Cedric Diggory tenía mucho que aprender y no mucho tiempo para aprenderlo.
A menudo había imaginado su primer día de trabajo en el Ministerio de Magia, pero la realidad resultó ser muy diferente. Fue al Ministerio con su padre, como siempre pensó que haría, pero siempre imaginó que pasaría su primer día conociendo a todos en el Departamento de Regulación y Control de Criaturas Mágicas, específicamente la división de Bestias, discutiendo la investigación de campo y leyendo los últimos informes sobre nuevos descubrimientos de bestias. La oficina que había imaginado era la oficina que había visitado tantas veces con su padre, llena de gente apasionada y aventurera con sed de conocimiento sobre el mundo natural.
La oficina en la que terminó Cedric no era esa oficina.
En lugar de detenerse en el cuarto piso, Cedric se despidió de su padre de rostro sombrío (Amos y Fiona todavía estaban aceptando la decisión de Cedric de abandonar su carrera de investigación) y continuó hasta el segundo piso: el Departamento de Cumplimiento de la Ley Mágica.
Todos en este piso parecían tan serios como su padre. La gente corría por los pasillos con urgencia, y cuando hablaban sobre los escritorios, hablaban en voz baja y en susurros apresurados. No se oían los gritos ni las carcajadas que Cedric había visto cuando visitaba la oficina de su padre cuando era niño. Nadie le sonrió mientras se dirigía por el pasillo hacia el Departamento de Aurores. En cambio, se apresuraron rápidamente y le dieron poco más que una mirada cuando pasaron a su lado.
El Departamento de Aurores no estaba menos ocupado que los pasillos. Cedric pudo ver las filas de escritorios que llenaban el espacio de trabajo de la oficina y tres oficinas contra la pared trasera, claramente etiquetadas con letras doradas. La oficina de enlace muggle estaba débilmente iluminada y no tenía ventanas que miraran hacia adentro, por lo que Cedric no podía estar seguro de si había alguien de servicio. Al lado estaba la oficina del Jefe del Departamento de Aurores, Rufus Scrimgeour. A través del vidrio esmerilado, Cedric pudo ver la forma de alguien moviéndose alrededor del escritorio, pero era imposible saber quién era o qué estaba haciendo. Finalmente, la oficina del Jefe del Departamento de Cumplimiento de la Ley Mágica, estaba completamente a oscuras y sin perturbaciones. Eso le parecía extraño a Cedric, que el jefe de todo el departamento pudiera estar ausente cuando el Ministerio estaba en una crisis tan seria como el regreso de Voldemort. El resto de la oficina estaba lleno de gente, carteles de búsqueda y alertas parpadeantes a medida que se anunciaban avistamientos, tanto reales como imaginarios, de mortífagos. Entre los aurores que se apresuraban alrededor de los escritorios, Cedric reconoció a Fabian y Gideon Prewett, pero estaban profundamente sumergidos en su conversación y no lo notaron.
Tonks también estaba allí, sentada en uno de los escritorios y con la mirada perdida en un trozo de pergamino que tenía en la mano. Su cabello era castaño claro últimamente, y su rostro era inusualmente llamativo, con pómulos altos y una nariz afilada, casi como Sirius y Regulus Black. Sabía que a ella no le gustaba el lado Black de su familia, por lo que no podía imaginar que intencionalmente intentara parecerse a ellos. Por lo general, su rostro era más suave y sus ojos más prominentes. Le llamó la atención que su apariencia siempre había sido una elección consciente, y supuso por la mirada distante en sus ojos que así era como se veía cuando no lo modificaba.
"¿Puedo ayudarte en algo?"
Cedric se volvió y se sorprendió al ver a una mujer joven apoyada en un escritorio lleno de papeleo. Tenía un papel en cada mano y tres aviones de papel flotando sobre su cabeza. Uno le tocó insistentemente la mejilla, pero ella no pareció notarlo. Un cuarto dobló la esquina y se plantó en su gran cabello, que enmarcaba su rostro como un halo. Su nariz ancha y sus ojos agudos la hacían parecer casi como una leona en la caza. Cedric trató de calmarse, temeroso de que ella pudiera atacar de otra manera.
Él sonrió. "Buenos días. ¿Estoy buscando a Kingsley Shacklebolt?"
Ella entrecerró los ojos. "¿Para qué?"
La fría bienvenida sobresaltó a Cedric. Se preguntó dónde se había equivocado. "Eh, ¿soy Cedric Diggory? Se supone que debo trabajar para de él. Aceptó aceptarme en el Programa de Entrenamiento de Aurores."
"Shacklebolt ha sido reasignado". Su voz era antipática. Dejó sus papeles y tomó su varita. Con él, invocó una hoja de papel de una de las pilas de su escritorio. Lo escaneó rápidamente y luego lo dejó. Cogió uno de los memorándums del aire, lo leyó, luego lo arrugó y lo arrojó a un cesto de basura. Cuando tomó otro de encima de su cabeza y lo leyó, Cedric se dio cuenta de que pensaba que su conversación había terminado.
"Lo siento, no pretendo interrumpir", trató de ser lo más educado posible, "pero no estoy seguro de qué debo hacer si no voy a trabajar con Kingsley".
