Оказывается, Остров совершенно не нужно было искать.
Если бы Ибис представлялось возможным повстречать своих давно затерявшихся где-то в нитях прошлого родителей, она бы раскинула руки по обе стороны от себя и указала бы им на Империю. Вот тот самый загадочный Остров, где всем хорошо и все свободны. Им не стоило пересекать океан и тернистыми путями ползти к мистическому образу где-то за горизонтом. Не стоило бросать родные земли, и, хоть Ибис и считала эту мысль эгоистичной, им не стоило бросать её.
Остров не нужно было искать. Его нужно было создавать.
Она находилась в саду при дворе. И хоть сейчас он стоял в безмолвном запустении, покрытый белой снежной оболочкой, ей было здесь по-особенному хорошо. Сухие, жилистые ветви редких деревьев робко покачивались на ветру, сбрасывая с себя хлопья снега каждый раз, когда с них вспархивали крохотные шустрые птички. Сад молчал, а она уже практически забыла, как звучит тишина.
Сюда только что установили два мемориала, прямиком друг напротив друга. И девушка не могла отвести от них взгляда. Они были созданы по её скромному желанию и, как она уже решила в своём сердце, она закажет ещё множество других таких же скульптур, превосходящих эти по размеру. Они украсят светлой памятью не только площадь Столицы, но и сотни других Имперских городов.
Слева от неё располагался памятник в виде меча, глубоко вонзённого в камень. Гранитное лезвие обвивали лозы, исполненные настолько искусно, что каждый листок и каждый шип можно было разглядеть в неожиданных подробностях. На лозах распускались всё такие же каменные бутоны лилий, пускай лилии, как было известно Ибис, и не растут на лозах. Она настояла именно на этих цветах.
«Людям и полузверям, падшим в войне»
Этот памятник стоял здесь для Арго. Для Клеи. И даже для Феанора, пусть Ибис и никогда не признается в этом Жану. Этот памятник стоял здесь для экипажа «Вендетты», для мятежников и для солдат, воевавших с Королевством. Для всех, кто пролил свою кровь и посеял свои кости, чтобы в далёком будущем жители Империи напрочь забыли о том, что когда-то враждовали. Чтобы дети играли и танцевали на площади, не зная, скольких смертей та навидалась. Чтобы между Королевством и Империей ходили корабли, набитые золотом и шелками, не страшась попасть под огонь, как «Вендетта». Чтобы полузвери жили в свободе, в равенстве, бок о бок с людьми. Чтобы сквозь поколения звучали песни, посвящённые Окрылённому, чтобы он, его история, его стремления никогда не погибли.
Справа от Ибис находился другой памятник.
«Окрылённому, национальному герою и освободителю»
Каменная копия Рейвена держала в руках солнце. И пускай Ибис различала в лице статуи явные различия со своим живым оригиналом, скульптор, всё-таки, хорошо постарался. Здесь, в ледяных чертогах зимнего сада, каменный Окрылённый будто-бы оживал.
Ибис, робко оглядевшись и убедившись, что сад пуст, ступила на постамент, на котором стояла статуя. Коснувшись ладонью холодного солнца, она посмотрела Рейвену прямо в глаза.
- Надеюсь, я всё сделала правильно.
Теперь, когда каждый раз с наступлением темноты на небесный бархат будет проклёвываться созвездие Ласковой Лисицы, Ибис будет думать об Арго, слышать её смех и видеть перед собой её карие глаза. Когда Луна будет холодно глядеть на неё свысока, Ибис подумает о взгляде Клеи и о том, какой та была сильной. Когда Луну сменит хрупкий и утончённый, но такой же неподступный Месяц, она с трудом вспомнит о смерти Феанора. А когда каждое утро Империю будут озарять рассветные краски, Ибис будет смотреть на Солнце и, щурясь, вспоминать, как также неожиданно и ярко Окрылённый появился в её жизни, и, подобно этому Солнцу, разогнал сгустки непроглядной тьмы. А затем, когда каждый день это Солнце будет преодолевать долгий путь и тонуть в закатном огне, Ибис не сможет не плакать, зная, что такие же языки пламени отняли у неё Окрылённого.
Что такие же языки пламени Окрылённый зажигал в сердцах множества его последователей, в её сердце.
Ибис легко коснулась губами гранитного солнца и спустилась на землю.
Всё, что случилось с Империей, с Королевством, с сердцами тысяч людей и полузверей, сотворило именно это пламя. Пламя Рейвена. Пламя Ворона.