Pertunjukan Kembang Api
•••
Sejak dia mengetahui tentang festival kembang api, Evan berada dalam keadaan cemas. Dia juga berusaha keras untuk mengingat deskripsi festival kembang api di buku aslinya, tetapi mengenai hal ini, dia hanya ingat samar-samar bahwa pahlawan wanita itu ada di sana. Ada percakapan singkat dengan protagonis pria di festival tetapi fokus sepenuhnya ditempatkan pada hubungan antara protagonis pria dan wanit, dan proses bagaimana festival kembang api diadakan tidak dijelaskan sama sekali. Jadi, ini benar-benar titik buta bagi Evan.
Untuk melengkapi festival ini dengan cara yang lebih baik, Evan membaca beberapa catatan dari pendeta sebelumnya tentang masalah ini. Dia menghabiskan sepanjang hari membaca untuk mendapatkan gambaran umum tentang proses yang lengkap. Baru pada saat itulah dia memiliki kepercayaan di hatinya, Nyonya Sanders juga banyak berkontribusi dalam hal ini. Evan telah berjanji untuk menyembunyikan masalah tentang pendeta sebelumnya yang menambah kekagumannya pada Evan.
Betapapun cemasnya Evan, hari festival kembang api tetap tiba di waktu yang tepat. Ini adalah karnaval kota Delanlier. Semua penyewa tanah meletakkan alat pertanian mereka, semua tuan-tuan dan orang-orang berstatus juga melepaskan pengekangan mereka dan berkumpul bersama di tanah kosong di bagian utara Delanlier.
Tentu saja, tuan-tuan dan orang-orang berstatus memiliki platform tontonan dengan sudut pandang terbaik yang dibuat untuk mereka. Mereka memegang teleskop mereka yang halus dan ramping, dengan anggun menyaksikan kembang api bermekaran di langit. Sementara rakyat jelata harus meringkuk bersama, menjulurkan leher dan hampir mematahkannya sambil memandang ke langit.
Evan, mengenakan pakaian pendeta yang khidmat, berdiri di tengah ruang terbuka. Mengikuti prosedur yang biasa, mereka berdoa terlebih dahulu, berterima kasih kepada Tuhan atas berkatnya dan Evan kemudian memberikan kata sambutannya.
Meski Evan bukan orator terbaik, dia adalah aktor terbaik. Kata-katanya yang emosional memberi rasa pada ucapannya yang kurang dan ada tanggapan yang diinginkan. Evan, menghela napas lega, mengumumkan dimulainya festival kembang api dan tugasnya akhirnya selesai.
Evan kembali ke platform tontonan dan kursi yang disediakan untuknya berada tepat di sebelah kursi salah satu pengacara kota, Tuan Johnson. Tuan Johnson adalah pria paruh baya yang lembut. Dia sesuai dengan standar pria di zaman ini, berpakaian rapi, canggih, berperilaku baik, dan terkendali dalam pidatonya.
"Pendeta Bruce, itu pidato yang sempurna." Tuan Johnson berkata sambil tersenyum.
Evan menyentuh kancing di lengan bajunya dan mengucapkan beberapa patah kata kerendahan hati.
Setelah itu, dia sengaja memulai percakapan dengan Tuan Johnson. Tuan Johnson bukan hanya seorang pengacara di kota kecil tetapi dia juga seorang pengacara gereja Delanlier yang telah diakui oleh gereja.
Evan merasa bahwa pengacara seharusnya tidak tahu apa-apa tentang masalah yang dimiliki gereja dengan rekening saat ini.
Dia berbicara dengan Tuan Johnson tentang sewa beberapa tanah yang dimiliki oleh gereja dan dia tiba-tiba menemukan bahwa gereja memiliki aset yang cukup banyak. Ada banyak panen dan ini membuat Evan lega, setidaknya dia tidak perlu mengkhawatirkan makanan gereja sekarang.
Terlepas dari ini, bagaimanapun Evan mencoba untuk bertanya tentang rekening, pengacara yang baik tidak akan menjawab. Dia memberikan jawaban yang tidak jelas atau hanya menghindari membicarakannya. Ini menggelitik rasa ingin tahu Evan. Apakah pengacara ini benar-benar terkait dengan kasus ini?
Evan memandangi pengacara itu dari ujung kepala sampai ujung kaki, dia berpakaian sangat sempurna sehingga dia menghilangkan gagasan bahwa pengacara itu mungkin seorang pencuri. Orang-orang di era ini sangat menghargai reputasi mereka. Tuan Johnson tidak miskin, tidak mungkin dia mencuri begitu banyak uang dari keuangan gereja.
Tetapi Evan sangat yakin bahwa Tuan Johnson ini mengetahui sesuatu tentang masalah tersebut.
Sebelum Evan bisa bertanya lebih jauh, Duke Wilson tiba.