La secretaria lo miró como si fuera poco más que un elfo doméstico preguntando dónde guardar la ropa de cama.
"Hable con el Capitán Jefe del Departamento de los Magos de Ataque. Marcus Charmstone." Escribió una nota en un trozo de pergamino, lo convirtió en un avión y lo envió por el pasillo. "Has pasado todas las calificaciones necesarias para ser Auror, ¿verdad?"
"Sí, aunque mis resultados llegaran-"
"Excelente." Claramente había dejado de escuchar después de 'Sí'. Ella continuó: "Entonces serás lo suficientemente competente para ser un Mago de Ataque. Su formación es más corta, menos completa. Charmstone siempre necesita más manos a la obra".
Esta vez, en realidad miró a Cedric cuando habló, y pareció registrar la decepción en su rostro. La dureza en sus ojos de color onix se suavizó.
"Mira, todo esto debería ser solo temporal. Estamos pasando por muchas transiciones en la oficina en este momento, como estoy seguro de que puedes imaginar con todo este asunto de Ya-Sabes-Quién". Miró hacia la oficina de Rufus Scrimgeour, luego hacia las ventanas oscuras de la oficina del Jefe del Departamento de Cumplimiento de la Ley Mágica. "Todo lo que se necesita es otro Auror para retomar tu entrenamiento. Estoy seguro de que alguien lo hará pronto. Dale tiempo."
Cedric trató de sonreír. Sabía que Tonks ya había dicho en broma que lo entrenaría cuando él comenzara su carrera profesional con ella. Ella, sin embargo, solo había sido Auror durante dos años y no era elegible para aceptar nuevos reclutas. Seguramente uno de los otros Aurores de la Orden, los Longbottoms o los Prewetts, se ofrecería como voluntario para entrenarlo pronto.
"Gracias", dijo. "Entonces, ¿podría darme indicaciones para llegar a la oficina del Capitán Jefe Charmstone?"
Siguiendo la dirección de la joven, Cedric se abrió paso por el pasillo y dobló la esquina hacia el Departamento de Magos de Ataque. Preguntó por el Capitán Jefe, fue dirigido a un hombre grande, moreno y barbudo, y apenas se había presentado cuando llegó un informe de gigantes en West Country. Mientras Charmstone ladraba órdenes, una docena de Magos de Ataque se apresuraron al punto de Aparición. Cuando Charmstone preguntó por qué Cedric seguía allí, Cedric corrió tras ellos. Parecía que su primer día en el trabajo ya había comenzado.
Cedric nunca antes había luchado contra gigantes, pero aprendió rápidamente. No podían aturdirlos; la mayoría de los hechizos de duelo rebotaron directamente en su gruesa piel. La tarea requería la cooperación con los otros Magos, cuyos nombres no conocía, y técnicas de combate creativas. Eso, al menos, tenía una idea de cómo manejarlo, ya que se había enfrentado a un dragón, grindylows, acromantula, Escregutos con cola explosiva y varios Mortífagos antes.
Derrotar gigantes no fue el final de la tarea. Ellos eran los responsables de ayudar a reunir a los muggles después de una catástrofe y entregarlos a salvo a los Obliviators. Cedric estaba prometiéndole a una mujer muggle que podría explicarle todo si bajaba del árbol al que se había subido cuando otro Mago de Ataque apareció detrás de él.
"Esto es más rápido," dijo el joven, y agitó su varita. La mujer jadeó ruidosamente cuando la levantaron por el tobillo en el aire y luego la bajaron con cuidado al suelo. "Vamos, señorita", dijo mago, y la ayudó a ponerse de pie. "Estarás bien como un Flitterby en un momento".
Cedric ayudó a sostener a la mujer de un lado y juntos, los dos la llevaron a los Obliviators, quienes se aseguraron de que no recordara haber trepado a un árbol para esconderse de los gigantes, y en cambio se sintió tonta por trepar a un árbol en un huracán.
"¿Este es el trabajo?" preguntó Cedric, y se secó el sudor de la frente. Él y el mago comenzaron otra caminata alrededor de la cuadra, en busca de muggles que pudieran haber pasado por alto. "¿Reunir muggles y luchar con gigantes?"
"Los gigantes son nuevos", dijo el joven entre risas. Le tendió la mano a Cedric. "Bienvenido a bordo. Soy Christian Thelborne."
Cedric tomó su mano. "Gryffindor, ¿verdad?"
Thelborne sonrió. "¿Cómo te diste cuenta?"
"Cedric Diggory. Fui prefecto de Hufflepuff. Fuiste prefecto con... Percy Weasley, ¿verdad? Acababa de comenzar mis deberes de prefecto cuando lo nombraron Premio Anual".
"¡Oh! Sí, conozco a Percy. Tal ordenador de lápices. Peor que mi hermana. "
Cedric luchó por recordar otro Thelborne en Hogwarts. Eventualmente aterrizó en otra Prefecta de Gryffindor, Anne Thelborne. No la conocía bien, pero recordaba a los dos trabajando juntos para detener un duelo entre Harry Potter y Draco Malfoy. Sin embargo, fuera de los deberes de prefecto, apenas habían hablado. Cedric pensó que recordaba a una segunda chica Thelborne, pero no pudo ubicar un nombre o una cara entre sus compañeros prefectos.
