Lily foi até onde James e Regulus estavam remando com as crianças na arrebentação, eles brincaram alegremente juntos por cerca de uma hora. Regulus até arregaçou as calças e chapinhou ao lado das crianças e do cachorro. Eventualmente, o vira-lata saltou para as dunas e Regulus e Lily envolveram os meninos em grandes toalhas, trazendo-os para casa para o almoço. Regulus encontrou Sirius descansando em um sofá lá dentro.
"Você está bem?" ele perguntou. Surpreso com a preocupação em sua própria voz.
"Ótimo," Sirius respondeu.
O grupo vagueou preguiçosamente pela casa e almoçou antes de Marlene sugerir que todos dessem um passeio pelo caminho do litoral para aproveitar o sol que começava a aparecer por entre as nuvens. Sirius notavelmente murchando quando Remus e Simon decidiram ficar para trás porque o quadril de Remus estava lhe causando problemas. Os membros restantes do grupo calçaram seus tênis de caminhada e depois que Regulus encurralou Draco em um suéter mais quente, eles começaram a caminhar ao longo da costa.
Enquanto caminhavam pelo campo plano e amplo, o sol do final da tarde se revelou nas grandes nuvens ondulantes acima. Regulus semicerrou os olhos para o céu ao sentir os raios em seu rosto e percebeu que havia começado a se divertir. A rápida dispensa de James, embora difícil de engolir, também tornou tudo simples. Não precisava de mais constrangimento, James estava claramente pronto para seguir em frente.
Draco e Harry correram à frente do grupo, logo seguidos por Lily e Peter. Regulus caiu para trás, aproveitando a relativa solidão.
“Frank!” James chamou de repente quando um grupo subiu a colina na frente deles. Regulus conseguiu distinguir as figuras de dois homens e uma mulher. James avançou e abraçou o primeiro homem, que Regulus agora reconhecia como Frank Longbottom, com um abraço amigável antes de dar um tapinha no ombro do outro homem e da mulher com carinho. O outro homem, Regulus percebeu, era outro velho Grifinório, Gideon Prewett. A mulher impressionante ao lado dele era um rosto muito familiar, Dorcas Meadowes, uma Sonserina no ano anterior ao dele. Ele correu rapidamente e abraçou seu velho amigo que não via desde Hogwarts. Ele percebeu um pouco tardiamente que eles nunca haviam se abraçado antes. Sirius o estava deixando sentimental, ele pensou com ressentimento.
Dorcas não pareceu se importar quando ela o abraçou calorosamente de volta e Regulus ficou feliz em vê-la. Um fim de semana cercado por grifinórios deixou Regulus faminto por uma companhia menos alegre, Dorcas era famosa por seu sarcasmo mordaz e raciocínio rápido. Ela não havia mudado muito desde os tempos de escola, ainda era alta e esbelta, longas tranças caíam pelas costas, delicadas joias de ouro brilhando contra sua pele escura. Regulus sabia que ela era uma auror agora e, ao receber seus companheiros de viagem, percebeu que todos os três provavelmente eram colegas de James no ministério.
"Que bom que você pôde vir, pensei que você não poderia vir." James disse enquanto observava o trio.
“Quase não, tive alguns problemas com um bicho-papão solto. Alice envia suas desculpas; ela teve que ficar e limpar a bagunça.” Frank respondeu. Ele olhou para Harry e Draco. “Eu não sabia que você estava trazendo as crianças. Eu teria trazido Neville junto. Deixei ele com a avó, o pobre coitado, talvez ele nunca me perdoe.
"Tenho certeza que ele vai" James riu enquanto guiava Frank ao redor e eles continuaram sua jornada ao longo do caminho costeiro, imediatamente iniciando uma discussão séria sobre os estragos relacionados ao bicho-papão. Dorcas se alinhou com Regulus quando ele caiu para trás do grupo mais uma vez.
"Como você está, Regulus?"
