" Mommy....Mommy, where am I po? " Napamulat ako nang may mahinang yumuyugyog sa'king balikat. Kinusot-kusot ko muna ang aking mga mata at nakangiting tumingin kay Leah.
" You're in the hospital, baby. Do you wanna eat something?" Tanong ko pa dito. Mabilis naman itong umiling.
" I'm no yet hungry po, mommy. Where's kuya Alli po?" Cute na tanong pa nito sabay linga sa paligid. Whenever she woke up at hindi agad nakikita ang kanyang kapatid ay palagi itong maghahanap. She's always like this.
" He's at home, baby. Kuya Alli will visit you here tomorrow ha. " Sagot ko pa at inayos siyang pinasandal sa headboard ng kama.
" Am I sick po ba, mommy?" Inosenteng tanong pa nito. Pilit naman akong ngumiti at pinipigilan na huwag maluha. She still young to know about her illness. I can't tell her.
" Y-yes, baby. Kaya you need to get well ha. Palusog ka para mamasyal tayo ulit with kuya Alli. " I said and hug her tightly. Agad kong pinalis ang butil ng luha na lumabas sa aking mata upang hindi niya iyon makita. I need to be strong for her.
" Mommy, when po ba uuwi si daddy? I really missed him po. Kuya Alli always talks about daddy what he looks like in his dream. " Naka-pout na wika pa nito na nagpatigil sa'kin. Bigla akong napipi at 'di ko magawang sagutin ang tanong nito. I never think that they will got to this point na hahanapin nila ang kanilang ama. It makes me feel like hindi ko nagawang punan ang pagkukulang ng ama nila. " Mommy, do daddy love us po ba? Why doesn't he come home po?" Humihikbing wika pa nito. I was alarmed and immediately hug embrace her.
" O-of c-course, baby. D-Daddy love you and kuya Alli. H-he's just b-busy with his work, okay?" Pagsisinungaling ko pa dito. I felt sorry, I don't really wanted to hide secrets pero masiyado pa silang bata para sabihin ko ang totoo. Alam kong maintindihan nila ako kung sakaling darating man ang araw na 'yon.
" W-we lots of money po 'di ba? W-why daddy n-needs to work po, mommy? A-aren't we important to him?" Tipid akong ngumiti sa kanya at pinunasan ang mga luhang naglandas sa maliit nitong pisngi. It makes my heart shattered into pieces. Hindi ako handa sa mga tanong nito.
" N-no, it's n-not like that, baby. D-Daddy loves you so much. He's just working for your future, okay?" I lied. Patawarin niyo sana ako anak. I really don't wanted to do this. " Enough with this drama mo na tayo ha. You need to eat kahit kunti lang, baby. " Pag-iiba ko pa sa atmosphere at agad na tumungo sa side table kung nasaan ang mga pagkain na binili nila kuya. Umuwi muna sila mommy para mabantayan si Alli at sina Kuya Alkim at Aldrin naman ay naghahanap ng paraan para makahanap ng bone marrow donor.
" I don't wanna eat, mommy. I wanna see daddy po before I go to sleep. " Aniya na that makes my breath fade for seconds. Para akong nai-estatwa sa request nito.
" D-Daddy is busy, anak. Daddy Alkim bought your favorite apple, just at least bite a little bit. " Wika ko pa at agad na iniba ang usapan. She's eager to see his dad. Hindi pa ako handa. I can't grant her request. Natatakot akong kukunin sila ni Arrone sa'kin o 'di kaya ay ipapatay.
MATAPOS kong patulugin si Leah ay minabuti ko munang humingi ng tulong kina nanay sa Pilipinas. Alam kong matutulungan nila ako sa paghahanap. Hindi rin kasi sila pwedeng mag-donate dahil may sakit sina nanay at matanda na rin. Si kuya Gael naman hindi nakapasa sa test. I have to find ways.
" Anak, gagawin namin ang lahat ha. 'Wag kang mag-alala. Kung maari ay lalapit kami kay Arrone para sa ikakabuti ng apo namin. " Malumanay na wika pa ni nanay mula sa kabilang linya. Mabilis naman akong napailing. Kasulukuyan ko siyang ka-video call sa Skype.
" No, nay. 'Wag po sa kanya. W-we can find another ways po. Hahanap tayo ng ibang donors. " Malungkot na sagot ko pa. Malungkot naman na napatango din si nanay.
" Naiinitindihan kita, anak pero sana isantabi mo muna ang nararamdaman mo para sa bata. Isipin mo muna si Leah bago ang sarili mo ha. " Payo pa nito. " Ina din ako, anak. I can also feel what you are feeling right now. " Dagdag pa nito.
AFTER I talk to nanay ay naglakas loob naman ako na tawagan si Chin. It's been five years na hindi kami nakakapag-usap dahil natatakot akong malaman niya ang totoo tungkol sa pagbubuntis ko and worse ay makarating kay Arrone. Nagch-chat naman kami palagi pero sa tuwing nakikipag-aya siyang mag-call ay agad akong nadadahilan.
" Kyahhhh!!!! Beshy!!! Sa wakas naman at nagparamdam kana. Mas lalo kang gumanda ah. What's the secret?" Aniya at may nakakalokong ngiti. Agad namang naningkit ang mata ko nang makita ang pamilyar na background sa likod niya.
