Витальность – качества и свойства человека, которые позволяют определить, насколько он жив.
Нет определенной модели поведения человека в ситуациях, наступления которых никто не ожидал. Бывают моменты, когда сдается самый сильный человек. А бывают и те, когда слабый и плаксивый неожиданно берет себя в руки и делает все, чтобы справиться с проблемой. Но глубокий шок и абсолютное отрицание произошедшего охватили всех выживших участников реабилитационного центра.
Два охранника в черных балаклавах стояли у выхода из спальной комнаты, пустыми взглядами смотря на присутствующих. Те, рассевшись на своих кроватях, безуспешно пытались справиться с эмоциями. Не было человека, у которого бы крики и звуки выстрелов не разрывали уши изнутри.
Некоторые, прикладывая к разбитому лицу мокрые тряпки, сверлили взглядом охранников. Среди них был Юэль, который кинулся в драку и сопротивление одним из первых, когда их погнали вверх по лестнице. Он, склонившись над раковиной, пытался высморкать кровь и справиться с тошнотворным головокружением.
Йонсу сидел на полу, поджав к себе колени.
— Это пиздец какой-то, — шепнул Экстрём. — Какого хрена никто ничего не делает?
— А мы что-то можем сделать? — нервно усмехнулся Йонсу. — Неизвестно, сколько тут охраны. Их могли расставить на каждом углу. Один неверный шаг — расстрел. Попытаемся сбежать — нас убьют. Попытаемся позвонить в полицию — нас убьют.
— И что делать с этим? — ударил по краю раковину Юэль. — Сидеть и ждать, пока нас всех не переубивают?
Дрожащие пальцы Йонсу царапали колени через ткань штанов. Он заставлял себя мыслить холодно, не поддаваться панике, но теперь, когда угроза была не в том, что его красивое лицо будет испорчено, а в том, что его жизнь могут просто отнять, сохранять голову трезвой едва ли получалось.
— Выживать, — ответил он. — Нужно что-то придумать, но... Надо немного времени, я сейчас совсем не знаю, как себя вести.
Юэль выключил воду и сел рядом с приятелем. Холодный кафель, выложенный на стенах, остужал горячую голову.
— Я не готов умирать сейчас, — заговорил он. — Мне нужно все исправить. Я не видел ничего хорошего в жизни, чтобы сейчас так просто с ней попрощаться.
— Никто и не просит тебя с ней просто прощаться, — качнул головой Йонсу. — Очевидно, что мы здесь для того, чтобы бороться за жизнь. И эти придурки от слов о важности борьбы перешли к наглядным действиям.
Юэль покивал.
— Что ты чувствуешь, когда понимаешь, что твоя сестра могла умереть сегодня? — спросил он, не глядя на Хвана.
— Не хочу говорить об этом, — грубо бросил Йонсу, поднимаясь на ноги.
Он толкнул дверь и стремительно вышел из ванной комнаты. Атмосфера, царившая в спальне, была поистине траурной. Кто-то рыдал, забываясь в собственных эмоциях и не обращая внимания на то, как их плачь мешал успокоиться другим. Кто-то, сплачиваясь в группы, начинал что-то обсуждать, кидая взгляды на охранников.
Йонсу прошел мимо Йерим, сидящей в привычной для нее позе в одиночестве, и лишь мельком взглянул на нее. Он не хотел даже представлять то, что ее безжизненное тело могло лежать в луже крови с застывшим за секунду до выстрела ужасом на лице. Он взглянул на Джулиана, который уже заученным движением пытался отодрать лак с ногтей. Если бы не он, чересчур странно пекущийся о безопасности Йерим, то она была бы мертва. Но признавать его заслугу и благодарить тоже не хотелось.
Возвращаясь к своей кровати, Хван увидел, как там собрались все, кем он себя окружил в первый же день. Их глаза, смешивая в себе решимость и испуг, поглядели на него.
— Мы планируем сбежать, — шепнул Джон.
— Нужно держаться вместе, — заявил Йонсу. — Неизвестно, что будет дальше и не убьют ли вас при попытке сбежать.
