"Жемчужина серого мира" - встретилась Шон со своим портретом в гостинной. Такого красивого почерка она еще не встречала, тем более капризными красками по липкому холсту. На минуту в голове снова зашуршала упаковочная бумага, вырвавшись из которой та картина не акцентировала внимание на том, что так привлекало всех мужчин вокруг нее. Для тех умелых кистей, что написали полотно, эта девушка никогда не была объектом животного вожделения, скорее отрешенный художник воспринимал Шон как отдельный многогранный мир его бескрайней Вселенной. Задумчивая девушка в простой одежде, это была одна из любимых футболок Хоки с принтом популярной немецкой рок-группы. Шон, что смотрела на нее в ответ с холста, сидела за кухонным столом на одном единственном офисном кресле, что нашлось в его темной студии. В тех раздумьях были не те обыденные мысли, этот взгляд был устремлен куда дальше повседневности. Порой Шон хотела посидеть там еще немного в удобной футболке.
- Хэй, - наконец проснулся Ники, пока она утопала в чертогах своих мыслей.
- Уже восемь, тебе пора, - положила она его одежду у подушки и вышла из комнаты. Только одни глаза смотрели на неё поверх гламурных стандартов.
- Сегодня дождя не будет, - сказал Сай, глядя на уходящий туман с поверхности бескрайнего озера.
- Слишком хорошо, чтобы верить в это, - не нужно было гадать, чтобы заметить подавленность в голосе Хоки.
- Ты из-за отца такой кислый?
Услышав это, в тело Моргана будто впились сотни раскаленных иголок, слишком уж неожиданно появился он в их диалоге. - Что он тебе передал?
- Я не знаю, - полез Хоки к своей куртке, что лежала на спинке дивана, с которого он только что поднялся. - Я сказал, что открою конверт, если надумаю его простить, - проверил он наличие бумаги в кармане.
- Так что? Ты откроешь его? Он ведь явно ничего не узнает.
- Но я не хочу его открывать из простого интереса, я дал слово самому себе.
- Пройдемся? - предложил Сай.
- Тут тихо, пока нет дождя или ветра, - подошел скрипач к самому краю пирса, чтобы помечтать, будто он стоит посреди озера, чуть касаясь безмятежной глади. Мимо пронесся катер, взволновав эту тишину. Спасатель в оранжевом жилете поднял руку, как только поравнялся с Саем, тот тоже поприветствовал его.
- Знакомый? - подождал Хоки, пока утихнет шум мотора. Волны отчаянно бились о берег.
- Было дело, - едва заметно улыбнулся Сай. - Когда я только первый раз приехал сюда, чтобы осмотреться в новом доме, то сразу же пошел сюда и как раз угадал на время патруля. Я просто стоял здесь, как и сейчас, и увидел, как на бешеной скорости ко мне мчатся спасатели. Признаюсь, меня почти удалось напугать, тот парень, который поздоровался с нами только что, он вылез из своего судна и начал на меня кричать во всё горло.
- Что? - не понимал Хоки, куда вела эта история.
- Он кричал, что я идиот и второй жизни мне никто не даст, - посмотрел он на Хоки. - Когда он увидел меня ближе, то успокоился и спросил моё имя. Услышав его, он глубоко вздохнул и направился обратно к своему напарнику. Они рассказали мне, как недавно с этого самого пирса с камнем, привязанным к ноге, пытался свести счёты с жизнью человек, который, по их словам, был дико на меня похож. Его удалось вытащить, а через пару дней он доделал свое дело, но уже другим способом. Его имя Морис Оушен. Человек, который позволил мне жить. Наверное, он хотел извиниться, поэтому и оставил мне этот кусочек рая в лесной глуши. Я никогда не видел его, - смотрел Сай, как бьются всё тише у его ног слабеющие волны. - Жаль, что я не смог сказать ему в лицо, что больше на него не злюсь. Что никогда не злился, - печальные глаза сокрылись в привычной им тени. - А что я могу сейчас? - оторвался он от воды и повернулся к Хоки. - Мы не успели. И мне бы хотелось, чтобы ты никогда об этом не пожалел. Это чувство, оно невыносимо, от того, что ты мог, но даже не пытался. Я не давлю ни на что, просто время уходит слишком быстро.
