariz a Lauren. "Aunque eso significa que una de nosotras, a saber, tú, tendría que vestirse y bajar las escaleras y conseguirlo para nosotroas".
"Oh esta bien." Lauren fingiendo suspiró. "Si debo hacerlo". Besó profundamente a Camila, luego se alejó rodando, deslizándose fuera de la cama y cruzando la habitación para recuperar su ropa. "Mira, si vivieras aquí conmigo, podríamos turnarnos para ir a buscar el desayuno. No tendríamos que meterte y salir de aquí".
"Si viviera aquí contigo, te puedo asegurar que no sobreviviríamos al escándalo". Se apagó antes de que pensara en cómo sonaba y, con pesar, vio cómo la sonrisa desaparecía del rostro de Lauren. "Lo siento." Se puso de pie y se acercó sigilosamente a ella, abrazando a Lauren por detrás. "Encontraremos una manera, Lauren. Lo haremos. No puedo irme y mudarme con Adam. Vendría a matarnos a los dos. Tenemos que hablar de esto, ¿no?"
"No hay nada de qué hablar", Lauren hizo un puchero. "Tú y yo empacamos nuestras pertenencias y nos mudamos de aquí. Fin de la historia".
"No es tan simple", se preocupó Camila. Abandonaron el barco alrededor de la medianoche y terminaron en la habitación de Lauren, donde pasaron el resto de la noche en relativa felicidad, aunque habían caído en una discusión sobre el futuro, que había pasado rápidamente. Tenía muchas esperanzas de volver a la dicha y dejar las discusiones para otro día. "Pensé que dijiste que me darías todo el tiempo que necesito". Sintió las lágrimas venir y se pasó la mano por los ojos con frustración. "Todo esto es nuevo para mí, Lauren. Necesito algo de tiempo para dejar que hierva a fuego lento. Me siento un poco abrumada".
"¿Te arrepientes... de lo que hemos estado haciendo?" Por el tono de su voz, era obvio que la confianza habitual de Lauren estaba más que un poco afectada.
"No." Camila la abrazó con más fuerza y sintió que Lauren se giraba para quedar cara a cara. Se hundió en ella, aspirando el familiar aroma limpio del ron de laurel. "Nunca he sido más feliz que cuando estoy contigo. Yo... nunca soñé que podría sentirme tan bien". Besó el hueco de la garganta de Lauren y sintió unos dedos largos peinando su cabello.
"Bueno." Lauren acarició el cabello de Camila. "Porque he estado esperando toda mi vida para ser tan feliz como lo soy contigo. Simplemente no lo sabía".
"Pero es difícil, Lauren". Camila la llevó a la cama donde ambos se sentaron, una frente a la otra y cruzando las piernas. Extendió la mano y tomó las manos de Lauren entre las suyas, sosteniéndolas entre ellas mientras hablaba. "Si vamos a hacer algo, tenemos que planificar con mucho cuidado. Adónde iríamos. Cómo llegaríamos allí. Cuándo nos iríamos. Cómo viviríamos después de llegar a dondequiera que vayamos. ¿Qué podemos llevar con nosotras de lo que tenemos ahora".
"Supongo que es un poco más complicado que empacar una bolsa e irse, ¿no?" Lauren suspiró, dándose cuenta de la realidad de su situación.
"Lo es." Camila se frotó las manos que sostenía. "No digo que no se pueda hacer. Yo... todavía necesito tiempo para pensar, Lauren. Ni siquiera consideré la posibilidad de pasar mi vida con otra mujer hasta el último mes más o menos". Observó a Lauren bajar la cabeza, el cabello castaño ocultaba sus ojos bajos. "No es que pasar mi vida contigo no suene muy atractivo".
Apareció una tímida sonrisa y Lauren levantó la vista vacilante, con los ojos llenos de esperanza. "Hasta hace aproximadamente un mes, pensé que viviría solo por el resto de mi vida". Se deslizó más cerca, hasta que sus frentes casi se tocaban. "Lamento haber actuado con impaciencia contigo, Camila. Supongo que sé lo que quiero, y espero que tú quieras lo mismo".
"Creo que lo hago." Camila se mordió el labio inferior y siguió rozando con los pulgares la parte superior de las manos de Lauren, admirando la combinación de suavidad y fuerza. "Pero no creo que podamos levantarnos y tener eso mañana. Me gustaría pasar más fines de semana juntos". Se sonrojó, una cálida capa de color rosa suave que se extendió lentamente por sus mejillas. "¿Podría tener algo de tiempo para acostumbrarme a esto... a nosotros... antes de que hagamos algo más? Podemos seguir hablando de eso y comenzar a planificar".
