El olor a tierra era fuerte en el aire húmedo del verano. A Lily Potter le encantaba ese olor. Era tan diferente de Cokeworth. No es que odiara el hogar de su infancia, pero había algo maravilloso en el olor de las cosas que crecían. Las cosas no crecian en Cokeworth, al menos no bien o de manera agradable. Su recuerdo más vívido de ver Hogwarts no fue el paseo en bote por el Lago Negro, como lo fue para tantos. Para Lily, fue esa primera mañana, cuando abrió la ventana de su dormitorio, miró hacia afuera y no vio nada más que hierba verde y árboles altos, y olió el aire fresco y claro.
Mientras Lily caminaba por el camino de tierra que serpenteaba entre los arbustos, respiró hondo. Le dolían las costillas mientras su pecho se expandía con aire, y trató de no enfadarse consigo misma por ello. Tomaría tiempo para que su herida sanara por completo. Había elegido, en el calor de la batalla, proteger a Remus sobre sí misma, y había recibido una maldición por ello. Tuvo suerte de estar viva.
Lily había tomado varias decisiones similares en su vida, lanzó muchos hechizos de escudo frente a sus seres queridos y recibió golpes ella misma. Defendía a aquellos que necesitaban ser defendidos, ya fuera un niño con cabello oscuro y grasiento siendo intimidado por sus compañeros o su hijo, arropado en su cuna y amenazado por el mago más oscuro del siglo.
No tenía motivos para arrepentirse de esas elecciones. Incluso si hubiera muerto, moriría sabiendo que hizo lo correcto. Moriría sabiendo que había protegido a las personas que amaba. Hubo algunos días, algunos días muy malos, parecía más difícil vivir con las consecuencias.
Lily llegó a la casa grande al final del sinuoso camino. Aunque los terrenos de la propiedad pueden haber tenido un olor similar al de su casa en Styncon Garden, la casa en sí era mucho más grandiosa. Escalones de piedra blanca formaban un pórtico y columnas corintias sostenían el techo. El estilo era ciertamente inusual para una finca inglesa, y Lily se preguntó cuándo se había construido.
Las puertas eran de un rojo brillante y había grandes ventanales a ambos lados. A través de las cortinas de gasa, pudo ver una entrada con pisos de piedra blanca y una escalera amplia. Hizo que su propia casa se sintiera humilde, y ella ciertamente estaba de acuerdo con eso. A los Evans no les gustaba mucho la grandeza, y convertirse en una Potter había sido un ajuste suficiente en ese aspecto. No podría haber imaginado la curva de aprendizaje si se hubiera casado con un Longbottom.
Lily llamó a la puerta.
Hubo un -pop- y la puerta se abrió para revelar a un elfo doméstico con brillantes ojos azules y una nariz inusualmente pequeña, como un botón. "Señora Potter! ¡Entre, entre! dijo con una voz aguda y chillona, tan diferente de la voz grave de Kreacher, y ciertamente más acogedora.
"La señora Longbottom la está esperando", dijo el elfo doméstico. "Está en el cuarto salón, preparándose para tomar el té. La llevaré allí."
Lily agradeció al elfo doméstico y lo siguió por la casa. A pesar de la abrumadora grandeza, había claras marcas de la peculiar familia que conocía tan bien. Las plantas de interior se alineaban en los pasillos, y algunas incluso se derramaron de las macetas en las que habían sido plantadas, con hojas y raíces que se extendían por el suelo. Los retratos no eran rígidos y majestuosos como los de los Black, sino llenos de vida y de ocupantes que corrían a otros retratos. Algunos incluso la llamaron cortésmente y la saludaron.
Lily recordó la primera vez que visitó a la familia de James. Ya había estado lo suficientemente nerviosa por conocer a sus padres y lo que podrían pensar de una bruja nacida de muggles. Ni siquiera había considerado encontrarse con los retratos hasta que entró y un caballero con una peluca blanca empolvada exigió en voz alta saber cuál era su nombre, de dónde venía, si sabía lo problemático que era James Fleamont Potter lo era y que seguramente alguien tan encantadora como ella podría hacerlo mejor que un chico flacucho y descuidado como él.
Los padres de James habían sido tan acogedores como los retratos.
Lily y el elfo doméstico pasaron por varios salones mientras caminaban. Dos estaban llenos de miembros ancianos de la familia, todos hablando en voz alta entre ellos. El humo de un cigarro salió de un tercero, mezclado con voces más tranquilas y algunas risas. Finalmente, el elfo doméstico llevó a Lily a una puerta de color rosa pálido. Giró el pomo y entró.
"Señora Longbottom", hizo una reverencia, "Arie está anunciando a la Sra. Lily Juniper Potter, que acaba de llegar".
"Gracias, Ari. Tomaremos té ahora, entonces."
La voz era sorprendentemente formal y anciana. Lily esperaba ver a Alice, pero cuando entró en el salón, fue recibida por Augusta Longbottom.
