O som das árvores mexendo pelo vento era abafado pelas tentativas de Jacerys de aprender Alto Valiriano, enquanto ele e um dos meistres que o ensinavam estavam focados nas palavras de um livro antigo, Morgana lia um dos que havia encontrado na coleção gigante da biblioteca real, ela não tinha ideia de que o Castelo tinha uma variedade tão grande. Hora ou outra ela deixava pequenas risadas escaparem de sua boca pelos erros de Jace, mas se segurava já que sabia que aquilo estava sendo muito difícil para ele. Com a morte inevitável de seu avô e a acensão de sua mãe ao trono, as especulações sobre um príncipe de 17 anos que ainda não sabia Alto Valiriano se tornavam cada vez mais irritantes, principalmente quando Lucerys já dominava a língua muito bem. Ele se sentia pressionado por todos, e desde que chegou ali parecia que tudo havia se tornado pior, Aegon não perdeu a chance de zombar dele quando soube que sua aprendizagem ainda não estava completa.
O mais velho dos Velaryon confundia as palavras quando tinha que fazer as traduções, mesmo com todo o esforço que ele dedicava naquilo, ele não via grandes resultados. Lucerys, Morgana e até sua Rhaenyra estavam dispostos a ajudá-lo, mas ele recusava todas as ofertas, seu orgulho gritava para que ele fizesse isso sozinho, afinal, era uma obrigação apenas dele.
O garoto estava claramente irritado com suas próprias confusões, ele apoiou suas mãos fortemente na mesa tentando pensar no significado daquela palavra, mas sua mente simplesmente não funcionava, era como se fosse um barreira, um obstáculo que ele não conseguia de forma alguma ultrapassar.
— Jace, o que acha de darmos um tempo? Você precisa descansar, tenho certeza de que quando retornar poderá aprender mais facilmente. — Morgan disse ao ver o primo tão nervoso, ela caminhou até ele e colocou uma mão em seus ombros, tentando o confortar.
— Tá... — a afirmação saiu quase como um sussurro, ele não aguentava mais continuar, mas também não queria desistir.
Então, os dois começaram a caminhar lado a lado pelo castelo enquanto um silêncio confortável reinava entre eles. Conforme os corredores se passavam, Jacerys ia se acalmando, respirando fundo e deixando a tranquilidade o atingir, ele não estava mais sobre os olhos de um dos meistres que provavelmente ja estavam cansados de continuar insistindo nele, estava apenas no campo de visão da compreensiva Morgana. A garota estava o apoiando muito nesse processo, dizendo palavras reconfortantes e incentivadoras todas as vezes em que o via nas aulas, ela sabia o quanto estava sendo difícil, então fazia seu melhor para que ele não se sobrecarregasse e aprendesse da melhor forma.
Eles caminharam até a cozinha em busca de algo para comer, já que Morgana havia levantado tarde demais para tomar café com o resto de sua família e Jacerys precisava comer algo para ter energia o suficiente para voltar ao meistre depois de seu passeio. As serviçais do rei eram simpáticas com eles, fazendo elogios sobre o que vestiam e a educação invejável que eles tinham, tirando um sorriso de ambos. Uma delas os entregou pães para que enganassem a fome até o almoço ser servido, eles as agradeceram antes de sair caminhando pelos corredores novamente, dessa vez, comendo o pão que haviam ganhado.
— Morg! — ao ouvir a voz conhecida, a garota se virou em sua direção, já sabendo quem seria. Lucerys vinha correndo em direção aos dois, os cabelos bagunçados pela correria e ofegante. — Onde estão indo? — a pergunta saiu de seus lábios antes de ele apoiar uma das mãos sobre o peito tentando recuperar o fôlego.
— Só caminhando, Luke. — Jace respondeu rindo de seu irmão. — Quer nos acompanhar?
