Severus Snape no estaba especialmente ansioso por su primer día de enseñanza. Aunque había luchado por el puesto de Profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras durante años, recibirlo este año de todos los años se sintió como una bofetada en la cara.
Por supuesto, el trabajo estaba maldito. Había visto a los profesores ir y venir cada año como estudiante, y los había visto ir y venir como colega. Había pensado, o tal vez simplemente había esperado, que Lily podría haber sido la profesora que rompiera la maldición, pero se había ido como todos. Y ahora era su turno.
Severus sabía que Dumbledore esperaba que esto funcionara a su favor al final. Severus saldría del puesto con un ascenso. Pasaría de profesor a director en lugar de profesor a desempleado. Cuando Dumbledore presentó el plan, Severus protestó que Minerva debería convertirse en directora ante el inevitable fallecimiento de Dumbledore. Dumbledore, sin embargo, parecía seguro de que el Señor Oscuro no estaría satisfecho con el control del Ministerio. También querría tener el control de Hogwarts, y si Severus pudiera proporcionárselo, mitigaría el daño que de otro modo se podría causar al personal y a los estudiantes.
Mientras se preparaba para el primer día de clases, Severus se preguntó cómo sería dentro de doce meses. Dumbledore estaría muerto, ya sea por la mano de Severus o como resultado de la locura de Dumbledore, y Severus sería el nuevo director. Estaría por encima de Minerva, que había estado en la Orden con él estos últimos dos años, y para entonces sabría que era un traidor.
Dumbledore le había prometido que la tarea de agente doble sería difícil, pero Severus nunca imaginó que tendría que traicionar a la Orden tan drásticamente. Aunque no había nadie en la Orden a quien realmente considerara un amigo, Minerva, como su colega, era lo más parecido a eso. Y esos hilos delgados que aún lo conectaban con Lily se cortarían una vez más.
Severus recordó su conversación con Tonks la noche anterior. No había sido difícil ser cruel con ella, aunque su elección de palabras no habría sido su primera elección si las circunstancias hubieran sido diferentes. Era mejor así, se recordó a sí mismo. Si era cruel con ellos ahora, haría que el momento en que los traicionara fuera más fácil de creer. Lo último que necesitaba era otro incidente en el que Harry Potter hiciera conexiones sobre sus verdaderas lealtades y, sin darse cuenta, se las pasara al Señor Oscuro.
Atacar a Tonks por su afecto tal vez había sido un golpe bajo, pero eran solo las cosas que se había dicho a sí mismo sobre sus propios afectos. Eran tiros fáciles de tomar.
El Gran Salón estaba lleno de estudiantes, llenos de energía, todavía rebosantes de entusiasmo por el nuevo año. El primer día de clases siempre era emocionante, antes de que comenzara la monotonía del trabajo duro. Sin embargo, Severus notó, mientras tomaba asiento en la mesa de los maestros, que había una marcada diferencia. Había una desesperación única en el aire cuando los estudiantes se reunieron con amigos, amigos por los que se habían preocupado durante todo el verano. Fue una sensación extraña, una que Severus recordaba desafortunadamente bien, reunirse con alguien que te preocupaba que pudiera haber muerto.
Severus apenas había levantado su copa cuando una colección de estudiantes de tercer año se aglomeraron alrededor de su mesa preguntando por sus horarios electivos. Como director de la Casa Slytherin, era responsable de los cursos de sus alumnos, pero este verano le había dejado poco tiempo para atender una tarea tan insignificante como aprobar las selecciones de cursos de sus alumnos. La mayoría de los profesores entregaron los horarios de sus cursos a los estudiantes en las mesas de las casas. Incluso ahora, Severus podía ver a Minerva abriéndose camino entre sus estudiantes. Severus, sin embargo, esperaba que sus alumnos tomaran la iniciativa. La casa Slytherin se trataba de hacer tu propio camino, luchar por tu propio éxito. Sus alumnos acudían a él por lo que necesitaban.
