"Hola", dijo Kara en cuanto se conectó la llamada.
"¿Qué?"
Suspirando, puso los ojos en blanco y dejó la taza en el suelo: "Deberías mejorar tus modales".
"No hay tiempo", respondió Lena con brusquedad y Kara soltó una rápida carcajada, "¿qué quieres? Si no es importante, guárdatelo para ti".
"Quería compensarte por haberme perdido el partido de polo".
La línea quedó en silencio durante unos instantes, antes de que oyera un suave suspiro. "Oh... bueno, no hay nada que compensar. Obviamente, si lo hubiera sabido de antemano, no me habría precipitado y enfadado tanto, no te preocupes por eso".
"Pero no he conocido a todos tus amigos", protestó Kara, "vamos, Lena. Estaba pensando que podría ir a Thorul, y tal vez podríamos tener una noche de póker o algo así. Dijiste que te gustaban los juegos de azar... pues está claro que sí con todas las apuestas que hacemos".
Después de un momento, oyó otro suspiro, más fuerte esta vez, antes de que Lena respondiera: "Bien, pero no puedes llevar una de esas sucias chaquetas de punto. Te llevaré algo para que te pongas. Quédate allí".
"¡Me iré lo antes posible!"
"Qué... Kara, no..."
"¡Nos vemos pronto!"
Al colgar, Kara fue a informarle a su tía que se iría por el día, y le pidió a Lyra que hiciera los arreglos para su jet privado y le preparara una maleta. También llamó a Alex, preguntándole si quería un fin de semana relajante en Thorul mientras Kara hacía de novia cariñosa, y su hermana aceptó de inmediato. Kara esperaba en secreto poder deshacerse de Maggie una vez que llegara a la finca de Lena había suficientes guardias allí de todos modos y enviarla con Alex para que pudieran pasar algo de tiempo juntas. Sabía que Maggie rara vez tenía tiempo para sí misma porque siempre estaba vigilando a Kara, pero también quería hacer feliz a su hermana y, aunque Alex no lo admitiera abiertamente, le gustaba Maggie. Kara sospechaba que parte de su negación era el hecho de que ella era la hija de una duquesa, y heredaría las tierras y el título, mientras que Maggie era una guardaespaldas. Guardaespaldas de la reina, quizá, pero guardaespaldas al fin y al cabo. Kara recordó vagamente que Sam tenía una hija, y que esa era parte de la razón por la que su compañía no era adecuada para Lena lo que no la detuvo, porque todavía existía una visión elitista entre la realeza y los nobles. Miraban con desprecio a cualquiera que no tuviera un título o los suficientes miles de millones como para pasar por alto el hecho de no tenerlo, como las familias de Lucy y James.
Muy pronto, Kara, Alex, Maggie y Lyra estaban a bordo del jet privado, con algunos guardias adicionales, y partían hacia Thorul. Todavía era media mañana, y la vista fuera de la ventana captó la atención de Kara mientras se acurrucaba en la esquina trasera del avión y dibujaba la ventana salpicada por la lluvia y las pesadas nubes grises, colinas onduladas con enormes lagos azules que brillaban bajo la débil luz del sol. Dibujó distraídamente páginas y páginas de la vista exterior, hasta que miró hacia abajo y se dio cuenta de que no había estado dibujando la vista en absoluto. No durante unas cuantas páginas. Una ceja pesada, con una pequeña cicatriz por debajo, que se fruncía sobre unos ojos intensos, estaba dibujada aquí, los delicados y largos dedos que sostenían una taza de té allí, el lateral de un cuello y una clavícula prominente, los pómulos altos y una nariz perfecta, y los labios... había una página entera de esos labios. Kara parpadeó sorprendida; ni siquiera se había dado cuenta de que había estado dibujando a Lena, pero su mente había acudido inconscientemente a ella mientras pensaba en qué problemas las metería esta noche. Una pequeña arruga se formó entre las cejas de Kara al sentir una extraña punzada, y cerró el cuaderno de dibujo y lo metió en su bolso.