"Y tú", dijo Thelborne, "fuiste el Campeón en el Torneo de los Tres Magos, ¿verdad?"
"Sí, Harry y yo los dos".
"¿Es ahí donde te hiciste esa cicatriz?" Thelborne señaló la gruesa línea blanca que recorría el interior del brazo de la varita de Cedric, desde la muñeca hasta el codo.
Cedric sacudió su manga hacia abajo para cubrir la imperfección. "No, eso fue de un Mortífago".
Thelborne tomó el tono cauteloso en la voz de Cedric como una pista y no insistió más.
Mientras completaban su circuito, Cedric hizo un gran esfuerzo por no pensar en la noche en que le cortaron el brazo, pero, por supuesto, tratar de no pensar en algo nunca fue muy efectivo. Era un recuerdo fresco. La batalla en el Departamento de Misterios había sido hace solo una semana, y el mortífago Pyrites habían abierto el brazo de Cedric en un esfuerzo por convencer a Harry de que entregara una profecía. Cedric recordó el dolor agudo cuando la varita de Pyrites arrastró su brazo, como si un cuchillo le hubiera atravesado la piel. Sin embargo, el dolor no había sido lo peor. La peor parte había sido el encantamiento silenciador. Cedric había gritado de dolor, pero no había salido ningún sonido. Era un tipo de terror indescriptible, intentar gritar, poner todo tu aliento y fuerza en pedir ayuda, pero encontrarte con un silencio total. No era tan malo como la Maldición Cruciatus, pero era un tipo diferente de miedo.
"¡Thelborne!" Gritó Charmstone, mientras Cedric y Thelborne regresaban a la base temporal de los Obliviators.
Cedric trató de parecer alerta y no como si estuviera perdido en su propia cabeza. Apretó su mano alrededor de su varita y sintió la tensión en su muñeca. Tosió, solo para recordarse a sí mismo que tenía voz.
"Nueva misión", dijo Charmstone a Thelborne. "Ve a buscar a un joven ministro muggle con el nombre de Herbert Chorley. Está graznando."
"¿Qué nos preocupa si algún muggle se rompe?" preguntó Thelborne. Sus profundos ojos verdes parecían tan cansados.
"Llévalo a San Mungo y averígualo. Tú no haces los pedidos, solo los tomas. Y llévate al chico nuevo contigo. Muéstrale cómo moverse entre muggles."
Thelborne hizo una mueca a su capitán en jefe y luego sonrió a Cedric con aire de disculpa. "Aquí vamos, entonces".
Thelborne le tendió la mano, y él y Cedric se aparecieron de regreso a Londres.
En el momento en que aparecieron en un pequeño callejón, Cedric sintió que la niebla fría y húmeda se abría paso a través de su túnica y hasta sus huesos. Se estremeció y se frotó los brazos.
"Este es un clima inusual en julio". Trató de respirar calor en sus manos, pero su centro permaneció frío, congelado. Deseaba poder acurrucarse junto al fuego en la sala común de Hufflepuff, como solía hacerlo cuando tenía pesadillas sobre morir en un cementerio.
Thelborne frunció el ceño y olfateó el aire, luego arrugó la nariz. "Dementores. Se están reproduciendo."
Cedric se estremeció ante la idea, luego se estremeció de nuevo por el frío. "Finalmente dejaron Azkaban, ¿verdad?"
"Creo que era solo cuestión de tiempo después de que Regulus Black escapara. Un poco de insulto a su orgullo, me imagino."
Cedric resopló. "No me imagino que los dementores tengan muchos sentimientos".
Thelborne frunció el ceño. "Entonces tienes suerte de no haber tenido nunca que hablar con uno."
Cedric tuvo exactamente una experiencia con dementores, y fue cuando abordó el Expreso de Hogwarts en busca de Regulus Black. Había sido el primer año de Cedric como prefecto. Acababan de terminar su reunión y él estaba listo para asumir sus nuevas funciones. Había encontrado un carruaje de estudiantes de primer año y estaba respondiendo sus preguntas sobre Hogwarts, ayudando a disipar algunas de sus preocupaciones sobre una nueva escuela tan lejos de casa. Todo su arduo trabajo se había desperdiciado cuando el tren se detuvo repentinamente. Uno de ellos había comenzado a llorar antes de que Cedric sintiera el frío.
Valientemente se había interpuesto entre ellos y la puerta, con la varita preparada, mientras la figura oscura y encapuchada se deslizaba por el pasillo. Tembló mientras pasaba, pero se mantuvo de pie, incluso cuando la escarcha se deslizaba por las ventanas. Luego desapareció, y se quedó sintiéndose desesperadamente frío por dentro con cinco aterrorizados niños de once años llorando y rogando por irse a casa.
Cedric se ciñó más la túnica en un esfuerzo por evitar el frío y trató de pensar en otra cosa que no fuera hablar con esa cosa que tanto miedo le había dejado en el corazón.