"Lo dije en serio cuando dije que podemos hacer lo que quieras". Lauren se inclinó y la besó en las mejillas, primero en una y luego en la otra. "Quiero más tiempo contigo". Sus ojos se volvieron tormentosos: un verde vibrante con pequeñas motas azules de color bailando en la superficie. "Odio la idea de que estés con él. Después de que... me hierve la sangre al pensar en eso".
"No puedo rechazarlo por completo, Lauren". La voz de Camila bordeaba la desesperación. "No sin provocar su ira. Especialmente con él pensando que vamos a formar una familia. Al menos debo pretender estar de acuerdo con esa idea. De lo contrario, mi vida se convertiría en un infierno viviente. O más un infierno viviente de lo que ya es".
"Lo sé." Lauren estaba temblando por dentro. En muy poco tiempo había llegado a sentir una nueva emoción: una protección de propiedad por Camila que era mucho más feroz que cualquier cosa que hubiera sentido con cualquiera de sus amigos o familiares, incluso con Lillie. "Odio que te lastime. Odio que te golpee y las cosas horribles que te dice. No puedo evitar sentirme como me siento. Eres cálida, brillante y hermosa. No puedo creer que alguna vez gane tu amistad y mucho menos nada más. La idea de que alguien te haga daño..."
"Shhhh". Camila cubrió suavemente su boca con la mano, luego tiró de la cabeza de Lauren hacia su hombro, abrazándola y meciéndose hacia adelante y hacia atrás. "Creo que eres mi salvadora, Lauren Jauregui. En toda mi vida... nadie ha salido realmente en mi defensa, ni siquiera mi madre y mi padre. Eres la única a la que le importa cómo me siento o lo que quiero. La única"
"Te amo", respondió una voz suave casi tímida.
"Yo también te amo", Camila la besó en la cabeza, luego se movió cuando Lauren levantó la vista, capturándola primero con los ojos y luego con los labios.
"Mmmm". Lauren profundizó el beso y se estiró lentamente, atrayendo a Camila con ella y deslizando una mano dentro de su camisón, sintiendo la piel cálida y los músculos que se agitaban con su toque. Su propio cuerpo tembló cuando la mano de Camila acarició la parte interna de su muslo y ella se movió, dando a la mano inquisitiva más espacio para explorar. "Me encanta la forma en que me tocas", respiró contra la piel de Camila.
Camila se rió en voz baja, sus caricias se volvieron mucho más intensas, ya que por un momento, el desayuno, el futuro y todo lo demás, excepto el uno al otro, se olvidaron.
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La depresión de mediados de verano se estableció, y el negocio en la sastrería disminuyó. El Sr. y la Sra. Vaughan aseguraron a Camila que no había necesidad de preocuparse, que las cosas mejorarían más tarde en agosto, unas semanas antes de que comenzara la escuela para el trimestre de otoño. Por el momento, a partir de la semana después de las vacaciones del Día de la Independencia, las horas de Camila se redujeron a medio día,
El lunes, exactamente al mediodía, le deseó cortésmente a su empleador buenas tardes y se dirigió por la cale principal hasta la tienda general. Distraídamente marcó las cosas en una lista de compras, reabasteciendo su suministro de azúcar, harina y una caja de carboncillos para sus dibujos. Sonrió al pasar junto a un estante con artículos de tocador, incluida una botella de ron de bahía de olor fresco. Cogió el bote de cerámica y lo destapó, inhalando profundamente y cerrando los ojos. Casi podía sentir los brazos de Lauren rodeándola, su suave piel rozando la suya y el distintivo aroma de Lauren envolviéndola.
Se dio cuenta con una sonrisa triste que finalmente entendía cómo se sentía estar enamorada. Sabía muy poco del mundo, ya que había visto El Paso, Houston y Galveston, y todas las paradas de tren entre los tres pueblos. Había visto pinturas y dibujos de lugares lejanos, en libros y revistas, e incluso había visto algunas fotos en blanco y negro de lugares tan mágicos como Washington, DC, París, Nueva York y Londres. Había visto pinturas de las montañas y el Océano Pacífico al oeste, y el místico Gran Cañón de Arizona.
Una parte de ella extrañaba los desiertos secos y las colinas que rodeaban El Paso, pero otra parte de ella había llegado a amar el Golfo de México y las playas de arena marrón pálido, las algas marinas susurrantes y las hermosas conchas, junto con el aroma vigorizante de el agua del océano A pesar de su matrimonio miserable, Galveston se había convertido en su hogar, tal vez por Lauren, y tal vez porque siempre sería el lugar donde, por primera vez, se atrevió a esperar poder vivir su vida como le placiera, y no como los demás la dirigieran. Intentó imaginarse adónde, en todo el mundo, podrían ir ella y Lauren, donde podrían estar juntas y fuera del alcance de Adam. Estaba segura de que tendrían que ir a algún lugar muy lejano, y que tendrían que partir en la oscuridad de la noche algún fin de semana cuando Adam estuviera en Houston.
