𝐑𝐄𝐐𝐔𝐈𝐄𝐌 † ᵏᵛ (réécriture en cours)

𝐈𝐈𝐈 | 𝐖𝐨𝐫𝐥𝐝𝐬 𝐂𝐨𝐥𝐥𝐢𝐝𝐞𝐬 (𝟏)

❝  𝘈𝘯𝘥 𝘵𝘩𝘦 𝘪𝘯𝘯𝘰𝘤𝘦𝘯𝘤𝘦 𝘺𝘰𝘶 𝘴𝘱𝘰𝘪𝘭𝘦𝘥
𝘍𝘰𝘶𝘯𝘥 𝘢 𝘸𝘢𝘺 𝘵𝘰 𝘭𝘪𝘷𝘦  ❞

─ 𝐀𝐩𝐨𝐜𝐚𝐥𝐲𝐩𝐭𝐢𝐜𝐚, 𝐼'𝑚 𝑁𝑜𝑡 𝐽𝑒𝑠𝑢𝑠

☾





𝐏𝐚𝐫𝐭𝐢𝐞 𝟏

Une semaine.

Ce fut la durée où le blond aux airs effrayants avait choisi de se faire discret depuis leur houleuse confrontation dans les vestiaires, pour le plus grand plaisir de Taehyung.

Ce criminel n'avait aucune place légitime au sein de son établissement. Cependant, depuis qu'il avait été témoin du meurtre de son voisin, il avait la désagréable impression que le temps s'écoulait à un rythme bien plus lent.

À mesure que les jours se profilaient, l'oppression sur son cœur devenait de plus en plus lourde. Un sombre présage ne cessait de lui nouer le ventre. Était-ce la sensation déplaisante que cet assassin était désormais inscrit dans le récit de sa vie ? Qu'il pouvait surgir à tout moment pour le sonder avec mépris ?

Inévitablement, Taehyung s'enfonçait dans une anxiété perpétuelle. À maintes reprises, il avait médité sur l'offre de Yoongi, sur ce répit temporaire pour se soustraire à ce blond. À maintes reprises, il avait envisagé de saisir son téléphone pour consentir et partager le poids de cette situation troublante, afin que Yoongi puisse la résoudre en mettant le criminel derrière les barreaux.

Là où était sa véritable place.

Et la normalité retrouverait ses droits, Taehyung se réconcilierait avec son quotidien.

Cependant, il était conscient que concrétiser cette utopie ne serait pas aussi simple qu'il l'aurait souhaité. Son âme pesait de lourds remords pour son silence obstiné depuis l'apparition de son tourmenteur, regrettant amèrement le fardeau du secret qui l'enserrait dans un désarroi constant.

Cet homme hantait ses pensées nuit et jour. Il voyait sa chevelure blonde en permanence. Il imaginait ses yeux dégageant le mépris même lorsque les siens étaient clos.

« Monsieur Kim ? »

L'âme se laissait-elle envoûter par des éléments mystérieux et troublants ? L'homme consentait-il à se tourmenter jusqu'à l'obsession indésirable ? Était-ce là les rouages psychologiques qui le menaient à faire une fixation sur cet assassin ?

Taehyung fronça les sourcils.

Aurais-je, sans le vouloir, fini par cultiver une obsession pour ce blond ? Assurément.

Discrètement, il rit jaune. Il semblait désormais impératif de se libérer de l'existence de cet homme dédaigneux et arrogant de manière définitive.

Un simple appel à Yoongi suffirait.

« Monsieur Kim ? », répéta le professeur d'une voix plus forte.

Taehyung sursauta brusquement, le cœur bondissant dans sa poitrine. Il laissa ses yeux errer d'abord sur son enseignant, puis sur Namjoon qui lui rendait son regard. Il y déchiffra une lueur d'inquiétude, même si ce n'était guère la première fois qu'il se noyait dans les abîmes de ses réflexions au cœur d'un cours.

« Vous êtes avec nous, jeune homme ? Je vous ai posé une question.

— Excusez-moi, monsieur, vous pouvez répéter ? », répondit-il simplement, le regard partiellement dans le vague, ses pensées le rattrapant aussitôt.

Mais, je le sens ; une certaine retenue m'empêche d'appeler Yoongi en plein milieu du cours pour accepter son aide chaque fois qu'une bouffée d'angoisse devenait de plus en plus insupportable.

« Je vous ai demandé de me citer ce que comprennent les principes fondamentaux du droit des contrats », réitérera-t-il, patient.

Quelque chose d'une puissance supérieure à ma volonté de chasser ce criminel de ma vie. D'une grandeur surpassant ma propre existence.

« L'offre, l'acceptation, la considération, la capacité des parties, l'objet licite et la forme requise », récita-t-il avec une facilité déconcertante.

Une force que nul, pas même un être humain, ne peut dompter.

« Très bien », dit le professeur, satisfait, reprenant son cours.

La destinée.

Insensible à l'agitation environnante, Taehyung détourna son regard vers la fenêtre à sa gauche. Une poignée de jeunes filles semblant lui vouer un culte silencieux, émirent des gloussements épris.

Il ne comprenait même pas pourquoi elles l'adulaient.

Mais il n'en avait cure.

Le menton délicatement posé sur la paume de sa main, il ignora l'œillade préoccupée de Namjoon, le seul de la bande à partager son cours, tout le long de la journée. Il préférait se complaire dans le labyrinthe de ses pensées comme si elles l'avaient envoûté.

Il lui suffisait d'un rien pour que son obsession revienne au galop.

Pour quelle raison ce blond avait-il choisi de pénétrer l'université à trois reprises pour ensuite ne plus s'y présenter la semaine suivante ? Pourquoi avait-il proféré des menaces de mort moyennant son silence ? Pourquoi ce déferlement de rancœur dans le regard, dirigé vers l'un des deux derniers de la lignée Kim ?

Et pourquoi diable ne cessait-il pas de parler d'une quelconque ressemblance ?

Avait-il connu un membre de sa famille ?

Jin ?

Son père ?

Sa mère ?

« Je les cherche en toi. »

Qui, bon sang !

Taehyung étouffa un grognement de frustration, sa jambe tressautant nerveusement, tandis que son cœur s'alourdissait au rythme croissant de l'angoisse. Il se souvenait vivement de la lueur qu'il avait perçue dans les yeux du tueur lorsqu'il avait parlé de sa mère, il y a une semaine. Une lueur qui l'avait profondément marqué, révélant ainsi l'existence d'une humanité chez cet homme qui semblait noyé dans sa fatalité, tel un miroir reflétant la sienne.

Comme s'il connaissait un passé que Taehyung brûlait de découvrir.

Puis, dans un sursaut de conscience, une clarté soudaine illumina son esprit en même temps que son cœur s'affolait dans sa cage thoracique.

Sa véritable obsession n'était pas l'assassin.

C'était le lien qu'il paraissait avoir avec le passé de sa famille.

☾

Une semaine de plus s'était écoulée.

Les jours s'étiolaient comme des feuilles d'automne sur le chemin orangé. Le meurtrier avait déserté les lieux, comme un spectre abandonné dans les recoins de l'oubli.

Taehyung éprouva le sentiment troublant d'avoir inventé l'existence du blond, lui apparaissant comme un visage qu'il n'avait jamais croisé que dans son imagination. Comme un mirage.

Pourtant, l'empreinte de ses yeux perçants demeurait gravée en lui, comme un éclat figé dans le silence de sa conscience. Le coup de feu continuait d'échoir en lui, détonant sans arrêt dans sa mémoire. C'était une réalité bien trop douloureuse, loin des chimères forgées par son esprit créatif.

Et même son imagination si fertile ne pouvait se comparer à la rencontre aux yeux à la noirceur insondable de cet homme ni à ce son effroyable qui les accompagnait, encore moins au cadavre de monsieur Choi.

Je ne peux pas les avoir créés de toutes pièces.

C'est impossible.

Avec amertume, Taehyung concéda qu'en son for intérieur, il espérait le retour de l'assassin. Dans une tournure ironique, il semblait que seul lui pouvait lui offrir les réponses qu'il désirait avec ardeur.

La journée de cours s'effaça en douceur et le soleil entama sa lente descente à l'horizon. L'air baissa en température, présageant une soirée fraîche. Aucun nuage ne voila le ciel qui demeurait azuré et éclairé.

Après avoir récupéré leurs effets personnels dans leurs casiers respectifs, Namjoon, avec le bras affectueusement enroulé autour de Taehyung, le mena vers le reste de leur groupe pour quitter l'établissement ensemble, comme prévu dans le message collectif émis par Jimin. Ils se rencontrèrent au détour d'un couloir, où Hoseok déambulait avec joie et Jimin était aux côtés d'une jeune femme d'une beauté saisissante, son bras ceignant ses épaules.

« Aaaah, vous voilà enfin mes petits bâtards ! », s'exclama Hoseok avant de lâcher un rire chaleureux.

Il chassa instantanément la morosité qui s'était installée dans le cœur de Taehyung.

Namjoon le lâcha doucement, tout en rétorquant avec la même intensité avant d'étreindre Hoseok et saluer le reste, tandis que Taehyung levait les yeux au ciel, amusé. Une joie le saisit à la vue de cette effusion de joie, alors qu'ils s'étaient vus la veille. Toute la bande était réunie : Namjoon, Hoseok, Jimin, Hye-Jin et lui-même.

Son regard tarda sur la seule femme du groupe juchée sur ses talons, la démarche gracieuse révélant une confiance naturelle accentuée par son allure impeccablement soignée. Leurs regards se croisèrent, son sourire s'agrandit et, instinctivement, il ouvrit les bras.

« Bon retour, ma belle, l'invita-t-il.

— Tae ! s'écria-t-elle en se jetant dans son étreinte, sa chevelure noire tombant en cascades soyeuses autour de son visage délicatement sculpté.

— J'ai l'impression que ça fait des années que je ne t'ai pas vue, se plaignit-il en la serrant contre lui, heureux de la revoir, témoignant ainsi du bonheur qu'il ressentait.

— Il faut absolument que je te raconte mon séjour à Édimbourg », babilla-t-elle, capturant l'attention de Taehyung avec un sourire tendrement amusé lui dévorant presque le bas du visage.

Il prit le temps de l'admirer, plongeant dans ses perles noires qui toujours exhibaient l'essence même de l'intelligence. Il l'avait toujours trouvée à couper le souffle.

« J'ai hâte d'entendre ça, pouffa-t-il, le cœur battant sous l'entrain qu'il ressentait.

— Toi qui aimes lire, cette ville a une longue histoire littéraire ! s'exclama-t-elle, les yeux pétillants par l'euphorie du voyage. Tu savais qu'elle a été le foyer de nombreux écrivains célèbres, comme Sir Walter Scott, Robert Louis Stevenson et J. K. Rowling, l'auteure de Harry Potter ?

— Je sais, ma belle, c'est justement pour ça que j'ai hâte que tu m'en parles », rit-il, provoquant celui du reste de la bande, tandis qu'il saluait Jimin et Hoseok d'une forte accolade.

Taehyung l'adorait. Il leur arrivait de s'adonner à de longues discussions littéraires, il appréciait son intelligence qui brillait comme un joyau rare, illuminant chacune de leurs conversations de sa perspicacité et de sa vivacité d'esprit.

Pendant une époque qui semblait embrasser l'éternité, ils formaient un trio inséparable : Jimin, Hye-Jin et lui. C'était avant que Hoseok ne croise leur chemin à la fin de leurs années de primaire. Même à présent, une fierté indéniable les enveloppait lorsqu'elle captivait l'attention de tous par son aisance dans les sujets les plus ardus. Elle était un puits de savoir qui transcendait largement les limites que son éclatante beauté aurait pu suggérer. Son apparence, parée d'une quête incessante de perfection, détonnait de manière subtile avec sa véritable essence.

« À mon tour, maintenant », grogna Namjoon en la déplaçant délicatement, ignorant ses protestations.

Namjoon s'approcha de Taehyung – qui haussa un sourcil dubitatif – puis l'enveloppa dans une étreinte chaleureuse, ravi de retrouver son ami parmi les vivants. Namjoon avait été inquiet tout le long de la journée, Taehyung lui ayant semblé dans un état bien pire, que le mot « épuisé » et « absent » ne pourrait même pas le décrire ces derniers jours.

« Mec, on a eu cours toute la journée ensemble, pouffa Taehyung, tapotant son dos de manière hésitante, bien qu'amusé par le manège du plus grand.

— Ouais, mais j'ai eu affaire à un zombie, se plaignit-il. Si j'avais su qu'il te fallait Hye-Jin pour reprendre des couleurs, je te l'aurais emmenée plus tôt ! plaisanta-t-il, se récoltant une légère tape sur l'arrière du crâne par cette dernière, amusée.

— Quoi ? Comment ça ? Ça va pas, Tae ? s'enquit aussitôt Jimin, inquiet, portant une main sur son épaule.

— C'est vrai que tu as l'air un peu fatigué, renchérit Hoseok d'une petite voix, soucieux. Et un peu pâle, aussi, ajouta-t-il en lui pinçant doucement la joue, pour lui donner un peu de couleur.

— Raaah, arrêtez de me tripoter ! s'exclama-t-il en les repoussant, les faisant pouffer malgré leur inquiétude. Je vais bien, j'ai juste travaillé mes cours jusqu'à pas d'heure », ajouta-t-il pour les rassurer.

Et ce n'était pas un mensonge, s'il omettait le détail de ses nuits écourtées par une pensée intense et constante. Pourtant, il ne remarqua pas l'échange de regards entre Namjoon et Jimin, ce dernier cherchant une validation muette quant à la véracité des propos de Taehyung.

Avec une discrétion admirable, Namjoon secoua négativement la tête sans le quitter des yeux, aux aguets. Silencieux, Jimin s'assura qu'aucun regard ne se posait sur lui. Puis, lentement, il cligna des yeux de manière répétée, de façon presque imperceptible, sauf pour l'œillade attentive de Namjoon.

Un code.

On en parle plus tard.

Namjoon approuva d'un signe de tête avant qu'ils détournent finalement le regard l'un de l'autre.

Tout s'était passé en moins de trois secondes.

« Les gars ! Ce matin, Hye-Jin et moi on a prévu une sortie en ville après les cours, déclara Jimin. J'attendais juste le retour de mon acolyte fashionista pour une virée shopping en bonne et due forme, ajouta-t-il en entourant les épaules de la jeune femme de son bras, tandis qu'ils se souriaient. Nam, tu te joins à nous ? Et toi, Tae ?

— Yep ! accepta Namjoon. Vous choisirez mes vêtements de ce soir, je veux être beau ! concéda-t-il avant d'esquisser un tendre sourire sous l'éclat de joie illuminant le visage de la jeune femme, avant de pouffer lorsque Jimin lui montra un pouce en l'air tout en un sourire satisfait.

— Je veux aussi me faire relooker pour ce soir, consentit Taehyung, enthousiaste à l'idée de passer la journée en leur compagnie, en plus de la soirée prévue. Je propose qu'on rentre tous ensemble chez moi, qu'on se fasse un petit goûter, puis on se rend tous au centre commercial ? »

Nul n'aperçut l'éclat dans les yeux de Hye-Jin à l'évocation du mot relooker, tandis que son esprit s'embrasait de mille feux, filant à la vitesse de la pensée.

« C'est vrai que ce serait l'idéal, tu vis juste à côté, acquiesça Jimin.