— Тогда нас убьют во время всех этих заданий! — взмахнул руками Калил.
Хван положил ему руку на плечо и заглянул в глаза.
— Сказали, что лучший получит деньги, но не говорили, будет ли всего один победитель. Их может быть три, как во всех соревнованиях, а может и больше, — сказал он. — Мы сможем выжить, если будем держаться вместе. На голосованиях будем сливать слабых, а на испытаниях будем выкладываться на полную. Этого должно хватить.
— А если будет такая же херня, как сегодня? — спросил Джон.
— Мне нужно подумать, — устало махнул рукой Йонсу, поднимаясь на второй этаж своей кровати. — Просто делайте, как я скажу, и все будет в порядке.
За тем, как вернулся Юэль, в комнату пришел и Кристофер. И один его вид заставил половину резидентов подскочить на ноги и чуть ли не броситься на наставника с вопросами и желанием получить ответы.
— Мы с коллегами понимаем ваше беспокойство, — сказал Кристофер, словно все, что происходило, было в порядке вещей. — Поэтому мы предлагаем вам уйти. Если кто-то понимает, что не готов вступить в борьбу за второй шанс, то мы не будем насильно держать вас. Пожалуйста, подойдите ко мне те, кто уверен в том, что хочет покинуть центр.
Несколько человек чуть ли не побежали к наставнику, лишь бы поскорее избавиться от этого. Следующие, поглядывая на остальных, двинулись к выходу менее уверенно. Другие топтались на месте, не находя в себе сил ни продолжить, ни уйти.
Джулиан схватил Йерим за руку, когда та хотела протиснуться между людей.
— Это ловушка, — шепнул он, отводя ее в сторону.
Холодными серыми глазами он поглядывал на Кристофера, но не выпускал запястье Хван из своих пальцев.
— Откуда ты знаешь? — спросила она, пытаясь вырываться. — Нам дают шанс уйти и вернуться туда, откуда мы пришли. Я бы предпочла жить на дне, чем не жить вовсе.
— Это очевидно, — дернул носом Росс. — Мы должны бороться за свою жизнь, а не сдаваться вот так просто. Всех, кто с утра проявил великодушие или сдался, убили.
Йерим лишь покачала головой и выдернула руку из хватки Джулиана.
— Пожалуйста, — сказал он. — Я разве хоть раз тебя подводил за это время? Поверь мне.
Хван сомневалась. Она действительно хотела все бросить. В голове уже появлялись мысли о том, как она сможет наладить свою жизнь самостоятельно. В груди теплело стремление работать хоть сутки напролет, чтобы накопить денег на квартиру и еду. Работать где угодно, кем угодно и с кем угодно. Лишь бы быть живой.
— Я отдал тебе свое преимущество не для того, чтобы ты умерла, — добавил Джулиан, медленно подходя ближе. Он не касался ее руками, но наклонил голову рядом с ухом. Йерим слышала его прерывистое тихое дыхание и видела, как подергивался его подбородок. — Я доведу тебя до конца. Обещаю.
Прикрыв глаза, Хван вздохнула.
— Не обещай то, в чем не можешь быть уверен на сто процентов, — сказала она, но лишь с желанием его образумить. — Я останусь. Но только потому, что не привыкла сдаваться.
Джулиан понимающе и благодарно кивнул.
— Вы действительно хотите остаться? — закричал кто-то из тех, кто готовился покинуть центр. — Вас просто убьют! Все мы — игрушки в их руках, — он пальцем указал на Кристофера, безмятежно ожидающего решения остальных. — Вам дают шанс уйти! Неужели ради денег вы готовы умирать?
— А ты не подумал, что как только вы уйдете, вас расстреляют? — вышел к нему навстречу Юэль. — Неужели так просто сдаться, думая, что это избавит от всех проблем?
— Да пусть валят, — бросил Джон. Его и без того живущие отдельной жизнью брови, насмешливо изогнулись. — Естественный отбор.
Экстрём медленно к нему повернулся.
— Ты шутишь? Речь идет о жизнях людей.
