Tutto era tranquillo in uno degli edifici di cemento grigio opaco del piccolo villaggio. Attraverso una delle finestre quadrate di un particolare edificio c'era una camera da letto. Sembrava adattarsi solo a una persona. Dall'altra parte della porta di accesso alla camera da letto c'era un comò nero lucido con pomelli grigi a forma di uovo su ogni cassetto rettangolare. Sul lato destro della porta d'ingresso della stanza c'era un armadio, facilmente apribile da una porta di legno bianca fissata a cardini che facevano aprire la porta verso l'interno. Il materasso blu-navy del letto era appoggiato su una struttura metallica per proteggere il materasso, e c'era una piccola libreria accanto al letto. Era pieno di una varietà di libri, dalla fantasia alla saggistica. Tuttavia, c'era un particolare libro di forma quadrata che era troppo grande per stare nello scaffale, quindi doveva appoggiarsi alla parte anteriore dello scaffale, mostrando la foto di un drago d'oro, con una criniera di leone piena di pelliccia, ed era ornato con una corona d'oro sul capo, davanti a un corno ricurvo piantato al centro della fronte e ali di fuoco d'aviaria sul dorso.
Torna al letto. Sopra il materasso c'era un giovane ragazzo addormentato, coperto da una coperta nera, che appoggiava la testa su un cuscino bianco sgonfio, lasciando una massa di capelli ricci scuri a nascondere il viso. Direttamente sopra il lato sinistro del letto c'era una finestra leggermente aperta, che lasciava entrare aria fresca e rumori esterni. Le finestre erano bloccate da una lastra di persiane che lasciava a malapena la luce di un nuovo giorno all'interno, lasciando oscuro l'interno della stanza . Il ragazzo si voltò, facendo capolino con la testa verso la finestra, e mosse la gamba destra a causa di un crampo acquisito a causa della prolungata esposizione alla posizione del sonno. Il movimento della sua gamba permetteva al sangue di rifluire nella gamba addormentata, il che alleviava il formicolio del dolore causato dal crampo. Pochi minuti dopo, si udì un brrrrrriiiiiiiiiiiiigg, proveniente da una vecchia sveglia, che doveva suonare alle sei e trenta del mattino, anche se non avrebbe dovuto svegliarsi per andare a scuola un'ora dopo. Il ragazzo si alzò dal letto intontito per allungare il braccio e cercare alla cieca il dispositivo di suoneria, che era riservato per sedersi su una fessura vuota sullo scaffale, rendendo facile per il bambino toccare le campane di metallo per impostare l'orologio in modalità 'snooze'. Poi premette un interruttore dietro la minuscola macchina per spegnerla. Quindi ha aperto le persiane tirando una manopola simile a una perlina attaccata a una corda, facendo scorrere il foglio verso l'alto mentre la corda veniva rilasciata. Ora la luce poteva facilmente dormire nella stanza un tempo buia, conferendo a ogni cosa il suo colore. Il cielo era ancora grigio però. Si sollevò delicatamente e con delicatezza uscì dalla stanza per entrare in un bagno vicino per fare i suoi affari. Uno specchio sopra un lavandino si trovava su un lato della stanza, mentre c'era un punto per appendere un asciugamano marrone stracciato attraverso il lavandino. Dietro il lavandino c'era una vasca da bagno con doccia, secondo la prospettiva del ragazzo. C'era anche un gabinetto bianco che doveva essere pulito, dal momento che non lo faceva da circa una settimana, con macchie marroni di merda schizzate all'interno se la tazza. Quando ha lasciato il bagno, è tornato nella sua stanza per cambiarsi i vestiti dal pigiama verde rugoso a un paio di pantaloni blu e una maglietta nera. Quindi aprì la porta del suo armadio per prendere il maglione di feltro rosso appeso a un gancio di plastica agganciato a un palo di metallo attaccato alle pareti. Aprì la cerniera della giacca per metterla dentro, una manica alla volta. Appena equipaggiato la giacca, si appoggiò sulla testa il cappuccio del capo, nascondendo i capelli mossi e la sommità del viso, nascondendo gli occhi e la fronte. Quindi, era pronto per lasciare la sua camera da letto.