"¿Dónde crees que está este joven Ministro?" preguntó Cedric.
Thelborne se encogió de hombros. "¿Dónde encuentras a un muggle que grazna?"
"¿Dónde encuentras patos?"
Resultó que el Ministro Junior no fue difícil de encontrar. Deambulaba por la orilla cercana del Támesis, con las manos en las caderas y los codos aleteando mientras graznaba. La parte difícil era cómo debían manejar a los fotógrafos muggles que se habían reunido para documentar este absurdo evento.
"Este es el trabajo", suspiró Thelborne, y se pasó una mano por su cabello rubio y rizado. Mientras se echaba el flequillo hacia atrás, a Cedric le sorprendieron los rasgos inusuales de duende en el rostro de Thelborne. Tenía pómulos altos, una mandíbula alargada y una nariz firme pero fina. A Cedric le recordó a una versión más vibrante de la familia Black.
"¿Cómo están tus hechizos de disfraz?" preguntó Thelborne.
Cedric parpadeó. "Quiero decir, no tengo mucha práctica-"
"Está bien". Thelborne golpeó con su varita la cabeza de Cedric y luego a sí mismo. Sus túnicas de mago desaparecieron, reemplazadas por trajes muggles impecables y recién planchados. El cabello rubio y las finas facciones de Thelborne también desaparecieron. Parecía sencillo, con cabello y ojos en tonos idénticos de marrón, y una forma redonda en su rostro que a Cedric le pareció completamente olvidable. Cedric se preguntó qué aspecto tendría, pero no estaba dispuesto a preguntar si Thelborne llevaba un espejo compacto.
En cambio, Cedric miró su ropa. "¿Trajes?"
"Un disfraz muggle bueno y fácil. Indistinto, otorga autoridad, útil ya que es fácil de hacer, y además tiene bolsillos".
Cedric tomó nota del consejo. Estaba agradecido de haber sido emparejado con Thelborne, sin importar el tiempo que dure. Puede que no haya sido el día que esperaba, pero ya estaba aprendiendo bastante.
Thelborne les dijo a los paparazzi que él y Cedric eran la seguridad de Chorley y alejaron al Ministro Junior del río y de las cámaras intermitentes. Cuando Chorley luchó y trató de liberarse de su agarre, Thelborne le prometió que tenían migas de pan donde iban, buenas y sabrosas migas de pan, y Chorley se tranquilizó un rato.
Una vez que estuvieron fuera de la vista de los muggles, especialmente aquellos con cámaras, Thelborne y Cedric se aparecieron en San Mungo. Sus disfraces se desvanecieron cuando aparecieron en la sala de espera del hospital. Por un momento, Cedric se preguntó si tenía algo que ver con la magia del hospital, pero cuando Thelborne mostró el emblema de Magos de Ataque en su túnica a un joven sanador de cabello rizado con una túnica verde brillante, Cedric pensó que quitarse el disfraz podría haber sido intencional
"No estoy seguro de qué le pasa", dijo Thelborne al sanador. "Es un muggle, sin embargo, así que..."
El pobre joven parecía exasperado. "Mago de Ataque o no, si ninguno de ustedes está al borde de la muerte, esperen en la fila, por favor. Estamos un poco escasos de personal en este momento".
Y se fue, dejando a Thelborne molesto por el trato brusco. Sin embargo, no sorprendió a Cedric. Se preguntó cuántos pacientes aquí fueron víctimas del ataque gigante hace solo unas horas, y cuántos más estaban aquí debido al daño causado por los Mortífagos solo esta semana.
Cedric luchó por sostener el brazo de Chorley mientras lo guiaba a la fila para la bruja de bienvenida. Chorley seguía agitando los brazos y graznando.
"Normalmente son un poco más rápidos para saltar a la insignia", murmuró Thelborne mientras se unía a Cedric en la fila. "Supongo que esta semana ha sido difícil en todas partes". Sus brillantes ojos verdes se nublaron de preocupación mientras repasaban la lista de pisos del Hospital San Mungo para Enfermedades y Heridas Mágicas.
"¿Algo mal?" preguntó Cedric.
"Sólo me preguntaba...." Thelborne se mordió el interior de la mejilla. Sin la sonrisa amistosa y la actitud jocosa que había tenido hace apenas media hora, parecía casi peligroso. "Amelia Bones está aquí en alguna parte. Al menos, dicen que lo está. Ataque de los Mortífagos la semana pasada. Ella es la jefa de todo el Departamento de Cumplimiento de la Ley y aún no han dicho que la reemplazarán, por lo que aún debe estar bien, pero..."
"Bones?" repitió Cedric. El nombre me resultaba familiar. "¿Tiene una hija en Hogwarts? ¿Susan?"
"Sobrina, creo", Thelborne se pasó las manos por la cara. El peligro en su mandíbula apretada pareció desaparecer bajo sus dedos, reemplazado por preocupación y agotamiento, una expresión con la que Cedric estaba demasiado familiarizado por su estadía en la Orden el verano pasado y por su propio reflejo en su último año en Hogwarts. "Y se rumorea que a Rufus Scrimgeour lo moverían de su puesto, así que se va el Jefe de los Aurores. Luego, Carter y Walsh desaparecieron la semana pasada.