— Ça me va, accepta Namjoon.

— Oui, OK... Oh ! s'exclama-t-elle aussitôt, trouvant l'inspiration tout en regardant Taehyung de haut en bas. Jimin, Jimin ! le secoua-t-elle doucement, attirant son attention. Je le vois avec une chemise ajustée à col ouvert, un peu transparente ou avec des détails en dentelle, ça le rendra deux fois plus sensuel, dit-elle, prenant très au sérieux son rôle de styliste, amusant aussitôt les quatre garçons.

— Excellent, acquiesça Jimin, reluquant Taehyung de haut en bas, comme s'il visualisait un mannequin à habiller. Pour accorder, je le vois avec un slim en cuir ou en velours côtelé, ça va accentuer son petit cul rebondi, mais il va conserver une allure masculine.

— Noir ou bordeaux, le slim ?

— Bordeaux, une touche d'élégance, quand même, choisit-il. Et les bijoux ?

— Discrets et élégants !

— Un choker élastique en soie, couleur or, évidemment », suggéra-t-il, sa mine s'assombrissant.

Taehyung esquissa un petit sourire attristé, et tous le regardèrent, une lueur encourageante dans le regard.

« Évidemment, souffla-t-elle, avant d'échanger un doux sourire avec Taehyung. Et des richelieus blancs avec des détails raffinés ! renchérit-elle, retrouvant son tempérament jovial.

— Parfait, sourit-il.

— Parfait ! », répéta Hye-Jin en joignant ses mains, satisfaite.

Taehyung, qui les avait attentivement écoutés, secoua doucement la tête avec un sourire attendri. Les détails qu'ils avaient partagés l'avaient transporté dans leur monde, où il se voyait parfaitement élégant et sensuel.

« Reste plus que toi Namjoon, chantonna-t-elle. On va mettre en valeur tes gros muscles, crois-moi, promit-elle.

— Mais j'attends que ça, rit Namjoon.

— Bordel, tu m'as manqué, ma chérie », souffla Jimin avant de l'écraser contre sa poitrine, provoquant les râles mécontents de la jeune femme soucieuse de son maquillage, et grommelant contre sa petite taille malgré ses talons hauts.

Taehyung, Hoseok et Namjoon se regardèrent avant de rire de bon cœur.

« Ils sont complètement dans leur élément », ricana Namjoon.

Hoseok acquiesça vivement, tandis que Taehyung croisait les bras, amusé de voir Jimin aussi enthousiaste de pouvoir enfin discuter de la mode. Son meilleur ami avait toujours été un garçon élégant, appréciant se mettre en valeur à n'importe quelle occasion.

Un sourire teinté de nostalgie se dessina sur ses lèvres alors qu'il se remémorait avec tendresse les paroles impérieuses de Jimin, alors qu'il n'était encore qu'un enfant de onze ans. Taehyung avait commis l'erreur innocente de lui faire remarquer qu'il n'avait pas besoin de se parer de ses plus beaux atours simplement pour aller acheter une pizza à trois rues de chez lui. Mais Jimin, avec toute la conviction de son jeune âge, lui avait répondu : « Karl Lagerfeld a dit que même pour sortir les poubelles, il faut être beau ! »

« Et moi, on m'invite pas, genre ? demanda Hoseok d'une petite voix en se pointant du doigt face au duo de stylistes en herbe. Vous m'avez oublié ! J'existe plus, pour vous ? Je suis trop vieux, ça y est ? pleurnicha-t-il.

— Seokie, soupira-t-elle en levant ses yeux maquillés au ciel, avec un petit sourire mutin. Évidemment qu'on ira sans toi.

— Sympa, bouda-t-il faussement.

— Mec, c'est ton anniversaire, tu nous feras le plaisir de nous attendre chez toi, OK ? lâcha Namjoon qui le taquina en lui pinçant les joues. Minnie et Hye-Jin ont déjà choisi ta tenue qui t'attend sagement sur ton lit, t'auras juste à les passer et attendre qu'on vienne. Tu seras le roi, ce soir, conclut-il en écrasant les joues de son ami, amusé par ses lèvres ressorties et son expression froissée.

— Génial », grommela-t-il avec ses lèvres déformées alors que son visage se faisait de nouveau maltraiter.

Au fond de lui, il trépignait d'impatience à l'idée de découvrir et revêtir son habit, et de festoyer en l'honneur de ses dix-neuf ans aux côtés de ses compagnons les plus chers.

« J'étais tellement focalisé sur la recherche de ta meilleure tenue que je n'ai pas eu le temps de t'acheter un truc, soupira Jimin.

— Moi non plus, grimaça Hye-Jin.

— Parce qu'en plus vous vous y prenez à la dernière minute pour acheter mon cadeau ? souffla Hoseok en feignant la tristesse, une main posée sur son cœur pour accentuer sa plainte.

— Moi, je l'ai déjà acheté, se défendit Taehyung, intérieurement soulagé d'avoir pu se permettre d'acquérir un présent.

— Moi aussi, le suivit Namjoon.

— Vous voyez ? Eux, c'est de vrais potes, proféra Hoseok en désignant Namjoon et Taehyung du doigt, avant de se glisser entre eux et de passer ses bras autour de leurs cous. Vous êtes les meilleurs », ajouta-t-il avec un sourire chaleureux.

Namjoon tapota l'avant-bras de Hoseok en même temps que Taehyung lui ébouriffa les cheveux, tandis que Jimin et Hye-Jin se regardèrent avant de glousser, comme deux complices satisfaits par leur petite malice.

« Et en plus ça les fait rire », marmonna Hoseok, provoquant l'hilarité du reste de la bande.

Hye-Jin fixa un instant Taehyung avant de se défaire doucement de l'éteinte de Jimin qui la regarda curieusement.

« Dis, tu viendras, ce soir, hein ? », souffla-t-elle en se plantant devant lui, sous les regards surpris des garçons.

Le cou toujours entouré par le bras de Hoseok, Taehyung la regarda pendant un long moment si bien que tous crurent qu'il refuserait.

« Dis pas non, supplia-t-elle en s'accrochant à son haut comme si sa vie en dépendait.

— Bah... pourquoi je dirais non ? demanda-t-il, dubitatif.

— C'est pas la première fois que tu déclines une soirée ! plaida-t-elle.

— Seulement les vendredis où je bosse ! se défendit-il, s'empêchant de grimacer à ce rappel douloureux.

— Justement, on est vendredi... murmura-t-elle en esquissant une petite moue avec ses lèvres carmin, que Taehyung jugea adorable. Tu vas travailler, ce soir ?

— Évidemment que non, ma belle, comme si j'allais rater les dix-neuf ans de ce trou de balle ? s'exclama-t-il en pointant Hoseok du pouce, outré qu'elle ait pu penser une telle chose.

— Mais ! s'offusqua le concerné, les yeux écarquillés et la bouche ouverte, le libérant de son bras avec une certaine véhémence, avant de lui administrer un coup de pied bien senti au niveau du postérieur.

— Putain, pesta-t-il entre ses dents serrées. Ça fait mal, connard, marmonna Taehyung, tout en massant son bas du dos endolori, provoquant l'éclat de rire général.

— Oh, ça va, le drama queen, hein. T'as un cul qui amortit bien le choc », minauda Hoseok, espiègle.

Taehyung ouvrit la bouche, stupéfait. Lentement, il laissa son sac tomber au sol. Hoseok recula d'un pas, en faisant de même sous les regards amusés et attentifs de leurs compagnons.

« Je vais te tuer », dit Taehyung d'une voix doucereuse, esquissant un sourire faux.

Sans prévenir, il blondit sur lui, provoquant le cri strident de Hoseok qui détala aussitôt.

Les voilà s'élançant à travers les couloirs universitaires sous les cris hystériques de Hoseok, tandis que le reste de la bande les regardait, hilare.

☾

« Tae ? »

Taehyung sentit une vague de nostalgie le caresser lorsque la jeune femme glissa sa main dans la sienne. Son sourire s'élargit, illuminant son visage alors qu'il ouvrait le portail majestueux du manoir. Namjoon et Hoseok échangèrent un regard étonné, tandis que Jimin, habitué au système de sécurité similaire chez lui, était moins impressionné. Quant à Hye-Jin, elle arborait un air de déjà-vu, ayant déjà visité le manoir dans son enfance aux côtés de Jimin.

« Tu nous as plus jamais invités chez toi, depuis... tu sais », dit-elle prudemment, le reste du groupe attentif à leur échange.

Sans la regarder, il serra tendrement sa main et franchit le seuil du portail. Alors que Hoseok et Namjoon s'émerveillaient bruyamment devant la beauté irréelle de l'héritage des Kim, Jimin suivait le duo aux mains enlacées, le cœur alourdi par les réminiscences.

Ses yeux voguaient çà et là, les souvenirs émergeant dans son esprit. Il se laissait emporter par les innombrables instants partagés avec Taehyung, les éclats de rire en compagnie de Seokjin, et les tendres moments passés avec leur mère, cette douce présence qu'il avait chérie au plus profond de son être.

Il se souvenait également de leur père, ce patriarche à l'apparence austère, mais captivante, dont les caresses fugaces sur sa chevelure étaient accueillies par Jimin comme des gestes bienveillants. Et comment oublier Soon-Ja, cette majordome dont les mets rivalisaient avec ceux des plus grands chefs lorsqu'elle s'adonnait – rarement – à la cuisine, et dont les étreintes étaient si réconfortantes qu'il ne pouvait s'empêcher d'en redemander ?

Ce manoir avait été pour lui comme une seconde famille.

« J'étais pas encore prêt à le faire. »

Taehyung avait répondu d'une voix ténue, comme si elle s'échappait en un écho lointain. Hye-Jin et Jimin l'observèrent, ce dernier se rapprochant pour être à leur niveau alors qu'ils atteignaient le seuil de la demeure.

« J'ai énormément de souvenirs... murmura-t-elle, la gorge nouée, en libérant la main de celle de Taehyung. Tu prends soin de ses fleurs, alors ? ajouta-t-elle en observant le fleurage entourant la cour.

— Non, c'est Soon-Ja, précisa-t-il d'un ton feutré, après un court laps de temps.

— Soon-Ja ? s'exclamèrent-ils simultanément, le dévisageant avec une agréable surprise.

— Elle vit toujours chez toi ? », sourit Jimin.

Lorsqu'ils captèrent le regard mélancolique de Taehyung et ses yeux légèrement brillants se posant sur les fleurs, ils firent preuve de retenue en s'abstenant de lui poser des questions sur la majordome, honorant ainsi sa contemplation saturnienne.

« Vous vous souvenez du jour où j'étais inconsolable parce que j'avais arraché un cyclamen sans faire exprès ? », reprit-elle d'une voix mi-amusée mi-nostalgique.

Jimin et Taehyung échangèrent un regard amusé, leurs prunelles miroitant d'une émotion retenue, tandis que les larmes discrètes de Hye-Jin peignaient en silence des chemins noirs sur sa peau maquillée.

« Tu étais tellement inconsolable que tu as fini par la faire pleurer, sourit doucement Taehyung avec une pointe de tristesse dans la voix.

— Alors qu'elle arrêtait pas de te répéter que ce n'est pas grave, mais c'était comme si elle réconfortait une fontaine de larmes à l'infini, pouffa Jimin d'une voix douce, caressant les cheveux de son amie.

— Ne parle pas toi, tu as aussi fini par pleurer, je te rappelle, rit Taehyung. Je me souviens comment le chemisier de ma mère était mouillé avec vos morves.

— À nous trois, on a eu une grosse crise de larmes, gloussa-t-elle. Sauf Tae, qui était mort de rire, grommela-t-elle avec un sourire.

— En même temps, vous étiez en train de chialer pour une fleur arrachée ! Vous étiez ridicules !

— Respecte notre sensibilité, t'es sans cœur ! », s'écria une Hye-Jin faussement remontée, tandis qu'elle lui assénait une tape sur le bras.

Ils rirent en chœur, leur joie greffée au chagrin de leurs souvenirs communs.

« Mais je l'aimais tant que je m'en voulais atrocement, je sais combien elle tenait aux cyclamens », renifla-t-elle, avant de lâcher à nouveau un petit rire triste, tapotant délicatement ses joues noircies afin de chasser ses larmes.

Jimin lâcha un soupir amusé avant de la serrer contre elle, Taehyung les enveloppant tous les deux de ses bras, tandis que Namjoon et Hoseok entraient sous le préau.

« Oh, regarde-les », lâcha Hoseok, attendri.

En les voyant ainsi enlacés, ces derniers échangèrent un regard entendu et se joignirent à eux sans poser de questions. Ce moment de tendresse collectif inopiné ajouta à cet instant un parfum de camaraderie à l'air doux du soir.

« Mec, je savais que tu avais une baraque de malade, mais ça... Ça ! s'émerveilla Namjoon en se redressant, accompagné de Hoseok qui hochait vivement la tête, impressionné.

— Je suis déjà venu deux fois, mais apparemment, ça ne suffit pas pour ne plus être complètement sur le cul », ajouta Hoseok avant d'émettre un sifflement appréciateur.

Taehyung lâcha un souffle amusé en regardant leurs visages émerveillés, loin de ressentir toute mélancolie qui aurait pu assombrir l'instant et troubler Namjoon et Hoseok.

Puis, sans le vouloir, l'effervescence de son visage s'évanouit. Ses prunelles s'emplirent d'une profondeur insondable lorsqu'ils se posèrent sur Jimin, dont le bras ceignait le cou de leur amie après avoir tenté d'effacer les traces noires sur ses joues.

« Jim, je veux vérifier si tu es toujours répertorié dans la base de données des personnes autorisées à entrer, exigea Taehyung.

— Pourquoi je le serais plus ? demanda-t-il après avoir cligné des yeux, étonné par la soudaineté de la question et par le sérieux de son ami.

— Juste pour être sûr.

— Mais sûr de quoi ? Tu le sais, non ? Qui y a accès à part toi ? s'enquit-il, dubitatif.

— Quelqu'un aurait pu le faire dans mon dos, répliqua-t-il en haussant une épaule.

— Comment ça ? Pourquoi ? En plus, c'est pas possible, la centrale est au sous-sol et protégée avec un dôme informatique, murmura-t-il, les sourcils froncés.

— Je sais bien, acquiesça-t-il, scrutant profondément les yeux de son ami.

— Qu'est-ce que tu cherches à savoir en me demandant ça ? On a essayé de pirater le système malgré la haute sécurité ? s'informa-t-il, le cœur battant.

— Juste, fais-le, s'il te plaît », dévia-t-il, en se retenant de soupirer.

En réalité, Taehyung se retrouvait perplexe quant à la raison sous-jacente de ce qu'il exigeait à Jimin. C'était une impulsion spontanée, une nécessité qu'il ressentait profondément sans pouvoir en saisir l'essence.

Il se laissa simplement guider par son instinct.

Dans un échange de regards, Jimin se trouva dépassé par ces yeux scrutateurs qui le soumettaient.

« Bon, grommela Jimin. C'est toujours le même code ? »

Taehyung perçut sa subtile intonation plus grave et l'ombre qui voila son regard.

C'est curieux.

« Oui. Pourquoi tu essaies de gagner du temps ? », lâcha Taehyung de but en blanc, exprimant sa suspicion.

