Поздней осенью, утро было холодным и туманным, но как только вышло солнце, пейзаж уже не был таким пасмурным. Когда Му Чжимин не смог найти Гу Хэяня, то хотел просто вернулся в свою палатку, но случайно столкнулся с Ся Хоуху.
Ся Хоуху перевозил пушку «Крадущийся тигр» на тренировочную площадку. Когда тот увидел Му Чжимина, то тепло поприветствовал его:
— Маленький братик! Куда ты собираешься?
Му Чжимин поклонился и отдал честь:
— Лейтенант Ся Хоуху, я пошел спросить генерала Гу о деле окружного магистрата Белого города и местной власти. Но его не было в его палатке.
— Магистрат Белого города? Он ни на что не годен! – Когда Ся Хоуху упомянул об этом человеке, его лицо исказилось от гнева, и он начал пренебрежительно ругать окружного магистрата:
— Когда мы стояли на границе и не смогли противостоять армии Гоуцзи, нам пришлось отступить в Белый город, чтобы защитить его. Изначально, мы планировали забрать солдат окружного магистрата, чтобы вместе противостоять армии, но когда мы пошли спросить, то узнали, что окружной магистрат уже давно сбежал со своей семьёй! Я слышал, что его всё ещё даже не поймали!
— Он бросил своих людей и убежал?! – Му Чжимин был удивлен, услышав это.
Он никак не ожидал, что в этом мире, ещё могут существовать такие недобрые и бесчеловечные люди.
— Чертовски верно! – Ся Хоуху сердито сплюнул. – Он из тех, кто заботится ни о чем, кроме как о спасении собственной жизни.
Подозрения Му Чжимина постепенно становились ясными:
«Это налоговое уведомление, должно быть, было наложено магистратом. Он полагается на то, что Император так же далек, как небеса в частном порядке облагать налогом и угнетать людей».
Пока Му Чжимин размышлял, не может ли это быть связано с внезапным нападением Королевства Гоуцзи, он услышал крик Ся Хоуху:
— Эй, помедленнее! Поднимайте осторожней и сами не пораньтесь.
Когда Му Чжимин поднял глаза, он понял, что они прибыли на тренировочную площадку, куда шли, болтая. В то время Ся Хоуху приказал нескольким солдатам занести внутрь Пушку «Крадущийся тигр». Когда глаза Му Чжимина упали на нее, то они полностью были прикованы к артиллерийскому орудию. Он сиял так ярко, что он почти не мог отвести взгляд от такого артефакта.
— Это новейшая артиллерия, изготовленная в мастерской военного министерства? Я слышал, что когда он стреляет, то звучит так же мощно, как гром – так громко и оглушительно, что даже животные, находящиеся в горах и лесах, в страхе разбегаются.
— Я не ожидал, что этот маленький братик заинтересуется этим механизмом вооружения, – Ся Хоуху рассмеялся. – Ты совершенно прав! Вчера, эта пушка «Крадущийся тигр» была доставлена в казарменный арсенал. Я принес его сюда, чтобы мои братья могли увидеть и испытать ее силу. Если тебе интересно, то можешь остаться и посмотреть вместе с нами!
— Я не солдат. Согласно правилам, я не должен заходить на тренировочную площадку и...
Однако, прежде чем Му Чжимин успел закончить свои слова, Ся Хоуху надавил на плечи Му Чжимина и подтолкнул его к тренировочной площадке.
— Правила мертвы, а люди живы! Ты только посмотри, давай!
Тренировочная площадка была такой большой, что даже не было видно ее конца. Солдаты были выстроены в различные квадратные формации для тренировок, таких как: бой голыми руками, стрельба из лука и столкновение друг с другом мечами. Хотя людей было много, они были в полном порядке.
Когда солдаты увидели, что Ся Хоуху притащил на тренировочную площадку красивого молодого господина, с элегантной внешностью, их рты широко раскрылись от шока:
— Лейтенант Ся Хоу, что вы делаете? И кто это?!
— Это чиновник министра обрядов, присланный Императорским двором. – Ся Хоуху весело представил толпе Му Чжимина.
Му Чжимин поспешил поклониться и отдал всём честь.
Хотя они и были солдатами, атмосфера в армии Жун Янь всегда была хорошей и дружелюбной. Все они сжали кулаки и похвалили Му Чжимина:
— Я слышал о вас, но не ожидал, что вы такой молодой! Я думаю, ты Дракон и Феникс среди людей.
— Но… лейтенант Ся Хоу, зачем вы привели этого маленького Сюнтайя¹ на тренировочную площадку? – Генерал авангарда спросил в замешательстве.
— У него есть некоторые знания о механическом оружии, и, поскольку сегодня мы собираемся опробовать пушку «Крадущийся тигр», я привел его посмотреть!
— Это очень плохая идея, – сообщил доверенное лицо Гу Хэяня, заместитель генерала батальона Юйлинь. – В армии Жун Янь действуют военные правила, и не солдатам не разрешается входить на тренировочную площадку. Если это дело дойдет до ушей генерала Гу, он обязательно разозлится. Ся Хоуху, не кричи о несправедливости, когда тебе в горло будут толкать военную палку, хотя я не думаю, что сможешь.
Когда Му Чжимин услышал, что Гу Хэянь рассердится на это, то запаниковал и захотел уйти. Когда он поспешил отдать честь заместителю генерала, то сказал:
— Мне жаль, что я побеспокоил вас всех. Поскольку в армии есть уставы, мы должны тщательно им следовать. Я совершил преступление по этому поводу, и я надеюсь, что вы не дадите знать об этом генералу Гу.
