"Adira!"
Nagising ako sa sigaw at katok mula sa aking pinto dito sa aking condominium.
Mahigit dalawang linggo na ako tumutuloy dito kaya dalawang linggo na din akong wala sa bahay. Wala din naman tao sa bahay kaya okay lang at wala masyadong nagtataka kung bakit hindi ako naglalagi doon. Hindi na rin naman ako tinanong nila Manang kung bakit hindi ako masyadong napunta doon which I'm really grateful of.
Papikit-pikit pa ang mata na pumunta ako sa aking pinto at binuksan iyon. Bumungad sa akin ang mukha ng tatlo kong pinsan at si Dione. Nakangiti pa ang mga siste, na akala nila ay wala silang naistorbong tulog.
Araw araw din silang napunta dito para kumain o manggulo pero hindi nila ako tinatanong kung ano nangyari kaya laking pasasalamat ko nalang. Minsan ay isa lamang sa kanila ang nandito at aayain ako lumabas pero tinatanggihan ko dahil nag-aaral ako dahil malapit na midterms namin. Bawal ang kulelat!
Walang sabi na pumasok ang mga ito dala ang mga paper bags na may laman na pagkain o ano kaya napabuntong hininga nalang ako at sumunod sa mga ito.
"Alam niyo bang naistorbo niyo tulog ko?" Nakapamewang na saad ko at tiningnan sila ng masama.
"Amoy hanggang dito ang bad breath mo, Adira. Mag sipilyo ka nga muna!" Si Dione na mas mabaho pa ata sa akin ang bunganga habang may pagkadisgusto na makikita sa mukha nito. Inirapan ko nga. Ang arte niya!
"E di sana hindi mo inamoy, 'di ba? Kasalanan ko pa ba 'yon?"
Umakyat muli ako sa kwarto para mag-ayos ng marinig ko ang aking cellphone na tumunog na naman. Napabuntong hininga ako. Walang araw na hindi ako nito tinatawagan kaya minsan ay ginagawa ko na lang na alarm ang mga tawag nito tuwing umaga.
That's really harsh and I don't care.
Nagkikita pa naman kami sa school tuwing time niya lang. Hindi ko na hinahayaan na magkasalubong pa kami sa ibang oras dahil panigurado ay mag-uusap kami nito pag nagkataon na ayaw kong mangyari. Tinatawag din naman ako nito after ng klase niya pero hindi ko ito pinapansin at lumalabas na parang walang naririnig. I know it's rude but hindi ko pa talaga siya kayang kausapin. Naaalala ko yung nangyari last week na nadatnan ko sa hallway tuwing nakikita ko mukha niya. Napailing ako at pinatay ang cellphone. Inayos ko ang aking sarili at bumaba na.
Nakita ko na nanonood na sila ng TV habang mga nakataas ang mga paa na akala mo sila ang naglilinis! Mabilis akong bumaba para tanggalin ang kanilang mga paa sa lamesa.
"Mahirap mag linis ng condo, mga animal! Ibaba niyo nga 'yan!" Naiinis kong saad sa mga ito at umupo sa tabi ni Soleil ng nakabusangot ang mukha.
"Arte nito!" Reklamo ni Dione at sumimangot. Napabuntong hininga na lang ako ng makita ang TV na bukas na naman. Gamit na naman nila ang Netflix ko na hindi naman sila ang nagbabayad.
Napabuntong hininga muli ako at tumabi ng upo kay Ate Sid. Kukuha na sana ako ng softdrinks ng paluin ni Ate Sid ang kamay ko. Napadaing muna ako bago samaan ito ng tingin.
"Umagang-umaga, Adira! Kumain ka muna ng tinapay, babaeng 'to!" Saad nito at inirapan ako. Napanganga ako sa sinabi nito. Ba't kasi sila nagdala ng softdrinks kung hindi naman iinumin?!
Inis akong tumayo at kumuha ng green apple sa refrigerator. Bumalik ako sa aking pwesto kanina at doon kumain. Maya maya ay nagsalita si Dione na nagpatigil sa aking pagkain.
"Kinausap ako ni Ms. Ferrucci kahapon after mong lumabas ng classroom..." Maingat nitong saad kaya napatingin ako dito. Kalaunan ay yumuko ako para kumuha ng tubig. I'm suddenly thirsty.
