- За красивой девушкой не грех и поухаживать, - расплылся в улыбке Давид.
Словно услышав это, Егор сел наконец-то за стол рядом с Валей.
- Что будешь пить? - наклонился он к ее уху.
- За мной уже ухаживают. - Она кивнула на парня.
- Хм, ухажер, - буркнул под нос Шип, перехватывая взгляд ужасно довольного собой Давида.
- Ну что? Выпьем? - разорвал их зрительный контакт Свят. - За нашу инсталляцию! За везение, за искусство, за правду и справедливость!
Ребята весело чокнулись, кто чем - кто соком, кто и чем покрепче. И их разговоры продолжились.
В шумном баре только их столик то и дело взрывался веселым смехом. Отвлекались они только на реплики ведущего. Тот время от времени появлялся на сцене в нелепых шортах и аляповатой гавайской рубахе и поздравлял мужчину со странным прозвищем Коряга с освобождением из мест не столь отдаленных, и тогда весь бар истошно заходился в ликующих криках.
- Кто это? - спросила Валентина, заметив в зале высокого худого молодого мужчину с уродливым шрамом от виска до губы. Он внушал ей тревогу. По лицу незнакомца сразу было видно: жестокий и беспринципный человек.
- Главарь местной банды, - бросив короткий взгляд на вошедшего, объяснил Шип, - кличка Хромой.
- Ужасающее зрелище, да? - шепнула Белла. - Говорят, это его в юности так порезали.
- Ходят слухи, что когда нож вспарывал кожу, он даже не дернулся, - добавил Жора, облокачиваясь на стол.
- Опасный человек, - выдохнул Давид, откинувшись на скамью.
- Наркотики, разбои, грабежи, - дополнил Жора, отворачиваясь, - все местные малолетки попадают к нему под крыло, хотят они того или нет.
- И что, у них нет выбора? - подала голос Валя.
- Выбор имеется, когда есть чем заняться и если твой характер достаточно силен, чтобы противостоять этим людям. - Шип поставил локти на стол и посмотрел на нее. - Хромой не теряет надежды, что однажды мы тоже примкнем к его банде.
- А вы?
- Я видел много смертей, Валя. - Его глаза потемнели. - И я не хочу заниматься наркотой. А у других ребят просто нет выбора.
- В нашем районе теперь ничем другим на жизнь не заработать, - подтвердил Жора.
- Закон джунглей, - подтвердил Свят.
- Не пугайте девчонку, - толкнула его Белла.
- Ай! Белка! - Он согнулся от удара.
Валя обернулась. За столиком, где сидел Хромой, мужчины затягивались сигаретой и передавали ее по кругу. Лица у них были напряженные, разговоры они вели тихо.
- А теперь наш традиционный конкурс, который открывает каждый летний сезон! - объявил в микрофон ведущий. - Все девушки, находящиеся в баре, должны подняться на сцену! Вперед!
- Идем, - встала со скамьи Белла и подтолкнула Валю.
- Что? Куда? Зачем? - уперлась та.
Разбитные девицы со всех столиков стали вставать и радостно подтягиваться к сцене.
- Потанцуем! - Белла потащила ее вверх за локоть.
- Я не танцую! - попробовала отказаться девушка.
- Та, что станцует лучше всех, станет победительницей! - продолжал вещать со сцены тип в гавайке. - Столик, за которым она сидит, обслужат бесплатно!
- Если не хочешь, - серьезно посмотрел на Валю Шип, - не ходи.
- Не будь занудой! - подначивала Белла, утягивая ее за собой. - Эй, паинька, поднимай свой зад, покажи, что ты чего-то стоишь!
- Ладно, - опять повелась на провокацию дочь мэра.
Нехотя встала и поплелась за девушкой. Белла, довольная своей хитростью, потащила ее за руку к сцене, подтолкнула вверх, помогая забраться по крутой лестнице.
- Мелодии будут чередоваться, нужно показать свой талант в каждом танце! - бубнил ведущий. - Выбывшие возвращаются на свои места! Победителей определят зрители!
И вот тут Валя вдруг поняла, что влипла.
Кто-то направил на участниц луч прожектора. Тот, взрезав тьму и клубы сигаретного дыма, ударил ей в лицо. Мужчины в зале засвистели в ожидании зрелища. Часто-часто моргая, девушка застыла в онемении. Последнее, что она увидела, перед тем как заиграла музыка, был заинтересованный и не совсем довольный взгляд Егора, сидящего за ближайшим к сцене столиком.
