A Ron no le gustaba mucho oír hablar de las lecciones de Harry con Dumbledore. Sabía que eran útiles y pensaba que eran interesantes, pero no le gustaban mucho. Le incomodaba pensar en Ya-Sabes-Quién como un estudiante de Hogwarts, o un huérfano en alguna institución oscura y lúgubre. Era como si le dijeran que el Siempredetrás* tenía una buena colección de rocas.
Esta última lección tenía un poco más de intriga. Tú-Sabes-Quién asesinó a su padre e incriminó a su tío, encajaba mejor con las expectativas de Ron de Tú-Sabes-Quién. El recuerdo de Slughorn fue especialmente interesante.
"Nunca había oído hablar de eso, ¿qué era? ¿Un Horrocrux?"
"Yo tampoco oí nombrarlos nunca", dijo Harry. Acompañó sus huevos con un vaso de jugo de naranja. "Simplemente no sé cómo se supone que vaya a obtener un recuerdo como ese de Slughorn".
Ron resopló. "Él te ama. No te negará nada, ¿verdad? No su pequeño Príncipe de Pociones. Solo quédate después de clase esta tarde y pregúntale."
Harry frunció el ceño y miró a punto de decir algo más, pero la visión de Ron se oscureció en ese momento, e hizo todo lo posible por no hacer una mueca cuando una voz familiar y chirriante dijo: "¡Won-Won! ¿Adivina quién?"
No estaba seguro de cuándo exactamente la voz de Lavender se había vuelto tan desagradable para él. Disfrutó el tiempo que pasó con ella, pero de alguna manera, durante la Navidad, su afecto se desvaneció. O tal vez había estado decayendo por un tiempo y el clavo en el ataúd había sido su regalo de Navidad.
Cuando Ron "adivinó quién" correctamente, fue recompensado con un beso muy agradable. Al menos le gustaban sus besos. Cuando se apartó, hizo un puchero: "¡No llevas el collar!".
Ron luchó por recordar de qué collar estaba hablando. Era difícil recordar mucho de algo después de que Lavender lo besara. Esa parte, al menos, no se había desvanecido. "Eh, no quería perderlo", dijo. Se giró para mirar a Harry, pero Harry ya se había ido. Ron no culpaba exactamente a Harry por desaparecer cada vez que aparecía Lavender, pero empezaba a sentirse un poco culpable por ello.
Después de una pésima clase de Defensa (Ron todavía luchaba por lanzar de forma no verbal, y no ayudaba que Hermione parecía ser la única con algún dominio), Ron se despidió de Lavender para poder ir a Pociones. Fue un beso de despedida muy largo, y Ron se apresuró al salón de clases de Slughorn. Acababa de dejar su bolso sobre la mesa cuando sonó el timbre. Compartir una mesa con Harry y Hermione no era exactamente agradable en estos días, pero hoy, Hermione movió su caldero para sentarse con Ernie en lugar de con Harry.
Sabía por qué Hermione estaba irritada con él, no creía que se lo mereciera, pero al menos lo sabía, pero no sabía qué estaba mal entre Harry y Hermione.
"Caramba, Harry, ¿qué has hecho?" preguntó Ron mientras sacaba su copia de Elaboración avanzada de pociones. Era de segunda mano, como el de Harry, pero no tenía nada escrito. Al menos no parecía que lo hubieran vomitado, como el que Slughorn le había prestado en su primer período.
Harry no respondió a Ron, ya sea porque no quería o porque Slughorn comenzó la lección.
"¡Silencio, silencio, por favor!" Llamó Slughorn. "¡Rápido, ahora, mucho trabajo para terminar esta tarde! La Tercera Ley de Golpalott, quién puede decirme, ¡pero la señorita Granger puede, por supuesto!"
Hermione, como lo hacía con tanta frecuencia y facilidad, recitó la respuesta palabra por palabra del libro. "La Tercera Ley de Golpalott establece que el antídoto para un veneno mezclado será igual a más que la suma de los antídotos para cada uno de los componentes por separado".