"¿Carter y...?"
"Solo amigos míos. Otros asistentes de Ataque. Walsh era mi capitán de escuadrón. Carter y yo estábamos compitiendo para ser el próximo en ser Auror". Los ojos verdes de Thelborne estaban teñidos con solo un poco de celos cuando se posaron una vez sobre Cedric.
Cedric resistió el impulso de defenderse, en parte porque no estaba seguro de poder hacerlo y en parte porque habían llegado al Escritorio de la Bruja de Bienvenida.
Mientras Thelborne explicaba que les habían dado órdenes de acoger al Ministro Muggle Junior, levantó una ceja ante el graznador. Después de un breve intercambio en el que trató de explicar que no trataban a los muggles solo porque podrían estar un poco molestos y Thelborne trató de explicar que tenía órdenes que seguir y que siempre podría ser algo peor, la bruja los dirigió al cuarto piso. Sala Clair Kazemi. Chorley avanzaba con facilidad ahora, luciendo casi mareado mientras graznaba a Cedric, Thelborne y las puertas del ascensor. Encontraron a la sala de Clair Kazemi y al Sanador de turno, una bruja anciana llamada Guinevere Highwater.
La sanadora Highwater frunció el ceño cuando Thelborne le explicó la situación. Dio instrucciones a Thelborne y Cedric para que sentaran a Chorley en una silla cercana. Chorley se acomodó fácilmente en su asiento y le sonrió a Cedric. Abrió la boca, mirando por todo el mundo como si tuviera algo importante que decir, luego graznó.
Cedric estaba empezando a pensar que esta tarea era una pérdida de tiempo. Había tantas otras cosas que exigían atención, como Magos desaparecidos y dementores sueltos. Ver a un muggle confundido parecía innecesario.
La sanadora Highwater, incluso, parecía bastante aburrida cuando la punta de su varita se iluminó con un suave resplandor azul. Pero cuando presionó la luz azul contra la sien de Chorley, el graznido cesó y, en cambio, Chorley se abalanzó sobre ella y le rodeó la garganta con las manos.
Thelborne entró en acción de un salto, rodeó a Chorley con sus brazos y trató de apartar al gran hombre del Sanador. Cedric agarró los dedos de Chorley en un intento de al menos aflojar el agarre de Chorley alrededor del cuello de Highwater, pero Chorley era sorprendentemente fuerte. Cedric y Thelborne combinados parecían no tener efecto en el hombre que había sido tan fácil de persuadir hace solo unos momentos.
El rostro de Highwater comenzó a ponerse azul y sus ojos se pusieron en blanco. La varita se le cayó de los dedos y repiqueteó contra el suelo. En un intento desesperado, Cedric dio un paso atrás y gritó: "¡Protego!"
Hubo un destello blanco y un estallido de energía. Chorley y Highwater quedaron separados. El aire brilló entre ellos mientras Cedric sostenía el escudo para mantenerlos separados. Thelborne también hizo todo lo posible para mantener a Chorley en su lugar, aunque parecía tener dificultades para evitar que Chorley empujara contra el escudo apenas visible.
"¿Si tuviera que adivinar?" Highwater jadeó. "Alguien intentó un Imperdonable con él, y lo hizo muy mal". Sus manos rozaron su cuello, buscando roturas en el hueso. "Necesitaré ayuda."
Cedric y Thelborne pasaron el resto de la tarde ayudando a Highwater y a los otros sanadores a tratar a Chorley. Solo logró poner sus manos en dos Sanadores más, y Cedric y Thelborne estuvieron allí cada vez para salvarlos.
Pasó casi una hora antes de que Highwater les asegurara que tenían a Chorley bajo control y que Cedric y Thelborne podían regresar al Ministerio y presentar su informe. Había suficientes sanadores cuidando a Chorley para mantenerlo inmovilizado y sedado según fuera necesario. "El Departamento de Cumplimiento de la Ley Mágica debería saber que alguien estaba maldiciendo a personas cercanas al Primer Ministro Muggle."
Ambos jóvenes asintieron; Cedric se secó el sudor de la frente y Thelborne de la nuca.
Mientras esperaban que el ascensor los llevara de regreso al vestíbulo, Cedric preguntó: "¿Qué es peor? ¿Muggles charlatanes o gigantes?"
Thelborne reflexionó. "Gigantes. Al menos con este tipo, podemos dejar que los sanadores lo hagan olvidar y no nos preocupemos por muertes.
Cedric reflexionó sobre la respuesta de Thelborne mientras subían al ascensor. Cedric habría dicho que esto era peor. Los gigantes ya eran mágicos, parte de su mundo. Era más aterrador pensar que Voldemort podría estar maldiciendo a la gente dentro del gobierno muggle. Le hizo preguntarse cuántas incursiones había hecho Voldemort en el Ministerio de Magia. Cualquiera podría ser maldecido con un Imperius. Incluso Thelborne.
Sin embargo, ese pensamiento no fue útil, por lo que Cedric lo apagó y se apareció de regreso al Ministerio con Thelborne.
