Kota yang Tenang
•••
Liku-liku masalah keluarga Lawrence membuat seluruh kota mendidih. Tuan Lawrence dijatuhi hukuman gantung tetapi Nyonya Lawrence yang pertama meninggal. Pada pagi hari eksekusi Tuan Lawrence, Nyonya Lawrence bunuh diri dengan minum obat di rumah sendirian.
Delanlier menjadi gila tiba-tiba. Headline surat kabar penuh dengan laporan tentang tragedi keluarga Lawrence selama lebih dari sepuluh hari. Sheriff Chandler dikejar dan diblokir oleh wartawan surat kabar. Pada akhirnya, dia sangat kesal sehingga dia hanya bisa lari ke gereja untuk bersembunyi dengan tenang.
Evan mengenakan jubah pendeta putih, berdiri dengan khidmat di depan salib dan berdoa, sementara Sheriff Chandler bersandar malas di kursi dan berbicara dengan suara rendah, "Pendeta, ini benar-benar sebuah tragedi."
Evan memandangi salib, ada sentuhan kasih sayang dalam kekhidmatan.
"Sheriff, ini semua sudah diatur oleh Tuhan, jangan salahkan dirimu sendiri." Nada suara Evan luar biasa lembut.
Sheriff Chandler membenamkan wajahnya di kedua tangannya, terlihat sangat lelah.
"Aku tidak menyalahkan diriku sendiri, aku hanya tidak bisa mengetahuinya." Suaranya membosankan, "Aku tidak mengerti mengapa orang sebaik Tuan Lawrence melakukan hal yang begitu buruk."
Evan menghela nafas. Dia memunggungi Sheriff Chandler dan menyipitkan matanya, tetapi pada akhirnya dia tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Sheriff Chandler tidak berharap mendapat jawaban dari Evan, dia hanya ingin seseorang mendengarkannya.
Belakangan, Sheriff Chandler meninggalkan gereja, gereja bukanlah tempat perlindungannya. Dia harus menghadapi bencana itu sendiri.
Setelah Sheriff Chandler pergi, Evan turun dari altar, menyalakan air Suci di cawan Suci dan membuat tanda salib. Awalnya, dia tidak percaya pada hantu dan Tuhan, tetapi pada saat ini, dia sangat berharap Tuhan benar-benar memberkati dia. Dunia ini telah banyak berubah.
Nyonya Sanders masuk dan melihat Evan berdiri di sana. Dia tercengang, profilnya yang tampan tampak psychedelic dan keemasan di bawah sinar matahari yang dipantulkan dari kaca jendela gereja yang berwarna-warni. Rambut keritingnya bersinar aneh, pemuda yang begitu tampan yang sudah lama tidak dilihat Nyonya Sanders.
"Nyonya?" Evan menoleh dan menatap Nyonya Sanders dengan heran.
"Oh." Dia tiba-tiba sadar kembali, "Pendeta, Duke Wilson baru saja mengirim surat." Nyonya Sanders menyerahkan amplop di tangannya.
Evan mengangguk dan mengambil surat itu.
Sejak terakhir kali dia berinisiatif mengundang sang Duke ke gereja, Duke Wilson tidak pernah melewatkan kebaktian dan hubungan mereka dengan cepat menjadi lebih dekat. Biasanya, Duke Wilson akan berinisiatif mengundang Evan ke Cornwall Manor dan Evan juga akan mengundang sang Duke ke rumah pendetanya sebagai tamu.
Dengan hubungan seperti itu, menurut pandangan masyarakat Delanlier, keduanya tidak diragukan lagi telah menjadi sahabat terdekat, dan alhasil Evan memiliki status yang jauh lebih tinggi di Delanlier.
Evan melirik surat sang Duke, desir yang elegan dan indah, kata-kata yang tegas dan lembut. Alasan utama surat itu adalah untuk mengundang Evan berpartisipasi dalam perburuan musim gugur di Cornwall Manor.
Saat dia membaca surat itu, Evan berhenti dan Nyonya Sanders bingung ketika dia melihat ini, "Pendeta, ada apa?"
Evan memandang Nyonya Sanders dengan ragu, "Duke telah mengundangku untuk berpartisipasi dalam perburuan musim gugur."
"Apa?" Nyonya Sanders sangat gembira, "Duke benar-benar mengundangmu untuk berpartisipasi dalam perburuan musim gugur! Oh, sungguh kehormatan yang luar biasa! Pendeta Bruce, kau benar-benar teman terdekat sang Duke!"