La anciana se levantó de su silla. Sus túnicas eran elegantes, de color verde esmeralda, con bordados amarillos y blancos que serpenteaban a lo largo de los dobladillos y un saco a juego sobre sus túnicas. Llevaba un sombrero grande con un pájaro posado encima. El pájaro no se movió, por lo que Lily esperaba que no fuera real. De repente se sintió muy mal vestida con el ligero vestido de verano que había elegido esa mañana. Había elegido algo que no pusiera demasiada presión sobre sus costillas, pero ahora deseaba haber usado túnicas de gala.
El salón en sí estaba lleno de flores. Estaban en colores brillantes de verano, y Lily notó una maceta de lirios anaranjados no lejos de Augusta. Sobre la mesa del té estaba la edición del día del Diario El Profeta. La portada decía: "Harry Potter: ¿El Elegido?" Lily resistió las ganas de vomitar tanto por el disgusto como por la preocupación.
Augusta inclinó la cabeza en una ligera reverencia. "Es un placer verla, señora Potter. Ha pasado demasiado tiempo."
Lily apartó los ojos del periódico y recordó tardíamente los modales que Euphemia Potter le había inculcado cuando ella y James se comprometieron.
Ella hizo una reverencia. "Señora Longbottom, estoy tan complacida como sorprendida. No creo haberla visto desde el undécimo cumpleaños de Harry."
Cuando Euphemia había comenzado a enseñarle a Lily las reglas de la sociedad de sangre pura, a Lily le molestaba la política involucrada. Eventualmente, sin embargo, había aprendido a ver las lecciones de Euphemia por lo que eran: habilidades de supervivencia que permitieron a los Potter salirse con la suya en cosas como curar enfermedades muggles o albergar a fugitivos de padres abusivos. En el caso de Lily, ella había usado la etiqueta de Potter para evitar que Remus fuera encarcelado por ser un hombre lobo inseguro y Harry fuera de la disciplina del Ministerio por usar un Patronus frente a muggles.
Sin embargo, las lecciones de Lily habían sido difíciles de aprender. La primera vez que Lily asistió a uno de los tés del jardín de Longbottom, perdió los estribos en una discusión con Augusta sobre Burning Bitterroot, la poción calmante. Solo había estado casada con James durante un año y no creía haber causado una buena impresión.
"Sí, ha pasado demasiado tiempo". dijo Augusta. "Me atrevo a decir que has estado demasiado ocupada estos últimos años para organizar una fiesta en el jardín de vez en cuando. No te culpo, pero es una pena. Tus jardines son sin duda los más hermosos en esta época del año".
Los Longbottom, Potter y Macmillan tenían una larga tradición de fiestas de verano competitivas en el jardín, por lo que el cumplido fue un gesto increíblemente elegante. Lily lo tomó con orgullo, a pesar de que James se encargó de la mayor parte de la jardinería. La herbología nunca había sido su materia más fuerte.
"Gracias. Siempre me ha hecho feliz disfrutar del tuyo en mis paseos. No estoy seguro de que el nuestro se compare". Lily sonrió, pero deseó desesperadamente que Augusta se sentara. Lily quería sentarse ella misma, pero sabía que no debía hacerlo antes de que lo hiciera su anfitriona.
"Seguro que te estás preguntando dónde está Alice", dijo Augusta. "Ella vendrá pronto. Ella y Frank han llevado a Neville a Ollivanders para que le reemplacen la varita. La que le di a Neville era de mi marido, en realidad. Siempre había estado tan unido a Neville, mientras estaba vivo. Neville incluso estaba allí cuando él...". Augusta se aclaró la garganta y sus ojos grises y empañados cambiaron rápidamente a cristal. "Bueno, pensé que la varita le serviría bien. Y debe haberlo hecho, o él no estaría todavía aquí, al parecer."
"Fue algo valiente lo que hizo Neville", dijo Lily. "Harry no me ha contado mucho sobre esa noche, pero hablé con Cedric Diggory. Habló muy bien del coraje de Neville".
"Por supuesto que lo hizo". Augusta habló con un tono tan agudo que a Lily le preocupaba haberla ofendido. "Los Longbottoms siempre son valientes. Somos la familia que viaja más lejos en busca de nuevas formas de vida, nuevas variedades de plantas. Siempre seremos los primeros en entrar en una batalla cuando nos llamen. No somos tan torpes y tontos como otros podrían pensar".
Arie, el elfo doméstico, reapareció con un refresco y una bandeja de té en la mano. Se lo presentó a Augusta, quien lo examinó rápidamente.
Lily notó que su té de la tarde incluía no solo té y bollos, sino también sándwiches de salmón ahumado y otros manjares. Ella, una vez más, se arrepintió de no vestirse más formal. En su defensa, Augusta le había lanzado este compromiso. No era como si hubiera recibido una invitación formal.
"Esto servirá, Arie, gracias." Augusta hizo un gesto hacia la mesa de té y se dio cuenta de que el periódico todavía estaba allí. Lo movió a una mesa auxiliar, apilada con igual número de libros y terrarios de vidrio. De entre las páginas del periódico, se deslizó un panfleto morado, adornado con letras doradas que decía:
- emitido en nombre de -
El Ministerio de la Magia
PROTEGIENDO TU HOGAR Y FAMILIA
CONTRA LAS FUERZAS OSCURAS
Ella y James habían recibido uno igual y se reían mucho de algunas partes. Si bien apreciaba que el Ministerio estuviera tratando de hacer algo, ciertamente era demasiado poco y demasiado tarde.