- Это был твой старик?
- Должно быть.
- И почему же он хотел кинуться в воду?
- Этого я не знаю, но похоже, что он делал это уже не первый раз. Слишком уж громко кричали спасатели.
- Он же просто откупился от тебя, Сай! - завёлся Хоки, такие ситуации были ему знакомы. - Думаешь, имея всё это, он не смог бы о тебе позаботиться?
- Тогда я был бы кем-то другим, - отвел он руки за спину, после чего снял камуфлированную бейсболку и встал спиной к озеру.
- Что ты делаешь? - насторожился Хоки.
"Умеет ли плавать этот идиот?!" - нервы успели его пощекотать.
Прыжок.
Будто в замедленной съёмке его чёрные кроссовки оторвались от края шаткого пирса. Импульс будто на секунду остановил время.
- Сай! - вот только скрипач уже не услышал этого. Вглядываться в глубину не имело смысла, вода была сильно взволнована.
- Черт! - оглянулся Хоки, но гладь только выравнивалась. Сколько можен не дышать человек? - Таак... - подступала паника, слишком долго! Осмотрев всё под пирсом, Морган не нашел ничего лучше, скинув легкую куртку, он кинулся в воду. В не таком далёком прошлом его мать была золотым призером по прыжкам в воду и очень долго сохраняла эту тенденцию. Поэтому ни Хоки, ни Аврора ничуть не боялись воды. На секунду в память врезалась картинка, где они втроём наперегонки мчались к вышке, что стояла у лесного озера. Первой всегда была она.
Вынырнул Хоки уже далеко от берега, но под водой не нашёл никого. Убрав рукой мокрые волосы с лица, он обернулся на пирс, Сай сидел, скрестив босые ноги.
- А курточку с конвертом ты всё-таки снял! - крикнул он.
Пришлось приложить усилия, чтобы выйти на берег, давно же он не плавал. Проходя мимо Сая, он рывком выхватил свою одежду и направился к дороге, откуда они пришли.
- Можешь сердиться на меня, но теперь ты точно знаешь, что хочешь его открыть! - даже не оборачиваясь, Хоки знал, что тот улыбался.
- Я не могу злиться на него за такую мелочь, - усадил Хоки Дождика на колени, - но он прав. Кот лишь тихо вслушивался в каждое слово и изредка мурчал, когда его гладили по голове.
Пока Хоки открывал кошачьи консервы, то вспомнил, кого так и не увидел вчера. Среди важных ему людей не было того, кто дважды возвращал его к жизни. Видимо, Ричи был сильно занят в тот день. Однажды он развеял гнетущую его меланхолию, показав настоящее искусство, даже когда у Хоки не осталось ничего, он снова даровал ему путь спасения. Пора вернуть старый должок.
Охрана долго сопротивлялась, но всё же позволила ему приступить после сотни убедительных слов. Погода оказала милость, иначе краска держалась бы хуже, вот только становилось жарковато, как миновал полдень. Треск в баллончиках уже резал слух, навязчивый запах вызывал тошноту, но чем больше он рисовал, тем больше ему хотелось продолжать. Этот стрит-арт будет меньшим жестом благодарности за добрую душу Ричи. "Два дракона" - место, откуда всё началось, поэтому, провозившись тут целый день, Хоки чувствовал, что время потрачено не зря, совсем скоро два огромных змея будут готовы, чешуя их переливалась от цветов яркого пламени до едва уловимой лазури морской глубины. Дикие морды Морган наградил живыми глазами, которые, как ни посмотри, казались мудрее человеческих, красный дракон, пронзительно взирая в самую душу, имел желтые, золотые нити в которых объяли жаркую бездну. Второй носил синие, будто в них боролся со штормом теплый океан. Тонкие нити дыма окутали их мир, что на секунду замер по ту сторону, дабы человек смог восхититься им.
