كان جميع الشيوخ السبعة عشر يجلسون في غرفة الاجتماعات عندما وصلت. سرعان ما تبعها ريكا وثيو و جلسوا على كرسي.
"ما الأمر يا أميرة؟"
"اجلس أولاً"
كان زولتان يتصبب عرقا في أعلى رأسه بسبب التدرب. بدا الاجتماع الطارئ المفاجئ وكأنه ينتظره الجميع بفارغ الصبر. نظرت أغنيس إلى كل منهما ثم فتحت فمها.
"عرض الملك علبة ذهب حول رأسي."
"……ماذا؟"
لم يدرك أحد على الفور ما كانت تقوله. زودتهم أغنيس بشرح أكثر شمولاً للظروف.
"توفي الأمير روبرت قبل أيام قليلة ، وفقًا للملك سيباستيان ، الذي ادعى أيضًا أن الأدوية التي أرسلتها إليه تسببت في وفاته"
"هل تقصد أن الأمير الأول ، الأمير روبرت مات؟"
"انتظر لحظة ، هل يعتقد الملك أنك سممت الأمير؟"
"سم؟ هذا غير منطقي! ألا يعمل الدواء بشكل أفضل في المراحل الأولى من المرض؟ "
بلغ الاضطراب ذروته عندما دخلت الغرفة حالة عميقة من الصدمة. عندما هدأت الفوضى ، تحدثت أغنيس مرة أخرى.
"سمعت أن الملك قد تحدث بالفعل رسميًا في الاجتماع الأرستقراطي في العاصمة: أحضر رقبة الشخص الذي قتل الأمير ، وسيعطيك صندوقًا من الذهب"
"هذا منطقي ، لا ، لا معنى له!"
"يا له من إدعاء سخيف هذا!"
"بالإضافة إلى ذلك ، ذكر أن صندوق العملات الذهبية سيؤخذ من خزانتي". ابتسمت أغنيس ابتسامة عريضة.
تركت تصرفات الملك الجميع عاجزين عن الكلام. بغض النظر عمن لاحظ ذلك ، بدا كما لو أنه كان يحاول المطالبة بممتلكات أغنيس بعد اتهامها زوراً بالقتل.
"أريد رأيكم في هذا ،"
سأل زولتان ، الأكثر انزعاجًا منهم ، "ما نوع الرأي الذي تتحدثين عنه؟"
"كم من الوقت علينا أن نتحمل؟"
"هذا…."
"إلى متى يجب أن نظل مطيعين للعائلة المالكة ، التي تخلت عنا بعد أن عهدت إلينا بواجب حماية الشمال الغربي من الوحش وتجاهل احتياجاتنا للدعم؟"
تجمد الجميع عندما تحدثت أغنيس ، العضوة في العائلة المالكة ، بهذه الكلمات.
"اعتقدت في البداية أن الشعار الموجود على جسمي هو السبب في أنه كان حذرًا مني في البداية ؛ فكرت في أنني إذا انحنت أمام الملك ، فلن يلمسني "
"……."
"لكن انظر ، ألم يحتجز الملك دوق أرباد في قصر مهجور بدون سبب؟ كيف يمكنه أن يكره دوق بلد ما إلى هذا الحد؟ "
"هذا صحيح."
وبينما كان يستمع بهدوء ، رفع زولتان رأسه وقال ،
"في تلك الليلة ، اضطر أخي إلى التسلل من القصر ؛ الملك لم يعتذر أبدا. إلى أي مدى يعتقد أننا سنفعل ذلك؟ "
"هل هذا هو ثمن إخلاص أرباد للعائلة المالكة على مدى القرون الثلاثة الماضية؟"
أخذت أغنيس لحظة لتتنفس بعمق. استمع معظمهم باهتمام إلى كل كلمة قالتها أغنيس ، وكأن شيئًا ما يتحكم فيهم.
"إلى متى سنتمكن من تحمل هذا؟"
"سيدتي ، هذا يعني .."
"لماذا يجب على أرباد فقط محاربة الشيطان والدفاع عن الخط عندما يتم التعامل معهم بمثل هذا الجهل والازدراء؟"
"……."
"كم من الوقت يجب أن نتحمل معاملة مثل الكلاب عندما يموت العديد من جنود سوتمار؟"
"ماذا يجب أن نفعل في هذه الحالة؟"
قفز أحد رجال العائلة الأصغر سناً واستفسر. حوّلت حماسه وجهه إلى اللون الأحمر.
"كيف يمكنني التحرر من هذا القيد اللعين؟ مات أبي وعمي وهما يدافعان عن الخط. "
"السير ميلتون."
"كيف يتخلص ابني من تلك السلسلة؟"
اجتمعت المجموعة بأكملها حول الطاولة وحدقوا في أغنيس. توقع ردها.
