Chapter 30
Kahit anong gawin ko, hindi ko mapigilan ang kagustuhang mahiga lang maghapon. But I know, I need to push myself and continue my life here.
Sa mga nagdaang araw na iyon, palagi kong sinasamahan si Tita Leslie kung saan siya magpunta. My work is just very easy. Mas madali kaysa sa dati kong trabaho pero babalikan ko naman din iyon.
Mahigpit ang yakap ko sa unan habang nakatitig sa kisame. Ayaw ko pang bumangon dahil wala rin naman akong gagawin talaga. Tita and I would usually go out for brunch with her amigas. Napapadalas din na kasama namin ang ilang mga anak nitong lalaki. Kahit naman hindi ko sabihin, alam ni Leroy na kung kanino ako nirereto ng Mama niya. Sa isang restaurant pinapagamit kami ng ibang table para sa friendly date. Nakakatulong din naman minsan, they're fun to be with.
Madalas ay hindi naman kaming dalawa lang, meron ding iba pang kasama na ka-edad ko lang din. Wala rin naman akong magagawa kundi makipag-socialize dahil wala rin naman akong kakilala rito.
I sighed again.
"You want to come with me?" nag-angat ako ng tingin kay Leroy na abala sa pag-aayos ng sleeves niya.
"Saan?" walang ganang tugon ko.
"You sulk in bed everyday. Why don't you come with me to swim? Sa tower lang ulit ko."
Yes. Bukod sa bahay nilang ito na tinutuluyan ko. Kapag gusto niyang mapag-isa, I don't know, bring his girls there, may sarili naman siyang condo o penthouse sa city.
Napabuntong hininga ako at napabaling sa cellphone.
"May lakad ako mamaya."
"Ditch it," umirap ako.
"Huwag na. Next time nalang."
I have a friendly date later. It's a group date within the sons and daughters of Tita Leslie's friends.
"Hanggang anong oras ba 'yan?"
"Baka hanggang six pm pa. Depende kung balak nilang magpunta pa sa kung saan."
"Mall? Kapag nasa mall na kayo tumakas ka nalang. I'll fetch you and let's just hang out."
"Titignan ko. Just send me your address."
"Okay."
Nagbihis na ako para sa lakad. Hinatid din ako ng sasakyan nina Tita Leslie sa restaurant na napag-usapan at naabutan ko ang lahat na nandoon na.
"Jude, here!" ngumiti ako at nagtungo roon.
They are mostly half filipino.
"How are you, I miss you!" si Charles. Half Filipino, half french. Mas bata saakin ng isang taon at medyo... clingy.
Nakaakbay siya sa inuupuan ko. Hindi naman ako naiilang o kung ano pa. They are known for that kind of gestures and personality.
"What do you want to eat?" he asked. Almost a whisper to me. Tinuro ko naman ang usual kong kinakain dito.
"Do you guys watch a movie? Let's watch after this!" aya nila. Pumayag ang karamihan kaya pumayag narin ako.
"I'm really not into movies. But since you'll join, I'll join too."
Tatlo kaming babae at tatlo ding lalaki. Hindi matigil si Charles sa kaka-kwento niya saakin. Wala akong masabi pero nae-entertain naman ako kaya pinakikinggan ko.
Lumipat siya sa kabilang side. Sa mas kaonting tao at ako ang nasa gilid ng crowd. I remember Kai. Sa crowd siya pumupwesto kasi minsan ay ayaw kong nasasanggi sa crowd. Ngayon naman ay okay lang saakin. Pero hindi ko mapigilan ang maalala si Kai.
"Popcorn?"
"Juice lang." sagot ko.
Sa gitna kami nakapwesto. Magkatabi ang seats namin ni Charles at ang katabi ko ay ang isa naming kasama na babae.
Kumusta na kaya si Kai? Is he okay? Nalulungkot ako kapag mag-isa dahil namimiss ko siya. Pero kung ayaw niya na, ano namang magagawa ko?
Sa gabi, bago matulog, maiiyak pa ako kapag iniisip ko siya. At kahit na ganitong may kasama, halos maalala ko siya sa lahat ng bagay.
They decided to watch a romance movie. And knowing me, hindi ako mahilig sa mga ganito. Mas bothered pa ako sa lamig dahil hindi ko napaghandaan. Naka sleeveless top lang ako at high waist jeans.
"Are you cold?" nang mapansin siguro niya. I just shook my head and smiled a little. He pouted cutely before he reached for his jacket and put it on my shoulder.
Mabuti at may jacket. Kung si Kai ito, baka ikandong niya ako at yakapin dahil pareho kaming nilalamig.
I shook my head.
He reached for my hand and intertwined it. Nagulat pa ako pero bandang huli ay tumango nang sabihin niyang nilalamig ang mga kamay niya.
"I can give your jacket back." offer ko dahil nilalamig din pala siya.