Los terceros años, al menos, fueron fáciles. Mientras nadie intentara tomar algo con un conflicto de horario, estaban bien para tomar cualquier clase que los intrigara. Casi ningún Slytherin había tomado alguna vez Estudios muggles, lo que los dejaba disponibles para Cuidado de criaturas mágicas, y había muy pocos lo suficientemente motivados para estar en Slytherin que también tenían interés en el vago y confuso arte de la Adivinación, lo que abrió sus horarios para la ciencia mucho más precisa de la Aritmancia.
Los horarios de sexto año eran más difíciles.
Severus apareció en la lista de cursos de tercer año y aprobó apresuradamente las solicitudes de los estudiantes. Una vez que su mesa estuvo libre de ellos, golpeó su varita contra el borde de la mesa y aparecieron los resultados de las MHB. Fueron decepcionantes, por decir lo menos.
Slytherin era una casa para los orgullosos y ambiciosos, aquellos que tenían grandes aspiraciones y continuarían logrando grandes cosas. Slytherin había producido más Ministros de Magia que cualquier otra casa. Sí, tenían reputación de magos oscuros, pero Ravenclaw también había producido una buena cantidad de magos oscuros. Y si contaba con Peter Pettigrew, y Severus lo hizo en gran medida, Gryffindor no estaba exento. Solo Hufflepuff tenía un historial impecable.
Este lote de Slytherins, sin embargo, estaba lleno de estudiantes cuyos padres ocupaban puestos de prestigio, y estos estudiantes no parecían interesados en trabajar por su propia ambición.
Vincent Crabbe y Gregory Goyle fueron excelentes ejemplos. Si Snape no conociera bien a sus padres, y no estuviera interesado en salvar la mayor parte posible de las apariencias entre los Mortífagos, habría hecho que Crabbe y Goyle fueran expulsados de Hogwarts por su pésimos resultados. Tal como estaban las cosas, tenía un gran interés en al menos hacer que pareciera que se preocupaba por el éxito de estos estudiantes en particular, por lo que los programó para cursos de Defensa contra las artes oscuras.
Severus terminó cada uno de los horarios de sus alumnos y procedió a repartirlos. Tradicionalmente, lo hizo en orden alfabético, pero este año dejó a Draco Malfoy para el final.
Malfoy se dio cuenta.
Malfoy se acercó a la mesa con una expresión amarga.
"Bienvenido de nuevo, Sr. Malfoy", dijo Severus, y le entregó a Draco un horario de cursos. “Lograste dos Extraordinarios y un total de ocho MHBs. Deberías estar bastante orgulloso. He escrito un horario recomendado para ti. Espero que continúes con Defensa y Pociones, como discutimos en su reunión de Carrera. También agregué Encantamientos, Transformaciones, Herbología e Historia de la Magia a su lista de cursos”.
"No necesito todo eso", dijo Malfoy. El desdén en su voz era claro. Severus se dio cuenta de que tenía mucho trabajo por hacer si quería ganarse la confianza de Malfoy.
"Necesitarás conocimientos en bastantes campos si..."
“Me quedaré con Pociones y Defensa. No necesito el resto de esa basura.”
Severus consideró a Malfoy. Su rostro estaba más pálido que de costumbre. Círculos oscuros bordeaban sus ojos. No había sido un verano fácil para él. No sería un año fácil. A Draco se le había dado la misma tarea que a Severus, y pesaba tanto sobre hombros mucho menos experimentados.
Severus eligió sus siguientes palabras con mucho cuidado. “Tu padre no apreciaría que eludieras tu educación. Conservarás Encantamientos y Transformaciones además de Pociones y Defensa. Te recomiendo que sigas Historia de la Magia. El año que viene me gustaría recomendarte para Premio Anual y necesitarás…”
Malfoy se rió. Fue audaz, precipitado e increíblemente grosero. "¿El próximo año? Ya veremos qué sucede el próximo año”.
Malfoy le arrebató su agenda a Severus. Con su propia pluma, tachó Historia de la Magia, Herbología, y casi tacha Encantamientos a continuación, pero Severus tocó su varita y la pluma de Malfoy Desapareció.
“Tu exceso de confianza es verdaderamente asombroso, Sr. Malfoy. Sin duda tomarás Transformaciones y Encantamientos. Y por favor visite mi oficina después de cenar esta noche. Hay cosas importantes que debemos discutir”.
