Setelah meninggalkan koridor dan memasuki taman, seorang anak berambut hijau terlihat bergoyang-goyang di tengah lapangan.
Rieta yang telah menunggu kami, gemetar sambil menghindari tatapan kami.
"...Maaf."
"Aku juga minta maaf."
"Lanjutkan. Saling memeluk dan meminta maaf."
Mengernyit. Mendengar kata-kataku, mata mereka bergetar secara bersamaan.
Mereka bergumam sejenak sebelum jawaban mereka terdengar.
"Aku tidak mau...."
"Itu sedikit ...."
Anak-anak ini.
Takut mereka akan dimarahi karena menolak permintaanku yang tiba-tiba, mereka menghindari tatapanku lagi.
Aku menghela nafas sebelum merentangkan tanganku ke anak-anak kecil ini, yang tidak bisa melakukan kontak mata denganku.
"Kemari."
Shuel dan Rieta mengerutkan kening, menunjukkan ketidaksukaan mereka satu sama lain, tetapi mereka dengan cepat berlari dan memelukku.
Karena tubuhku tidak begitu besar, rasanya seperti anak-anak sedang berpelukan.
Ketika tangan mereka saling bersentuhan, Shuel dan Rieta langsung keberatan.
"Menjauh."
"Kau saja yang pergi."
Orang bodoh ini. Kupikir ini sudah berakhir.
Bahkan belum 10 menit sejak kalian berdua mengatakan tidak akan bertengkar.
"Jika kalian bertengkar lagi, aku tidak akan memelukmu."
Mulut anak-anak itu langsung tertutup bersamaan dari pernyataanku. Aku merasakan tangan mereka meraba-raba di belakang punggung mereka sebelum saling berpegangan tangan.
"K–kami tidak berkelahi. Kami sangat ramah. Benar, Rieta?"
"....Ya, Shu."
Ketika mengatakan itu sambil menggeliat seolah-olah ingin melepaskan tanganmu sesegera mungkin, ukuran kredibilitasmu bahkan tidak mencapai kuku. Tapi, aku tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini.
"Kita harus bermain bersama sekarang. Mengerti?"
Nod Nod. Anak-anak kecil itu langsung mengangguk. Seperti biasa, mereka merespons dengan baik.
Matahari mulai menyengat, jadi aku duduk di tikar yang diletakkan di bawah naungan pohon besar. Perlu sedikit perjuangan untuk duduk dengan benar karena Shuel dan Rieta duduk di kedua sisiku.
Saat itu musim panas, tapi terasa sejuk di bawah naungan pohon.
Anak-anak merasa hangat dalam pelukanku. Setelah menenangkan dan mendamaikan anak-anak yang menangis, aku mulai lelah.
Mungkin kasus yang sama dengan anak-anak karena mereka juga tertidur dan tubuh mereka mulai jatuh ke arahku. Lucu melihat keduanya tanpa sadar mengerutkan kening saat kepala mereka saling bersentuhan.
Aku meminjamkan mereka masing-masing kaki. Aku berencana untuk membelai rambut mereka, tetapi mataku tertutup dalam beberapa detik berikutnya.
Kami semua akhirnya tidur siang bersama.
Burung-burung berkicau dan angin bertiup sepoi-sepoi. Itu adalah hari yang sempurna.
***
"Rwen. Apa yang akan kamu lakukan hari ini?"
Itulah pertanyaan pertama yang diajukan anak-anak setelah bangun dari tidur siangnya. Aku menggosok kakiku yang mati rasa di tempat mereka tidur untuk menghidupkannya kembali.
Karena tidak ada anak seusia Shuel di kediaman Duke, Shuel menghabiskan waktunya membaca buku atau bermain dengan mainan daripada berlarian. Kesehatan fisiknya ditangani melalui pelatihan.
Tapi setelah Rieta dan aku tiba, Kendrick dan Marius mengusir kami dan menyuruh kami berlari mengelilingi taman. Jadi kami perlu melakukan sesuatu di luar.
Aku, dengan bantuan ingatan dari kehidupanku sebelumnya harus menemukan sesuatu.
"Ayo bermain petak umpet hari ini."
"Petak umpet?"
Shuel bertanya dengan nada penasaran sementara mata perak Rieta berkilau di sampingnya.
Mmm ... manis.
Mereka seperti malaikat yang tidak menangis, merengek, marah, atau sangat keras kepala. Itu adalah pemandangan yang tidak sering bisa kau lihat. Aku menepuk kepala anak-anak dengan puas dan melanjutkan.