"No need." I nodded.
"You really look beautiful, Jude." aniya matapos ang mahabang katahimikan at nakatutok lang ang mga mata ko sa malaking screen sa harap.
Napabaling ako ng bahagya. "Thank you." he nodded at muling bumaling sa screen. A bit flustered.
"Jude," tawag niya ulit.
"Hmm?" hindi na ako lumingon. Hindi ko alam kung anong ire-react ko nang bigla niyang hawakan ang baba ko at hinarap sakaniya. The next thing I know, he kissed my lips. I pulled out immediately. Huli nang naipakita ang gulat.
"I'm sorry," habol niya. I shook my head and immediately got up from my seat. "Jude!"
What the hell?
Pinunasan ko ang labi at nairita sa ginawa niya. Nang makalabas ng mall ay naghanap ako ng cab. Naisip ko na sanang umuwi pero naalala ko si Leroy kaya doon ako nagpahatid.
I enter his password and went in.
"Leroy?"
"I'm here!" I heard it from the kitchen so I immediately go there.
"Are you done already?" he asked while cooking. I kissed his cheek at masama ang loob na naupo sa table.
"Tapos na kayo?" nilingon niya ako nang hindi ako kumibo.
"What happened?"
"Wala." irita kong ani.
"What?"
"Pwede bang matulog dito?" palibot ko sa buong lugar.
"Hindi ka magsi-swimming?"
"Later."
Tumatawag at nagte-text si Charles saakin para humingi ng sorry. I turned off my phone bago itinulog ang inis sa paghalik nito.
Nang magising ako ay sobrang dilim na pero alas otso palang din pala. Makakapag-swimming pa ako. Naghanda ako ng pares ng pang-swimming bago lumabas ng kwarto.
"You'll go out now?" si Leroy. "Let's eat first." tumango ako at lumapit doon.
"Sasamahan mo ako?"
"Yup." tumango ako.
"So, what happened earlier? Mukhang inis ka pag-uwi mo." I sighed.
"And by the way, kaninong jacket 'yang dala mo?" napabaling ako sa jacket na nakapatong sa upuan.
"Kay Charles. Nilamig ako kanina sa loob ng sinehan, nanood kami. He let me borrow that." he nodded.
I sighed. "He kissed me without permission. Not that I'll give him anyway." maarte kong ani. Natawa si Leroy.
"What did you say?" napalingon ako sa likod. From here, nakita ko ang iritadong si Kai. Malalim ang pagkakakunot ng noo niya. Mas iritado siya kaysa sa pagkairita ko kanina.
"Did I heard it right?" dugtong niya.
"Anong ginagawa mo dito?" nakita ko ang ngisi ni Leroy. Tumayo siya at sinundan ko ng tingin ang paglabas niya sa kusina.
"Answer me. Anong sinabi mo kanina? Who kissed you?" ulit niya. Napamaang naman ako. Anong ginagawa niya rito? Bakit biglang nandito siya? Hindi siya nag-rereply saakin diba? Anong ginagawa niya dito, kung ganoon?
"It was Charles." lito kong ani.
"Bakit kasama mo?" pumaywang siya sa harap ko. Hindi ko mapigilan ang pagmasdan siya. He's wearing a black pants and a gray shirt. Kararating niya lang ba?
"We went out for early dinner. We went out as a group for a friendly date." why do I have to explain myself?
"So, you went out for a date?"
"Friendly date." pagtatama ko.
He scoffed.
"Same thing for me."
"Not for me, though." I sarcastically said.
"Showing up without clear explanation just to question my friendly date? Why are you here, though?"
"Are you staying here?"
"Yes." sumunod siya nang lumabas ako ng kusina. Hindi ko na siya pinansin at inaya na ang kapatid
"Let's go," nag-angat ng kilay si Leroy at bumaling sa gilid ko.
"Nag-usap na kayo?" my brother scoffed.
"Where are we going?" tanong ni Kai na nakasunod.
"Halika na, Leroy." hindi ko siya pinansin.
Lumabas ako ng unit at diretso ang pindot sa elevator.
"Where are we going?" tanong niya ulit.
"Sa taas." pumasok ako at sumunod ang dalawa. Lumabas kami sa tamang palapag at wala akong pinansin sakanilang dalawa. Walang masyadong tao dito sa pool area. May iilan pero mga kumakain at nag-iinom sa gilid.
Nilapag ko ang hinubad na damit at short. Natira lang ang one piece na kulay itim. Hindi ko alintana ang lamig at lumangoy ng pabalik balik. Nasa bandang dulo ako nang umahon at sinulyapan ang pwesto ng dalawa. May kausap na lalaki si Leroy habang si Kai ay nakapamulsang nakatayo sa gilid nito at tinatanaw ako.
I rolled my eyes. Feeling ko nakita niya.
