Стоявший перед Му Чжимином человек был высоким и красивым.
Черты его лица обладали неотразимым очарованием. Когда-то люди превозносили героическую внешность этого блестящего и образованного юноши.
Его фамилия была Гу, имя - Юй И, второе имя - Хэянь.
Он был знаменитым великим генералом Цзиньго. Когда ему еда исполнилось семнадцать лет, он взял свой верный лук и отправился сражаться на поле боя. Возглавив атаку десятитысячной армии тяжёлой кавалерии, он лично обезглавил вражеского военачальника. На северных границах он завоевал громкую славу.
К сожалению, за год до того, как новый император взошел на трон, он ещё в юном возрасте погиб в битве с варварскими племенами. Вся страна оделась в траур и глубоко оплакивала его смерть. Как говорится, небеса завидуют молодым талантливым героям.
Хотя Му Чжимин удостоился чести быть с ним знакомым, между ними не было тесной дружбы. При встрече они могли лишь кивнуть друг другу в знак приветствия, ничего больше.
Вот почему в этот момент Му Чжимин так удивился, что ожидающим его на мосту человеком оказался Гу Хэянь.
Они оба молча смотрели друг на друга. Пока Му Чжимин все ещё раздумывал над тем, что сказать, Гу Хэянь внезапно что-то заметил. Его глаза широко распахнулись, тонкие губы задрожали. Он шагнул вперёд и взял правую руку Му Чжимина так осторожно, словно это был какой-то хрупкий предмет.
На правом запястье Му Чжимина виднелись следы глубоких и мелких порезов, которые приводили в ужас своим видом.
- Больно? - спросил Гэ Хэянь таким тихим голосом, как будто опасаясь кого-то потревожить.
Му Чжимин на мгновение растерялся, услышав его полный заботы вопрос. После этого он ответил:
- Не больно...
Но затем его голос оборвался, и он в оцепенении застыл на месте.
Потому что по лицу Гу Хэяня скатилась прозрачная слеза.
В народе говорили,что сердце Гу Хэяня твёрже камня и крепче железа. Даже проливая кровь, он никогда не плакал. Однажды его ранили в руку отравленной стрелой. Чтобы исцелить рану,ему потребовалось содрать кожу и плоть до самых костей. Во время такой болезненной процедуры, которая любого перепугала бы до смерти,даже когда все его одежда насквозь промокла от пота,он не проронил ни единой слезы.
Что же заставило его плакать сейчас?
Гу Хэянь вытер свои слезы и снова посмотрел своими ясными глазами на Му Чжимина.
- Ты пойдешь со мной?
Му Чжимин спросил:
- Куда ты идёшь?
Гу Хэянь ответил:
- Не знаю.
Му Чжимин не удержался от смеха. Его слегка прищуренные глаза сияли, как яркая луна в небе.
- Не знаешь?- спросил он.
Гу Хэянь не стал отвечать шуткой. Вместо этого, он кивнул со всей серьёзностью.
- Мн.
Му Чжимин посмотрел на него и вспомнил свою прошедшую жизнь.
Тогда он верил всей сказанной ему лжи. Поддавшись на сладкие речи,он попал в руки коварного человека, из-за которого лишился крова и потерял родных. Теперь же у него ничего не осталось. Он ничем не обременен, и ему не о чем беспокоиться. Куда он дальше пойдет - это совершенно неважно.
- Хорошо,- с улыбкой пообещал Му Чжимин,- Я пойду с тобой.
Глаза Гу Хэяня сразу же просияли.
- Правда?
- Мн,- кивнул Му Чжимин.
И тогда Гу Хэянь набрался смелости и взял Му Чжимина за руку. Она была широкой и теплой. Му Чжимин сразу же почувствовал на душе неописуемый покой.
Два человека шли рядом,пока не спустились с каменного моста и перед ними не предстала впечатляющая своей величественностью усадьба.
- А?- удивлённо воскликнул Му Чжимин.- Эти покрытые красным лаком ворота,каменные львы,медные скобы с кольцами-все это выглядело очень знакомым,совсем как резиденция моей семьи.
Он повернулся и, к своему удивлению ,увидел,что стоявший с ним рядом Гу Хэянь неизвестно когда исчез!
- Генерал Гу?- воскликнул Му Чжимин,в смятении и растерянности оглядываясь вокруг.- Генерал Гу,где ты?
***
А потом Му Чжимин снова внезапно очнулся от сна. Он резко сел,хватая ртом воздух. Он чувствовал себя так,как будто ему только что удалось избежать смертельной опасности.
Стояла середина марта,когда звучат раскаты весеннего грома и все затянуто пеленой моросящего дождя. Хотя уже появились признаки потепления,по утрам все ещё бывало очень холодно.
Цай Вэй, которая была старшей служанкой наследника гогуна Яня,сейчас стояла в ожидании за дверью комнаты Му Чжимина. Слегка улыбаясь,она срывала бледно-желтые цветы жасмина. Внезапно она услышала, как из комнаты Му Чжимина послышался возглас "генерал". Хотя это ее озадачило,все же она приказала юной служанке:
- Молодой господин уже проснулся. Скорее принеси в медном тазу теплой воды для умывания. Сегодня холодное утро,а молодой господин очень боится холода. Пусть вода будет погорячее.
- Да,- ответила служанка,поспешно убегая прочь.
Стоя снаружи, Цай Вэй подняла руку и постучала в дверь.
- Молодой господин, вы уже проснулись? Я вхожу.
Из комнаты долгое время никто не отвечал. Цай Вэй осторожно толкнула дверь и вошла внутрь. Сделав несколько шагов вглубь спальни,она увидела сидевшего на постели Му Чжимина. Его черные волосы растрепались,и он застыл в оцепенении,как будто только что пережил что-то ужасное.
- Молодой господин,что с вами? Сейчас все ещё холодно. Если вы сели,накиньте себе что-нибудь на плечи,чтобы не простудиться.
Цай Вэй с обеспокоенным выражением лица подошла к стоявшему рядом с кроватью разному комоды из грушевого дерева. Достав оттуда тяжёлую расшитую одежду,она хотела накинуть ее на плечи Му Чжимина.
Но в эту минуту Му Чжимин неожиданно с огромной силой схватил ее на запястье.
Цай Вэй в растерянности замерла,не зная, как поступить. Увидев,что глаза Му Чжимина покраснели,как будто он собирался расплакаться, она в панике воскликнула:
- Молодой господин, с вами все хорошо? Может вам ночью приснился кошмар? Не бойтесь, я здесь.
Задыхаясь от волнения, Му Чжимин сбивчево проговорил:
-
Сестрица Цай Вэй... Это действительно ты... Я сплю... Где мои родители?!
- Полагаю, сейчас господин с госпожой уже встали и завтракают,- предположила Цай Вэй.
Му Чжимин откинул одеяло и выскочил из постели.
Не обувшись и не переодевшись,он выбежал из комнаты,спотыкаясь на ходу.