Malfoy no dijo nada más. Metió el horario en su túnica y regresó a la mesa de Slytherin. Severus vio irse a Malfoy y se preguntó qué había planeado exactamente el joven. Su descarado comentario parecía indicar que tenía una idea de lo que estaba haciendo. Eso solo preocupó más a Severus. Malfoy era joven, impulsivo, como lo había sido Severus a su edad. Severus había hecho mucho daño con sus propios planes, y había habido una buena cantidad de garantía con cada ejecución.
Pero esas habían sido bromas; nadie había resultado herido de forma permanente. Lo que Draco estaba intentando...
Severus estaba preocupado. No solo moriría si no ayudaba a Malfoy, gracias al Juramento que había hecho, sino que también le preocupaba quién podría salir lastimado si se interponía en el camino de Malfoy, intencional o accidentalmente. Le preocupaba que Malfoy se lastimara. Era demasiado pedirle a un niño que matara al hombre que el Señor Oscuro no podía.
Pero, por supuesto, el Señor Oscuro no esperaba que Draco tuviera éxito. Quería que Severus lo hiciera, al final. Y Severus lo haría.
Severus dejó la mesa de profesores, ignoró el alegre saludo de Flitwick cuando pasaron por la puerta y se dirigió a su nuevo salón de clases. Había sido fácil de decorar, ya que Umbridge no se había molestado en hacerlo ella misma. Snape había llenado las paredes en blanco con retratos que mostraban maldiciones diseñadas para inducir un miedo saludable a las Artes Oscuras en sus estudiantes. Especialmente en estos días, los estudiantes necesitaban saber contra qué se estaban protegiendo. Esperaba que el rigor que Ojoloco Moody les había inculcado no se hubiera desvanecido bajo la tutela de Umbridge.
Su clase matutina de Ravenclaw, con los ojos brillantes que primer año solía tener, jadeó de terror cuando entraron. Los más valientes susurraban sobre los retratos en la pared; la mayoría estaban en completo silencio. Pasó la hora paseando por las filas de escritorios, con la capa ondeando detrás de él mientras disertaba sobre maldiciones, embrujos, maleficios y encantamientos. Les prometió que para fin de año serían capaces de realizar hechizos aturdidores y encantamientos de escudo con facilidad, y si tenían algún temor sobre lo que les esperaba allá afuera, aprenderían a enfrentar esos temores aquí. Les hizo comenzar practicando el Maleficio de Rechazo. En última instancia, inofensivo, especialmente entre los de primer año que ni siquiera habían aprendido el Encantamiento Lumus, pero lo suficientemente simple como para que al final de la lección dos estudiantes pudieran derribar con éxito a sus amigos.
Él tenía a sus estudiantes de nivel EXTASIS a continuación. Fue un curso de Defensa de nivel EXTASIS más grande que estos últimos años. Tan grande, de hecho, que aunque la mayoría de las clases de nivel superior prepararon el sexto y el séptimo año juntos, la clase de Defensa de este año estaba separada.
Diecisiete alumnos de sexto lo estaban esperando cuando abrió las puertas de su salón de clases.
Severus recordó cómo incluso en su tiempo en la escuela, Defensa Contra las Artes Oscuras era una clase llena de gente, a pesar de una educación igualmente inconexa. Los estudiantes querían luchar, en ambos lados de la guerra, y Defensa Contra las Artes Oscuras era el mejor lugar para aprender a hacerlo.
Pero después de las lecciones rígidas de Dolores Umbridge, centradas en teoría simple y aplicaciones de libros de texto, Severus no esperaba que tantos aprobaran su examen, y mucho menos lograran "Superar las expectativas". La experiencia fue la mejor maestra en muchos sentidos, y ese dicho fue quizás el más cierto de Defensa Contra las Artes Oscuras. Quizás la parte práctica del examen simplemente había sido más fácil el año pasado.
Severus observó a cada estudiante mientras entraban. Había tenido una política de larga data de aceptar solo estudiantes con una puntuación de "Extraordinario" en su curso de nivel EXTASIS, y tenía la intención de continuar con ese alto nivel como profesor de Defensa. Desafortunadamente, solo hubo un estudiante que logró un "Extraordinario" en esta clase de estudiantes.
