Kekuatan Pahlawan Wanita
•••
Sheriff Chandler merasa seperti sedang merayakan Natal. Dia memiliki semua yang dia inginkan. Dia mengirim Laura pergi dengan bersemangat dan berpura-pura memanggil beberapa orang lagi untuk diinterogasi sebelum meninggalkan Woolwich Manor dengan gembira.
Nyonya Lawrence menatap punggung Sheriff yang gembira dan ada pandangan kabur di matanya. Dia kembali menatap Laura, yang wajahnya seputih burung puyuh, dengan kemarahan di matanya.
Sheriff Chandler langsung pergi ke gereja begitu dia meninggalkan Woolwich Manor. Dia ingin memberi kabar baik kepada Evan, tetapi dia tidak menyangka akan diberitahu oleh diaken George bahwa Evan pergi ke rumah Duke.
Evan dijemput dengan kereta yang dikirim oleh Duke Wilson dan alasan undangan tersebut adalah karena Tuan Edward ingin bertemu dengan Pendeta Bruce.
Evan duduk di gerbong sambil memikirkan undangan luar biasa ini. Dia merasa sangat tidak yakin. Insiden terakhir telah membuat jurang antara dia dan Duke Wilson. Undangan yang tiba-tiba ini membuatnya merasa semakin tidak mengerti.
Orang yang datang untuk mengundang Evan adalah Butler Chris. Dia duduk di seberang Evan dengan wajah tegas dan tanpa ekspresi dan tidak mengatakan apa-apa.
Evan mengawasinya dan berusaha memulai percakapan sebelum akhirnya menyerah. Kau harus tahu bahwa saat ini kepala pelayan sangat setia pada perasaan tuannya, terutama orang seperti Butler Chris yang keluarganya telah melayani keluarga Krist selama beberapa generasi.
Mereka akhirnya tiba di Cornwall Manor, yang masih seindah dan seanggun pertama kali Evan ke sana. Butler Chris membuka pintu untuk Evan dan menyambutnya ke manor.
Sekali lagi, Evan melangkah ke aula Cornwall Manor lagi, yang dikelilingi oleh tangga spiral bergaya Eropa yang halus dan cerah, dengan cahaya redup dan lembut dari matahari terbenam.
Duke Wilson berjalan menuruni tangga. Dia mengenakan pakaian kasual hari ini, kemeja putihnya sedikit kusut dan rambut hitamnya yang biasanya halus kini sedikit berantakan. Dia memegang sebuah buku di tangannya. Ketika dia melihat Evan, dia terkejut.
Evan tidak bisa membantu menyipitkan matanya. Dia tidak pernah menyadari dengan jelas bahwa pria di depannya begitu menawan, dengan penampilan yang sempurna dan lembut. Dia sangat tampan sehingga dia tampak seperti keluar dari lukisan, tetapi siapa pun yang melihat rasa dingin di mata cokelat mudanya akan menganggapnya menakutkan. Tapi Evan bukan salah satu dari orang-orang itu.
"Tuan Duke." Evan membungkuk dengan hormat, seolah momen dia dalam keadaan linglung barusan tidak terjadi sama sekali.
"Pendeta Bruce, mengapa kau ada di sini?" tanya Duke Wilson dengan nada aneh.
Terkejut, Evan memandang sang duke, "Bukankah kau mengirim Butler Chris untuk mengundangku ke sini? Kudengar Tuan Edward ingin bertemu denganku."
Tepat ketika dia selesai berbicara, Butler Chris masuk.
"Chris, apa yang terjadi di sini?" Duke Wilson mengerutkan kening.
"Maaf, Tuan Duke." Butler Chris masih tanpa ekspresi, "Tuan Edward sedang tidak bersemangat akhir-akhir ini. Kudengar itu karena dia sangat ingin bertemu Pendeta Bruce, jadi aku mengundang Pendeta Bruce atas inisiatifku sendiri."
Evan merasa tidak dapat dipercaya bahwa Butler Chris yang berperilaku baik akan melakukan sesuatu yang menipu, tidak mengherankan jika sang Duke marah.