O Velaryon apenas concordou com a cabeça, ficando ao lado de Morgana, a fazendo ficar entre ele e seu irmão. Aquela ação já era involuntária entre eles, a Targaryen sempre ficava no meio, era uma forma de garantir que ela estava sobre "proteção", mesmo que aquilo não fosse necessário.
Os três voltaram a andar calmamente pelo castelo sem rumo algum, apenas tagarelando sobre os assuntos mais aleatórios possíveis, tentando se distrair pelo menos um pouco do dia a dia cansativo que estavam levando na Fortaleza Vermelha. Não era apenas Jacerys que tinha que carregar uma grande pressão sobre seus ombros, Rhaenyra comentou que os membros do concelho a questionaram sobre o casamento da filha mais velha de Daemon, já que 18 é a idade em que as propostas se tornam ainda maiores. Desde que completou 14 anos, as ofertas começaram a chegar para Daemon, que recusava a todas, querendo proteger sua filha de um casamento arranjado, sem amor ou prazer algum. Ele sabia como era difícil e queria que sua filha fosse feliz, mas ele não poderia continuar a recusar por tanto tempo, principalmente agora que o concelho estava mais presente na vida da família do que nunca. E Lucerys, bem, ele é o herdeiro de Driftmark, mas as especulações sobre a legitimidade de sua paternidade eram gigantes, e ele se sentia muito mal por isso. Na idade em que estava, ele já entendia que Leanor Velaryon não era seu pai, e os comentários sobre Harwin Strong finalmente faziam sentido, mas ser um bastardo nunca soaria confortante para ele. Nenhum deles se saía bem lidando com os novos problemas que os atingiram em cheio sem aviso prévio, a Fortaleza Vermelha deveria ser uma viagem tranquila, para que aproveitassem o resto da vida de Viserys de uma forma boa, mas aquilo estava se tornando um pesadelo para eles. Os três tentavam o máximo para ignorar os sussurros e comentários, mas continuar a fazer aquilo estava cada vez mais difícil.
Eles desceram a escada em direção ao pátio de treinamentos tão dispersos da realidade que não perceberam onde estavam realmente indo, até que ouvissem uma voz provocativa.
— Olha só, decidiram parar de se esconder? — Aegon, que estava deitado sobre um dos bancos que estavam ali disse, sem fazer esforço nenhum para se levantar, apenas inclinando sua cabeça para olhar os três.
— Decidiu amanhecer no castelo? Que surpresa. — Morgana retrucou, causando uma risada no príncipe, ela não deixava passar uma.
O mais velho levantou as mãos como forma de desistência, voltando a se deitar confortavelmente no banco enquanto seu irmão treinava com Sir Criston. Aemond não percebeu a presença deles até que ouviu a resposta da Targaryen, o que o fez desviar o seu olhar para ela rapidamente.
Ela usava um vestido longo preto com um corset vermelho escuro na cintura, as mangas do vestido estavam caídas sobre seus ombros, deixando seu colo livre de colares exposto, as tranças hoje não enfeitavam os cabelos brancos dela, ele estava totalmente solto e levemente ondulado. Suas mãos estavam atrás de seu corpo como de costume enquanto falava com Lucerys, o garoto mexeu a cabeça rindo de algo que ela havia dito, o que causou um sorriso na menor. Aemond franziu o cenho, curioso sobre o que eles estavam conversando, mas voltando a realidade quando Cole bateu de leve com a espada em suas costas, resultando em um olhar irritado do príncipe.
— Se concentre. — o mais velho disse firme, não ligando para o olhar que recebeu do garoto. Ele estava ali para treina-lo e não aceitaria distrações.
O príncipe respirou fundo antes de voltar sua atenção para o guarda, começando outra luta. O som de metal batendo contra metal era alto, fazendo com que Jacerys e Lucerys olhassem naquela direção com interesse. Eles não haviam treinado desde que chegaram ao castelo, já que Daemon não poderia auxilia-los e eles não deixariam o orgulho de lado para pedir a Criston que os treinasse.