No se sorprendió al ver a Draco Malfoy y Pansy Parkinson, no solo porque ya los había aprobado para la clase, sino porque eran dos de sus Slytherins más ambiciosos, los dos más dispuestos a dedicarse a sus estudios. Había un puñado de Ravenclaws, igualmente no era sorpresa. Las gemelas Patil en particular eran muy dedicadas, y no le habría decepcionado tenerlas en su casa. Luego estaban los Hufflepuff. Susan Bones no fue una sorpresa, ya que su tía era la jefa del Departamento de Cumplimiento de la Ley Mágica, pero Hannah Abbott y Ernie Macmillan sí lo fueron. Severus nunca esperó que tuvieran la dedicación necesaria para Defensa Contra las Artes Oscuras. La obstinada determinación hizo poco bien en temas que requerían la delicadeza y la capacidad de adaptación que exigían las Artes Oscuras y las Pociones.
Luego estaban los Gryffindors. Severus contó dos veces el número de túnicas forradas de rojo para asegurarse de que casi toda la casa estaba presente. Solo dos estudiantes de sexto año de Gryffindor no estuvieron presentes.
Neville Longbottom fue quizás la mayor sorpresa. Severus se preguntó si sus padres lo habían ayudado de alguna manera, porque nunca antes había visto ninguna habilidad en Longbottom. Por otra parte, Neville había sobrevivido en el Departamento de Misterios contra trece Mortífagos, por lo que tal vez había algo oculto en el fondo.
Lavender Brown y Seamus Finnigan, de manera similar, no tenían la habilidad que Severus esperaba de sus alumnos, pero tenía que admitir que cualquier mortífago estaría aterrorizado por las explosiones accidentales de Finnigan. Dean Thomas, al menos, si esperaba en esta clase. Thomas tenía la capacidad de adaptarse y responder de una manera que la mayoría de los Gryffindors no tenían, de una manera que servía bien en un duelo.
Luego estaban Ron Weasley y Hermione Granger. Cómo Weasley había logrado Superar las expectativas estaba más allá de él, pero la naturaleza estudiosa de Hermione Granger era obvia, ya que incluso ahora estaba sacando su libro de texto.
“No he pedido que saquen sus libros,” dijo Severus mientras cerraba la puerta. Caminó hacia el frente del salón de clases y se giró, la capa negra ondeando mientras miraba a los estudiantes. “Deseo hablar con ustedes y quiero su máxima atención”.
Granger estaba mirando ahora, completamente enfocada. Su ética de trabajo siempre intentaba compensar lo que le faltaba por ser nacida de muggles. Se parecía tanto a Lily, aunque él no creía que su talento natural residiera en Pociones como el de Lily.
Y por supuesto... La mirada de Severus se demoró en Harry por un momento. Esos ojos verdes que eran dolorosamente familiares. Por supuesto, Harry Potter había sido el único estudiante en lograr un "Extraordinario" en sus MHB de Defensa Contra las Artes Oscuras.
La experiencia era la mejor maestra, de hecho.
"Han tenido seis profesores en esta materia hasta ahora, creo yo", continuó Severus, haciendo todo lo posible por olvidar que Lily había sido una de ellos. “Naturalmente, todos estos maestros habrán tenido sus propios métodos y prioridades. Dada esta confusión, me sorprende que tantos de ustedes hayan conseguido la matrícula en este tema. Estaré aún más sorprendido si todos ustedes logran mantenerse al día con el trabajo de los EXTASIS, que será mucho más avanzado”.
Severus caminó entre los escritorios como lo había hecho con los Ravenclaw, aunque había muchos más estudiantes en esta clase. Disminuyó la velocidad de su discurso, de modo que tuviera un ritmo parejo con su caminata por el salón de clases.
“Las Artes Oscuras son muchas, variadas, siempre cambiantes y eternas. Luchar contra ellas es como luchar contra un monstruo de muchas cabezas, que, cada vez que se corta un cuello, brota una cabeza aún más feroz y astuta que antes. Estás luchando contra lo que es inestable, mutante, indestructible. Tus defensas, por lo tanto, deben ser tan flexibles e inventivas como las artes que buscas deshacer”.
