Kesempatan Datang
•••
Alia adalah gadis yang tidak biasa. Dia sangat tegas dalam apa yang dia lakukan. Dia benar-benar berbeda dari gadis-gadis yang mengandalkan pria untuk bertahan hidup di era ini. Setelah berdiskusi dengan Ford tentang Evan, dia ingin memulai dengan Edward. Pikiran itu tidak bisa dihentikan lagi.
Hanya saja, meski Alia memiliki niat tersebut, situasi saat ini tidak memungkinkannya untuk melakukan apapun. Karena ketidaksukaan Duke Wilson padanya, Dr. Hester tidak berani membawanya bersamanya setiap kali dia mengunjungi Cornwall Manor. Alia ingin pergi ke sana bersamanya dan dia juga meminta Dr. Hester untuk membawanya berulang kali, tetapi pada akhirnya dia tidak diizinkan.
Pada saat yang sama, berita penangkapan Nyonya Johnson oleh Sheriff Chandler tersebar di Delanlier dan semua orang terkejut. Wanita itu ternyata adalah orang yang membunuh suaminya.
Fakta kontradiktif seperti itu membuat semua orang tidak dapat mempercayai hasil ini, dan beberapa orang bahkan menulis surat kepada Sheriff Chandler, memintanya untuk menyelidiki masalah ini secara menyeluruh dan tidak salah pada Nyonya Johnson.
Tapi Sheriff Chandler sangat percaya diri dan tidak terganggu oleh suara-suara luar ini. Menurut pendapatnya, apa yang dilakukan Nyonya Johnson sebelumnya hanya mencoba mendorong masalah tersebut pada Rael, yang dia benci dan berusaha meminta pertanggungjawabannya atas kejahatannya.
Sheriff Chandler begitu yakin dengan kesimpulannya sehingga meskipun Nyonya Johnson membentaknya di penjara, dia tetap tidak peduli. Dia tahu bahwa wanita malang ini tidak pernah mengalami kejahatan seperti itu sejak dia dilahirkan, tetapi sekarang penjara yang gelap ini mungkin adalah akhir yang terbaik untuknya. Sheriff Chandler bersimpati padanya tetapi dia juga dengan tulus menantikan hari ketika pengadilan dibuka, bukan karena dia merasa antusias mengirim Nyonya Johnson ke tiang gantungan, tetapi dia dengan tulus berharap hal buruk ini akan segera berakhir.
Suasana hati Sheriff Chandler yang mendesak belum terpuaskan. Para Hakim Yorkshire jelas sangat sibuk musim gugur ini. Ada beberapa insiden pertempuran ganas di kabupaten ini. Karena kekeringan dan bencana alam, penyewa dan petani Yorkshire sangat terpengaruh dan mereka semua menderita. Mereka kehilangan makanan dan bahkan kehilangan rumah. Orang-orang ini berkumpul dan membentuk kekuatan besar sehingga para pejabat di seluruh Yorkshire sangat sibuk, sehingga tidak banyak orang yang peduli dengan hal-hal kecil dari tempat kecil bernama Delanlier ini.
Pada saat itulah undangan Duke Wilson disampaikan kepada Sheriff Chandler.
Ulang tahun Tuan Edward akan segera tiba, dan semua orang berstatus dan kelas tinggi di Delanlier telah menerima undangan dari Duke. Meskipun Sheriff Chandler tidak disukai oleh Duke, sayang sekali dia adalah teman Pendeta Bruce. Duke Wilson hanya bisa dengan enggan mengiriminya surat undangan.
Sheriff Chandler tidak memiliki banyak kesadaran diri. Meskipun undangan Duke Wilson membuatnya sedikit tersanjung, dia juga menerima begitu saja di dalam hatinya.
Tapi berbeda dengan dia, ajakan ini membuat seseorang heboh, dan tentunya orang tersebut adalah Alia yang sudah sekian lama dikurung.
Dalam pandangan Alia, surat undangan ini hanyalah kehendak Tuhan. Ayahnya, Dr. Hester adalah tipikal pria kuno. Meskipun dia sangat mencintai Alia, dia berpegang teguh pada intinya sendiri, dan tidak akan pernah membiarkan Alia terlibat dalam urusan Duke Wilson, terutama setelah dia mengetahui perasaan Alia.
