Глава 1
Вечернее Рандеву
Миссис и мистер Грэм проживали на улице Зеленых Плющей в доме загородного типа номер двадцать шесть. Их дом построенный по чертежу 30-АЕ-080 абсолютно ничем не отличался по виду, масштабу или саду от соседских домов. Это была обыкновенная субурбия Сор-Дондераг. Серое небо сменялось ярко-синим, а погода рывками меняла плюсы на минус чуть ли не каждую неделю. Пожалуй, это единственное непостоянство и беспорядок, которые присутствовали в этом городке. Видно, от этого все разговоры и начинались с погоды.
Типичный разговор между Сор-Дондерагцами был приблизительно такой:
- Ну и погода сегодня.
- Это да.
- Хотя бы сегодня потеплело.
- Для того, чтобы завтра похолодать.
И так каждый день. В лифте, на пешеходном переходе, в очереди у прилавков и в любом другом месте где обстоятельства заставляли слишком долго стоять рядом с незнакомцами, Сор-Дордерагцы коротали время хваля или ругая природу. Также жители любили ходить в гости на лимонад или чай. Такое времяпровождение называли древним словом "дрикке", что означало напитки. Напиваясь вдоволь жидкостями с сахаром и наедаясь медовым печеньем все расходились по домам.
Семейство Грэм не отличалось гостеприимством. Поэтому им не грозили ни дрикке, ни гости, которых часами невозможно выпроводить на туманную улицу, где их ожидало или яркое солнце или мокрый асфальт.
Вместо дрикке Грэмы предпочитали сидеть дома и просто что-то есть.
Их кошка выживала методом охоты на соседних рыбок, крыс и тараканов, притаскивая все эти лакомства на пол кухни. Сама миссис Грэм была дама обширных красот и пропорций. Если бы не ее вечная яблочная диета, то было бы сложно поверить в то, что кроме пирогов ее еще что-либо интересует в жизни. Мистер Грэм, щуплый джентльмен лет сорока с чем-то, был ее полной противоположностью. Высокий и тощий, он ел картошку фри и бургеры на завтрак, ланч и ужин. Миссис Грэм считала, что мужчин нужно кормить лишь такой едой, да и вряд ли она умела готовить что-либо другое. Их дочь Эли отказывалась питаться маминой стряпней и, подсчитывая калории, отдавала предпочтение еде из коробок. Эти полуфабрикаты распространяли вонь на весь дом, перманентно захватывая в плен обоняние всех обитателей жилища Грэмов. Таким образом соус из непонятного белесого порошка, чилли и креветок стали не только жизненным врагом старшей дочери Евы, но и неотъемлемой частью ее существования.
Семья Грэм, унаследовавшая свои каверзные кулинарные предпочтения от их предков, так же унаследовала от них деньги и статус среднестатистической семьи, у которой было все чего только можно было пожелать. Так же, как у каждой стандартной семьи, у них был свой секрет. И больше всего на свете они боялись, что кто-нибудь узнает о нем. Грэмы даже представить не могли, что с ними будет, если кто-либо узнает о правде. Репутация клана погаснет в глазах жителей маленького селения раз и навсегда. Поэтому правду о Гилли Роз они хранили в строжайшей тайне до тринадцатилетия Евы.
Миссис Роз приходилась миссис Грэм подругой детства, но они не виделись вот уже несколько лет. Миссис Грэм даже делала вид, что вовсе не знакома с миссис Роз, после того как весь город узнал о том, что она и ее муж открыли свой детский приют. Это был настоящий скандал и день позора для Сор-Дондерага! Ведь и так известно, что правительство печется о "детях без родителей" (как называли их жители), предоставляя их фермерам с рабочими травмами. А тут, приют, да еще в центре города Ставангар.
Как старомодно и неэффективно.
Ведь с тех пор, как появились препараты для создания полных семей, лишь бедняки и фермеры не могли позволить себе розовые пилюли семейного блага. С того дня прошло несколько лет, и все притворились, что забыли об этом скандале, а экономика туристического городка Ставангар потерпела значимые убытки. Гилли Роз и ее мужа винили тихие взгляды прохожих.
Грэмы содрогались при одной мысли о том, что скажут соседи, если к ним в гости вдруг пожалуют Розы.
***
Когда в четверг мистер и миссис Грэм играли в скрабл и уже собирались ложиться спать - а именно с этого вечера и начинается наша история - ничто, включая темно-синее небо сумерек, не предвещало того, что на границе нашей маленькой страны начнут происходить странные и весьма загадочные происшествия.
Мистер Грэм уплетал последний бургер, размазывая горчичное пятно по своей любимой пижаме. А миссис Грэм, с лицом полным триумфа, доказала, что она не только эрудит и победитель скрабла, но также и жулик. В кармане халата она всегда хранила несколько запасных гласных букв, ведь ее два высших образования не позволяли ей проигрывать своему мужу.
Никто из них не заметил как за окном стало необыкновенно темно и душно.
В половине десятого миссис Грэм зажгла свечи, а мистер Грэм пошел отстирывать пятно и случайно взял хлорку.