Augusta notó el folleto caído y se agachó para recogerlo. Lo colocó encima del periódico cuando se sentó y frunció el ceño ante la portada del periódico.
"¿Todavía lees al Profeta?" preguntó Augusta mientras servía té para Lily.
"No si podemos evitarlo." Lily también se sentó. "Han dicho más de una cosa desagradable sobre nuestra familia y nuestros amigos en estos últimos años".
"Recuerdo haber escrito una carta fuertemente redactada a Barnabas hace un par de años sobre las horribles palabras de Rita Skeeter. Las cosas que pasan por ingenio entre la sociedad de estos días." Augusta resopló. "¿Azúcar?"
"Solo leche, gracias". Lily tradicionalmente bebía su té simple, pero su estómago no se recuperó por completo de esa maldición de fuego. Los alimentos ácidos y amargos quemaban más de lo que solían hacerlo. A James le gustaba bromear con ella y dijo que solo era acidez estomacal por la vejez.
"¿Sabías, entonces, que Fudge ha sido reemplazado?"
"Oh si. Alice y Arthur nos mantienen bien informados de lo que sucede en el Ministerio."
"¿Cuál es su opinión sobre Rufus Scrimgeour?"
Lily tomó un sorbo de su té. "Me imagino que Frank y Alice tienen una mejor opinión de él. Era el jefe del Departamento de Aurores, ¿no?"
Augusta echó un vistazo a la primera plana del Diario El Profeta, donde una foto de Harry del Torneo de los Tres Magos les dedicó una sonrisa incómoda y los saludó vacilante. "Hablaron muy bien de él. Todos pensaron que Amelia Bones reemplazaría a Fudge, y el Profeta aún no ha comentado sobre esto".
"¿No te lo dijeron Frank y Alice? Fue atacada por Mortífagos. Sé que el Profeta lo había estado manteniendo en silencio, pero ella está viva. Escuché que estaba en el alambique de San Mungo, aunque su ubicación se mantiene en secreto tanto como sea posible".
"Tal vez no querían preocuparme. Siempre le tuve cariño a Amelia." Augusta cogió uno de los bocadillos de té y lo miró pensativa. "Dime, ¿por qué no te preocupas por Scrimgeour?"
Lily se removió incómodamente en su asiento. Recordó otra lección que Euphemia le había inculcado: nunca hables de política con sangre puras. Las excepciones a esta regla incluían defender con tacto a los muggles y a los nacidos de muggles, y defender a los miembros de la familia que trabajaban en política. Ninguna situación se aplicaba aquí, y Lily temía que su lengua agudamente honesta pudiera causarle problemas.
"Él nos ha escrito un par de veces, ahora. Fudge también lo hizo, en sus últimos días en el cargo". Evitó mirar la fotografía de Harry. "Les gustaría que nosotros, específicamente Harry, trabajáramos en estrecha colaboración con el Ministerio para ayudarlos a capturar a Volde...", se corrigió Lily tardíamente. "Tu sabes quién."
"¿Y esto... no es posible?"
Lily apretó los labios con firmeza. Hizo poco para evitar que la ira se le subiera a la cabeza cuando habló. "¿El mismo Ministerio que arrastró mi nombre y el de James por el lodo para desacreditar a Remus y Dumbledore? ¿El mismo Ministerio que cuestionó la cordura de Harry, que intentó confiscar su varita? ¡El mismo Ministerio que permitió a Dolores Umbridge controlar Hogwarts y sus estudiantes! ¿Y ahora quieren, qué? usar a mi hijo como herramienta, como arma? no lo permitiré. No lo haré."
Augusta pareció sorprendida por la rabia y la pasión en la voz de Lily. Se tomó un momento para terminar su bocadillo y acompañarlo con un sorbo de té.
"¿Es cierto, entonces? ¿Que Harry es de hecho 'El Elegido'?"
Lily se sobresaltó por la pregunta, y su vacilación probablemente le dijo a Augusta todo lo que necesitaba saber. "¿Importa?" finalmente dijo. "Harry aún no tiene dieciséis años. ¿Dejarías que Neville se enfrentara a alguien como "El Señor Oscuro"? ¿Alguien que había asesinado y mutilado a queridos amigos?"
Los labios de Augusta se apretaron con fuerza en una línea firme. "No soy la madre de Neville. No sería mi decisión".
"No, supongo que no lo sería". Lily tomó un sorbo de su té y trató de quitarse la ira que amenazaba con consumirla. No estaba realmente enojada con Augusta o incluso enojada con la profecía, pero no podía evitar resentirse con Augusta en este momento, porque Harry era el Elegido y Neville no.
Ella le había dicho a Harry el verano pasado que las líneas de la profecía que describían a uno "nacido cuando muere el séptimo mes" y "nacido de aquellos que lo han desafiado tres veces", podrían haber sido sobre Harry o Neville. Pero Neville no era el Elegido; Harry lo era. Harry había sido marcado por Lord Voldemort, y Lily y su familia tenían que vivir con eso.