— Ты, кабанчик, видимо, не понимаешь, — покачал головой Джон, подходя ближе к Юэлю. — Нам ясно дали понять одно: мы должны бороться за свою жизнь.
— А не ты ли хотел сбежать? — напомнил еще один человек из их компании.
Джон не нашел слов, чтобы ответить, лишь зыркнул на приятеля и вновь поглядел на Экстрёма.
— Мы должны бороться, — повторил он. — Иначе мы не достойны жить вообще. Если эти идиоты хотят сдаться и вернуться к своему тупому существованию, то им и жить не стоит. Пустая трата кислорода.
Юэль разочарованно покачал головой. Несколько человек из тех, кто был готов уйти, в тот же момент передумали. Неизвестно, двигало ли ими неожиданно пришедшее желание доказать себе и всем остальным свою значимость, или слепая надежда на то, что им удастся выжить, но они сделали первый шаг к тому, чтобы не опускать руки под гнетом страха.
— Лучше умереть, сражаясь за свою жизнь, — сказал Юэль напоследок, отходя в сторону. Он поглядел на тех, кто все равно предпочитал уйти. Среди них были Калил и Кира, но в их глазах он увидел сомнение. — Всех из вас сюда привело что-то, ради чего вы хотели поменять свою жизнь. Так не будьте же тупыми идиотами и примите этот шанс все исправить.
Еще несколько людей поменяли свое мнение. Калил, глядя на Киру, которая едва ли держала слезы в себе, сделал шаг вперед. Он не знал, точно ли убьют всех, кто хотел уйти. И не знал, сможет ли помочь самому себе вне центра. Ему нужны были те, кто своим примером сможет направить его на нужный путь. Или те, кто заставит его бороться, а не плыть по течению и следовать простой дорожке торговли наркотиками и разбоя.
Кира же, смотря на спину Нэша, готового принять бой с судьбой, не могла сдвинуться с места. Она прикрыла лицо руками, и плечи тут же задергались в попытке сдержать слезы. Не было боли, когда колени встретились с паркетом, и Чайковская даже не услышала, как громко и сильно она зарыдала.
Она не почувствовала, как неуверенно Калил коснулся ее. Не видела, как все остальные небрежно сделали шаг назад. Не слышала слов, которые говорил ей парень, пытающийся понравиться ей. Он никогда ей не понравится, ведь она любила другого. И хотела к другому.
— Я хочу к сыну! — закричала она, бессознательно отбиваясь от Калила. — Я хочу к своему мужу.
За несколько быстрых, неловких движений она поднялась на ноги и налетела на Кристофера. Тонкие синие пальцы вцепились в лацканы пиджака, и Кира заглянула наставнику в глаза. Она пыталась найти там хоть какое-то сочувствие, но видела лишь серый холод и безразличие.
— Отпустите меня! — всхлипывая, прокричала она ему в лицо. — Я хочу к сыну. Я не могу умереть. Я не хочу... Я просто хочу к сыну!
Охранники схватили ее под руки и оттащили в сторону. Будучи маленькой худенькой девочкой, Кира все равно пыталась вырваться. Она била их, пинала, визжала. Мужчина в маске ударил ее. И пусть он не хотел бить сильно, этого было достаточно, чтобы слабая Чайковская свалилась на пол.
— Ты совсем?.. — сорвалось с уст Калила.
Он подбежал к охраннику, хватая его за плечо и разворачивая к себе. Но он не успел допустить фатальной ошибки: дуло автомата уперлось ему в лицо. Подняв дрожащие руки над головой, Калил привычным движением положил их на затылок и опустился на колени.
— Я вижу, что вы сомневаетесь, — отметил Кристофер, безучастно наблюдая за происходящим. — Сегодня мы проведем внеплановое испытание, чтобы дать вам понять, что вы действительно должны бороться за свою жизнь и за место здесь. Очень жаль, что большинство из вас этого не понимают.
С этими словами он вышел, оставив резидентов наедине с самими собой и в компании двух охранников, которые уже вернулись на свои позиции, уверенно сжимая рукоять оружия.