- Давай, покрути задницей! - проорал кто-то.
Посетители затопали ногами. Раздались первые аккорды какой-то быстрой композиции.
- Эй, шоколадка, зажги!
Девицы на сцене начали двигаться кто во что горазд. Делали нелепые па, выкидывали вперед руки и ноги, старались что было сил. Некоторые из них даже щупали свою грудь и совершали тазом неприличные движения, имитируя «то самое».
Валя впала в ступор, когда Белла вдруг шепнула:
- Не стой, как дерево. Покажи им, детка!
И изобразила плавные движения бедрами и плечами, словно приглашая ее на танец.
- Кудряшка, ты замерзла? Тебя согреть? - крикнул какой-то нетрезвый мужик, подходя вплотную к сцене.
- Давай, мэрская дочка, - подтолкнула ее локтем Белла, - докажи, что ты не снобка! Ну же!
Она подмигнула Вале и поманила пальчиками.
Это немного расслабило девушку. Она повернулась к ней и стала несмело повторять движения.
- Не смотри на них, - сказала Белла, наклоняясь к ее уху. - Покажи, что ты умеешь. А ты умеешь, я знаю.
И Валя больше не смотрела в зал. Она закрыла глаза и стала просто ловить ритм. Двигала всем телом, двигала бедрами, качала головой. Девушка представила, будто танцует перед зеркалом, и вся отдалась этому танцу.
- Давай, кудряшка! - продолжал подбадривать пьяный мужик, протягивая руки.
- Ты, ты, ты и ты, - во время смены композиции объявил ведущий, - спускайтесь в зал!
Девушки, на которых указали, протестующе замычали, но деваться было некуда - пришлось покинуть сцену.
Заиграла «Макарена», и Вале с Беллой стало еще веселее. Теперь крики из зала их только подбадривали. Они соревновались друг с другом, дразнили, заигрывали и смеялись. Кажется, на остальных участниц никто даже и не смотрел. Так и вышло - к следующей композиции Белла и Валя остались вдвоем.
Зазвучало что-то медленное и сексуальное. Белла не растерялась. Бросая в толпу томные взгляды, она стала медленно водить руками по своему телу. Валя тоже не собиралась проигрывать. Откинув назад волосы, прогнулась в спине, стала плавно двигать бедрами, словно повторяя движение волн во время прибоя.
- Хороша! - выкрикнул кто-то.
Наверное, это относилось к мулатке, потому что именно она была обладательницей приятных округлых форм. А Валя выглядела совсем еще юной и не достаточно фигуристой, чтобы подходить под общепринятые стандарты. Но она не собиралась легко сдаваться, ей хотелось побороться до конца.
- Какая разница, они обе сидят за одним столиком! - раздался чей-то возглас.
- Нет, пусть танцуют! - возразили остальные.
И это подстегнуло Беллу к отчаянным мерам. Она скинула с себя кофточку, оставшись лишь в тонком топе на бретельках, и стала водить этой кофточкой по спине, поднимая ее и опуская, улыбаясь и дразня посетителей.
- Эй, кудряшка, не сдавайся! - потянул руки к Вале пьяненький мужчина.
- Всё, хватит! - отрезал Шип, приближаясь к сцене и отталкивая его.
Одним рывком он забросил Валю себе на плечо и спустил вниз. Зал протяжно завыл.
- Верни ее на сцену!
- Представление окончено, - сухо бросил он, опуская девушку на пол у столика. - Мы уходим, - сообщил он друзьям.
- Эх, так весело было, - вздохнул Свят.
- Идемте тогда на пляж? - поднялся с места Давид.
Спускающуюся со сцены и одевающуюся на ходу Беллу зал встречал овациями.
- Мальчики, нет, спасибо, не интересует, - отмахивалась она от липнувших со всех сторон ухажеров.
- Егор? - Неприятный голос проскрипел прямо над самым ухом Вали
Они с Шипом обернулись, и девушка невольно напряглась. Перед ними стоял человек со шрамом.
- Позволь поблагодарить твою спутницу за прекрасное выступление, - хищно осклабился он, пожимая Вале руку. Затем повернулся к парню: - Уже уходите?
- Да, - сдержанно кивнул Егор, - нам пора.
Валя осторожно высвободила руку.
- Жаль! - Хромой снова посмотрел на нее и перевел взгляд на парня: - А я даже не успел тебя поздравить. Такой перфоманс сегодня, такие краски!