“Ah, sabe... o mesmo de sempre”. Ele estava ficando um pouco cansado da pergunta. "Como você está? Ouvi dizer que foi você quem deu o golpe final.
Dorcas não resistiu ao sorriso largo que se abriu em seu rosto. “Em grande parte graças a você.” Ela brincou. Regulus revirou os olhos. Eles continuaram por mais um tempo conversando sobre velhos amigos da Sonserina, visivelmente não mencionando aqueles que haviam morrido, ou aqueles que eram os mais entusiastas dos apoiadores de Voldemort. Enquanto eles andavam, Regulus notou que Marlene ficava olhando para o par. Ele imediatamente ficou constrangido e começou a se verificar, ele tinha algo em seu rosto? Talvez a braguilha dele estivesse aberta? Marlene continuou lançando-lhes olhares por cima do ombro e Regulus rapidamente ficou irritado. Ele tentou moderar seu aborrecimento, pois sabia que sua repentina aversão pela mulher nascera inteiramente do ciúme. Ele não poderia estar ressentido com cada pessoa com quem James teve um relacionamento. James deixou claro que não estava interessado, e ele simplesmente tinha que viver com isso. Na quinta vez que a cabeça de Marlene girou na direção deles, no entanto, Regulus não resistiu em mostrar a língua para ela de forma provocante. Seus olhos se arregalaram e um rápido rubor cobriu seu rosto quando ela virou a cabeça. Regulus se sentiu imediatamente culpado por ter sido um pouco duro.
“É Marlene McKinnon?” Dorcas perguntou ao lado dele.
"Sim"
"Hum. Não a vejo há alguns anos.
Eles continuaram a caminhada pela praia por mais uma hora. Dorcas reservou um tempo para contar a Regulus toda a história de como Voldemort realmente morreu. Ele conhecia os traços gerais, mas estava muito nervoso para pedir detalhes a qualquer um dos outros, ainda era um assunto delicado. As sensibilidades de Dorcas eram práticas demais para se emocionar com a história. De acordo com Dorcas, depois que Regulus descobriu sobre as Horcruxes e destruiu a primeira, o medalhão, Peter foi até Dumbledore e contou tudo a ele. Severus Snape, de todas as pessoas, foi enviado para Grimmauld Place para colocar um feitiço de memória em sua mãe e Peter voltou disfarçado. Essa informação chocou Regulus, ele não havia percebido que Peter havia retornado e se sentiu incrivelmente culpado por deixá-lo sozinho. Ele olhou para onde o rosto redondo de Peter estava conversando alegremente com Gideon,
A ordem abriu caminho através das Horcruxes nos anos seguintes, rastreando-as e destruindo-as uma a uma. Eventualmente, Peter deu a Voldemort algumas informações ruins, fingindo ser o guardião do segredo de Lily e James, que moravam na casa de seus pais em Godric's Hollow na época. Mais uma vez, esta informação levantou questões para Regulus, ele não sabia que James e Lily viviam juntos. Em uma noite chuvosa de Halloween, uma noite em que Regulus se lembrava muito bem enquanto todo o mundo mágico celebrava, Voldemort desceu sobre a casa onde a Ordem estava à espreita. James, Sirius, Frank, Moody e Dorcas se esconderam nas sombras da casa. Seguros por saber que o mago que eles estavam prestes a enfrentar não passava de um velho. O duelo abriu uma cratera na lateral da casa,
Regulus podia imaginar perfeitamente, a figura alta de Dorcas, ombros para trás, seu olhar confiante enquanto ela confrontava o mais poderoso bruxo das trevas em uma era. Ele sentiu uma onda de orgulho ao considerar o fato de que foi ela, nada menos que uma Sonserina, que finalmente pôs fim à sua tirania.