Pensó que, de alguna manera, Neville no estaba mucho más seguro que Harry. Neville había ido al Departamento de Misterios en su búsqueda equivocada de rescatar a Severus. Neville se había enfrentado a muchos Mortífagos, sufrió la Maldición Cruciatus de Bellatrix Lestrange, Dolohov le rompió la varita y la nariz, estuvo a punto de morir al igual que Harry y Cedric, al igual que ella y James...
Si hubiera sido Neville en lugar de Harry, Lily habría educado a Harry para que fuera igual de amable y valiente. Eso era lo que ella y James habían decidido, meses antes de que Harry naciera. Lo amarían igual, lo criaran igual. Lo importante no era que Voldemort lo hubiera elegido a él. Lo importante era que Harry tendría una infancia normal, y si tenía que enfrentarse a Voldemort, podría hacerlo en sus propios términos, por su propia elección.
Todo había ido bien, pensó Lily, hasta que Voldemort secuestró a Harry de Hogwarts y usó la sangre de Harry para resucitar un cuerpo para sí mismo. Solo el recuerdo de esa noche pareció encender sus huesos en llamas, una llama que se deslizó bajo su piel y le dio ganas de gritar y maldecir al mundo. Sirius había estado furioso con ella por intentar batirse en duelo con Voldemort esa noche, pero Lily no había tenido otra opción. O podía quemarse viva o podía llevarse a Voldemort con ella.
James le había dicho una vez que su temperamento era como un fénix. Era una llama que azotaba a las personas que la rodeaban, y si no tenía cuidado, también la convertiría en cenizas.
Así como James había aprendido un poco de humildad antes de salir con ella, Lily había aprendido a ser más amable. No avivaba las llamas de su temperamento con tanta frecuencia, y tenía cuidado, o intentaba tener cuidado, con quién se desquitaba. En todo caso, la maternidad lo había hecho más fácil, con gran parte de sus emociones consumidas por la preocupación en lugar de la ira.
"Creo que lo haría", dijo Augusta de repente, y Lily luchó por recordar de qué se trataba la conversación.
"¿Perdón?"
"Si estuviera criando a Neville, y si Neville fuera 'El Elegido', creo que no tendría tanto miedo de dejarlo pelear. Es valiente, amable y se parece mucho a su padre y abuelo. Estaría orgullosa de él".
"Estoy orgullosa de Harry, pero..."
"Por favor, no me malinterpretes. Cómo crías a tu hijo, las decisiones que tomas, estas decisiones son solo tuyas".
Lily recordó un segundo tema de conversación prohibido en medio de la sociedad de sangre pura: cuestionar cómo una familia cría a sus hijos. Euphemia impartió esta sabiduría a Lily con un poco de experiencia personal. Una vez le pidieron cortésmente que abandonara una fiesta por insinuar que Walburga Black era una madre terrible por la forma en que trataba a Sirius. A partir de entonces, los Blacks y los Potter nunca fueron invitados a las mismas fiestas. Si bien Euphemia insistió en que había hecho lo correcto, le sugirió a Lily que usara más tacto si se presentaba la situación.
La misma cautela que había sugerido Euphemia estaba clara en el tono de Augusta.
"Lo que hagas por Harry depende totalmente de ti, pero creo que, si fuera mi decisión, estaría feliz de dejar que Neville pelee. Mi nuera y yo casi no hemos coincidido en nada desde que se casó con Frank. Hemos peleado por la decoración navideña, por las invitaciones de boda, por el largo del cabello de Neville: vemos el mundo de maneras muy diferentes y ninguno de nosotros tiene miedo de dejar claras nuestras opiniones. Pero lo único en lo que hemos estado de acuerdo es en lo orgullosos que estamos de Neville. Hizo una elección muy valiente, yendo al Ministerio de Magia esa noche. Hizo lo que pensó que era correcto, para ayudar a un maestro que nunca le había mostrado amabilidad. Fue realmente valiente, y si Neville me preguntara hoy si podría dejar la escuela para pelear contra Voldemort, le preguntaría cuál es la mejor manera en que le puedo ayudar".
Lily se sorprendió por el uso que hizo Augusta del nombre de Voldemort. Era raro encontrar personas fuera de la Orden que lo usaran, especialmente en la sociedad de sangre pura. Sabía que James había adquirido el hábito de "Tú-Sabes-Quién" al asistir a fiestas en el jardín con su madre, e incluso fue anfitrión de un puñado de ellas.
"Pero", Augusta dejó su taza de té, "como dije, no soy la madre de Neville. Entonces, lo que haré o no haré es irrelevante".
Lily abrió la boca para sugerir que el orgullo por Neville no servía de nada si Neville estaba muerto, pero tal vez fue bueno que la interrumpiera un estallido, y Arie, el elfo doméstico, apareció de repente.
"Señora Longbottom", chilló a toda prisa, "anunciando a la señora Alice..."
Arie fue interrumpida por fuertes pasos que corrían por el pasillo y luego la puerta del salón se abrió de golpe.
