Furiosa, Kara se encerró en su habitación durante el resto de la noche con Alex, que escuchó pacientemente a Kara despotricar, quejarse e incluso llorar un poco, mientras pensaba en cómo sus padres habían vendido su vida hace más de trece años. A la chica con la que Kara había ido al internado, nada menos. No era tanto la idea de tener que estar en una relación con Lena, sino la idea de verse obligada a estar en una relación con cualquiera. No es que no le gustara Lena, pero tampoco diría que le gustaba, Kara no la conocía. Habían pasado ocho años desde que estaban juntas en la escuela, y ninguna de las dos era quien solía ser. Sólo pensar en lo vehementemente que se había opuesto Lena a la idea antes, hizo que Kara dudara de si podrían superar esto, pero sabía que no tenían más remedio que intentarlo.
A la mañana siguiente, Kara se levantó temprano, se duchó y se vistió con una falda negra y una camisa gris oscura, antes de ponerse un jersey negro. Vestida y preparada para el día, entró en el despacho conectado a su sala de estar privada y se sentó detrás del escritorio. Dando vueltas en su silla, Kara suspiró mientras miraba las estanterías llenas de libros que no había leído porque nunca se había quedado en el palacio el tiempo suficiente para hacerlo, antes de coger el teléfono del escritorio y marcar el número de la oficina de su tía en el palacio.
"Su Majestad", saludó Astra cuando descolgó.
"Buenos días", respondió Kara con rigidez, sin perdonar del todo a su tía por haberle ocultado el acuerdo de sus padres, "necesito tu ayuda, por favor".
"Por supuesto. Estoy a tu disposición: cualquier cosa que necesites. ¿Debo ir a su suite?".
Kara dudó, antes de hacer una ligera mueca, "no, sólo necesito el número personal de la princesa Lena. Si tengo que fingir que la quiero, probablemente debería tener su número de teléfono, ¿no te parece?".
"Ah, sí, por supuesto", asintió Astra, "te llamaré en un momento".
"Gracias. Envíame un mensaje de texto", le dijo Kara, antes de colgar y ponerse en pie. Al salir del despacho, Kara vio a su sirvienta personal, Lyra, llevando una bandeja con el desayuno de Kara. Había estado comiendo en sus aposentos privados, en lugar del pequeño comedor en el que solía comer la familia real, y Lyra hizo rápidamente una reverencia, antes de acercarse a la pequeña mesa y dejar la bandeja.
Kara murmuró su agradecimiento y se sentó a la mesa mientras Lyra iba a hacer su cama y a limpiar sus habitaciones. Miró los triángulos de pan perfectamente cortados y el huevo cocido en la huevera. Con un suspiro, Kara le quitó la tapa y comió miserablemente su desayuno mientras pensaba en lo que le iba a decir a Lena; sólo esperaba que ésta estuviera tan dispuesta a cooperar como Kara pretendía. Comiendo rápidamente, Kara fue a buscar su teléfono y marcó el número que Astra le había enviado.
Nadie contestó, y un momento después un número bloqueado devolvía la llamada a Kara. "¿Hola?", preguntó vacilante cuando descolgó.
"¿Quién es?"
"Um, es Kara."
"Oh... hola. ¿Cómo conseguiste mi número?" preguntó Lena.
Kara jugueteó nerviosamente con sus gafas mientras se paseaba por el salón. "Oh, acabo de pedirle a mi tía, Astra, que me lo consiga. Pensé en invitarte al palacio hoy para que pudiéramos discutir algunas cosas".
"¿Cómo qué?"
"Nuestra relación", dijo Kara lentamente, "pensé que si tenemos que hacerla creíble, probablemente deberíamos saber cosas la una de la otra".
"Se supone", respondió Lena secamente, "bien. ¿A qué hora solicita Su Majestad mi asistencia?". Kara puso los ojos en blanco ante el sarcasmo de Lena y suspiró suavemente.
"Um, ¿tan pronto como quieras?"