Evan memandang Nyonya Sanders, "Apakah ini memiliki arti khusus?" Dia berpikir bahwa penganut agama tidak akan mendorong perilaku seperti itu.
"Oh, lihat ingatanku." Nyonya Sanders tersenyum dan menghela nafas, "Aku lupa bahwa kau tidak tahu."
Nyonya Sanders dengan senang hati mengambil surat dari Evan dan tersenyum, "Perburuan musim gugur sang Duke diadakan setahun sekali, dia mengundang orang-orang berstatus dari Delanlier dan terkadang, bangsawan dari London. Ini adalah acara kemakmuran tahunan Delanlier. Pendeta Ross bertugas di Delanlier selama lebih dari 20 tahun dan dia menerima undangan hanya sekali. Ini adalah kehormatan nyata bagimu saat ini."
Evan mengangkat alisnya saat mendengar hal tersebut, sepertinya usahanya tidak sia-sia.
"Benarkah? Sepertinya aku harus datang." Nada suara Evan sangat tenang, tidak goyah.
Nyonya Sanders menyadari bahwa suasana hati Evan sedang tidak baik dan dia menatap Evan dengan ragu, "Pendeta, ada apa? Apakah kau tidak ingin pergi?
Evan menundukkan kepalanya dan ekspresinya tidak terlihat jelas, "Tentu saja, aku ingin pergi tapi aku tidak punya pengalaman berburu sebelumnya. Aku takut aku akan mempermalukan diriku sendiri."
Nyonya Sanders merasa lega ketika mendengar ini, "Ini tidak akan terjadi, kau dapat yakin. Kau seorang pendeta dan mereka tidak akan memaksamu untuk berburu. Kebanyakan pendeta hanya mengikuti para pemburu untuk berdoa memohon berkah Tuhan. Begitulah bagi Pendeta Ross."
Evan mengangguk, "Itu bagus."
Nyonya Sanders dengan senang hati keluar untuk menyiapkan barang-barang berburu untuk Evan, tetapi Evan duduk di barisan depan kursi gereja dengan ekspresi rumit.
Untung Duke Wilson mengundangnya untuk berburu musim gugur, tetapi masalah ini sulit untuk ditangani. Perburuan akan berlangsung selama sekitar satu minggu. Dan jika ingatan Evan tidak salah, peristiwa besar akan terjadi selama perburuan.
Upaya pembunuhan akan dilakukan pada kehidupan sang Duke.
Ini bukan tindakan impulsif tetapi konspirasi yang telah lama direncanakan. Duke Wilson adalah sepupu Raja dan hubungan antara raja dan sang Duke sangat dekat sehingga sang Duke memiliki pengaruh yang besar terhadap raja. Sekarang, raja sakit parah tetapi tidak ada ahli waris yang dipilih. Menurut undang-undang yang mengatur suksesi takhta, itu harus diwarisi oleh Pangeran George. Duke Wilson dan Pangeran George juga memiliki hubungan dekat, belum lagi pasukan yang dimiliki sang Duke yang berperan besar di seluruh kerajaan. Jadi mereka yang bersembunyi dalam kegelapan dan mendambakan takhta secara alami tidak bisa duduk diam.
Mereka merencanakan pembunuhan ini dan itu adalah rencana yang hampir sempurna. Duke suka berburu dan hanya ketika dia berburu dia sendirian. Jadi, ini adalah kesempatan bagi orang-orang ini.
Sayangnya, kesempatan ini dipatahkan oleh sang pahlawan wanita, karakter halo pertama dalam buku tersebut. Dia memblokir tembakan untuk sang Duke dan tentu saja, dia selamat. Hal ini menyebabkan sang Duke semakin jatuh cinta padanya.
Hasil ini membuat Evan memahami dengan jelas bahwa, jika dia ingin sepenuhnya memahami sang Duke, dia harus membayar harga untuk pembunuhan ini.
Evan menundukkan kepalanya saat tangannya bergetar dan dia berjuang di dalam hatinya. Pahlawan wanita itu memiliki lingkaran cahaya di sekelilingnya sehingga dia bisa bertahan meskipun dia memblokir peluru, tetapi dia tidak memiliki keterampilan seperti itu. Dia hanya mencoba yang terbaik untuk menangkap garis pandang sang Duke. Jika dia benar-benar mati karena masalah ini, bukankah kerugiannya lebih besar daripada keuntungannya?