— Vocês querem assistir? — mesmo sabendo a resposta, ela perguntou para os dois, que se olharam rapidamente antes de confirmar com a cabeça.
Jace e Luke foram na frente dela, observando os movimentos que o príncipe fazia e a forma que ele atacava Crinston sem que ele pudesse ter tempo de reagir. O Targaryen com certeza tinha mais experiência que eles, dominando sua espada tão bem que às vezes parecia ser apenas uma extensão de seu corpo, não um objeto. As habilidades dele eram incontestáveis, não importava quantas piadas para afetar seu ego Morgana fizesse, no fim ela teria que concordar que ele era realmente muito bom.
Finalmente decidindo observar sem tanta distância, Morgana seguiu até uma árvore próxima ao banco em que Aegon estava, se encostando lá e assistindo ao treino do príncipe, o olhando com atenção suficiente para que ele percebesse. E então, ele pensou que aquela luta estava durando demais, procurando uma brecha enquanto se esquivava dos golpes de Cole, ele apontou sua espada diretamente para seu peito, o mais velho recuou, reconhecendo sua derrota. Aemond olhou rapidamente na direção dos sobrinhos, sorriu minimamente, vendo que eles estavam comentando sobre sua luta, mas voltou seu olhar para a garota um pouco mais distante, resolvendo que estava na hora de ir cumprimenta-la, ele começou a ir na direção dela.
— Morgan. — ele disse com as mãos atrás de suas costas, fazendo uma pequena reverência em sua direção.
— Aemond. — respondeu, não se movendo nem um centímetro de onde estava, continuando com os braços cruzados na frente de seu corpo.
— O que te traz aqui? E principalmente, o que te faz entrar no meu campo de visão?
— Seu campo de visão não é dos melhores, príncipe. — ela disse em um tom sarcástico, se desencostando da árvore e se aproximando um pouco mais dele. — Vim acompanhar Jace e Luke.
— Eles querem treinar? — perguntou, deixando a piada que ela fez passar.
— Acho que sim. — olhou na direção dos dois, que observavam as armas que estavam expostas sobre uma mesa.
— Então diga que eles tem um oponente. — ela o olhou confusa, por que ele estava oferecendo que eles treinassem juntos? — Aproveite, antes que eu mude de ideia.
Ainda estranhando aquela oferta, ela foi em direção aos primos, cutucando seus ombros para que eles prestassem atenção nela. Ela cogitou recusar é simplesmente ir embora, mas eles queriam — e precisavam — voltar a treinar.
— Aemond disse que vocês podem treinar com ele e o Cole. — compartilhando da mesma confusão que ela, eles a olharam em busca de uma explicação para o gesto repentino. — O que? Não me perguntem nada, ele só me disse isso.
— Isso é estranho.
— Ele nunca é gentil. — Jace disse concordando com o irmão.
— Mas vocês querem voltar a treinar, e meu pai não pode auxilia-los agora. Vocês vão mesmo perder essa oportunidade? — não tendo resposta, ela continuou. — Aemond não faria nada sobre os olhos de tantos serviçais e principalmente de Criston. Mesmo que o guarda nos odeie, ele ainda está sobre o juramento da coroa. Vocês tem o sangue real, é a obrigação dele protege-los.
Embora apreensivos, eles concordaram. Se algo fora do comum acontecesse eles não precisariam voltar mais, aquilo era só um experimento. Morgana repetia para si mesma que nada aconteceria, Aemond não tentaria machucar Lucerys e Jacerys, seria apenas um treinamento, assim como faziam quando eram crianças, exceto pelas espadas, que agora eram de verdade. Quando ela olhou para Aemond novamente a ideia não pareceu tão boa assim, Sir Criston não estava mais lá, ele provavelmente havia o dispensado. Ela pensou em busca-los e os levar para dentro do castelo, mas se controlou, tentando se acalmar enquanto se aproximava mais de onde eles estavam.
— Espero que meu irmão os mate. — Aegon disse, olhando para o céu, ainda deitado no banco de madeira, ele provavelmente estava bêbado.