"¡Precisamente!" dijo Slughron. "¡Diez puntos para Gryffindor! Ahora bien, si aceptamos la Tercera Ley de Golpalott como verdadera..."
Ron perdió la noción del significado de las palabras de Slughorn. Para empezar, no estaba seguro de haberlo tenido. La teoría nunca fue el punto fuerte de Ron. Reflejos rápidos, maleficios fuertes y encantos: ahí era donde sobresalía. Transformaciones y Pociones eran dolores de cabeza para él, y siempre lo habían sido. Se basaban demasiado en la interacción en lugar de la reacción.
"... y entonces", dijo Slughorn, "quiero que cada uno de ustedes venga y tome una de estas ampollas de mi escritorio. Deben crear un antídoto para el veneno que contiene antes del final de la lección. ¡Buena suerte y no olviden sus guantes protectores!"
Ron levantó la vista de la imagen de un caldero burbujeante que había estado garabateando en la esquina de su libro de texto (quizás algún día algún pobre estudiante de Pociones podría emocionarse con sus anotaciones, solo para encontrarlas completamente inútiles) y vio que todos estaban buscando una ampolla del escritorio de Slughorn. Se apresuró hacia adelante y escogió algo viscoso y de color verde brillante.
"Es una pena que el Príncipe no pueda ayudarte mucho con esto, Harry", dijo Hermione con una sonrisa confiada. "Tienes que entender los principios involucrados esta vez. ¡Sin atajos ni trampas!"
Ron descargó su ampolla en el caldero y miró a Harry con el ceño fruncido. "¿No le dijiste...?"
"¿Qué, para que pudiera decirle a Snape? De ningún modo."
Ron encendió fuego debajo de su caldero, porque eso era lo que había hecho Hermione, luego miró a Harry para saber cuál era el siguiente paso, pero Harry tampoco parecía saber qué más hacer.
"¿Estás seguro de que Snape no nos dejó ningún consejo?"
Harry hojeó el libro de texto y abrió el capítulo sobre antídotos. Si bien la página estaba repleta de notas, ninguna de ellas fue especialmente útil. Ron reconoció una maldición que Harry le había hecho a Crabbe la semana pasada, que pegó su túnica al suelo y lo hizo tropezar. Ron había disfrutado muchísimo del espectáculo.
Harry pasó la página y Ron vio una serie de palabras tachadas, como si Snape hubiera estado inventando un hechizo y tuviera problemas con él.
"¿Sempra?" preguntó Ron. "¿Como el Encantamiento Cosquillas?"
Harry se encogió de hombros. "Aún no lo he probado. Sin embargo, pensé que podría usarlo en McLaggen."
Ron de repente probó la bilis y regresó a su caldero, dejando a Harry trabajando en las notas de Snape. Probó Specialis Revelio porque eso es lo que estaba haciendo Ernie Macmillan, pero no hizo mucha diferencia. Hermione estaba haciendo algo bien, separando los ingredientes en su caldero en diferentes jarras de cristal. Ron pensó que tenía que intentar algo, así que tiró un puñado de babosas. La reacción fue desagradable.
Harry no parecía estar yendo mejor. Su caldero humeaba y olía a huevos podridos. Entonces Harry se apresuró de repente al armario de suministros. Ron no se atrevió a seguir. Probó de nuevo el Encantamiento Revelador.
"¡Se acabó el tiempo!" Gritó Slughorn. "¡Bueno, veamos cómo les ha ido! Blaise, ¿qué tienes para mí?"
Slughorn recorrió el salón de clases, deteniéndose brevemente para inspeccionar cada caldero. Asintió con aprobación ante el trabajo de Hermione, aunque no había terminado del todo. No se demoró en el de Ron en absoluto, echándose el brazo sobre la cara para ocultar el hedor. Ron no lo culpaba y deseaba poder retroceder también.