" W-wala. Ano ka ba. Maganda na ako noon pa. B-by the way, asan ka ngayon? " I said. Tumingin pa muna ito sa gilid niya bago bumaling sa'kin.
" Nasa mansion. May party kasi at pinaputa kaming lahat ni Abuelo. You know na how strict he is. " Aniya sabay ikot sa kanyang mata. Hindi parin talaga 'to nagbago. " Kamusta ang buhay mo diyan? Buti naman ang naka-move on kana. " Dagdag pa nito na nagpatigil sa'kin. Nag-iwas ako ng tingin sa kanya.
Sa totoo lang, I still haven't moved on. Narito parin. Whenever I saw my kids faces and their personalities, naaalala ko si Arrone. I really hate myself na kahit among gagawin kong distraction, naiisip ko parin siya.
" S-siyempre naman. " Sagot ko pa at pekeng ngumiti. Tinaasan niya naman ako ng kilay.
" I know that face, beshy. You can't lie. Ano, you still love kuya no? " Aniya at may nakakalokong ngisi. Agad namang nag-init ang pisngi ko sa sinabi nito. Tumingin muna ako sa gawi ni Leah na mahimbing na natutulog bago siya muling tingnan.
" O-of course not. S-stop teasing me, besh. " Utal na depensa ko pa. Humalakhak naman ito sa isinagot ko.
" Namumula ka it means na yes. Ayiiee! Ikaw ha. " Aniya na mas lalong nagpa-init ng pisngi ko. Ang lakas talaga nitong mang-asar. " So, kailan mo balak umuwi ng pinas, beshy? Naka-travel na kami ni Nath sa iba't-ibang bansa tapos ikaw 'di parin umuuwi. I miss you na. " Aniya sabay pout. Napangiti naman ako. I really missed her pero hindi pa ako handang muling magpakita.
Mag-sasalita na sana ako nang may pamilyar na boses na sumingit sa kabilang linya.
" Is that Allysa?" Tanong pa nito kay Chin na biglang nagpagulo sa dibdib ko. My heart beats faster as I heared his baritone voice after a long time. That voice. Na-miss ko ang boses nito na matagal kong hindi narinig.
Mabilis kong pinatay ang tawag nang makita kong sumilip ito sa screen ni Chin. Para akong naubusan ng hininga.
Napahawak ako sa dibdib ko nang wala itong tigil sa pagkalabog. Tila ba nagpapaunahan ito.
" Excuse me Mrs. Bertarelli. May I talk to you for a while?" Nabaling tingin ko sa pinto nang marinig ang boses ng doctor. Tumango naman ako at agad na tumayo mula sa sofa at lumapit muna sa anak kong mahimbing na natutulog. I kiss her forehead bago lumabas ng silid.
" What are we going to talk about, Doc?" I asked. Senenyasan muna ako nitong umupo sa waiting chair na nasa labas lang din ng room.
" I'm sorry to tell you but we couldn't find a donor here. We really did all our best and connections. May I ask about their father? He's your only hope, Mrs. Bertarelli. " Wika pa ng doctor. Nanghina naman ako at bumagsak ang balikat sa sinabi nito. Akala ko sina nanay lang at ang pamilya ko ang magsa-suggest non.
" I c-can't, doc. I-is there any way? I'm ready to pay j-just do everything. " Tanong ko pa. Mabilis naman na umiling ang doctor.
" We have no choice, Mrs. Bertarelli. We did more research but we couldn't find anyone. Your daughter has 77 percent lifespan and is equivalent to 5 years. If you want, you will make more memories with her during that years before she lost her conscious. " I was speechless. I can't lose my daughter. I really can't.
__________
" Are you really sure you wanna go to Philippines, honey?" Nag-aalalang tanong pa ni dad sa'kin habang nag-iimpake ako ng mga gamit. Narito rin sina ma'am at ang dalawa kong kapatid and also my son.
" I really need to, Dad. I can't lose my daughter. " Sagot ko pa habang patuloy na nag-iimpake. It's been a week since Leah was discharged. Gusto niyo kasing sa bahay lang dahil ayaw niya sa hospital kaya pinaayos ni mommy ang kwarto niya kung saan siya mananatili at may private doctor narin na mag-aasikaso sa kanya.
" Mommy, can I come po ba? I wanna see your country po and meet daddy. " Natigilan naman ako nang bilang umakyat sa kama si Alli at nagtanong. Binalot ng katahimikan ang buong silid. Wala ni isang nagsalita.
" N-no, baby. You'll stay with your sister, okay? Take good care of her. It would be unfair if I bring you and your little sis is not coming. Babalik si mommy after I find a donor ha. " Malumanay na wika ko pa at naupo sa tabi nito. Mahina kong hinaplos ang kanyang buhok at dinampian siya ng halik sa noo.
Wala akong ibang pagpipilian. Kailangan ko munang babaan ang pride at emosyon ko para sa ikagagaling ng anak ko. Kung hindi lang buhay ang nakataya, hindi ako babalik ng bansa. Wala sa hinagap ko ang muling magpakita o umapak sa lugar na iyon.
______________
Alleah Ezel Bertarelli and Allistair Ez Bertarelli