"What are you doing here?" Alyssa asked. "How did you know my place?"
"Wow. Nice to see you too, little sis." her Kuya said.
"Shut up." sabi ni Alyssa.
"Hi, miss!" bati nito sa kasama ni Alyssa. "Ly, pakilala mo naman ako sa kasama mo."
"Dennise, this is my brother, DJ. Kuya, this is my girlfriend, Dennise..." pagpapakilala ni Alyssa.
Halatang nagulat naman ang kapatid nito sa sinabi niya. Hindi lang si DJ, pati rin si Den.
"Come on, sa loob na tayo magusap." sabi nito.
Hindi man halata, ang totoo kinakabahan din si Alyssa. Malamang marami na naman siyang sasaguting tanong galing sa kanyang kuya pero andito na to eh, wala na siyang magagawa. Siguro, oras na rin para kausapin niya ito.
"Ahh, Aly? sa kwarto lang ako if you need anything." paalam ni Den,
Ramdam ni Den na seryoso ang magiging paguusap ng dalawa that's why she decided to excuse herself para mabigyan ng space ang dalawa.
Tumango naman si Alyssa bilang tugon.
"So? Dennise huh?" sabi ng Kuya niya.
Nakaupo sila ngayon sa may couch sa living area ng apartment.
"What are you trying to say?" tanong pabalik ni Alyssa.
"Nothing really... I just thought na alam mo na, di ka na magkaka girlfriend ulit." DJ answered. "Kailan pa?"
"Change is constant. We'll never know what will happen in the future." Alyssa said. "and to answer you question, we've been together for like few months already."
"Nice catch, anyways." nakangiting sabi ni DJ.
"Enough about us already. Sagutin mo yung tanong ko sayo kanina." sabi ni Alyssa.
"Alright, alright! Ang init ng ulo agad ah." natatawang sabi ng Kuya niya. "Last flight ko kanina and I have 2 days off before balik sa trabaho. I decided to walk around the city and I remembered you are living here. And then, I bumped into Gretch kanina so ayon I invited her for some coffee and I ask her kung alam niya ba kung asan ka. Well, at first tumanggi siya pero pinilit ko hahaha, parang nakalimutan niyang kilalang kilala ko kayong dalawa at alam ko kung nagsisinungaling kayo sa akin so ayon, bumigay rin ang loko. Now I'm here kasi wala lang, gusto kitang bisitahin, bakit ba? Ilang taon ka rin hindi nagpakita sa amin ah."
Alyssa took a deep sigh after hearing her brother.
"Lagot ka talaga sa akin ang singkit na yon." sabi niya sa isip niya.
"How have you been? Gusto ko malaman kung okay ka, kung hindi mo pinapabayaan ang sarili mo, and everything..." mahinahon na sabi ni DJ.
"I'm doing fine, kuya." sagot nito saka tumingin kay DJ. "Well, at first it was hard of course but I got through it. I'm working on a cafe as a barista. Wala naman ako masyadong makaukwento kasi wala rin naman akong masyadong ganap dito."
DJ smiled. Natuwa siya nang marinig niyang tinawag siyang "Kuya" nito. Ibig sabihin, hindi ito galit sakanya o mainit ang ulo dahil andito siya.
"Why are you smiling?" Alyssa asked. "Stop it, Kuya. You're creepy."
"Wala lang. I just missed you calling me Kuya" DJ answered.
"Drama." Alyssa said which made them both chuckle.
"Ulol!" DJ said. "Anyways, let's go back to you and your girlfriend."
Napalunok naman si Alyssa sa sinabi ng Kuya niya. Akala niya'y hindi na ito magtatanong muli tungkol sa kanila ni Dennise.
"What about us?" Alyssa asked.
"Seryoso ka ba sa kanya?" DJ asked.
"W-what kind of question is that? O-of course I am." medyo nauutal na sagot ni Alyssa, buti na lang nairaos niya ng maayos.
"What about your promise to Ysabel?"
"I told you, change is constant... I moved on already so can you please stop mentioning her name? Just please." Alyssa said.
Hindi kasi masyadong convince si DJ sa relasyon ng dalawa. DJ knows her sister so well. Alam niya kung ano ang pinagdaanan nito. Ayaw niyang makasakit ito ng damdamin ng iba dahil lang sa kagustuhan niyang makalimot sa nangyari dati.