Nagpabalik balik ako ng ilang beses hindi na namalayan ang tinagal ko sa pool. Nang napagod lang ay doon ako umahon sa dulo. Muntik pa akong mapamura nang makitang nandoon sa kabilang banda si Kai. I almost cursed seeing him there.
Kai sighed.
"Let's eat first." I raised my brow.
"Kakakain ko lang."
"Dessert? What do you want?" lumangoy ako palayo sakaniya patungo sa hagdan. Sumunod siya dala ang robe at twalya.
Inabot niya ito pero hindi ko tinanggap. Instead, I walked towards my brother.
"Gusto mo ng cake?" I shook my head and reached for the clean towel beside Leroy.
I felt a warm body behind me. Inilapag nito ang bathrobe sa katawan ko. My breath hitched for a moment pero umusog ako ng kaonti at tumabi kay Leroy.
"Bakit?" si Leroy. Umiling ako.
"I'll get you some wine. Dito ka muna." bago siya umalis.
Pinupunasan ko ang pumapatak na tubig sa buhok nang maramdaman ang pagtabi ni Kai saakin.
Hindi ko siya pinansin.
"Nag-aaya ang kapatid mo na uminom kami. Pwede ba akong uminom?" I raised my brow.
"Bakit ka saakin nagpapaalam?"
"Ayaw ko sana pero gusto ko lang pagbigyan."
"Kung ayaw mo edi tanggihan mo." he sighed before he reached for my elbow. Napahinto ako sa pagpupunas ng buhok.
"I just want to ask for approval..."
"Bakit, anak ba kita?" napanguso siya.
"Should I call you mommy, then?" paos niyang ani. Naramdaman ko ang labis na pag-init ng pisngi kaya agad kong binawi ang siko ko. He looked at me with amusement. Eyes were sparkling. Nagpipigil pa ng ngiti.
"S-Shut up!" irap ko. "Ano bang ginagawa mo dito? Hindi mo naman na ako kinakausap noong makalipas na linggo tapos ay kakausapin mo ako ngayon? Nandito kapa?"
He sighed. "I will tell you, okay?" malambing niyang ani at niyakap ako mula sa gilid. He pulled me closer before he intertwined our hands. Walang balak na kalasin kahit na sinusubukan ko kanina.
"Pwede namang magpaliwanag ng hindi nakaganito?"
"This is better." umirap ako sa hangin. Mga palusot niya.
"Sinong kasama mo dito, ikaw lang?" tanong ko.
"Nope. Kasama ko si Chelseah. She's near your brother's tower. Gusto niyang mapag-isa pero hindi ko naman pwedeng hayaan. Kaya pinagbigyan ko pero dapat ay kasama ako."
"What happened? Bakit kayo nandito? Hindi ka siguro magpapakita kung hindi naman dito gusto ni Chelseah." may halong tampo iyon. He chuckled. Siniko ko siya kaya hinawakan niya iyon at hinaplos.
"Nandito na ako noong pangalawang araw niyo rito. Umuwi lang ulit dahil kay Chelseah. She had a misunderstanding with her mother. I had to go home to fix the problem. Nandito naman si Leroy para bantayan ka."
"Alam ni Leroy na narito ka?"
"Yeah..." napakunot ang noo ko. He didn't tell me anything. That boy, he let me sulk in bed for nothing.
"Dinala ko si Chelseah kina Mama sa probinsya. Kami naman ni Mama ang nagka-misunderstanding dahil hindi sila magkasundo ni Chelseah. Mama is trying to do whatever she wants. She's very hard headed nowadays. Wanted to insist things."
He sighed.
"Galit siya kay Chelseah. Hindi naman noon dahil nakakasama ko pa si Chelseah sa bahay namin doon. But because of her condition, nag-iisip bata na." he rest his chin on my shoulder at pinaglalaruan ang kamay ko.
"Alyssa is a single mother now." that caught my attention.
"My best friend." saad niya para mas malinawan ako.
I nodded.
"Well, we've been friends for years now. Nothing is in between us, just friends. She didn't have any feelings for me romantically at ako rin." I looked at him. Nagulat pa ako nang sabihin niyang wala siyang feelings doon, samantalang siya ang inalok ng kasal?
I didn't say anything and just continue listening while he's still playing with my fingers. Pinatakan niya ng halik ang pisngi ko.
"Inalok ko siya noon ng kasal dahil gusto ni Mama na ikasal ako sa kahit sino basta ba ay meron. Si Alyssa lang ang kilala ko at mapagkakatiwalaan kaya siya ang una kong kinausap. I'm glad she rejected me." he chuckled.
"My mom likes you... but after knowing that she'll live for more years, she didn't register our marriage 'cuz she thought I'm not happy with what we have." napaisip ako.