Uscì silenziosamente in punta di piedi dalla sua stanza e attraverso il breve corridoio che poi conduceva al soggiorno. Non era molto grande, ed era semplice. C'era un divano marrone in grado di ospitare tre persone su un lato, e dall'altra parte c'era un vecchio schermo televisivo, attaccato a una parete sopra un camino vuoto e senza vita, bloccato da una struttura a gabbia di metallo nero e privo di tronchi di legno. Su un altro lato c'era un tavolo con un computer collegato a una presa sul fondo di un'altra parete, insieme ad alcuni libri e matite gialle di riserva lasciate sulla parte superiore della scrivania. Al ragazzo non importava tutto questo, perché non aveva intenzione di avvicinarsi al tavolo. Invece, ha continuato a trasferirsi verso un'altra porta. Mancava la capacità di bloccare dall'esterno, quindi qualcuno di solito doveva attivare il blocco dall'interno. Di solito c'era anche una fonte di luce, ma il ragazzo preferiva usare una torcia appesa a un gancio dietro quella porta. Quando entrò, la stanza era buia come una grotta, e dovette scendere delle scale, cosa che non gli dispiaceva. Sì, questo è il seminterrato. C'è un seminterrato in questa casa, il cui scopo principale era quello di riporre strumenti e altri oggetti che non erano ancora necessari. Si avventurò più in profondità nella stanza con la torcia rivolta a terra davanti a sé, creando un raggio di luce bianco-giallo abbastanza forte da perforare l'oscurità del seminterrato, rivelando alcuni vecchi oggetti e strumenti, come una chiave inglese arrugginita con una scatola di batterie inutilizzate accanto ad esso, sdraiato sul pavimento. Il ragazzo ha scansionato l'interno del ripostiglio e ha trovato qualcosa che non si sarebbe trovato in un seminterrato medio. Una macchina disattivata con un corpo grigio chiaro in verticale era su un lato della stanza, con un cavo nero attaccato alla sua parte posteriore, molto probabilmente con l'intenzione di caricare il dispositivo. Uno spesso pezzo di corda legata era avvolto attorno al corpo della macchina, che collegava anche la fune a una linea di catene scure opache che erano attaccate a un gancio su un muro che probabilmente era progettato per garantire che la macchina potesse ribaltarsi e cadere a terra mentre stava riprendendo la sua energia incustodita. Il ragazzo slegò la corda legata alla struttura di metallo e si accovacciò per appoggiarla delicatamente a terra. Mentre si rialzava, il ragazzo si è messo dietro il retro della macchina, con la torcia puntata davanti a lui, permettendogli di vedere una piccola struttura simile a un coperchio, come quelle delle auto quando veniva inserita la benzina. Sollevò il coperchio e c'era un piccolo interruttore con una leva puntata verso il basso. Prima di poter toccare l'interruttore, tirò delicatamente la spina di ricarica e la tirò via dalla macchina prima di avvolgere il cavo e lasciarlo sul pavimento. Quindi allungò la mano sinistra per far scattare la leva verso l'alto e quindi chiudere il coperchio. Sembrava che non fosse successo niente, dal momento che il ragazzo era dietro la parte posteriore del dispositivo. Mentre si muoveva per osservare la parte anteriore, notò i numeri bianchi dello schermo elettronico neri come la pece che contano lentamente da zero, per poi aumentare, nella parte in basso a destra.
Dovrò solo aspettare che arrivi a cento, pensò il ragazzo tra sé. Quindi, probabilmente dovrò inserire una sorta di codice per svegliare Argento.
Anche se sembravano venti minuti, sono trascorsi quasi cinque minuti prima che i sistemi della macchina si caricassero completamente, il che ha poi permesso al ragazzo di inserire il codice toccando le cifre ancora una volta, più numeri al centro dello schermo tattile lucido. Dopo aver digitato circa sette cifre di codice, una freccia verde neon è apparsa nell'angolo in basso a destra e il ragazzo l'ha toccata con un dito. Teneva la torcia avvolta in una delle sue mani, puntando la luce verso l'aggeggio del risveglio. Lo schermo ora mostrava il Diamante di Arcadia in blu reale, ancora circondato da uno sfondo nero. Il grande pezzo di metallo elaborato non si muoveva, eppure produceva una voce da tenore gentile, ma metallica.
– Cristoforo? Cris... – iniziò la macchina, – Sei tu? –
– Argento! – rispose Cristoforo, avvicinandosi al dispositivo con calma, cercando di non provocarlo. Quando il ragazzo si avvicinò, allungò la mano sinistra per accarezzare dolcemente il lato della macchina, come se qualcuno accarezzasse un animale addomesticato. Era ghiacciato al tatto. Dopo qualche sfregamento, Cristoforo abbassò la mano.
– La stanza è abbastanza buia, – continuò Argento, cambiando argomento, – e tu non dovresti essere a scuola? –
– Mi sono svegliato prima per vedere come stavi. – rispose Cristoforo.