Incluso entonces, se preguntó si él la encontraría. Él era implacable de esa manera, cuando sentía que algo le pertenecía, y ella entendía demasiado bien que para Adam, ella era su propiedad. Suya, para lucirse en público, para mantener su casa, para cuidar de sus necesidades, y para estar a su entera disposición como mejor le pareciera. Si se fuera con Lauren, si él se enterara, lo enfurecería. Temía que ella y Lauren desapareciendo al mismo tiempo despertarían sus sospechas, aunque estaba bastante segura de que él creía que el único tiempo que había pasado con Lauren había sido en el horno de almejas en la primavera, y como su sastre en la tienda. .
Camila suspiró y abrió los ojos a la realidad de la pequeña tienda que la rodeaba, el olor polvoriento de los lápices de pizarra, el olor granulado de los barriles de harina de trigo y centeno y el rico aroma de los granos de café. El sol brillaba intensamente afuera, pero dentro de la tienda con sus pequeñas ventanas, estaba oscuro y mucho más fresco, y una repentina sensación de tristeza se apoderó de ella. Las paredes parecían demasiado cercanas y tenia que salir, salir a la calle y volver a la playa de su casa.
Volvió a colocar el corcho en la lata de ron de bahía y lo colocó con cuidado en el estante y se movió rápidamente por el pasillo para firmar sus compras. Al salir de la tienda, salió a la carretera calurosa y polvorienta y miró brevemente hacia el área del muelle que estaba fuera de la vista detrás de los edificios del centro de la ciudad. Lauren estaba pescando en el mar, por lo que no pudieron cenar juntas, aunque le había dejado una breve nota a Camila, guardada en el cajón de su máquina de coser, igual que la primera nota. Lo sacó del bolsillo de su falda y la desdobló, sonriendo. Lauren no había escrito una palabra, sino que simplemente había dibujado un corazón y cuidadosamente escrito el nombre de Camila en el medio, incluso en letras mayúsculas. Besó la nota y la deslizó de nuevo en su bolsillo, y comenzó a caminar hacia el carro, con destino a casa.
Casa.
Se estremeció, a pesar del calor. Era una casa, no un hogar. Se dio cuenta de que el hogar debería ser un lugar lleno de amor. Sabía que tenía algunas cosas muy bonitas y ropa fina, y nunca le faltaba comida ni cobijo de los elementos. Su estilo de vida, en la superficie, era mucho más elaborado que el de Lauren, sin embargo, en la pequeña habitación de Lauren, en medio de sus muebles escasos, nunca se había sentido más en su hogar, y el consuelo que encontró en los brazos de Lauren fue el primer verdadero consuelo que había sentido alguna vez.
Impulsivamente, decidió caminar a casa y levantó su sombrilla contra el sol candente. El cielo era de un tenue color azul, sin nubes, y cuando llegó a la carretera frente a la playa, el golfo brillaba como esmeraldas. El calor resplandecía en la arena abrasadora, que ardía ligeramente, incluso a través de sus zapatos resistentes y sus medias bien tejidas. Podía sentir la escasa brisa del océano contra el sudor en el cuello y la frente, y ansiaba nadar en el agua fresca.
Cuando llegó a la casa, se conformó con un baño tibio y una generosa capa de polvos de talco. Se puso su vestido de casa más ligero: un sencillo vestido amarillo a cuadros, que dejaba su cuello más expuesto que los tradicionales camiseros Gibson girl que normalmente usaba, con sus cuellos altos adecuados. El vestido tenía mangas ligeramente acampanadas en las muñecas para permitir que circulara más aire, y llevaba solo una enagua sencilla debajo, optando por dejar los pies descalzos por el momento.
Después de una cena rápida y fresca de pan, queso cheddar fresco y una naranja dulce y jugosa, tomó su bloc de dibujo y hojeó las páginas, que se habían convertido en una crónica del tiempo que pasó con Lauren. Sonrió ante el dibujo de su primer encuentro, se rió entre dientes ante el de la mujer alta retozando en las olas poco profundas y sintió que su estómago se revolvía placenteramente en algunos de los retratos más íntimos: el primero de Lauren sentada con su cuerpo desnudo con su espalda hacia ella en su dormitorio, y la serie de su tiempo juntas en el barco sólo dos días antes.
No podía creer que solo habían pasado dos días. En tan poco tiempo, su visión de lo que podría ser la vida había cambiado irrevocablemente, y le dolía el corazón al pensar en la farsa que era su matrimonio. Sabía que probablemente debería confesarse por las cosas que había hecho, pero no podía sentirse culpable por nada de eso. Amaba a Lauren y Lauren la amaba a ella. Lauren misma lo había dicho: "Dios es amor". Si Dios era amor y ella amaba a Lauren, seguramente debía haber algo divino en lo que ella compartía con Lauren.