"O, anong sabi?" Kunwari ay wala akong pakialam habang tinatanong iyon dito kahit na kinakabahan na ako.
Tiningnan nila ako na tila nagsusuri. Nilagay nito sa lamesa ang iniinom na coke bago pagsiklupin ang mga kamay at tingnan ako ng mataman. Napalunok naman ako.
Okay, here we go.
"'Yung seryoso, Adira? Anong nangyari sa inyo ni Ms. Ferrucci at grabe na lang ang pag-iwas mo? May ginawa ka doon, 'no?" Mapag akusa na saad nito na nagpamaang sa akin.
Ako agad? Hindi pwedeng nasaktan lang ako? Tsaka hindi lagi ako ang dahilan kung bakit ako naiwas, no! Ba't parang palagi kong kasalanan, teh?
Tumingin ako sa kanila thinking whether if I should tell them or not. Pinili kong manahimik ng biglang magsalita si Kuya Tyson sa tabi ni Ate Sid.
"She also ask me where you are last week. Pumunta pa siya sa mismong building namin just to ask where you are. Sinabi niya na pumunta daw siya sa bahay niyo pero wala ka daw doon." Mahabang saad nito na nagpalunok sa akin. Pumunta siya sa bahay?
"She is ready to flip the goddamn school just to find you, Adira..." Biglang saad ni Ate Sid kaya napayuko na ako.
"We deserve to know what's happening." Dagdag pa nito kaya napatango ako at napalunok. Here goes nothing.
I cleared my throat and looked up to them. I saw the anticipation in their eyes. Seems like they are really eager to know what's happening. Pumikit ako at handa na sabihin ang aking aaminin.
"I like Ms. Ferrucci." I don't know if that is the right term pero sinabi ko na ito sa kanila.
Katahimikan ang namayani sa amin. Minulat ko ang aking mata at nakita na wala man lang pagkagulat sa mga mukha nito. Nagtataka akong tumingin sa mga ito.
"And then?" Tanong ni Kuya Tyson habang nakain ng chips. Kumunot ang aking noo. Hindi ba sila nagulat or something? This is something that they should be shocked about!
"Why are you not surprised?" Nagtataka kong tanong sa mga ito pero nagkatinginan lang sila bago ngumiti.
"Ano ba naman 'yan, Adira!" Kamot ang gilid ng tainga na sabi ni Dione habang kunot ang noo.
"Girl, knows na namin 'yon! Ang kailangan namin malaman ay kung bakit mo iniiwasan si Ms. Ferrucci!" Sabi nito habang napatango naman ang tatlo kong pinsan. Kunot pa rin ang aking noo. Seriously, how did they know? Tumingin ako kay Soleil na nanlalaki ang mata. Sinabi niya?
"I didn't tell them. They figure out themselves," saad nito habang nainom ng kape. Nagdududa akong tumingin dito.
"She's telling the truth, Adi," saad ni Ate Sid habang nakangiti kaya napayuko ako, nagbabadya ang mga luha na lumabas.
"It's fine." saad ni Kuya Tyson habang tinatapik ang aking likod. Napahikbi na ako. God, I'm so scared telling them my preferences and now they know... and they accepted.
"Tama na 'yan, Adi. Kailangan ko talaga yung details tungkol sa inyo ni Ms. Ferrucci." Nang-aasar nitong tanong kaya binato ko ito ng hawak kong tissue at tumawa. Kahit kailan talaga epal eh! Inirapan ko ito.
"Can you tell us what happened, Adi?" Marahan na tanong ni Ate Sid kaya pinunasan ko ang aking luha at inilahad na ang nangyari. Habang nagkukwento ako ay nakikinig lamang sila at nagr-react tuwing may nakakatawa na akong sinasabi. It felt good.
I also tell them how the kissed happened kaya nakailang batok ang mga ito sa akin. Maya maya ay sinunod ko na din ang nangyari nung nakaraan na huli kaming nag-usap.
"We planned to talk after the event, so I go to her office. While walking to her office, that's when I saw her kissing that Serena girl and I started to walk away from her. Hindi ko alam pero ang sakit kasi sa mata na makita 'yung dalawa kaya tumalikod na ako." Pagtatapos ko at sumubo ng chips. Tumango naman sila.
"That's why you didn't come to the party?" Tanong ni Ate Sid. I was about to answer her ng biglang magsalita si Dione sa tabi nito.