Alice Longbottom, una mujer bajita, de cara redonda y pelo muy corto, estaba de pie en la puerta con aspecto absolutamente horrorizado. Sus ojos iban de Lily a Augusta como si estuviera tratando de determinar qué víctima en un duelo necesitaba el tratamiento más inmediato.
"Bienvenida, Alice" dijo Augusta, como si Alice no hubiera irrumpido en la habitación sin previo aviso. "Me alegra ver que has regresado sana y salva. ¿Dónde están Frank y Neville?"
Alice se tomó un momento para recuperar el aliento. "Vienen detrás mío, Arie dijo que Lily ya estaba aquí, y yo, bueno, me preocupaba que hubieran comenzado a discutir la mejor manera de cultivar Burning Bitterroot nuevamente".
"Hemos tenido una conversación bastante estimulante", dijo Augusta. "¿Piensas tan poco de mis habilidades como anfitriona?"
"Hablamos de política", dijo Lily con una sonrisa seca.
Mientras Augusta se ponía de pie, Lily se puso rápidamente de pie.
"¿Con qué tipo de varita terminó Neville?" preguntó Augusta.
"Cerezo" dijo Alice. "Pelo de unicornio".
Augusta sonrió. "El cerezo es una madera poderosa. Un ajuste excelente. Ollivander conoce bien su oficio".
"Muy cierto." Alice encontró la sonrisa de su suegra pero sus ojos estaban serios. No parecía tan emocionada de que a su hijo se le concediera una varita tan poderosa. Cuando se volvió hacia Lily, su sonrisa, aunque cansada, parecía genuina. "Neville acaba de terminar de empacar. Muchas gracias por esto."
'Sigo pensando que debería quedarse aquí" dijo Augusta bruscamente.
"Y creo que Neville preferiría pasar el verano con Harry, con alguien de su misma edad, que encerrado aquí en la casa", espetó Alice. Claramente no era la primera vez que tenían esta pelea.
"Neville está perfectamente contento de pasar tiempo con sus tías y tíos. Lo hemos criado casi tanto como tú.
"Tan agradecidos como Frank y yo estamos de tener una familia tan numerosa y solidaria, les recuerdo que la última vez que lo dejamos aquí mientras estábamos ocupados con el trabajo del Ministerio, se alejó, se perdió en el jardín y la mitad el Ministerio estaba recorriendo Londres buscándolo. Creo que la casa de los Potter será un poco más segura esta vez."
"El verano pasado lo llevaste al Cuartel General de la Orden, y este verano dejas que los Potter lo lleven. ¿Cuándo se supone que debo pasar tiempo con mi nieto?"
"Señora Longbottom", interrumpió Lily, "no dude en visitarnos en cualquier momento. Entre James, Sirius y yo, estoy seguro de que tendremos muchos ojos en Neville, pero eres bienvenida cuando quieras."
Esta invitación abierta pareció apaciguar a la señora Longbottom.
"Gracias por tu hospitalidad. Y gracias por su compañía esta tarde. Disfruté nuestra conversación. Te veré de nuevo pronto."
Lily inclinó la cabeza respetuosamente cuando Augusta Longbottom salió de la habitación con toda la majestuosa gracia propia de la matrona de la familia Longbottom y su elfo doméstico la siguió. Los bordados amarillos de su vestido parecían bailar a lo largo de sus faldas cuando pasaba. Lily se preguntó brevemente si la tela estaba encantada, pero lo olvidó en el momento en que Alice la abrazó con una presión aplastante.
"¡Lo siento mucho!" dijo Alicia. "Dejándote sola con mi suegra. ¡Lo siento mucho! Ollivander no podía encontrar la varita adecuada para Neville, y sabía que llegarías pronto, pero él es tan particular con estas cosas y no quería que Nev se conformara..."
"Está bien, Alice". Lily se separó del abrazo, aliviando la presión sobre sus delicadas costillas, y sonrió. "Admito que ha pasado un tiempo desde que tomé un té verdaderamente formal, pero estuvo bastante bien. Hablamos sobre todo de Neville y Harry".
Los cálidos ojos marrones de Alice se nublaron. "Ella está muy orgullosa de él. Siempre pensé que ella era demasiado crítica y que Frank era demasiado cuidadoso, ¡pero es tan agradable verlos a ambos orgullosos de él!"
"Estoy segura de que siempre lo estuvieron".
"Oh sí lo sé. Pero no sé si Neville lo sabía. A los Longbottom les gustan los grandes logros: nuevos descubrimientos, publicaciones innovadoras o fiestas vibrantes. Neville siempre ha sido, bueno, discreto. No creo que nunca sintiera que estuvo a la altura de las expectativas que su abuela tenía para él".
"¿Y ustedes, los Fawley, son mucho mejores para ser discretos?" Lily levantó una ceja. Ella pudo haber aprendido la reputación de las familias mágicas a través de Euphemia Potter, pero incluso ella recordaba al Ministro conocido como "Flamboyant Fawley" de su clase de Historia de la Magia.