Se oyó una risa silenciosa al otro lado del teléfono, y Lena respondió: "bueno, no me gustaría, pero ya que tengo que hacerlo, estaré allí dentro de una hora".
"De acuerdo", dijo Kara, haciendo una ligera mueca ante el tono de Lena le iba a tocar un día divertido si seguían así y dudó un poco, "bueno, nos vemos pronto". La línea se cortó y Kara miró la pantalla antes de añadir el número de Lena a sus contactos. Echando un vistazo a sus habitaciones, Kara decidió ver algo de televisión mientras esperaba a que Lena apareciera y evitaba a todos los demás.
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"Su Majestad", dijo Astra, haciendo una ligera reverencia al entrar en las habitaciones de Kara, "la princesa está abajo".
Respirando hondo, Kara echó los hombros hacia atrás y asintió a su tía, antes de salir al pasillo, donde Maggie se inclinó ligeramente hacia ella, cayendo al paso detrás de ella y Astra. Había habido un debate sobre su equipo de seguridad cuando había sido declarada la próxima gobernante, sobre un nuevo guardaespaldas para la Reina, pero Kara había ganado. Había dudas sobre la delgada figura de Maggie, y sobre si sería capaz de proteger a Kara adecuadamente, y Kara se había ofendido por el hecho de que había sido una guardaespaldas adecuada cuando había sido la tercera en la línea de sucesión al trono, pero ahora, de repente, Maggie no lo era, y se había negado obstinadamente a sustituirla.
Al pasar por los pasillos, Kara vio a Alex caminando hacia ella y le dedicó una brillante sonrisa. Haciendo una reverencia, Alex le sonrió y esperó a que Kara y Astra pasaran junto a ella, antes de ponerse a su lado como la de menor rango de las tres. "¿Qué haces hoy?" preguntó Kara a su hermana adoptiva, mirando por encima del hombro mientras mantenía un paso firme.
"Mamá quiere que vaya a tomar el té con ella y John Corben", dijo Alex.
"¿El diplomático de Thorul?" preguntó Kara, "¿también está aquí?".
"Sí, Su Majestad, y yo también me uniré a la Duquesa para tomar el té", añadió Astra. Kara asintió, contenta de que todos estuvieran fuera para poder resolver las cosas con Lena a solas. Sólo ellas dos para idear su propio plan, sin la interferencia de la gente que había aceptado toda esta situación en primer lugar. Al menos no podían controlar esto.
Cuando Kara bajó las escaleras alfombradas de rojo, se dirigió a la sala de estar donde se recibía a todos los invitados, observando la espalda de un vestido negro y el cabello oscuro que se enroscaba alrededor de los hombros de Lena. Se giró al oír los pasos que se acercaban, lanzando una dura mirada a Kara mientras se hundía en una reverencia: "Su Majestad".
"Princesa", la saludó Kara, "gracias por venir".
"Es un placer", respondió Lena, sonando de todo menos emocionada por estar allí, y Kara le dedicó una sonrisa vacilante, antes de volverse para mirar a su tía y a su hermana.
"Supongo que os veré más tarde", dijo Kara, despidiendo sutilmente a ambas y resignándose a que Maggie fuera ahora su sombra permanente. Ya le habían hecho firmar un nuevo contrato y un acuerdo de confidencialidad, así que a Kara no le preocupaba demasiado que escuchara nada, por mucho que odiara el hecho de que escuchara algunas cosas. "Disfruta de tu té".
Ambas le hicieron una reverencia, asintiendo también respetuosamente a Lena, antes de marcharse. Con un suspiro, Kara se volvió hacia Lena, señalando a Maggie. "Esta es mi guardaespaldas, Maggie".
"Este es mi guardaespaldas, Héctor", dijo Lena, señalando al hombre que estaba detrás de ella. Se inclinó hacia Kara, y ella le saludó amablemente, antes de mirar a Lena. "Bueno, supongo que se nos permite hablar libremente aquí".