O grupo finalmente chegou a um ponto de observação no topo de uma colina tempestuosa. Regulus ficou parado, olhando para a vasta extensão do mar. Ele observou a cena ao seu redor, essas pessoas com quem apenas uma semana atrás ele não tinha ideia de falar novamente, muito menos passar um fim de semana. James ainda estava discutindo negócios do ministério com Frank, Sirius estava sentado na grama brincando com Draco e Harry. Lily estava recostada no colo de Mary enquanto ela trançava o cabelo, e Dorcas e Marlene caminhavam lentamente ao longo do penhasco conversando baixinho.
Regulus envolveu seu corpo com os braços e olhou para a água cintilante, o sol rompendo as nuvens criando grandes feixes de luz através da suave calmaria das ondas. Ele desejou que Pandora estivesse aqui com sua filhinha, Luna. Barty e Evan também, ele pensou, mereciam sentir o calor intransigente deste pequeno círculo de amigos. Pela primeira vez em muitos anos, ele sentiu uma pequena lasca de luz em seu coração pesado, onde antes havia apenas uma escuridão opressiva. Regulus respirou fundo, fechou os olhos e ergueu o rosto para a luz do sol.
Ele sentiu um corpo se mover ao seu lado e então abriu os olhos e se virou. Gideon estava lá, ele era um homem largo e bastante atarracado. Seu cabelo ruivo e sardas o faziam brilhar sob a luz do sol poente. Regulus lembrou dele e de seu irmão gêmeo de Hogwarts, já no sexto ano quando ele começou. “Regulus, certo?”
Regulus sorriu de volta e estendeu a mão para apresentá-lo. “Gideon?”
Gideon sorriu encantadoramente para ele antes de pegar sua mão. Ambos se viraram para olhar o horizonte brilhante.
“É lindo aqui”, comentou Gideon.
"É sim."
“Temos sorte. Ser capaz de ver coisas assim, sendo os bichos-papões desonestos, o pior dos nossos problemas. Não faz muito tempo, pensei que nunca veria outro pôr do sol.
Regulus virou-se para olhar o perfil do homem enquanto o considerava.
"Nem eu." Ele disse sinceramente. Gideon assentiu com compreensão sombria.
“Isso faz você perceber o quanto é importante aproveitar ao máximo cada dia. Carpe diem e tudo mais.” Gideon virou-se para olhar para Regulus, com um sorriso no canto da boca. Os dois homens se olharam por um momento. Regulus riu sob o olhar direto e então timidamente baixou os olhos para seus pés.
"Sim, eu acho que sim."
"Bem, Regulus, deixe-me saber... se você quiser aproveitar o dia."
Os olhos de Regulus dispararam quando ele encontrou o olhar amigável do outro homem, sem saber se ele estava entendendo a implicação. O olhar suplicante que Gideon deu a ele antes de abrir um sorriso lhe disse que sim, ele estava dizendo exatamente o que Regulus estava pensando. Regulus soltou uma risada chocada com a franqueza do outro homem. Ele deu um tapinha no ombro de Regulus, deixando sua mão permanecer por alguns momentos antes de se virar para caminhar de volta para Peter.
Regulus não conseguiu esconder o sorriso chocado de seu rosto enquanto seguia a figura de Gideon. Ele não esperava isso. Ao desviar o olhar, ele pegou James olhando para Gideon, que olhou para trás para piscar sugestivamente para Regulus. James olhou com desaprovação para o ruivo e Regulus rapidamente virou seu corpo em direção ao penhasco, de costas para os dois homens enquanto sentia um rubor profundo subir por seu pescoço.
O grupo voltou para casa na pequena cabana na última luz moribunda da noite, um brilho rosa lançando longas sombras no céu. Regulus ajudou Sirius a fazer o jantar enquanto James se sentava no chão da cozinha brincando com as crianças. Os demais se espalharam pela casa aproveitando o clima descontraído e preguiçoso. "Vou colocar Harry no chão" James disse quando o menino começou a chorar baixinho, levantando um pequeno punho para esfregar o olho cansado. Regulus olhou para Draco, seu pequeno rosto caído tristemente. Ele claramente havia gostado do dia, de passear no mar, do cachorro misterioso e de seu novo amigo.
