مكتب الدوق.
نظر كاران إلى والده الجالس في المكتب وجبهته مجعدة.
"أبي ، هل أنت بخير حقًا مع هذا؟"
كان كاران يشير إلى حقيقة أن إيان ذهب إلى قاعة التدريب مع الأمير الثاني.
على حد تعبير ابنه ، ختم الدوق المستند كما لو كان من الحماقة السؤال.
"هل تعلقت به بالفعل؟"
أجاب الدوق دون النظر إلى كاران.
كان صوته باردًا جدًا.
على العكس من ذلك ، قام كاران بتجعيد حواجبه في حالة من النفور.
لا يمكن أن يكون ذلك ممكنا.
وبهذا المعدل ، ستكون هناك بالتأكيد مشكلة في حفل الشرعية.
"إذا كان هناك شيء خاطئ في جسد الأمير السابع ، فسيغضب جلالة الملك."
"لا يهم. جلالة الملك لن يهتم على أي حال."
"ماذا؟"
تحدث الدوق بصوت قاسٍ.
"قلت إنه لن يمانع."
"مستحيل. لا يزال ، طفله."
"طفل؟ وهو يعتبر أولاده الضعفاء ضياعًا لدمه. علاوة على ذلك ، شخص مثل الأمير السابع يأتي من أصل متواضع ولم يتلق التعليم المناسب. هل تعتقد أن جلالة الملك سيهتم؟ ستكون معجزة إذا ظهر في الحفل."
لم يستطع كاران جعل كلمات والده.
"هل تقول إنه لن يحضر الحفل؟"
"أليس هذا واضحا؟ إذا كنت تعلم ، توقف عن الكلام. لا يزال لدي الكثير من العمل لأقوم به."
تم تحديد حفل إضفاء الشرعية على إيان برسالة من العائلة المالكة منذ فترة طويلة.
بدلاً من الملك ، يُعهد بمراسم الشرعية للأمير السابع إلى رئيس الأساقفة.
لم يكن ذلك فقط.
بشكل خاص وبسيط ، يحضره عدد قليل من الضيوف المميزين والأشخاص ذوي الصلة.
من المحتمل أن تكون مناسبة متواضعة كانت غامضة للغاية لدرجة أنه لا يمكن حتى تسميتها حفلة الشرعية.
'حسنًا ، لسوء الحظ ، هذا هو المدى الذي سيذهب إليه.'
من وجهة نظر الملك ، لا يمكن أبدًا الترحيب بصبي العبيد.
استثمر جارسيا في هذا العمل غير المربح حتى أثناء سخرية لافالتور منه ، لكن لم يكن لديه خيار آخر الآن بعد أن فقد الأمير الأول بالفعل.
بدا كاران غير مقتنع تمامًا.
"على الرغم من أنه رتب حفل الشرعية من هذا القبيل ، في النهاية ، استسلم الملك لطلب الانتظار ورؤية تعليم الأمير الثاني ..."
أخيرًا انتقد الدوق القلم الذي كان يمسكه بقسوة.
لمعت عيناه الزرقاوان ببرود على ضوء الشمس.
"ان لم؟"
"ماذا؟"
"هل تقصد أنه يجب علينا المخاطرة بالتعامل مع وحشين المملكة ولافالتور فقط بقوة جارسيا؟"
"... هذا ..."
"إذا لم يكن لديك أي إجراءات مضادة مناسبة ، فمن الأفضل أن تغلق فمك. سيثبت فقط عدم كفاءتك."
عض كاران شفتيه.
إنه أب لم يعجبه ، لكنه لم يطلق عليه عقل المملكة من أجل لا شيء.
لم يكن هناك من طريقة يمكن أن يؤثر به بها كاران
بالكلمات.
في هذه الأثناء ، ابتسم الدوق بشر بينما كان يحدق في الرسالة الموجودة في زاوية مكتبه.