"Okay. Sabi mo eh." sabi ni DJ. "By the way, I'm goiny to stay here pala for 2 days. I'm tired. Ayoko na umuwi ng Illinois eh."
Nanlaki naman ang mata ni Alyssa.
"What? Hindi pwede!" she absentmindedly said.
"At bakit?? Sayang naman kung maghohotel pa ako eh may apartment ka naman!" DJ said. "Dalawa naman kwarto dito ah, so pwede nako sa guest room."
"Kay Den na yon kaya wala kang matutulugan dito." Alyssa said.
"Girlfriend mo pero di kayo nasa isang room?" DJ asked. "Baka naman niloloko mo lang ako na girlfriend mo yan?"
"O-of course... syempre nirerespeto ko sya." sagot ni Alyssa, wala siyang maisip na ibang dahilan.
"Kayo nga ni Julia kahit dalawa guest rooms nyo sa apartment nasa iisang room pa rin kayo." DJ said. "I know ayaw mong may natutulog ng iba sa room mo aside from Julia and perhaps Den too so let Den stay in your room para doon ako sa guest room. I'm sure she wouldn't mind, girlfriend mo naman siya diba?"
Alyssa was caught off guard again. Di siya makapagsalita agad dahil nagiisip siya kung ano ang susunod niyang gagawin para di sila mabuko ni Den.
"Whatever. You can stay at my room. Doon na lang ako kay Den. I'm sure my girlfriend wouldn't mind." Alyssa said.
"You sure?" DJ asked.
"Stop asking, baka magbago pa isip ko at baka wala kang matulugan ngayon gabi." Alyssa said.
"Sungit." sabi ni DJ saka tumahimik.
"I have one condition pala bago ako papayag nang tuluyan." Alyssa said habang nakangiti.
"What? Akala ko ba?? Tsss. Sige na nga, what is it?" bulyaw ni DJ.
"Cook for us. Di pa kami nakakapag dinner eh. I'm sure ikaw rin hindi pa." nakangiting sabi ni Alyssa. "Kuya, please?"
Maiinis na sana si DJ pero natuwa naman siya sa inasal ni Alyssa. Parang dati lang.
"Pasalamat ka namiss kita." sabi ni DJ.
"Yes!" masayang sabi ni Alyssa. "I'll go to Den na. Enjoy cooking!"
Napailing na lang si DJ at natawa sa kapatid. Kanina lang ang sungit sungit nito tapos ngayon parang naging asal bata naman.
Alyssa knocks at Den's door bago pumasok. Buti na lang at gising pa ito. Medyo nahihiya siya sa sasabihin niya pero wala naman silang ibang choice kung di gawin ito.
"Aly?" sabi ni Den nang makita niyang pumasok ito sa kwarto niya. Nagbabasa siya pero agad niya itong binaba nang makita si Alyssa, "May problema ba?"
"Ahm actually meron..." Alyssa swallowed an invisible lump before continuing. "Kuya will be staying here for two days kasi akala niya the guest room is free and I told him na it's yours... parang he's kinda suspicious of our relationship after that... Den, trust me I tried to reason out pero he's just not buying it. He said na he's sure that wouldn't mind if doon ka na lang daw sa kwarto ko matulog pero tingin ko parang nakakahiya sayo pag piangamit ko tong room mo sa kanya kaya sabi ko siya na lang sa room ko tapos ako na lang makikishare ng room sayo... Ayoko na makipag argue sa kanya kaya sinabi ko yon. Okay lang naman kahit sa sahig na lang ako matulog. I'm really sorry about this, Dennise."
Nagulat si Dennise sa sinabi ni Alyssa. Ngayon lang din niya narinig magsalita si Alyssa nang pagkahaba haba.
"So you mean we're going to share this room for two nights?" tanong ni Den.
"Y-yes." nahihiyang sagot nito. "Look Den, I know it's one of our rules to not--"
"Alyssa, I'm just asking." Den cuts her off. "Di naman natin to inaakala eh kaya it's fine with me. I mean, wala naman tayong ibang choice eh."
"O-okay." Alyssa said.
"Where is he na pala?" Den asked.