Все разошлись по своим местам, переглядываясь и перешептываясь. В комнате висела гнетущая атмосфера безысходности и страха. Каждый понимал, что вечером их ждало нечто страшное, ведь Кристофер прямо сказал о понимании важности борьбы за жизни. Но никто не знал, к чему стоило готовиться. Никто не знал, какое именно их ждало испытание. И так же совершенно никто не мог сказать наверняка, способен ли он пройти все трудности, чтобы, наконец, подняться со дна.
Абсолютно каждый присутствующий в комнате обдумывал то, как можно было бы помочь себе, будучи за территорией центра. Каждый понимал, что все его проблемы решаемы, ведь выхода нет только из гроба. А эти десять недель были прямой дорогой к смерти для большинства из них. Но несмотря на то, что им стоило собраться с силами, чтобы вступить в борьбу, большинство потеряли любую мотивацию к жизни.
— Эй, — шепнул Калил, на коленях подползая к Кире. — Ты в порядке?
— Нет! — скривилась она. — Я не хочу умирать. Я не могу умереть.
Нэш, полный непривычной для себя решимости, подсел к ней ближе и, положив руки на плечи девушки, обнял ее. И, наверное, Кире не хватало именно этого. Ведь теперь, сидя на полу в общей комнате, где на нее смотрело около тридцати пар глаз, в объятьях странного темнокожего парня с татуировками на лице, она рыдала, утыкаясь в чужую грудь.
Но это казалось не настоящим, не естественным. Ведь на месте хорошего парфюма был дешевый дезодорант, а вместо голубой рубашки, из которой не вылазил Алекс, была помятая футболка. Кире необходимы были эти объятья, но человек на месте Калила должен был быть другим.
— Ты сильная, — шептал Нэш, прижимая ее к себе. — Ты со всем справишься. У тебя есть мотивация сражаться, и ты должна сражаться, чтобы не подвести своего сына. Слышишь?
Кира покивала, не убирая головы от груди Калила.
Его слова будто бы вдохнули в нее стремление бороться, но на самом деле они просто погасили панику и истерику. Кира, вытирая слезы, будто бы не осознавала, что происходило. Наивные мысли о том, что смерть никогда ее не коснется, вновь окутало сознание.
— Покурим? — спросила она.
— Да, дай мне минуту, — покивал он, стремительно поднимаясь на ноги.
Кира наблюдала за тем, как Калил пошел по людям, у которых есть сигареты в попытке заполучить хотя бы одну для девушки, не думая о себе. И, вскоре, смеясь, Джон похлопал Нэша по спине, протягивая две сигареты и зажигалку. Взгляд Калила был растерян, а лицо напряжено, но он выдавил из себя благодарную улыбку и побежал обратно к Чайковской.
— Куда? — спросили их на выходе.
— На балкон, — ответил Калил, смотря то на одного, то на другого человека в маске.
— Идите, — кивнул один, пропуская пару.
Джулиан сидел, закинув одну ногу на кровать, и наблюдал за происходящим. За все то время, пока он изучал охранников и их движения, их реакции на действия резидентов, Росс не заметил, как обкусал все ногти.
Он отвлекся лишь тогда, когда Йерим подошла к нему. Она прятала руки в карманах куртки и, прищурившись, смотрела на охранников.
— Я могу тебе доверять? — спросила Хван, переведя взгляд на Росса.
Тот улыбнулся. И, если честно, его поддельная улыбка доверия не вызывала.
— Конечно, — кивнул он. — В чем дело?
— Мне нужна твоя помощь, — шепнула Йерим, садясь рядом. — Нужно будет отвлечь охранников, которые стоят на втором этаже, если они там есть.
— Что ты задумала? — усмехнулся Джул.
По ее холодному лицу не было понятно, что именно затеяла девушка. Было понятно лишь то, что она настроена решительно. И, отметил Росс, жаль, что ее решимость проявилась только тогда, когда жизнь встала под угрозу.
— У наставников в комнате точно есть какой-то план всего этого безумства, — проговорила она, переводя взгляд с охранников на Джулиана. Тот, поджимая к себе ноги, заинтересованно подался вперед. — Хочу попасть туда. Может, там будет что-то, что поможет дальше.