Kara asintió, dudando antes de hablar. El castillo le parecía terriblemente asfixiante en ese momento, y necesitaba un poco de aire, "¿tal vez podríamos dar un paseo por los jardines mientras hablamos?".
"Por supuesto", aceptó Lena de buena gana, y Kara exhaló lentamente; hasta ahora todo parecía ir bien, y Lena parecía estar de un humor menos agrio que ayer. No obstante, Kara no podía culparla había sido un shock para ambas, pero se preguntó cuánto duraría el civismo.
En silencio, Kara las condujo a través del palacio, mientras Lena la seguía a un paso de distancia, dirigiéndose hacia unas puertas francesas en la parte trasera del palacio, que daban a los jardines. Saliendo al patio, Kara bajó los escalones, dirigiéndose al pequeño laberinto que comenzaba a la izquierda. Entrando en el hueco de los setos, Kara recorrió rápidamente los recovecos del laberinto, recordando todas las veces que había corrido por él con Kal-El cuando sus padres frecuentaban el palacio. Llegaron al centro del laberinto, donde había una gran fuente redonda, y Kara se acercó a la fuente, sentándose en el borde del muro bajo. Lena estaba delante de ella con las manos unidas a la espalda, mirando fijamente a Kara.
"Oh... puedes sentarte", dijo Kara después de unos momentos, dándose cuenta de que Lena estaba esperando su permiso, y Lena se sentó a su lado, dejando un espacio considerable entre ambas. Maggie y Héctor tomaron posiciones y las dos aberturas en el laberinto, sus ojos se fijaron en las dos mujeres mientras se sentaban torpemente en silencio. "Um, bueno, creo que deberíamos empezar por deshacernos de todas las reglas y costumbres y todo eso. Nada de títulos estirados ni reverencias... Quiero decir, qué sentido tiene, esperarán que actuemos como una pareja de verdad frente al resto del mundo, y no podemos hacerlo si ni siquiera puedes llamarme por mi nombre".
"Suena razonable", dijo Lena, con los ojos clavados en los de Kara, "creo que también hay otros asuntos que tienen que ver con eso. Esperarán que se presente una relación real. Lo que significa que tendremos que mostrarnos... afecto mutuo".
Kara se tragó el nudo en la garganta: "Claro, sí, por supuesto. Bueno... supongo que no quedaría bien que me siguieras todo el tiempo. Supongo que podríamos... ir de la mano".
"No me gusta que me toquen", le dijo Lena con rigidez.
"Bueno, ¿cómo se supone que lo hacemos parecer real entonces si no vamos a mostrar afecto?".
Hubo una ligera pausa mientras Lena contemplaba la pregunta, antes de apretar los labios en una línea sombría. "Bien. Pero sólo me cogerás de la mano, o me tocarás el centro de la espalda, o me rodearás con el brazo. Si tenemos que abrazarnos, no me abraces demasiado fuerte, y no me toques las costillas... tengo cosquillas".
Parpadeando sorprendida ante la lista de normas, Kara asintió rápidamente: "Por supuesto. Me parece bien todo, pero, ah, ¿cómo debemos saludarnos? No sólo fingiremos fuera del palacio, sino también dentro. Nadie, excepto nuestras familias y algunas personas esenciales, sabe del trato, y obviamente tendrá que seguir así, y hay demasiados ojos dentro del palacio. Tendremos que hacer que parezca convincente también entonces".
"Supongo que un beso en la mejilla sería apropiado", aceptó Lena a regañadientes.
"¿Y qué pasa con... los besos?" preguntó Kara titubeante, antes de aclarar: "como un beso apropiado. Esperarán que intentemos besarnos a escondidas en público... los dos somos jóvenes, y supuestamente estamos enamorados". Dejó escapar una rápida carcajada ante eso, ante lo absurdo de toda la situación. "Por supuesto, no quiero hacer nada que te haga sentir incómoda".