"At the kitchen. He's cooking for dinner." Alyssa said.
"What? Di ba nakakahiya? Bisita pa rin siya, Aly, tapos pinagluluto mo." bulyaw ni Den.
"Bayaan mo siya, ginusto niya matulog dito eh." sabi ni Alyssa na medyo natatawa pa.
"Sira ulo." mahinang sabi ni Den pero rinig ni Alyssa.
"I heard it, bookworm." Alyssa said.
"Did you just called me--"
"Yes, I did." asar ni Aly. "Sige na, I'll get my stuff pa and mag ayos ka na rin. We'll be having dinner in a few." sabi pa nito saka tuluyan nang umalis.
Few moments later, tinawag na nga sila ni DJ for dinner. Nauna si Alyssa kay Den lumabas pero susunod naman daw siya. Nang makalabas si Alyssa, Den went infront of her vanity mirror. Nag-ayos muna siya ng sarili. Nag inhale-exhale pa nga siya kasi kinakabahan talaga siya. Baka kung anu-ano ang itanong ng kuya ni Alyssa at baka mabuko pa sila. Di naman nila to napaghandaan eh. Lumabas na rin ito, Nang maka-relax na siya.
She's walking to the dining table. Alyssa signalled her to sit beside her and sumunod naman siya.
"Just act along." Alyssa whispered as soon as Den sat on the chair.
Tumango naman si Den bilang tugon. DJ is still busy on something kaya di sila masyadong pansin.
"Ano ba yan, tagal naman." Alyssa said.
"Luh gutom ang buwaya." DJ said.
Den is just looking at them right now at nakangiti rin itgayon lang niya nakita yung ganitong side ni Alyssa eh and she finds it cute though. Lol.
"Dennise, sure ka na ba na girlfriend mo tong mokong na to? May pagka saltik din to minsan eh." DJ said, asar niya lang naman to kay Aly. "And by the way, call me Kuya pala."
"Yes, kuya. Medyo napapatanong din nga ako minsan eh." pagsasakay ni Den, natawa naman si DJ sa sagot nito.
"Ganyan kayo sa akin ah..." kunwaring pagtatampo ni Alyssa.
"Pangit mo!" asar pa ni DJ.
"Edi pangit ka rin! Magkapatid tayo, tanga." sabi ulit ni Alyssa
"Alyssa ano ba yan para kang bata!" awat ni Den sa kanila. "Gutom lang yan kaya let's eat na."
Natigil naman si Alyssa at tiningnan na lang si DJ ng masama. They started eating na rin.
"Nakahanap ng katapat." mahinang sabi ni DJ habang nakangiti. "Anyways, taga dito ka ba talaga, Dennise? I mean you know, you kinda look like a native here kasi eh."
"Ahm, no po. I'm really from France po. Paris to be specific. I'm just here for work." Den answered.
"Oh really? Pero Pinoy ka talaga ano?" DJ asked at tumango naman si Den. "So, paano kayo nagkakilala nitong kapatid ko? Ikaw na lang tatanongin ko, di rin naman to magkukuwento sa akin eh."
Tumingin muna si Den kay Aly as if asking if she'll go for it at tumango naman ito bilang tugon. Buti na lang nakagawa na sila ng story kung paano sila nagsimula ang love story nila kunoh.
"She messaged me through instagram po. Sabi niya nakita niya raw ako sa IG story ni Gretch kaya yon--" Den said, Aly cut her off.
"So I shoot my shot. Ganon lang yon, kuya. The rest is history. Amin amin na lang yon." Alyssa said.
"Ang sabihin mo tumiklop ka kay Dennise kaya ayaw mo ipakwento!" DJ said. "Basta Den, pag ito nagloko, sabihin mo lang sa akin at babalatan ko to ng buhay." baling naman nito kay Den.
"Hoy ang sama mo!" reklamo ni Alyssa. "Wag ka nga makinig sa kanya, Den. Mas may saltik sa utak yan kaysa sa akin."
Napailing na lang si Dennise sa inaasal ni Alyssa. Napakasungit, parang hindi Kuya niya ang kausap.
"Ako na bahala dito sa kitchen. Pahinga na kayo." sabi ni Den nang matapos na sila kumain.