— Тебя выгонят, если поймают, — отметил Джул, нервно перебирая пальцы.
— Ты хотел сказать «убьют», — поправила его Йерим, опуская взгляд.
— Ну да, — дернул головой он. Его взгляд бегал из стороны в сторону: то перемещался на охранников, то метался от лиц к лицу присутствующих.
— Надо попытаться. Если мы будем знать, какие задания впереди, то сможем быть к ним готовы, — настаивала Хван, не обращая внимание на его странное и даже подозрительное поведение.
— Не достаточно отвлечь охрану, — заметил Росс, нервно покусывая губу. — Еще нужно убедиться, что там не будет никого из наставников.
Йерим задумалась. Она потерла переносицу и тяжело вздохнула, прежде чем снова поглядеть на Джулиана.
— Если их всего трое, то они все обедают вместе с нами, — вспомнила Йерим. — За дальним столом. Значит, нужно провернуть все это во время обеда.
Джул покивал. Дело оставалось за малым — узнать, сколько охранников стоит на втором и первом этаже. Ему было необходимо расчистить весь путь для Йерим, чтобы она сумела незамеченной проскользнуть наверх.
— Ладно, — согласился он. — Сделаем это.
— Ты точно согласен? — наклонила голову Йерим. — Ты какой-то... дерганный.
— Немного встревожен, на самом деле, — хмыкнул он. — Знаешь, самую малость. Как будто... могу умереть сегодня вечером.
Хван усмехнулась, пряча лицо от Джулиана. Но он, озабоченный своим беспокойством, даже не заметил этого. Дождавшись Киру и Калила, Росс спешно покинул общую комнату. Он для вида достал смятую пачку сигарет, будто бы собираясь идти на балкон, но вместо этого свернул к лестнице на второй этаж.
Осторожно заглянув за угол, он увидел, что еще один охранник стоял у перил, устало потирая глаза. Росс успел отметить, что никого кроме него больше не было, прежде чем тот поглядел на выглядывающего резидента.
— Чего тебе? — спросил он.
— Да я... ищу кое-кого, — брякнул Джул. — Но, наверное, он со всеми. Я пойду.
Стараясь идти тихо, Росс дошел до двери, ведущей на улицу. Но та не поддалась, когда парень толкнул ее. За дверью послышался шорох, и Джулиан ретировался, не желая ввязываться в еще один диалог. Заглянув напоследок в столовую, где уже накрывали на столы, он отметил, что охранников больше нигде не было.
Не густо. По крайней мере, их должно быть еще человек пять минимум, судя по тому, сколько участвовало в расстреле. И эта нехватка заставляла его нервничать. Но не могли же они все быть на втором этаже и охранять комнату наставников, ожидая, когда какая-нибудь наглая Хван Йерим решит туда проникнуть.
Когда их позвали обедать, Джулиан сел рядом с заговорщицей. Наклонившись к ее уху, он не отводил взгляда от одного охранника. Того самого, который стоял у лестницы. Теперь он в гордом одиночестве следил за порядком. Ведь у резидентов были колюще-режущие предметы в руках, которыми они в порыве паники могли нанести кому-либо вред.
— Скорее всего, лестница свободна, — шепнул Джул. — Есть ли кто наверху, я не знаю. Могу попытаться отвлечь этого на всякий случай.
Йерим кивнула.
Она не стала доедать, отдав свою порцию Кире, которая, увлеченная заеданием стресса, даже не заметила, как за их столом оказался Росс. Пройдя мимо мужчины в маске, который презренным взглядом окинул Хван, она шмыгнула за угол. Охранник сорвался с места сразу же, как послышался звон разбитой посуды и посыпавшиеся оскорбления, переходящие в крик и потасовку.
Йерим не стала задерживаться, чтобы посмотреть, что учудил Джулиан, чтобы освободить ей дорогу. Она лишь надеялась, что ему не сильно достанется, но переживала об этом гораздо меньше, чем о том, что хотела сделать.