Когда село солнце, Хоки остался доволен своим творением, фонари от парковки не давали драконам ускользнуть в темноту, серебро на чешуйках волновалось от каждого изгиба их извилистых тел, лишь потом осознаешь, что жизни им придает свет фар проезжающих мимо авто. В нижнем правом углу Морган добавил свою фирменную метку.
"Х. М."
Одежду уже точно было не спасти, но Хоки с приятной болью в пояснице и чувством полного удовлетворения, повесив дорожную сумку за спину, неторопливо побрел домой.
- Ну ничего себе! - успел его догнать у края парковки Ричи. - И ты надеялся уйти просто так?! - внутри всё щекотало и трепетало от такой услады для глаз. - Ребята сказали, ты сегодня тут весь день! Единственный ясный день! - подметил Ричи, - пойдем! - зазывал он его внутрь.
- Ричи, я не чувствую рук, может в другой раз? - глубоко вздохнул Хоки.
- Брось, пошли! - похлопал он его по плечу. - Я верил, что ты выберешься, Хоки, хотя бы из уважения к такому дару... - снова взглянул он на мифических созданий. - Чего ты хочешь выпить? Было очень жарко.
По дорогим напиткам стало ясно, что Ричарда переполняла благодарность, а для Хоки прохладная выпивка оказалась самой вкусной в жизни, сладкие цитрусы дополняли блаженство. Пока тот растягивал удовольствие, Ричи то и дело выбегал наружу, чтобы свежим взглядом посмотреть еще раз на то, что стоило бешеных денег и адского труда.
- Где ты достал стремянку? - вернулся он. - Тут вообще есть такая высокая? - пришлось крепко задуматься.
- Я спускался с крыши на горной страховке. Одолжил эту штуку у брата.
Ричи оставалось только удивленно потереть подбородок.
- Слышал, Энрике тоже остался тобой доволен.
- Наверное, по крайней мере, он выкупил мою картину.
От этих слов Ричи чуть не поперхнулся колой.
- Далеко пойдёшь, - перекинулся он через барную стойку. - Это тебе, - скользнула по вишнёвому дереву бутылка мятного сиропа. - Эта штука хороша ко всему, да и девушкам нравится. Может еще... - искал он, чего бы выбрать, но Хоки не был фанатом алкоголья, поэтому Ричард просто опрокинул вазу фруктов в чистый карман его дорожной сумки.
- Спасибо, Ричи, но мне уже пора, - вдруг почувствовал Хоки, как ему хочется улыбнуться, кажется, что он делал это так давно, что успел разучиться.
Ночной воздух всегда нравился ему больше, чем тот, что днем был насыщен посторонними ядами, будто темнота пахла чем-то особенным. Едва отошел Хоки за разметку парковки, как увидел на скамейке Кэт, она помахала ему, как только он направил на неё взгляд.
- Что ты тут делаешь? Почему не заходишь? - тихо подошёл он.
- Я жду Сида, - оглянулась Кэт, - мы хотели пойти вместе, - смущенно добавила она.
Действительно, сегодня Кэти выглядела немного иначе, теперь перепутать ее с братом будет сложнее. - А ты?
- Там, - указал Хоки в сторону, освещенную прожекторами.
- Круто, - кивнула она.
- Хорошего вечера, - напоследок пожелал Хоки и направился домой.
Интересно, знал ли Сид, что за фото было в бумажнике Сая? Наверное, это уже не так важно, однако внутри поселилась легкая грусть то того, что человек на том фото так и останется в бумажнике, не более. Идти предстояло не так далеко, поэтому Хоки не торопился. Мимо медленно тянулись полоски света от уличных ламп и отброшенных им самим теней. В такой тишине начали кричать мысли, одна сменяла другую, но скоро они прервались фразой из забытого момента:
- Сладкое любишь? - в момент в голове возникла картинка зависимого человека, который уже однажды спросил об этом Хоки. Так предлагали купить то, от чего сложнее всего отказаться, если уже однажды попробовал.