Tous sauf les deux concernés froncèrent les sourcils, frappés par cette soudaine tension inexplicable. Ils ne comprenaient pas pourquoi les meilleurs amis leur semblaient tendus, plongés dans un duel muet.

« C'est pas ce que je fais », rétorqua-t-il, la mâchoire serrée sous le regard pénétrant de Taehyung.

Obéissant, Jimin libéra le cou de Hye-Jin et fit un pas en avant, puis saisit un code avant de soumettre son œil au scan numérique.

Le silence régnait, Hoseok et Namjoon brûlant de curiosité, inclinant légèrement la tête pour ne rien rater. Hye-Jin demeurait perplexe par la demande de Taehyung, mais ne pipa mot, attentive. Cependant, le son distinctif de l'ouverture se faisait toujours attendre.

« Tu as été retiré, constata le propriétaire des lieux. Et je n'ai eu aucune notification ni un appel de l'entreprise que se fait payer pour ça, quand même », lâcha-t-il d'une voix suspicieuse.

Jimin se redressa, observant son ami plongé dans une profonde réflexion, les sourcils légèrement froncés. Son regard vif était fixé sur le boîtier de scan, cherchant une réponse hors de portée.

Si Jimin ne figurait plus dans la base de données, qui l'aurait effacé ? Qui aurait le pouvoir d'infiltrer cette forteresse numérique, symbole de sécurité absolue, pour supprimer l'une des personnes ayant été jugées dignes de confiance par le patriarche pour franchir les portes de sa résidence quand bon lui semblait ?

Particulièrement lorsque l'entrée dans cette forteresse numérique était restreinte, éloignant toute menace d'infraction des pirates informatiques grâce à un dôme virtuel, semblable à l'impénétrabilité des chambres fortes des banques réputées. Les commandes résidaient au cœur même du manoir, cachées dans les entrailles de son sous-sol.

Seuls Taehyung et Seokjin détenaient désormais le précieux sésame, un accès hautement privilégié dans le manoir, et pas autrement.

Bien que d'autres détenaient un accès permanent, pour l'instant. Soon-Ja.

Et Yoongi. En sa qualité de commandant de police, prêt à répondre à tout signal d'alarme, en tant qu'ami intime de la famille, meilleur ami de sa feue mère. En tant que tuteur légal.

Taehyung fronça davantage les sourcils, la mine grave.

Jimin, ne l'ayant pas lâché des yeux, déglutit.

Et si...

« Je les appellerai demain », soupira le jeune Kim en haussant les épaules avant de déverrouiller la porte en reproduisant les mêmes gestes que Jimin.

Ce dernier se mordit l'intérieur de la joue sous le regard pénétrant du reste du groupe, silencieux et perdu.

À peine la porte fut déverrouillée qu'une odeur envoûtante les frappa. Taehyung entra et, automatiquement, une lumière douce des lustres en cristal suspendus au plafond s'alluma en détectant sa présence, créant une atmosphère chaleureuse et accueillante même dans la grandeur de l'espace.

Taehyung les invita à en faire de même, insensible à ces effusions olfactives avec le temps, mais pour Jimin et Hye-Jin, elle résonnait encore en eux avec une intensité saisissante. Ils se sentirent presque défaillir. Leurs âmes vibrantes et leurs cœurs tourmentés par les réminiscences, ils s'étaient immobilisés sous le vestibule, d'emblée emportés par le passé.

« Gardez vos chaussures, dit Taehyung en ôtant son manteau avant de le jeter négligemment sur le dossier d'un canapé. Et faites comme chez vous, installez-vous où vous voulez », ajouta-t-il sans les regarder.

Il déambula chez lui avec grâce, déposant son sac au pied de la table basse, avant de se diriger vers la cuisine d'un pas tranquille, les talons de ses chaussures résonnant sur le marbre poli.

Il ignora son cœur troublé et ses pensées tournoyant entre Jimin et le système de sécurité. Il ne s'attarda que sur la chaleur réconfortante de leur compagnie, trouvant en elle un baume contre son isolement permanent au sein du manoir.

« Mais Kim fucking Taehyung, coassa Namjoon d'une voix sertie de légers trémolos exprimant son admiration. C'est une baraque digne d'un dieu grec, c'est pas possible ! », ajouta-t-il, tandis que Hoseok acquiesçait vivement.

Un petit sourire diverti dansa sur les lèvres du concerné, demeurant muet comme une brise caressant la surface de l'eau, tandis qu'il vagabondait dans la cuisine.

Le vestibule du manoir s'ouvrait sur une scène d'une élégance hors du temps, captivant le regard dès les premiers instants. Baignés dans une teinte de marbre crémeux, les murs semblaient murmurer des histoires anciennes à quiconque aurait l'oreille attentive. Les colonnes majestueuses aux chapiteaux ornés de délicates volutes s'élançaient vers le plafond voûté, évoquant la grandeur des temples antiques.

« Purée... C'est un musée, le bail », commenta Namjoon, les yeux brillants voguant vers le plafond, tandis que Taehyung levait de nouveau les yeux sur lui, lâchant un petit ricanement face à son expression ébahie.

Face à l'entrée, un salon d'une splendeur intemporelle s'ouvrait sur une cuisine digne des plus fins gourmets, baignée de lumière naturelle provenant des fenêtres qui encadraient la pièce. Le mobilier raffiné et confortable invitait à la détente avec de larges canapés moelleux disposés autour d'une table basse en marbre sur un tapis persan.

En face, une cheminée majestueuse même dans son silence trônait au centre du mur, ses pierres refroidies témoignant des flammes qui autrefois dansaient avec grâce. À côté, un élégant et imposant escalier en marbre menait à l'étage supérieur, ajoutant une touche supplémentaire de grandeur à l'ensemble de la pièce.

« J'ai beau être venu ici deux fois, je reste sur le cul, dit Hoseok avec étonnement.

— Tu l'as déjà dit, lui répondit Taehyung avec un petit sourire amusé, sans cesser de déambuler, préparant leur goûter.

— Oh, bordel, y a même des peintures ? », s'émerveilla Namjoon en s'approchant des tableaux, les yeux brillants, faisant lever les yeux de Taehyung au ciel.

Il était enjoué face à un grand gaillard tel que Namjoon trottinant avec enthousiasme ; tous ici connaissaient l'amour inconditionnel de ce dernier pour l'art.

Les murs étaient ornés de tableaux à l'huile encadrés dans des armatures dorées qui apportaient une note de raffinement à l'ensemble. Namjoon se retrouvait immergé dans un véritable dédale visuel, entre des reproductions de chefs-d'œuvre classiques de la Renaissance, des représentations de figures mythologiques, des scènes de batailles épiques, des illustrations des exploits divins et des héros, ainsi que des récits captivants de la guerre de Troie.

« Tae ? l'appela-t-il. Je m'en fous, ce soir je déménage chez toi.

— Arrête des conneries, rit Taehyung, tandis que Hoseok, les mains dans les poches en patientant devant Namjoon, gloussait. Venez, les gars », les appela-t-il en s'adressant particulièrement à eux.

Sur le point de partager leurs émois avec Hye-Jin et Jimin, leurs mots se figèrent à l'instant où ils les découvrirent silencieux, le regard brumeux, comme enveloppés dans la mélancolie d'un temps révolu.

Dans un silence respectueux, Hoseok et Namjoon échangèrent un regard chargé de compassion. Le cœur de Hoseok faiblit à la vue de celle qui avait une place particulière en lui, prêt à braver même les pires tourments pour elle. Ils déposèrent délicatement leurs manteaux, se joignant à Taehyung dans la clarté de la cuisine, tous deux soucieux du trouble qui agitait leurs amis.

« Ne vous inquiétez pas pour eux, le manoir leur apparaît juste... différemment, maintenant », souffla Taehyung d'une voix incertaine, tandis que Namjoon et Hoseok s'installaient autour de l'îlot.

Quant à Hye-Jin et Jimin, ils demeurèrent debout sous le vestibule, les doigts fermement enlacés. Leurs yeux s'imprégnaient de chaque endroit, leur odorat se laissait emporter par l'odeur familière. Ils s'enivraient de l'étreinte sensorielle de ces arômes luxuriants qu'ils avaient toujours associés à ce manoir.

Ce mélange envoûtant de parfums haut de gamme emplissait l'air, capturant l'essence même du raffinement et du style de vie opulent qu'avaient jadis été les Kim. Des bougies parfumées disséminées stratégiquement, au parfum de bois précieux et de jasmin exotique diffusaient une lueur chaleureuse et un arôme envoûtant dans la pièce. L'air était imprégné de la douceur sucrée des agrumes et de la fraîcheur délicate des fleurs fraîchement coupées apportant une touche de vitalité.

Ils avaient saisi avec une certaine tristesse, en voyant les bougies allumées, que Taehyung persistait à insuffler la vie à cette symphonie de fragrances. Trois années écoulées auraient pu suffire à éteindre ce rituel olfactif. Pourtant, il persistait en hommage à sa mère qui était à l'origine de ces senteurs.

Ils contemplaient le domaine, passant et repassant sur les mêmes détails, juxtaposant les images du présent avec celles du passé. Ils eurent presque l'impression d'être dans un mausolée. Ils comparaient l'intérieur jadis lumineux à cet aspect légèrement négligé. Les plantes continuaient de prospérer, vibrant de vie, mais des vêtements jonchaient le sol, éparpillés çà et là. Puis, le manoir vibrait d'un vide dérangeant.

La jeune femme attira l'attention de Jimin vers les photos accrochées dans le corridor illuminé de néons automatiques à leur gauche, maculées de feutre noir. Elles firent naître un sentiment de tristesse en Hye-Jin et Jimin qui se regardèrent.

Silencieux, Jimin effleura délicatement le dos de la main de la jeune femme avant de l'entraîner doucement vers la cuisine.

« Tae, t'aurais un mouchoir ? », demanda Jimin.

Tous le regardèrent, puis dévièrent vers le visage de Hye-Jin en suivant le regard soucieux de Jimin.

« Oh, mon Dieu, compatit Hoseok en s'approchant d'elle, cherchant à effacer les larmes fraîches qui marquaient ses joues de traces de maquillage, pour finalement pousser un soupir lorsqu'il ne faisait que les étaler davantage.

— J'ai du démaquillant dans ma chambre, tu peux monter, dit Taehyung d'une voix douce.

— Je viens avec toi », souffla Hoseok, décidé à l'épauler, touché par sa tristesse manifeste.

Elle remercia le jeune Kim d'un faible hochement de tête avant de détourner le regard vers Hoseok. Émue, elle lui offrit un doux sourire avant de déposer délicatement ses mains manucurées sur les siennes, puis de les retirer de ses joues.

« Reste avec eux, je reviens, ne t'en fais pas », souffla-t-elle.

Il hésita un instant avant d'acquiescer, maintenant son regard sur elle, tandis que les autres garçons échangèrent des regards complices, arborant de légers rictus.

« C'est toujours au même endroit », précisa Taehyung.

Elle dévia son regard vers lui. Un instant de complicité s'instaura entre eux, appuyé d'un sourire nostalgique. Leurs obsidiennes évoquaient les joyeuses séances de maquillage avec la mère de Taehyung, alors que ce dernier, à seulement sept ans, proclamait avec fierté que tout homme avait le droit de se maquiller s'il le souhaitait, sous le regard fier de Hye-Jin et celui amusé de sa mère.

Ils conserveraient à jamais le souvenir du rire jusqu'aux larmes de Seokjin, se tenant le ventre, lorsqu'il avait découvert Taehyung et Hye-Jin ainsi excessivement maquillés par leurs petites mains maladroites, sa mère rejoignant son aîné dans son hilarité, bras dessous bras dessus.

Ils garderaient en mémoire toute leur vie l'image du père Kim surgissant soudainement, attiré par les éclats de rire persistants, et étouffant aussitôt un rire sur le point d'éclater, surpris de voir son cadet ainsi peinturluré, aussi grotesquement extravagant. Mais qu'est-ce que c'est que ces horreurs, Eun-Ae ? avait-il scandé avec stupéfaction sous les rires de son épouse qui se dédouanait de leurs maquillages ratés dignes d'Halloween.

Sans la moindre once de contrariété, Taehyung et Hye-Jin avaient été fiers comme des paons, affichant un sourire écarlate qui dépassait leurs petites lèvres, des cils collés enduits de mascara, des paupières lourdement peinturlurées de jaune pour Taehyung et violet pour Hye-Jin, des joues rosies avec exagération, et un teint aussi immaculé que la neige fraîche. On est beaux, hein !

Leurs petites mains placées avec assurance sur leurs hanches et l'expression satisfaite – effrayante –, ils avaient créé, à eux seuls, une symphonie de rires et un moment mémorable.

Et douloureux.

Il fut le premier à détourner le regard, la gorge nouée. Alors, que les talons de Hye-Jin claquaient sur le marbre des escaliers puis au second étage, les garçons étaient attablés autour de du comptoir central. Ils discutaient gaiement tandis que Taehyung virevoltait gracieusement en disposant les boissons et les goûters préparés par ses soins, en attendant leur amie.

À son retour, l'entrain habituel de la bande revint au galop, faisant résonner leurs rires et de leurs éclats de voix à travers le manoir habituellement silencieux.

Taehyung se sentait sincèrement aux anges. Il observait et participait à leurs querelles et échanges animés avec un sourire radieux, tout en partageant leurs festins improvisés et leurs conversations animées. Son cœur débordait d'amour, mais aussi d'une douce mélancolie. Il se réjouissait de les voir se régaler, sans se soucier du fait que ses propres provisions se dissipaient deux fois plus vite ce soir-là.

Pour lui, l'essentiel était d'avoir pu leur offrir ce moment de convivialité et de partage.

En leur offrant de quoi se nourrir, il camouflait habilement sa propre lutte presque quotidienne contre la malnutrition.

Une émotion étreignit sa gorge, le forçant à déglutir alors que son cœur tambourinait un peu plus vite.

Merci, Yoongi.

Il se félicitait de les avoir conviés.

Une décision qu'il envisageait de renouveler de plus en plus fréquemment et il se délectait déjà à l'idée de les revoir déambuler dans ce manoir pour passer la nuit sous son toit. Tisser de nouveaux souvenirs. Insuffler à cette demeure une vie renouvelée.

Peu importait.

Tant qu'ils l'accompagnaient.

Ses espoirs d'un futur plus lumineux s'épanouissaient telles des fleurs au printemps.

Le moment était venu de panser les fissures de son âme, de réduire le saignement continuel de son cœur, et d'embellir son esprit par les éclats de l'optimisme.

Au diable le mauvais pressentiment qui l'avait étreint dès l'instant où il avait ouvert les yeux, à l'aube.

Enveloppé dans le tissu mouvant de ses pensées, les regards furtifs parfois échangés entre Namjoon et Jimin avaient totalement échappé à son attention. Ce ballet muet n'avait guère de lien avec les suppositions de Taehyung quant à leur relation intime éventuelle.

« Le chauffeur est là, annonça joyeusement Jimin, tandis que la joie et la bonne humeur ne cessaient de croître.

— OK ! clama Taehyung en claquant ses mains avec enthousiasme. Mon très cher Seokie, mon adorable Seokie. Ce n'est pas qu'on ne t'aime pas, mais... commença-t-il, un éclat malicieux dans les yeux en réponse au regard plissé et faussement méfiant de Hoseok qui suspendit son verre sur ses lèvres, cessant de boire.