"What party?" Taka nitong tanong kay Ate Sid. Napatikom naman agad ng bibig si Ate Sid.
"O-Oh, uhm—"
"Last week after nung event niyo nag-aya itong si Sidra! Saya niya nga eh! There's a bunch of girls—" Sabi ni Soleil habang nakangisi. Napailing ako dito.
"Soleil, shut up." Ate Sid uttered. Nakita ko na natigilan si Ate Sid at nag-aalangan na tumingin kay Dione. Anong mayroon?
"So, Adi..." Tawag sa akin ni Kuya Tyson kaya napunta ang aking atensyon dito.
"Are you going to talk to her?"
"When I'm ready, I guess? I don't know." Kibit balikat na saad ko at uminom.
"You need to talk to her, Adi." sabi ni Soleil habang nakatitig ng mataman sa akin. Napatango ako ng wala sa oras. I'm not yet ready.
"Hey, Soleil... Don't pressure the kid, she's also hurt." Si Ate Sid. Napatingin naman sa akin si Soleil at napabuntong hininga. Ngumiti ako dito.
"I'll talk to her." Saad ko dito na nagpabuntong hininga sa mga ito.
"I'm not pressuring you. Whenever you're ready, Adi," sabay tapik sa akin sa balikat ni Soleil.
"Thank you." Nakatungo kong sabi. I'm really thankful they're here. Tumango naman silang lahat.
"We don't know what really happened, so please, listen to her, 'kay? I can tell that she likes you too." saad ni Kuya Tyson at ngumiti. Namula ako sa sinabi nito.
"Aba, magdududa naman talaga ako pag 'di siya gusto ni Ms. Ferrucci eh! Akalain mo handang baliktarin ang buong school mahanap ka lang! Ibang klase!" Sabi ni Dione habang umiiling. Napaismid ang mga pinsan ko.
"Thank you for listening." I smiled softly at them. Napangiti naman sila sa aking sinabi, na lalo lamang nagpaginhawa sa akin.
"Naks. She's being softy!" Asar ni Dione kaya natawa kami. Binato ko ito ng chips at tumawa.
"Sira!"
"Ms. Tuazon, kindly get your classmates' papers, please?" Muling utos nito sa akin pagkatapos ng aming quiz kaya muli na naman akong napairap.
That is her 10th order for the day at hindi na nakakatuwa dahil nakakapagod. Pagburahin ba naman ako ng whiteboard e nasa likod pa ako ng classroom. Ang daming lalaki sa harap, 'di 'yon ang utusan niya!
"Pagod ka na ba?" Natatawang tanong sa akin ni Dione ng pagkaupo ko sa aking upuan after makuha ang mga papel ng aking kaklase kaya napairap ako. Hindi man lang ako tulungan ng siste. Napabuntong hininga ako at napaisip.
Wala naman kasi ako ditong ginagawang masama kaya 'di ko alam kung bakit kanina pa ako nito inuutusan at sinasamahan ng masama na tingin. Hindi ko na nga siya pinapansin tapos ganiyan.
Maya-maya lamang ay may kumatok sa pintuan kaya binuksan ito ng kaklase ko na malapit sa pintuan. Niluwa noon si Serena na malawak ang ngiti kaya pa-simpleng lumingon sa akin si Dione, hindi ko nga alam kung simple nga ba kasi mukhang masisira ulo niya sa bilis ng pagkakalingon nito.
Napangiwi ako ng makita na mukhang sumakit ang batok nito. Bumalik lamang ako sa ulirat ng magsalita si Serena.
"Miss, tawag po kayo ng Dean." saad nito at malawak pa rin ang ngiti. Napatingin sa akin si Ms. Aspen ng nag-aalinlangan kaya napayuko ako. Bakit kailangan tumingin sa akin?
"I'll f-follow. I'll just finish the time l-left." Saad nito kay Serena at nagbigay ng pilit na ngiti. Nawala naman ang ngiti ng isa.
"But, Miss—"
"I said, susunod ako. Can't you understand a word?" Putol nito kay Serena at tumingin dito ng masama.
"Hot." saad ni Dione kaya siniko ko ito ng nagpipigil ng tawa. Napadaing naman ito sa aking ginawa at medyo tumatawa ng mahina. Kahit kailan talaga!
Umalis na si Serena ng nakasimangot. Bago pa ito umalis ng tuluyan ay sinamaan pa ako nito ng tingin. Kumunot ang aking noo. Problema noon sa akin?