Snape hizo una pausa, deteniéndose exactamente donde pretendía, contra la pared, debajo de los retratos de maldiciones. “Estas imágenes,” hizo un gesto hacia los marcos de arriba, “dan una buena representación de lo que les sucede a aquellos que sufren, por ejemplo, la Maldición Cruciatus..” Severus se detuvo bajo el retrato de un mago retorciéndose en agonía. Se le revolvió el estómago tanto con el recuerdo de su propia experiencia, como con el conocimiento de que al menos dos de los estudiantes habían sentido el mismo dolor que él" ...el beso del dementor," este retrato era de un mago que tenía una expresión en blanco en su rostro, ninguna emoción, expresión vacía, y Snape supo, nuevamente, que un estudiante estaba familiarizado con la sensación de que su alma fuera arrancada de su cuerpo "..o provocar la agresión del Inferius".
La pila de cuerpos ensangrentados hizo que varios estudiantes jadearan horrorizados y Parvati Patil chilló: “¿Entonces se ha visto un Inferius? ¿Es verdad, que los está usando?”
Severus no apreciaba ser interrumpido, pero habiendo visto a un pequeño ejército de Inferi arrasar una ciudad muggle, no le extrañaba el miedo de Patil.
"El Señor Oscuro ha usado a Inferi en el pasado", dijo, "lo que significa que harías bien en asumir que podría volver a usarlos".
El drama de presentar cada retrato se había desvanecido con el arrebato de Patil, por lo que Severus regresó al frente del salón de clases. “Ahora, ustedes son, creo, completos novatos en el uso de hechizos no verbales. ¿Cuál es la ventaja de un hechizo no verbal?”
Como era de esperar, Granger levantó la mano. Severus esperó a que participara cualquier otro estudiante, seguro de que era una pregunta con una respuesta tan simple que alguien tenía que saberlo, pero nadie más se ofreció.
"Muy bien, ¿señorita Granger?"
Su respuesta fue precisa y académica. “Tu adversario no tiene ninguna advertencia sobre qué tipo de magia estás a punto de realizar, lo que te da una ventaja de una fracción de segundo”.
“Una respuesta copiada casi palabra por palabra de El Libro Estándar de Hechizos, Nivel Seis, pero correcta en lo esencial. Sí, aquellos que progresan en el uso de la magia sin gritar encantamientos obtienen un elemento de sorpresa en su lanzamiento de hechizos. No todos los magos pueden hacer esto, por supuesto; es una cuestión de concentración y poder mental de la que algunos..” Severus no pudo evitar recordar las deprimentes lecciones de Oclumancia en las que Potter hizo poco esfuerzo, “..carecen.”
Vio la furia de Lily reflejada en la mirada de Potter y rápidamente volvió su mirada hacia el resto de la clase. Ya era bastante difícil pensar en ella y en James cada vez que veía a Potter. Era peor saber que Potter también lo sabía.
“Ahora se dividirán en parejas”, le dijo a la clase. “Un compañero intentará hechizar al otro sin hablar. El otro intentará repeler la maldición igualmente en silencio. Seguir adelante."
La lección fue algo así como un desastre. Los estudiantes formaron parejas dentro de sus casas, con bastante facilidad, aunque el trío de Hufflepuffs se agruparon juntos, ya que el número impar de estudiantes impedía formar parejas perfectas. Como Severus había esperado, los pocos hechizos exitosos que presenció fueron el resultado de hacer trampa. Los estudiantes hicieron todo lo posible para susurrar sus hechizos fuera del alcance del oído, lo que al menos fue un paso en la dirección correcta. El peligro era que los hechizos de susurros o murmullos podían enturbiar la intención y conducir a un mal lanzamiento. Esto fue obvio cuando Finnigan murmuró "Expelliarmus" y Thomas gritó al no poder repeler una pequeña explosión.
Granger fue la única estudiante que tuvo algún éxito. Ella repelió la maldición de Piernas de Gelatina, susurrada por Longbottom, sin mover la boca en absoluto. Su encantamiento escudo era pequeño y no habría sobrevivido a un hechizo de un lanzador competente, pero era un mejor progreso que el que estaban haciendo Weasley y Potter.