— Mais on ne t'aime pas, le coupa Namjoon, mutin, ce qui lui valut deux coups simultanés à l'épaule de la part d'un Taehyung hilare et d'une Hye-Jin amusée, tous deux assis à ses côtés.

— Mais on va aller au centre commercial et tu dois dégager, le chauffeur de Jimin est là pour toi, ô souverain de nos cœurs », conclut le maître des lieux, taquin.

Hoseok cligna des paupières avant de croiser le regard complice de Jimin qui le gratifia d'un clin d'œil. Un éclat de rire général s'ensuivit, à l'exception de Hoseok qui affichait une expression mi-amusée mi-renfrognée, tandis qu'il vidait d'un trait le contenu de son verre, le reposant ensuite d'un geste décidé.

« Vous avez aucun respect pour moi, vous méritez même pas mon amitié, maugréa-t-il, faisant redoubler leurs rires.

— Mais j'ai dit que tu es le souverain de nos cœurs, dit Taehyung en faisant la moue, s'attirant un petit rire moqueur de la part de Namjoon.

— Ah, je vois, tu préfères te moquer ? », grommela Hoseok avec un soupçon d'amusement.

Il se leva ensuite pour faire le tour de l'îlot et surprendre Taehyung en lui ébouriffant les cheveux, ce qui déclencha un rire franc, grave et sonore chez ce dernier, sous le regard diverti du reste de la bande.

Ils se rhabillèrent chaudement avec enthousiasme et camaraderie, taquinant Hoseok qui maintenait une attitude boudeuse, bien que l'étincelle de divertissement brillât dans ses yeux.

Ils émergèrent du manoir à l'heure où le jour s'éclipsait, leurs silhouettes se découpant sur le fond d'un ciel baigné d'un orangé parant le crépuscule d'une aura enchanteresse.

« À la revoyure ! Accordez-moi l'honneur de votre présence au bal, ce soir, mon prince ! », plaisanta Jimin avec espièglerie, déclenchant un rire général parmi ses compagnons, à l'exception de Hoseok, qui n'hésita pas à lui prodiguer un léger coup de poing contre le ventre, le faisant fléchir alors qu'il riait.

Le cœur empli d'amour malgré ses protestations, Hoseok grimpa à bord de la voiture et se fit conduire chez lui. Puis, dans une effervescence de rires et de joie, la troupe se dirigea vers le centre commercial, portée par l'excitation.

Cependant, nul ne remarqua l'ombre qui se cachait parmi les troncs d'arbres, à l'orée du chemin menant au manoir.

Ou plutôt, aucun regard ne captura l'infime échange de regards entre Jimin et cette silhouette furtive dissimulée.

Seul Namjoon, attentif aux moindres détails, perçut le geste discret de Jimin qui ajustait quelque chose sous sa manche.

Alors que la soirée entamait son périple...

Le destin ourdissait son écheveau en un rouage subtil et impartial.

☾

Enveloppé dans l'opulence de son somptueux appartement, Jungkook s'assit sur le siège de son bureau, tandis que le chagrin le meurtrissait. Il venait d'allumer l'encens, un rituel qu'il avait adopté lorsqu'il voulait se souvenir.

Entre ses doigts, il détenait une photographie vieille d'une vingtaine d'années, capturant un homme. Le reflet presque exact de lui-même revêtu d'un uniforme de police dont le visage était illuminé par un sourire vibrant de vie, les yeux rivés sur un adolescent aux cheveux colorés en auburn, à sa gauche.

Cet homme était son père, ce modèle qui avait bercé son enfance.

Mort.

Jungkook le détailla, le cœur atrocement comprimé dans sa poitrine. Des yeux noir profond, un nez fin, une mâchoire carrée décorée d'une fine barbe, une peau blanche. Son apparence dégageait confiance et charisme, un visage chaleureux et équilibré.

Son pouce effleura avec une douceur infinie les contours de son visage, tandis que la photographie frémissait sous sa poigne légèrement agitée, témoignant des émotions destructrices qu'il s'efforçait en vain de contenir.

Son regard s'échappa vers la magnificence du visage d'une femme, lovée dans l'étreinte de son époux. Sa chevelure brune caressait ses épaules, dévalant comme une cascade sur son dos, tandis que des mèches encadraient son visage avec une grâce naturelle. Tendrement, elle contemplait également le jeune garçon roux à sa droite, son sourire illuminant son visage d'une douce lueur maternelle. Ses lèvres teintées de carmin semblaient murmurer des invitations à la conversation et à l'évasion, promettant un charme à la fois tendre et sensuel.

Cette femme fut jadis sa tendre mère, celle dont le refuge de ses bras lui avait été cher.

Morte.

La gorge nouée et le cœur gonflé d'amour et de chagrin, il la détailla. Son visage qu'il avait longuement contemplé lors de son enfance, à la fois doux et envoûtant, respirait la grâce naturelle. Ses yeux profonds irradiaient de la couleur de l'obsidienne et captivaient quiconque osait les contempler. Leurs longs cils maquillés encadrent des prunelles pétillantes d'intelligence et de bonté. Les courbes subtiles de son visage rappelaient les œuvres d'art les plus précieuses.

Cette femme brune incarnait la beauté dans toute sa simplicité et sa complexité. Elle avait été si belle, morte si jeune.

Jungkook dut réprimer un geignement pénible et révolté, tressaillant de rage.

Quelle injustice.

Au cœur de la scène, un adolescent rayonnant âgé de douze ou treize ans, fixait avec émerveillement le nourrisson blotti dans les bras de la magnifique femme. C'était son cousin, semblant lui susurrer des mots doux, volant ainsi l'attention des parents Jeon, tandis qu'ils se laissaient tous capturer par l'objectif de l'appareil photo.

Le blond esquissa un faible sourire en détaillant son visage juvénile. L'adolescent arborait une teinture acajou vibrante qui illuminait son visage malicieux. Ses yeux en amande pétillaient de malice, encadrés par des cils épais et des sourcils fins. Sa peau claire contrastait avec l'éclat audacieux de ses cheveux flamboyants et un sourire en coin révélait sa personnalité espiègle et futée.

Son cousin était son trésor rare, un précieux lien à sa famille perdue dans l'abîme d'un passé révolu. Une lueur d'amour brillait dans les yeux de l'adolescent qui fixait le nourrisson, faisant de lui une figure captivante.

Le nourrisson était lui-même. Jungkook s'observait, minuscule dans l'étreinte de sa mère, n'ayant encore vécu que le court laps d'un ou deux ans.

La mémoire lui faisait défaut due à son très jeune âge, mais son cousin lui avait rapporté que cette photographie avait été capturée par Eun-Ae, motivée par le désir de les éterniser.

Il retourna la photo, dévoilant l'inscription manuscrite et datée. Il la lut pour la énième fois, laissant ses yeux chargés de peine et d'une infime tendresse caresser les mots familiers.

Mes meilleurs amis en sortie avec leur neveu et leur enfant (et mon filleul adoré), Jungkookie.

Ces mots et ce surnom tendre conféraient une valeur accrue à cette photo légèrement teintée d'un délicat or presque vieilli et fendillé par l'écoulement du temps.

Une valeur d'autant plus éprouvante.

Son cœur fit un bond dangereux dans sa poitrine. Il clôt fermement les paupières en sifflant de douleur. D'un geste implacable, il froissa la photo sous son poing, inspirant profondément pour réguler sa respiration de plus en plus chaotique.

« Calme-toi, tu froisses la photo. »

Il obéit à la voix. Un regret amer l'enveloppa lorsqu'il ouvrit les yeux et tomba sur son bien précieux abîmé. Il ne possédait plus que ce souvenir.

Une main sur sa poitrine agitée, le souffle court, il déposa délicatement la photo sur le bureau, la préservant ainsi de son chagrin qui aurait pu la condamner à une perte irréparable. Son poing s'abattit sur la surface en verre de son bureau, ses yeux se fermant de nouveau. Affligé, il laissa l'arrière de son crâne reposer sur l'appuie-tête.

Il inspira l'encens qu'il avait allumé à l'effigie de sa feue mère.

Son cœur rata un battement.

Merde. Ce n'est pas le moment de défaillir.

D'un geste lent, il serra sa poitrine dans une vaine tentative de l'apaiser, tout en amorçant des exercices de respiration.

Derrière la noirceur de ses prunelles voilées, il revécut son passé comme si le temps avait figé sa mémoire à jamais.

Son enlèvement. La promesse de Seokjin.

Son enfance en captivité. La trahison des Kim.

La vente de son innocence. L'horreur, l'oppression, l'esclavage.

Le juste châtiment infligé à ses bourreaux. Sa révolte.

Sa nouvelle figure maternelle, Yuna. Sa libération.

Puis son enchaînement à un autre purgatoire. Les meurtres, son gagne-pain.

Sa vie fut un récit d'innocence perdue, d'actes vengeurs et de liberté entravée avant même l'éclosion de la puberté.

Il fronça les sourcils et ouvrit un tiroir à l'aveuglette d'où il saisit avec précaution sa MR73. Son arme fétiche. Sa fidèle compagne héritée de son père. Son âme se compressait sous la langueur de son épreuve misérable. Les souvenirs difficiles de sa sujétion défilaient inlassablement, dansant devant ses paupières closes en ne lui laissant aucun répit.

Un son grondant sembla sortir du fond de sa poitrine, déchirant le silence. L'immense rancœur qu'il entretenait envers les Kim depuis tant d'années avait forgé en lui une force presque inébranlable. À travers le temps, il avait cultivé un instinct de survie si aigu qu'il aurait pu endurer trois lunes dans une jungle en solitaire, sans l'appui d'aucune aide humaine.

Il avait soif de vengeance, une soif insatiable, mais tellement pénible. Harassante. Presque insoutenable.

Il aurait souhaité ne plus rien ressentir de tout cela et mener une vie paisible, dénuée de vengeance, de trahison et de la douleur du passé.

Mais comment oublier avoir été dépossédé de sa famille par des individus issus de la lignée des Kim ? Comment oublier le fait qu'il se retrouva enchaîné dans les rets de la captivité, subissant un traitement éprouvant marqué par la brutalité, la violence et la servitude dans des conditions déplorables ? Comment oublier l'indifférence impitoyable de ses bourreaux ? Son innocence injustement arrachée ? Vendue et exploitée par ce couple Kim aux intentions abjectes ? Oui, des Kim.

Comment pourrait-il effacer de sa mémoire la trahison de Seokjin, l'apathie de Jaewon, et les tourments subis auprès de ce couple d'oppresseurs, de kidnappeurs tortionnaires ? Issus d'une famille différente. Mais aussi des Kim.

Le même clan.

Et en eux, point d'humanité ni de scrupule.

Que perfidie et pure vilenie.

Contre son gré, il s'était doucement endurci tout le long de sa captivité. Son cœur d'enfant et son innocence s'étaient lentement éteints en de faibles flammes. Sa conscience s'était brisée. Puis, naquit l'homme dangereux et tourmenté à la personnalité fracturée, un être profondément blessé et affligé par sa fatalité, portant en lui une haine dévorante.

Et une forme d'amnésie traumatique.

Pourtant, même au cœur de l'horreur qui semblait être son seul registre, une chose demeurait pure et inaltérée dans son âme noircie à l'encre indélébile.

Son humanité.

Flamme intérieure, jamais éteinte ni abîmée.

Il ignorait l'appel de la pure barbarie. Il s'était résolu avec une fermeté sans pareille à ne jamais s'abaisser à ressembler de près ou de loin à ses tourmenteurs.

À certains Kim.

Au lieu de cela, il avait choisi de rendre hommage aux actions de son père, un commissaire ayant consacré sa vie à la justice. Son propre fils marchait sur ses pas, mais d'une manière unique, jonchée de contrats dans l'ombre du sang.

Ayant embrassé la danse avec la Mort pour guide, Jungkook s'était plongé dans l'art de l'assassinat en toute conscience et lucidité, domptant ses instincts meurtriers et sa fureur qui grondait sous la tutelle d'une mercenaire chevronnée, Jeon Yuna. Celle qui avait préservé son humanité et géré sa colère.

Cette femme avait insufflé en lui des valeurs et, malgré l'immoralité de son métier, elle lui enseigna à ne cueillir que les âmes les plus viles de la société et en vivre dans l'opulence.

À côté de tout cela, il ourdissait sa vengeance.

Il ouvrit les paupières et posa son regard sur l'arme, la caressant tendrement du bout des doigts.

« Tu me dois des réponses, Jin », souffla Jungkook, le ton caverneux et saturé de haine et de chagrin, le cœur frémissant de douleur.

La mâchoire contractée et le visage crispé par un funeste présage, il se leva, prêt à se glisser dans la nuit où tout basculera, ignorant l'affolement de son cœur fragilisé.

Car pour atteindre celui qui, jadis, fut considéré comme un frère...

Il lui fallait le cadet.

☾

« T'as été gâté, toi », constata Namjoon, le ton guilleret.

Dans la limousine louée par Jimin, cinq amis voguaient en route vers la boîte de nuit où Hoseok avait choisi de célébrer ses dix-neuf ans, enveloppés dans un cocon de confort et de camaraderie.

Les reflets chatoyants des lumières de la ville glissaient à travers les vitres teintées, créant un tableau de rêve où le monde extérieur semblait lointain et oublié. Au son d'une musique enjouée, les verres de champagne étincelaient dans la lueur parme tamisée. Les rires joyeux et les conversations animées emplissaient l'espace, imprégnant chaque instant d'une magie indéniable.

Un cortège de boîtes, petites et grandes, s'étalait autour de Hoseok, ornant même ses genoux. Certaines étaient éventrées, d'autres dénudées de leur écrin de papier festif.

« Évidemment qu'on va le gâter, sinon il est capable de nous faire la tête pendant deux mois », marmonna Jimin, non moins amusé.

Un éclat de rire général s'éleva dans l'habitacle et, le cœur empli de béatitude, Hoseok releva le visage après son dernier cadeau et leur offrit un sourire sincère et radieux. Son éclat de rire chargé de joie les enchanta, chacun sentant son cœur se comprimer d'amour sincère pour cet être dont l'âme était aussi lumineuse que mille rayons du soleil à son zénith.

D'une voix légèrement chevrotante, il les remercia, son âme décidée à demeurer dans l'euphorie du moment. Lors de sa petite allocution improvisée, Jimin et Namjoon le gratifièrent d'une tape virile sur un bras et une cuisse, tandis que Hye-Jin l'enlaça chaleureusement avant de lui embrasser le front, et que Taehyung bondit en le prenant dans ses bras avec enthousiasme. Leurs éclats de voix emplissaient à eux seuls l'habitacle, roulant tranquillement à travers les rues scintillantes de nuit, jusqu'à l'immobilisation de la limousine.

« Bon, laissez vos affaires ici, les manteaux et les cadeaux, dit Jimin de sa voix douce et grave, bien qu'un peu essoufflé par les danses improvisées auxquelles ils s'étaient adonnés le reste du chemin. De toute façon, vous viendrez tous chez moi et...

— Oh ! On est arrivés ! s'écria Hoseok, le coupant brusquement pour ouvrir la portière dès qu'il vit la devanture de la boîte de nuit.

— Mais ! s'écria Jimin, hilare. Seokie ! Il faut attendre... que le chauffeur nous ouvre la portière », finit-il par marmonner, sa voix baissant en octaves, conscient que Hoseok ne l'entendait plus.