Alice descartó el comentario. "Frank me dice lo suficiente que soy ruidosa e imprudente y tal vez Neville piensa que mis expectativas son demasiado altas, pero sé que puede alcanzarlas. Ya se ha probado a sí mismo mucho". Se hundió en una de las sillas y convocó una taza de té para ella. "Basta de mí, ¿cómo has estado? Siento que no hemos tenido la oportunidad de ponernos al día fuera de los informes de la Orden".
Lily se dejó caer en la silla junto a Alice, sin saber qué decir. Su vida giraba en torno a los informes de la Orden en estos días. A pesar de que ella y James habían decidido alejarse de sus deberes este verano para quedarse en casa con Harry, su mundo todavía parecía girar en torno a quién estaba en qué misiones, por cuánto tiempo y cuándo esperaría volver a saber de ellos.
"James se está recuperando muy bien", dijo Lily. "Él y Sirius se han estado batiendo a duelo constantemente, al parecer, para ayudarlo a adaptarse. Harry incluso se nos unió."
"Pareces molesta por eso". Alice sopló su té y tomó un sorbo.
"Solo me preocupo... No quiero que Harry piense que tiene que convertirse en duelista solo por Voldemort".
Alice consideró esto, luego dejó su té y tomó las manos de Lily entre las suyas. "No creo que Neville tenga aspiraciones de ser un Auror como Frank y yo. Y creo que a veces eso molesta a Neville, pero cuando preguntó si podía aprender a batirse a duelo con nosotros para poder pelear mejor, no dudamos en practicar con él. Neville es un chico bueno y valiente, y eso lo pondrá en peligro. Está bien si Harry está preparado para el peligro".
Lily se mordió la lengua. Quería decir bruscamente: "Tu hijo no es el Elegido", pero estaría lleno de demasiado resentimiento. En cambio, se tomó un minuto para tragarse su temperamento. "Solo me preocupo, supongo".
"Eso está bien. Me preocupo por Neville todo el tiempo y por Frank. Desearía poder decirte que todo estará bien".
"Lo sé." Lily apartó las manos para poder terminar su bollo. "¿Has tenido noticias de Remus últimamente?"
Alicia frunció el ceño. "Lo invitamos a cenar la otra noche, y mencionó que Molly lo había invitado este fin de semana. ¿No has hablado con él?"
Lily negó con la cabeza. Se sacudió las migas de los dedos y resistió el impulso de apretar las manos en el vestido como lo hacía cuando era una niña. "No lo he visto desde San Mungo. La luna llena es el lunes y esta será su primera luna llena sin su poción desde la Copa de Quidditch. Estoy preocupada, y James está preocupado. Y Harry y Sirius también, por supuesto."
"Estoy seguro de que tiene un plan. Remus es inteligente y simpático. Probablemente tenga nuevos amigos con los que pasar la luna llena como parte de su tarea".
Lily sabía que se suponía que Remus se haría amigo de otros hombres lobo y viviría entre ellos a pedido de Dumbledore, pero había pensado que al menos volvería a casa para sus transformaciones. Ni ella, James ni Sirius habían recibido ni siquiera una lechuza. Al menos estaba visitando a otros en la Orden. Era bueno saber que estaba recibiendo una comida de verdad cada pocos días, incluso si no estaba en casa.
"Él estará bien," le aseguró Alice.
Lily sonrió secamente. "Acabas de decir que no podemos decir eso con seguridad".
Alice le sacó la lengua a Lily. Mantuvo una mirada petulante en su rostro mientras recogía su taza de té, pero mientras bebía su té se suavizó. "¿Cómo está Harry?"
Lily trazó una costura en el brazo de su lujoso sillón. "Él realmente no nos está hablando. Está bastante molesto con nosotros. Habla más con James, creo que porque se siente culpable.. Lo escucho por la noche, a veces, pero dice que son pesadillas normales y que la cicatriz no le duele en absoluto. No sé si tengo más remedio que creerle. Y Dumbledore dice que cree que Voldemort ha terminado de mirar en la mente de Harry después de que su último intento salió tan mal. Es solo que es mucho para asimilar, supongo."
"Neville tampoco ha estado durmiendo bien. Me preocupa no tenerlo conmigo, pero Frank y yo estamos tan ocupados entre el Ministerio y la Orden..."
"Él estará bien con nosotros", le aseguró Lily. "Él y Harry tendrán un hermoso verano, y cada vez que tú y Frank necesiten un lugar para detenerse a cenar, estaremos encantados de tenerlos".
"Confío en ti y en James. Sirius Black, por otro lado...". Pero Alice estaba sonriendo cuando lo dijo, y Lily le devolvió la sonrisa.
"Sirius es muy buen..."
Lily fue interrumpida por un golpe en el marco de la puerta del salón. Neville se quedó allí, jadeando por el peso del baúl en sus manos, y Frank estaba detrás de él. Cuando Neville dejó el baúl y se enderezó, Lily se dio cuenta de que Neville era casi tan alto como su padre. Sin embargo, se parecía mucho a su madre, con su cabello rubio y corto, y su cara redonda.