"Y tú, Harry", dijo Slughorn, con una nota de aprensión en su voz. El estudiante estrella de Pociones que llevaba un caldero que olía a huevos podridos parecía un presagio desafortunado. "¿Qué tienes que mostrarme?"
Harry extendió su mano para revelar lo que parecía una piedra del tamaño de la palma de la mano.
Slughorn lo miró y Ron se preguntó por un momento si Harry realmente se había vuelto loco. Entonces Slughorn se echó a reír.
"¡Tienes valor, muchacho!" se rió y levantó la roca para que la clase la viera. "Oh, eres como tu madre. No puedo culparte: ¡un bezoar sin duda actuaría como un antídoto para todos estos venenos!"
La presunción en el rostro marcado por el hollín de Hermione se convirtió en furia.
"Y pensaste en un bezoar tú solo, ¿verdad, Harry?" ella le siseó.
"Snape me enseñó," respondió Harry encogiéndose de hombros.
Ron habría disfrutado más la respuesta si hubiera estado en la broma. En cambio, fue solo Harry quien recibió los elogios mientras Slughorn continuaba.
"¡Ese es el espíritu individual que necesita un verdadero fabricante de pociones! Al igual que tu madre, ella tenía la misma comprensión intuitiva de la elaboración de pociones. Sin duda, es de Lily que lo obtiene. Sí, Harry, sí, si tienes un bezoar a mano, por supuesto que funcionaría, aunque no funcionan en todo, y son bastante raros, vale la pena saber cómo mezclar antídotos..."
La campana sonó antes de que Ron pudiera expresar su disgusto por que Harry se llevara toda la gloria y no compartiera el truco del Príncipe con él.
"¡Hora de empacar!" dijo Slughorn. "¡Y diez puntos extra para Gryffindor por tu descaro!"
Harry tardó en empacar su bolso. A Ron no le importaba quedarse y ver cómo funcionaba todo para Harry.
Y cuando Harry le dijo durante la cena esa noche que había fallado, y Slughorn se había negado a decirle nada a Harry, Ron no estaba tan molesto por eso. De hecho, realmente no podía quejarse cuando, mientras Harry seguía siendo el estudiante favorito de Slughorn, el miedo de Slughorn de quedarse solo con Harry parecía haber resultado en la disolución del Club de las Eminencias. Harry no tenía más invitaciones a cenas nocturnas que rechazar, y Hermione no tenía más fiestas a las que invitar a McLaggen. Entre eso y algunas excelentes prácticas de Quidditch, Ron pensó que las cosas estaban mejorando, y justo a tiempo para su decimoséptimo cumpleaños.
Antes de eso, sin embargo, hubo lecciones de aparición. Para las lecciones del sábado, las protecciones de aparición se habían levantado del Gran Comedor. Desafortunadamente, Lavender también se había apuntado a las lecciones. Aunque Ron pensó que hubiera preferido bajar al Gran Comedor con Harry, caminó del brazo de Lavender y se paró a su lado mientras el muy frágil y casi translúcido instructor de Apariciones del Ministerio los guiaba a través de sus tres D. de Aparición: Destino, Determinación, Deliberación.
Ron, sinceramente, no estaba seguro de tener ninguna de esas tres cosas, pero se paró junto al aro como todos los demás y lo miró: su destino. Pensó que al menos estaba decidido a tener éxito para que Fred y George no pudieran burlarse de él, ya que habían aprobado su examen de Aparición en su primer intento. Y finalmente, en la dirección del instructor de Twycross, deliberó con un giro lento y cuidadoso, pero no pasó nada.
No pasó nada para nadie, en realidad, no fue hasta su cuarto intento que alguien realmente se apareció. Susan Bones se paró en su aro, tambaleándose, y Ron vio su pierna izquierda varios pies detrás de ella.
A Ron se le revolvió el estómago, pero la vista no duró mucho. Sprout, Flitwick, Snape y McGonagall estuvieron sobre ella en un momento y la arreglaron, pero ella se tambaleaba y, entre sollozos, pidió que la excusaran.
