"Đi ra ngoài." - Jack cố gắng để bản thân không gằn giọng. Gã đã là lão già vạn tuổi rồi, sẽ không tính toán với trẻ con.
Nghe được lời của người kia, Eli cũng rất thức thời mà lủi nhanh, khi bước ngang qua người Jack, hắn còn cảm thấy áp lực kinh khủng quanh thân người này.
Chẳng hiểu sao, Eli lại cảm thấy Jack có địch ý với mình, là kiểu vô cùng căm hận, nhưng kiềm chế không động tay.
Cửa phòng ngủ đóng lại, Eli được 1 con ếch dẫn đường ra khỏi nhà, không khỏi cảm thấy kì lạ. Hắn và Naib là bạn bè thân thiết lâu năm, không phải chưa từng đụng chạm, mà Jack cũng chẳng phải kiểu sẽ ghen bóng ghen gió vô lí. Càng nghĩ, Eli càng cảm thấy oan ức.
Về lí do sâu xa mà Jack hôm nay cảm thấy Eli không thuận mắt, chắc sẽ phải lùi lại trước đó vài tiếng, khi Jack vẫn còn đang ở trong phép thuật du hành thời gian.
Ở trận đấu cuối cùng của ngày sàng lọc, tiếng reo hò ngày một lớn, đồng thanh cổ vũ cho thiếu niên quần áo chỉnh tề đang áp đảo người còn lại.
Sau khi bị Eli 5 lần 7 lượt đánh ngã, Naib vẫn kiên trì đứng dậy trong ánh nhìn xót xa của Jack. Gã biết Naib là đứa trẻ lì lợm đến mức nào, nhưng hiện tại cậu chỉ mới 5 tuổi, và đã trải qua tới 7 trận đấu không dễ dàng trước đó. Trái lại, Eli hoàn toàn chưa mất chút sức nào trước khi bước vào trận đấu này, về thể lực, bọn họ đã không nằm trên cùng hệ quy chiếu từ đầu.
Dường như đã tuyệt vọng, Naib lẩm bẩm, giữa lòng bàn tay khẽ động. Là phép thuật mà cậu đã cho Eli xem rất nhiều lần - "trời sao", cũng là thứ Naib vốn không muốn dùng đến, vì đây là chiêu thức mang đầy sát ý.
Khung cảnh xung quanh 2 người dần chuyển thành bầu trời sao kì ảo, khán đài ồ lên, không nghĩ Naib lại có thể thi triển pháp thuật tương đối phức tạp như vậy từ độ tuổi này. Kèm theo đó là nhiều tiếng xì xào không rõ nội dung, Naib chẳng có hơi sức mà để ý.
Dường như Eli cũng vô cùng ngạc nhiên, cậu ta lùi lại, che miệng, tỏ vẻ không tin vào mắt mình. Việc mất sức khiến cho não của Naib bớt khả năng suy nghĩ, cậu không cảm thấy phản ứng này của Eli có gì kì lạ, chỉ đơn giản tập trung hết sự chú ý vào pháp thuật trong lòng bàn tay.
Khoảnh khắc Naib nắm tay lại, vô số ngôi sao giữa bầu trời giả tưởng đồng loạt hóa thành kim bạc chết người, hướng về phía Eli.
Trái với kì vọng của Naib rằng sát chiêu này sẽ đủ để đe dọa Eli phải lùi khỏi sàn đấu, khi cậu ngẩng đầu lên, người đàn ông tóc trắng cao gầy cản trước người Eli đã chặn đứng mọi mũi kim, vô hiệu hóa thuật thức của Naib.
Chênh lệch trình độ của 1 idle tự nghiên cứu và pháp sư có thâm niên không cần nghĩ cũng biết, kim bạc của Naib trong nháy mắt tan biến, bụi ánh sáng rơi lả tả đầy không trung, bầu trời sao cũng chẳng còn tăm hơi.
"Điên rồ!" - người đàn ông phẫn nộ lên tiếng, Jack theo bản năng chắn trước người Naib, nhưng vô ích, gã chỉ là 1 du hồn trong suốt - "Ngươi không chỉ dùng pháp thuật chết người lên đối thủ trong trận đấu không có ý nghĩa sinh tử, mà còn ăn cắp chiêu thức do Eli tự mình tạo ra. Naib, ngươi không có tự trọng của pháp sư, sao có thể mơ tới việc trở thành pháp sư?"
Từng lời của người đàn ông như ghim vào tai Naib, mặt cậu trong nháy mắt đã trắng bệch, lưng run lên không ngừng. Tại sao lại như thế, rõ ràng...rõ ràng...đây là pháp thuật do chính cậu viết nên.
Là bầu trời sao cậu gửi gắm toàn bộ hi vọng.
"Vô Cứu, đừng nóng vội, pháp thuật này chính Eli Clark cũng nói rằng chỉ mới đem đi đăng ký và chia sẻ cho người thân quen, vì sao cậu Naib Subedar lại sử dụng được cũng là điều cần lưu ý. Đừng kết tội sớm." - 1 người đàn ông khác vóc dáng 9 10 phần tương tự bước xuống sàn đấu, mở lời, nghe chừng là nói đỡ cho Naib, nhưng lại khiến cậu lạnh người.
