Um tabuleiro de xadrez esquecido estava sobre a pequena mesa de centro. As peças estavam impacientes, movendo-se em seus pezinhos e esperando pelos próximos comandos de seu jogador, que alegremente ignorou suas maldições e súplicas.
Preto estava perdendo.
Sempre foi. Em um jogo de xadrez perfeito, o branco sempre venceria – em um jogo imperfeito, como o dele, o branco venceria independentemente de quanto as probabilidades se equilibrassem.
"Você é o pior jogador de xadrez que eu já vi," o outro disse para ele com uma risada.
Ele passou a mão pelo cabelo, apenas começando a enrolar agora que estava crescendo de novo. O remendo que normalmente não cobria, onde o tecido cicatricial rasgava seu couro cabeludo, foi cuidadosamente coberto com magia. "Cale-se."
De uma pilha de caixas, ela riu, suas duas tranças familiares caindo sobre suas costas e suas pernas balançando como se ela estivesse chutando os pés na água calmante de um lago. "Pelo menos ele tenta?"
"Ha-ha", ele brincou. "Como você é muito solidário."
Ela jogou um pedaço de pão na cabeça dele que ele perseguiu facilmente.
"Pare de desperdiçar comida", disse o outro e com autoridade familiar. "E pare de ser tão barulhento." Ele apontou para o canto da sala, onde uma mulher enrugada estava enrolada sob uma dúzia de cobertores, que parecia ter testemunhado o início do universo e viveria o suficiente para testemunhar sua morte.
Ela revirou os olhos, mas obedientemente enfiou o resto do croissant na boca. Com as bochechas inchadas assim, ela poderia facilmente passar por um hamster.
"A propósito", ela disse enquanto mastigava, "encontrei algo."
Ele torceu o nariz por reflexo enquanto o outro dizia algo sobre não comer e falar ao mesmo tempo. "Eu juro que se for mais um desses nojento-"
Ela deu um tapa bem-humorado na cabeça dele. "Meu Deus, onde está sua confiança em mim? Não, isso é muito melhor."
Do mistério sem fim que eram os bolsos de sua jaqueta jeans, ela puxou um jornal amassado e recolocou o tabuleiro de xadrez por ele.
Ele olhou para ele e para a pessoa que reivindicava a capa. Maçãs do rosto afiadas. Mandíbula mais afiada. Cabelo que parecia branco na fotografia em preto e branco. Seu perfil lateral apenas olhando para a câmera.
Ele desviou os olhos e não olhou para ele novamente.
"Interessante, não é?" ela disse com muito orgulho e cutucou-o com o cotovelo. "Ei, você conhece esse garoto? Vocês devem ter ido para Hogwarts juntos, não?"
"Nunca o vi antes", ele murmurou.
"Ah, bem, parece que ele está bastante em ascensão política. Tem certeza que não o conhece? Você acha que ele está fazendo a coisa certa? Quer dizer, eu não vou à Grã-Bretanha há um minuto, mas se há realmente tanta agitação, você realmente tem que começar a se perguntar. Você acha que devemos nos concentrar mais na Grã-Bretanha? Eles provavelmente têm mais fugitivos e bandidos do que nunca, considerando...
Ele a deixou reclamar como sempre fazia, desligando-a o mais rápido que podia. Não era um hábito geral, mas um que ele havia cultivado com ela por necessidade. Ela falava o suficiente para três pessoas, e se ele queria suportá-la esta era sua melhor opção.
Mas por mais que tentasse ignorá-la e ao jornal, ambos atraíam sua atenção como uma mariposa gravitando em direção a uma chama. Ele olhou para a foto uma segunda vez, para o rosto familiar que ainda era tão diferente de como ele se lembrava, depois para a manchete e as linhas e mais linhas de texto que ele não se deu ao trabalho de ler. Em outra vida, alguém poderia ter suspirado e lido em voz alta sem ser solicitado, mas sabendo fazê-lo de qualquer maneira.
"Onde você conseguiu isso?" ele perguntou e surpreendeu os dois interrompendo-a.
"Uh, onde você consegue jornais? Você sabe que eles costumam vender os mágicos internacionalmente, já que eles já são difíceis de encontrar se você não souber onde procurar, certo?"
"Não", ele respondeu distraidamente enquanto folheava as páginas, a textura do papel fino desconfortavelmente familiar. "Eu não."
Ela estreitou os olhos e deu-lhe uma olhada completa. "Tem certeza de que não tem nenhuma conexão com a loira? Porque parece que você está tendo algum flashback traumático de um romance de verão que você pensou estar perdido há muito tempo.
Ele não pôde deixar de bufar – se ela soubesse. "Não seja ridículo."
"Certo, desculpe, esqueci que esse é o seu trabalho."
Ela só riu quando ele mandou feitiços em sua direção e escapou de todos com a graça brincalhona de uma bailarina.