"La despartición", dijo Wilkie Twycross, "o la separación aleatoria de partes del cuerpo, ocurre cuando la mente no está lo suficientemente determinada. Debes concentrarte continuamente en tu destino y moverte, sin prisa, pero con deliberación... así." Twycross, como para hacer que todos los demás se sintieran terribles por su falta de éxito, se dio la vuelta y reapareció en el otro extremo del Gran Comedor.
Sin embargo, no sucedió nada más emocionante que lo de Susan. Ron tenía hasta el próximo sábado para pensar en Destino, Determinación y Deliberación. Cuando terminó la lección, se apresuró a alcanzar a Harry, fingiendo no escuchar a Lavender llamándolo.
"¿Como lo hiciste?" le preguntó a Harry. "Creo que sentí algo la última vez que lo intenté, una especie de hormigueo en los pies".
"Supongo que tus zapatillas son demasiado pequeñas, Won-Won", la voz de Hermione vino detrás de ellos.
Pasó a su lado con una sonrisa de suficiencia, lo que Ron pensó que era completamente injustificado, ya que ni siquiera ella había sido capaz de hacer nada.
"No sentí nada", dijo Harry. "Pero no importa eso ahora-"
Ron frunció el ceño. "¿Qué quieres decir con que no te importa? ¿No quieres aprender a aparecerte?"
"No estoy preocupado, de verdad, prefiero volar". Harry miró por encima del hombro, pero Ron no estaba seguro de por qué. "Mira, date prisa, ¿quieres? Hay algo que quiero hacer".
Ron lo siguió mientras Harry se metía en el corredor secreto que normalmente usaban para subir a la Torre de Gryffindor después de las últimas prácticas de Quidditch. Sin embargo, Harry no continuó hacia la Torre de Gryffindor. Rebuscó en su bolso y sacó un trozo de pergamino gastado. Lo desdobló, lo apuntó con su varita y dijo: "Juro solemnemente que mis intenciones no son buenas".
"¿Qué está pasando, Harry?"
"Malfoy está usando a Crabbe y Goyle como vigías." Harry extendió el mapa del castillo en el suelo. "Estaba discutiendo con Crabbe hace un momento. Quiero saber qué está haciendo. Ayúdame a encontrar a Malfoy."
Ron inclinó la cabeza sobre el mapa y buscó junto a Harry. No se habían alejado mucho del Gran Comedor. Seguramente Malfoy tampoco podría estar lejos.
"Simplemente está ahí, Harry", señaló Ron. "Parece que se dirige a la sala común de Slytherin con Parkinson, Zabini, Crabbe y Goyle".
Harry suspiró. "He estado tratando de seguirlo durante semanas en este mapa. Juro que se va del castillo, pero no sé cómo".
"Espera, Harry, es ese, ese justo ahí, al lado de Malfoy. ¿Dice eso lo que creo que dice?"
Harry giró el mapa y entrecerró los ojos al punto que parecía estar rodeando al grupo de Slytherin de séptimo año. "Sí, eso dice Regulus Black".
"¿Qué está haciendo Black en la Sala Común de Slytherin?"
Harry frunció el ceño. "Él hizo un comentario acerca de que Malfoy estuvo detenido durante nuestro viaje a Hogsmeade. Me preguntaba cómo lo sabía, pero no pude preguntar... Pero si estaba espiando a Malfoy como Snape, ¿por qué no lo dijo?"
"Deberías decírselo a Dumbledore."
"¿Por qué? ¿Entonces Dumbledore puede decirme que no importa?" Harry se pasó la mano por el cabello y sus ojos verdes parecían brillar con la determinación que Twycross había tratado de impartirles. "¿Crees que si los dos nos convirtiéramos en Animagos, podríamos deslizarnos allí y ver qué estaba haciendo Malfoy?"
"Caramba, Harry, ¿estás loco?"