Kedatangannya kali ini tidak semarak yang terakhir kali. Dia diam-diam berjalan ke platform tontonan utama. Hanya beberapa pria dan wanita di platform tontonan utama yang menyadari kedatangannya, termasuk Evan tentunya.
Tapi Evan tidak berjalan ke arahnya seperti sekelompok orang itu. Dia menunggu sampai mereka semua selesai dengan salam mereka sebelum berjalan.
"Tuan Duke," Evan sedikit mengangguk, "Selamat datang."
Duke Wilson melirik Evan dan ekspresi tidak sabarnya sedikit melunak. "Pendeta Bruce, aku sangat menyesal melewatkan pidato pembukaanmu."
Evan tersenyum canggung, "Kau sebenarnya tidak melewatkan sesuatu yang penting."
Duke Wilson tidak bisa menahan tawa, "Pendeta, bagaimana kau bisa begitu rendah hati? Aku yakin itu tidak terlalu buruk."
Evan belum pernah melihat Duke Wilson tersenyum sebelumnya, tapi kali ini dia tersenyum dan perubahan pada wajahnya yang biasanya dingin seperti mata air yang menembus es dan Evan sedikit terpana.
Duke Wilson juga memperhatikan kesalahannya dan dengan cepat menahan senyumnya, dia terbatuk ringan dan berkata, "Ngomong-ngomong, bisakah aku memintamu untuk berkunjung ke Cornwall Manor besok? Terakhir kali, aku tidak punya waktu untuk berterima kasih karena telah menyelamatkan Edward, jadi tolong kunjungi kali ini agar aku bisa."
Evan diam-diam bergembira, sepertinya tindakannya sebelumnya sudah mulai membuahkan hasil.
"Aku hanya melakukan apa yang akan dilakukan oleh siapa pun yang memiliki hati nurani. Tuan Duke tidak perlu bersikap sopan." Tidak peduli betapa senangnya perasaan Evan, dia tetap terlihat seperti seorang pria sejati.
Benar saja, ada kilasan kekaguman di mata sang Duke. Dia tersenyum dan berkata, "Kau terlalu rendah hati. Aku dapat menjamin bahwa hanya sedikit orang yang hadir dapat melakukan tindakan heroik seperti yang kau lakukan." Jejak penghinaan melintas di mata Duke Wilson saat dia melihat sekeliling. Dia berbalik dan berkata, "Selain itu, undanganku kali ini bukan hanya untuk masalah ini, aku punya pertimbangan lain. Jadi, apapun yang terjadi, tolong datang."
Ada sedikit keraguan di mata Evan tapi dia akhirnya mengangguk.
Hanya ketika sang Duke menoleh, sedikit kegembiraan muncul di mata Evan. Meskipun tiga pandangan Duke Wilson menjadi bermasalah di bagian akhir buku ini, dia masih orang yang mudah bergaul di tahap awal.
Evan mengucapkan beberapa patah kata lagi kepada sang Duke dan akhirnya duduk di samping sang Duke.
Orang-orang di sekitar menyaksikan pemandangan ini dengan takjub. Aneh bahwa seorang pendeta, yang baru sekitar kurang dari dua minggu, bisa menjadi begitu akrab dengan sang Duke.
Pada saat yang sama hal ini menimbulkan pertanyaan, cerita bahwa Evan telah menyelamatkan Tuan Edward juga menyebar dan semua orang iri memandang Pendeta Bruce dan merasa dia beruntung.
Meskipun orang-orang ini membuat seolah-olah apa yang dilakukan Evan bukanlah masalah besar, mereka tidak akan mudah menghadapi situasi seperti itu.
Hari sudah sangat larut saat festival berakhir. Itu tidak biasa tetapi sang Duke bertahan sampai akhir. Evan mengantarnya ke gerbongnya dan baru saja akan mengucapkan selamat tinggal kepada sang Duke ketika sang Duke tiba-tiba mengundangnya ke gerbongnya dan mengusulkan agar Evan pergi bersamanya.
Ini merupakan kejutan yang menyenangkan bagi Evan. Dia menolak pada awalnya tetapi kemudian menerima tawaran itu.
Gerbong Duke Wilson sangat luas dengan interior sederhana, lowkey dan mewah dengan warna hitam dan emas.
Dalam perjalanan dari tempat tersebut ke rumah pendeta, Evan dan sang Duke berbicara banyak tentang sastra. Meskipun Evan pernah menjadi playboy di kehidupan sebelumnya, dia telah mempelajari semua yang harus dipelajari oleh generasi kedua yang kaya. Dia tidak bertindak malu-malu di hadapan sang Duke.
Pada saat Evan hendak turun dari gerbong, bahkan Duke Wilson terkejut, "Pendeta Bruce, aku benar-benar tidak menyangka kau akan membaca begitu banyak buku. Aku pikir..." Nada Duke Wilson menjadi sedikit ragu-ragu.
Evan berkedip, "Apakah menurutmu aku hanya membaca buku pelajaran agama?"