"Nako, Den, wag na. Kami na ni Alyssa dito..." DJ said at tumingin ng makahulugan sa kapatid. "Diba, Ly?"
"Ah o-oo, Den. Go ka na." Alyssa said.
"No. Ako--"
"Wag na makulit, Dennise. I know your tired, so go na sa room." Alyssa said.
"Fine." finally Dennise agreed na at pumunta na sa kwarto niya.
Bumalik na nga si Den sa kwarto niya at naiwan naman ang magkapatid sa kusina.
"Your girlfriend is pretty gorgeous, Baldo." sabi ni DJ.
Kumunot naman noo ni Alyssa, "Are you crushing on my wife?" sabi nito.
Natawa naman si DJ, "What? hahahaha! OA mo gago! sinabi ko lang na maganda siya, bawal ba? At isa pa, anong wife ka diyan? Huy! Girlfriend mo pa lang yun, wag ka nga!" sabi nito at napailing.
"Doon din naman papunta yun, so shut the fuck up, Daniel John." Alyssa said.
"You're not even proposing yet, Alyssa Danrae!" DJ said.
"Pwede namang deretso kasal na." sabi ni Alyssa, "May malapit naman na court dito."
Sumeryoso naman ang kapatid dahil sa narinig niya, "You are not Alyssa." sabi ni DJ
Napatingin naman ito sa kanya, "What?!"
"Naririnig mo ba yang mga sinasabi mo?" DJ asked. "The Alyssa I know would never do such things."
"What are you saying?"
"Papakasalan mo si Den without even proposing to her tapos sa korte lang? Alyssa, okay ka lang ba?" DJ said. "Have you forgotten what Mom told us about women getting married? about wedding ceremonies?"
"Whatever, kuya. I don't want to talk about this yet." mahinang sabi nito. "I'm sleepy and I need to rest. Good night."
DJ wanted to protest but Alyssa was too fast to walk away. Napabuntong hininga na lang ito at pumasok na rin ng kwarto.
Mabilis na pumasok si Alyssa sa kwarto ni Dennise dahilan ng pagkagulat ng huli. Nagbabasa kasi ito ng libro sa may bean bag sofa niya kaya di niya namalayan na nasa loob na pala si Alyssa. Nahalata naman ni Aly ang ekspresyon ni Dennise.
"Oh, Ly, andito ka na pala." yan na lang ang nasabi ni Den.
"You're busy kasi eh kaya pumasok na lang ako. I'm sorry." paumanhin nito.
"Ay hindi, okay lang. Pasensya ka rin." sabi ni Den.
Umupo naman si Alyssa sa may dulo ng kama. Sumunod naman sa kanya si Den.
"Are you okay?" alalang tanong nito.
Pumikit ito ng sandali saka tumingin sa kanya, "Honestly? I don't know."
"So hindi?" Den said at napatingin sa kanya si Alyssa, "Ayaw mo lang aminin sa sarili mo... Care to share?"
"Wala naman, epal lang talaga si Kuya." reklamo ni Alyssa. "Anyways, di ka pa ba inaantok?"
Magrereklamo na sana si Den kasi hindi maayos ang pagkasagot ni Alyssa sa kanya pero naisip niya baka hindi pa ito handa sabihin kung ano man ang bumabagabag sa kanya.
"Dito ka na lang sa taas, malaki naman space eh." Den said. "Di naman ako malikot matulog."
"Sure ka ba?" Aly asked. "Baka pagkagising ko sa baba rin ako pupulutin ah." she joked.
"Hoy hindi nga!" reklamo pa ni Den.
They both giggled.
"Sige na, tulog ka na diyan. Dami mo pang sinasabi eh." sabi pa ni Den.
"Ikaw? You're not sleeping pa?" tanong ni Alyssa saka humiga.
"Not yet sleepy eh. Magbabasa na lang muna ako." Den answered
Tumango na lang si Aly at pumikit na rin. Si Den ay bumalik na rin sa may bean bag sofa niya at nagpatuloy ng pagbabasa.
The next day, Dennise woke up earlier than Alyssa. She stared at the latter's face for a few seconds at di niya namalayan na nakangiti na pala siya. Lol. She went to the bathroom na lang at nagfreshen up saka lumabas ng kwarto at nagtungo sa kitchen.