Apakah Alia menangis dan memohon, atau berusaha meyakinkannya, Dr. Hester keras kepala dan tidak menyerah sampai undangan ini datang.
Surat undangan ini tidak memberi ruang bagi Dr. Hester yang keras kepala dan konservatif untuk menolak, karena di dalam surat undangan disebutkan dengan jelas bahwa yang diundang adalah Dr. Hester dan Nona Alia. Sebagai seorang wanita yang diundang secara khusus oleh Duke, Dr. Hester sedikit malu.
"Oh, ayahku tersayang." Alia sama bahagianya dengan seekor burung. "Ini sangat bagus. Tuan Edward berusia lima tahun sekarang, yang benar-benar menyenangkan."
Dr. Hester tidak tega melihat Alia seperti ini. Padahal, menurut yang dia pikirkan, dia ingin membuat Alia berpura-pura sakit dan menghindari ajakan tersebut, karena dia tidak yakin dengan perlakuan Duke Wilson terhadap Alia. Apa artinya? Ia sangat yakin bahwa Duke Wilson tidak lagi menyukai Alia. Ajakan mendadak ini membuat Dr. Hester sedikit bingung.
"Alia-ku sayang." Hester sangat berhati-hati, "Tuan Edward masih anak-anak, dan apakah kau tidak masuk angin beberapa hari yang lalu? Aku pikir..." Dr. Hester meregangkan nadanya, seperti alat musik kuno, "Aku pikir kau tidak harus pergi, agar Tuan tidak sakit juga."
Wajah Alia berangsur-angsur menjadi pucat mendengar kata-kata Dr. Hester dan dia hampir tidak percaya. Melihat Dr. Hester, "Ayah! Bagaimana kau bisa mengatakan hal seperti itu! Flu ku sudah sembuh, ini diagnosismu. Mengapa kau mencegahku pergi ke Cornwall Manor lagi dan lagi? Apa karena kau tidak percaya padaku?"
Hester belum pernah melihat Arya terlihat semarah itu, dan dia sedikit panik, "Oh Alia, putriku yang cantik, bukan itu maksudku." Dia agak bingung untuk sementara waktu, "Maksudku, tentu saja aku percaya padamu, tapi undangan ini benar-benar aneh, kau tahu, Duke Wilson, padamu..."
Nada suaranya menjadi semakin rendah, dan akhirnya dia sedikit malu dengan penampilan Alia.
Wajah Alia memerah dan dia menggigit bibir bawahnya. Rasa malunya seperti lidah beracun yang memutar hatinya sampai mati.
"Aku tahu apa yang kau maksud." Alia menjawab datar, "Aku tidak akan punya angan-angan lagi, tapi Tuan Edward sudah dekat denganku sejak dia masih kecil. Ini adalah hari ulang tahunnya, dan dia juga mengundangku. Aku... aku tidak ingin mengecewakannya."
Dr. Hester menatap Alia dengan sedikit khawatir. Jika bukan karena suatu alasan, dia tidak ingin menempatkan hal yang kejam ini di atas meja, tetapi Alia adalah anaknya, dia tidak bisa menonton di samping dan membawanya ke dalam jurang.
"Oke." Dr. Hester akhirnya berkompromi, mungkin Alia benar, undangan khusus untuknya ini mungkin saja karena cinta Tuan Edward padanya, "Karena menurutmu begitu, ayo pergi bersama. Hanya, Alia," Dia menatap langsung ke mata Alia yang tertekan, "Kau harus berjanji padaku, jangan memikirkan hal-hal delusi yang tidak bisa kau dapatkan."
Dia mengerti putrinya sendiri, Alia telah nakal dan keras kepala sejak dia masih kecil. Jika dia laki-laki, dia pasti memiliki masa depan yang cerah, tapi dia wanita. Di era seperti itu, wanita seperti itu sangat tidak biasa.
Alia mengangguk tak berdaya tapi dia tidak setuju dengan sudut pandang Dr. Hester. Meskipun Duke sangat tidak menyukainya sekarang, itu hanya karena Pendeta Bruce. Di bawah bimbingan Ford yang disengaja, Evan telah berubah menjadi penjahat ganas di dalam hatinya, dia telah menjadi orang munafik tanpa belas kasihan.