"Satu orang akan menjadi pencari dan dua lainnya akan menjadi penyembunyi. Jika pencari berhasil menemukan tim lain dalam jangka waktu tertentu, maka pencari menang. Jika gagal, para penyembunyi akan menang sebagai gantinya."
"Oke!"
"Aku ingin memainkannya!"
Seperti biasa, anak-anak tidak pernah menolak. Sekarang setelah kami makan siang, kami sangat energik.
Aku punya firasat bahwa di masa depan, aku harus bermain petak umpet setidaknya tiga jam dari sekarang.
"Untuk aturannya, pencari akan mencari selama 30 menit. Pergi dan temukan tempat persembunyian dalam 30 detik dan setelah itu, kamu tidak bisa bergerak dari tempat itu. Areanya terbatas pada taman dan lantai pertama mansion. Juga, jangan bersembunyi di dalam lemari."
Permintaan terakhir termasuk keinginan egoisku sendiri.
Aku muak dengan lemari karena Jeffrey. Bau ngengat terus menguar di dalam lemari tempat barang-barang seperti pakaian musim dingin disimpan.
Lemari adalah tempat persembunyian yang bagus, jadi aku khawatir mereka akan menolaknya. Tapi untungnya anak-anak menganggukkan kepala tanpa keberatan.
Kami memutuskan peran dengan batu, kertas, dan gunting. Aku menjadi pencari.
Setelah aku mengikatkan arloji saku di setiap pergelangan tangan anak-anak, mereka lari bersembunyi. Senang rasanya melihat mereka berlari berdampingan, seolah-olah mereka tidak pernah bertarung.
Anak-anak itu akan menjadi pasangan di masa depan. Padahal aku tidak yakin kapan mereka akan jatuh cinta.
Akankah mereka bertarung dan menangis sebanyak yang mereka lakukan sekarang? Bagaimanapun, mereka akan sangat mencintai satu sama lain.
Bahkan mungkin menikah.
Aku menjadi sedikit khawatir saat memikirkan masa depan.
'Akan ada banyak gosip tentang Rieta sebagai orang biasa. Apa yang harus kulakukan?'
Akan lebih baik jika dia diadopsi oleh Marquis Schrider seperti di cerita aslinya, tapi itu sudah tidak mungkin. Rieta kemungkinan akan mengalami kesulitan sebagai Duchess.
Akan sulit bagi Shuel juga, jadi kuharap aku bisa membantu.
Kalau saja kita bisa tetap bersama sampai saat itu ......
'Hah?'
Aku membeku di tempat pada pemikiran yang tiba-tiba itu.
Sudut mulutku turun. Seolah-olah itu adalah bukti bahwa aku telah tersenyum selama ini tanpa menyadarinya.
Sangat sulit bagiku untuk membayangkan masa depan yang tidak dipenuhi dengan kebahagiaan.
Sebelumnya, aku berasumsi bahwa bahkan jika aku mencoba melarikan diri dari rumahku sendiri, aku akan diculik dan dijual lagi. Atau hidup dalam kemiskinan selama sisa hidupku.
Tapi barusan, terbukti bahwa itu tidak lagi terjadi.....
Aku tidak lagi takut seseorang menerobos masuk ke kamarku tiba-tiba.
Tidak perlu mengisi perutku hanya dengan sedikit makanan saat makan malam dan aku tidak perlu lagi menghadiri kelas yang sulit pada hari-hari aku tidak enak badan.
Saat aku memejamkan mata, matahari terasa hangat. Senang rasanya mendengar tawa yang jernih dari waktu ke waktu.
Sebelum tidur, seseorang akan selalu membacakan cerita pengantar tidur untukku. Saat sarapan, seseorang akan menyambutku dengan senyuman meskipun aku datang terlambat.
Aku tidak terbiasa diperlakukan dengan baik, tetapi rasanya cukup baik untuk membuatku menangis.
Aku sangat terbiasa dengan kehidupan yang mengerikan karena itu tidak berbeda dari kehidupanku sebelumnya, tetapi sekarang semuanya telah berubah ...
Jika aku harus memilih antara gelap atau terang, pilihannya sudah jelas.
aku tidak ingin pergi...
Aku menundukkan kepalaku dan membenamkan wajahku di tanganku. Aku menarik napas dalam-dalam, berharap aku tidak menangis.
Aku tahu bahwa niat baik yang lemah tidak akan bertahan lama.
Aku bukan anak dari keluarga ini atau pahlawan wanita tercinta, jadi suatu hari nanti ... aku harus pergi.