"انه سهل؛ يمكنك الاختيار "
"الاختيار ، ماذا؟"
"أعد بناء هذا البلد معي."
"……!"
جعلت الجمل الصارخة والمباشرة الجميع يفتحون أفواههم. لا أحد أعطى موافقتهم على عجل. لم تشعر أغنيس بخيبة أمل. بدلاً من ذلك ، شمرت عن أكمامها وعرضت يدها اليسرى عليهم.
"ها ، إنا ورثت دم الملك ، ولدت بهذه الشعر ؛ أنا ذاهبة إلى العاصمة بهذا. "
"……."
"سأبرئ نفسي من اتهامات الملك الكاذبة ضدي ، وأصحح الأخطاء التي ارتكبت لأرباد لمئات السنين ، وأجلس على عرش فارغ بجانبي."
لم يجرؤ أحد على التنفس. لقد فهموا غريزيًا أن الثواني القليلة القادمة ستغير مصيرهم تمامًا.
"سأدعم إرادة الأميرة."
كان زولتان هو أول من تحدث بعد فترة وجيزة من الصمت. أعلنوا جميعًا عن استعدادهم ، بدءًا منه.
"سوف أنضم إليك."
"دعني أدعمك."
"سأفعل ما تأمر به."
لم يتبق سوى شخص واحد آخر. قال الرجل المسن ذو الشعر الرمادي لأغنيس.
"هل الدوق على علم بهذا الوضع؟"
"نحن نفعل كل شيء معًا ، وقد وافق على القيام بذلك."
"في هذه الحالة ، يسعدني أن أتبعك."
كان الإجماع بالإجماع. لقد كان قرارًا مفاجئًا ، لكن لم يكن هناك أي علامة على التوتر أو نفاد الصبر. على العكس من ذلك ، تحركت بحماس كبير. دعت أغنيس ثيو وريكا.
"هل تتذكر الأشهر القليلة الماضية من التجارب الصاخبة على البرج؟ سوف يشرح السحرة بالتفصيل ما كانوا يتدربون من أجله "
"مرحبًا ، أنا ريكا الساحر العظيم. انتبه جيدًا من الآن فصاعدًا. لن أقولها مرتين "
تحدثت مع الحفاظ على ذقنها مرتفع. بدأ ثيو ، الذي كان يقف بجانبها ، في توزيع المعلومات التي أعدها.
"سحر النيزك ، ببساطة ، هو سحر لاستدعاء الصخور من ارتفاعات كبيرة وهدم الجدران ،"
"هل هناك سحر من هذا القبيل؟ هل يمكنك تحطيم الجدران بالحجارة؟ "
"إنه سحر لا يُصدق تم إنشاؤه بواسطة ريكا الساحر العظيم."
وأضاف ثيو بسرعة. نفضت ريكا شعرها وواصلت الشرح.
"ومع ذلك ، يحتاج السحرة إلى مساعدتك لأداء هذا السحر. في البداية……."
* * *
كواك كوانغ!
نزلت سحابة ضخمة من الغبار ، وكان هناك هدير مدوي. أدار زولتان رأسه بسرعة وغطى فمه وأنفه بقطعة قماش. اختفى الضباب تدريجياً مع مرور الوقت.
هناك رأى كومة من الحجارة في حالة من الانهيار التام وهويتها غامضة. لقد رأى هذا المشهد من قبل ، لكنه في كل مرة كان يصيبه بالقشعريرة.
"ماذا عن السحرة؟"
"لقد لجأنا بأمان إلى الخلف."
"حسنًا ، دعنا نذهب."
تحرك سلاح الفرسان ، بما في ذلك زولتان ، و 5 الألف جندي مشاة تحت قيادته. عدد الأشخاص الذين يهاجمون القلعة صغير بشكل يبعث على السخرية ، لكن لا يهمهم.
"س ، ساعدني!"
خرج فرسان يحملون الأعلام البيضاء من أنقاض القلعة. سرعان ما أصبح المشاة ، الذي كانوا يتحركون للأمام أثناء التلويح برمح ، يائسًا وتراجع.
"مرة أو مرتين ، شاركت في قتال غير دموي ، لكن بعد سبع مرات ، لم يعد الأمر ممتعًا."
"أعتقد أن قتال الوحوش سيكون أكثر إثارة."
"انها بصوت عال،"
ألقى زولتان بكلمة. ومع ذلك ، يمكن للجميع أن يشعر بشيء من الضحك في كلماته.
"لا تقلق ، فقط انتظر هنا ؛ بالمناسبة ، يرجى تنظيف الغبار هذه قبل وصولهم "
"نعم."
"أوه ، لم ينهاروا بعد ، لكن البارون تيفرون ، الذي جاء حاملاً العلم الأبيض بسرعة ، أراد التحدث معك."