Il pouffa en le voyant trépigner avec impatience sur place derrière la vitre, leur adressant des gestes hâtifs pour les inciter à sortir rapidement.

« Ça se voit qu'il est pas du milieu, lui, taquina Taehyung, déclenchant un éclat de rire général.

— Eh, oh, monsieur-je-vis-dans-un-manoir, s'insurgea Hoseok, loin d'être vexé. Je t'ai entendu !

— Arrête, toi, tempéra Hye-Jin, amusée, poussant légèrement Taehyung qui ricanait. Après tout, tu es le roi, et ce soir, tu as carte blanche ! ajouta-t-elle en s'adressant à Hoseok.

— Voilà ! acquiesça-t-il tout sourire, un bras appuyé sur le toit de la voiture — sous le regard blasé du chauffeur, debout à ses côtés, qui fut devancé dans sa tâche. Allez, viens, ma princesse », dit-il d'une voix douce et suave, présentant élégamment sa main, comme s'il était sur le point d'entamer une danse.

Charmée, la jeune femme tendit sa dextre fraîchement embellie, parée d'une délicate bague, laissant entrevoir des ongles soigneusement laqués d'un rouge profond, en harmonie avec ses lèvres parfaitement dessinées.

Hauts et fins, ses escarpins blancs se posèrent avec une grâce inouïe sur le sol goudronné, leur éclat cristallin captant la lumière environnante et illuminant les deux petits pas qu'elle fit, attirant l'œil charmé de Hoseok sur ses jambes dénudées. Tous purent admirer la manière exquise avec laquelle elle incarnait l'élégance avec une petite touche d'audace qui se reflétait dans le brillant de ses yeux pétillants.

Le tissu soyeux de sa robe crème, d'une douceur presque irréelle, épousait gracieusement ses courbes, révélant sa silhouette sculpturale. La jupe fluide virevoltait au gré du vent de la nuit, évoquant une danse céleste à chaque mouvement. La robe était ornée de délicats motifs floraux en relief, ajoutant une dimension supplémentaire à sa beauté déjà éblouissante. Chaque pétale semblait avoir été cousu avec une précision méticuleuse, créant une texture subtile, mais exquise qui attirait irrésistiblement le regard.

Les détails raffinés, tels que les ornements scintillants parsemés çà et là, ou les découpes délicates qui révélaient subtilement la peau satinée de ses épaules, témoignaient de son sens inné du style, lui conférant une aura sophistiquée. Chaque pli, chaque couture semblait être un hommage à l'art de l'élégance, et dans cette robe, elle était véritablement la muse incarnée de la mode.

« Putain, tu es vraiment à couper le souffle... », murmura Hoseok du bout des lèvres, envoûté, le cœur battant à tout rompre, la bouche sèche et les yeux brillants sous le charme.

Un doux sourire éclaira son visage à la vue de la délicate rougeur qui embellissait les joues de son amie, subtilement rehaussées par un maquillage expert. Ses yeux se perdirent un instant dans le contour de ses lèvres carmin et charnues étirées dans un timide sourire. Un voile de parfum envoûtant flottait autour d'elle lorsqu'elle gigota timidement devant son regard pénétrant et scrutateur.

« Je dois être à la hauteur pour briller aux côtés de notre soleil, rit-elle doucement.

— Tu rigoles ? s'exclama-t-il. Tu es celle qui brille, ma princesse. Tu es tellement sophistiquée, tu scintilles, ajouta-t-il en jouant avec une mèche bouclée de ses cheveux soyeux, magnifiquement coiffés en une cascade de souples ondulations qui encadraient délicatement son visage. Moi, à côté, je me sens comme une étoile toute pâlotte !

— Et ça recommence, se plaignit Namjoon, un sourire amusé.

— Arrête un peu, gloussa-t-elle en ignorant la voix de Namjoon, tandis que ses joues se coloraient davantage, flattée. Ton costume est rouge et or, on l'a choisi pour que tu incarnes notre soleil ! Tu es... splendide, un prince moderne », souffla-t-elle, rosissant adorablement sous son maquillage.

Parmi eux tous, c'était Hoseok qui ensorcelait les regards avec une grâce singulière. Jimin et Hye-Jin avaient consacré des semaines à dénicher pour lui l'attirail parfait pour cette soirée, cherchant à le sublimer au mieux. Il émergeait tel un phœnix flamboyant au milieu de ses amis tout aussi captivants. Il arborait une tenue mariant avec audace le rouge écarlate et l'or scintillant, tel un monarque de la nuit régnant en majesté sur l'éclat de l'obscurité.

Sa veste ajustée en velours rouge, ornée de broderies dorées complexes, reflétait la richesse de son charisme, tandis que son pantalon assorti caressait ses jambes avec élégance. Chaque mouvement qu'il faisait semblait orchestré, chaque pas résonnant comme une note dans une symphonie de glamour et de style.

Une chemise en satin rouge sang se glissait sous sa veste, ajoutant une touche de sensualité à son allure déjà fascinante. Des accessoires dorés, tels que des boutons de manchette et une montre au poignet, complétaient son ensemble avec une finesse impeccable.

Revêtu de cette parure, Hoseok irradiait comme une étoile éblouissante, incarnant un prince contemporain célébrant son anniversaire dans le luxe éclatant de la nuit. Jimin et Hye-Jin ne purent que contempler l'éclat de sa prestance avec admiration et fierté.

« Oui, mais c'est toi, notre joyau parmi les étoiles, renchérit-il, prenant son visage en coupe avant de lui écraser délicatement les joues, sous ses couinements de protestations.

— Oh, pitié arrêtez-les, ils sont gênants... gémit Taehyung, cachant son visage dans une main, ses joues rougies par l'embarras.

— Bon, ça suffit oui ? plaisanta Jimin en regardant le duo dégoulinant de guimauve.

— Attendez d'entrer en boîte avant de flirter ! renchérit Namjoon. Et Hye-Jin, ma belle, la vue panoramique que tu m'offres est à couper le souffle, mais déplace ton gros cul pour qu'on puisse sortir de là », railla-t-il, sachant que sa remarque irriterait davantage Hoseok que la concernée, qui ne put réprimer un petit rire.

Il se récolta aussitôt un regard noir de la part d'un Hoseok ennuyé.

« Redis ça encore une fois en ma présence, je te castre », siffla-t-il d'un ton menaçant, en pointant un doigt accusateur vers Namjoon, lui faisant lever les mains en signe de paix, bien que ses yeux pétillaient de malice.

Jimin et Taehyung ricanèrent, tandis que Hye-Jin baissait les yeux en mordant son sourire, intérieurement sous le charme chaque fois que cette facette de Hoseok ressurgissait.

Son élégance féminine ensorcelait tous les regards, même le chauffeur n'avait été contraint de détourner le regard qu'à la vue de celui plissé de Taehyung qui le menaçait silencieusement de regarder ailleurs, tandis qu'ils montaient sur le trottoir animé, bruyant et chatoyant de lumières.

Jimin fut le dernier à émerger de la voiture avec une grâce paisible, sa silhouette se dessinant avec grâce sous le doux clair de lune. La mine sérieuse et les mains dans les poches de son pantalon, il s'attarda un instant près du chauffeur, échangeant quelques mots à l'abri des oreilles indiscrètes.

Le regard de Taehyung s'assombrit à la vue de l'homme inclinant la tête, ses prunelles abaissées dans un geste de révérence et ses mains unies derrière son dos. Bien qu'il ne fût que le modeste conducteur d'une limousine, son attitude semblait excessivement servile face à Jimin, dont la prestance altière ne manquait pas d'éveiller en Taehyung la suspicion. Sans même évoquer l'expression peu avenante du chauffeur qui rappelait un homme de main d'une organisation criminelle.

Taehyung s'empressa de faire disparaître sa mine méfiante dès l'instant où Jimin se tourna vers eux, s'approchant d'une démarche assurée.

Si Hye-Jin et Hoseok captivaient les regards, Jimin les ensorcelait. Il se distinguait par son goût raffiné et son statut, vêtu d'un costume blanc sur mesure confectionné avec le somptueux tissu qu'était le velours bleu roi, coupé avec une précision artisanale qui épousait parfaitement sa silhouette massive, mais fine et harmonieusement sculptée. Il portait une chemise en coton égyptien couleur or, rehaussée de boutons de nacre gravés de ses initiales.

« Toujours dans le raffinement et la sophistication, toi, ricana Taehyung en lui assénant une tape sur son postérieur, sa manière subtile de lui faire comprendre qu'il le trouvait beau.

— Je suis conscient de ma beauté, chéri, railla-t-il de son sourire éclatant de blancheur, faisant mine de passer une main dans ses cheveux élégamment coiffés en arrière, ajoutant ainsi une touche de charme supplémentaire à son allure déjà séduisante.

— C'est absolument pas ce que j'ai dit », grogna Taehyung, un rictus en coin trahissant ses véritables pensées.

Émettant un clappement de langue faussement réprobateur, Jimin entoura son épaule en lui offrant un sourire fier, son geste mettant en valeur une montre-bracelet en or rose scintillant de diamants. Sa tenue était parachevée par une pochette en soie luxueuse ceignant sa taille.

« Allez, venez, on n'a pas à faire la queue, je nous ai réservé un coin VIP, annonça-t-il d'un ton assuré, ses souliers en cuir italien à la patine impeccable claquant contre le sol.

— J'en n'attendais pas moins de toi ! s'exclama Hoseok, ravi à l'idée de passer une soirée dans une aise non négligeable, où ils pourraient discuter sans avoir à crier par-dessus la musique.

— Tout pour toi, petit roi », lui sourit-il, Taehyung et lui fixant Hoseok se dandiner avec excitation au rythme des basses qui s'entendaient à mesure qu'ils s'approchaient de l'entrée ouverte, un sourire complice éclairant leur visage.

Leur sortie de la limousine avait été remarquée, quelques têtes s'étaient tournées vers chacun d'eux et ne semblaient pas vouloir les quitter des yeux. Tous avaient été mis en valeur, aucun d'eux ne passa inaperçu. Le goût du style combiné de Hye-Jin et Jimin faisaient des merveilles ; les regards se posaient également sur Taehyung, élégamment vêtu tel que décrit par Hye-Jin et Jimin quelques heures plus tôt. Il avançait avec grâce, ses mains nichées dans les poches d'un pantalon bordeaux cintré, guidé par Jimin dont le bras ceignait toujours affectueusement son cou.

Au-delà de son apparence vestimentaire, c'était son visage qui captivait les regards avec ses yeux perçants à demi voilés par des mèches noires ondulées, lui conférant une aura à la fois intimidante et envoûtante. Son charme ainsi que son port altier témoignaient de son héritage sanguin noble et pur, même si une délicate touche de féminité venait adoucir la froideur de son allure ; deux lourdes émeraudes rondes accrochées à ses lobes achevaient d'embellir son visage.

Dans leur progression à travers la foule, où quelques regards acérés et envieux se posaient sur eux, Namjoon éblouissait par sa simplicité et l'aura magnétique qui émanait de sa personne. Sa prestance captivait les regards, tandis que sa confiance innée les retenait en suspens, comme un beau spectacle qui se prolongeait.

Il portait un blazer noir parfaitement taillé, orné de détails métalliques subtils qui s'harmonisait avec une chemise blanche et une cravate fine, évoquant un raffinement classique.

Pourtant, c'était dans les détails que résidait la rébellion qu'avaient voulu mettre en avant Hye-Jin et Jimin ; un pantalon en cuir noir épousant ses muscles, rehaussé de fermetures éclair argentées insufflait une dose de caractère rock'n'roll. Les bottines de la même matière affichaient des clous argentés et des semelles épaisses, fusionnant le chic urbain avec l'attitude rebelle.

Accessoirisée avec deux petits anneaux minimalistes en argent à chaque oreille et une Rolex prêtée par Jimin, cette tenue incarnait l'audace subtile et l'élégance non conventionnelle de l'esprit indomptable de Namjoon.

Ce dernier lâcha soudainement un cri bref et étranglé, les faisant tous sursauter, alors qu'une main venait de fortement lui pincer une fesse.

« C'est pour avoir traité mes fesses parfaites de "gros cul", sale gorille », entendit-il contre son oreille.

— Hye-Jin ! articula-t-il, les yeux écarquillés. C'est indigne d'une femme aussi distinguée que toi ! scanda-t-il, faussement outré, se massant le postérieur endolori.

— Oh, la ferme, je t'ai déjà fait pire, railla-t-elle, levant une main dans un geste désinvolte, provoquant la mine espiègle de Namjoon, alors que Hoseok les fixait en plissant les yeux.

— De quoi elle parle ? demanda-t-il, la voix chargée de méfiance.

— Secret-défense », rétorqua Namjoon d'une voix monotone pour le taquiner.

Hoseok resta coi un instant, la bouche ouverte et la mine mi-suspicieuse, mi-ébahie.

« Je te jure que si tu ne me dis pas ce qu'elle t'a... menaça Hoseok avant de se faire couper.

— Rien Seokie ! rit Hye-Jin en enlaçant son bras. Bon, à part lui tripoter le cul, hasarda-t-elle, la mine faussement innocente, provoquant le rire spontané de Namjoon.

— Et pourquoi tu fais ça, aussi ? grommela-t-il, mécontent et jaloux.

— Mais parce que ! C'est mou, c'est plein, ça remplit bien mes mains ! », expliqua-t-elle, avant de partir dans un fou rire, accompagnée de Namjoon qui entoura son cou de son bras.

Hoseok fut tétanisé par les propos crus de son amie, la bouche grande ouverte et l'expression scandalisée.

« Elle est jalouse de nos fesses, intervint Taehyung d'une voix vibrante d'un rire non contenu, pendant que Jimin discutait rapidement avec le videur qui s'écarta aussitôt en le reconnaissant.

— C'est vrai ça, plus elle nous tripote, plus elle les jalouse, renchérit Jimin avant d'entrer bras dessous bras dessus avec Taehyung qui ricanait.

— Mais n'importe quoi ! scanda-t-elle, outrée.

— On sait que c'est faux, ma belle », rit doucement Namjoon en lui embrassant furtivement le haut de ses cheveux, sous le regard bougon de Hoseok, bien qu'il fut heureux de la voir repousser Namjoon en râlant, ce dernier pouffant de rire.

Ce fut dans cette ambiance de bonne camaraderie qu'ils pénétrèrent dans l'établissement nocturne le plus distingué de la ville, un sanctuaire uniquement réservé aux personnes influentes, aux célébrités et à ceux dont les fortunes se chiffraient en une série de plusieurs zéros.

Taehyung perdit instantanément son sourire alors qu'il lisait le nom de la boîte de nuit éclairé par des néons violets, gravé sur le mur longeant le corridor.

Velvet Vault.

Son aîné lui avait recommandé ce club, alors que, du haut de ses quinze ans, Taehyung cherchait conseil pour choisir un lieu où s'amuser avec la bande.

Secouant la tête, il se laissa emporter par les vibrations de la musique qui pénétrait son corps et faisait presque trembler son cœur. Une impérieuse envie d'abandonner toute retenue l'étreignit, aspirant à s'échapper de sa situation le temps d'une soirée. Les prémices de la réjouissance l'enveloppaient déjà.