Сказав это, Му Чжимин поспешно развернулась, чтобы уйти. Однако, откуда он мог знать, что этот мир полон неопределимых, неудачных совпадений? Как только Му Чжимин обернулся, то увидел Гу Хэяня, идущего к нему.
Лицо Гу Хэяня было ужасно мрачным. Хотя ему было всего 19 лет, он был молодым человеком с элегантными бровями, роскошными глазами и красивым лицом. В конце концов, он также был генералом, который сражался на поле боя и запятнал свои руки кровью врага по локоть. Когда Гу Хэянь медленно подошёл, его глаза становились все темнее и темнее. Никто не смел сказать ни слова.
Когда он подошёл к толпе, его взгляд пробежался по всем присутствующим, пока взгляд наконец не остановился на Му Чжимине. Холодным голосом Гу Хэянь спросил:
— Кто позволил тебе прийти сюда?
Холодный голос Гу Хэянь заставил сердце Му Чжимин дрогнуть. Прежде чем он успел что-то сказать, Ся Хоуху выступил вперёд, загораживая Му Чжимина. Затем, он сжал кулак и встал на одно колено, чтобы извиниться.
— Генерал, это был я. Я увидел, что брат Му интересуется недавно прибывшей пушкой «Крадущийся тигр», поэтому я привел его посмотреть. Генерал, если вы собираетесь кого-то наказать, вы должны наказать только меня одного.
Гу Хэянь нахмурился.
— Вставай.
Сказав это, взгляд Гу Хэянь скользнул по Ся Хоуху и снова остановился на Му Чжимине.
— Пойдем со мной.
Тон голоса Гу Хэяня был очень холодным, а его слова были неоспоримыми. Через секунду после разговора, он развернулась и пошел, не дав никому шанса опровергнуть или заступиться.
Му Чжимин беспокойно бежал за ним, пытаясь не отставать от торопливых шагов Гу Хэяня. Толпа, с другой стороны, была ошеломлена, недоверчиво глядя друг на друга.
Ся Хоуху все ещё стоял на колене с ошеломленным выражением лица.
«Это явно была моя вина, но генерал Гу не наказал меня... Вместо этого он хочет усложнить жизнь чиновнику, посланному Императорским двором?!»
***
За крепостью, одинокое солнце стояло в огромном небе, а сильный ветер танцевал повсюду, заставляя людей нервничать. Му Чжимин следовал за Гу Хэянем, не зная, что делать, но и заговорить не решался. Когда он поднял глаза, чтобы посмотреть на него, то заметил, что сегодня, Гу Хэянь не был одет в доспехи, а в глубокую черную мантию с поясом с облачными узорами, вышитыми золотой нитью. Эта одежда лишь подчеркивала высокую и прямую осанку Гу Хэяня, добавляя торжественности тишине, установившейся между ними.
Му Чжимин не мог не чувствовать себя немного расстроенным. Он искренне восхищалась Гу Хэянем и не хотел иметь с ним просто случайную дружбу. Однако после того, что произошло сегодня, Му Чжимин боялся, что Гу Хэянь будет относиться к нему ещё более безразличней, чем раньше.
Когда печаль накопилась в груди Му Чжимина, он вздохнул. В этот момент Гу Хэянь остановился перед палаткой. Она была непроницаемой, а также усиленно охранялась солдатами как спереди, так и сзади. Когда солдаты увидели Гу Хэяня, они поспешили сжать кулаки и отдать честь. Он кивнул в ответ, а затем повернулся, чтобы сказать, чтобы тот входил.
Му Чжимин, не зная, что делать и где они, в замешательстве последовала за Гу Хэянем. Когда он вошёл в палатку, его глаза тут же расширились от шока.
Внутри этой палатки, слева направо были выставлены железные мечи, луки, стрелы и алебарды. Прямо перед ними стояли две величественные пушки «Крадущийся тигр», опирающиеся на железные когти.
Му Чжимин был так восхищён, что даже не мог произнести ни слова. С другой стороны, Гу Хэянь, которая обычно молчал, заговорил первой. Глядя на Му Чжимина, он начал шептать:
— Мечи и стрелы, с которыми солдаты тренируются на полигоне, не имеют фиксированной цели, поэтому по ошибке, можно легко получить травму. Ты не знаешь никаких боевых искусств и никогда не берешь с собой телохранителя. Если тебя интересуют пушки «Крадущийся тигр», ты можешь прийти в оружейную, чтобы увидеть их. У тебя с собой мой поясной жетон, так что можешь входить и выходить из военного лагеря по своему желанию.
Му Чжимин застыл в недоумении, когда повернул голову, чтобы посмотреть на Гу Хэяня. Сделав глубокий вдох, Му Чжимин протянул руку и изо всех сил ущипнул себя за руку. Подтвердив, что это было реально, почувствовав боль, Му Чжимин медленно выдохнул затаившееся дыхание.
— Что случилось? – Гу Хэянь нахмурился, тревожно задаваясь вопросом, не был ли он слишком свиреп и не напугал ли он Му Чжимина.
Му Чжимин спросил несколько ошеломленно:
— Ты только что израсходовал все слова, которые хотел сказать мне в течении всей своей жизни..?
______________________
1. Сюнтайя - обращение взаимного уважения, для людей одного поколения.