Durante el resto del viaje, Kara se dedicó a leer un libro que había traído y, de vez en cuando, a conversar con Alex mientras intentaba distraerse. No estaba segura de por qué se distraía, pero estaba segura de que había una razón para ello, y no quería reconocer cuál era. No es que sus bocetos significaran nada, sólo eran bocetos, pero Kara no quería admitir que se había distraído pensando en Lena. No quería admitir que casi estaba deseando tener su compañía, porque por mucho que discutieran y discutieran, se mantenían mutuamente en alerta y eso las desafiaba a ambas, y las dos eran lo suficientemente testarudas como para disfrutar del desafío. A veces, cuando una de las dos estaba realmente enfadada, las cosas se complicaban y volvían a surgir todas las razones por las que hacían esto, pero cuando se daban cuerda la una a la otra, Kara tenía que evitar reírse porque era muy divertido. Sospechaba que Lena casi sentía lo mismo, porque le encantaba burlarse de Kara en cualquier oportunidad.
Todavía tenía la nariz metida en el libro cuando se detuvieron frente a la finca de Lena, solas a excepción de sus otros cuatro guardias de seguridad, y se acercaron a la puerta principal, que se abría para ella. El hombre uniformado se inclinó hacia Kara cuando ésta entró, y vio a Jess cerca, que hizo una reverencia cuando se acercó.
"Su majestad", dijo Jess, dedicando una sonrisa a Kara, "si hace el favor de seguirme, la llevaré ante Su Alteza".
"Gracias, Jess", dijo Kara, poniéndose al lado de la mujer, que caminó lentamente para quedar un poquito detrás de Kara. Volviéndose a mirar a Jess, Kara se aclaró ligeramente la garganta: "¿De qué humor está hoy?"
Jess se rió nerviosamente, dando a Kara una sonrisa vacilante, "ha mejorado mucho desde el acuerdo de una noche de póquer. Aunque es bastante... brusca, y debería ir con cuidado, si me permite el atrevimiento, Su Majestad".
"Ah, ¿es por mí?"
"Su Alteza Real nunca ha presentado a alguien a sus amigos", dijo Jess con un ligero encogimiento de hombros, "creo que está nerviosa. Ya conoció a Lady Samantha, y me consta que fue sin problemas... pero a la Princesa le preocupa mantener una fachada ante los demás. Aunque no creo que lo admita".
Kara soltó una carcajada silenciosa, "por supuesto que no lo haría. Gracias, Jess, estoy segura de que podré con ella".
Jess asintió, llevándolas afuera y le consiguió un paraguas a Kara antes de que lo hicieran, que uno de los guardias de seguridad sostuvo sobre su cabeza para ella. Kara se preguntaba qué podría estar haciendo Lena afuera con un tiempo tan sombrío, cuando llegaron a un invernadero, y Kara pudo ver a Héctor de pie frente a la puerta. Jess hizo una reverencia mientras Héctor se inclinaba ligeramente y abría la puerta para Kara, y con la orden de que sus guardias se hicieran esperar, Kara entró. Sorprendentemente, el interior era casi cálido, y había verde por todas partes, por lo que agradeció haber traído su bolsa porque deseaba desesperadamente dibujar el lugar. No se había dado cuenta de que el invernadero había estado allí la última vez que visitó a Lena no le había hecho una visita guiada y se sorprendió al ver las florecientes flores y plantas, que claramente habían sido cuidadas con esmero, pero lo más sorprendente fue ver a Lena podando un rosal cuando Kara pasó alrededor de una gran flor que trepaba por un enrejado del fondo y la vio. Tenía sentido, porque Kara recordaba todas las veces que le había llevado flores a Lena, y cómo su gratitud había parecido genuina, pero no dejaba de ser sorprendente. Lena no vio a Kara, que se tomó un momento para hacer una foto para Instagram, porque estaba demasiado absorta en su trabajo, que Kara no quería perturbar. Se quedó allí unos instantes, debatiendo si hablar o no, cuando Lena se dio la vuelta para coger un par de tijeras y se congeló al ver a Kara acechando cerca.
"Que me jodan", exclamó Lena, llevándose un guante embarrado al corazón mientras fruncía el ceño a Kara.