"Kau... kenapa kau tidak memberitahuku sebelumnya?" Duke Wilson masih mengerutkan kening, "Bawa Pendeta Bruce ke atas."
Evan sangat terkejut. Dia melirik sang Duke dan menemukan bahwa, meskipun alis sang Duke berkerut, tidak ada tanda-tanda ketidaksenangan di matanya.
Evan mengerutkan bibirnya dan sudutnya terangkat membentuk busur. Sekarang, dia mengerti sang Duke.
Evan masuk ke kamar Edward yang masih tampak sama seperti sebelumnya, bersih dan luas. Edward sedang duduk di karpet bermain dengan kuda kayu kecil. Dia mengangkat kepalanya ketika dia mendengar seseorang masuk. Ketika dia melihat bahwa itu adalah Evan, matanya menyala dan dia segera berdiri.
"Pendeta Bruce!" Dia berlari ke arah Evan, tangan kecilnya menarik ujung jubah Evan dengan lembut, dengan senyum yang jelas di matanya, "Mengapa kau ada di sini?"
Evan menatap sepasang mata yang cerah dan dia merasa sangat nyaman. Tampaknya tindakannya sebelumnya tidak sia-sia.
Evan menurunkan tubuhnya, berjongkok di depan Edward dan berkata sambil tersenyum, "Aku datang untuk menemuimu, Tuan Edward."
"Jangan panggil aku Tuan, kau bisa memanggilku Edward." Kata Edward dengan ekspresi malu di wajahnya.
Evan tersenyum, "Oke, aku akan mendengarkanmu."
Edward senang ketika mendengar ini dan dia menggandeng tangan Evan untuk bermain dengannya di atas kuda kayu. Tersenyum, Evan bermain dengan Edward, sambil berpikir bahwa Edward jauh lebih ceria daripada terakhir kali.
Evan bukan anak kecil, jadi tentu saja dia tidak tertarik bermain dengan kuda kayu kecil sehingga dia lelah setelah bermain beberapa saat. Pada saat ini, terdengar ketukan di pintu.
Edward masih bermain dengan kuda kayu di atas karpet, tetapi dia segera berdiri ketika mendengar ketukan dan berlari ke pintu. Terkejut, Evan juga berdiri.
Edward dengan cepat membuka pintu dan melemparkan dirinya ke pelukan orang di pintu sambil berteriak, "Alia! Kau akhirnya di sini!"
Hati Evan tenggelam ke dasar laut.
Orang di pintu itu memang Alia. Dia mengenakan gaun biru muda panjang hari ini. Rambut cokelat keritingnya diikat dengan pita krem panjang, menambahkan sedikit keceriaan padanya. Sambil tersenyum, dia membawa Edward ke kamar. Dia jelas kaget ketika melihat Evan, lalu dia tersenyum lagi, "Pendeta Bruce, kenapa kau ada di sini?"
Evan sangat waspada terhadap wanita di depannya, berharap dia bisa merebut Edward dari pelukannya, tetapi dia masih memiliki ekspresi lembut di wajahnya, "Butler Chris mengundangku."
Edward melepaskan diri dari pelukan Alia, berjalan ke samping Evan, menarik ujung jubahnya dan berkata kepada Alia, "Pendeta datang menemuiku. Aku sudah lama ingin bertemu dengannya akhir-akhir ini, tapi aku tidak menyangka akan bertemu dengannya hari ini."
Edward kecil yang malang tidak pernah menikmati cinta ayah yang lembut dan Evan mengisi celah di hatinya yang terluka.
Saat Alia mendengar ini, senyum lembut muncul di wajahnya, "Pendeta Bruce adalah orang yang mulia. Kau pasti akan belajar banyak darinya."
Kata-kata ini sepertinya datang dari lubuk hatinya tetapi Evan mencibir di dalam hatinya, dia benar-benar tidak bisa menyingkirkan Nona Alia ini.
"Nona Alia memujiku. Aku datang mengunjungi Edward hari ini, tetapi aku tidak menyangka akan bertemu dengan Nona Alia." Tatapan mata Evan sedikit dingin.
