Evan menatap langsung ke Ford. Dia tidak yakin dengan niat Ford yang sebenarnya dengan mengatakan bahwa dia akan menulis surat kepada uskup dan membutuhkan tanda tangannya sendiri.
Tanda tangan seseorang sangat penting di era ini. Jika dia dengan mudah menandatangani surat yang dia tidak tahu apa konsekuensi dari isinya, menurut karakter Ford, dia takut pasti tidak akan ada hasil yang baik.
"Surat ini... perlu tanda tanganku?" tanya Evan pura-pura terkejut.
Ekspresi Ford tidak berubah, tetapi dia mengatupkan bibirnya dan tersenyum, "Tentu saja perlu tanda tanganmu. Ini adalah urusan Delanlier, kau adalah pendeta Delanlier dan tentu saja surat itu membutuhkan persetujuanmu. Aku pikir Yang Mulia Uskup juga ingin mengetahui pemikiran mu."
Evan menundukkan kepalanya dan ada sedikit rasa dingin di matanya. Jika saat ini dia tidak dapat melihat niat jahat Ford, maka dia pantas diperhitungkan oleh Ford.
"Tidak akan ada kebutuhan untuk itu." Tepat ketika Evan sedang berjuang untuk menanggapi, suara dingin tiba-tiba datang dari sampingnya.
Evan menoleh untuk melihat. Wajah acuh tak acuh Duke Wilson tidak berfluktuasi sedikit pun.
Manik-manik mata Ford menyusut, tetapi dengan senyum palsu di wajahnya, dia menatap lurus ke arah Duke Wilson.
"Apa katamu? Apakah ada solusi lain untuk masalah ini?" Nada suara Ford sangat kaku. Bagaimanapun, Ford pada dasarnya sombong sehingga pada awalnya, dia enggan menerima sikap Duke Wilson. Tapi setelah sekian lama, dia merasa sedikit jijik di hatinya.
Duke Wilson mengangkat matanya untuk melihat ke arah Ford ketika senyum sarkastik muncul di bibirnya, dan dia berkata dengan dingin, "Tentu saja, persahabatan antara uskup dan hakim daerah secara alami sangat dalam, tetapi mengapa kau ingin pergi sejauh ini?"
Sejauh ini? Ekspresi Ford tiba-tiba berubah jelek. Dia memandang Duke Wilson, dan dia merasakan sedikit penyesalan dan gangguan di hatinya. Dia hampir lupa bahwa orang di depannya adalah seorang Duke. Jangan bicara tentang hakim Pengadilan Negeri, bahkan hakim Mahkamah Agung pun punya hubungan dengannya.
Ford mengertakkan gigi saat kebencian melonjak di hatinya. Dia tidak menyangka bahwa Duke Wilson akan merawat Evan dengan baik.
"Ini adalah kesalahanku." Ford berpura-pura seolah baru menyadari hal ini dan tersenyum, "Aku hampir lupa. Kau dan hakim memiliki persahabatan yang lebih dalam daripada uskup, jadi kali ini kami akan menyusahkanmu."
Ford dengan rapi melemparkan masalah ini ke Duke Wilson. Duke Wilson tidak tertarik dengan pemikiran berbahaya Ford. Dia hanya mengangguk dingin dan menoleh ke Evan.
"Kau tidak perlu khawatir." Nada suaranya lembut dan hangat luar biasa, "Serahkan masalah ini padaku."
Hubungan antara keduanya jelas samar-samar ambigu. Selihai Ford, dia tentu saja tidak akan melewatkan fakta ini. Dia mengepalkan tinjunya dengan erat dan kebencian yang dia miliki untuk Evan di dalam hatinya semakin dalam.
"Ini..." Evan memandang Duke dengan ragu-ragu, "Apakah ini tidak akan terlalu mengganggumu?"
Duke Wilson menggelengkan kepalanya, dan ekspresinya semakin melembut, "Ini hanya masalah sepele. Aku yakin Yang Mulia akan memberiku bantuan sekecil itu."
"Aku percaya Yang Mulia pasti akan memberimu bantuan. Aku hanya berharap masalah ini dapat diselesaikan dengan lancar, sehingga Pendeta Bruce dan semua orang yang terlibat dapat keluar dari mimpi buruk yang mengerikan ini secepat mungkin." Ford menyela pertunjukan cinta dua orang itu satu sama lain.
Sudut bibir Evan sedikit berkedut dan ada senyuman di matanya, Ford benar-benar sulit untuk dihadapi.
"Kejadian ini merupakan tragedi bagi seluruh Delanlier. Aku harap Sheriff Chandler dapat menyelesaikan masalah ini secepat mungkin."