"Ni siquiera cuando estemos casadas", bromeó Kara, dando un paso hacia ella, con una pequeña sonrisa en los labios ante la vieja broma.
Buscando las tijeras y los guantes de jardinería, Lena consiguió recogerlos y le dio la espalda a Kara: "¿Por qué estabas ahí de pie mirándome como un maldito asqueroso?".
"Yo... acabo de llegar", mintió Kara, sin querer decirle a Lena que había estado, bueno, observándola como un bicho raro, como había dicho Lena. "No sabía que te gustaba la jardinería".
"Bueno, eso es porque no me conoces muy bien", contestó Lena secamente.
Kara dejó escapar una risa silenciosa, sacudiendo la cabeza mientras miraba la espalda de Lena. Se conocían mejor de lo que querían admitir, y tal vez fuera porque eso significaría admitir que, en alguna pequeña capacidad, se preocupaban la una por la otra. Tal vez no hasta el punto de la amistad, pero sí de otra manera, lo cual era igual de preocupante, porque ninguna de las dos quería preocuparse; eso crearía problemas que ni siquiera podían empezar a imaginar. Si las cosas se torcían con el contrato, el hecho de preocuparse lo más mínimo dificultaría las cosas, y por eso discutían y se molestaban mutuamente, porque al menos así podían recordar lo exasperante que era la otra.
"Entonces, ¿cuál es el plan para hoy?"
"Bueno, tengo que cancelar mi clase de kickboxing ahora, porque alguien se presentó antes de tiempo a pesar de que traté de decirle que no lo hiciera", dijo Lena en un tono cortante.
Kara le dedicó una sonrisa tímida: "¡Lo siento! Pensé que podríamos almorzar y repasar nuestro plan de esta noche. Ya son las doce, así que si tienes hambre..."
"Déjame terminar aquí."
Sentada en el camino de ladrillos que entraba y salía del laberinto de plantas y flores, Kara sacó su cuaderno de dibujo y empezó a dibujar las rosas... y luego a Lena. Pasando a una nueva página, Kara empezó a dibujar los tulipanes de un parterre cercano. Cuando se cansó de dibujar flores, pasó a leer, y estaba tan absorta en su libro que no se dio cuenta de que Lena había terminado hasta que una sombra cayó sobre la página que estaba leyendo. Levantando la vista, Kara levantó las cejas ligeramente y sonrió. "¿Todo listo?".
Lena asintió con la cabeza y Kara se puso en pie, metió el libro en el bolso y se dirigió a la salida. Sintió un breve toque en sus pantalones, y Kara se giró para mirar a Lena, que sostenía una hoja, "tenías una hoja pegada en el culo", dijo, tirándola a un lado mientras se encogía de hombros. Kara contuvo el rubor y murmuró su agradecimiento, antes de dejar que Lena las guiara a través del gran invernadero. Salieron al exterior con un tiempo gris y triste, y caminaron a paso ligero hacia la mansión, con la esperanza de que la lluvia se detuviera lo suficiente como para poder recorrer los terrenos. En el interior, Lena dio órdenes a Jess para que el chef preparara el almuerzo, y condujo a Kara a una pequeña sala con una mesa para dos personas que daba al jardín. Kara le acercó la silla a Lena, antes de sentarse frente a ella, y empezaron a planear la velada.
---
Kara se paseaba ansiosamente de un lado a otro, con una copa de vino blanco en la mano y la otra, pasando nerviosamente los dedos por el vestido que Lena había elegido para ella. Afortunadamente, era un vestido azul de aspecto modesto, por lo que daba la impresión de serlo, pero ahora a Kara le preocupaba actuar como tal. Se habían vuelto mejores fingiendo, pero se trataba de los amigos de Lena, y si bien habían logrado engañar a Sam, tal vez no pudieran lograrlo con los cuatro que Lena había invitado. Kara empezaba a arrepentirse de su decisión de compensar a Lena; al menos en el partido de polo habría tenido más gente con la que mezclarse.
"¿Quieres dejar de pasearte?", espetó Lena, "me estás poniendo jodidamente nerviosa".