El rostro de Weasley estaba casi morado por el esfuerzo de concentrarse en su maldición, y Potter se paró frente a él, con la varita levantada a medias, claramente no preparado para defenderse apropiadamente. Severus no podía ver cómo Potter merecía verse tan presumido y confiado simplemente porque su compañero era un incompetente.
"Patético, Weasley", dijo Severus, mientras caminaba hacia el pasillo. "Toma, déjame mostrarte..." Le lanzó un simple hechizo aturdidor a Potter, pero la chispa roja apenas llegaba a la punta de su varita cuando Potter gritó: "¡Protego!"
La maldición de Severus rebotó y lo arrojó contra un escritorio. Recordó el poderoso Encantamiento Escudo de Lily y pensó que Harry había tenido mejores maestros que Umbridge.
Cuando recuperó el aliento y se alisó la túnica, Severus dijo: "¿Recuerdas cuando dije que estamos practicando hechizos no verbales, Potter?"
Potter, con la voz totalmente amarga y sin vergüenza, dijo: "Sí".
"'Sí, señor'", corrigió Severus.
"No hay necesidad de llamarme 'señor', profesor".
Snape dejó que el silencio se prolongara por un momento, esperó a que los gritos de asombro de algunos de los estudiantes más consternados se desvanecieran y dijo: “Detención, sábado por la noche, mi oficina. No tomaré ese descaro de nadie, Potter, ni siquiera del ‘Elegido’.”
Continuó caminando por el salón de clases para corregir la postura de Parkinson, que seguramente sería derribada si Malfoy le daba un golpe. Hasta ahora, Malfoy no lo había hecho, pero Severus pensó que eso podría tener más que ver con Malfoy saliendo con Parkinson que con cualquier falta de habilidad por parte de Malfoy.
El resto de la clase pasó sin incidentes. No hubo éxitos además de Granger, y Severus se sintió menos que optimista sobre las posibilidades del sexto año en sus EXTASIS, y mucho menos en el mundo real.
La única clase que mostró algún talento fue su tercer año de Slytherin. Tenía dos que eran capaces de producir hechizos de escudo completamente realizados y aturdían a sus compañeros con facilidad. Se sentían bastante cómodos con muchos hechizos defensivos, y Severus se sorprendió al descubrir que, aunque uno, Atalanta Shafiq, era de esperarse siendo sangre pura, el otro, Hugh Ward, era solo un mestizo, por lo que probablemente no había aprendido de sus padres. Deseó que todos sus alumnos demostraran su aptitud y dedicación.
Severus se dirigió al Gran Comedor para cenar. Mantuvo un ojo en la mesa de Slytherin, esperando que Malfoy lo buscara antes del final de la comida, o que lo siguiera a su oficina esa noche. Aunque, a juzgar por su conversación con el chico en el desayuno, Malfoy no estaba particularmente interesado en la ayuda de nadie.
Aun así, Severus lo vigilaba mientras se sentaba entre Crabbe y Goyle. Por lo general, Malfoy presumía ante sus amigos, convirtiéndose en el centro de atención. Esta noche parecía hosco y malhumorado. Picoteó su comida desinteresadamente y no hizo ningún intento de involucrar a Crabbe y Goyle, quienes dedicaron toda su atención a su comida.
"Vaya, vaya, Severus", dijo una voz desafortunadamente familiar, y la silla junto a Severus crujió bajo el enorme peso de Horace Slughorn, "no me has advertido de la clase de pociones tan brillante que son esos de sexto año".
Severus no había considerado a ninguno de los de sexto año particularmente hábil en Pociones. Observó cómo Slughorn metía la servilleta en el cuello de su túnica e inmediatamente comenzaba a comer pato asado.
"Se me debe haber olvidado". Severus se preguntó de qué estudiantes podría estar hablando Slughorn. No creía que muchos hubieran logrado un "Extraordinario" en sus MHB.
