توقفت امرأة ذات شعر أسود بتعبير متعجرف أمام باب المكتب.
"اتيت لرؤية الدوق."
عندما قالت هذا، تنهد راندون ، كبير الخدم في منزل دوق برانت ، من الداخل.
'هل ستبدأ من جديد؟'
اسم المرأة كورنيليا أوديل برانت.
كانت لديها عائلة كبيرة وكانت سيدة هذا القصر ، بجمال بريء ومثير للشفقة ، لكن لم يكن هناك شخص واحد يحبها في قصر الدوق.
على عكس مظهرها النبيل ، لم يكن لديها تساهل شديد للغاية ، لذلك غالبًا ما كانت تسيء ليس فقط للخادمات ولكن أيضًا النساء الأرستقراطيات اللائي جائوا كضيوف ، وغالبًا ما كانت تلحق زوجها.
حتى هذا لم يكن كافيًا ، فقد زينت نفسها ببذخ وتمتعت بالرفاهية كما لو أنها لا تهتم بالحالة المالية لمقر إقامة الدوق.
'اليوم أيضًا ، أنا متوتر ... ... '.
قام راندون ، الذي كان يفحص ملابس الدوقة ، بتوسيع عينيه بنظرة مندهشة على وجهه.
"لماذا كان ترتدي ملابس مقتصدة؟"
لطالما كانت ملابس الدوقة التي رآها براقة للغاية.
حتى في داخل القصر، كانت ترتدي فستانًا باهظًا منتفخًا بعدة طبقات وتزين جسدها بالجواهر والزهور.
لقد وصل الأمر إلى النقطة التي أشار فيها الكثيرون إلى ملابس الدوقة وسخروا منها على أنهم "غراب مزين بجميع أنواع الريش".
ولكن الآن كانت الدوقة ترتدي فستانًا حريريًا داخليًا مع القليل من الزخرفة.
إلى جانب ذلك ، كانت المجوهرات التي كانت ترتديها هي خاتم زواجها فقط.
بشكل غير معهود بالنسبة لها ، كان الأمر بسيطًا جدًا.
'أي نوع من الرياح تهب؟'
كان راندون متحيراً من التغيير المفاجئ في الدوقة.
"كبير الخدم ، لماذا لم تخبر الدوق؟ هل تم اكل اذنيك؟ "
في تلك السخرية ، عاد راندون إلى رشده وضحك.
'هذا صحيح ، هذه المرأة الشريرة لا يمكن أن تعود إلى رشدها.'
والغرض من القدوم إلى الغرفة واضح أيضًا. لا بد أنها جاءت لروئية الدوق دون أدنى شك.
"معذرة ، لكن هناك ضيف سيصل خلال فترة قصيرة."
"ضيف؟ من يكون؟"
"هذا ... ... . "
ثم دعا أحدهم اسم الدوقة بصوت واضح.
"أوه ، كورنيليا!"
ضحكت الدوقة وهي أكدت من نادى باسمها فجأة.
"لقد كان أنتِ مادلين ".
مادلين آرجين ، الابنة الوحيدة لماركيز أرجين ، الأخ الاصغر للإمبراطورة ، وابنة خال كورنيليا.
"ضيفة إيريك".
كان خال كورنيليا الأم و والدة مادلين ، ماركيزة دي أرجين ، اصدقاء حميمين ترددوا على حمات كورنيليا ، دام برانت.
و كانت حماتها تقول إن مادلين كانت عزيزة عليها ، و كانت تعلن انها ستجعلها زوجة ابنها في العالم الاجتماعي سابقاً.
هل كان الأمر كذلك؟ كانت السيدة برانت تبحث عن هذه الفتاة اللطيفة اللطيفة أكثر من زوجة ابنها كورنيليا.
الأمر مختلف اليوم أيضًا.
"نعم ، اليوم اتصلت بي الام الكبرى و ذهبت إلى الملحق-"
"لابد أنكِ كنتِ تحاولين رؤية إيريك كلعادة."
جفلت مادلين من فظاظة كورنيليا في قطع كلماتها فجأة ، ثم ضحكت ببراءة.
"كولي ، هل أنتِ حزينة لأن إيريك استدعاني اولاً؟"
"ما الذي يدعو للحزن؟ أنتِ وأنا لسنا بهذا القرب ".
