Saat aku membuka mulut sebelum menutupnya lagi, seolah-olah aku telah dipukul di kepala dan tidak bisa memikirkan sepatah kata pun. Melihat itu, Gabriel tersenyum pahit.
"Itu benar."
"..."
"Kupikir begitu, karena Eve masih tidak bisa mempercayaiku. Kamu tidak bisa begitu saja mempercayaiku secara tiba-tiba."
"Gabriel."
Ketika aku mencoba membuka mulut untuk membuat alasan, aku diinterupsi oleh Gabriel.
"Tidak masalah. Aku mengerti semuanya."
Dia bersikeras, menghela nafas, "Bahkan Eve tidak akan percaya padaku. Maksudku, bagaimana kamu bisa percaya padaku? Siapa pun dapat melihat bahwa aku mengambil Eve untuk tujuan eksploitasi."
"Apa kamu tahu itu?"
Menanyakan itu, suaraku bergetar sendiri.
"Tentu saja."
Dia menjawab dengan sedih.
"Tetap saja, kupikir mungkin Eve akan percaya padaku, atau mungkin suatu hari nanti, jika tidak sekarang. Jika aku menunjukkan ketulusanku, kamu akan mempercayaiku."
"Aku minta maaf."
Aku menundukkan kepalaku. Emosi yang terkandung dalam setiap kata Gabriel terasa begitu besar hingga memenuhi ruangan kecil itu.
"Tidak masalah."
Gabriel menjawab dengan tenang.
"Sebenarnya, memang benar aku awalnya mendekati Eve untuk tujuan itu."
"...!"
Secara alami, tubuhku menggigil dan secara naluriah aku mundur.
Gabriel tidak mengulurkan tangan untuk menghentikanku.
"Maaf jika aku banyak mengejutkanmu. Kupikir Eve sudah berpikir seperti itu Kukira kamu belum memikirkannya. Aku minta maaf lagi."
"...tahu itu, tapi kuharap tidak."
Suaraku bergetar seperti duri. Meskipun aku dapat mengkonfirmasi melalui mulutnya sendiri apa yang kucurigai sampai sekarang, aku tidak senang sama sekali.
Sebaliknya, emosi pahit datang padaku seperti gelombang pasang.
'Tentu saja.'
Tidak bohong untuk mengatakan bahwa aku telah mengembangkan perasaan kasih sayang. Namun, meski begitu, apa tujuan awalnya akan berubah sekarang?
"Aku sudah bermaksud memberitahumu ini berkali-kali. Jika aku tahu ini akan terjadi, akan lebih baik untuk tidak mengatakan apa-apa sama sekali."
Gabriel membenamkan wajahnya di tangannya. Aku menahan keinginan untuk segera keluar dari ruangan dan membuka mulutku.
"Tidak."
Sebuah kata yang lebih tegas keluar dari mulutku daripada yang kumaksudkan.
"Terima kasih telah memberitahuku."
"..."
Mendengar kata-kataku, dia perlahan mengangkat kepalanya. Mata yang memerah itu menonjol.
"Tapi, aku tidak bisa terus mengikuti Gabriel."
"Aku mengerti. Eve tidak mempercayaiku, karena dia tidak tahu bagaimana perasaanku."
"Tidak, bukan itu."
Mengatakan demikian, aku menggelengkan kepalaku.
"Bukan itu maksudku."
Sekarang aku tahu. Gabriel mencintaiku. Setidaknya, dia memiliki cintanya sendiri, jika bukan rasa universal. Meskipun demikian, apakah cinta semacam itu dapat diterima olehku adalah masalah yang sama sekali berbeda.
"Begitu aku tiba di Kerajaan Baynell, aku akan diperlakukan sebagai tunangan Lord Cassius. Itulah yang jatuh ke dalamnya."
"Aku akan melindungimu sehingga identitasmu tidak akan terungkap."
"Lalu, kamu akan memperkenalkan aku sebagai apa?"
"..."
Melihat Gabriel menatapku dengan wajahnya yang tidak bisa berkata-kata, aku menghela nafas.
"Ya, bisa dibilang, dengan nama samaran yang cocok, bahwa aku adalah orang biasa yang membuatmu jatuh cinta saat tinggal di Kekaisaran."
Dia membuka mulutnya, tapi aku tidak memberinya kesempatan untuk berbicara.
"Bagaimanapun, akan selalu ada penyelidikan terhadap seorang wanita yang bisa menjadi seorang putri. Tetap saja, bukankah identitas dan lokasiku akan ditemukan?"
"..."
"Jawab aku. Apa kamu benar-benar tidak tahu situasi seperti apa yang akan kuhadapi jika aku pergi ke Kerajaan Bynell? Apa pun niatmu...aku tidak bisa pergi ke Kerajaan Bynell."
"Eve."
"Kamu bilang kamu mencintaiku. Meskipun menempatkan seseorang yang kamu cintai ke dalam situasi seperti itu...aku tidak mengerti."
"Eve."
Aku berhenti sejenak. Itu karena Gabriel memanggil namaku dengan wajah yang sungguh-sungguh.
"Aku sepenuhnya mengerti bahwa Eve tidak mempercayaiku. Namun...beri aku satu kesempatan. Aku akan membuktikan kepadamu secara pribadi bahwa itu tidak akan berjalan seperti itu."
"Kenapa kita harus pergi ke Kerajaan Bynell?"
Daripada mencoba mengklarifikasi Gabriel, kata-kata ini lebih dekat dengan pertanyaan pada diriku sendiri. Aku sangat penasaran, dan itu muncul begitu saja.