<لافالتور>
ابتسم الدوق بقسوة وهو ينظر إلى اسم عدوه.
لافالتور.
قام هذا الخنزير البري البسيط والجاهل بخطوة جيدة في وقت قصير.
كانت رسالة من الدوق لافالتور.
كانت تطلب تقريبًا من الدوق أن يتغاضى عن تعليم الأمير الثاني الأمير السابع.
بالطبع ، إذا كان هذا مجرد طلب لافالتور ، لكان قد تجاهله بطريقة ما.
بجوار ختم لافالتور.
<إيلوين كايستين>
كان ختم الملك مختوماً بشكل واضح.
وكأنه لن يسامح الدوق أبدًا إذا رفض هذا المرسوم أو تدخل فيه.
'حسنًا ، لا يوجد شيء لا يمكنني فعله مع الاثنين إذا كنت جادًا.'
كانت عائلة جارسيا قوية للغاية.
لم يطلق عليهم اسم جارسيا الذهب من فراغ.
أشيع أن المملكة بأكملها لا يمكن شراؤها إلا بالذهب الذي كان لديهم.
حتى لو واجهوا العديد من الفرسان الملكيين في المملكة وفرسان لافالتور الذين لا يقهرون ، يمكن أن يتعامل جارسيا معهم إذا أطلقوا العنان لثروتهم.
ولكن.
"تذكر. توجد حاليا ثلاثة شموس في كايستين."
"!"
فتح كاران عينيه على مصراعيها.
بالطبع ، كانت الشموس الثلاث التي أشار إليها الدوق هي العائلتان الدوقيتان والعائلة المالكة.
لكن لماذا ذكر هذا فجأة؟
"هل تتذكر أدريا؟"
لا توجد طريقة لا يعرفها كاران.
"أليست عائلة دوقية كان يُطلق عليها ذات مرة أدريا الفكر وعملت في المملكة كمستشارة لأجيال؟"
"صحيح. لا تنس كيف انهارت هذه العائلة."
ضحك كاران. تساءل لماذا طرحه مرة أخرى.
"هل أنت خائف من تشكيلهم تحالف؟"
هذا صحيح ، انهارت عائلة أدريا في ظل تحالف جارسيا ولافالتور.
على الرغم من أن ذلك كان ممكنًا لأن العائلة المالكة لم تشاهد تدميرها إلا على الهامش.
على أي حال ، من الطبيعي أن يواجه جارسيا وقتًا عصيبًا إذا تعاون الاثنان.
بالإضافة إلى ذلك ، لم تكن خسارة للدوق إذا أهمل إيان.
'إذا كان سعر الجلوس مكتوفي الأيدي هو ألف من خيول لافالتور الحربية ، فهذه صفقة مفيدة جدًا.'
كانت الخيول من أغلى الموارد في هذه القارة.
بالإضافة إلى ذلك ، كانت الخيول التي رعاها لافالتور العظيم من سلالة خاصة معترف بها جيدًا من قبل القارة.
كان من الصعب الحصول عليهم بغض النظر عن مقدار الثروة التي صرفها جارسيا.
لكن في مقابل تجاهل فظائع الأمير الثاني للحظة ، كم عدد آلاف الخيول التي كان كل منها لا يقدر بثمن؟
"و الأمير السابع سيكون بخير لذا لا تقلق."
"!"
كان لدى إيان خدعة في جعبته فقط في حالة ، كل ذلك حتى يتمكن من الحفاظ على حياته على الأقل.
بدلاً من ذلك ، كان الدوق يشعر بالقلق لأنه يتذكر الطاقة الغريبة التي شعر بها من إيان في غرفة الرسم.
على أي حال ، لا يهم. يمكنني استخدامه طالما أنه على قيد الحياة.
بدلاً من ذلك ، قد يكون من الأفضل أن يحمل إيان بعض الكراهية للأمير الثاني.