Devant eux s'ouvrait une enclave de luxe et de mystère : la boîte de nuit où se mêlaient le frisson de l'inconnu et le cliquetis des verres en cristal. En franchissant ses portes ornées d'or et de velours, ils s'immergent dans une symphonie sensorielle qui captiva leurs sens.

Taehyung fut pris par une euphorie progressive lorsque Hoseok scandait à qui voulait l'entendre que c'était son anniversaire et qu'il était l'homme le plus heureux du monde en cette soirée. Ses amis partirent dans un rire, accompagnés de certaines personnes qui trouvèrent Hoseok amusant. Certains scandaient bon anniversaire en levant leurs verres en partageant le temps d'un instant leurs vœux pour cet inconnu au visage rayonnant et à la tenue éblouissante.

Alors qu'ils progressaient en suivant Jimin, les pulsations rythmées d'une musique s'entrelaçaient avec les lumières chatoyantes dans la semi-pénombre, créant un tableau hypnotique où les corps dansaient au rythme des battements de cœur assourdissants. Chaque note était comme une caresse vigoureuse sur la peau, chaque faisceau de lumière une invitation à la danse. Hye-Jin se dandinait et sautillait déjà, les mains accrochées aux épaules d'un Namjoon immergé dans l'ambiance, accompagnant les paroles d'un air de groove.

Ils traversèrent l'immense salle, croisant çà et là des tables, des danseurs, des personnes assises au bar, quelques personnes offraient des sourires ou des œillades intéressées, auxquels tous répondirent ou ignorèrent. Ils souriaient, bercés par les vibrations enivrantes qui les enveloppaient, leurs pas presque synchronisés au tempo qui pulsait à travers l'air électrifié. Entre eux, les regards curieux se croisaient, les sourires complices se dessinaient, et l'excitation montait en eux à mesure qu'ils se rapprochent de leur destination.

Au cœur de ce tumulte, Jimin montra du doigt un escalier les menant à leur sanctuaire privé, au deuxième étage réservé aux clients importants ou prêts à verser davantage. Sous leurs yeux curieux, il émergea tel un joyau au milieu de l'océan de la nuit.

Le carré VIP, délimité par des voiles de soie, caressées par une brise légère et dansant gracieusement, offrait un refuge exclusif où se mêlaient luxe et intimité. Les colonnes ornées, baignées dans une lueur dorée tamisée, semblaient être des gardiennes silencieuses de cet espace réservé, ajoutant une touche de grandeur et de majesté à l'atmosphère déjà chargée de prestance.

À l'intérieur de ce havre privé, les sens étaient en éveil. Les murmures des conversations étouffées se mêlaient au doux rire des groupes dont on ne voyait que les jambes, les personnes étant elles aussi cachées par des voiles de soie. Leurs rires créaient une symphonie de sons riches et captivants. Les cocktails exotiques aux couleurs chatoyantes sur les plateaux des serveurs, ondoyant dans des verres taillés avec finesse, offraient une explosion de saveurs exquises qui éveillaient les papilles des convives les plus exigeants.

Des canapés moelleux offraient un confort divin, suscitant le désir de s'y lover et de s'y abandonner. Les serveurs, vêtus avec une élégance raffinée, veillaient avec diligence à ce que les coupes ruissellent de champagne cristallin, embaumant l'air de son parfum enivrant.

Le temps semblait suspendu, la musique était nettement moins assourdissante, les murmures se faisaient plus intimes et les rires résonnaient avec une mélodie claire.

Pris dans l'euphorie, Hoseok ne put s'empêcher de trottiner, devançant Jimin en tête de cortège pour s'élancer vers l'un des trois divans blancs, le visage illuminé d'un sourire radieux. Dans l'ambiance joyeuse qui régnait, il croisa les élégamment les jambes, étendant ses bras sur le dossier du meuble en une attitude altière sous le regard rieur de ses compagnons hilares.

« Je me sens trop frais, déclara Hoseok rayonnant, au summum de l'entrain.

— Profites-en tant que l'univers te donne cette possibilité, argua Jimin en s'asseyant à ses côtés, les yeux emplis de fierté admirant Hoseok dans sa tenue.

— J'y compte bien ! scande-t-il avant de brusquement se lever, détourner la large table basse en marbre, puis de se rasseoir près de Hye-Jin sur le canapé en face.

— Seokie, ton costume te rend encore plus bandant, dit Namjoon, d'un ton non équivoque, faisant lever un sourcil au concerné alors qu'il s'était penché contre l'oreille d'une Hye-Jin hilare pour lui murmurer des secrets.

— Tu as vu le cul que ça lui fait, un peu ? renchérit Jimin en se vantant. Après, c'est notre princesse qui en profite.

— Mes yeux sont bénis, ce soir, chantonna-t-elle avant de glousser lorsque Hoseok se figea, médusé et rougissant furieusement, balbutiant des mots incompréhensibles sous leurs regards amusés.

— On a un sacré souci avec les fesses, les gars », s'esclaffa Taehyung, élégamment assis entre Namjoon et Jimin, une jambe repliée sur l'autre, dont la cheville gauche reposait sur son genou droit.

Ainsi assis, il offrait à quiconque se donnerait la peine de l'observer l'occasion d'admirer ses richelieus d'un cuir immaculé, délicatement caressés par les lueurs pourpres et dorées des néons, montrant chaque couture exécutée avec une précision méticuleuse.

Hye-Jin ne put s'empêcher d'admirer ces souliers d'une beauté incomparable qu'elle avait choisis pour les perforations délicates ornant subtilement les quartiers, ajoutant une touche de sophistication discrète à leur allure déjà distinguée. Leurs lacets blancs et fins soigneusement noués semblaient être tissés avec des fils de lumière, tandis que la semelle en cuir d'une finesse remarquable malgré l'épaisse talonnette, épousait gracieusement le contour du pied, offrant un confort et une élégance sans pareils à Taehyung.

« En même temps, notre groupe insta s'appelle "Assholes" avec plein d'émojis bien sales, admit Namjoon avec un rictus en coin, élégamment avachi sur le canapé aux côtés de Taehyung, les jambes écartées et les mains posées sur ses cuisses.

— C'est l'obsédée, là-bas, se dédouana Jimin en désignant Hye-Jin d'un mouvement de menton, une lueur malicieuse dans les yeux.

— Hé, si vous n'aimez pas le nom du groupe, vous n'avez qu'à le changer », prononça-t-elle, la mine faussement agacée, alors qu'elle croisait les bras sur sa poitrine, rehaussant sa poitrine.

Jimin, Taehyung et Namjoon se retinrent d'éclater de rire face à un Hoseok, le visage aussi écarlate que le tissu de son costume, qui s'était promptement détourné à la vue du décolleté plongeant aux courbes accentuées.

« Ouais ! s'écria-t-il après avoir nerveusement raclé sa gorge pour dissimuler son embarras, tout en remarquant les regards moqueurs des trois garçons posés sur lui. Le premier qui le change, je le tue, compris ? exagéra-t-il en la défendant, faisant lever un sourcil narquois à Taehyung, provoquer le rire goguenard de Namjoon et une grimace ironique chez Jimin.

— De toute façon, je suis l'admin, personne ne peut changer le nom du groupe », déclara-t-elle avec une arrogance feinte, affichant une expression fière.

Ils rirent, emportés par la légèreté de l'ambiance et l'intimité que leur offrait ce sanctuaire luxueux.

« C'est bien ma princesse ça, capable de tenir en laisse quatre mecs, concéda-t-il, une lueur admirative dans les yeux, faisant aussitôt rougir la jeune femme qui balbutia en le dissuadant maladroitement de proférer de tels mots.

— Quoi ? aboya aussitôt Namjoon d'une voix grave et étranglée.

— Pardon ? s'offusqua Jimin, ses yeux s'élargissant alors qu'il perdait son sourire.

— C'est toi qu'elle tient en laisse ! », riposta Taehyung, touché dans son orgueil.

Leurs voix s'étaient chevauchées dans une cacophonie offensée et comique.

« Hé ! Elle mérite toute l'attention du monde, surtout vu comment elle prend soin de nous ! », la défendit Hoseok, heureux de pouvoir la couvrir d'éloges.

Il glissa un regard vers elle et ne put réprimer un sourire radieux tandis qu'elle détournait vivement les yeux, pinçant ses lèvres carmin pour dissimuler – en vain – un sourire, jouant nerveusement avec sa bague.

« Tu sais, Hoseok, si tu continues à la flatter comme ça, elle va bientôt voler la vedette à tes vêtements rouges, les taquina Namjoon, arborant un large sourire.

— J'avoue, renchérit Jimin attendri devant leur duo. Flatter les filles, c'est très bien, mais il faut savoir doser un peu.

— Laissez-les, intervient Taehyung en croisant les bras sur sa poitrine, railleur. Peut-être qu'ils vont enfin conclure, ce soir, parce que j'en ai marre de les voir se tournoyer autour comme des mouches alors que ça crève les yeux depuis des années.

— Toi, on t'a pas sonné ! tonna-t-elle aussitôt, piquée au vif, le rouge aux joues et les sourcils froncés.

— De fou ! Tu as toute la fac à tes pieds, alors occupe-toi d'elles au lieu de jouer au mec mystérieux, inaccessible, ténébreux ou que sais-je ! », argumenta Hoseok, tout aussi rouge avec une pointe d'exaspération.

Muet de surprise, Taehyung les toisa un instant. Ils étaient rouges, un brin vexés et le foudroyant des yeux. Il échangea un regard abasourdi avec Namjoon dont les narines frémirent, puis Jimin dont les commissures des lèvres tressaillirent. C'en fut trop pour Taehyung qui, dans un élan soudain, bascula la tête en arrière dans un éclat de rire tonitruant, entraînant avec lui Jimin et Namjoon, pliés en deux, frappant leurs cuisses ou le canapé de leurs mains.

« Oh, bordel, je vais les tuer, grogna Hoseok de sa voix profonde et grave, sans faire le moindre mouvement.

— Messieurs, mademoiselle, bonsoir ! Bienvenue au Velvet Vault, intervint gaiement une serveuse élégamment tirée aux quatre épingles. Qu'est-ce que je peux vous offrir à boire ? », demanda-t-elle, tandis qu'elle se munissait de sa tablette depuis sa sacoche bordeaux à l'effigie du club, enrobée d'un velours semblant doux au toucher.

Dans la mosaïque kaléidoscopique de la clientèle asiatique, la serveuse se distinguait par une allure singulière, évoquant des racines africaines tissées d'une fusion envoûtante d'influences européennes, asiatiques et arabes. Son charisme captivait instantanément l'attention de Jimin et Namjoon, même dans leur état hilare.

Vêtue d'une somptueuse robe noire et courte, en satin doux au toucher et luxueux à la vue, elle était une vision de l'élégance incarnée. La coupe ajustée de la robe, cintrée à la taille, mettait en valeur sa silhouette avec finesse, tandis que les détails subtils, tels que des broderies délicates ou des ornements scintillants, ajoutaient une touche de sophistication à son allure déjà remarquable.

« Un laxatif pur et concentré. Vous en avez ? demanda Hye-Jin, un sérieux inquiétant sur ses traits, malgré le fait que ses yeux brillaient alors qu'elle admirait la livrée de la serveuse. J'ai comme une envie subite de les voir se tordre en deux, non pas de rire, mais de souffrir du bide », dit-elle en montrant du menton le reste de ses amis en face.

Piquée par la surprise, mais pas moins amusée, la serveuse tourna son regard vers les trois complices en train de se remettre lentement de leur fou rire, l'un essuyant le coin de ses yeux avec une élégance singulière, les deux autres lui offrant en retour son regard rieur.

« Nous n'avons pas ça, mademoiselle, répondit-elle avec un sourire faussement navré, bien que ses yeux pétillaient d'amusement, avant de partager un rire avec Hye-Jin.

— Un Sazerac, s'il vous plaît ! commanda Namjoon tout sourire, la voix demeurant légèrement chevrotante, bien que séduit par les gestes gracieux et confiants de la jeune femme, admirant secrètement cette touche de charme à sa tenue impeccable alors qu'elle entrait sa boisson dans les commandes.

— Un Caipirinha pour moi, s'il vous plaît », suivit Taehyung avec un marmonnement chargé de rire, se recoiffant brièvement, lui offrant un large sourire auquel elle répondit aussitôt, avant de tapoter sur l'écran.

Elle releva les yeux vers Jimin, s'empêchant de réagir au charme qu'il dégageait.

« Un French 75, sans laxatif, ce serait aimable à vous », ajouta-t-il non sans un clin d'œil à la belle serveuse.

Elle pouffa discrètement en secouant la tête de gauche à droite, ses cheveux noirs lustrés et lisses encadrant son visage délicat, illuminé par un sourire chaleureux et accueillant.

« Ça va de soi, monsieur », rit-elle.

Personne ne manqua la lueur intéressée dans le regard de Jimin qui était captivé par son sourire charmant et son rire mélodieux.

« Jimin. Appelez-moi, Jimin, dit-il d'une voix suave, faisant lever les yeux à Taehyung au ciel, qui se retint de souffler, et sourire Namjoon et Hoseok.

— Hé, elle travaille, espèce de malappris, le réprimanda Hye-Jin. Excusez-le, s'empressa-t-elle de dire à la serveuse, qui secoua aussitôt la tête, loin d'être offensée.

— Ne vous inquiétez pas, j'ai l'habitude, la rassura-t-elle.

— Ça doit être lourd, pour vous, s'intéressa Hye-Jin.

— Tout dépend sur qui je tombe, précisa-t-elle en jetant un regard non équivoque à Jimin qui répondit par un sourire en coin. Qu'est-ce qui vous ferait plaisir, mademoiselle, monsieur ? »

Jimin profita du temps que Hye-Jin et Hoseok passent leur commande pour détailler la livrée de la jeune femme. Le satin noir de sa robe de travail, avec ses reflets chatoyants à la lueur des lumières tamisées, semblait envelopper la serveuse d'un halo de mystère et de glamour. Ses bras et son décolleté plongeant étaient enveloppés dans une couture en dentelle qui dissimulait partiellement sa peau foncée, tandis que ses jambes étaient dénudées, la robe lui arrivant à mi-cuisses.

De son œil expert et brillant d'intérêt, Jimin observait chaque pli, chaque couture de sa tenue impeccable qui témoignait d'une attention méticuleuse aux détails, soulignant la grâce naturelle de ses mouvements et la confiance tranquille qui émanait d'elle. Son allure élégante et son port altier l'envoûtaient.

La beauté de cette femme irradiait d'une rareté ensorcelante.

Un sourire charmeur naquit sur ses lèvres.

« Dites-le-moi si je vous embête et vous n'êtes pas obligée de répondre, dit Jimin d'une voix douce et polie, mais je peux connaître vos origines ? demanda-t-il poliment en appuyant ses coudes sur ses genoux, montrant un réel intérêt.

— Je suis malgache, répondit-elle aussitôt en rangeant sa tablette dans la sacoche en velours accrochée à son flanc, intérieurement flattée et intéressée par ce spécimen qu'elle jugeait fascinant.

— C'est de là que vient votre agréable petit accent, alors, sourit Jimin en se redressant pour s'adosser au canapé, croisant aussitôt les jambes.