I felt a lumped in my throat. "Naging masaya ka nga ba?" bulong ko. Bumagsak ang tingin ko sa hita niyang halos takpan ang hita ko. Like a beast trying to cage a kitten.
"Why would you ask the obvious? Naging masaya ako, of course. Sobrang saya nang makilala kita. At first, I was afraid of the commitment even if the marriage is just in paper. I didn't know how to take care of a girl, a wife. Hindi ko alam kung paano, but I'm trying to fill in using the money. Fill your personal needs and your request to study and give you money." mapait aking ngumiti. Humapdi ang dibdib.
"Iyon lang ang alam kong paraan. Ano bang alam ko sa pagbibigay ng assurance? ng encouragement, and such love language? Even thought you're very tough and savage for a girl. Alam kong kailangan mo rin ng pag-aalaga na tulad ng sa iba." his voice quiver in pain. Ipinatong ko ang kamay sa kamay niya.
"I really don't know how to take care of you. I took care of my mother. But you're not my mother." sinandal niya ang ulo ko sakaniyang pisngi. Tears dramatically rolled down from my eyes. I can feel the pain in his heart.
"My mother is different and you're different too. I follow her request for everything pero hindi itong ngayon." iling niya.
Napabaling ako sakaniya. What did she ask for?
"She wants me to owned Alyssa's son. Alyssa doesn't want to and she will never do that after what happened to her and her boyfriend."
"Gusto mo?" hindi ko mapigilang tanong sakabila ng paghapdi ng dibdib.
"No." mariin niyang sagot. Walang pag-aalinglangan at siguradong sigurado.
"Mama thought you broke up with me for lying to you. Akala niya wala ng chance. She's diagnosed with cancer again kaya pinipilit niya talaga na magkaroon ng apo. Hindi lang basta apo. She wants Alyssa's son. She wants me to own him. Kasi sa tingin niya ay mas madali iyon. That it's impossible if you bear it first." I felt bad about him. Naiipit siya sa Mama niya. Kahit bata pa noon ay nagawa niyang pagbigyan ito na ipakasal kahit kanino para lang makitang matali siya. He definitely do what pleases her. At sa bata? It's impossible if I bear it? Ako? Bakit imposible? 'Cuz she thought something bad will happen kung mahaba pa ang proseso?
"What's your plan?"
"Plan? Stay here with you. Take care of my sister and be with you. I'm sorry for not contacting you. Nandito naman ako. Mama broke my phone. Hindi na muna ako namili dahil hindi naman kailangan sa ngayon. Thought I have one for Chelseah."
"Pero baka kontakin ka ng Mama mo."
"She's in good hands, Jude. Don't worry about her." I slowly nodded.
"I have my spare phone but I'm not using it everyday. Nakikita naman kita palagi kaya alam kong ayos kalang dito."
"Ang trabaho?"
"Dad's handling it." his Dad.
"Kumusta na ang Daddy mo?" tanong ko.
"Hmm? He's okay. Kinukulit akong iuwi ka. I will bring you home, pero hindi ngayon. We have to give some space for Chelseah. If it is okay with you? But then, I'll bring her whenever you go to somewhere. I hope it's okay with you." naiintindihan ko itong tumango.
Nang bumalik si Leroy dala ang wine at ang alak na para sakanila, nagpaalam na akong magpapalit ng damit
"You'll sleep after?" hinaplos niya ang baywang ko.
"Siguro," napahikab ako kaya malamlam ang mga matang tumingin siya saakin.
"Inaantok kana." tumayo siya at inakay ako patungong elevator.
"Ihahatid muna kita." kinusot ko ang mga mata bago tumango. Ang suot na one piece ay halos tuyo na rin dahil hindi na ako nag-swimming ulit.
"Matutulog na kayong dalawa? I thought we'll drink?" si Leroy.
"Matutulog na ang ate mo. I'll come back later. Ihahatid ko lang." paalam nito. Bago tuluyan na kaming pumasok sa elevator.
Nasa loob kami ng elevator ng sakupin niya ang yakap sa buong katawan ko. Tahimik lang kaming pareho habang nakapahinga ang ulo ko sa dibdib niya.
"Balik kana doon." nang nasa tapat na ako ng pinto ng unit. "Baka nag-aantay na si Leroy."
He nodded.
"Good night..." in his deep voice. Maliit akong ngumiti at kumaway. Akmang isasara na ang pinto nang iharang niya ang kamay sa itaas nito at hinawakan ang siko ko para pigilang pumasok kahit na hindi pa naman talaga ako papasok.
"What," yumukod siya at dinampian ako ng halik sa labi. Namungay ang mga mata niya at sa tingin ko ay ganoon din ang mga mata ko. I bit my lip and nodded at him.
"Sige na..." I almost whispered after a short kiss. He nodded and give me another kiss on my forehead before he let go of me reluctantly.
Love, Dine 🫀