"Lo siento", murmuró Kara, suspirando mientras se acercaba al sofá y se sentaba junto a Lena, tomando un sorbo de su vino. Se quedaron en silencio mientras escuchaban el suave sonido de la música clásica de fondo y el sonido del fuego crepitando en la rejilla. Era casi relajante, excepto por la sensación de pánico que experimentaba Kara. Más que nada, no quería defraudar a Lena; no quería decepcionarla ni avergonzarla delante de sus amigos, porque sabía que aquello era algo importante para Lena, que parecía bastante tensa mientras encorvaba los hombros y fruncía el ceño ante nada en particular.
No pasó mucho tiempo hasta que Sam fue anunciada, e hizo una reverencia a las dos chicas, aceptando una bebida del hombre que se acercó con una bandeja de plata. Kara entabló una conversación fácil con ella, ya cómoda después de haberla conocido, y Sam se mostró tan cálida como siempre. Estaban hablando de la hija de Sam cuando aparecieron los dos siguientes: Gayle Marsh y Jack Spheer. Lena hizo presentaciones rápidas y su mano se posó en la cintura de Kara cuando ambos se pusieron de pie y fueron recibidos con una reverencia y un saludo.
"Esta es Gayle Marsh, y este es Jack Spheer", dijo Lena, señalando a ambos por turnos. Kara sabía que Gayle era la hija de un psicólogo de renombre mundial, famoso por una teoría sobre la atención plena y el psicoanálisis, mientras que Jack era el director general de una gran empresa médica de Londres, orientada a la investigación del cáncer. Aunque nunca se había cruzado con ellos, le resultaba familiar su nombre, y no le sorprendía lo más mínimo que todos los amigos de Lena fueran poco adecuados a los ojos de Lillian. Sólo Sam tenía título, pero era adoptada y madre adolescente, lo que también habría sido visto como un defecto. Todavía estaban conversando amablemente cuando llegó el último invitado, y Kara le dedicó una cálida sonrisa a su antigua compañera de colegio.
"Verónica, hola, ha pasado un tiempo", dijo Kara, mientras los labios de la otra mujer se curvaban en una sonrisa que Kara conocía demasiado bien. Había sido la sonrisa que le dedicaba a alguien cuando Verónica estaba a punto de meterse en problemas en la escuela, y durante su último año, Lena nunca había estado lejos de ella.
"Su Majestad", dijo Verónica, y Lena soltó una carcajada.
Les hizo un gesto a todos para que se acercaran a los sofás y se sentó junto a Kara, que colocó casualmente una mano en la rodilla de Lena, echando un vistazo con el rabillo del ojo para ver si le parecía bien el movimiento. Lena, que parecía estar tranquila, dio un sorbo a su vino y sonrió. "No tenéis que ser tan formales por culpa de Kara", les dijo Lena a todos, lanzando a Kara una sonrisa forzada "no te importa, ¿verdad?".
"Por supuesto que no, cariño", aceptó Kara, arrugando la nariz mientras sonreía a Lena.
"Oh, Dios, es que... todo esto me resulta surrealista", dijo Verónica, observándolas a ambas con las cejas levantadas.
Lena se rió, arqueando una de sus cejas como Verónica, "¿qué pasa, Ronnie? ¿Te molesta que lo haya ocultado durante tanto tiempo?".
"No", contestó Verónica, poniendo los ojos en blanco, "pero sí que fui al colegio con las dos, y nunca las habría elegido para acabar juntas. No te ofendas, pero tú eras un poco gótica y te enfadabas todo el tiempo, y bueno... Su Majestad, siempre fuiste la estudiante modelo".
"Por favor, no estoy aquí como una reina esta noche", la corrigió rápidamente Kara, sintiéndose incómoda porque la chica con la que había ido a la escuela fuera tan formal con ella. La hacía sentir incómoda cuando se trataba de cualquier persona, pero especialmente de gente que conocía. "Además, creo que las dos somos un poco diferentes de lo que solíamos ser. Lena ya no tiene el pelo verde, aunque sigue igual de enfadada".