"Travesura realizada", suspiró Harry y la tinta esparcida por el pergamino pareció enrollarse en sí misma y desaparecer. "De todos modos, estaríamos locos si lo intentáramos sin Hermione. Tal vez eso es lo que debería haberle pedido a mi papá que me enseñara el verano pasado".
Ron negó con la cabeza. No confiaba para nada en Malfoy, al igual que Harry, pero pensaba que Harry se estaba volviendo un poco obsesivo.
Solo empeoró a medida que avanzaba el mes. Harry comenzó a desaparecer entre lecciones, y en lugar de leer Elaboración avanzada de pociones cada noche antes de acostarse, estaba buscando en el mapa a Draco Malfoy. Pero si Harry encontró alguna respuesta en el mapa, no se la comunicó a Ron.
En poco tiempo, llegó el cumpleaños de Ron. Estaba triste para ser el primero de marzo, pero el clima no había sido agradable desde su partido de Quidditch contra Slytherin. Para empeorar las cosas, el viaje a Hogsmeade de ese día había sido cancelado.
"Sin embargo, no es una gran sorpresa, ¿verdad?" preguntó Harry. Estaba rebuscando en su baúl cuando Ron abrió el regalo de Charlie. "¿No después de lo que le pasó a Katie?"
Si bien Ron simpatizaba con la difícil situación de Katie y no deseaba que nadie más pasara seis meses en San Mungo, tampoco deseaba que su cumpleaños se arruinara. "¡Pero ahora todo lo que tengo que esperar es una estúpida aparición! Gran regalo de cumpleaños... ¡Oh! ¡Charlie me consiguió un verdadero collar de colmillos de dragón!"
"Oh wow. Eso es genial! Simplemente no dejes que Lavender te atrape usando eso en lugar de 'Mi adorado'", dijo Harry riendo, y le arrojó un paquete de su baúl a Ron. "Feliz cumpleaños."
El paquete aterrizó limpiamente en la pila de otros regalos que habían traído los elfos domésticos esa noche. Harry volvió a acomodarse en la cama con el Mapa del Merodeador, presumiblemente para continuar la búsqueda de Malfoy y Regulus Black.
Ron abrió el regalo de Harry y se sorprendió gratamente al encontrar un nuevo par de guantes de Guardián. "¡Muchas gracias, Harry!"
"No hay problema", dijo Harry. "Oye... no creo que esté en su cama..."
Ron tenía muy poco interés en si Malfoy estaba o no en su cama, y abrió el regalo de sus padres. Miró conmocionado un reloj de bolsillo de oro. Ron no era un experto en oro, pero se sentía lo suficientemente pesado como para ser sólido, no chapado. Abrió el reloj y adentro, diminutas estrellas doradas se movían alrededor del borde para indicar la hora, en lugar de las manecillas del reloj.
De Bill y Fleur había una botella de coñac francés, que Ron colocó en su mesita de noche para disfrutarla más tarde con sus amigos. Ginny había introducido de contrabando una caja de Sortilegios Weasley, Crecimiento del Bigote Milagroso, que era a la vez divertido e insultante. De Neville, recibió un nuevo frasco de cera para mangos de escoba. No había nada de su hermano Percy, lo que a Ron no le sorprendió y, sinceramente, si hubiera habido algo, podría haberlo tirado.
Sin embargo, hubo dos regalos que Ron sí extrañó y le sorprendió cuánto le dolía que no estuvieran allí. No había nada de Hermione y nada de Fred y George. Rebuscó entre los envoltorios una vez más, solo para estar seguro. No encontró nada en su cama, pero sí vio una caja envuelta que debió haberse caído al suelo. Tenía forma de corazón y estaba envuelto en un lazo rosa, y Ron se dio cuenta de que él tampoco había recibido un regalo de Lavender.
De mala gana, Ron tomó la caja y la abrió. Dejó escapar un suspiro de alivio cuando solo se trataba de calderos de chocolate. Mucho más sensato que el collar que ella le había regalado por Navidad.