Rencana Ford digagalkan oleh Duke Wilson sehingga dia tidak terlalu senang dan segera pergi. Meskipun Evan tidak ingin terlalu membuatnya kesal, lebih baik mereka menghadapi masa lalu dengan kata-kata tatap muka.
Secercah kesuraman melintas di mata Ford saat dia menatap Evan.
Melihat Ford pergi, ekspresi Evan terlihat khawatir. Duke Wilson memandangnya dan mau tidak mau merasa sedikit tidak nyaman. Dia dengan cepat berjalan ke sisi Evan dan menghalangi pandangan Evan dan berkata, "Tolong jangan terlalu khawatir, aku akan membantumu menyelesaikan masalah ini cepat atau lambat."
Evan mengerutkan kening dan menghela nafas, "Aku tidak khawatir tentang perasaan Tuan Ford terhadapku, lagipula aku terlalu kejam. Aku hanya takut dia akan melakukan hal-hal yang tidak rasional dan menyakiti orang lain."
Saat mendengar ini, hati Duke Wilson melembut dan dia berkata dengan lembut, "Jangan khawatir tentang hal itu. Itu bukan salahmu dan terlalu gegabah untuk mengatakan bahwa kau kejam pada Ford. Kau masih kecil pada saat itu, bagaimana kau bisa memahami hal-hal ini?"
Bahkan, ketika dia mengetahui tentang masa lalu ini, Duke Wilson mau tidak mau ingin Ford menghilang sepenuhnya dari dunia ini. Ford berbeda dari orang lain yang tidak disukainya. Orang ini pernah bersinggungan dengan orang di depannya yang telah menjadi seseorang yang dia anggap sebagai miliknya. Dan dengan demikian, mengetahui tentang persimpangan semacam itu di antara mereka tidak tertahankan bagi Duke Wilson.
Evan menurunkan alisnya dengan senyum rahasia di matanya, dan dia berkata dengan hangat, "Kata-katamu membuatku merasa sangat yakin, tapi aku masih berutang budi pada Tuan Ford."
Ketika Duke Wilson mendengar kata-kata ini, matanya menjadi merah karena marah. Orang bernama Ford ini sebenarnya menempati posisi penting di hati Evan dan hanya karena ini, dia benar-benar pantas mati!
Duke Wilson mencoba yang terbaik untuk mengendalikan emosinya yang merusak. Dia mengatupkan giginya, menundukkan kepalanya dan menunjukkan senyum yang hampir mengerikan tetapi nadanya masih lembut, "Jangan khawatir, Tuan Ford akan mengerti maksudmu."
Tentu saja dia akan mengerti, dia akan mengerti dengan jelas dan tahu siapa orang di hadapannya ini!
Evan tidak melihat ekspresi di wajah Duke Wilson tetapi mendengar kata-kata ini membuatnya merasa lega. Karena Duke Wilson berkata demikian, itu berarti dia masih mempercayainya dan akan menggunakan tindakannya untuk membantunya.
Pertemuan singkat di pagi hari ini berubah menjadi situasi buruk dengan begitu mudahnya. Evan sedang tidak bersemangat, jadi dia pergi ke atas untuk beristirahat setelah sarapan.
Setelah Evan naik ke atas, Duke Wilson berbicara dengan Butler Chris, yang sedang menunggu di pintu, "Panggil Ederson."
Butler Chris menatap Duke Wilson dengan terkejut. Kemarin, Ederson meminta untuk bertemu Duke tetapi Duke menolak dengan sangat dingin dan dia juga memerintahkan mereka untuk tidak mengizinkan Ederson masuk ke manor dalam waktu dekat. Dan sekarang dia tiba-tiba menyuruhnya memanggil Ederson, yang membuat Butler Chris merasa sedikit luar biasa.
"Ya." Tidak peduli berapa banyak keraguan yang dimiliki Butler Chris di dalam hatinya, semuanya tersembunyi di matanya saat ini karena tidak ada yang bisa menyangkal keputusan Duke.
Seperempat jam kemudian, Ederson akhirnya bergegas ke Cornwall Manor. Saat ini, Ederson tidak lagi terlihat seperti pria seperti sebelumnya. Langkahnya gelisah dan napasnya agak tersebar.
Dia dibawa ke lantai dua oleh Butler Chris dan mereka berjalan langsung menuju ruang belajar Duke. Ketika dia sampai di pintu ruang kerja, Butler Chris mengetuk pintu dan berkata, "Tuan Duke, Tuan Ederson ada di sini."