- Да перестань... - приглушенно расслышал Хоки, уйти далеко он не успел. После чего раздался щелчок, будто самому только что влепили пощёчину.
Одна скамейка. Одна девушка.
"Я жду Сида."
Хоки расстегнул дорожную сумку и прислушался.
"Где эта чёртова охрана, когда она действительно нужна?!"
- А может ты сама торгуешь? - шипел ей на ухо тощий торчок, - чем? - потянулась его длинная рука к ее коленям. - Не стоило этого делать... Закричишь и я сделаю тебе больно, - Кэт сидела в оцепенении, что упиралось ей в бок, она могла лишь гадать, мерзкое лицо придвинулось еще ближе. Сердце так бешено колотилось, что скоро на губах Кэт почувствовала вкус горячей крови. Снова её тонкие сосуды не выдержали напряжения.
- Сладкое есть? - вдруг услышала она с другого конца скамейки, кто-то бесшумно подсел, этому лицу пришлось обернуться, чтобы посмотреть. Последнее, что увидели его глаза, была марка красок для граффити. Хоки щедро окрасил всю его физиономию в ядовито-зеленый, потом схватил испуганную Кэти за влажную от страха руку.
- Давай, быстрее!
Бегала она неплохо, особенно с бушующим в крови адреналином. Отдышаться получилось только вернувшись к Ричи в заведение. Но легче от этого Кэт не стало, в окружении динамично передвигающихся людей она искала угрозу, всё шло кругом, будто загнанный кролик, она боялась всего, судорожно оглядываясь по сторонам.
- Кэт! - остановил её Хоки, взяв за дрожащие плечи. Казалось, ее взгляд всё никак не может поймать фокус. - Это я! - поверх музыки разобрала она знакомый голос.
Ни слова не сказав, она впилась в него обессилившими руками, её тело дрожало, оставалось только обнять его, чтобы Кэт почувствовала тепло. Сумка с красками и горным тросом рухнула на пол.
- Хоки, - прошептала она, дрожь перерастала в полноценную панику. Кэт беспомощно уткнулась в его грудь, от этого Морган отчетливее ощущал подступающие импульсы. -... уведи меня отсюда, - ее слова он слышал несмотря на музыку.
- Давай дождёмся Сида, он ведь...
- Пожалуйста, - не успел закончить Хоки.
- Да, Ники, водостойкая люминесцентная краска, ярко-зеленая, - позвонил Хоки, когда они сели в такси. - Её можно снять растворителем, но не полностью, с ресниц и бровей вряд-ли выйдет.
"Понял!" - услышала Кэти ответ по другую сторону, после раздались гудки.
Объятые страхом глаза смотрели вдаль, надеясь, что скоро дорога закончится. Произошло ли там что-то, чего Хоки не успел увидеть? Этот вопрос он задавал себе весь путь.
- Спасибо, что вернулся, - еле сдерживала она слёзы, проходя в его студию, - наверное, я не входила в твои планы, - попыталась она улыбнуться, но ничего не вышло.
- Позвоним Сиду? Он ведь не знает, что произошло, - полез Хоки в карман за телефоном, ожидая ответа. Получилось лишь отрицательно кивнуть на его вопрос. Рука остановилась. Похоже, Кэт неестественно сильно испугалась.
- Кэти... - но она лишь прятала ладонями лицо. - Он ведь не хочет тебе ничего плохого.
"Или?"
- Так ведь? - тихо добавил Хоки. Она была полностью подавлена, полностью разбита. Ответа он не дождался. - Принесу воды.
Когда он вернулся, то увидел Дождика у нее на коленях, Кэт опустилась на пол прямо в коридоре.
- Вот.
- Мята? - вода в стакане содрогалась от каждого ее вдоха.