Duke Wilson terbatuk dengan canggung tetapi Evan hanya tersenyum, "Tuan Duke, kau harus tahu bahwa bahkan Yesus adalah orang terpelajar. Ketika aku di Oxford, teman-teman sekelas ku cukup berpengetahuan."
Kebetulan Evan dan pendeta aslinya sama-sama lulus dari Universitas Oxford.
Duke Wilson mengangkat alisnya karena terkejut, "Kau juga belajar di Oxford? Aku tidak ingat pernah melihatmu."
Evan tahu bahwa ini akan membangkitkan rasa ingin tahu sang Duke. Kau harus tahu bahwa di buku aslinya, Duke Wilson mengatakan bahwa waktunya di Oxford dipenuhi dengan kenangan indah.
"Aku belajar di seminari dan aku dua tingkat di bawahmu. Secara alami, kau tidak akan bertemu denganku," kata Evan sambil tersenyum.
Duke Wilson memandang Evan dengan ekspresi lebih sayang. Siapa pun yang melihat ini akan berpikir bahwa mereka adalah teman lama yang sudah lama tidak bertemu. Siapa sangka mereka baru mengenal kurang dari dua minggu.
Evan turun dari kereta sang Duke dengan Duke Wilson mengucapkan selamat tinggal yang tulus. Tapi Evan tidak langsung masuk, dia berdiri di depan pintu rumah diam-diam memperhatikan kereta Duke pergi sampai hilang dari pandangannya, baru kemudian dia masuk.
Perasaan manusia seperti ini. Tidak peduli seberapa dalam mereka mendapatkannya, mereka terakumulasi sedikit demi sedikit sejak awal. Evan memiliki kasih sayang yang tak terlukiskan kepada sang Duke, tentu saja dia tidak akan melewatkan kesempatan bagus untuk menunjukkan keramahannya.
Evan benar-benar kelelahan malam itu. Tidak hanya dia menderita secara mental, dia juga kehilangan arloji sakunya dan dia tidak menyadari bahwa dia kehilangannya sampai dia tiba di rumah. Itu adalah pelayannya, Tom, yang menunjukkannya saat dia membantunya menanggalkan pakaian. Tapi Evan tidak memiliki kekuatan untuk menderita karena ini selain itu bukan arloji saku yang sangat berharga. Jadi ketika Tom ingin menelepon polisi dengan marah, Evan menghentikannya, melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak perlu melakukannya. Dia masih punya arloji saku lagi. Itu sangat populer di kalangan pria di Delanlier.
Evan bangun sedikit terlambat keesokan paginya. Dia baru saja duduk di meja makan untuk sarapan ketika pelayannya, Tom berlari masuk dengan wajah pucat seperti orang yang baru saja melihat hantu.
"Pendeta Bruce, Law... Tuan Lawrence telah meninggal."
Evan berdiri kaget, peralatan makan di tangannya terjatuh dengan suara keras yang membuat Nyonya Haydn mengeluh.
"Apa katamu? Tuan Lawrence telah meninggal?!" Evan hampir berteriak mengabaikan keluhan Nyonya Haydn.
Dia benar-benar tidak percaya bahwa Tuan Lawrence yang arogan akan mati. Dia ingat dengan jelas bahwa Tuan Lawrence telah membuat hidup pahlawan wanita itu tidak nyaman di kemudian hari di buku itu.
Tangan Tom gemetar dan dia berkata terbata-bata, "Benar... benar, Pendeta. Aku... aku baru saja bertemu dengan Jimmy, pelayan Tuan Lawrence. Dia bilang."
Jimmy? Evan memiliki beberapa keraguan di dalam hatinya, "Tuan Lawrence yang mana yang kau bicarakan?" Dia bertanya dengan cemberut.
Tom menjadi sedikit lamban, memandang Evan dengan tatapan kosong dan bergumam, "Uh, ya, ini Tuan John Lawrence."
Mendengar nama ini, Evan tidak bisa menahan nafas lega. Lagipula itu sama bagusnya dengan hasil akhirnya. John adalah umpan meriam, tidak ada perbedaan antara dia mati lebih awal atau lebih lambat.
"Aku mengerti." Evan dengan cepat menjadi tenang, "Kau keluar dan memanggil kereta. Aku akan pergi ke rumah Lawrence dalam sepuluh menit."
Setelah berbicara, Evan naik ke atas untuk mengganti pakaiannya. John meninggal tetapi Tom tidak menyebutkan apakah itu bunuh diri, pembunuhan atau kecelakaan. Tapi menurut penilaian Evan sebelumnya pada tuan muda ini, kemungkinan bunuh diri adalah nol yang berarti pembunuhan atau kecelakaan. Dan jika Tom bisa sangat terkejut, itu hanya berarti itu adalah pembunuhan. Jimmy pasti tahu sesuatu kalau tidak, dia tidak akan sengaja memberi tahu pelayannya. Sebuah cahaya gelap melintas di mata Evan. Ini terjadi begitu tiba-tiba.