"Todo esto me incomoda", refunfuñó Lena, con una expresión de enfado en su rostro, "va en contra de toda mi moral. Aunque no debería sorprenderme el hecho de que mi asquerosa madre hiciera algo así. Sin embargo, pensé que tus padres no habrían estado de acuerdo... a menos que también te odiaran".
Kara se estremeció ligeramente ante sus palabras, "no, mis padres me querían mucho, pero, no estoy segura de por qué accedieron a hacer esto. Supongo que tal vez estaban tratando de mantener la popularidad con las monarquías, viendo que ya nadie se preocupa realmente por nosotros. No hay poder real aquí".
"No me digas", resopló Lena, "si tuviéramos algún poder, podrías romper ese contrato por la mitad y podríamos hacer como si todo esto nunca hubiera ocurrido".
"Bueno, parece que vamos a tener que aguantarnos", suspiró Kara, dedicándole a Lena una sonrisa sombría. "Podría ser peor... nuestros padres podrían haber intentado emparejar a uno de nosotros con Mon-El".
Lena puso cara de asco al pensar en ello. "Prefiero ahogarme en esta fuente bastarda que fingir que estoy enamorada de ese imbécil aburrido. Ya va a ser bastante cansado tener que hacerlo contigo, y sólo es un poco más soportable porque he tenido que lidiar contigo como mi maldita compañera de piso durante un año."
"Ah, ya estás tratando de encantarme, ya veo", rió Kara, la broma cayó en saco roto cuando Lena le lanzó una mirada exasperada. "Bueno, supongo que deberíamos intentar aprender todo lo que podamos sobre la otra. Por si acaso. Nuestros amigos probablemente harán muchas preguntas, así que tendremos que saber todo lo posible para que parezca creíble."
"Tus amigos podrían, pero yo no tengo ninguno".
"Oh... bueno, estoy segura de que tendremos que responder a estas preguntas en algún momento".
Lena hizo un sonido de disgusto, cruzando los brazos sobre el pecho. "Bueno, ¿quizás deberíamos empezar por el tiempo que supuestamente llevamos juntas? Parecería un poco sospechoso si nos convertimos en un objeto tan pronto como consigues una corona".
"Um, supongo que podríamos decir que unos meses al menos. ¿En qué eventos hemos estado las dos este año? Podemos usarlos como tapadera para vernos bajo el radar".
"Inteligente", dijo Lena con aprobación, y Kara sonrió ligeramente ante el elogio, "um, las dos estuvimos en la boda del Duque Zod con Lady Ursa. Era amigo de tu tío, ¿no? Y antes de eso, en el bautizo de la sobrina del rey Lar Gand, Laurel, ¿no es así? Los dos estuvimos en Londres para Wimbledon también... estuviste allí, ¿no?"
Kara asintió a cada evento había estado presente en todos ellos y se sentó con una expresión pensativa en su rostro. "Entonces, ¿debemos decir que hemos estado saliendo oficialmente durante seis meses, y que nos reencontramos unos meses antes? Podemos decir que lo mantuvimos en secreto para todo el mundo, excepto para nuestras familias, pero... la pérdida de mi familia hizo que vinieras corriendo a mi lado, siempre la novia cariñosa".
Lena puso los ojos en blanco ante las palabras de Kara, pero estuvo de acuerdo. "Entonces deberías presentarme a tus amigos pronto o no nos creerán. Además, deberíamos hacer que algunas fuentes internas filtraran historias sobre nuestra relación y hablaran de que me apresuré a ir a tu lado para ayudarte en el duelo. Así, cuando hagamos nuestra primera aparición pública, echará más leña al fuego de los rumores de que estamos saliendo".
"Claro, sí, por supuesto".
"Y creo que deberíamos negarlo", añadió Lena, haciendo que los ojos de Kara se abrieran de par en par por la sorpresa.
"¿Negarlo? ¿Por qué?"