- Совсем немного.
Громкими глотками Кэт полностью осушила стакан, после чего в голос вздохнула. Скорее всхлипнула.
Машина Сида оказалась чуть скромнее, чем была у скрипача, но она его более чем устраивала. Сколько уже он просидел тут? По трем банкам колы и второму повтору плей-листа можно было сказать, что да. Звонки только улетали в пустоту, и женщина уже который раз металлическим голосом повторяла, что абонент не может ответить на его звонок. Немного размяв ноги, Сид набрал еще один раз. До боли знакомый рингтон донесся из-под единственной скамейки.
- Ты скажешь мне, что там произошло? - сел рядом Хоки, но она будто не слышала его.
В этом молчании родилось много вопросов относительно Кэт. С ней явно случилось такое и раньше, и кто знает, чем всё закончилось? Может это и есть причина того, почему она так стремится больше быть похожей на парня, чем на девушку? В её глазах зияли две черные бездны, где она утопала, зрачки расширились настолько, что тёмная радужка превратилась в тонкую нить.
- Может всё же позвоним Сиду? Он наверняка уже переживает, - незаметно взглянул на Кэт Хоки, её дрожь понемногу утихала.
- Сколько мы уже здесь сидим? - еле протянула она.
- Полночь уже далеко, - указал он на скромные настенные часы, их стрелки почти приблизились к двум.
- Ого, - без какого-либо удивления произнесла Кэти. - Тогда он уже уехал домой. Мой телефон, кажется, украли, - даже не стала она проверять карманы, её тело помнило, куда прикасались мерзкие тощие руки.
- Я всё же позвоню, - отошёл Хоки.
С какой же скоростью неслась его старенькая машинка, что уже буквально через пару минут во дворе заскрипели изношенные тормоза.
- Кэти, Господи! - не успел Сид переступить порог, как скорее бросился на пол, где её успокаивал кот. - Прости, - потянулся он к коротким кудрявым волосам, но сразу же остановился, увидев ужас на её бледном личике. Куда же испарилась его привычная уверенность?
"Будто бабочка", - подумал Хоки, одно неверное движение и больше она не сможет летать. Сид явно подумал о том же самом. Вкратце Морган уже успел обрисовать ему картину, но похоже, что осталось что-то, чего никто не сказал ему самому.
- Больше никогда... - шептал ей Сид, -... никогда не отойду от тебя, - вытирал он вспотевшее от нервов лицо рукавом. - Больше никогда... - всё повторял он, поднимая голову к потолку. Хватит с них одной плачущей Кэт. - Спасибо, что ты здесь, - прошептал он, уткнувшись головой в колени. Он так боялся прикоснуться к ней, будто каждый раз его обжигало пламя своим манящим огнём.
- Если нужно, - вернулся Хоки с полным стаканом уже для Сида, - можете остаться на ночь. Думаю, что утром ей станет легче.
Сиду оставалось лишь виновато поднять взгляд на собственноручно подбитое лицо Моргана.
- Я оставил плед и подушки на диване, - направился он на кухню, где разложил складную кушетку, которая терпеливо ждала своего часа вот уже несколько лет.
- Прости, Хоки, - услышал он шёпот за спиной, - и спасибо.
Похоже, Кэт уже заснула, лишь проверив это, Сид аккуратно подхватил ее на руки и отнес к мягкому дивану, у нее совершенно не осталось сил.
Лёжа на кухне, Хоки через открытое окно рассматривал звезды, их было так много, а он всё думал, как долго будет держаться зелёная краска на коже лица. Сегодня он и сам успел испугаться, но не навязчивого торгаша, а того, до какого состояния он довел Кэт. С виду и не сказать, что она такая уж ранимая, однако это лишь умело нарисованная маска. Был ли за ней секрет?
"Определённо."
Хоки будто до сих пор слышал, как отчаянно бьётся ее пульс, пока она прижималась из последних сил.