Преодолев ступени за пару шагов, Хван быстрым шагом пересекла красный коридор. Пройдя мимо зала, в котором они проходили задание с кубом, Йерим прижалась к стене и выглянула из-за угла. Три комнаты с одинаковыми дверями застали ее врасплох.
Первая дверь оказалась запертой. Зато вторая приветливо впустила девушку, и даже не сопроводила это предательским скрипом. Оглянувшись, Хван вошла внутрь. Выполненная в теплых тонах комната была освещена желтым светом настольной лампы, под которой лежало несколько бумаг.
Папки с документами так же лежали на столе у застеленной одноместной кровати. Растерявшись, Йерим бросилась к освещенному столу. К белым помятым от вечного перебирания листам, помеченным, как «совершенно секретно», были прикреплены фотографии. Хван смахнула несколько листов в сторону, прежде чем обнаружила свое досье.
Среди основных данных как имя и фамилия, возраст и национальность, были и вредные привычки, страхи, слабости. Большинство из этого можно было узнать из тех писем, которые вторыми листами были скреплены с личными делами. Но Хван не помнила, чтобы писала о своем страхе воды.
Мотнув головой, она вспомнила, зачем пришла сюда. И все же интерес взял свое, и, отыскав досье Джулиана, Йерим пробежалась по строчкам.
В поле, где указаны слабости, рядом со словами «не выявлено» было от руки написано «Йерим Хван?». Она перевернула лист, чтобы взглянуть на личное письмо Росса, но в его ужасном почерке едва можно было разобрать слова.
Положив дело Джулиана на место, она рукой коснулась рамки, лежащей стеклом вниз. На снимке был Кристофер, а рядом с ним сидел мальчишка лет шести, до ужаса похожий на мужчину. Но секундного взгляда не хватило, чтобы рассмотреть снимок детальнее.
Она услышала голос Джулиана, доносящийся снизу. Йерим не разобрала, что именно он говорил, но понимала, что пора уносить ноги. Вернув все на свои места, Хван выскочила из комнаты и прикрыла за собой дверь.
— Что-то потеряли, мисс Хван? — прозвучал голос наставника.
Йерим вздрогнула, но повернулась к нему, пытаясь сохранить спокойное лицо.
— Я искала Макса, — ответила она первое, что пришло в голову. — Хотела поговорить о... о том, как справится со стрессом. Он ведь психолог.
— Его здесь нет, — сказал Кристофер, делая шаг в сторону, будто бы приглашая Йерим уйти от двери. — Но я передам коллеге о вашем желании получить индивидуальную консультацию.
Йерим небрежно поклонилась, словно вспомнив о манерах своей нации, и убежала вниз. За стуком сердца не было слышно ее шагов, перебивкой отстукивающих по лестнице. Обойдя охранника и удерживаемого им Джулиана, стоящих неподалеку, она вышла на балкон.
Росс через секунду оказался возле нее, прикрыв дверь. Он, высунувшись за окно, сплюнул кровь и, утирая ту с носа, посмотрел на Йерим.
— Что узнала? — спросил он.
Хван подняла на него глаза, и поморщилась, понимая, что он зря ввязался в драку.
— О заданиях — ничего, — пожала она плечами. — Но... Они знают о нас больше, чем мы говорили. По крайней мере, я.
— О чем ты? — нахмурился Росс.
— У них есть досье на каждого из нас, — пояснила Хван, встав ближе к Джулиану. — Я не говорила о своем страхе, но там он указан. И указан верно. Я была в комнате Кристофера. Он, видимо, отвечает за «набор», а за задания... тот мужик с хвостиком. Наверное. Не знаю.
Она заметила, как лицо Джулиана напряглось.
— Какой-то абсурд, — вздохнула Йерим, пытаясь перевести дыхание.
Запоздалая реакция проступила в виде холодного пота на лбу и дрожащих рук. Сложив локти на раме, она уронила голову. Джулиан встал точно так же, принимая похожую позу, но его взгляд был устремлен вперед. Блуждая по кронам деревьев, он повернул голову и заметил нескольких охранников, которые, сложив оружие, что-то таскали.