Los dos inmediatamente informaron a Marcus Charmstone sobre la situación. El capitán en jefe escuchó con una expresión grave. Cuando Thelborne terminó de explicar, Charmstone negó con la cabeza.
"Sin duda, una noticia grave", dijo Charmstone en voz baja. "Tendrás que informar esto directamente al Ministro de Magia".
"¿Necesitamos qué?" Thelborne enarcó las cejas.
Cedric se tragó su propia protesta. No le gustaba Fudge. Su último encuentro había sido en la oficina de Dumbledore cuando el Ministerio casi lo había expulsado y casi arrestado a Dumbledore. Fudge se había parado detrás de Umbridge, tragándose alegremente cada mentira que decía. Cedric flexionó su mano derecha, donde tenues líneas blancas estropearon su piel. Ya no eran legibles, pero nunca olvidaría el castigo que Umbridge le había infligido solo por hablar sobre el regreso de Voldemort.
"Lo haría yo mismo", dijo Charmstone, "pero necesito resolver una discusión entre el Departamento de Accidentes Mágicos y Catástrofes y el Departamento de Regulación y Control de Criaturas Mágicas. Ambos parecen pensar que el ataque gigante de hoy cae bajo la jurisdicción del otro. Necesito ir allí y asegurarme de que cada uno haga todo su trabajo". Charmstone tomó un pergamino, enrollado con tanta fuerza que Cedric calculó que tenía al menos dos o tres metros de largo.
"Correcto" dijo Thelborne, "pero no puedo..."
Cuando el capitán en jefe se puso de pie, quedó claro que no había lugar para la discusión. Los tres se dirigieron al ascensor. Charmstone pulsó primero el botón de subida y no pasó mucho tiempo antes de que sonara el ascensor.
En el momento en que las puertas doradas se cerraron detrás de Thelborne y Cedric y estuvieron fuera del alcance del oído de su oficial al mando, Thelborne susurró: "¿Has conocido a Fudge antes?"
"Un par de veces."
"¿Es tan idiota como todos dicen?"
"Más o menos."
El ascensor sonó y las puertas doradas se abrieron una vez más. Al menos el viaje en ascensor había sido corto; era solo un piso entre la aplicación de la ley y la oficina del Ministro de Magia.
Los dos fueron recibidos inmediatamente por Percy Weasley, quien parecía no recordar que la última vez que vio a Cedric Diggory fue esa misma noche en que el Ministerio no arrestó a Dumbledore.
Su sonrisa era amplia, pero nerviosa. Su cara pecosa parecía inusualmente pálida, y había bolsas oscuras debajo de sus ojos, agrandadas por sus anteojos.
"Diggory" saludó y estrechó la mano de Cedric. "Eh... Thelborne".
Thelborne dudó, no más que Percy, antes de estrechar la mano de Percy, y Percy se estremeció.
Cuando Thelborne lo soltó, Percy se rió, pero la tensión entre ellos no se relajó. Después de una pausa incómoda, se aclaró la garganta. "Eh, por aquí. El ministro los está esperando."
Cedric no estaba seguro de por qué el Ministro sabía que los esperaba, a menos que se hubiera enviado una nota antes de que le dieran su informe a Charmstone. Eso significaba que esta reunión era algo más que Herbert Chorley y el primer ministro muggle. Cedric se preguntó si Fudge le quitaría el nuevo puesto de Auror a Cedric. Quería creer que incluso Fudge no sería tan mezquino, no después del regreso público de Voldemort, pero su esperanza era débil. No podía pensar en ninguna otra razón por la que Fudge podría estar llamándolos a su oficina.
Cedric miró a Thelborne en busca de una explicación, pero si Thelborne tenía una respuesta, Cedric no podía leerla en su rostro. No había nada en el rostro de Thelborne más que agotamiento mientras miraba la espalda de Percy.
Percy Weasley los condujo por el pasillo, alrededor de lo que parecía ser todo el edificio del Ministerio de Magia antes de que el pasillo se curvara sobre sí mismo y condujera a una oficina en el centro del edificio.
La puerta estaba hecha de lapislázuli azul sólido, bordeada con runas doradas, muy parecidas a las runas doradas cambiantes del techo del atrio. Cedric parpadeó para asegurarse de que las runas no se movían, pero parecían permanecer sólidas.
Percy llamó a la puerta dos veces y luego la abrió. "Ministro, Cedric Diggory y Ma.., Christian Thelborne han llegado, señor".
Una voz profunda, que definitivamente no era Fudge, dijo: "Excelente. Pasen, señores."
Detrás del cálido escritorio de madera amarilla del Ministro de Magia estaba sentado un hombre alto con cabello espeso, oscuro y rizado que sobresalía de su cabeza como la melena de un león. Su nariz y boca eran anchas, y junto con su intensa mirada, parecía un león inspeccionando la sabana en busca de presas, no muy diferente de la secretaria de Auror que Cedric había conocido esa mañana.
"¿Rufus Scrimgeour?" Thelborne respiró.
Scrimgeour no levantó la vista del pergamino en el que estaba garabateando. "Sí. Thelborne, ¿no?"