Ron comió uno con entusiasmo y le tendió la caja a Harry. "¿Quieres uno?"
Harry apenas levantó la vista del mapa. "No, gracias. ¡Malfoy se ha ido otra vez!'
"No puede haberlo hecho", dijo Ron, y tomó otro caldero de chocolate y pensó que realmente debería encontrar una manera de evitar que Harry se obsesionara con Malfoy. "Vamos, si no te apuras, tendrás que Aparecerte con el estómago vacío". Ron se deslizó fuera de la cama y se sintió extrañamente ligero cuando sus pies tocaron el suelo. Frunció el ceño, se dio cuenta de que la etiqueta decía que estaban llenos de whisky de fuego y luego cogió otro.
Se puso la camiseta un poco aturdido. Quizás fue el whisky de fuego en los calderos de chocolate, o quizás no habían sido de Lavender en absoluto. Tal vez fueron un regalo de broma de..
Ron apenas había terminado el pensamiento cuando fue reemplazado por un solo pensamiento que lo consumía todo. Su mano estaba a medio camino de su suéter, pero se detuvo y se apoyó contra la ventana, mirando la lluvia torrencial. Era hermosa.
"¿Ron?" La voz de Harry atravesó su ensoñación. "¿Desayuno?"
"No tengo hambre", suspiró Ron.
"¿Pensé que acabas de decir-?"
Ron suspiró de nuevo, dramático y malhumorado, y agarró su suéter. "Bueno, está bien, bajaré contigo, pero no quiero comer".
"Acabas de comer media caja de calderos de chocolate, ¿no es así?"
"No es eso.... Tú... tú no lo entenderías.
Harry frunció el ceño, pero dijo: "Está bien". Empezó a abrir la puerta de su dormitorio, pero Ron de repente sintió como si fuera a estallar si no entendían sus sentimientos.
"¡Harry!"
"¿Qué?"
"¡No puedo soportarlo!"
"¿No puedes soportar qué?"
"¡No puedo dejar de pensar en ella!"
El ceño de Harry se lavó brevemente con disgusto, pero lo ocultó rápidamente. "¿Por qué eso te impide desayunar?"
Ron presionó su mano contra su pecho, temiendo que su corazón fuera a estallar si no actuaba de acuerdo con sus sentimientos de inmediato. "No creo que ella sepa que existo".
Harry puso los ojos en blanco. "Ella definitivamente sabe que existes. Ella sigue besándote, ¿no?"
Ron no podía pensar en nadie más que en el objeto de sus afectos, y no recordaba haberla besado nunca, ni siquiera haber hablado con ella. "¿De qué estás hablando?"
"¿De qué estás hablando?" preguntó Harry, como si no fuera evidente, cuando Ron estuvo seguro de que lo era.
"Romilda Vane", dijo Ron en un susurro sin aliento. Solo decir su nombre hizo que su corazón se acelerara. "Creo... Harry, creo que la amo".
Harry se acercó y examinó la expresión de Ron. "¿Esto es una broma verdad? Estás bromeando."
"No, la amo", insistió Ron. "¿Has visto su cabello, es todo negro, brillante y sedoso... y sus ojos? ¿Sus grandes ojos oscuros? Y ella -"
Harry frunció el ceño y dio un paso atrás. "Esto es muy divertido y todo eso, pero se acabó la broma, ¿de acuerdo? Vamos a comer algo."
Ron, que había estado tan decidido a dar a conocer sus sentimientos, no podía soportar que su mejor amigo dudara de él. Cerró la mano en un puño y golpeó a Harry en la oreja.
Harry, por no haber recibido antes uno de los golpes de Ron, se recuperó espectacularmente. Ron apenas había retrocedido para otro golpe cuando la varita de Harry estaba fuera y tenía a Ron levantado en el aire por el tobillo. Ron gritó y luchó por liberarse, aunque era imposible sin su propia varita.
"¿Para que fué eso?" gritó Harry.