Пытаясь приглядеться, Джулиан наполовину высунулся в окно и натянул уголки глаз. Паззл в его голове сложился: большинство сторожил готовили площадку для ожидаемого всеми задания. Он видел, как те терлись около обрыва с веревками и досками, слышал, как стучали молотки и жужжали дрели, но не видел, что именно они сооружали.
— Знаешь, что интересно? — спросил он, возвращаясь обратно. — Где все эти люди были? Ну, то есть, они ведь не сегодня приехали точно.
— Может, они тогда оскорбляли нас и были актерами на встрече с обидчиками? — предположила Хван.
— Может быть, — покивал Джулиан. — Но где они жили?
Йерим устало повела бровями. Ее голова распухала от информации, спутавшейся в большой клубок. Она пыталась найти кончик, чтобы попытаться распутать его, но лишь цеплялась за оборванные концы ниток, связанных между собой. Пыталась потянуть, но стягивала узлы еще крепче. Ничто не поддавалось пониманию: ни расстрел, который был несколько часов назад, но казалось, что целую вечность; ни ее страх воды, про который каким-то образом прознали; ни люди в масках, скрывающиеся от них все это время.
— Может, это выбывшие в самом начале? — предположила она, но тут же фыркнула. — Иногда мне стоит думать, прежде чем говорить.
Джулиан на эти слова не отреагировал. Сильный порыв ветра ударил по лицу, и Росс поспешил закрыть окно. Он и так чувствовал, как начинало першить в горле после ночи, проведенной в холодном лесу.
Возвращаясь в комнату, они заметили, как Кира вышла из туалета, краем кофты утирая воду с лица. Она села на край кровати и достала косметичку. Странное время для того, чтобы привести себя в порядок, но ей хотелось отвлечься от мыслей о смерти, настойчиво лезущих в голову.
Джулиан, проходя мимо, остановился.
— Накрасишь мне ногти? — спросил он, показывая ей облупленный лак, который последние дни пытался отскрести.
Кира воодушевленно закивала, откладывая в сторону тушь. Росс сел рядом с ней и протянул руки. Знакомый запах растворителя перенес его на несколько лет назад, когда он учился в старшей школе. Тогда еще знакомая девчонка покончила с собой, подняв на уши весь городок. И тогда он тоже пытался успокоиться, позволяя младшей сестре накрасить ему ногти.
Джулиан положил пистолет обратно в сейф.
Его голова была ясной. Иногда приходилось прибегать к холостому выстрелу себе в висок, чтобы почувствовать жизнь, чтобы испугаться ее потерять. Иногда просто хотелось, чтобы случайно застрявший патрон пробил ему голову, лишая всех забот и проблем.
— Братик, что был за звук? — прозвучал детский голос за его спиной.
Он подошел к девочке, присел перед ней и погладил по голове.
— Это было в песне, — солгал Джул, — я тебя разбудил, Бу?
— Нет, мне не спалось. Мама ведь по четвергам была всегда дома.
Джулиан посмотрел на ее плоские черты лица, на косой разрез глаз, на короткую толстую шею, на полуоткрытый рот. Он улыбнулся. Совсем не так, как делал это обычно. Устало, но по-доброму и искренне.
— Ее вызвали на работу, — проговорил он, подхватывая сестру на руки. — У меня лак на ногтях стерся. Накрасишь мне снова?
— А можно не черным, а розовым? Мне нравится розовый.
Джулиан посмеялся.
— Можно, — кивнул он, поднимаясь на второй этаж.
Они сидели в комнате девочки. Джулиан вытянул пальцы на столе, не шевелясь, чтобы не мешать сестре аккуратно мазать их розовым лаком. Она старалась, но ее движения все равно были неловкими, кисточка часто промахивалась.
Но Джул лишь улыбался и подбадривал младшенькую.
— Скоро два года, как умер Коди, да? — спросила она.
— Да, — сглотнул он. — Я уверен, Коди был бы рад, что ты продолжаешь заниматься маникюром. Он ведь был твоей первой моделью. Он хотел купить тебе набор для этого, как ты подрастешь. Но... Я тебе его куплю. На день рождения, договорились?