- Эрик, что ты делаешь! - вопль миссис Грэм настолько испугал ее мужа, что он не только вылил на пижаму всю банку раствора, но также наступил на гвоздь.
Молодожены сели в машину и отправились в аптеку. Ближайший госпиталь был слишком далеко, а миссис Грэм все еще помнила свой стаж медсестры.
Семнадцать километров спустя, около старой библиотеки, которую уже давно как превратили в государственное учреждение миссис Грэм заметила, что происходит что-то странное.
Джентльмен в широкополой шляпе лез вверх по крыше.
Миссис Грэм подумала о том, что стоит позвонить в полицию, но, уже миновав здание затормозила и резко оглянулась. На крыше учреждения ЭАО Гос Услуги действительно была шляпа, но никакого джентльмена. Это был обыкновенный флигель в форме шапо. Наверное она просто не замечала его раньше.
- Эрик, напомни мне, чтобы я проверила зрение в аптеке, - буркнула миссис Грэм.
Во всем были виноваты архитекторы-современники. Какой ерунды они только не ставили в городе ради украшения. На это уходили столь важные средства из бюджета и налогов.
Маленькая красная машина Грэмов поехала дальше, держа направление к северо-западу, где была круглосуточная аптека и где заканчивался их уютный и привычный город. За городом расстилался лес и дачные домики с прабабушками, которые остались там жить после войны.
Пока автомобиль ехал к аптеке, миссис Грэм пыталась не думать о ее стонущем муже или о ее родственниках, что жили за лесом, рядом с границей. Вместо этого она сконцентрировалась на маникюре и заказе красок для дома. У нее был план перекрасить весь дом в цвет молока с кофе.
Заполнившие ее голову ногти и краски вылетели оттуда моментально, потому что, подъехав к аптеке она увидела то, что ее рациональный ум просто не мог принять. У высокоэтажного здания, где аптека ютилась на первом этаже, толпилось невероятное множество странно одетых людей.
А некоторые из них имели наглость образовать очередь в аптеку - и это в одиннадцать часов ночи!
- Эрик, оставайся в машине, - скомандовала миссис Грэм.На счастье ее мужа, обезболивающие пилюли уже давно как сработали и он спал глубоким сном.
Элис Грэм поставила машину на режим парковки и вышла на улицу.
Вся плаза была заполнена людьми в костюмах: девушка-баллерина, мужчина-маг, старушка-ведьма. "Что за вздор!" - подумала Элис Грэм. Еще понятно, когда дети наряжаются в костюмы на Праздник Всех Мертвых или подростки одеваются в наряды своих кумиров. Но, взрослые люди. Ей явно придется провести долгое утро, строча жалобу Министерству Культуры и Общественной Жизни.
Но тут миссис Грэм осенила мысль, что эти непонятные личности, наверняка, всего лишь туристы, которые приехали на конвенцию или что-нибудь в этом роде. Да, да. Так оно и есть! Элис Грэм скрыла свое отвращение и уже собралась встать в очередь за всеми этими причудливыми людьми, как мужчина в пиджаке-облаке уступил ей путь. Она кажется видела такой костюм раньше... В голову Элис пришло воспоминание о том, как она стащила книгу с обложкой облака из сумки своей няни и потом хорошенько получила линейкой по руке за это воровство.
"Воровать - удел слабых, слезы тоже их удел" - учила няня юную Элис.
У миссис Элис Грэм не было времени на детские воспоминания - она стояла в шоке, смотря на происходящее.
После того как джентльмен в пиджаке уступил ей дорогу, вся очередь разошлась, словно ее никогда и не было.
Элис прижала свою сумку поближе и трусцой направилась в аптеку.
За пять минут и сорок секунд она уже была в машине и, постукивая ногтями по рулю, слушала указания навигатора о том, как быстрее попасть домой. Эрик продолжал спать, а она напоследок окинула взглядом плазу с чудаками-туристами и здание аптеки.
Верхушка пятидесяти-этажного здания скрывалась под мраком черного тумана.
Густой и ленивый, он словно полз вниз, медленно поглощая один этаж за другим. Костюмированные люди стояли на улице и тоже смотрели наверх. Элис случайно поймала взглядом женщину с седым пучком волос, которая смотрела ей прямо в глаза. Словно читая все тайные помыслы Миссис Грэм на сквозь.
Такую жуть Элис не испытывала очень и очень как давно. Она ткнула указательным пальцем на кнопку "газ", сломав любимый ноготь, и маленькая красная машина стремительно поспешила домой, нарушив несколько правил дорожного движения и пропустив пару светофоров. Миссис Грэм, член партии Закона и Порядка, а также законопослушная гражданка города Сор-Дондераг была не в себе.
Утро у Грэмов вышло самое что ни на есть обычное.
Мистер Грэм, прихрамывая, ковылял по дому в гипсе, который его жена смастерила собственными руками. Миссис Грэм жарила яичницу и раздумывала о том, в какой же маникюрный салон она отправится сегодня. Она уже забыла о людях в костюмах и не вспоминала о них, решив, что в темноте чего только не привидится и что вовсе не стоит тревожить раненого мистера Грэма всякими глупостями.