"Esa chica Granger ciertamente es algo", dijo Slughorn. “No natural, no como tú, por supuesto, ¡pero su dedicación es realmente impresionante! Con su ambición, ¡podría haber estado fácilmente en nuestra casa! Nunca había visto a alguien tan estudioso, no en muchos, muchos años”.
Severus recordó a Slughorn haciendo comentarios similares sobre otra niña nacida de muggles que había ido a Gryffindor, otra niña que Slughorn estaba seguro debería haber pertenecido a Slytherin. Severus también deseaba que ella hubiera ido a Slytherin, pero no estaba seguro de que hubiera cambiado mucho entre ellos. Tal vez solo habría empeorado las cosas.
"¿Supongo que ganó el concurso que haces cada año?" Severus recordó su EXTASIS de sexto y séptimo año. Recordó haber olido Amortentia y saber exactamente lo que significaba ese olor floral. No había necesitado la poción para decirle dónde estaba enfocado su corazón. Se metió una ración de patatas en la boca, con la esperanza de ocultar la incomodidad en su rostro.
"Oh, Dios, no, Harry Potter lo hizo, por supuesto".
Severus se atragantó con su bocado de patata.
"Oh, tranquilo, Severus". Slughorn le dio unas palmaditas en la espalda. "¡No te atiborres demasiado rápido o terminarás pareciéndote a mí!" Se rió con buen humor y le dio otro mordisco a su pato. Cuando hubo masticado y tragado, y Severus hubo regado su comida con un vaso de agua, Slughorn dijo: “No puedo creer que no me advirtieras sobre Potter. ¡Tiene el talento de su madre, ciertamente! No he visto una pócima de los muertos vivos preparado con tanta delicadeza desde... desde... bueno, desde que tú y ella estuvieron en mi clase. Ustedes dos compitieron muy ferozmente por ese Felix Felicis, si mal no recuerdo.”
"Si lo hicimos." Severus tuvo cuidado de mantener su voz uniforme. No necesitaba que los rumores de sus afectos se extendieran más allá de la compañía de los mortífagos que ya sabían. Tampoco entendía cómo Potter podría haber tenido un éxito tan brillante como para justificar este elogio de Slughorn. Seguramente la admiración de Slughorn se vio nublada por su creencia de que Potter era "El Elegido". No había otra explicación.
Severus desconectó a Slughorn cuando comenzó a hablar sobre otras historias de éxito en su clase. Severus tenía poco interés en que le recordaran a sus antiguos compañeros de clase en este momento y, en cambio, volvió a observar a Draco. Pero cuando buscó en la mesa de Slytherin, parecía que Draco ya se había escabullido.
"Disculpe", dijo Severus abruptamente, y se puso de pie.
Slughorn se quedó boquiabierto por un momento, abriendo y cerrando la boca como un pez en busca de aire, pero cuando Severus se escabulló, Slughorn rápidamente se volvió hacia Flitwick y continuó la conversación como si nada hubiera pasado.
Severus estaba a mitad de camino por las escaleras del vestíbulo de entrada cuando una voz ligeramente más agradable que la de Slughorn lo llamó desde arriba.
"Severus, ¿puedo tener una breve palabra?"
Severus se detuvo y se giró para mirar a Dumbledore. "Por supuesto, señor".
"Escuché que Potter ya tiene una detención contigo este sábado".
“Mis disculpas, profesor Dumbledore. Haré una nota de que ‘el Elegido’ está exento de tales consecuencias por portarse mal.”
"Vamos, Severus, no hay necesidad de eso".
“No tolero la falta de respeto de mis alumnos, así que si…”
“Severus, pareces estar bastante nervioso esta noche. ¿Ha pasado algo?"
Severus se tomó un momento para tragar algo más que la patata con la que se había atragantado durante la cena. Siempre estaba nervioso cuando hablaban de Potter, y Slughorn no había hecho que esta conversación fuera más fácil.
"Usted dijo que necesitaba unas breves palabras, profesor", dijo Severus, "así que si simplemente quería excusar a Potter de la detención, debería estar en camino a buscar a Malfoy, señor".