Encogiéndose levemente de hombros, Lena hizo un gesto vago: "Serás coronada en un par de meses, y entonces tendrás que hacer una gira de coronación. Os entrevistarán y, por supuesto, la prensa de la época preguntará por nosotras. Si niegas que somos algo más que amigos íntimos, cuando se nos vea públicamente siendo cariñosos, estallará".
"Tienes razón", convino Kara, pensando en lo astuta que era Lena si esto era todo lo que se le había ocurrido de la noche a la mañana. Una parte de Kara se preguntaba hasta qué punto era una actuación, una actuación astutamente inteligente que se había montado tan bien que nadie notaría la diferencia. "Quizás podrías programar un viaje convenientemente programado a una de las paradas de mi gira de coronación".
"Francia", soltó Lena, encogiéndose ligeramente de hombros ante la ceja que arqueó Kara, "últimamente he querido ir a hacer snowboard. Puedo ir a las montañas mientras estoy allí".
"Los miembros de la realeza no hacen snowboard", rió Kara, "nosotros esquiamos".
"Haces lo que te dicen, porque siempre has sido la princesa perfecta", la corrigió Lena, "yo no lo hago porque no lo soy".
Lanzando una mirada exasperada a Lena, Kara suspiró: "¿Y vas a hacer lo que te digan en esto? ¿O vamos a pasar todo el tiempo discutiendo por pequeños detalles?"
Una sonrisa curvó las comisuras de los labios de Lena mientras miraba a Kara, sus ojos brillaban con un destello de diversión, "oh sí, discutiremos por todo, creo. Soy muy terca, si recuerdas bien, y si recuerdo bien, tú también".
"Brillante", contestó Kara con desgana, "vamos a estar en un verdadero placer".
"Bueno, creo que realmente he firmado mi vida", dijo Lena con frialdad.
Riendo, Kara inclinó la cabeza hacia un lado mientras se subía las gafas por la nariz, observando el ceño insatisfecho que adornaba la cara de Lena. "Sabes, la mayoría de la gente me vería como un gran premio".
"Sí, bueno, eso es ciertamente lo que piensan", contestó Lena secamente, dedicándole a Kara una sonrisa apretada. "No importa, por el momento estamos atrapadas la una con la otra. Espero que podamos romper este contrato sangriento antes de que esto vaya mucho más lejos. Me da miedo pensar que lleguemos al punto de tener que fingir que nos gustamos, por no decir que nos amamos."
"Esperemos", aceptó Kara, y un sentimiento de temor la invadió al pensar que no podría liberarse del contrato. No quería pasar toda su vida fingiendo que amaba a alguien, quería amar a alguien de verdad. "Bien, entonces, lo primero es lo primero, ¿cuándo es tu cumpleaños?"
Resoplando ante la pregunta básica de la que todavía no sabían la respuesta, Lena le dio una sonrisa sombría, "la noche de la hoguera".
"¿Noche de hogueras?" Preguntó Kara, con una mirada ligeramente desconcertada.
"Sí, el 5 de noviembre. ¿Acaso prestaste atención en clase de historia?"
Kara dejó escapar una risa sorprendida, "bueno, ¿cómo iba a hacerlo si discutías con los profesores en cada momento posible?".
"Um, recuerdo claramente que un día nos echaron a las dos de clase porque discutimos mucho durante una clase..., y acabé con un castigo porque seguimos discutiendo fuera en el pasillo y mandamos al director a la mierda".
"Ah, sí, me acuerdo de eso", dijo Kara, sus labios se movieron en una sonrisa mientras sus ojos se arrugaban en las esquinas, "siempre la rebelde. Aunque ahora no tienes el pelo morado".
"No", respondió Lena con rigidez, "al parecer no era apropiado para una princesa".
Mordiéndose el labio para no sonreír, Kara dejó que las yemas de sus dedos se deslizaran por el agua fresca de la fuente. "No puedo imaginar por qué".
Lena emitió un sonido de indignación en el fondo de su garganta, resoplando ligeramente mientras miraba los setos perfectamente recortados. "Bueno, ¿cuándo es tu cumpleaños entonces?".
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