"Den! gising ka na pala. Good morning, by the way." sabi ni DJ. "Si Alyssa?"
"Good morning, kuya." bati niya rito. "She's still sleeping pa po eh. Ang himbing pa nga kaya di ko muna ginising."
Natawa naman sila.
"Tulog mantika pa rin ang gago." sabi ni DJ habang napapailing.
"Sinong gago?" bungad sa kanila ng kung sino.
Napatingin naman sila sa direksyon nito.
"Edi ikaw! Sino pa ba?" asar ni DJ, "Buti naman gising ka na. Come on, make some french toast. I already cooked the bacons and eggs." sabi pa nito while he's busy making his coffee.
"Fine." sabi ni Alyssa saka nagsimulang magluto ng french toast.
Nilapitan naman siya ni Den, "What can I help?"
"Kaya ko na to, Den. Umupo ka na doon. Make your coffee or whatever you want." nakangiting sabi ni Aly. "Or..."
"Or what?"
"Bake some cookies, perhaps?" sabi nito na parang bata.
"Request ba yan o command?" sabi ni Den.
"Both. So please?" nagmamakaawang sabi nito.
Parang matutunaw na si Den sa ginagawa ni Alyssa ngayon. Parang nagwawala na mga paro-paro sa katawan niya.
"Such cookie monster!" masayang tugon ni Den sa kanya.
Buti na lang at may natira pang cookie dough na gawa niya kaya madali niya lang ito nailagay sa oven.
Kahit naman may ibang ginagawa si DJ ay naririnig niya pa rin ang dalawa at napapangiti siya rito.
"Tama na landian huy! ang aga aga! Kain muna tayo." sabi ni DJ.
"Pinagsasabi mo diyan?" sabi naman ni Alyssa saka nilapag sa mesa ang french toast na niluto niya.
They started eating na and then after a few minutes, tumunog na rin ang oven. Den stood up para kunin ang cookies. She put them on ths cooling rack muna saka bumalik sa upuan.
"Bat di mo pa dinala dito?" Alyssa asked.
"You're still eating pa naman, mamaya na yon." Den answered. "Kuha ka na lang if you want na... ikaw rin, Kuya."
Tumayo agad si Alyssa saka kinuha lahat ng cookies sa cooling rack at bumalik sa pwesto habang nakangiti nang pagkalaki laki.
"Since when did you love cookies, Danrae?" DJ asked.
"Since yesterday." sagot nito at nagpatuloy kumain ng cookies.
"FYI, Den, this dude right here..." DJ said and taps Aly's shoulder, "really hates cookies. Ewan ko ba diyan, kesyo weird daw and whatsoever. Eh siya naman talaga ang weird."
"Shut up, Kuya." Alyssa said. "I still hate cookies but not Den's... Definitely not."
Dennise tried to hide her smile pero nabigo siya.
"Si Den kinikilig!" asar ni DJ at tumawa pa. "Yieee."
Nahiya si Den doon. Parang gusto na niya magtago sa ilalim na mesa dahil dito.
"Kuya, stop it na nga." awat ni Aly sa kapatid, ramdam niyang nahihiya na talaga si Den dito, "Dami mong alam."
"Sus, KJ naman nito... pahingi na nga lang ako." DJ said saka kumuha ng cookie, "hmm... this is goooood!"
"Told ya!" proud na sabi ni Alyssa.
"Anyways, may gagawin ba kayo today?" DJ asked.
"Meron. Matutulog." sagot ni Alyssa.
"Laundry and probably go grab something sa market na rin." Den answered.
"Sama ako, Den, pwede ba? Boring dito. Ayaw ko namang matulog nang matulog eh." DJ said. "I'll be your bodyguard na lang."
"Grabe naman, piloto pa bodyguard ko." natatawang sabi ni Den, "But yeah sure. It's fine with me naman."
"Yes!" DJ said. "Sige, I'll take a bath na."
Natawa naman si Den kay DJ. She's not gonna lie, natutuwa siya rito. He's definitely the opposite of Alyssa. Well, sa pagkakakilala niya lang naman sa dalawa. Wala rin namang masama if sasamahan siya nito.
After the breakfast, naligo na rin si Den. Alyssa is in her room na rin and probably preping up na rin. DJ is at the living room already waiting for Den.