— Je suis d'accord, votre accent est particulièrement charmant, admit Namjoon d'une voix que ses amis reconnurent comme étant celle réservée à la séduction subtile. On peut connaître votre prénom ? »

Flattée, son souffle eut un accroc dès l'instant où elle croisa les obsidiennes pénétrantes de Namjoon semblant la sonder. Elle réprima tout frémissement, conservant une attitude professionnelle devant le charisme émanant de cet homme singulier. Son aura était à la fois captivante et intimidante, l'enveloppant de sa présence magnétique.

« Merci ? Je suppose... bredouilla-t-elle, le cœur battant à tout rompre et l'esprit embrouillé, sous le regard amusé de Hoseok et Hye-Jin et las d'un Taehyung aux joues rouges et aux bras croisés. Excusez-moi, je vous apporte vos boissons. »

Dans une délicate révérence, elle s'inclina, les joues colorées sous l'effet de la courtoisie et du respect dont elle était l'objet. Puis, après avoir échangé un ultime regard avec Jimin et Namjoon, elle s'éloigna. Son allure confiante et ses jambes dénudées, perchées sur des escarpins blancs et élancés, ne purent qu'attirer l'admiration des deux hommes, jusqu'à ce qu'elle disparaisse derrière le voile en soie.

À peine eut-elle disparu de leur vue que Namjoon et Jimin se penchèrent l'un vers l'autre, avec au centre, un Taehyung qui soupira aussitôt sous le petit gloussement de Hye-Jin et le regard amusé de Hoseok.

« Putain, mec ! s'écria Namjoon, les yeux brillant de mille étoiles fixés sur Jimin.

— C'est une déesse ! l'imita ce dernier, avant d'échanger un tope-là avec son complice de séduction.

— Et ça recommence, soupira Taehyung, son visage exprimant lassitude alors que ses yeux pétillaient d'amusement lorsqu'il croisa le regard espiègle de Hoseok et celui compatissant, mais enjoué de Hye-Jin.

— Tae, tu l'as bien vue, elle est magnifique, se défendit Namjoon en se redressant pour retomber mollement contre le dossier du canapé, accentué par le hochement de tête positif de Jimin, dont le sourire était radieux et les jambes battant la mesure rythmique de la musique.

— J'ai pas dit le contraire », marmonna-t-il en lui jetant un regard las.

Jimin se mit soudain à fouiller dans sa sacoche ceinturant sa taille et dénicha un carton revêtu des teintes somptueuses du blason du club, un éclat bordeaux et or chatoyant sous la lumière ambiante. Sous le regard curieux de ses compagnons, il en extirpa également un stylo, prêt à tracer les contours de ses prochains mots.

« Ah oui, donc tu as jeté ton dévolu sur elle, ricana Taehyung en le voyant griffonner le nom de son compte Instagram.

— J'essaye et je verrais bien !

— Tu as toute la nuit pour trouver quelqu'un, de toute façon.

— Oui, mais je la veux elle. Puis elle a pas semblé vouloir me repousser, conclut-il, un léger sourire aux lèvres, alors qu'il ajoutait, avec soin, quelques mots supplémentaires dans une belle calligraphie.

— Ni Nam, d'ailleurs ! intervint Hye-Jin. Vu comment elle s'est figée devant lui, gloussa-t-elle.

— J'avoue, elle a failli s'évanouir, sourit Hoseok. Et elle a même oublié de lui dire son prénom.

— C'est l'effet de son regard de dragon, murmura Taehyung en observant Namjoon d'un air taquin. Il devient irrésistible, comme ça.

— Personne me résiste, mes chéris, affirma Namjoon en arquant exagérément les sourcils, poussant Hye-Jin à lui faire un clin d'œil, Taehyung à soupirer et Hoseok à lui tendre un pouce favorablement levé. Je compte sur toi pour lui demander si elle est intéressée par un plan à trois, Jim, ajouta-t-il, sérieux.

— Ça va de soi, mon pote, sourit-il en échangeant avec lui un regard qui laisse très peu de place au doute.

— Non, mais... pouffa nerveusement Taehyung en cachant son visage rougi dans une main, manifestement embarrassé, ce qui provoqua le rire attendri de la tablée.

— On sait tous ici que d'ici une heure, tu perdras cette pudeur adorable, Tae, dit Namjoon en lui ébouriffant les cheveux, hilare.

— Qu...

— Et dans trois heures, il va embrasser pratiquement tout le club, intervint Hoseok, en le coupant alors qu'il s'apprêtait à se défendre.

— Mais, n...

— On a l'habitude Tae, le coupa Hye-Jin, avant d'éclater de rire en le voyant complètement gêné, les sourcils froncés et mécontent face à leurs prédictions.

— C'est pas la question ! Ils sont sans gêne ! se défendit-il en pointant du doigt Namjoon et Jimin qui échangèrent un regard rieur. Et respectez, Hye-Jin, au moins, siffla-t-il en se tournant vers eux.

— Oh, elle a l'habitude, si tu savais ce qu'elle... commença Jimin.

— Je veux pas savoir ! le coupa Taehyung, posant vivement sa main sur la bouche de Jimin, qui éclata d'un rire étouffé.

— Hein, ma chérie ? », renchérit Jimin en lui jetant un œil complice après s'être battu pour se dépêtrer de la poigne de Taehyung, dont la main était fermement coincée contre le torse de Jimin.

Réfractaire à l'idée d'acquiescer en présence de Hoseok dont elle sentait le regard la brûler, avide de ses paroles, elle répondit à Jimin par un geste gracieux du doigt, qui malgré elle, confirma les insinuations de Jimin à Hoseok et Taehyung qui râlèrent. Feignant l'offense, Jimin libéra Taehyung et porta une main à sa poitrine, affichant bouche et yeux grands ouverts, tandis que la jeune femme observait la scène avec un regard espiègle.

« Donc vous couchez vraiment ensemble, lâcha Hye-Jin d'un ton rhétorique, déviant aussitôt le sujet.

— Peut-être, hasarda Namjoon, en affichant une mine mystérieuse, les amusant.

— Peut-être pas, ajouta Jimin avec un petit sourire mutin.

— J'ai toujours eu un doute sur votre relation, mais là... commença Taehyung en ricanant.

— C'est confirmé ! compléta Hoseok en acquiesçant.

— Eh bien, puisque vous le savez... susurra Namjoon en haussant exagérément les sourcils, la posture élégamment avachie.

— Mais vous êtes en couple ou... ? renchérit Hye-Jin, intéressée.

— Non, on se fait plaisir de temps en temps, c'est tout, répondit Jimin d'une voix douce, lui souriant, avant de lâcher un petit rire en voyant la moue déçue de la jeune femme adepte de romance.

— Souvent ! », précisa Namjoon en dissimulant sa bouche de la vue de Jimin avec sa main.

Il avait articulé avec suffisamment de force pour être entendu, ne laissant sa bouche visible que pour les trois autres sauf Jimin qui, amusé, leva les yeux au ciel.

« Vous avez voulu le garder secret ? s'enquit Taehyung, craignant d'être entré dans leur intimité.

— Non, pas forcément, on sait que vous l'avez remarqué et y'a rien d'autre à dire, c'est pas la révélation du siècle, expliqua Jimin.

— Vous devez avoir une vie sexuelle épanouie, constata Hoseok, un petit rictus aux lèvres. Rien que le plan à trois qui se faufile, là.

— Bingo », confirma Namjoon avec un regard complice échangé avec Jimin.

Ils plongèrent Taehyung dans un embarras accru, le poussant à inspirer profondément tout en fermant les yeux, ses joues rosies attirant le regard amusé de ses compagnons.

« Et après, c'est moi la bite sur pattes, grommela Hoseok.

— Ah, mais tu l'es, affirma aussitôt Hye-Jin, devançant le reste du groupe qui se tut. C'est juste qu'aujourd'hui, tu joues le mec sage et je ne sais pas pourquoi, le taquina-t-elle, sous les regards friands et enjoués des trois autres.

— Mais non ! », se défendit-il, une lueur affolée brillant dans ses prunelles réfléchissant les lueurs des néons colorés du carré VIP.

Elle plissa les yeux, feignant la suspicion, intérieurement divertie de le voir chercher à redorer son image sulfureuse auprès d'elle.

« Princesse, je...

— Détends-toi, Seokie, je te taquine. Je suis pas mieux », le coupa-t-elle en riant de bon cœur, tandis qu'elle l'entourait de ses bras.

Hoseok l'accueillit instinctivement contre lui, le cœur battant à tout rompre et le visage coloré de pourpre. La bouche sèche, il se laissa bercer par son rire mélodieux qui, pour lui, carillonnait comme un air de paradis.

« Ils sont mignons », ne put s'empêcher de souffler Taehyung, Namjoon et Jimin acquiesçant vivement, tout sourire.

Puis, tels deux radars, ces deux derniers levèrent la tête vers le bas du voile en soie, reconnaissant les talons blancs de la serveuse. Ils réarrangèrent aussitôt leurs cheveux, lissèrent leurs costumes et prirent chacun une pose élégante, Namjoon posant un bras sur le dossier du canapé, derrière Taehyung, et Jimin croisant élégamment ses jambes, les deux bras reposant sur le boudin moelleux.

Entre eux, le regard amusé de Taehyung avait jonglé entre Jimin et Namjoon pendant leur procédé, avant de secouer la tête de gauche à droite, retenant son rire en se pinçant les lèvres.

Lorsque la lumière de l'extérieur illumina davantage leur sanctuaire, Hoseok et Hye-Jin sortirent de leur torpeur en sursautant.

« J'espère que l'attente n'a pas été longue, sourit la serveuse, tandis qu'elle tenait avec un équilibre parfait, un plateau serti de différents verres colorés.

— Pas du tout », la rassura Taehyung, lorsqu'il vit que personne n'avait daigné lui répondre, Jimin et Namjoon occupés à l'admirer sous toutes les coutures, Hye-Jin et Hoseok semblant vouloir chasser les rougeurs sur leurs joues pour il ne savait quelle raison.

Au moment où les boissons furent soigneusement disposées devant chaque convive, elle se vit interrompue dans son mouvement alors qu'elle s'apprêtait à se retirer et à rester à proximité de leur espace, prête à répondre à toute demande émanant des nombreux VIP réunis dans cet étage.

« Mademoiselle, l'appela doucement Jimin, accrochant aussitôt son regard à ses perles d'onyx aux cils fournis. D'ici deux heures, vous pourrez apporter la commande quarante-deux ? J'ai un coupon, tenez », dit-il en lui tendant la petite carte sortie plus tôt.

Curieuse, la jeune femme lut le numéro et reconnut aussitôt la commande.

Le service premium événementiel.

Elle esquissa un sourire, comprenant enfin la présence du somptueux gâteau d'anniversaire dans les cuisines, des plateaux de sushi et de sashimis, ainsi que des deux magnifiques bouteilles de Dom Pérignon et de Cristal soigneusement disposées sur un coin avec cinq flûtes. Les directives répétées maintes fois par le propriétaire du club et la cheffe de cuisine de ne pas s'en approcher de trop près lui étaient désormais claires.

« Je vous apporterai ça », promit-elle en regardant sa montre, avant de relever les yeux vers Jimin.

Elle se figea un instant devant son regard appuyé et scrutateur. Confuse, elle cligna des yeux lorsqu'il abaissait les siens vers le coupon, caressant distraitement ses lèvres. Puis, instinctivement, elle suivit son regard et retourna le petit carton.

« @jim.minnie. Je vous laisse la liberté de me contacter si vous le voulez. J'adorerais discuter avec vous. Mon ami et moi espérons avoir de vos nouvelles. ;) Jimin. »

Elle pressa ses lèvres, tentant en vain de dissimuler son sourire sous le regard attentif de tous — même de Taehyung bien que profondément gêné. Leurs regards se croisèrent de nouveau et son cœur battit plus fort. La confiance, le charisme et la beauté que dégageait ce Jimin l'étourdissaient. Cependant, consciente de ses propres attraits, elle lui adressa simplement un clin d'œil discret avant de s'éloigner, rangeant avec précaution la petite carte dans sa besace.

Puis, une main délicate tenant le voile, prête à s'en aller, elle tourna la tête vers Namjoon et Jimin, prenant le temps de se laisser admirer, se délectant de les voir suspendus à ses lèvres.

Elle tentait tant bien que mal se réfréner le sourire qui désirait lui manger le bas du visage, alors qu'elle fixait leurs regards pétillants posés sur sa personne, séduits. Elle était toujours flattée d'avoir attiré l'œil de ces deux hommes semblant tout droit sortis d'un défilé de mode tant ils irradiaient d'un charisme inné. Jetant un coup d'œil vers Taehyung placé au centre, elle le surprit à détourner le regard, les joues rouges, les bras croisés et la mine renfrognée.

Son sourire mua en une moue attendrie, se retenant de lâcher un petit rire.

Il était l'essence même de la beauté, cependant voilée par une timidité qu'elle déclinait chez ses conquêtes.

« Appelez-moi Teresa », articula-t-elle d'une voix douce et suave, fixant principalement Namjoon et Jimin.

Elle s'éclipsa alors, portant avec grâce le fier emblème de son impact.

Le silence régna dès que le voile se rabattit gracieusement et que ses pas s'éloignaient. Taehyung, Hye-Jin et Hoseok échangèrent des regards amusés, réprimant à grand-peine leurs rires, observant les deux autres, immobiles, captivés par le voile comme s'ils étaient encore ensorcelés par le charme de la belle serveuse.

« C'est sûr, on l'aura, notre plan à trois ! trépigna Namjoon en se jetant aussitôt sur les genoux de Taehyung afin de s'approcher de Jimin qui en fit de même.

— Hé ! gémit Taehyung.

— Elle s'appelle Teresa, putain. Teresa, répéta Jimin en ignorant Taehyung. J'adore la consonance, renchérit-il, manifestement surexcité.

— Vous m'écrasez ! se plaignit Taehyung en repoussant leurs corps massifs en vain, trop lourds pour ses maigres forces.

— Oui, c'est limite si mon cœur s'est arrêté quand elle l'a dit ! balbutia Namjoon, presque hystérique. Même son prénom est sexy, c'est fou !

— Trop hâte qu'elle me contacte, grogna-t-il en prenant le visage de Namjoon en coupe pour lui claquer un baiser brusque et sonore sur les lèvres, le faisant rire.

— Ah, non, hein ! râla Taehyung en les repoussant avec plus de vigueur, tout en ressentant une pointe d'amusement. Et c'est bon, je me casse, j'ai aucune envie d'assister à un échange de salive et d'entendre leurs chuchotis bien sales. »

Sous les rires vibrants de Hye-Jin et Hoseok, il se releva promptement, s'empara de son verre et contourna la table basse d'une démarche décidée. Il s'installa aux côtés de Hye-Jin avant de l'attirer soudainement contre lui, un bras enserrant son cou, feignant de ne pas entendre ses protestations qu'il qualifiait de miaulements adorables.

« Écoute, fuir ne te rendra pas tranquille face à leurs conneries. Ils finiront par se rapprocher, danser collés serrés, chasser ensemble et s'embrasser pendant des heures, ricana Hoseok.

— C'est ça le pire, et je l'oublie chaque fois qu'on va en boîte, marmonna-t-il en jetant un regard noir à Namjoon et Jimin qui s'étaient approchés pour se chuchoter des messes basses. Faut que je boive au moins dix verres pour être capable de supporter leurs phéromones sexuelles, quitte à aller pisser toutes les demi-heures.

— Mon chou, on sait que tu tiens bien l'alcool, mais si tu bois dix verres, tu seras même capable d'embrasser l'un d'entre nous, articula-t-elle, amusée.