– Vedo. –
– Sto ancora cercando di pensare a un modo per farti uscire da questo seminterrato. Non ti senti solo? –
– Ti capisco. – fece le fusa Argento, dopo una leggera risatina. – Ma come hai intenzione di farlo? –
Uno svantaggio di possedere letteralmente una macchina del suo tipo era che sarebbe stato impossibile per loro avvicinarsi alle scale senza problemi. A volte era solo una rottura di palle cercare di pensare a una soluzione del genere, soprattutto se non si hanno le risorse giuste.
– A proposito, – continuò Cristoforo, – Ci sto ancora pensando. –
– Le mie condoglianze per aver cambiato argomento troppo frequentemente, – rispose Argento, osservando il ragazzo. Ha notato che non indossava l'orologio per la scuola. – ma ho notato che ti manca l'orologio. È giusto? –
– Una schifezza! – intervenne Cristoforo, controllando i polsi e le tasche per l'orologio, – Hai ragione! E anch'io devo andarmene da qui! La mamma si incazzerebbe se fossi in ritardo a scuola! Grazie per avermelo detto. –
– Piacere mio. Starò qui mentre sei fuori. Per favore, fammi il favore di restare al sicuro. –
– Ovviamente. A dopo! –
Il ragazzo voltò rapidamente le spalle per correre su per le scale e lasciare il seminterrato. Spense la torcia prima di poterla appendere dietro la porta della stanza buia e chiuderla. Corse nella sua stanza per trovare un orologio digitale nero che era in un punto della sua libreria. Poi lo ha legato al polso destro, mostrando l'ora. Erano ormai le sette in punto e temeva di essere in ritardo. Sua madre era già in cucina, a preparare un paio di ciotole piene di farina d'avena acquosa; uno per Cristoforo e uno per se stessa.
Riguardo alla madre del ragazzo, era una donna molto disponibile e compassionevole. Era sempre disposta a sostenere suo figlio, indipendentemente da qualsiasi circostanza. Aveva i capelli ricci e scuri come quelli di Cristoforo, e aveva anche gli occhi castani. Oggi indossava la sua semplice camicia viola a maniche lunghe con un paio di pantaloncini neri, che coprivano il suo corpo snello. Quando era in cucina, indossava sempre il suo grembiule nero, con una farfalla rosa acceso sul punto in cui il grembiule le toccava il petto.
Il ragazzo è poi corso verso il bagno per sciacquarsi le mani con acqua prima di usare una saponetta bianco latte per farla girare e insaponarsi. Quando lasciò il bagno dopo aver usato l'asciugamano per asciugarsi le mani, tornò di corsa in cucina per prendere ciotola e cucchiaio e portarlo su un tavolo di fronte ai fornelli, raccogliendo un boccone alla volta per ingoiarlo. All'inizio sembrava che i cucchiai di cibo gli avrebbero bruciato l'interno della bocca, ma ha tenuto duro a causa della sua preoccupazione di essere in ritardo a lezione. Quindi riportò la ciotola e il cucchiaio in cucina in cambio di una tazza di lega di stagno per un veloce sorso d'acqua. Cristoforo ha gratificato sua madre per la colazione e ha raccolto dell'acqua del rubinetto dal lavandino. Non appena la tazza fu riempita quasi fino in cima di liquido limpido, Cristoforo bevve qualche sorso per finire la bevanda. Dopo averlo fatto, ha notato le sue provviste imballate per un nuovo giorno di lezione accanto al tavolo a cui era passato prima, quindi ha preso il suo zaino blu-navy, l'ha aperto e ha preso un pranzo al sacco che sua madre gli aveva preparato. Era un sacchetto di carta marrone con un semplice panino al prosciutto e formaggio e un'intera mela rossa come contenuto. Ha anche ricevuto una bottiglia d'acqua di metallo per mantenerlo idratato per la giornata. Quando finì di fare le valigie per la scuola, si diresse verso uno scaffale di cubbies per prendere le sue scarpe da ginnastica nere, poi fece dei passi verso la porta per uscire di casa. Quindi ha aspettato fuori che sua madre lo seguisse. Rimase indietro perché Cristoforo non aveva bisogno di essere condotto alle sue lezioni; erano abbastanza vicini per arrivarci a piedi.
– Ciao Mamma! – la chiamò il ragazzo, voltandosi a guardarla e alzando la mano per salutarla.
– Buona giornata a scuola, Cris! – Ha risposto, – Non dimenticare di usare il tuo cellulare per chiamarmi quando necessario! –
Dopodiché, il ragazzo si è girato verso la sua destinazione, camminando su e giù con il suo zaino. Si coprì anche la testa con il cappuccio rosso della giacca, sperando che sarebbe stato al sicuro a scuola. E sua madre lo osservava da dietro la porta, sperando il meglio per lui mentre era via.