Surat ini menimbulkan dilema besar bagi Evan.
Dia memikirkannya berulang kali. Buku itu ditulis dengan pahlawan wanita dan Duke sebagai protagonis. Jika dia tidak membuat masalah kali ini, hal-hal pasti akan berkembang seperti yang dijelaskan dalam buku ini. Pahlawan menyelamatkan sang Duke dan bahkan jika sang Duke tidak ingin memiliki kesan yang baik tentangnya, dia melakukannya di buku. Hasil ini seperti bom waktu sehingga dia tidak bisa mengambil resiko.
Evan memikirkannya berulang kali, dan dia akhirnya memutuskan untuk bertarung kali ini. Itu adalah risiko yang luar biasa bahwa dia datang ke tempat ini, bagaimana jika dia mengambil risiko lain?
Ada cahaya bersinar di mata Evan dan sudut mulutnya terangkat. Kali ini, dia akan melihat baik-baik bagaimana reaksi Duke yang suram tapi penuh kasih sayang dalam buku itu.
Saat Nyonya Sanders keluar, dia merasa cemas saat melihat Evan masih di satu tempat.
"Pendeta, mengapa kau masih di sini? Orang-orang kota akan berada di sini dalam satu jam untuk misa."
Evan sadar dan dia perlahan berdiri dari kursinya. Dia harus merencanakan sesuatu dengan baik.
Seperti biasa, orang-orang dari seluruh kota datang untuk misa, umat paroki di Delanlier tampak sangat saleh. Sejak Evan menjadi pendeta, hampir tidak ada dari mereka yang melewatkan kebaktian.
Evan berdiri di altar dan melihat Duke Wilson masuk. Dia masih mengenakan jas hitam dan jas dengan topi. Wajahnya dingin dan seluruh orangnya terlihat sangat serius. Alia dan Dr. Hester juga datang bersama. Apa yang membuat Evan tidak dapat diterima adalah bahwa Alia duduk di sebelah Duke Wilson.
Melihat rona merah di wajah Alia, Evan semakin bertekad. Dia tidak boleh melepaskannya kali ini, dia harus mengambil risiko.
Usai kebaktian, Evan mengutus umat satu per satu. Hanya sang Duke yang tersisa. Evan memperhatikan Alia yang enggan pergi bersama Dr. Hester dan menoleh untuk melihat sang Duke, yang wajahnya kaku.
"Tuan, terima kasih atas kehadiranmu hari ini." Evan sangat sopan sehingga tidak ada kekurangan yang bisa ditunjukkan.
Duke Wilson memiliki pandangan yang aneh, "Apakah perasaanmu terhadap Nona Alia masih belum berubah?"
Evan awalnya kaget, lalu senang, tapi tatapannya melankolis, "Bagaimana perasaan seseorang bisa dikendalikan? Nona Alia tulus dan baik hati. Aku hanya seorang pendeta dan aku khawatir aku tidak layak untuknya."
Ada kemarahan di mata Duke Wilson, "Mengapa kau tidak layak untuknya! Itu dia..."
Di bawah tatapan membakar Evan, Duke Wilson tidak bisa melanjutkan. Dia menjilat bibirnya yang kering dan menatap mata biru Evan yang sejernih air danau, dia hanya ingin mencari tempat untuk masuk.
Evan hanya tersenyum seolah dia tidak peduli dengan kesalahan Duke Wilson, "Aku sangat tersanjung bahwa kau menganggapku sangat tinggi tetapi sayang sekali aku hanya manusia biasa dan bahkan Tuhan tidak dapat mengubah perasaan seseorang."
Duke Wilson mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan menatap Evan, yang tampak agak tersesat. Untuk beberapa alasan, perasaan di hatinya memadat. Dia tidak terlalu menyukai Alia, sungguh, sangat tidak menyukainya.
"Apakah kau menerima undangan yang aku kirimkan kepadamu?" Duke tiba-tiba mengubah topik pembicaraan.
Tersenyum, Evan mengangguk, "Terima kasih telah mengundangku."
"Lalu, maukah kau datang?" Duke Wilson mengejar.
Evan terkejut, padahal dia sudah menjawab pertanyaan ini dengan kata-katanya sebelumnya.
"Kau tidak perlu khawatir, aku pasti akan ada di sana." Evan diam-diam mengambil keputusan. Kali ini, dia sudah membuat keputusan sadar untuk mempertaruhkan nyawanya.
Wajah Duke Wilson melembut saat mendengar ini.