Tercela dan Tak tahu malu
•••
Evan menekan kegembiraan batinnya dan masuk ke rumahnya.
Duke Wilson sedang berdiri di aula, menatap lukisan yang tergantung di dinding. Sudut mulut Evan bergerak sedikit, lukisan itu adalah karyanya. Meskipun dia tidak melakukan apapun yang besar di kehidupan sebelumnya, dia berkecimpung di bidang kaligrafi, lukisan dan musik. Dia melakukan banyak kerja keras, di satu sisi, untuk memuaskan ayahnya dan di sisi lain, untuk dapat mengambil anak perempuan dengan lebih baik. Pada masa itu, jika kau ingin mengambil anak perempuan, kau harus tahu cara menggunakan kuas.
"Apakah ini lukisanmu?" Dengan membelakangi Evan, Duke bertanya dengan kelembutan yang aneh dalam suaranya.
Evan tersenyum sedikit, "Itu tidak digambar dengan baik, itu membuatmu tertawa."
"Tidak, itu digambar dengan baik." Duke berbalik untuk melihat Evan. "Pendeta Bruce, aku benar-benar tidak tahu berapa banyak lagi kejutan yang kau siapkan untukku."
Evan sangat gembira tetapi dia masih memiliki ekspresi rendah hati dan hormat di wajahnya. "Duke menyanjungku tapi itu hanya keterampilan kecil."
Duke Wilson memandang Evan dengan tatapan kagum di matanya. Dia tersenyum lagi dan berkata, "Pendeta Bruce terlalu rendah hati." Setelah berbicara, dia berbalik dan berjalan menuju ruang tamu dan Evan mengikuti.
Ketika dia duduk di ruang tamu, sang Duke mulai berbicara, "Pendeta Bruce, aku datang menemuimu kali ini karena ada acara besar. Aku ingin berinvestasi di gereja tetapi aku mendengar bahwa, baru-baru ini, tampaknya ada beberapa masalah dengan rekening gereja. Apa yang akan kau katakan tentang ini?"
Evan terkejut ketika dia mendengar ini. Hanya dia dan Nyonya Sanders yang tahu tentang masalah rekening gereja. Nyonya Sanders sakit dan dia hampir tidak bisa bangun dari tempat tidur ketika dia pergi menemuinya pada hari sebelumnya. Jadi, bagaimana sang Duke mengetahuinya?
"Duke yang terhormat, aku sangat malu membicarakan masalah ini. Kecerobohanku yang menyebabkan kesalahan ini. Memang, ada beberapa kesalahan dalam buku besar gereja, tapi mohon yakinlah bahwa gereja pasti akan menyelidiki ini. Aku akan membuat temuan dan aku tidak akan membiarkan hal seperti itu terjadi lagi." Kata Evan dengan ekspresi sakit hati tetapi dia mengerutkan kening di dalam hatinya. Meskipun sang Duke tampaknya sangat menghargainya, kata-katanya hari ini seperti pukulan telak. Dia tidak mengerti pikiran sang Duke.
"Pendeta Bruce, selain ini, apakah kau memiliki hal lain untuk dikatakan? Jika masalah ini menyebar ke gereja, reputasimu akan dipertaruhkan." Duke memandang Evan dengan penuh arti, ketidakpastian muncul di matanya.
Evan kaget dan dia menatap sang Duke dengan heran, tapi hatinya bolak-balik dengan pikiran yang berbeda dalam sekejap. Sepertinya sang Duke sudah tahu bahwa masalah itu terkait dengan Pendeta Ross.
"Tidak, aku tidak punya hal lain untuk dikatakan." Evan menundukkan kepalanya, wajahnya menjadi pucat dan menutup matanya seperti merasa sakit. Ini sepenuhnya sejalan dengan seseorang yang taat kepada Tuhan tetapi harus mengkhianati Dia karena kepercayaannya pada orang lain. Seperti kepribadian orang yang lurus.
Mata Duke Wilson melembut, "Pendeta, mengapa kau harus melakukan ini?" Gelar kehormatan dihilangkan tetapi nadanya menjadi lebih ramah dan dekat.
Evan menundukkan kepalanya dan tersenyum, profilnya yang tampan memiliki sedikit kelembutan, "Tuan Duke, masalah ini perlu diselidiki lagi sehingga aku tidak dapat membuat keputusan dengan mudah. Dan aku tidak bisa menghancurkan reputasi orang lain demi keuntunganku sendiri."