Alia tidak menyadarinya sama sekali, dia tersenyum malu-malu, "Aku melakukan sesuatu yang sangat buruk pada Tuan Edward sebelumnya, jadi kali ini aku datang ke sini untuk meminta maaf dan meminta pengampunan Tuan Edward."
Edward memandang Alia dengan ragu, "Apa yang kau lakukan, Alia? Mengapa aku tidak tahu?"
Alia merasa malu, "Saat kau jatuh ke danau, itu karena aku tidak menjagamu dengan baik. Aku sangat menyesal."
Edward tersenyum, "Aku bersikeras pergi ke danau, itu tidak ada hubungannya dengan Nona Alia."
Melihat Edward, Alia sangat tersentuh, "Kau benar-benar orang yang baik, aku malu dengan apa yang telah kulakukan."
Mata Evan menjadi kabur karena pikiran, tampaknya hubungan Edward dengan Alia jauh lebih baik dari yang dia bayangkan, dan apa yang dia lakukan dengan hidupnya begitu mudah diselesaikan. Duke mengatakan sebelumnya bahwa dia tidak ingin melihat Alia lagi, sepertinya itu tidak valid.
Evan tidak mau tinggal di sana lebih lama lagi. Dia perlu memikirkan cara untuk benar-benar memutuskan hubungan antara kedua orang ini. Hanya dengan melakukan ini dia dapat sepenuhnya mengeluarkan Alia dari gambar.
Evan mengangguk, "Tuan Edward, karena Nona Alia ada di sini, aku akan pergi dulu. Masih banyak hal yang harus dilakukan di gereja."
Ketika dia mendengar ini, Edward merasa enggan dan dia dengan lembut menarik ujung jubah Evan, "Tidak bisakah kau tinggal lebih lama lagi? Aku ingin mendengar kau membacakan Alkitab untukku."
Perilaku keterikatan Edward membuat Evan merasa lebih baik. Sambil tersenyum, dia membelai rambut Edward dan berkata dengan hangat, "Aku akan membacakan untukmu lain kali. Nyonya Sanders sedang pergi akhir-akhir ini dan urusan gereja menjadi rumit."
Edward adalah anak yang masuk akal jadi dia menghentikan keterikatannya dan mengangguk dengan serius, "Oke, tapi kau harus datang lain kali."
Evan mengangguk sambil tersenyum, berbalik dan berjalan keluar.
Evan menuruni tangga hanya untuk menemukan Duke Wilson dan Dr. Hester duduk di lantai bawah, berbicara. Duke Wilson terkejut saat melihat Evan menuruni tangga.
"Pendeta Bruce, apakah kau akan pergi?"
Evan memberikan senyum pendiam, "Sudah larut, aku harus pergi."
"Tapi Edward..." Duke Wilson menatap Evan dengan rumit.
Evan, bagaimanapun, hanya tersenyum, "Dengan Nona Alia di sini, aku pikir Tuan akan pulih dengan cepat."
Berbicara tentang Alia, ekspresi Duke Wilson sesaat tidak nyaman dan dia berkata, "Alia dan Edward selalu memiliki hubungan yang baik. Ini memang bisa banyak membantu."
Senyuman di mata Evan menjadi dingin, sepertinya sang Duke telah mengubah pemikirannya tentang Alia.
Evan mengangguk sedikit pada duke dan hendak pergi ketika Dr. Hester tiba-tiba menghentikan Evan.
"Pendeta Bruce." Dr. Hester memasang senyum aneh di wajahnya. "Mengapa kau pergi begitu terburu-buru? Alia telah menderita banyak siksaan mental akhir-akhir ini, kau adalah seorang pendeta, jadi aku ingin memintamu untuk membantu Alia keluar dari keterpurukannya."
Senyum di wajah Evan terhenti sejenak. Dia diminta untuk membantu Alia? Kenapa dia tidak membunuhnya saja? Evan akan setuju untuk menjaga citra seorang pendeta yang baik tetapi Duke Wilson berbicara sebelum dia bisa.
"Pendeta Bruce masih memiliki banyak hal yang harus diurus di gereja. Kita harus membiarkan pendeta terhormat ini melayani Tuhan."
Nada suara Duke Wilson kaku. Senyum di wajah Evan membeku. Apa yang dimaksud sang Duke?