Aku merasa seperti akan menangis, tetapi itu bukan karena kesedihan atau menahan napas, jadi aku menahannya.
Mengangkat kepalaku, aku mengepalkan tanganku erat-erat dengan wajah penuh tekad.
"Tidak apa-apa!"
Kapan aku pernah hidup di jalan yang mulus? Jika tidak ada cara, maka aku akan membuat satu saja!
Bukannya tidak ada ruang untukku di mansion yang luas ini.
Jika aku membandingkan manfaat tinggal di pangkat seorang duke dengan tempat lain, yang pertama akan menang.
Aku muak mencoba membuktikan nilaiku sepanjang waktu.
Tidak mudah memercayai mereka secara membabi buta. Tapi setidaknya, di antara banyak orang yang kutemui, orang-orang Duke Sebrirua adalah yang paling hangat.
Tentu saja itu semua bisa palsu. Anak-anak mungkin menolak di masa depan dan bantuan duke mungkin layu.
Tetapi sampai sekarang, aku tidak akan rugi apa-apa jadi aku memilih untuk tetap pada opsi yang paling aman. Oleh karena itu, tidak apa-apa untuk berjudi sekali ini saja.
Perasaan bahwa ini mungkin ide yang keterlaluan tidak meninggalkanku. Tapi anehnya, aku tidak merasa buruk dengan keputusanku.
Saat aku berdiri diam di bawah sinar matahari sambil menghitung, aku tertawa terbahak-bahak.
Di sini, aku bisa bernapas lega. Udara segar bersirkulasi jauh di dalam paru-paruku.
Ah, sepertinya aku akan bertahan.
Setelah menghitung lebih dari 30 detik, aku perlahan mulai mencari anak-anak.
Meskipun itu adalah kondisi yang sangat tidak adil bagiku untuk menjadi seeker, langkah kakiku masih sangat lambat.
Tempat-tempat di mana anak-anak akan bersembunyi semuanya sama.
Dalam kasus ekstrim, mereka akan bersembunyi di balik tirai dan membiarkan kaki mereka mencuat.
Bahkan jika aku mendengar tawa di bawah meja kopi atau di belakang pilar, aku harus berpura-pura tidak mendengarnya.
Tapi, bagaimana jika aku menemukannya terlalu cepat?
"Wah, Rwen! Bagaimana kamu menemukan kami? Kupikir aku bersembunyi dengan sangat baik!"
"....Kupikir Rwen akan menemukan Shu duluan."
Aku membayangkan respons anak-anak di kepalaku.
Ada kalanya Shuel dan Rieta mengagumiku, karena aku tahu banyak hal. Jadi kupikir itu akan menjadi kasus yang sama kali ini juga.
Sebelum aku menyadarinya, sudut bibirku terangkat bahagia. Aku berhenti tersenyum dan melihat sekeliling.
Tidak, tidak apa-apa. Senang dipuji. Ya, anak-anak itu menggemaskan.
...Apa yang kulakukan ketika aku sudah setua ini?
Aku berjalan perlahan sambil mengipasi wajahku dengan ekspresi malu.
Dimana mereka? Aku memutuskan untuk tidak melihat ke dalam lemari. Kami banyak bermain di taman sebelumnya, jadi aku tidak berpikir mereka akan pergi ke sana.
Apakah mereka di balik tirai? Atau di balik pintu yang terbuka?
Perlahan-lahan aku mulai mencari semua tempat yang bisa kupikirkan, tetapi secara tak terduga, anak-anak tidak dapat ditemukan.
'Mungkin karena rumahnya begitu besar.'
Kali ini, aku mencari tempat yang lebih sulit untuk ditebak.
Di belakang tangga utama atau di antara sprei-sprei yang dijemur para pelayan dibaringkan di bawah terik matahari.
Tetapi anak-anak juga tidak ada di sana, dan waktunya hampir habis.
'Dimana kalian...?'
Ketika hanya tersisa 10 menit, aku membuang harga diriku dan mulai mengobrak-abrik lantai pertama dan taman seperti tikus.
Namun tidak ada sehelai rambut pun dari anak-anak itu yang terlihat di mana pun.
Berdasarkan karakter anak-anak, mereka tidak akan melanggar aturan. Itu pasti berarti mereka telah bersembunyi dengan sangat baik.
Jam saku di pergelangan tanganku terus berdetak dan berdetak.
Tinggal lima menit lagi dan aku masih belum melihat sejengkal pun pakaian anak-anak.
Benar ... itu pukulan besar untuk memandang rendah seorang anak.
***
Rwen udah kepedean duluan😭👊