Ron todavía se tambaleaba. "¡La insultaste, Harry! ¡Dijiste que era una broma!"
"¡Esto es una locura! ¿Qué pasó en...?" La mirada de Harry finalmente se deslizó más allá de Ron...hacia la cama de Ron. "¿De dónde sacaste esos calderos de chocolate?"
"¡Fueron un regalo de cumpleaños! Te ofrecí uno, ¿no?"
"Acabas de recogerlos del suelo, ¿no?"
"Se habían caído de mi cama, ¿de acuerdo? ¡Déjame ir!"
"No se cayeron de tu cama, imbécil, ¿no lo entiendes? Eran míos, los tiré de mi baúl cuando buscaba tu regalo. ¡Son los calderos de chocolate que Romilda me dio antes de Navidad, y todos están rellenos con una poción de amor!"
Ron no escuchó cada palabra de la diatriba a medio gritar de Harry. De hecho, solo había una palabra allí que le importaba en absoluto.
"¿Romilda? ¿Dijiste Romilda? Harry, ¿la conoces? ¿Puedes presentarmela?"
Estaba empezando a sentirse muy mareado y pensó que si Harry lo bajaba y lo llevaba a ver a Romlida, se sentiría mucho mejor.
"Sí, te la presentaré", dijo Harry. "Voy a bajarte ahora, ¿de acuerdo?"
El hechizo terminó tan repentinamente como había llegado y Ron se estrelló contra el suelo del dormitorio. Apenas lo sintió, sin embargo, y se puso de pie. Se alisó las arrugas de la ropa y miró expectante a Harry.
"Ella estará en la oficina de Slughorn", dijo Harry.
Ron bajó corriendo las escaleras detrás de Harry. "¿Por qué estará ella allí?"
"Oh, ella tiene lecciones extra de Pociones con él".
"¿Tal vez podría preguntarle si puedo tenerlas con ella?"
"Gran idea."
La sala común estaba prácticamente vacía y, aunque Ron sabía que ella no estaría allí, miró para ver si tal vez Romilda estaba sentada junto al fuego, pero, por supuesto, estaba en la oficina de Slughorn, como había dicho Harry.
Lavender los estaba esperando en la salida del retrato. Agarró el brazo de Ron cuando pasó. "¡Llegas tarde, Won-Won!" ella dijo. "Te tengo un regalo de cumpleaños -"
Ron apartó el brazo de ella y abrió el retrato de la Dama Gorda. "Déjame en paz. Harry me va a presentar a Romilda Vane."
Bajó las escaleras a la oficina de Slughorn con tanta confianza y entusiasmo que ahora fue Harry quien se apresuró a seguirle el paso.
"Eh, déjame hablar a mí", dijo Harry. "Tengo que presentarte bien y todo".
Harry llamó a la puerta y, después de un momento que pareció una eternidad, se abrió, pero no era Romilda Vane. Slughorn vestía una bata de terciopelo y un gorro de dormir, y miró a Harry con ojos llorosos.
"Harry... es muy temprano para una visita... Generalmente duermo hasta tarde los sábados..."
"Profesor, lamento mucho molestarlo..."
Pero Ron no tenía ningún interés en lo que Harry y Slughorn susurraban. No era mucho más alto que Harry, y se puso de puntillas, tratando de mirar a Harry y Slughorn para ver a Romilda. No podía verla en la oficina de Slughorn.
"Nunca he preparado un antídoto para una poción de amor, señor...", dijo Harry.
Ron había perdido la paciencia y trató de pasar a codazos a Harry y Slughorn.
"... y para cuando lo haga bien, Ron podría haber hecho algo serio..."
"No puedo verla", gimió Ron. "No puedo verla, Harry, ¿la está escondiendo?"
El bigote de Slughorn se contrajo cuando frunció los labios y miró más de cerca a Ron. "¿Estaba esta poción dentro de la fecha? Pueden fortalecerse, ya sabes, cuanto más tiempo se mantengan".