— N'importe quoi », mâchonna-t-il en tentant de dissimuler son rougissement derrière son verre, conscient de ses tendances à se retrouver dans un état désinhibé après avoir trop bu, au point de perdre de vue les limites qu'il préférait ne pas franchir avec ses amis.

Hye-Jin et Hoseok échangèrent un regard complice avant de le reporter sur lui, l'une déposant un baiser éthéré sur la joue brûlante de Taehyung et l'autre se penchant assez pour lui ébouriffer tendrement ses cheveux. Le jeune Kim ne put s'empêcher d'esquisser un petit sourire face à leurs gestes chargés de douceur.

Il porta la coupe à ses lèvres, captivé par la scène où Namjoon et Jimin, dans leur propre monde, éclataient discrètement de rire. Un soupir de tendresse s'échappa involontairement des lèvres de Taehyung alors qu'il observait les deux hommes échanger un baiser tendre.

Soudain, Taehyung se figea.

« Attends. J'ai déjà embrassé l'un de vous ? », questionna-t-il en les fixant, blêmissant à vue d'œil, ôtant lentement son bras du cou de son amie.

D'humeur taquine, Hye-Jin se pencha pour récupérer le verre de Hoseok et de lui tendre, avant d'en faire de même avec sa propre boisson.

Ils échangèrent à nouveau un regard complice.

« On lui dit ? », questionna Hoseok.

Ils firent tinter leurs verres, sous la mine offusquée de Taehyung qui se faisait superbement ignorer.

« Vous êtes sérieux, là ? s'exclama-t-il, le cœur affolé, penché afin de voir leurs visages.

— Je lui dis ou tu lui dis ? », renchérit Hye-Jin, se désintéressant de Taehyung.

Ils prient le temps de boire une gorgée, faisant se languir leur ami d'impatience qui poussa un grognement de pure frustration.

« Laisse-moi réfléchir, répondit Hoseok, sérieux.

— Je le jure devant Dieu que je vais vous scier très lentement, susurra-t-il en agrippant le poignet de Hye-Jin, le cœur battant à tout rompre, alors que ses deux bourreaux se retenaient de rire.

— Vas-y, princesse, à toi l'honneur, dit Hoseok d'une voix tremblante tant il contenait difficilement son hilarité.

— OK. Attends, ce cocktail est trop bon. »

Jubilant intérieurement, elle observa du coin de l'œil la jambe de Taehyung tressauter d'impatience et sa main se resserrer autour de sa poignée, prenant le temps de savourer une longue gorgée avec un bruit d'aspiration exubérant, presque enfantin. Hoseok arborait un regard larmoyant et le visage rougi tant il se retenait difficilement de rire aux éclats devant l'expression à la fois furieuse et terriblement anxieuse de Taehyung, affichant des pensées meurtrières envers leur amie.

« Hye-Jin ! cria Taehyung d'une voix étranglée, cédant à la panique. Je vais t'arracher ton chardonnay t'arroser avec, on va voir si tu contin... ! »

Elle tourna brusquement la tête vers Taehyung qui sursauta en même temps que sa voix mourut dans sa gorge.

« Il y a un mois, tu m'as roulé la pelle du siècle, à notre dernière sortie, lâcha d'une traite la jeune femme, l'expression parfaitement stoïque.

— Hein ?! cria Taehyung en la relâchant, comme si elle l'avait soudainement brûlé.

— Ah, tiens ? Tu t'en souviens pas ? demanda-t-elle, d'une voix faussement surprise.

— En même temps, vu comment il était pété... », renchérit Hoseok, avant de se pincer les lèvres, les narines frémissantes.

Taehyung lâcha un petit rire nerveux en posant lentement son verre sur la table basse, les yeux écarquillés. Hye-Jin et Hoseok échangèrent un regard et rirent promptement en silence, avant de reprendre leur sérieux.

« D... dites-moi que ce n'est pas vrai, balbutia-t-il en se redressant sur son séant, le cœur au bord des lèvres, terrorisé par cette information. C'est comme si j'embrassais ma sœur ! s'écria-t-il, à deux doigts de s'arracher les cheveux.

— T'inquiète, c'est pas vrai, le rassura Hoseok dont les commissures des lèvres tressaillaient.

— Mais t'as embrassé Namjoon, renchérit-elle, pleine de malice.

— Quoi ?! vociféra-t-il en jetant un coup d'œil scandalisé à Namjoon dont la langue choyait lentement celle de Jimin, dans leur bulle. Arrête, souffla Taehyung en déviant ses yeux écarquillés vers Hye-Jin, ne voulant pas le croire.

— Je rigole, mon chou. Mais tu as failli, déclara-t-elle avant de siroter son verre.

— Comment ça, j'ai failli ! la pressa-t-il, au bord de la crise de nerfs, se retenant de la secouer pour obtenir l'information plus rapidement.

— On a une vidéo. Tu t'es jeté sur Namjoon, mais Jimin et moi on t'en a empêché. On a tous chialé de rire, ricana Hoseok.

— Mémorable, rit doucement la jeune femme avant d'échanger un tope-la avec Hoseok.

— ...Ah, lâcha-t-il dans un souffle profondément rassuré, ses épaules s'affaissant, avant de froncer les sourcils, mécontent. Et c'est vrai ça ? demanda-t-il suspicieux.

— Oui.

— Non. »

Leurs réponses avaient été simultanées, ce qui avait exacerbé l'agacement de Taehyung.

« Vous êtes vraiment de gros cons, tous les deux, vous faites la paire », grogna-t-il en les poussant brusquement, le cœur battant toujours à une cadence folle, bien que rassuré.

Hye-Jin et Hoseok rirent de bon cœur, fiers de leur petite manipulation cocasse.

« Elle a la vidéo dans son ordi, lui dit-il, en désignant la jeune femme du menton.

— Ah ouais ? Eh bien, t'as intérêt à me la montrer, siffla-t-il en levant un doigt menaçant vers elle.

— Promis, rit-elle.

— Bon, les sexfriends, là ! Nam ! Minnie ! Allô ! cria un Hoseok amusé en claquant des doigts et en tapant des mains, en voyant Jimin se mordre les lèvres alors que Namjoon, l'enserrant étroitement contre lui, chuchotait sûrement des mots salaces à son oreille.

— Quoi ? grogna Jimin en se redressant sur son séant, mécontent de se faire arracher aux douces paroles pleines de promesses que lui susurrait Namjoon.

— C'est quoi la commande quarante-deux ? », questionna-t-il, les yeux pétillants de curiosité, bien que sachant qu'il n'obtiendra la réponse que dans deux heures.

Jimin ne répondit pas, se contentant de le regarder en lui offrant un petit sourire innocent.

« OK, Nam ? », réitéra Hoseok, cherchant à obtenir une réponse de sa part.

Ce dernier imita à la perfection l'expression de Jimin.

« Je vois, soupira Hoseok en regardant sa montre. Encore une heure et demie. Hmm... lâcha-t-il en faisant mine de réfléchir. Non, trop long. »

Puis, il releva la tête vers la jeune femme et prit sa mine la plus douce et la plus charmante.

« Ma prin...

— Non », le coupa-t-elle, avant de finir son verre.

Son sourire dégringola, affichant une mine penaude.

Puis, il regarda Taehyung.

« Taetae ? tenta-t-il, feignant une expression désespérée.

— Bon ! scanda Taehyung en se levant brusquement tout en claquant ses mains. Viens, j'ai envie de danser, ajouta-t-il en le tirant par la main avant d'entrelacer leurs doigts.

— Vous êtes nuls, marmonna Hoseok en se laissant entraîner, provoquant le rire du reste de la bande.

— Attends », lâcha Taehyung.

Il fit volte-face tout en maintenant la main de Hoseok, et d'un geste fluide, il termina son cocktail d'un seul trait.

« Vous venez ? », demanda-t-il au reste de la tablée, tandis qu'il reposait son verre vide.

Namjoon se leva brusquement, après avoir vivement agrippé le visage de Jimin pour y déposer un baiser bruyant et vigoureux sur sa tempe. Ce dernier râla en riant, presque persuadé d'avoir été heurté par un camion. Puis Namjoon offrit sa main à Hye-Jin qui l'accepta gracieusement, se relevant avec son assistance bienveillante.

« Jim ? l'appela Taehyung.

— Je vous rejoins après, je vais me contenter de vous regarder, dit Jimin en se levant pour tirer les lourds rideaux qui dissimulaient la balustrade, révélant ainsi la vaste salle emplie de monde située au rez-de-chaussée. N'oublie pas Tae, si quelqu'un t'embête et te colle trop tu nous fais signe, OK ? s'assura-t-il en retournant s'asseoir.

— Comme d'habitude, on garde un œil sur toi », renchérit Namjoon en se dirigeant vers la sortie du carré, traquant Hye-Jin qui trottinait sur ses talons, peinant à suivre ses grandes enjambées.

Dans un mouvement concerté, tous acquiescèrent d'un air sérieux, leurs regards graves. Une connaissance tacite unissait les membres de ce groupe : l'appréhension subite que Taehyung éprouvait désormais à l'égard des contacts étrangers, particulièrement lorsqu'il déclinait une danse ou un geste un peu trop intime.

Depuis cette crise de panique survenue lors d'une sortie il y a deux années de cela, ils avaient établi une règle et un code : chacun veillait sur Taehyung à tour de rôle, scrutant le moindre signe de détresse, prêts à intervenir.

Le code incombait à Taehyung de relever ou d'attacher ses cheveux, libérant ses yeux de leurs voiles de lourdes mèches. S'ils voyaient une coupe différente, ils comprenaient et le rejoignaient aussitôt.

Ce fut précisément pour cette raison qu'ils veillaient tous à ce que Taehyung ait toujours quelque chose à portée de main pour ce code lorsqu'ils se rendaient en boîte de nuit ou dans des lieux animés où l'alcool coulait à flots. Hye-Jin s'était vue imposer le même rituel, gardant un élastique à son poignet par mesure de précaution.

Son sourire s'effaça tandis que son cœur se remplissait d'une dualité poignante entre le mal-être et l'amour qu'il leur portait.

Le mal-être, parce qu'ils ne soupçonnaient guère de la raison pour laquelle il s'était subitement mis à détester le contact des autres, hormis le leur et celui de Yoongi.

L'amour, de les savoir aussi engagés dans sa sécurité chaque fois qu'ils sortaient.

Puis, un petit sourire reconnaissant naquit sur ses lèvres suivi d'un léger acquiescement, tandis qu'une douce émotion nouait sa gorge.

Puis, affectivement, ce fut Hoseok qui le conduisit vers la piste de danse, Taehyung échangeant un dernier regard avec Jimin.

Jimin, ce détenteur d'informations que Taehyung désirait percer.

Une fois seul, Jimin se releva et se pencha sur la balustrade du deuxième étage. Ses yeux voguèrent sur la scène panoramique qui se déployait devant lui : la foule tourbillonnante, le décor opulent, l'imposant bar trônant majestueusement au cœur de l'espace et l'estrade du DJ, telle une plateforme d'harmonie en ébullition.

Il contempla avec un sourire les facéties de ses amis parmi la foule de danseurs, se dandinant de manière enjouée. Un souffle amusé lui échappa lorsque Namjoon, ce farfadet espiègle, s'amusait à faire tournoyer sans arrêt une Hye-Jin à la fois hilare et agacée d'être ballottée dans tous les sens sans pouvoir le fuir. Un éclat de rire lui échappa en voyant Hoseok et Taehyung sautiller avec une énergie débordante, accompagnant les paroles d'une chanson remixée qu'il savait être l'une de leurs favorites.

Dans le secret qu'était sa double vie, une pensée fugace fit rugir son cœur d'amour pour ces âmes qui illuminaient son chemin.

Pour eux, je répandrai plus de sang qu'ils n'en verseraient jamais.

Il demeurait là, trouvant sa seule source de satisfaction dans ce spectacle amusant, tandis qu'il les immortalisait à travers le prisme de sa caméra et de son appareil photo.

Trente minutes s'étaient écoulées avant que son sourire s'éclipse aussitôt.

Il bondit du canapé et se pencha contre la balustrade. Il entendit comme un gong résonner dans les dédales de son esprit. Une vague d'appréhension s'immisça en lui, le paralysant sur place.

Ses yeux capturèrent des mèches claires. Une démarche conquérante. Une allure altière. Une beauté capable de suspendre le souffle. Une lueur déterminée dans le regard.

Merde, merde, merde.

Ce n'était pas prévu.

Pas aussi tôt.

Pas ce soir.

« Putain, pourquoi est-ce que... », pesta-t-il en se redressant de la balustrade.

Dans un état de panique sourde, il saisit promptement un de ses deux téléphones depuis sa sacoche. Un jetable. Il opta pour l'un des trois numéros préenregistrés dans son répertoire.

Au bout du fil, on décrocha aussitôt en silence.

« Je sais pas pourquoi, mais il est venu », dit-il d'emblée d'un ton sévère, la mâchoire serrée.

Les yeux rivés sur l'intrus, Jimin ressentit les pulsations de son cœur défier les limites de la vitesse alors qu'il l'observait évoluer en direction de Taehyung, le regard résolu.

« Je m'en doutais, à vrai dire. »

Non.

Putain.

« C'est le pire jour possible ! », grogna-t-il, s'arrachant presque les cheveux.

Depuis l'embouchure du combiné s'éleva le murmure du liquide s'écoulant dans un verre en cristal.

« Tant pis. Et Mae* ?

— En vue... souffla-t-il, les yeux dans le vague.

— Tu sais ce qui te reste à faire.

— Oui... », murmura-t-il après un moment de panique et d'indécision, fixant intensément celui qui avait bouleversé leurs projets, observant attentivement tout ce qu'il faisait.

Jimin fronça les sourcils lorsqu'il comprit que l'appel se poursuivait, discernant nettement à l'autre bout du fil, le son de quelqu'un en train de boire. Le silence l'oppressa, mais il demeura attentif au moindre mot qui pourrait être prononcé.

« Tu as prêté serment au clan, Suhoja*. Je ne tolérerai aucun écart. »

On raccrocha.

Jimin ressentit le poids pesant d'une pierre dans son ventre, tandis que l'angoisse le consumait. 

Son regard se fixa sur une seule personne, son cœur se serrant à l'idée de devoir la trahir.

La laisser plonger dans le chaos.

Car, à partir de ce soir, sa vie allait définitivement basculer.

𝐸𝑡 𝐽𝑖𝑚𝑖𝑛 𝑛𝑒 𝑝𝑜𝑢𝑣𝑎𝑖𝑡 𝑟𝑖𝑒𝑛 𝑓𝑎𝑖𝑟𝑒 𝑝𝑜𝑢𝑟 𝑒𝑚𝑝𝑒̂𝑐𝘩𝑒𝑟 𝑙𝑒 𝑑𝑟𝑎𝑚𝑒.

𝐴̀ 𝑠𝑢𝑖𝑣𝑟𝑒...

Relu par 

Ah, les problèmes commencent... 😌

À l'occasion du Nouvel An, j'ai fait un double update ; tu peux d'ores et déjà lire le chapitre suivant !

𝑾𝒊𝒕𝒉 𝑳𝒐𝒗𝒆, 𝑫𝒂𝒓𝒌 𝑬𝒚𝒆𝒍𝒆𝒕 🖤