لأنه قد يحتاج إلى كلب خبيث أكثر من دمية قابلة للانقياد تستمع جيدًا فقط.
إذا لم يكن الأمر كذلك ، فكل ما كان على إيان فعله هو أن يكون لديه تصميم حازم لقطع روابط الدم.
كان ذلك عندما كان الدوق جارسيا يفكر في ذلك.
"إلى متى ستقف هناك؟"
تحولت نظرة الدوق الحادة نحو المدخل.
كان هناك بعض الأشخاص غير المتوقعين هناك.
"صاحب السعادة ، اسمح لي بالذهاب."
"الأمير في خطر."
كانا ناثان وجالون ، اللذين كانا يرافقان إيان.
كان الاثنان ينتظران في القلعة بناءً على أوامر الدوق منذ الصباح الباكر.
"يرجى إعادة النظر. نحن…"
"ما الذي تتحدث عنه؟ كان الأمير السابع هو الذي جعلك تعود في المقام الأول."
"صاحب السعادة ، أنت تعلم أن هذا ليس ما قصدته!"
"كان من الممكن أن تخبره أن يتوقف!"
انهارت وجوه ناثان وجالون في سخط.
"الآن هو مجرد طفل في العاشرة من عمره. وهو أيضًا من أصل متواضع يعيش كعبد حتى الآن. لا توجد طريقة ينجو مثل هذا الطفل من الأمير الثاني القاسي."
كان ناثان متأكدًا من ذلك لأنه علم إيان شخصيًا ، لكن الدوق نقر على لسانه فقط.
"لقد وضعت ظلالًا هناك ، وسوف يتحركون إذا لزم الأمر."
"هؤلاء الرجال سيشاهدون فقط حتى اللحظة الأخيرة! إنهم لا يهتمون حتى إذا كانت ذراع الأمير ستطير. "
كما عبس الدوق جارسيا وكان على وشك قول شيء ما.
"إنها مشكلة كبيرة يا صاحب السعادة!"
تم إغلاق باب المكتب.
انزعج الدوق من فتح الباب بوقاحة شديدة ، فكان على وشك توبيخه ، لكن المضيف صرخ على وجه السرعة.
"ال الأمير. الأمير السابع! ذراعه! قطع الذراع! "
بدا الجميع وكأن السيناريو الأسوأ قد تحقق.
عض جالون شفته بإحكام ، معتقدًا أنه فشل في حماية إيان ، بينما نقر الدوق على لسانه.
لقد وعد العائلة المالكة ولافالتور بأنه لن يكون مسؤولاً عن أي شيء حدث ، لكن ...
لم يستطع تصديق أن اللقيط قطع ذراع أخيه الصغير بالفعل.
"أحضر معالجًا للأمير السابع في الحال وأرسل سمو الأمير الثاني."
"آه ، لا ، لم يكن الأمير السابع هو الذي قطعت ذراعه ، إنه الأمير الثاني!"
شككوا في آذانهم للحظة.
"ماذا؟ قطعت ذراعه؟"
"إنه الأمير الثاني ..."
"تكلم بشكل واضح!"
"الأمير السابع قطع ذراع الأمير الثاني!"
"أيها الشرير المجنون. هل تدرك ما فعلته؟ "
كان الأمير الثاني يحدق في إيان كما لو كان يقتله.
ومع ذلك ، يبدو أنه يحافظ على كرامته كعضو في العائلة المالكة على الرغم من أن الألم لا يطاق.
لكن إيان دفع السيف بدلاً من الرد.
"هذا غريب. أخي ، لقد قلت بوضوح إنني يجب أن أكون قادرًا على مواجهة أي شخص له لسان متشعب وأي هجوم من إخوتي يأتي في طريقي. ألم يكن هذا جزءًا مما يسمى تعليمك؟ "
"ماذا تقصد؟"
في المقام الأول ، لم يكن لدى إيان نية لإنهاء هذا إلا بذراع واحدة.
كان يهدف إلى الرأس أيضًا.