"Vou levar Draco para casa." Regulus disse, percebendo que eram quase sete horas e provavelmente já tinha passado da hora de dormir. Ele realmente não sabia a que horas as crianças deveriam dormir.
"Não!" Harry gritou de repente surpreendendo os três homens.
"Harry, Draco tem que ir para casa," James disse gentilmente.
"Não!" Ele disse com mais determinação, agarrando a mão de Draco. Draco olhou para Regulus com olhos arregalados de surpresa enquanto o outro garotinho ficava defensivamente na frente dele.
"Você pode brincar com ele de novo, Harry, mas agora é hora de dormir." James disse com firmeza, tentando acalmar a criança agitada. Harry franziu o rosto, que começou a ficar vermelho e começou a chorar ainda mais. James olhou para Regulus e Sirius, que pareciam igualmente confusos sobre o que fazer. Draco, que estava sentado em silêncio até aquele momento, percebeu a mensagem clara de Harry de que um evento verdadeiramente devastador estava acontecendo e começou a chorar. Os dois meninos, que minutos atrás estavam brincando alegremente, ambos de repente começaram a chorar.
"Posso perguntar a Narcissa se ele pode ficar?" Regulus disse hesitante.
James franziu a boca e então assentiu. "Não que eu deva recompensar esse comportamento Harry, mas vamos ver o que a mãe de Draco diz."
Regulus acenou com a cabeça e correu para longe das crianças chorando para enviar uma coruja para Narcissa. Ele recebeu um de volta quase imediatamente. A felicidade de Narcisa pelo encontro ter acontecido tão bem, claro em sua caligrafia elegante, quando ela concordou em deixar Draco passar a noite.
Depois que os dois garotos foram colocados juntos, James desceu as escadas para a cozinha fumegante, onde o grupo gradualmente começou a convergir para o aroma da comida surpreendentemente boa de Sirius. “Acho que vou ter que me apresentar a Narcissa,” ele disse gravemente. Lily riu de onde estava empoleirada na ilha da cozinha.
“Devemos ver se Molly aceita outro.”
"Molly?" perguntou Régulo.
“Molly Weasley” Lily respondeu, “irmã de Gideon. Ela cuida de Harry durante os dias em que estamos trabalhando.
Enquanto o jantar estava em andamento, o grupo agora expandido se espalhou pela mesa de jantar da cozinha e pela ilha. Regulus se encontrou na ilha, feliz por estar longe do grupo principal de vozes altas. Marlene e Dorcas estavam sentadas com ele, conversando profundamente. Regulus não se importava, por mais que estivesse se divertindo, ele achava a exposição constante às pessoas bastante cansativa.
“Posso sentar neste lugar?” Regulus ergueu os olhos de seu espaguete à bolonhesa enquanto Gideon gesticulava para o assento ao lado dele. Ele assentiu.
“Isso é bom, eu deveria enviar elogios ao chef” comentou Gideon.
"Não muitos, a cabeça dele é grande o suficiente." Regulus respondeu de volta. Gideão riu.
"Então, conte-me sobre você, Regulus." Gideon continuou, tomando um gole de seu vinho.
“Não há muito o que contar. Eu sou bem chato mesmo.”
"Não pelo que eu ouvi" O rosto com covinhas de Gideon sorrindo alegremente enquanto ele cutucava Regulus com o cotovelo.
"Oh? O que você ouviu?”.
"Isso e aquilo. Principalmente que você está vivendo entre os trouxas?
Régulo assentiu.
“Isso é muito impressionante. Não tenho certeza se seria capaz de lidar com isso. Estou tão acostumada a usar minha varinha para tudo.” Regulus olhou para seu rosto gentil. Ele sentiu-se corar ligeiramente sob o olhar concentrado de Gideon. Ele examinou o homem de cima a baixo, ele era bonito, amigável e estava flertando com ele. James deixou claro que não queria nada com ele, então por que ele não deveria flertar um pouco?