Gayle soltó una carcajada sorprendida y las cejas de Jack se dispararon sorprendidas, "bueno, apuesto a que la mantienes alerta, ¿no?".
"Siempre", dijo Kara, dedicando a Lena una dulce sonrisa.
Hablaron durante un rato, antes de entrar en lo que todos habían venido a hacer: el póquer. En la sala de juegos había una gran mesa de póquer en el centro, y uno de los miembros del personal de Lena hacía de repartidor mientras los seis se apiñaban alrededor, con las bebidas en la mano y las palabras chulescas cayendo de sus labios mientras se daban cuerda unos a otros. Veronica era propietaria de una cadena de casinos en todo el mundo, por lo que las noches de póquer, y otros juegos de azar, eran habituales para el grupo de amigos... aunque no tanto para Kara.
Frunciendo el ceño ante sus cartas, Kara levantó la vista y se encontró con la divertida sonrisa de Gayle. "¿Nunca has jugado antes?".
"No soy muy jugadora", Kara se encogió de hombros mientras hacía una mueca, "aunque parece que estás a punto de leerme, así que ahora estoy un poco nerviosa".
"Es de Ronnie de quien tienes que cuidarte", dijo Sam, sentada a la izquierda de Kara y mirando sus propias cartas con la cara desencajada, "ni siquiera tiene un tell, que yo sepa".
Lena se rió, tomando un sorbo de su whisky mientras sonreía alrededor del borde de su vaso, "oh, pero lo tiene, sólo que no lo he compartido con nadie. ¿Cómo crees que le gané la última vez?".
Verónica balbuceó, "¡No tengo ni idea! Jack, díselo. No tengo nada".
"Bueno, no sé lo que es, ¿verdad?" Jack refunfuñó: "No he ganado una mano en las últimas tres noches de juego. Estoy empezando a pensar que todos ustedes están haciendo trampa".
"O tal vez sólo eres una mierda en esto", Kara se encogió de hombros, las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas. Se congeló ligeramente cuando todos la miraron sorprendidos incluyendo a Lena y luego todos estallaron en carcajadas mientras Kara trataba de combatir el rubor mientras le lanzaba a Jack una mirada de disculpa. Con todo el mundo emocionado y listo para jugar, el repartidor dio la vuelta a la carta, y todos se pusieron serios mientras se examinaban las caras y lanzaban las fichas al centro de la mesa.
---
"De ninguna manera."
"No solo tomaste todo mi maldito dinero".
"¡Dijiste que nunca habías jugado antes!".
Kara rastrilló tímidamente la pila de fichas hacia ella, ganando la última mano de la noche y tomando las fichas de todos. Se encogió de hombros y les dedicó a todos una pequeña sonrisa: "Dije que nunca había jugado antes... no que nunca había jugado al póquer".
"¡Qué... me has mentido!" balbuceó Lena, lanzando una mirada acusadora a Kara y recibiendo a cambio una sonrisa de disculpa. "Ni siquiera debería sorprenderme; eras la única persona en la escuela que podía seguir mi ritmo en matemáticas, sin ofender a Ronnie".
Verónica se limitó a encogerse de hombros, con una expresión de sorpresa en su rostro mientras miraba fijamente a Kara. "Sólo me impresiona que hayas sido tan mala a propósito. ¡Perdiste todas las demás manos! Estaba segura de que no estabas fingiendo tus expresiones faciales, pero joder, no me puedo creer que hayas jugado con todos nosotros".
"Bueno, se me da bien fingir", dijo Kara, volviéndose para darle a Lena una sonrisa juguetona, "es decir, todos creen que estoy enamorada de Lena". Todos se rieron, incluyendo a Lena, y la sonrisa de Kara se hizo más grande al ver la advertencia en los ojos de Lena, diciéndole que no la empujara demasiado, y Kara le dio un suave beso en la mejilla, que se había vuelto rosa mientras Lena se sonrojaba ligeramente. Sam y Verónica contenían sonrisas ante la vergüenza de Lena, y Kara dejó escapar una risa tranquila.
Ni siquiera sabía que se estaba enamorando de verdad.
...........................................................................................