Nakikita ko naman na gumagalaw ang balikat ni Dione at ang mukha nito ay parang matatawa na. Lalo lamang kumunot ang aking noo dito.
"Anong nangyayari sayo? Natatae ka ba?" Saad ko dito ng nagtataka. Pagkasabi ko noon ay humagalpak na ito ng tawa na may kasamang pagpalakpak pa. Ano ang nakakatawa?
Napatingin ang mga kaklase ko dito pati na rin si Ms. Aspen na ngayon ay nakakunot ang noo wari ay nagtataka kung bakit tumatawa si Dione. Siniko ko ito pero hindi pa rin ito tumitigil.
"Something funny, Ms. Chavez?" Tanong ni Ms. Aspen habang nakataas ang isa nitong kilay. Napatigil naman si Dione ngunit pinipigilan pa rin nito na matawa.
"Wala, Miss." Pigil ang tawa na saad nito at bumaling sa akin. Napailing ako sa mga ginagawa nito na may ngiti sa aking mga labi. Napailing na lang din si Ms. Aspen at saglit na bumaling sa akin. Iniwas din nito ang tingin at tiningnan ang suot na wrist watch. Inangat nito ang tingin sa amin at nag-dismissed na matapos sabihin ang mga gagawin namin.
Inaayos naman kaagad namin ni Dione ang aming mga gamit at handa na sana lumabas ng classroom ng tawagin ako nito. Saglit akong natigilan ngunit isinawalang bahala ko ito tulad ng aking ginagawa nitong mga nakaraang araw at tila walang naririnig na lalabas.
Bago pa ako maka-labas ay hinawakan na ako nito sa aking braso at hinila papunta sa kaniya.
"Can we please talk?" Tanong nito ngunit hindi ko ito nililingon at nakatingin lamang kay Dione, nagpatulong gamit ang mata na umalis doon. Siguro ay nakita ito ni Ms. Aspen kaya ay binalingan niya ito.
"Go and get your lunch, Ms. Chavez. Ms. Tuazon and I will have a talk," saad nito at saglit na bumaling sa akin.
Tumingin naman ako kay Dione na nagmamakaawa at umiling-iling pa. Nakita ko kasi na naghe-hesitate pa ito. Inalis ko ang kamay ni Ms. Aspen sa aking braso at tiningnan ito.
"I promise Dione na sabay kami mag-lunch ngayon, so—"
"Talaga ba, bestie?"
Napapikit ako sa inis at sinamaan siya ng tingin. Kahit kailan talaga ang hina niya pumick-up!
"I will rent a whole restaurant later for you guys, just let us have a talk, please?" She almost begged while saying that at muli akong hinawakan sa braso. Napapikit naman ako. Wrong alibi, Adira.
Mukhang narinig naman ito ni Dione kaya lumapit ito sa amin ng nanlalaki ang mata habang nag ningning ang mata. Jusko! Mukhang pagkain pa naman 'tong isa na 'to!
"Talaga, Miss?" sabi nito at nanlalaki ang mata na lumapit sa akin habang hawak hawak ang aking kabilang braso. Pumikit naman si Ms. Aspen at tumango tango. Pumalakpak naman si Dione at bumulong sa akin.
"Sorry, bestie but food is life. Iwan na kita dito. Pasensya ka na, ha? Godbless. May libre naman tayo mamaya." sabi nito sa akin at ngumiwi. Nanlalaki ang mata na tiningnan ito while my mouth is agape. Iiwan niya ako dito? Aalis na sana ito ng pigilan ko ito.
"Iiwan mo 'ko d-dito?" Nauutal na tanong ko dito at binigyan ito ng nagbabanta na tingin. Ngumiwi ito at bigla nalang ako iniwan kasama si Ms. Aspen. Inis ko itong tiningnan hanggang mawala ito sa aking paningin. Napakagat ako sa aking labi ng tingnan si Miss.
May emosyon na makikita sa mga mata nito ngunit hindi ko pinansin at binigyan ito ng pilit na ngiti. Inalis ko ang hawak nito kaya napatingin ito doon.
"So... I need to go too..." sabi ko at dahan dahan umalis habang may pilit na ngiti sa labi.