Ron luchó por pasar a Harry, pero Harry lo detuvo. Ron no entendió. ¿No había prometido Harry presentarle a Romlida? ¿Por qué Harry se lo impedía?
"Eso explicaría muchas cosas", dijo Harry. "Por favor, es su decimoséptimo cumpleaños, profesor".
"Oh, está bien, entra, entonces, entra". Slughorn se hizo a un lado para ellos y Ron se apresuró a entrar en la habitación. "Tengo lo necesario aquí en mi bolso. No es un antídoto difícil..."
Ron tropezó con un taburete y cayó al suelo. No sintió el dolor de estrellarse contra el suelo por segunda vez, sino la vergüenza de caer de bruces. También comenzaba a sentirse extremadamente cálido, pero tal vez solo era la oficina de Slughorn.
"Ella no vio eso, ¿verdad?" le preguntó a Harry con ansiedad, y se levantó.
"Ella no está aquí todavía", dijo Harry.
"Eso es bueno." Ron trató de alisarse el cabello. "¿Como me veo?"
"Muy guapo", dijo Slughorn. Le entregó un vaso de algo delgado y claro a Ron. "Ahora bébete eso, es un tónico para los nervios, te mantendrá calmado cuando llegue, ya sabes".
"¡Brillante!" dijo Ron, y bebió de un trago.
Ayudó a sus nervios, como había prometido Slughorn. Se sintió mejor y luego, de repente, se sintió peor. Pasó de sentirse ligero y aireado a tan pesado como un saco de piedras en un solo respiro. No fue diferente a recibir un puñetazo en el estómago, o tener un rebote de maldición que vomitó una babosa. También recordó, con puro terror, lo grosero que había sido con Lavender en la sala común. No estaba interesado en lidiar con esas consecuencias en su cumpleaños.
"¿Volviste a la normalidad, entonces?" dijo Harry. Harry, al menos, estaba sonriendo, una expresión que Ron no podía comprender en ese momento. El marcado contraste entre la euforia de la poción de amor y el peso en su estómago le hizo preguntarse si alguna vez volvería a sentirse feliz.
"Muchas gracias, profesor".
"No lo menciones, muchacho, ni lo menciones".
Ron se hundió en uno de los lujosos sillones de Slughorn con un gemido.
"Un brindis", dijo Slughorn. "Eso es lo que necesitas". Pasó de su equipo de pociones a una pequeña mesa llena de botellas de bebidas. Ron recordó la botella de coñac francés que estaba arriba y se preguntó si podría pedirle a Harry que la convocara por él, porque no tenía muchas ganas de hacer magia.
"Tengo cerveza de mantequilla", reflexionó Slughorn, "tengo vino, tengo una última botella de este hidromiel madurado en roble... hmm... tenía la intención de dárselo a Dumbledore para Navidad... ah, bueno, él no va a extrañarla. ¡No te pierdes lo que nunca has tenido! ¿Por qué no lo abrimos ahora y celebramos el cumpleaños del Sr. Weasley? Nada como un buen espíritu para ahuyentar las punzadas de un amor decepcionado...".
Slughorn sirvió tres vasos de hidromiel y levantó el suyo en un brindis, pero Ron no estaba para nada interesado en un brindis. Agarró el vaso y se lo tragó de una vez.
Apenas había golpeado su garganta cuando el vaso cayó de la mano de Ron. Oyó vagamente que se estrellaba contra la silla, pero estaba mucho más preocupado por su incapacidad para respirar. Luchó por respirar, pero su cuerpo parecía decidido a ignorar sus deseos. Le metieron en la boca algo que tenía forma de roca y sabía a roca. Ron logró un jadeo estremecedor más y nada más.
*Siempredetrás: criatura mágica de clase xxxx. Es una criatura creada de manera accidental por magos. Es nocturno y puede esconderse detrás de casi cualquier cosa que encuentre para ocultarse. Sus presas preferidas son los humanos. Su pelaje es plateado, y es como un oso flaco y alto.