Duke Wilson menghela nafas dan ekspresinya yang dingin akhirnya meleleh sedikit, "Hanya ada sedikit orang yang mulia dan jujur sepertimu di dunia ini. Jangan khawatir, masalah ini tidak akan diteruskan ke gereja. Semuanya akan beres saat kau menangkap pelakunya. Kau masih pendeta terbaik di Delanlier."
Evan akhirnya menghela nafas lega, sang Duke tampak puas dengan hal ini dan hubungan keduanya pun akhirnya semakin dekat.
"Ngomong-ngomong, kemana kau pergi tadi? Apakah sesuatu terjadi? Kau pergi ke gereja pada jam selarut ini." tanya Duke Wilson tiba-tiba.
Ekspresi Evan menjadi agak kaku, lalu dia tersenyum dan menjawab, "Ini tentang Nona Alia."
Wajah Duke Wilson menjadi gelap begitu Evan menyebut nama ini, "Apa yang dia lakukan?"
Evan sedikit terkejut, "Kau tidak tahu? Nona Alia ditangkap pagi ini."
Duke mengerutkan kening, "Apa yang terjadi?" Ternyata dia benar-benar tidak tahu.
Evan menceritakan semua peristiwa yang terjadi hari itu. Tentu saja, dia sengaja atau tidak sengaja membesar-besarkan poin tentang Alia yang meninggalkan John.
Ketika sang Duke mendengar ini, wajahnya muram dan ada ekspresi tidak sabar di matanya, "Aku benar-benar tidak menyangka bahwa Dr. Hester dan putrinya dapat bertindak begitu ceroboh. Mereka benar-benar tidak tahu kapan harus maju atau mundur."
Senyum penuh arti muncul di mata Evan, "Aku tidak bisa menyalahkan Nona Alia. Waktunya tidak tepat jika tidak, begitu banyak hal yang tidak akan terjadi."
Pertahanan Evan sangat lemah bahkan dia tidak mempercayainya, apalagi sang Duke.
"Pendeta Bruce, kau tidak perlu membela mereka. Orang yang mulia sepertimu tidak dapat memahami pikiran mereka. John adalah orang yang baik, tidak akan rugi jika Alia menikah dengannya. Kenapa dia tidak mau?" Tidak peduli seberapa dingin sang Duke, dia masih memiliki cinta yang kuat untuk orang-orang di sekitarnya.
Evan sedikit tersenyum, "Tuan Duke, cinta adalah hal yang sangat indah. Itu tidak membedakan antara orang baik atau buruk. Itu datang dari kedalaman hati seseorang. Secara alami, tidak ada alasan untuk cinta. Kau seharusnya tidak menyalahkan Nona Alia untuk ini."
Duke Wilson memandang Evan dengan tatapan yang lebih serius, "Kata-katamu benar-benar kata-kata yang bagus. Aku pikir gereja akan membenci wanita tidak senonoh seperti Alia."
Evan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. Ekspresi belas kasih di wajahnya yang tampan hampir menusuk mata sang Duke. Hidupnya penuh dengan perjuangan dengan kegelapan dan rasa sakit sejak dia dilahirkan. Tapi Evan seperti cahaya terang menyinari hidupnya. Dia baik hati, mulia, berwawasan luas, berpengetahuan luas, dan anggun, dan segala sesuatu tentang Evan tampak berlawanan dengan dirinya, yang sangat menarik perhatiannya.
Duke menarik napas dalam-dalam dan akhirnya tenang, "Pendeta, apakah kau punya waktu minggu depan? Aku ingin mengundangmu untuk menjadi tamu di Cornwall Manor." Awalnya, dia tidak memiliki niat ini tetapi dia mengatakan kalimat ini tanpa sedikit pun keraguan.
Evan tertegun sejenak, lalu dia tersenyum dan mengangguk, "Itu akan menjadi suatu kehormatan."
Saat itu pukul sepuluh malam saat sang Duke pergi. Mereka sudah lama berbicara tentang seni dan sains. Untungnya, Evan tidak melupakan semua ilmu yang dia pelajari dari gurunya. Tetapi bahkan di depan orang pribumi seperti sang Duke, Evan masih merasa enggan untuk mengingatnya.