Tidak peduli betapa berbedanya Alia, dia hanyalah seorang gadis kecil. Ketika orang yang dia suka sangat membencinya, dia secara tidak sadar akan mencari alasan untuknya. Duke tidak terlalu membencinya, tapi dia hanya ditipu oleh Pendeta Bruce. Hanya ditipu.
Selama dia memikirkannya seperti ini, emosi menyakitkan yang mengikat hatinya dengan erat akhirnya lega.
* * *
Waktu pesta ulang tahun Tuan Edward ditetapkan tiga hari kemudian. Selama tiga hari ini, Alia mencari segala sesuatu yang mungkin diminati Edward, dan akhirnya memilih apa yang dibawa Dr. Hester dari London yang merupakan satu set buku hardcover. Menurutnya, Edward adalah anak yang cerdas dan berperilaku baik dan anak seperti itu paling menyukai buku.
Ketika hari itu akhirnya tiba, Alia mengenakan gaun yang indah, dan bersama Dr. Hester, menginjakkan kaki di gerbong menuju Cornwall Manor.
Karena Dr. Hester, mereka secara pribadi disambut oleh Butler Chris. Saat Butler Chris melihat Alia, ekspresinya tercengang sesaat. Dia melirik Dr. Hester, yang tersenyum dan sedikit bersalah.
"Dr. Hester, Nona Alia, selamat datang. Duke sedang menyambut para tamu di aula saat ini. Silakan ikut aku."
Kesopanan Butler Chris acuh tak acuh, yang jelas melegakan pikiran Dr. Hester. Dia lega tapi dia masih sedikit gugup. Dia mengikuti Butler Chris dan berjalan menuju aula.
Alia tidak menyadari perubahan pada ayahnya, dan dia sangat menantikan untuk bertemu dengan Duke Wilson.
Saat Alia melangkah ke aula, dia melihat Duke Wilson. Dia mengenakan setelan yang layak, berdiri di tengah aula, dengan senyum sopan dan datar di wajahnya saat dia menyapa setiap tamu.
Matanya beralih ke kerumunan ke arah Dr. Hester dan rombongannya. Alia menarik ujung roknya dengan sedikit bersemangat, mengharapkan ekspresi berbeda di wajahnya.
Sayangnya, hasil akhirnya mengecewakannya. Duke Wilson tidak memiliki ekspresi khusus di wajahnya dan bahkan lebih dingin dari sebelumnya.
"Dr. Hester, Nona Alia." Duke Wilson mengangguk dengan tenang.
Dr. Hester merasa batu besar di hatinya terangkat kali ini, sepertinya Duke Wilson setidaknya tidak menolak kehadiran Alia.
"Tuan Duke, terima kasih banyak atas undanganmu. Aku harap Tuan Edward dapat tumbuh dengan sehat." Dr. Hester membungkuk.
Tapi Alia sepertinya membeku karena sesuatu saat dia menatap Duke Wilson dengan tatapan kosong.
Duke mengerutkan kening dengan jijik. Jantung Dr. Hester melonjak dan dia dengan cepat menarik tangan Alia. Alia kemudian bereaksi dan membungkuk kepada Duke.
Duke Wilson menatap Alia dengan sangat dingin dan berkata, "Kau terlalu sopan. Kau adalah teman paling tulus dari Cornwall Manor. Aku harap kau akan menemukan jamuan ini menyenangkan."
Duke mengatakan pidato sambutan yang paling mekanis dan dengan pandangan lain ke Butler Chris, Dr. Hester dan Alia dengan cepat dibawa pergi.
Alia kembali menatap Duke Wilson dengan penyesalan. Dia tampak tidak sabar dengan mereka, tetapi ketika orang berikutnya maju, dia menjadi Duke yang lembut dan sopan lagi.
Alia merasa kecewa di hatinya entah kenapa. Pada saat ini, dia tiba-tiba mengangkat kepalanya untuk melihat ke lantai dua dan dia melihat langsung ke kamar tempat Evan tinggal. Dia tidak melihat orang itu hari ini.