"Sí señor."
"¿Escuché que fuiste tú quien trajo a Herbert Chorley?"
Thelborne vaciló. "Diggory y yo lo hicimos, señor".
"Por supuesto." Aún así, Scrimgeour no dejó de escribir. "¿Cuál es el veredicto?"
"Una maldición Imperius que salió mal, al menos, eso es lo que piensa la sanadora Highwater".
La pluma de Scrimgeour detuvo sus rasguños por un momento. Sus labios se abrieron paso alrededor del nombre Highwater, pero no lo pronunció, no hasta que se decidió por la bruja correcta. "¿Guinevere Highwater?"
"Creo que sí, señor".
Scrimgeour volvió su atención al pergamino. "Entonces probablemente tenga razón. Gracias, caballeros, por su arduo trabajo hoy". Firmó el pergamino con una floritura apresurada, lo dobló y lo selló. Le entregó la carta a Percy Weasley, quien se apresuró a salir de la habitación para asegurarse que era entregada.
"Ahora", dijo Scrimgeour, "tengo un asunto importante que discutir con cada uno de ustedes y no mucho tiempo para discutirlo. Echó un vistazo a un reloj dorado que colgaba sobre una de las muchas estanterías flotantes montadas en la oficina. "Se supone que me reuniré con el Primer Ministro muggle en este momento, pero he enviado a Fudge para que lo prepare".
Cedric parpadeó. "Fudge sigue siendo Ministro, entonces?" No había tenido la intención de soltarlo así, pero se había sentido tan aliviado de ver a Scrimgeour detrás del escritorio del Ministro, alguien que sabía cómo enfrentarse a las Artes Oscuras, alguien que parecía tener la situación tan bajo control que era horrible ver que Fudge seguía siendo ministro después de todo.
"No", dijo Scrimgeour rápidamente. "Reemplazaré a Fudge como el próximo Ministro de Magia. Solo permanecerá en calidad de asesor. Están ocurriendo muchos cambios muy rápidamente por aquí, y todos tendremos que adaptarnos si queremos mantenernos de pie para esta pelea. Thelborne, debes asumir el rango de Capitán para tu Escuadrón de Ataque."
Thelborne parpadeó. "Pero señor, solo he sido Mago de Ataque durante dos años. Y Walsh..."
"Ha estado desaparecido durante una semana. Está muerto, es un traidor o está huyendo. En cualquier caso, ya no puede servir. Sé que su familia ha servido bien en el pasado. Espero que sobresalgas en el puesto. Y tal vez convenza a tu hermana para que también se una".
El rostro de Thelborne pasó por una serie de emociones: confusión, sorpresa, miedo, ira y, finalmente, aceptación. "Haré lo que pueda, señor".
"Y Diggory, creo que tenías la vista puesta en ser Auror".
Cedric se preguntó por un momento por qué el Ministro sabría eso, luego recordó que Scrimgeour, como jefe del Departamento de Aurores, habría tenido que aprobar su solicitud en primer lugar. "Sí, señor, pero el señor Shacklebolt..."
"Tiene otros deberes, sí. Lo trasladamos para proteger al primer ministro muggle, y parece necesario mantenerlo allí, dado a lo que sucedió hoy con Chorley." Scrimgeour garabateó una nota en un trozo de pergamino, la firmó y la selló rápidamente. "Llévale esto a Anne Scrimgeour, mi sobrina. Ella sigue siendo la secretaria en la oficina de Aurores, ¿sí? Ella se asegurará de que Williamson te acepte. Será un excelente mentor para ti."
Cedric frunció el ceño mientras miraba la carta sellada. No fue tan rápido en aceptar esta atención personal de Scrimgeour como lo había sido Thelborne. "¿Puedo preguntar por qué, señor? Estoy feliz de quedarme como Mago de Ataque por algunos años más. Es más tradicional, ¿no? E hice un buen trabajo hoy, ayudando con los gigantes y el Ministro Junior Muggle."
Las fosas nasales de Scrimgeour se ensancharon brevemente. Sus ojos brillaban como si hubiera encontrado la presa que había estado buscando. Claramente no estaba acostumbrado a que sus órdenes fueran cuestionadas.
"Es importante tenerte en la oficina de Aurores", dijo Scrimgeour. "Tienes más experiencia luchando contra los mortífagos que muchos de los Magos de Ataque. Puedes aprender más con Williamson en una semana que sirviendo en el Escuadrón de Thelborne en un mes. Eres una parte valiosa de esta lucha. Enorgullécete de eso".
A Cedric no le gustó la forma en que Scrimgeour dijo, "valioso", como si tuviera una etiqueta de precio pegada a él. Se preguntó cuántos galeones decía y si eran más que los de Thelborne. O tal vez el valor no estaba en galeones. Era difícil pasar por alto los titulares del Diario El Profeta sobre "El Elegido".
"¿Se trata de Harry Potter, señor?"
