Untuk menjelaskan bagaimana ini terjadi, kita harus mundur beberapa jam.
Aku mengundang Cassius ke Istana Kekaisaran karena dia tidak bisa memasuki Istana Permaisuri. Namun, karena pertimbangan Yang Mulia Permaisuri, aku malah bisa menemuinya di Istana.
Tentu saja, dia berlari setelah sebulan tidak bertemu.
"Kamu menjadi lebih cantik dari yang pernah kulihat, Evelyn."
Begitu aku bertemu dengannya, aku bisa mendengar sapaan yang dia ucapkan seolah-olah dia merindukanku.
"Baiklah terima kasih."
Aku menjawab dengan canggung.
Kami tidak pernah berpisah begitu lama sehingga penampilanku berubah. Meskipun demikian, untuk berurusan dengan Cassius Brudenell, omong kosong seperti itu harus dianggap enteng.
“Kenapa kamu memanggilku?”
"Apa aku benar-benar membutuhkan alasan?"
“Bukankah sudah jelas?”
Dia bertanya dengan wajah terkejut dan melanjutkan, “Aku memanggil Evelyn karena aku sangat merindukanmu. Kamu pasti memanggilku karena suatu alasan juga. Bukan karena alasan yang sama denganku, tapi...”
"Aku berjanji."
Aku menyela Cassius, yang semakin mendekati kebenaran.
“Daripada kamu tidak datang berkunjung, aku akan sering menemuimu. Meskipun aku memiliki kesempatan untuk mengundangmu, jadi aku memanggil. Apa kamu tidak menyukainya?”
"Apa maksudmu, aku tidak menyukainya?"
Mendengar kata-kataku, dia menggelengkan kepalanya.
"Apa itu mungkin?"
"Itu melegakan."
Aku mengangkat sudut bibirku.
“Aku khawatir aku mungkin memanggil seseorang yang sibuk.”
Berlawanan dengan nada tenang yang aku coba pertahankan, semakin banyak kami berbicara, semakin aku mulai khawatir.
Apa rencana ini benar-benar akan berhasil?
Jika itu Cassius, dia akan menyatakan bahwa dia memiliki hatinya untukku meskipun dia menghabiskan malam dengan sang Putri atau tidak.
"Tetap saja, itu tidak masalah."
Aku telah memutuskan.
Dalam hal ini, aku hanya akan mengatakan bahwa aku tidak percaya padanya. Akan ada skandal, bagaimanapun. Aku sudah disebut wanita gila Count Garneid. Untuk melarikan diri dari Cassius, aku bisa melakukan lebih dari ini.
“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”
Mendengar suara Cassius, aku tiba-tiba kembali ke dunia nyata.
“Kamu selalu menjadi prioritas nomor satuku. Tidak ada hal lain yang penting, jadi jangan khawatir tentang itu.
“Cassius, bolehkah aku menanyakan satu hal kepadamu?”
"Apa pun."
Dia menjawab dengan suara lembut.
Aku membasahi bibirku yang kering. Bahkan ketika persetujuan Cassius jatuh, tidak ada kata yang keluar dari mulutku. Meskipun sederhana, itu adalah pertanyaan yang sulit untuk diucapkan dari mulutku.
Mengapa dia mencintaiku?
Sampai sekarang, aku tidak pernah benar-benar berpikir mendalam tentang pikirannya hanya karena dia gila. Itu karena kamu tidak akan bertanya mengapa kamu terbangun dalam menghadapi bencana alam yang tiba-tiba.
Tapi...
'Aku ingin tahu.'
Aku mencoba mengucapkan sepatah kata pun, meskipun aku berhenti karena aku tidak dapat menemukan ekspresi yang jelas dan bibirku mulai berkedut. Tetap saja, aku harus bertanya. Jika rencananya berhasil, sekarang adalah kesempatan terakhir untuk mengetahui perasaannya yang sebenarnya kepadaku.
"Mengapa kamu mencintaiku?"
Aku tidak bisa bernapas dengan benar.
Setiap menit dan setiap detik pasti telah berlalu, tapi tidak ada yang bergerak seolah-olah waktu telah membeku. Hanya mata emasnya yang menatapku.
"Apa aku perlu alasan?"
Sebuah suara rendah terdengar.
“Untuk mencintaimu?”
"Tetap saja, pasti ada alasannya."
Aku mengumpulkan keberanian untuk bertanya balik.
“Tidak ada.”
Jawaban Cassius tegas.
"Aku mencintaimu. Aku tidak berpikir itu membutuhkan alasan. Tentu saja..."
Setelah mengatakan itu, dia menatapku dengan tatapan penuh kasih sayang dan berbicara lagi.
“Meskipun segala sesuatu tentangmu indah.”
Aku menurunkan pandanganku. Itu karena emosi dalam kata-katanya telah mencekik napasku.