"Para tudo?" Regulus respondeu, pingando insinuações.
“Quer descobrir?”
Regulus bufou uma risada com o flerte ridículo e olhou de volta para seu prato, o rosto corado.
-
Regulus deu uma tragada em seu cigarro, tragando profundamente e apreciando a breve pausa da atividade constante. Ele havia andado alguns minutos para longe da casa e sentou-se em uma pequena colina gramada, longe de onde a luz dourada brilhava da casa aconchegante e os estrondos alegres das vozes podiam ser ouvidos lá dentro. Ele olhou para a massa negra do oceano à sua frente, as ondas brilhando ao luar e voltou os olhos para o céu. Seu olhar foi imediatamente atraído para o piscar familiar de sua própria estrela e, em seguida, para onde a constelação de Sirius estava passando pela brilhante Via Láctea. O terreno escuro fez com que Regulus pudesse ver o céu brilhante mais claro do que desde Hogwarts e ele sentiu um relaxamento em seus músculos. A atração constante e sutil da saudade de casa que se incrustou em seus ossos, diminuindo ligeiramente.
Ele ouviu passos suaves atrás dele e respirou fundo quando percebeu que James tinha vindo se juntar a ele. Ele caminhava hesitante, com uma cerveja na mão. Ele apontou ao lado de Regulus interrogativamente e com um suspiro Regulus assentiu. James caiu na colina. Ambos ficaram em silêncio por alguns momentos, olhando para a cena pitoresca à sua frente.
“Tem um sobressalente?” James perguntou apontando para o cigarro de Regulus.
Regulus ergueu uma sobrancelha surpreso para James, mas assentiu, entregando sua mochila. James encolheu os ombros com culpa antes de acender um cigarro, ele inalou profundamente e olhou para trás através da água. Regulus podia sentir seu coração batendo rapidamente em seu peito, sua respiração alta no silêncio tenso enquanto os dois homens se sentavam juntos.
“Se dando bem com Gideon?” James perguntou.
"Eu acho. Ele parece legal.
"Sim." James franziu ligeiramente a testa. "Sim, ele é um bom auror."
Regulus sorriu levemente. Dificilmente foi uma recomendação brilhante.
“Sinto muito por mais cedo.” James continuou. "E eu sinto muito sobre a semana passada." O sorriso de Regulus caiu. “Eu sei que realmente não nos falamos direito desde tudo isso. E eu... bem, não esqueci.
Régulo assentiu. "Eu não culpo você James, eu fui horrível com você."
“Não, não, não foi isso que eu quis dizer. Quero dizer, acho que também não esqueci disso. Mas não quero que pense que me esqueci de nós.” Ele parou por um momento enquanto dava outra tragada no cigarro. “Deve ter parecido, mal nos falamos.” Regulus olhou para o rosto de James, o reflexo do cigarro brilhando em seus óculos.
Regulus assentiu gentilmente.
“Eu ainda me importo com você, Reg. E... e não quero que haja constrangimento, quero que sejamos amigos.” James se virou para olhar sinceramente para o rosto de Regulus. Ele sentiu seu coração partir com a implicação nas palavras de James. Regulus o considerou por um momento, o lindo menino que brilhava como o sol e preenchia cada fenda de seu pequeno e murcho coração. Regulus sabia que o queria, precisava dele, em sua vida tão desesperadamente quanto precisava respirar. Se amizade fosse o que James estava oferecendo, ele aceitaria. Pegaria com gratidão e seguraria preciosamente pelo tempo que pudesse.
"Eu gostaria disso" Regulus disse, tentando manter a voz embargada.
“Você provavelmente poderia fazer pior do que Gideon, quero dizer.” James continuou. "Quero dizer, você certamente poderia fazer melhor, mas ainda assim..." Regulus riu suavemente.
"E você?" perguntou Regulus. James levantou uma sobrancelha questionadora. "Tem alguém…?" A atenção de Regulus voltou para as vozes baixas atrás deles, onde Lily e Marlene estavam lá dentro.