— Хорошо, — криво улыбнулась девочка.
— Но мне наращивать не надо, — засмеялся Джулиан. — А то мой босс меня уволит.
— Он просто не понимает, что это красиво, — проговорила она, склонившись над мизинцем. — Я слышала такой звук уже.
— О чем ты? — притворился, что не понимает, Джул.
— Это выстрел. Я слышала в фильме, который ты смотрел. Там дяденьку убили.
Джулиан опустил взгляд.
— Я живу ради тебя, Холли, — проговорил он, целуя ее в макушку. — Ты от меня так просто не отделаешься.
Она тихо посмеялась.
— Я закончила, — довольно сказала сестра.
Джул поглядел на свои руки и немного помахал, чтобы лак быстрее засох.
— Посмотрим «Корпорацию монстров»? — спросила Холли, уже схватив коробочку с диском.
— В десятый раз за месяц? — усмехнулся он. Девочка закивала. — Ты все еще не придумала, кто Майк. Если я Салли, а ты Бу, то нам нужен Майк.
— Ну, вот десять раз посмотрим, и я придумаю, — хитро поулыбалась она.
Джулиан взглянул на черные ногти, переливающиеся в солнечном свете. Кира даже не стала предупреждать его, что лак у нее только с блестками. Но Россу было плевать. Он знал, что соскоблит его сразу же, как тот высохнет. Это успокаивало его, помогало концентрироваться. Странная привычка, на которую многие обращали слишком много внимания.
Например, Джон, который подошел со спины и толкнул Джулиана.
— Ты что, девчонка? — бросил он, готовясь драться.
— А тебе, я погляжу, лет пять, — ответил Росс. — Я не собираюсь с тобой драться. Тем более из-за лака на ногтях.
Джон выпятил грудь, наступая, что пробрало Джулиана на смех. Он закинул голову назад и, выдавив из себя несколько издевательских смешков, поглядел на задиру. Казалось бы, взрослый парень, а вел себя как спермотоксикозник, желающий заявить девочкам о том, что он здесь альфа.
— Ты не ударишь меня, — спокойно сказал Джулиан, смотря Джону в глаза. Но потом перевел взгляд за оппонента. — Йонсу, успокой свою собаку.
Хван криво улыбнулся, про себя что-то отмечая, и все же махнул Джону рукой, чтобы тот отступился. Но парень все равно оставался неподатливым. И теперь, окутанный стрессом и страхом, он вновь намеревался найти отвлечение в драке с кем-то. И ему очень не нравилось, что Джулиан уже во второй раз уходил от потасовки.
Дуя на влажный лак, Росс наблюдал за Йерим. Он не понимал, откуда в этой закрытой и зажатой девочке столько решительности и, быть может, опрометчивости. Ведь она, не зная, что и где искать, пошла на второй этаж без уверенности, что все пройдет, как надо. И она, едва сама то осознавая, доверилась Джулиану.
Она все думала о том снимке, который мельком увидела в комнате Кристофера. Размышляла, где тот мальчик, который, наверняка, приходился наставнику сыном. Знал ли он, чем занимался его отец? Или, быть может, он давно мертв, и именно это заставило Кристофера ввязаться в эту идею с борьбой за жизнь.
Что, если его ребенок наложил на себя руки?
Открывшаяся дверь вернула ее в реальный мир. Подняв голову с колен, Хван увидела наставника с хвостом, стоящим на пороге. Он оглядел всех взглядом, под которым каждый в комнате сжался, предвкушая самое страшное.
— Мое имя Хэймон, — представился он. — Я ваш наставник в прямом смысле в борьбе за жизнь. Прошу проследовать за мной на улицу.
Без энтузиазма, подгоняемые охранниками, резиденты поднялись со своих мест. Упираясь, они не желали идти на верную смерть, ожидая, что впереди их ждало нечто непреодолимое.
Мало кто принимал факт, что им придется бороться. И что жизнь каждого из них была в их же собственных руках.