"Buenas tardes, Sra. Potter," dijo Neville, como si estuviera sentado a tomar el té de la tarde con ellos.
Lily sonrió. "¿Cómo estuvo el Callejón Diagon?"
Neville buscó a tientas la varita en su bolsillo y se la presentó a Lily.
"Es bastante agradable. ¿Funciona bien hasta ahora?"
"No lo he probado. No se nos permite hacer magia fuera de la escuela."
Lily se rió, pensando en la frecuencia con la que Harry, a pesar de sus mejores esfuerzos, hacía magia fuera de la escuela.
"Intenta levitar tu baúl hasta la puerta", animó Alice. "El señor Ollivander dijo que tendrías que ablandarla un poco."
En su tercer "Wingardium Leviosa", Neville levantó su baúl en el aire y caminó con cuidado por el pasillo hasta la puerta principal.
Alicia se puso de pie. "Esto es todo, entonces".
Frank le sonrió débilmente. Su cabello había retrocedido bastante en los últimos cinco años, haciendo que su rostro pareciera más grande. No fue ayudado por las orejas que sobresalían casi como las de un elfo doméstico, pero Lily pensó que solo lo hacía parecer más amigable. Sin embargo, cualquiera que juzgue a Frank solo por eso, subestimaba severamente su tenacidad y rapidez como duelista.
"Lo veremos una vez a la semana, como mínimo", dijo Frank. "Seguramente Robards nos dejará eso".
Alice volvió a poner cara de petulante. "Todavía desearíamos tener a Scrimgeour. Se estirará demasiado como Ministro ".
"Él lo hará bien. Tal vez Bones se recupere pronto y podamos responderle directamente a ella en su lugar".
"No está de más ser optimista", dijo Alice con un cansancio que sugería que lo había dicho cien veces.
"Solo duele estar decepcionado", dijo Frank en el mismo tono y besó la mejilla de Alice.
Lily los siguió por el pasillo. Pasó con cuidado sobre las raíces y las enredaderas que se derramaban por el suelo, y se colocó detrás de Frank y Alice, quienes se abrieron paso por el pasillo con la facilidad de la costumbre.
Cuando llegaron a la puerta principal, encontraron a Neville buscando frenéticamente en sus bolsillos y en el suelo cerca de sus pies.
"¿Qué pasó?" Frank preguntó, pánico y urgencia en su voz.
"¿Perdiste tu varita?" Alice preguntó ansiosamente.
"¡No puedo encontrar a Trevor!"
Frank y Alice se relajaron. Alice sacó su varita de la funda dentro de su túnica y dijo: "¡Accio Trevor!"
El sapo fue levantado de una planta en el pasillo y voló directamente a la mano de Alice. Ella se lo entregó a Neville.
"¿Eso es todo?" ella preguntó.
"Estoy seguro de que he olvidado algo".
"Siempre puedes escribirle a Gran y pedirle que lo envíe", le aseguró Frank. "Y no seremos inalcanzables. Vendremos tan a menudo como podamos."
"Estaré bien", dijo Neville. No parecía ni sonaba como si lo creyera, pero infló su pecho un poco.
Frank y Alice lo jalaron en un fuerte abrazo.
Lily pensó en lo valiente que era Neville y en lo afortunados que habían sido Frank y Alice. No quería amargarse, pero lo estaba. Sus ojos se dirigieron a la frente sin cicatrices de Neville y se preguntó cómo habrían sido las cosas si nunca hubiera habido una profecía, si Voldemort nunca hubiera marcado a Harry.
Nunca habría habido un duelo en el cementerio de Pequeño Hangleton. Puede que no haya habido una batalla en el Departamento de Misterios. James podría no haber perdido un ojo. Es posible que no haya perdido la confianza de Harry al ocultarle la profecía...
Un sollozo se arrastró desde el pecho de Lily hasta su garganta. Se lo tragó lo mejor que pudo, pero una lágrima se escapó de todos modos y su labio inferior temblaba. Podía culpar a la profecía todo lo que quisiera, pero fue ella quien tomó la decisión de ocultárselo. Ella y James habían confiado en que estaría bien esperar hasta que Harry cumpliera diecisiete años. Entonces Voldemort había regresado y habían confiado en Dumbledore cuando dijo que no era el momento adecuado. Luego, la semana pasada todo se había derrumbado. Harry se había ido corriendo a la Sala de Profecías, sin saber lo que le esperaba. Neville había sido torturado; Cedric, Ron y Hermione casi habían muerto; ella y James habían tenido suerte de escapar tan ilesos como lo hicieron.
Quería culpar a Voldemort por todo, pero tenía que admitir que parte de eso era culpa suya.
Neville rompió el abrazo con sus padres y Lily se secó rápidamente la lágrima.
Ella sonrió a los Longbottom. "Nos volveremos a ver pronto. Vamos, Neville, buscaré tu baúl."
Alice parecía preocupada, pero no dijo nada mientras Lily levantaba el baúl con un encantamiento de levitación silencioso y abría la puerta.
"Adiós mamá, adiós papá". Neville saludó con la mano una vez más, revisó sus bolsillos de nuevo en busca de Trevor y salió a la cálida tarde de verano.