"Oh não." James disse simplesmente. "Eu não sou... bem, eu não acho que fui feito para o amor." James bufou inquieto e Regulus sentiu seu coração partir novamente. Ele tinha feito isso? Ele quebrou James de forma tão irreversível que o homem charmoso, gentil e gentil não achava que merecia ser amado?
Regulus franziu a testa, olhando para o perfil de James por alguns momentos, sem saber o que dizer. Eles ficaram sentados assim, fumando seus cigarros por mais algum tempo. Regulus pensou que James poderia se levantar para voltar para dentro enquanto apagava o cigarro. "Aqui, me dê outro", disse ele em vez disso. Regulus entregou o maço e acendeu outro para si mesmo, grato pela chance de sentar aqui em silêncio um pouco mais. Eventualmente, a curiosidade levou a melhor sobre ele.
"E quanto a Lily?" James olhou para ele surpreso.
"Lírio?"
"Você não estava...?"
"Oh. Certo." James lançou um olhar afetuoso para a casa de campo e então voltou-se para o mar. “Não, nós nunca fomos realmente... bem, não era sobre amor. Não esse tipo de amor de qualquer maneira.” Regulus olhou para ele com curiosidade, incitando-o a continuar. James inalou profundamente, antes de recomeçar. “No sétimo ano… no final… eu não estava indo muito bem.” Ele olhou de soslaio para Regulus, que imediatamente entendeu o significado daqueles últimos meses dolorosos depois que eles terminaram. “As coisas estavam ficando mais difíceis e a guerra se aproximava. Lily, bem, ela meio que se tornou minha melhor amiga.” Mas não diga a Sirius que eu disse isso. Regulus sentiu seu carinho por Lily crescer significativamente. "Ela me ajudou. E quando a guerra começou, estávamos todos muito ocupados e desmoronando. Peter nunca estava por perto... é claro que não sabíamos por quê. Pedfoot e Moony, eles sempre estiveram juntos ... bem antes disso acontecer. Então, Lily e eu estivemos muito juntos, fomos em missões, rastreamos uma Horcrux juntos, um diário sangrento, você acreditaria? James fez uma pausa, franzindo a testa ao se lembrar daqueles anos difíceis. "Foi um tempo solitário e nós realmente só tínhamos um ao outro e então..." Ele se virou e deu a Regulus um olhar sugestivo. “Nós cuidamos um do outro. Nenhum de nós sabia o que aconteceria com isso, não Harry com certeza. Nós dois éramos pessoas solitárias e desesperadas. Acho que nós dois estávamos apenas procurando alguma forma de conexão no fim do mundo.”
Eles ficaram em silêncio por mais alguns momentos enquanto Regulus digeria o que ouviu.
“Eu não mudaria. Nada disso. James continuou. “Ele trouxe Harry até mim.”
Regulus assentiu, sentiu sua garganta arranhar enquanto tentava lutar contra as lágrimas, o conhecimento de que ele era responsável por uma quantidade significativa da dor que James havia passado e a cura que seu filho trouxera, mais clara do que nunca. Um pensamento repentino lhe ocorreu. “Ela sabe sobre nós.”
James olhou para ele novamente. "Sim. Ela é a única a quem contei.” Regulus assentiu em compreensão. O comportamento caloroso e a amizade intensa de Lily de repente fizeram muito mais sentido para ele.
“Você merece ser amado, James. E Harry... ele tem muita sorte de você ser o pai dele.
James sorriu carinhosamente de volta para ele. “Eu sou o sortudo.” Ele disse simplesmente. James avançou em um movimento brusco e envolveu Regulus em um abraço apertado, apertando-o contra seu corpo rapidamente antes de soltá-lo.
“Boa noite Reggie.” Ele se moveu para se levantar e começou a caminhar de volta para a cabana.
"Noite James." Regulus chamou calmamente de volta.