Eli đã đăng kí phép thuật này dưới tên cậu ta, tức là nó vĩnh viễn sẽ không được công nhận thuộc về Naib.
Não bộ kêu gào phải biện minh, nhưng Naib không biết ngôn ngữ kí hiệu, chữ cũng chỉ viết được vài từ đơn giản, không cách nào tự giải oan cho bản thân. Cậu chỉ đứng như trời trồng ở đó, cúi gằm mặt, chờ bản án được hạ xuống.
Mặc dù biết rõ Naib bị oan, nhưng ở tình cảnh này, nếu như Jack đang có cơ thể thực, gã cũng không cách nào minh oan được cho Naib. Eli đã đăng kí sở hữu phép thuật này, cũng như có người làm chứng từ lâu, còn Naib mới chỉ phô diễn nó hôm nay. Đường nào Naib cũng không có lợi.
Trên khán đài, Jack nhìn thấy chính mình trong quá khứ vì nhàm chán nên xoay người rời đi. Gã không phải kiểu người thích nghe chuyện xôn xao, đấu phép xong rồi, gã bỏ đi là phải.
Hội đồng xét xử được mở ra ngay tại chỗ, các pháp sư quyền lực có mặt tại sàn đấu đều cho rằng Naib đã phạm phải tội ăn cắp thuật thức chưa được công bố rộng rãi và có ý đồ sát hại đối thủ trong thi đấu - tội vô cùng nghiêm trọng, yêu cầu tước tư cách thi đấu và giam giữ 3 tháng.
Mặc dù Tạ Tất An - người đã lên tiếng bênh vực khi nãy - cảm thấy hình phạt này quá nặng, nhưng điều luật đã được quy định rõ, năng lực ngôn ngữ của Naib lại hạn chế, không có lấy 1 lời biện minh, hình phạt này được hội đồng thông qua.
Trước khi bị giải đi, Naib chỉ mơ hồ nghe thấy Eli trả lời "Con không cần lựa giáo viên mới, thầy của con hiện tại rất tốt rồi. Con chỉ thi đấu để thử sức thôi." khi được hỏi muốn nhận thưởng hạng đầu ra sao.
Vị trí và phần thưởng mà Naib trầy trật cay đắng bao nhiêu để cố lấy được, đối với Eli chỉ là "1 lần thử sức".
Sau khi bị ném vào ngục, Naib ôm ngực ho 1 tràng dài, khiến cho Jack cảm thấy bản thân cũng khó thở theo. Gã ngồi bên cạnh thân ảnh nhỏ thó rúc vào 1 góc của Naib, thấy cậu bất động rất lâu rất lâu, chỉ có lồng ngực thoi thóp là minh chứng cho sự sống còn đang bám víu.
Sau nửa ngày, đến khi Jack cảm thấy tim gan bản thân đã bị sự thê thảm của đứa trẻ này giẫm đạp nát bét rồi, Naib run rẩy nhấc tay lên, thò vào túi áo, lấy ra 2 cái bánh bao chay bé tí xẹp lép và bẩn thỉu.
Jack nhớ mấy cái bánh bao chay này, ngày đầu khi Jack nhận Naib làm học trò, vừa về đến nhà gã, Naib đã lôi 1 cái bánh ra đưa cho gã.
Bởi vì tính cách ít gần người, cộng với cảm thấy thằng nhóc này chỉ đang tỏ ra lễ phép, Jack từ chối không ăn, trả lại cho Naib.
Hiện tại, trong ngục tối, dường như cổ họng và ngực của Naib đều bị thương không ít. Cậu cố lắm mới ngồi thẳng dậy được, cắn mỗi cái bánh 1 miếng nhỏ, rồi lại ho sặc sụa vì khoang miệng đau xót.
Sau khi vận hết sức bình sinh nuốt xong, Jack nhìn thấy đứa nhỏ gã yêu thương hết mực ôm bánh vào trong ngực, mấp máy môi, dường như là đang nói.
[Naib, sinh nhật... vui vẻ.]
Tim của Jack nhói lên, đúng rồi, thế mà gã lại quên mất, ngày sàng lọc, cũng là ngày gã nhận nuôi Naib, chính là sinh nhật của cậu, ngày 23 tháng 7.
[Nếu như sinh nhật có thể ăn bánh chung với người thân thiết, cậu sẽ có thể hạnh phúc cả năm sau đó.]
Jack cứ thẫn thờ nhìn đứa nhỏ đang im lặng rơi nước mắt, muộn màng nhận ra ý nghĩa của chiếc bánh bao nhỏ mà Naib đưa cho gã khi ấy. Có thể ở quá khứ ban đầu, Naib không hề gặp Eli và được cậu ta kể những lời này, nhưng truyền thống "ăn bánh cùng người thân thiết vào ngày sinh nhật để cầu may" vốn luôn phổ biến ở lục địa Bélóstáin, Naib có biết được cũng không hề kì lạ.
Ở cái lúc mà gã chỉ coi Naib như 1 đối tượng thú vị để nhận làm học trò, Naib đã coi Jack như người thân thiết nhất trong sinh mệnh.
==={}===
A/N: Xin được làm rõ, Eli ở hiện tại mới là Eli thực, chú bé rất ngoan xin đừng chửi chú bé 🙏