Indra sang Duke berbeda. Kau harus tahu bahwa dia telah menduduki tempat tinggi di dunia sejak dia lahir dan pendidikan yang dia terima jauh berbeda dengan orang biasa. Cukup sulit untuk dipahami tetapi Evan tidak hanya mengerti tetapi juga mengikutinya, yang mengejutkannya sendiri.
"Pendeta Bruce, kau adalah cendekiawan dan teman sejati. Aku harap kita dapat berbicara sebanyak yang kita lakukan hari ini di lain waktu." Duke Wilson sangat puas.
Meski merasa bersalah, dia hanya bisa tersenyum, "Aku berharap bisa berbicara denganmu lagi."
Evan akhirnya menghela nafas lega saat kereta sang Duke menghilang dari pandangannya. Berurusan dengan sang Duke terlalu berat baginya.
* * *
Pada dini hari berikutnya, berita pembebasan Alia menyebar ke seluruh Delanlier dan bahkan lebih keterlaluan karena atas saran Sheriff Chandler. Alia difitnah oleh surat kabar dan dijebak oleh kebohongan yang keterlaluan, seorang wanita yang baru saja kehilangan tunangannya namun menderita aib seperti itu. Rumah Dr. Hester dikelilingi wartawan dan warga yang penasaran.
Keluarga Hester berada dalam kesulitan tetapi Sheriff Chandler sangat senang. Dia menepuk bahu Evan, yang datang untuk menanyakan tentang berita itu, dan berkata sambil tersenyum, "Lihat, Pendeta Bruce, ini sangat menyenangkan, seolah-olah ini adalah Natal. Aku yakin orang yang mengirim surat kaleng itu akan melakukan sesuatu malam ini dan kasus sialan ini akhirnya akan selesai."
Namun, Evan tidak berani seoptimis Sheriff. Dia mengelus lipatan pakaiannya dan dengan tenang menghindari serangan lain dari Sheriff Chandler. Dia berbicara dengan hangat, "Lalu, apa yang dikatakan pasangan Lawrence? Apakah mereka punya pendapat tentang pembebasan Alia?"
Berbicara tentang ini, Sheriff Chandler mengerutkan kening, "Ouh, mereka juga sepasang orang yang menyedihkan, anak tunggal mereka terbunuh seperti itu. Nyonya Lawrence hampir pingsan dan semua beban ada pada Tuan Lawrence yang malang. Kami tidak berani memberi tahu Nyonya Lawrence tentang Alia, wanita malang itu sangat menyukai Alia tetapi Alia menyakitinya seperti ini. Aku khawatir dia akan benar-benar patah hati saat mengetahuinya."
Paruh pertama kalimat itu baik-baik saja tetapi Evan tidak setuju dengan paruh kedua kalimat itu. Di buku aslinya, John pada akhirnya menjadi umpan meriam dan Nyonya Lawrence ingin memakan Alia mentah-mentah. Menjadi sangat buruk sehingga jika sang Duke tidak menghentikannya, Nyonya Lawrence akan melanggar batas hukum.
"Apa yang Tuan Lawrence katakan?" Evan terus bertanya.
"Orang tua itu sangat marah. Dia menunjuk hidung Dr. Hester dan memarahi Dr. Hester. Tangannya sangat gemetar sehingga aku pikir dia menderita epilepsi." Sheriff Chandler berkata, "Jangan meremehkan Tuan Lawrence, lelaki tua kecil itu sangat kuat dan tidak ada petugas polisi yang bisa menghentikannya. Dia hampir memukul Dr. Hester tapi untungnya, aku menghentikannya."
"Oh?" Evan tidak menyangka Tuan Lawrence akan bereaksi begitu keras terhadap insiden tersebut.
Setelah berbicara, Sheriff Chandler memandang Evan dengan ragu. Evan menganggap itu sedikit lucu dan langsung berkata, "Jika kau ingin mengatakan sesuatu, katakan saja."
Sheriff Chandler tersenyum malu-malu, "Haha, kau melihatku. Aku memiliki seorang paman yang bekerja di kantor pos kota. Dia berusia 55 tahun tahun ini tetapi dia masih dalam keadaan sehat. Dia dulu memiliki hubungan yang baik dengan Nyonya Sanders. Kali ini, Nyonya Sanders sedang sakit dan dia ingin berkunjung, tapi... tapi..."
Evan hampir menyemprotkan teh yang diminumnya ke wajah Sheriff Chandler. Seseorang sedang mencoba untuk menemui Nyonya Sanders?