Los labios de Scrimgeour se apretaron en una línea apretada. "Eres un hombre de palabras sencillas. Puedo apreciar eso. Tu conexión con Harry Potter, con sus dos duelos más recientes contra El-Que-No-Debe-Ser-Nombrado, no ha pasado desapercibida para el Ministerio, ni para el público. Acabo de enviar una carta a la familia Potter solicitando la ayuda de Harry también en esta pelea. Fudge me asegura que se negarán obstinadamente, pero haré todo lo posible para ganar esta pelea, y no puedo hacerlo sin ayuda. ¿Puedo tener su ayuda, Sr. Diggory?" Extendió el pergamino sellado una vez más.
Cedric se preguntó qué le pasaría si Harry se negaba, si su conexión con Harry resultaba inútil para el Ministro.
De mala gana, Cedric tomó el pergamino. "Lucharé de la forma en que sea necesario".
Scrimgeour sonrió, pero fue sombrío. "Hablando como un verdadero soldado. Ahora, ambos tienen sus asignaciones y yo tengo una reunión".
Cedric y Thelborne estrecharon la mano de Scrimgeour y salieron de la oficina del Ministro.
"Bueno", dijo Thelborne y dejó escapar un suspiro lento, "seguro que metiste la cabeza en la boca del león".
Cedric se encogió de hombros y comenzó a recorrer el largo y sinuoso pasillo. "No me gusta que me usen o me mientan. Solo quería saber por qué importaba tanto. Tú que tal. ¿Qué fue todo eso de la sangre?"
El rostro de Thelborne se contrajo como si hubiera olido una bomba de estiércol. "El apellido de mi familia es bastante nuevo. Podemos rastrear nuestro linaje hasta principios del siglo XIX, que no es nada comparado con la mayoría de estas familias, especialmente no con las de Scrimgeour. Pero hay una leyenda, más bien un rumor, supongo, que hay sangre élfica en nuestra historia."
"¿Como... un elfo doméstico?"
Thelborne se encogió de hombros. "Supuestamente, mi bisabuelo podía hacer una excelente magia sin varita y era un duelista increíble. Sirvió en la guerra contra Grindelwald y murió luchando contra Grindelwald, así que supongo que al final no fue lo suficientemente bueno".
"Oh. ¿Conocía a Dumbledore?"
Esta vez, Thelborne frunció el ceño. "No sé. Nunca pregunté. Anne podría saberlo. A ella le importaba más nuestra historia familiar que a mí. Simplemente me gustó la parte del duelo". Estuvo en silencio hasta que llegaron al ascensor, el tipo de silencio que Cedric temía interrumpir con una pregunta. Se sentía delicado y frágil.
El timbre del ascensor rompió el silencio y los dos entraron detrás de las puertas doradas. Thelborne se apoyó en la esquina del ascensor como si quisiera caer por él. Cedric no estaba seguro de por qué Thelborne parecía tan molesto de repente, hasta que Thelborne dijo: "Weasley y yo éramos prefectos de Gryffindor juntos".
Cedric parpadeó, sorprendido por el cambio de tema. Observó la postura cansada de Thelborne y, aunque sentía curiosidad por la tensión entre Percy y Thelborne, decidió que no valía la pena insistir. "No tienes que explicar nada que no quieras", dijo Cedric. Había apreciado que Thelborne no lo presionara por sus cicatrices antes y quería que Thelborne tuviera la misma oportunidad de silencio.
El joven se tomó un momento para considerar las palabras de Cedric. El ascensor llegó a su destino antes de que él decidiera qué decir. La puerta dorada se abrió, pero ninguno de los dos se movió.
Después de otro momento, Thelborne se enderezó. "Genial. Entonces no quiero explicar."
Cedric asintió e hizo un gesto para que Thelborne saliera del ascensor primero. Thelborne se dirigió al Departamento de Magos de Ataque con un saludo y un, "Nos vemos. Gracias por la ayuda." Cedric respiró hondo antes de partir hacia el Departamento de Aurores. No conocía bien a Williamson, pero pensó que recordaba a Tonks diciendo algo sobre un duelo con Voldemort que había vuelto blanco el cabello de Williamson. Seguramente Williamson sería tan buen mentor como Kingsley.
Cedric consideró la extraña confesión de Thelborne sobre su conexión con Percy. Luchó por recordar a todos los prefectos de Gryffindor con los que había trabajado y le tomó un momento darse cuenta de que no había habido una chica prefecto de Gryffindor en el año de Christian y Percy. No le había parecido extraño en ese momento, ya que Percy era el Premio Anual y Christian era simplemente el prefecto de séptimo año. Pero ahora que Cedric lo pensaba...
"¡Oye, Diggory!"
Cedric se volvió, sorprendido de ver que Christian Thelborne había vuelto por la esquina.
"Ninguno de nosotros somos peones de nadie más, ¿verdad?"
Cédric sonrió. Estaba lleno a partes iguales de alivio y la calidez de la verdadera amistad. Puede que no conozca bien a Thelborne, y puede que tenga mucho más que aprender sobre este trabajo, pero hoy había sido un muy buen comienzo. Independientemente de los planes del nuevo Ministro de Magia para la lucha contra Voldemort, tanto Thelborne como Cedric tenían sus propios desafíos que enfrentar, y al menos ahora estarían un poco menos solos para enfrentarlos.