“No deseo excusar a Harry de las detenciones de usted ni de ningún otro maestro. Tú decides cómo enseñar tu clase. Pero le pediría que reprograme su detención para el próximo sábado. Tengo asuntos pendientes con él este sábado y me resulta bastante difícil reorganizar mi calendario en estos días”.
Severus entrecerró los ojos. "¿Tienes asuntos pendientes con Potter?"
“¿El próximo sábado, entonces, por su detención? No deseo retenerte por más tiempo, Severus.”
Severus apenas asintió con la cabeza antes de que Dumbledore subiera las escaleras y regresara al Gran Comedor.
Severus caminó hacia su oficina, con la cabeza dando vueltas por sus dos conversaciones. ¿Qué quería exactamente Dumbledore con Potter? ¿Y por qué Slughorn pensó que Potter era digno de recibir el Felix Felicis? Seguramente Malfoy debería haber sido el estudiante de Pociones más excepcional. Si se lo hubieran dado a Malfoy, tal vez sería menos probable que otros resultaran heridos... O tal vez el éxito de Potter fue una bendición disfrazada.
Snape estaba tan absorto en sus pensamientos que no se dio cuenta de que la puerta de su oficina estaba entreabierta hasta que alcanzó la manija y la encontró fuera de lugar. Abrió la puerta con cautela, esperando encontrar a Malfoy adentro.
Estaba decepcionado. Solo había un gato negro posado en su escritorio, con inteligentes ojos grises que siguieron a Severus cuando entró.
Los ojos oscuros de Severus observaron la delgada raya blanca que corría por el pecho del gato. “Entonces, ¿no te preocupa que Potter te atrape? ¿Con ese mapa altamente ilegal que tiene?”
El gato movió la cola una vez. Severus no sabía lo que eso significaba.
No cerró la puerta detrás de él, lo último que necesitaba era tener que levantarse y dejar salir al gato de nuevo. “Le dije a Malfoy que se encontrara conmigo aquí después de la cena.” Severus miró el reloj de la pared y se dio cuenta de que era casi el toque de queda. “Parece que ha decidido no presentarse. Si él no me escucha, no estoy seguro de cuánta más ayuda puedas ser tú”.
El gato siguió mirándolo con grandes ojos grises. Su pelaje era tan lustroso y negro que casi se mezclaba con la parte superior de madera oscura del escritorio de Severus. Si no fuera por los ojos y la raya blanca, sería difícil determinar en la oficina con poca luz si realmente había un gato sentado en el escritorio.
Severus se sentó en su escritorio, pensando que el gato podría irse si se acercaba demasiado. En cambio, el gato se estiró en el escritorio y se recostó como si se dispusiera a dormir una siesta.
"Me imagino que recuerdas dónde está la sala común de Slytherin", dijo Severus. “Tendrás más suerte si lo olfateas por ahí, por mucho que me gustaría que estuviera aquí.”
El gato bostezó y se estiró de nuevo. Sus garras arañaron la superficie del escritorio de Severus. Se abstuvo de expresar su irritación.
“La contraseña es 'Morgan le Fay' en este momento, aunque no estoy seguro de que te sea útil en esa forma. Si te das prisa, podrías tener algo de suerte si te deslizas detrás de los estudiantes que se apresuran para no quedar atrapados después del toque de queda”.
El gato no parecía interesado en correr a ninguna parte. Bostezó una vez más, parpadeó y luego saltó perezosamente del escritorio. Severus no pudo verlo cruzar el piso, pero asumió que salía de su oficina y se dirigía a la sala común de Slytherin, en su camino para ayudar a Draco Malfoy con su altamente peligrosa tarea. O, más exactamente, evitar que Draco realmente tenga éxito.
Severus no podía hacer eso. Debe ayudar a Malfoy a tener éxito, y su objetivo era asegurarse de que nadie más saliera lastimado. Regulus Black, sin embargo, no había hecho un Juramento Inquebrantable. Regulus no había prometido ayudar a Draco a tener éxito a toda costa. Regulus no había prometido proteger a Draco sin importar nada. Y Regulus no había prometido matar a Dumbledore si Draco fallaba.
Así que Severus lo haría. Cuando llegara el momento, Severus mataría a Dumbledore y todos sus lazos con la Orden terminarían, todos excepto uno.