"Jika kamu sangat mencintaiku, kamu tidak perlu kembali. Mengetahui betapa berbahayanya Kerajaan Bynell bagiku, mengapa kamu ingin kembali?"
Jawabannya datang agak lambat.
"Kamu bisa tinggal di perbatasan jika Eve mau. Aku punya pekerjaan yang harus diselesaikan di sana."
"Kenapa kita harus pergi jauh-jauh ke perbatasan?"
Keheningan berlalu, tetap saja, Gabriel tampaknya tidak menemukan jawaban untuk pertanyaan ini.
Aku menggigit bibirku.
"Aku tidak tahu kenapa Gabriel ingin kembali ke Kerajaan Bynell. Aku tidak berpikir kamu akan memberitahuku. Namun demikian, izinkan aku menjelaskan satu hal ini. Aku bahkan tidak bisa mendekati perbatasan."
"..."
"Jika kamu ingin tetap bersama, pergilah ke tempat lain. Selama itu bukan Kerajaan Bynell, di mana saja baik-baik saja. "
Aku berdiri dari tempat dudukku.Itu karena tidak perlu menunggu jawaban Gabriel.
Melihatnya menatapku seperti orang setengah tenggelam, aku mengangkat suara setengah serak.
"Namun, kamu tidak bisa melakukan itu, kan? Karena kamu memiliki pekerjaan yang harus dilakukan sebagai Pangeran Baynell. Karena itu lebih diprioritaskan daripada aku."
"..."
Saat itu, aku mengambil langkah maju. Tidak ada lagi yang harus ditunggu.
"Hati-hati, Gabriel."
Untungnya, dia tidak mencoba menahanku.
Saat aku meninggalkan penginapan dan berjalan melalui udara malam yang sejuk, pikirku. Mungkin... Gabriel tidak mencoba memanfaatkanku.
Setidaknya, secara sadar.
'Tetap saja, hasilnya akan tetap sama.'
Apa perbedaan antara mencoba membawaku ke Kerajaan Bynell tanpa benar-benar memikirkan situasi seperti apa yang akan aku hadapi dan menggunakannya sejak awal? Meskipun demikian, hasilnya akan sama.
"Ini sudah berakhir."
Gabriel pasti menyadari bahwa tidak ada cara untuk meyakinkanku, jadi dia melepaskanku.
"Aku harus pergi dari sini."
Akan selalu ada waktu untuk menjernihkan pikiranku. Menutup mata sejenak dan mengatur pikiranku, prioritas datang ke pikiran dengan mudah.
"Permisi. Apa ada ruang tunggu kereta di sekitar sini? Saya harus naik kereta jarak jauh. "
"Hanya lima belas menit berjalan kaki dari sini. Ada beberapa gerbong yang berangkat pada malam hari, jadi anda bisa langsung menaikinya."
"Terima kasih."
Pada balasannya, aku segera menuju ke ruang tunggu kereta, di mana kereta menuju ke luar kota berbaris setelah mengajukan pertanyaan.
Sekitar sepuluh menit kemudian, ruang tunggu kereta akhirnya terlihat.
"Eve!"
Tentu saja, Gabriel yang memanggilku di belakangku. Tubuhku menegang dengan sendirinya. Tolong, jangan beri tahu aku bahwa dia datang untuk membawa saya dengan paksa.
"Mari kita tenang."
Aku berbalik dengan wajah acuh tak acuh.
"Gabriel."
Gabriel menghampiriku, terengah-engah.
"Aku minta maaf. Ini semua salahku bahwa Eve melakukan ini. Maksudku..."
"Aku tidak berniat pergi ke Kerajaan Bynell. Aku tidak berniat memaksa Gabriel untuk mengorbankan posisinya dan semua ikatan dengan keluarganya."
"Aku tahu."
Menjawabku, dia tertawa pahit.
"Itulah mengapa aku menyukai Eve. Ini akan menjadi terakhir kalinya aku melihatmu."
"Ya?"
Gabriel memberiku sebuah paket yang tidak besar maupun kecil. Ketika aku menerimanya, itu agak berat.
"Pakaian untuk menyembunyikan identitasmu, uang, pedang, peta. Aku mengemas apapun yang terlintas dalam pikiranku. Mohon maaf jika ada yang kurang."
Mereka adalah semua hal yang ingin kumiliki dengan biaya berapa pun. Aku menelan ludah kering. Pikiran yang rumit naik ke ujung leherku.
"Gabriel."
"Pergi ke mana pun Eve mau dan, jangan pernah ketahuan olehnya."
Suara terdistorsi, campuran tangisan dan tawa, keluar dari mulutnya, "Maaf aku tidak cukup untuk kepercayaanmu."
Aku tidak bisa mengatakan apa-apa. Akan lebih baik jika Gabriel telah menghancurkanku mengapa aku tidak mengikuti dirinya yang superior. Namun, dia dengan ramah mengakui kekurangannya tanpa ragu-ragu. Bagaimana aku bisa meninggalkan orang seperti itu sendirian?
Gabriel perlahan datang ke arahku sebelum menatap wajahku. Matanya intens, seolah-olah mereka akan mengukir wajahku di bidang penglihatan mereka.
"Aku ingin Eve bahagia."
* * *
Rumah kelas atas di kota besar di bagian barat, jauh dari Kerajaan Bynell dan ibu kota Kekaisaran. Seorang maid jangkung dengan kesan tegas dan kepala pelayan setengah baya bertubuh gemuk menatapku dengan cermat.
"Anda terlihat cukup umur, dan kamu terlihat layak di tempat kerja. Itu tidak buruk. Bagaimana dengan surat rekomendasi Anda?"