Sesaat kemudian, suara laki-laki yang dalam terdengar dari dalam ruang belajar, "Biarkan dia masuk."
Butler Chris mengangguk sedikit, memberi isyarat kepada Ederson di belakangnya dan berkata, "Tuan Ederson, Duke telah mengizinkanmu masuk. Silakan masuk." Dan dia berbalik dan pergi.
Ederson berdiri di pintu ruang kerja dan dia merasa gugup karena suatu alasan. Sejak dia melaporkan berita Evan terakhir kali, suasana hati Duke pada awalnya sangat buruk seperti yang dia duga, tetapi kemudian karena suatu alasan, amarahnya tiba-tiba menghilang. Dan sikapnya terhadap Evan tidak lagi sedingin dulu, tapi malah lebih dekat dari sebelumnya. Dan Duke menolak untuk menemuinya setelah itu.
Betapapun bodohnya Ederson, dia tahu ada yang tidak beres. Sesuatu yang istimewa telah terjadi yang membuat Duke berubah pikiran.
Ederson dengan hati-hati membuka pintu dan masuk. Ketika dia masuk, Duke sedang duduk tegak di belakang meja dengan ekspresi yang sangat serius.
"Tuan Duke." Ederson membungkuk.
Duke Wilson mengangkat tangannya sedikit, "Kau duduk."
Mendengar kata-kata baik ini, Ederson merasa gelisah. Dia tahu temperamen Duke Wilson. Dia selalu memperlakukan orang luar dengan cemoohan. Jika dia terlalu lembut, itu berarti akan lebih bermasalah.
Ederson tidak berani menentang kata-kata Duke dan dia duduk, sangat ketakutan.
"Kau melakukan pekerjaan yang baik dalam menyelidiki apa yang aku minta darimu terakhir kali." Duke Wilson berkata dengan dingin.
Lonceng alarm berbunyi di benak Ederson. Dia belum pernah melihat Duke Wilson memuji stafnya.
"Kau terlalu baik." Ederson menjawab dengan serius, "Aku tidak tahu untuk apa kau menyuruhku datang ke sini?" Ederson memahami dengan jelas bahwa Duke tidak mempercayainya seperti dulu, dan dia harus berhati-hati dengan tindakannya sekarang.
Duke Wilson sangat puas dengan kecerdikan Ederson. Investigasi terakhir membuatnya hampir salah paham dengan Evan, jadi dia sangat tidak puas dengan Ederson. Namun hasil penyelidikan Ederson tidak salah, melainkan arah pemahaman hasil yang salah, sehingga Duke Wilson hanya bisa menghadapi Ederson dengan dingin.
"Dalam hal ini baru dilakukan pemeriksaan pendahuluan sehingga belum ada kejelasan. Jadi kau perlu menyelidiki masalah ini dengan hati-hati, terutama hubungan antara Pendeta Bruce dan keluarga Ford, serta beberapa rumor yang tersebar di sekolah mereka. Selidiki latar belakang orang-orang yang dekat dengannya dan siapa yang memulai rumor tersebut."
Duke Wilson masih membuat keputusan untuk menyelidiki masalah ini, ini sangat penting baginya.
Ederson melirik Duke Wilson dengan tatapan sedikit terkejut. Dia pikir masalah ini akan selesai tetapi dia tidak berharap Duke memintanya untuk menyelidiki lebih lanjut. Mungkinkah Duke punya rencana lain untuk masalah ini?
Teori konspirasi yang tak terhitung jumlahnya berputar di benak Ederson, tetapi pada akhirnya dia sedikit mengangguk dan berkata, "Ya, Tuan. Jangan khawatir, aku pasti akan menyelidikinya dengan jelas.
Duke Wilson mengangguk puas dan berkata lagi, "Ngomong-ngomong, kau juga akan memberiku penyelidikan yang bagus tentang Pendeta Ford. Kehidupan masa lalunya dan kehidupan sekarang harus diselidiki dengan cermat untukku dan kau tidak dapat melepaskan apa pun."
Sekalipun itu untuk menyelidiki kebenaran, Duke Wilson tidak mau melepaskannya. Bagaimanapun, masa lalu Ford dengan Evan masih membuat Duke Wilson merasa tak tertahankan.
Ekspresi Ederson membeku, tetapi akhirnya dia menjawab. Ederson menerima tugas Duke Wilson dan pergi. Saat ini, dia perlu mencari tahu sebab dan akibat dari masalah ini. Apakah itu perubahan pikiran Duke Wilson yang tiba-tiba atau penyelidikan yang tidak tahu apa-apa ini, Ederson ingin mengetahui bagaimana dia kehilangan kepercayaan dari Duke.