"Больше никогда", - вспоминал он слова Сида.
"Больше?"
На утро Хоки и не вспомнил, как и когда заснул, а вот его поясница помнила отлично, как вчера он весь день испытывал себя на гибкость. Приняв душ, Хоки осторожно заглянул в гостиную, первое, что бросилось в глаза, как почти двухметровое тело лежало на полу вдоль широкого дивана, увидев, что тот не спит, Хоки кивнул ему в сторону, где провел свою отнюдь не лучшую ночь.
- Сегодня уже звонил Ники, помнишь того паренька из "полиции"? - это слово уже давно превратилось в собирательное, если речь шла о Райтах. Сид лишь кивнул в ответ. - Ночью того человека нашли у здания суда, рядом есть фонтан, там он и пытался смыть краску с лица. Иронично, да?
- И что ему вменят? - будто с опаской спросил Сид.
- Сбыт наркотических средств. Пока Кэти сама не пойдёт в полицию, о ее деле не будут говорить, - казалось, эти слова успокоили его. - Оказалось, это родственник одного из охранников в "Двух драконах", поэтому, когда тот выползал на свет, весь мир будто закрывал глаза. Мы уже предупредили Ричи.
Хоки не знал, стоило ли задавать этот вопрос, но похоже, что Сид был в курсе дела.
- С Кэт ведь не всё так просто? - решился он начать. По словам Сая, Сид любил поговорить о чем-то, что знает только он.
- Если она тебе не сказала, то и я не стану, - поднял он свои честные, но опечаленные глаза.
- Вчера мы сидели вон в том коридоре больше часа, - кивнул Хоки, - она была в агонии, а я не понимал, что делать. Может я уже сделал что-то, чего мне не стоило?
- Ты прикасался к ней? - резко спросил Сид.
- Не подумай, - немного смутился Хоки, - я просто...
- Да нет, только скажи, ты прикасался к ней? Плечом, коленом, даже если случайно? - вопрос был явно не из ревности. - У Кэт есть одна фобия, - делать уже нечего, нужно сказать во благо самой же Кэт. - Она панически боится мужских прикосновений. Особенно, если мужчина ей незнаком. Думаю, с чем это связано, тебе объяснять не нужно? - если взгляд Сая был легким и безмятежным, то сейчас Хоки почувствовал небывалую тяжесть, что поселилась в глазах Сида. Казалось, что ему самому становилось страшно.
- Я только схватил ее за руку, чтобы мы успели убежать, - вспоминал Хоки, как всё было. - Потом она сама не захотела отпускать мою одежду, - и вот опять перед ним стояла картина, как бешено метались её глаза из стороны в сторону. - Ты знаешь, кто сделал это с ней? - тихо спросил он.
- Один из пьяных ухажеров её матери. И я не знаю, что будет дальше, уже столько времени все потратили, чтобы хоть немного притупить в ней этот страх. Вчера мы хотели потанцевать, - опустил он голову и подпер её рукой, - Кэти сама предложила. Она была почти готова, чтобы я смог просто взять её за руку и больше ни о чём не думать.
- И долго ты ждёшь?
- Каждый день с тех пор, как мы начали играть вместе. Когда я предложил попробовать наши силы, она согласилась, но в студию пришла не одна. Мэтт даже не позволил мне пожать её руку, тогда я подумал, что он просто ревнивый кавалер, но сильно ошибся. А вот Сай каким-то боком сразу получил полное доверие! Хотя и появился он позже всех. Но не это главное, - потер он рукой лицо. - Больше нельзя оставлять её одну. Никогда.
Последнее слово для Хоки прозвучало слишком громко, но Сид понимал его значимость, похоже, что он действительно будет ждать столько, сколько потребуется, чтобы стать чуть ближе.
- Хоки? - тихо и взволнованно пыталась привлечь внимание Кэт, как только проснулась. Маленькое грозовое облачко не покидало её всю ночь и сейчас мирно мурчало в ногах, открыв свои ясные глаза.