“Jika kamu ingin tahu seberapa besar aku memujamu, aku bisa memberitahumu. Pipimu yang memerah saat marah itu menawan. Tatapan dingin yang hanya bisa kulihat. Kegugupan yang hanya kamu tunjukkan di depanku...”
"Cukup."
Aku memotong kata-katanya dengan tajam. Jika aku mendengarkan satu kata lagi, sepertinya aku tidak akan bisa menahannya sekarang.
'Seperti yang diharapkan, itu tidak normal.'
Untuk sesaat, meskipun Cassius gila, aku merasa kasihan pada diriku sendiri karena berpikir bahwa perasaannya mungkin normal. Aku tidak mau mengakuinya, tapi kata-kata yang dia curahkan kepadaku sama dengan kata-kata yang dia katakan kepada Ophelia dalam bahasa aslinya.
Hanya saja orang yang dia ucapkan kata-kata itu bukanlah Ophelia tapi aku.
'Sekarang aku mengerti.'
Cintanya yang aneh kehilangan arah ketika protagonis pria berhenti mencintai protagonis wanita. Jadi, dia menargetkan orang di sebelahnya pada saat dia harus jatuh cinta. Jika Putri Hermia berada di sisinya pada saat itu, dia akan menjadi korbannya.
'Haruskah aku mendorong orang lain masuk?'
Aku punya pikiran pahit.
Daripada mencoba membebaskan Ophelia, aku seharusnya menjaga Putri Hermia di sisinya, yang bagaimanapun juga menginginkan Cassius. Yah, rencananya telah datang dan pergi, jadi kita tidak punya pilihan selain menunggu ini berhasil.
“Kamu terlihat tidak sehat, Evelyn.”
"Tidak apa."
Aku menggelengkan kepalaku.
“Aku hanya gugup...”
"Apa kamu sangat gugup bertemu denganku?"
“Karena aku tidak tahu apa yang akan kamu lakukan, bukankah aneh jika aku tidak gugup?”
"Hmm."
Pada saat itu, dia membuat suara seolah memikirkan sesuatu.
“Apa kamu tidak menyukainya?”
"Aku tidak tahu."
Jika sebaliknya, aku akan menyatakan dengan jujur bahwa aku tidak menyukainya, dan mengatakan kepadanya untuk tidak melakukan apa pun yang tidak kuinginkan. Namun demikian, agar rencana hari ini berhasil, aku harus menahan diri untuk tidak bertindak luar biasa, mengatakan bahwa aku akan menyukainya secara tiba-tiba.
"Hanya saja...tidak apa-apa."
“Aku senang kamu tidak keberatan.”
Sepertinya aku telah menyampaikan sesuatu yang berbeda dari yang kumaksudkan.
"Tolong, lewat sini."
Tidak punya apa-apa untuk dikatakan, aku pindah dengan Cassius.
Selama tiga jam berikutnya, aku harus membawanya dari satu tempat ke tempat lain. Aku khawatir aku mungkin bisa melakukannya, meskipun Hermia menyemangatiku dengan mengatakan bahwa Cassus sangat terobsesi denganku sehingga itu lebih dari cukup.
Masalahnya adalah...
"Evelyn, itu gudangnya."
"Evelyn, apa kamu akan membawaku ke ruang pelatihan sekarang?"
“Evelyn, apa kamu memiliki urusan untuk Yang Mulia Kaisar? Itu ruang penonton.”
"Evelyn, apakah kamu akan kembali ke Istana Permaisuri?"
Bahwa Cassius tahu lebih banyak tentang Istana Kekaisaran daripada aku.
Aku tidak pernah memikirkan ini.
Aku menyentuh dahiku yang berdenyut.
Bertentangan dengan rencana, aku malah diseret olehnya. Untungnya, waktu berlalu, dan waktu yang dijanjikan dengan Hermia tiba.
"Sebelum kamu pergi, aku punya tempat untuk ditunjukkan padamu."
“Apa ini tempat favorit Evelyn?”
“Permaisuri merekomendasikannya. Ini adalah tempat yang bagus untuk dikunjungi oleh kekasih seperti kita.”
Aku menjual Permaisuri tanpa ragu-ragu. Alangkah baiknya jika dia menangkap pengantin pria, yang diinginkan Putri, di tangannya seperti itu.
“Kalau begitu, kita harus pergi. Mohon bimbingannya."
Bahkan jika aku mencoba membuat jalan membingungkan, aku tidak bisa melakukannya karena aku takut aku akan membuat kesalahan sehingga aku telah menghafalnya puluhan kali. Akibatnya, aku terbiasa memimpin Cassius ke lampiran Istana Kekaisaran.
Melihat tempat itu, dia bergumam dengan suara yang agak terkejut.
"Ini...Ini paviliun."
"Ya. Aku dengar bagus untuk menghabiskan waktu sendirian karena hanya ada sedikit orang dan sepi.”