"نحن أبناء عمومة ، كيف يمكنكِ أن تقولِ ذلك؟ اليس صحيحاً؟"
مادلين ، كما هو الحال دائمًا ، جاءت إلى الدوقة كورنيليا وحاولت احتضانها.
لكن في تلك اللحظة-.
"عذرًا!"
قامت كورنيليا بضرب يدها بنظرة حادة.
"لا تلمسيني بلا مبالاة."
وضعت مادلين وجهاً مصعوق ، لكنها بعد ذلك أمسكت بيد كورنيليا ، وأمسكت دموعها.
"لماذا أنتِ خائفةٌ جداً؟ هل قمت بأي تصرف خاطئ؟"
"اتركيني."
حاولت تحرير يدي ، لكن كان من الصعب جدًا إخراجها.
في اللحظة التي عبس فيها كورنيليا ، كسر صوت منخفض وعالي الصمت.
"ان الصوت عالٍ جداً امام مكتبي."
كان الرجل الذي يمشي برشاقة على رجليه الطويلتين شرسًا مثل الوحش الغاضب.
ومع ذلك ، حتى هو بدا رائعًا بسبب مظهره الفريد ، الذي كان شحذًا وأرستقراطيًا.
أبقى الرجل عينيه على المرأتين ونادى على راندون.
"راندون ، أعتقد أنني قلت لك ألا تثير ضجة."
ابتسم كورنيليا بمرارة.
يبدو أنه كان يتحدث إلى كبير الخدم ، لكنه في النهاية كان يشير اليها.
هل تعرضت لحادث اخر اليوم؟
"هل كلماتي مضحكة؟"
في اللحظة التي التقت فيها عيونهم ، انهارت ساقي كورنيليا بشكل لا إرادي ، لكنها أجبرت نفسها على الوقوف.
"كورنيليا!"
حاول الرجل الذي أطلق عليها اسمها بقلق الاقتراب من كورنيليا.
في ذلك الوقت ، وضع أحدهم ذراعيه حول ذراعه وأوقفه.
"إيريك ، لا تغضب! كولي لم تفعل شيئاً خاطئاً! لقد فوجئت باحتضاني لها ... ... . "
بعد فترة وجيزة ، رأى إيريك مادلين وهي تبكي ، ففك وجهه المنهار بشكل رهيب.
قبل أن يعرف ذلك ، تحول إلى رجل أنيق وودود كالمعتاد.
"إنه ليس كذلك. مادلين ، اذهبي إلى غرفة الرسم ... ... . "
في تلك اللحظة ، تعثرت كورنيليا وفتحت فمها.
"آسف. توقف لأنني لست على ما يرام ... ... . "
"هل تشعرين بتوعك؟ أين؟"
ثم حدقت كورنيليا في إيريك وقالت.
"أنا حامل."
جمدت مادلين كلمة حمل.
تحول وجهها إلى اللون الأبيض. كأنها سمعت شيئًا ما كان يجب أن تسمعه.
"حامل؟"
في ذلك الوقت ، نادى إيريك مادلين.
"مادلين ، أريدكِ أن تعودي اليوم."
"سيدي ، لا يعجبني هذا، كان من المفترض أن نتحدث عن شيء مهم اليوم ".
"إذا كان الأمر كذلك ، فسوف أزور ماركيز ارجين قريباً لذا... ... . "
ثم قاطع أحدهم المحادثة بين الاثنين.
"يبدو أنه شيء مهم ، لذا اذهبا ، حسنًا؟"
تجعد جبين ايريك باستنكار لرؤية كورنيليا وهي تعقد ذراعيها وتقول شيئًا مزعجًا.
"لا ، محادثتنا تأتي أولاً."
"منذ متى انت تعطيني الاولوية الأولوية؟ أنا بخير ، فلتتحدثا. ألم تكن دائمًا هكذا؟ "
بعد هذا الكلام ، دخلت كورنيليا غرفتها.
عندها انحرف وجه إيريك إلى أقصى حد ، تحدثت مادلين دون سابق إنذار.
"كولي بخير أيضًا لذا... ... . "
على الرغم من أن إيريك كان دائمًا مهذبًا للسيدات النبلاء ، إلا أن صوتًا منزعجاً ظهر كما لو كان قد سئم من سلوكه غير المبالي.
"آنا ، ودعي الضيفة فى الحال."