"Oh saan ka pupunta?" takang tanong ni DJ nang umupo si Aly sa tabi niya. "Akala ko ba matutulog ka?"
"Sasamahan ko si Den." Alyssa said, "Di na ako inaantok, bakit ba?" dugtong pa nito.
"Okay sahi mo eh" DJ said at binatukan si Alyssa.
"Aray naman! Bakit ka nangbabatok?" reklamo ni Alyssa.
"Wala trip ko lang, bakit ba?" sabi ni DJ.
"Tsss."
Fastforward konti hehe...
Nakasunod lang ang dalawa kay Den habang naglalakad papuntang bookstore. Gusto kasing bumili ng bagong libro si Den kaya inuna muna nila ito bago mag grocery.
"Den, what are you going to buy ba?" Alyssa asked.
"Tanga! malamang books." sabat ni DJ.
"I'm not asking you, kuya!" sabi ni Alyssa at inirapan si DJ. "What book ba yon?"
"Well, I don't have any specific in mind eh. I'm just looking for anything interesting siguro." sagot ni Den habang naghahanap ng kung anu anong books.
Tumango na lang si Alyssa at kunwari ay nagpatuloy rin sa paghahanap ng libro. Dalawa lang silang nasa bookstore ngayon dahil nagpaalam naman ng sandali si DJ para pumunta ng restroom. Ilang minuto na ang nakalipas pero wala pa ring napipilu si Den kaya napadesisyonan niyang hanapin na si Alyssa nang makaalis na sila sa bookstore na iyon. She saw Alyssa and his kuya standing near the door and immediately started walking to their direction.
"Hey! So, may napili ka na ba?" DJ asked.
"Unfortunately, wala." Den sadly answered, "I'm sorry for making you guys wait and wasting your time tho."
"Don't be. It's totally fine." Alyssa said with a smile making sure Den won't feel bad.
"Ano ka ba, Den, ginusto namin to kaya bawal magreklamo." natatawang sabi ni DJ kaya medyo natawa na rin yung dalawa "Ano, tara na?"
The three made their way out of the bookstore. They are now heading to the supermarket for Den's groceries. Medyo naguluhan pa nga si DJ kung bakit si Den lang ang mag gogrocery at si Alyssa hindi kasi nasa isang bahay naman sila at mag-nobya pa. Technically, they are like a live in couple na rin naman. Hindi naman ito nakatiis at tinanong niya na rin ang dalawa. Alyssa volunteered to answer. Sabi niya, it's a mutual decision. They should know how to budget their expenses for their own muna para in the future, alam nila gaano ka gastos ang buhay at paano hatiin yung gastos na yon —something like that. (basta yun na yon) Luckily, naniwala naman si DJ at sa tingin niya magandang idea naman yon.
After nila sa supermarket, nilagay lang nila lahat ng mga pinamili sa likod ng sasakyan. DJ went straight to the driver's seat habang naiwan naman yung dalawa sa labas ng sasakyan.
"Hey wait." pigil ni Aly kay Den bago pa ito makapasok sa sasakyan.
"Oh bakit? Did we forget something?" takang tanong nito.
"Ah no. I just want to give you something." Alyssa said habang nakakamot sa batok niya. (Den finds it cute tho.) May kinuha siyang something sa inner pocket ng jacket niya at ibinigay ito sa babaeng nasa harap niya.
It's a small paper bag with something inside.
Tinanggap naman ni ito ni Den kahit nagtataka ito. She's looking at Alyssa as if she's trying to ask what's inside through her mind. Ngumiti lang naman si Alyssa pabalik.
Kinuha ni Den yung nasa loob ng paper bag and tadaaaa! It's a book!
"And Yet..." basa ni Den sa title ng libro. "How—When—"
"I got it kanina. It caught my attention eh kaya I read some parts of it and I thought maybe you'd like it..." nahihiyang sabi nito.
"Thank you, Alyssa! I love it already... Oh my God I'm out of words." Den said at niyakap si Alyssa. Di talaga siya makapaniwala na gagawin to ni Alyssa. Maybe for Aly it's a small thing but not for her. She has this thing kasi na parang may soft spot for people who gives her books kaya ganon.
"Welcome, Bookworm! I'm glad you love it." Alyssa said.
—