"بالطبع ، نعم ، نعم. يرجى تأتي بهذا الطريق."
ابتسم البارون مبتسما وهو ينحني. قبل يومين فقط ، سمع شائعات بأن جيش دوق أرباد كان يتحرك للأمام ويهدم الجدران بالكامل.
في البداية ، اعتقد أنها مجرد مبالغة في الشائعات ، لذلك لم يعد أي شيء ، ولكن عندما رأى القلعة نصف مدمرة ، لم يستطع إلا تصديق ذلك.
"سمعت أن الدوقة أرباد أصيبت بجروح عميقة من الافتراء الملك غير اللطيف."
"أنت تعرف ذلك ، بارون. ستكون الأميرة هنا قريبًا ، لذا لا تحاول إحداث ضجة ، حسنًا؟ "
"هاها. كيف أجرؤ على فعل ذلك؟ "
بيده القوية ، ضرب زولتان البارون في كتفه. فتح فمه ببساطة وضحك دون أن تظهر عليه علامات الألم. على الرغم من رغبته في الحصول على الذهب على عنق أغنيس أرباد ، إلا أن حياته كانت أكثر أهمية.
قام جنود أرباد بإخراج الحجارة بعناية من الطريق وأعادوا ترتيبها. لم يكن شيئًا قد فعلوه مرة أو مرتين.
"لقد غزا بالفعل ستة قلاع." أجرى البارون تيفرون نقرة داخلية على اللسان. حدث كل شيء في أقل من شهر. قبل أن يعرف ذلك ، كانت مساحة أرباد المستردة تبلغ ثلث مساحة نيرسيغ.
لم يتوقع أحد أن تنجح الأميرة أغنيس ، دوقة أرباد ، في انتفاضتها ضد الملك سيباستيان. ضحك الجميع على فكرة أن أميرة التي نشأت جميلة في القصر يمكنها قيادة جيش.
بكى الفارس من بعيد ،
"الأميرة قادمة!"
واصطف الجنود بسرعة على جانبي المركز بعد سماع الصوت. تمت متابعة أغنيس أرباد بينما كان بارون تيفرون وزولتان يقفان في النهاية ويتفرجان. المرأة التي تركب الحصان الأبيض كان لها ضوء خلفي خلفها.
كانت الأميرة أغنيس دائما هكذا.
آخر مرة رأى أغنيس في كرة قبل أن تتحول إلى شخص بالغ. كانت آنذاك مجرد أميرة شابة ، غير مطلعة على العالم الخارجي.
"أنت هنا يا أميرة."
"من تأذى؟"
"لا أحد."
تركت الرِّكاب وألقت نظرة عابرة حولها. رفع البارون تيفرون رأسه بعناية والتقى بنظرتها. قدم قوسًا منخفضًا.
"هل أنت صاحب القلعة؟"
"نعم ، اسمي بارون داين تيفرون."
"أنا آسف بشأن الجدار. هل هناك الكثير من الضحايا؟ "
"أوه ، لا ، لقد تم إخلاء الداخل بالفعل."
"هل حقا؟"
ألقت نظرة سريعة على البارون.
"وماذا عن المصابين بالطاعون في القلعة؟"
"أوه ، لقد تم عزلهم في مكان واحد."
تمت الإجابة على السؤال غير المتوقع بصدق ، مع بعض الالتباس. معتبرا أن هذه الفتاة الصغيرة هي التي أمسكت بالمقود في هذا المكان.
"السير زولتان."
"نعم ، سأكون جاهزًا."
بأم عينيها ، أعطت أغنيس أمرًا لزولتان. ابتسمت بابتسامة عريضة مثل لبؤة.
"لدي علاج للأمراض المعدية قام به معالج أعشاب من الأسفل يعمل بشكل جيد جدًا ؛ سأشاركها معك إذا كنت في حاجة إليها "
"أوه ، أنا ممتن."
"والإشاعة تقول أنك خسرت الكثير من المال بعد الاستثمار في سفينة؟"
"نعم هذا صحيح؛ نصحنا ماركيز ديفورسن بشدة "
"أوه ، سيكون من الصعب عليك إصلاح الجدران."
"هذا صحيح……"
ألقى البارون تيفرون نظرة مرعبة على طريقة أغنيس.
"سأخبرك عن جماعة مرتزقة تعتني بأموال الدوق ؛ إذا أعطيتهم اسمي ، فسوف يساعدونك بسعر فائدة منخفض "
"أوه ، شكرًا جزيلاً لك أيتها الدوقة ؛ كيف لي أن أكافئك على هذا اللطف؟ "
شكر البارون تيفرون الأميرة لمساعدته في إصلاح جدران القلعة المدمرة بالكامل.
*****