وعلى الرغم من أنه لم يوافق كثيرًا ، فقد أعاد الكلمات التي قالها له الأمير الثاني في الماضي.
"لماذا أنت متفاجئ جدا؟ ليس الأمر كما لو كان الشخص الذي يهاجم كثيرًا فالذي يتعرض للضرب أولاً هو أحمق. هذا هو مبدأ العالم."
غالبًا ما عذب الأمير الثاني في حياته السابقة إيان لإرضاء ساديته.
لن أترك أي ندم أبدًا.
لذلك ، صوب السيف إلى رقبة الأمير الثاني.
ولما رأى ذلك ، صرخ الأمير الثاني.
"هل تعلم أنك لن تكون آمنًا إذا فعلت هذا بي؟ أبي ... العائلة المالكة ولافالتور ، سوف يلاحقونك! "
ابتسم إيان ببرود للأمير الثاني.
"ألم تحاول أن تفعل الشيء نفسه معي يا أخي؟"
"ماذا؟"
"إذا كنت ستقتل شخصًا آخر بسيفك ، فيجب أن تكون مستعدًا للتخلص من حياتك أيضًا."
إيان لم يعد يتردد.
"لا تقلق. سأخبر الآخرين أنك مت في حادث غير متوقع أثناء القتال ، ليس لأنك خسرت أمامي."
أنزل سيف إيان بقوة نحو عنق الأمير الثاني.
كان الأمير الثاني مرعوبًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع حتى إصدار صوت.
شخص ما منع سيف إيان.
عبس إيان.
"من أنتِ؟"
"أنا آسفة ، صاحب السمو الأمير السابع!"
لم تكن سوى فارسة الأمير الثاني التي وقفت في طريق إيان.
كانت تنتظر في الخارج ، ولا بد أنها سمعت صرخة غير عادية.
سأل إيان بصوت بارد.
"في البداية ، عندما بدأ هذه المعركة غير المواتية ، جلستِ وشاهدتِ. أنتٍ الآن تتدخلين في القتال الشريف للآخرين."
"..."
انحنت الفارسة على ركبتيه على الفور.
"سموك ، أرجوك سامحني. لكن ليس من المفترض أن يموت هنا بعد."
كان إيان يشعر بالفضول وليس الغضب.
لم يستطع أن يصدق أن فارسة لافالتور ، الذي كان يقدر الشرف أكثر من الموت ، كانت تتوسل من أجل حياة سيده.
كان من الغريب أن يكون موضوع ولائها إنسانًا بغيضًا.
نظر إيان عن كثب إلى وجه الفارسة.
'أنا لا أتذكر وجهها.'
هل يعني ذلك أنه سيكون لها تأثير ضئيل في المستقبل؟
في ذلك الحين.
"فارسة كريس! سأدفع ثمن مقاطعة القتال الشريف للأمير السابع."
أشهرت كريس سيفًا مع هذه الكلمات.
بدت أنها ستقطع ذراعه في أي لحظة.
كان وجهها حازمًا دون أن تظهر عليه أي بوادر تردد.
أوقفها إيان على عجل.
"ماذا تفعلين؟"
"إذا كان بإمكاني إنقاذ الأمير الثاني بهذا ، صاحب السمو ، فأنا على استعداد لتقديم ذراعي الاثنتين ، وليس ذراع واحد فقط."
"هاه؟"
كان إيان عاجزًا عن الكلام.
برز ولاء هذه الفارسة بين الفرسان العديدين الذين واجههم في حياته السابقة.
لم يكن إيان متأكدًا من كيفية سير الأمور في العصور القديمة ، لكن الفرسان الذين يعيشون في الوقت الحاضر كانوا فرديين للغاية.
قيل أن قسمهم وولائهم كانا موجهاً للفرسان أنفسهم وليس لأمراءهم.