"Aku mendengar desas-desus tentang hantu yang keluar."
"Hantu?"
Aku memiringkan kepalaku.
Apa yang dia maksud, hantu? Aku tidak ingat pernah melihat sesuatu seperti hantu di dunia ini. Jadi, akan benar untuk berpikir ini hanya rumor.
"Apa kamu percaya pada hantu?"
"Bagaimana dengan Evelyn?"
“Aku tidak percaya.”
jawabku tegas.
Sebenarnya, aku bisa yakin bahwa tidak ada hantu di dunia ini. Itu karena jika ada hantu, hantu yang mati secara tidak adil oleh Cassius akan muncul di novel aslinya setidaknya sekali.
“Kalau begitu, aku juga tidak akan percaya.”
"Ya?"
Aku menatapnya dengan takjub. Itu tidak tampak seperti lelucon karena dia memiliki wajah yang sangat serius.
"Kamu tidak akan percaya karena aku?"
"Ya."
Cassius menganggukkan kepalanya.
Melihat itu, ku tidak tahu harus mulai dari mana, jadi aku membuka dan menutup mulut.
“Itu adalah sesuatu yang biasanya tidak aku perhatikan, jadi masuk akal untuk mengikuti pendapatmu.”
“Kamu tidak harus mengikutinya, tidak apa-apa.”
"Ini aneh. Bukankah kamu selalu ingin aku hidup sesuai dengan pikiranmu?”
Karena itu, aku menghentikan gerakanku.
Bagaimana aku harus menjawab?
Apa yang kuinginkan bukanlah untuk mengatakan bahwa kamu benar, seolah-olah untuk menghibur anak seperti ini. Jika dia mencintaiku, maka tolong hargai pikiranku. Namun, dia tidak mendengarkan salah satu hal yang paling kuinginkan.
Namun demikian, aku tidak mengeluarkan kata-kata itu dari mulutku.
Bagaimanapun, cinta Cassius Brudenell hampir gila. Bisakah kita benar-benar menyebutnya cinta? Jadi, benar untuk tidak memulai upaya untuk mengubah orang ini dan cinta ini sejak awal.
"Kamu bisa berpikir sesukamu."
Aku masuk ke dalam paviliun.
Mungkin, itu karena cerita hantu, kurangnya cahaya dan tidak ada kehadiran manusia yang terasa agak menakutkan. Meski begitu, itu tidak terlalu menggangguku, meskipun untuk menjaga Cassius dan Hermia di satu ruangan, kami harus masuk jauh ke dalam paviliun ini. Untungnya, dia mengikutiku tanpa keraguan.
Setelah beberapa saat, tiba di tempat yang kuinginkan, aku menarik pintu antik.
Pintu terbuka dengan mencicit, dan kami memasuki ruangan. Pintu tertutup sendiri di belakangku, meskipun aku tidak peduli. Bagaimanapun, itu adalah pintu yang dikunci hanya setelah keluar dan mengaktifkan perangkat tertentu.
"Indah sekali."
Cassius menghela nafas kagum.
"Ap kamu mempersiapkan semuanya?"
Aroma bunga mawar tercium.
Tempat tidur mewah, sofa, dan ornamen menarik perhatian saya sesuai dengan seleranya. Alkohol, minuman, dan ceret juga ditempatkan, yang memungkinkan Hermia dan dia menghabiskan banyak waktu di ruangan ini.
“Yah, Permaisuri pasti sudah menyiapkan hadiah kejutan untukmu. Aku harus mengucapkan terima kasih saat aku kembali...Oh!”
Aku membuat suara seolah-olah aku telah memikirkan sesuatu dan menuju ke pintu saat aku melanjutkan kata-kataku, “Tetap di sini sebentar. Permaisuri mengatakan bahwa dia telah menyembunyikan satu hadiah lagi di dekatnya.”
"Aku akan pergi bersamamu."
“Kamu tidak perlu melakukannya.”
Setelah mengatakan itu, aku buru-buru memutar kenop pintu.
“...?”
Pintu tidak terbuka.
'Apa?'
Meskipun aku mencoba mengguncang pintu, berpikir itu mungkin tersangkut pada sesuatu, itu masih tidak mau bergerak.
'Apa Putri Hermia mengaktifkan perangkat terlebih dahulu dari luar? Itu tidak mungkin!'
Aku menarik pintu dengan paksa dan mencoba mendorongnya. Tetap saja, itu sama dan tidak ada yang terjadi. Sambil mengerang, aku bisa mendengar suara Cassius.
"Apa itu terbuka?"
Kedengarannya cukup ceria.
"Bahkan jika itu tidak terbuka, aku tidak keberatan."
Aku perlahan berbalik ke arahnya.
Mata emas, campuran kegembiraan dan kegilaan, menyerupai mata binatang buas dengan mangsanya di depan mereka, bersinar terang di bawah matahari terbenam.