"You don't really have a plan to talk to me, do you?" Nahihimigan ang frustration at lungkot sa boses nito matapos sabihin 'yon. Napatigil ako sa paglalakad ng marinig 'yon ngunit kalaunan din ay naglalakad na papaalis. I don't really wanna hear it.
"One more step and I will carry you inside my car, Adira." Madiin na turan nito kaya napatigil ako sa paglalakad at inis na binalingan ito.
"Ano ba kasi ang pag-uusapan natin, Miss?" Asar kong saad. She took a deep breath and looked at me with fire in her green eyes.
"I want to talk about what you saw last week—"
Bago pa nito matapos ang sasabihin ay pinutol ko na ang sasabihin nito.
"Hindi ko po ipagsasabi ang nakita ko Miss, kung 'yon ang inaalala niyo dahil wala po akong pakialam sa nangyari." I lied while giving her blank stares. It's a lie when I say that I didn't care about it. Halos hindi nga ako makalabas ng condo tuwing naalala 'yon.
Her mouth went agape after hearing what I said, something flickering in her eyes when she looked out of nowhere but soon gone when she saw me looking at her. She scoffed and looked at me in disbelief.
"That's not what I'm trying to say, Adira." Mahinang saad nito at napahilot sa sentido nito. She looks so stressed.
"Then, what is it?!" Naghihimutok kong sabi. Gusto ko lang talaga makaalis sa classroom na 'to.
"That what you see last week was clearly a misunderstanding!" Sigaw din nito at tumingin sa akin. Natigilan ako sa sinabi nito at binalingan ito ng tingin. I cleared my throat.
"Like what I said earlier, wala po akong pakialam kung ano man 'yon." Binigyan ko ito ng blankong tingin at tumalikod na.
I heard her whisper, "Bullshit!"
"Then what about our kiss?" She said in her cold voice. Natigilan ako sa paglalakad at napapikit. Goddammit, ito ang ayaw kong pag usapan!
Narinig ko ang yapak nito papalapit sa akin kaya kumabog na naman ng mabilis ang aking puso. Nang maamoy ang familiar nitong pabango ay agad akong napapikit. Oh, how I miss that.
"Don't tell me that you don't care about it, Adira." Madiing saad nito at bumulong sa aking tainga. Parang nanghihina naman ako sa ginawa nito at walang malay na nakapakit sa pader na malapit sa akin.
"I—"
Naputol ang aking sasabihin ng may kumatok sa pintuan ng classroom. I sighed in relief after hearing that knocked. A lifesaver!
"Every damn time!" Sigaw ng kasama ko kaya napapitlag ako. Bigla bigla ba naman sumigaw. Bumulong pa ito sa kaniyang sarili na hindi ko na maintindihan dahil sa iba nitong lengguwahe.
"Ucciderò chiunque sia quella persona!"
(I'll kill whoever that person is!)
Binuksan nito ang pinto at nakita ko na si Serena iyon na may pagtataka sa mukha. Tumingin pa ito sa akin ng masama ng makita na ako ay nasa loob.
"What do you want?" Madiing saad ni Ms. Aspen at binigyan ng masamang tingin si Serena na ngayon ay nanginginig sa takot.
"They're waiti—"
"I told you na susunod ako, hindi ba?!" Sigaw nito habang nakatingin pa rin ng masama dito. Napatalon naman ako sa sobrang lakas ng pagkakasabi niya. Hindi naman halata na galit siya.
Nagsimula na itong sumigaw ng kung ano ano, in English pa kaya pa-simple akong naglalakad sa likod ng classroom para makalabas. Nasa unang pinto kasi ang mga ito at mukhang hindi naman ako nito makikita kung lalabas na ako dito.
"I was talking to—" Naputol ang sasabihin nito ng lumingon ito kanina sa kinatatayuan ko at nagtaka na wala na ako doon. Nilibot nito ang tingin at nakita na nasa may pinto na ako sa likod kaya nagdilim ang mukha nito ng napagtanto nito na lalabas ako ng classroom.
"Don't you ever come out in this classroom, Adira. I swear to God, ikukulong na kita." Madiing saad nito habang papalapit sa akin. Wala na akong nagawa ng tumakbo na ako papaalis doon at dumiretso sa parking lot.
Since wala pa si Kuya Carlo para sunduin ako, nag-para ako ng taxi at doon sumakay. Sinabi ko dito ang aking address at umuwi na.
I escaped pero hanggang kailan ko gagawin ang pag iwas sa kaniya?