كان يتحدث إلى الخادمة التي رافقت مادلين إلى المكتب ، لكن هذا كان أمر طرد واضح.
ضاقت عيون مادلين.
"حسنا سأذهب."
ناحت مادلين ، أدارت ظهرها ونزلت الدرج.
على الرغم من اختفاء الضيف ، كان راندون لا يزال متوترًا.
كان الدوق على الجانب السخي ، و كان مثاليًا. كان من الواضح أنه سيكون مستاء من الوضع الخارج عن السيطرة.
تمامًا كما هو متوقع-.
"سأوقف السيدة ارجين ، احرص على إبقاء فم آنا مغلقًا خاصة حتى لا يقع في أذني الأم ".
خفض راندون رأسه على صوت الدوق القاسي.
"نعم ، صاحب السعادة."
ذهب إيريك مباشرة إلى غرفة كورنيليا وعبس على كورنيليا ، التي كانت مستلقية بوجه مريح.
استاءت كورنيليا أيضًا من موقف زوجها المختلف تمامًا عما كان عليه عندما كان يتعامل مع أي شخص.
إذا كان هذا هو الحال ، فسيختار مادلين مستقبلاً.
"لماذا جئت؟"
انحرف وجه إيريك قدر الإمكان عند سؤال كورنيليا ، وجلس أمام كورنيليا.
"هل كان عليك ذكر مثل هذا الشيء في حضور الانسة ارجين؟"
حاولت كورنيليا أن تفتح شفتيها ثم أغلقتهما.
'لماذا؟ هل أنت غير مرتاح لإعادة الطفلة الذي تحبها بسببي؟ '
"انظري ، أنها هنا للحديث عن شيء مهم اليوم."
لكنه أساء إلى كورنيليا مرة أخرى.
"كورنيليا ، إذا كنت تحاولين جذب انتباهي بكذبة ... ... . "
بالطبع ، غالبًا ما كذبت كورنيليا لجذب انتباهه.
كان ذلك لأنها علمت أنها إذا كانت مريضة أو مصابة ، فسوف يأتي لرؤيتها.
ولكن كان هناك سبب لعدم تمكني من الكذب بشأن حملي.
"هل تعتقد أنه من الممكن الكذب؟ كان يجب أن تفكر بشكل طبيعي ".
لقد كان رجلاً صريحًا جدًا لدرجة أنها لم تستطع معرفة ما كان يفكر فيه طوال الوقت ، ولكن كان من الصعب تحديد تعبيره.
إذا اضطررت إلى مقارنته ، كان الأمر أشبه بشخص تعرض لحادث غير.
"لابد أنني نمت معكِ ... . "
"نعم ، كان يومًا واحدًا فقط. عندما شربت وشربت كثيرا في ذكرى وفاة والدك. قبل ستة أسابيع بالضبط ".
ابتسمت كورنيليا ، التي كانت لا تزال تنظر إلى ذلك الوجه الجميل ، الذي لا تزال نواياه مجهولة ، في اعوجاج.
"من رد الفعل ، يبدو أنك لا تريد طفلاً مني."
ثم حفرت عظم بين حواجبه.
"لماذا تظنين ذلك؟ أنا فقط... ... . "
كان ذلك قبل أن ينتهي من الكلام. وضعت كورنيليا شيئًا ما على الطاولة. كان خاتم الزواج الذي تلقته كورنيليا منه.
"سأعيده."
قالت كورنيليا بهدوء لمن حدق بها بدلاً من الرد.
"سأدفع النفقة دون ندم ، لذلك دعنا نحصل على الطلاق."
وجهه ، الذي كان متيبسًا طوال الوقت ، يتلوى ببطء.
"هل أنتِ مدركة بما تتحدثين عنه؟"
في المقام الأول ، تم هذا الزواج تحت ضغط الأسرة الإمبراطورية.
ومع ذلك ،كان من الطبيعي أن يغضب منها لأنك تطلب الطلاق بكل ثقة.
لكن كورنيليا ، لم تتعرض للترهيب ، نظرت إلى زوجها مرة أخرى.
"نعم أنا أعلم."
كانت العيون الأرجوانية الداكنة مليئة بالنية القاتلة والكراهية.
'أنا أعرف جيدًا أنك ستقتلني أنا وطفلي في وقت لاحق'