رأى الكثيرون أنه كان جزءًا من مبدأ "القسم" الذي يسمح للفارس بأداء اليمين لنفسه.
لهذا السبب اعتقد أنه كان مضيعة لمثل هذا الولاء الذي نادرًا ما يُشاهد ، لكن إيان لم يعبر عنه.
لقد رفع زاوية فمه وقال شيئًا آخر.
"إذن ، قصدتِ أن تقول إن ذراع الفارسة تساوي حياة العائلة المالكة؟"
للحظة ، تجمد تعبير الفارسة.
"… عفوا؟"
“يا للغطرسة. الاعتقاد بأن حياة الفارس المجرد يمكن أن تحل محل حياة الأمير أو حياة شخص يخلف الشمس."
ارتجفت كريس في نظرة إيان التي لا يمكن اعتبارها لطفل.
"أنا أعتذر. رجائاً سامحني! هذا ليس ما قصدته! بالنسبة لي ، إنه…!
"اصمتِ!"
قال إيان ، وهو يتظاهر بعدم الرضا عن قصد.
"لست بحاجة إلى ذراعيكِ التافهين أو حياتكِ المتواضعة. سآخذ ثمنًا مساوٍ لحياة الأمير."
"إذا فعلت ذلك…"
لمعت عيون إيان.
"بدلاً من ذلك ، أريد أن أقابل الدوق لافالتور شخصيًا. أين يمكن أن يكون؟"
ارتجفت عيون الفارسة بشدة.
كان هناك رجل جالس على العرش مسندًا ذقنه بغطرسة.
لقد كان إيلوين كايستين.
الملك الوحيد لهذا البلد ، المسمى بالسيف العظيم ، والشمس المطلقة التي لم يجرؤ حتى النبلاء العظام على رفع رؤوسهم بتهور أمامه.
أمام الملك ، سقط خادم الملك على ركبتيه.
"الأمر عاجل يا جلالة الملك. سمو الأمير الثاني التقى سمو الأمير السابع."
"..."
لا يبدو أن الملك مهتم.
ولكن بعد سماع ما قاله خادم الغرفة الملكية بعد ذلك ، تغيرت نظرته اللامبالية.
"على الرغم من عدم الاعتراف به حتى الآن ، قطع سمو الأمير السابع ذراع الأمير الثاني."
أضاءت عينا الملك ، اللتان كانتا غارقة في الملل ، بقوة.
فرد الملك ظهره ، سأله بصوت جاد ولكن ساحق.
"هل ساعده جارسيا؟"
"لا ، لقد قيل أن الاثنين تقاتلوا دون أن يزعجهم أحد."
رفع الملك عديم المشاعر زوايا شفتيه.
عند رؤية الابتسامة المروعة ، أحنى خادم العائلة رأسه على عجل.
'خطير. لقد أبدى جلالة الملك اهتمامًا.'
لم يكن منصب ملك كاستين شيئًا يمكن أن يصبح عليه أي شخص. فقط أقوى شخص من كايستين يمكن أن يصعد إلى العرش.
وكان الملك الحالي ، الملك إيلوين ، هو الذي اعتلى العرش بعد أن قتل ما يصل إلى اثني عشر أخًا.
الحاكم الملكي ، الذي كان أداؤه جيدًا بما يكفي لخدمة ثلاثة أجيال من الملوك حتى الآن ، أدرك أن الجو كان غير عادي.
متأكد بما فيه الكفاية.
"مثير للإعجاب. تمكن هذا الشقي من ضربه."
ضحك الملك.
"يجب أن أذهب إلى حفل الشرعية."
"عفوا؟ لكن المراسم هذه المرة ستُقام سراً وستُعهد إلى رئيس الأساقفة في الهيكل ...! "
"لا. أحضر الأمير السابع لي. يجب أن أرى وجهه شخصيًا."
بدأ الملك ، الذي لم يتحرك أولاً طوال حياة إيان ، في التحرك.
__________________
- ترجمة يونا