Y así como amaba a Lauren, sabía que no amaba a Adam, ni él la amaba de verdad. Si no había amor entre ellos, ¿cómo podría haber algo sagrado en su unión? ¿Podría ella estar sujeta, a los ojos de Dios, a los votos pronunciados por una adolescente ingenua que no tenía ni idea, en ese momento, de qué se trataba la vida y el amor? Sabía que, según la ley, podía serlo y que divorciarse de Adam sería casi imposible sin su consentimiento. Se preguntó qué leyes eran más honorables para Dios, las leyes del hombre o el amor que ahora gobernaba su propio corazón.
Más importante aún, ¿había una forma honorable y legal de terminar su matrimonio? Sabía que las mujeres se habían escapado antes de matrimonios sin terminarlos legalmente. Sospechaba mucho de algunas de las mujeres en la línea de trabajo de Lillie, y pensó que recordaba a Lauren expresándolo. ¿Realmente tenía en sí misma la posibilidad de huir, incluso si eso significaba que siempre habría un papel por ahí legalmente vinculándola a Adam? ¿Importaba el papel? Tenía que tomar algunas decisiones difíciles y le empezaba a doler la cabeza al pensar en ello.
Se dedicó a tareas más mundanas, dejando a un lado su bloc de dibujo para guardar el pan y el queso restantes, y lavando los pocos platos que había usado con la cena. Estaba desatando su delantal cuando un fuerte golpe en la puerta principal la sorprendió tanto que su corazón dio un vuelco. Dobló el delantal y lo colgó de un gancho, y levantó la mano para quitarse el pelo de la cara mientras se dirigía a la sala y abrió la puerta con cautela.
Tres hombres extraños estaban de pie en el porche, sus ojos y rostros muy serios. Cada uno tenía una pistola enfundada en la cadera, y deseó haber tenido la previsión de conseguir su propia pistola antes de abrir la puerta a extraños. "¿Puedo ayudarlos?" Oyó el ligero temblor en su propia voz y se aclaró la garganta con nerviosismo.
"¿Está Adam Crockett en casa?" Preguntó el hombre alto en el medio. Se mantuvo erguido con los brazos metidos detrás de la espalda. Llevaba una camisa blanca almidonada, una corbata de hilo negra, pantalones negros lisos y botas de vaquero negras que estaban lustradas hasta dejar un brillo opaco.
"No." Ella lo miró con curiosidad. "¿Qué quieres con él?"
"Somos alguaciles federales, señora", dobló hacia atrás la solapa de su abrigo para revelar una insignia plateada brillante. "Queríamos hacerle algunas preguntas. ¿Estaría...?" Sacó un trozo de papel de su bolsillo y lo miró. "... ¿Madeleine Crockett?"
"Soy." Tragó saliva, dispuesta a bajar una ola de miedo. "¿Le gustaria entrar?"
"No, señora." Respondió el mismo hombre, y Camila se preguntó si los demás eran incapaces de hablar. "¿Cuándo esperas que tu esposo regrese a casa?"
"No estoy segur." Era una pequeña mentira. Lo esperaba en casa al día siguiente. Realmente no sabía exactamente a qué hora sería el día siguiente. "Está de viaje de negocios".
"¿Adónde fue, señora Crockett? "El mismo hombre insistió, relajando un poco su postura en un esfuerzo por parecer más amigable.
"Oh", respondió alegremente. "No estoy al tanto de sus asuntos comerciales". Ella sonrió con su sonrisa más encantadora. "No tengo mucho interés en esos asuntos."
El mariscal sonrió amablemente y sacó un pequeño trozo de papel y un trozo de lápiz de su bolsillo. Garabateó algo y se lo entregó. "Aquí está mi información de contacto. Cuando regrese a casa, ¿le pedirías que me telegrafíe? Deberíamos estar de regreso en uno o dos meses, después de atender algunos asuntos en Nueva Orleans".
"Me ocuparé de que sepa de tu visita". Dejó el trozo en una mesa auxiliar y lo miró expectante.
"Gracias, señora Crockett". El hombre se quitó el sombrero y sus silenciosos compañeros hicieron lo mismo, antes de darse la vuelta, salir del porche y caminar de regreso hacia el camino detrás de la casa.
Camila los observó hasta que se perdieron de vista, luego cerró la puerta y se apoyó contra ella hasta que su corazón dejó de latir con fuerza. Cogió el trozo de papel, estudiándolo pensativamente. "¿En qué se ha metido Adam?"