— Ele não vai. — afirmou mais para si mesma do que para ele, fixando seu olhar em Aemond e Jacerys, que iriam começar a duelar.
Jace estava se saindo muito bem, se esquivando do ataques do Targaryen e tentando não deixar brechas para que ele atacasse, mas não duraria por tanto tempo. Aemond estava cansando seu sobrinho na defesa, o que o deixava desatendo para as brechas que apareciam, e então, ele atacou. Com a espada poucos centímetros distante da garganta do Velaryon, ele sorriu orgulho antes de afastar a lâmina do pescoço do garoto e a apoiar no chão. Jacerys se afastou, parando ao lado de Morgana antes de suspirar derrotado.
— Quer ser o próximo, Luke? — o mais novo engoliu em seco, nervoso. Entretanto, empunhou sua espada e foi em direção ao príncipe.
Com um sorriso, o de cabelos brancos começou a atacar, tão rápido que Lucerys mal conseguia pensar antes de se defender. Ele era maior, mais rápido, mais habilidoso, ele iria perder sem sombra de dúvidas, só não sabia que seria tão rápido. Mais golpes foram dados até que o Velaryon caiu no chão, e Aemond não perdeu tempo em ir na direção dele, apoiando um de seus pés no peito dele enquanto apontava sua espada para a testa do mais novo. A falta de ar o atingiu quando o peso sobre seu peito aumentou, seu tio o mataria?
— Chega. — a voz de Morgana foi ouvida, ela estava indo na direção deles quando o Targaryen jogou sua espada para o lado e puxou o garoto do chão, as mãos apertando a gola da blusa preta que ele usava.
— Vou te deixar escapar só por causa dela, bastardo. — as palavras foram ditas como um sussurro antes de ele deixar de segura-lo e se abaixar para pegar sua espada.
A respiração de Lucerys estava descompassada, ele realmente pensou que aquele seria seu fim, embora mal estivesse respirando, o que realmente o afetou foi a última frase que saiu dos lábios do mais alto antes de se livrar de seu aperto. Morgana importava tanto assim para que ele abrisse mão de sua vingança?
Quando ela finalmente estava em sua frente, colocou as mãos em seu rosto preocupada, se certificando de que nenhum corte foi deixado ali, e quando viu que estava tudo certo, se virou irritada na direção do príncipe.
— O que estava pensando? — um leve um empurrão foi dado por ela, mas o bastante para que o fizesse sair do lugar. — Era só um treino, você tinha a intenção de mata-lo?
— Eu o odeio, você deveria ter imaginado, pequena Morgan. — ele respondeu sorrindo, como se fosse a coisa mais óbvia do mundo, a deixando ainda mais furiosa.
— Você realmente não passa de um idiota. — afirmou antes de se afastar dele e ir até Luke, ela pegou uma de suas mãos e começou a andar com ele em direção ao castelo com Jacerys logo atrás, que lhe deu um olhar furioso antes de segui-los.
Palmas e o som de uma risada alta chegaram aos ouvidos de Aemond fazendo com que ele tirasse os olhos da Targaryen e voltasse sua atenção para seu irmão mais velho.
— Isso foi ótimo, eu adorei a parte que você quase matou o bastardo. Mas o que te fez recuar? — Aegon finalmente se levantou do banco em que estava deitado, parando em frente ao irmão. — Será que foi a nossa querida prima, aquela de que você não conseguiu se esquecer. Oito anos e essa paixão de infância ainda está viva. — ele riu novamente. — Você quer comer ela, não quer?
— Por que você não para de ser um completo idiota? — outra risada foi ouvida, mas Aemond já tinha dado as costas para o mais velho, subindo as escadas do castelo com o intuito de chegar ao seu quarto e não sair de lá tão cedo.
— Dou um mês até que vocês estejam fodendo o tempo todo, estou avisando!
Pelos Deuses, como Aegon conseguia ser tão inconveniente?