"¡Adiós Neville!" ambos lo llamaron. "Mantente a salvo!" Frank dijo, y Alice dijo: "¡Pórtate bien!".
Cuando bajaron los escalones del gran porche, Neville dijo: "Puedo llevar mi baúl, señora Potter".
"Creo que lo tengo bien. Gracias. Hay un poco de caminata desde el punto de Aparición en Styncon Garden". Le mostró a Neville su mejor intento de una cálida sonrisa, la que había usado en sus primeros años durante ese breve tiempo que había enseñado en Hogwarts. "Estoy seguro de que lo pasarás muy bien con nosotros. Harry está muy emocionado de tenerte."
Neville frunció el ceño. "No sé. ¿Harry no pasa todo el verano jugando Quidditch? Me temo que nunca he sido muy bueno con una escoba."
Lily se rió. "Sabes, yo tampoco soy muy buena con una escoba. Pero hay muchas otras cosas que hacer".
"¿Tienes Tentácula?" preguntó Neville. "El tío Ferdinand me estaba enseñando a recortar las hojas de Tentacula".
"No tenemos Tentacula, pero tenemos Bocas de Dragón".
"¿Boca de dragón? ¿No son esas una flor normal?"
"No del tipo que escupe fuego. James y yo podemos mostrarte todo tipo de plantas. Estoy segura de que estarás familiarizado con muchos de ellos, pero hay algunas cepas únicas de Potter con las que estoy seguro que incluso los Longbottoms no están familiarizados".
Neville sonrió. "Okey."
Llegaron al final del camino de tierra y jardines bien cuidados que se extendían en territorio indómito.
"Aquí está", dijo Lily, y dejó el baúl. Agarró un asa y alargó la otra mano hacia la de Neville. "¿Listo para la aparición conjunta?"
"Sí", dijo. "Aunque podría enfermarme."
"Solo apunta tu enfermedad en la hierba y no a mí, ¿de acuerdo?"
"Sí." Neville puso el rostro más decidido que jamás había visto. Fue difícil no reírse cuando tomó la mano de Neville y desapareció.
Reaparecieron en el borde de Styncon Garden, cerca del muro de piedra desmoronado que marcaba el límite de la propiedad. Una vez que Neville se sintió lo suficientemente firme como para caminar, Lily hizo levitar su baúl y comenzó a caminar por el camino. El lado oeste era su favorito en verano; las rosas que bordeaban el camino eran más fragantes en esta época del año. Recordó el comentario de Augusta Longbottom de que la finca de los Potter era la más hermosa en verano y su corazón volvió a hincharse de orgullo. Ella amaba mucho esta casa.
Cuando estuvieron a la vista de la casa, la puerta se abrió y James salió corriendo a su encuentro. Incluso con el parche sobre un ojo y el pelo gris que empezaba a asomarse sobre las orejas, le impresionó, como solía ocurrirle, lo guapo que se veía. Su corazón se llenó de amor con tanta fuerza que casi dejó caer el baúl de Neville.
Entonces Harry salió detrás de él. No se apresuró como lo hizo James, pero caminó, con una sonrisa en su rostro. La forma en que su cabello oscuro y desordenado yacía plano hacia un lado y sus anteojos estaban ligeramente torcidos sugerían que había estado durmiendo la siesta. Solo la hizo más feliz verlo, saber que había salido de su precioso sueño para saludarla.
Sirius estaba en la puerta con los elfos domésticos, Picksie y su anciana madre Mellie, y los tres saludaron con la mano en señal de bienvenida.
Lily envolvió sus brazos alrededor de James cuando él la alcanzó y enterró su rostro en su pecho. Aspiró el olor a tierra, disfrutó de la forma en que parecía aferrarse a él en el calor del verano. Recordó haber respirado Amortentia en su EXTASIS de pociones, oliendo exactamente este cálido aroma de verano y sin darse cuenta de que era el olor del chico sentado a dos mesas de distancia.
"Me alegro de que hayan llegado a salvo", dijo James, y rompió el abrazo cuando Harry los alcanzó.
"Es una caminata larga", dijo Neville, con la cara roja por el sol y la caminata.
Lily extendió su brazo para abrazar a Harry, y él la dejó. Tenía exactamente su altura, tal vez media pulgada más alto, y su corazón dio un vuelco al pensar en lo cerca que estaba de la edad adulta. Ella se apartó y lo miró a los ojos. Puede que se pareciera a su padre, pero sus brillantes ojos verdes eran los de ella. Aunque ciertamente no era una dotada de Legilimancia, le gustaba pensar que sabía lo que Harry estaba pensando debido a esos ojos.
"¿Bien?" ella preguntó.
"Está bien", dijo con una media sonrisa.
Lily se puso de puntillas para plantarle un beso en la frente. No sintió amargura cuando los cuatro terminaron el camino a la casa, ningún resentimiento. Ella sabía quién era su familia; ella sabía a dónde pertenecía. Independientemente de los desafíos que enfrentarían en la lucha contra Voldemort, sabía que no los enfrentarían solos, y eso le dio todo el coraje del mundo.