— Я… я… — Яна чуть не выронила из рук тарелку, которую вытирала полотенцем.
— Скажи мне! — потребовала девкшкаа, проходя в кухню.
Она и сама удивилась пробудившейся в ней решительности. От волнения ее слегка потряхивало, но желание докопаться до правды было сильнее природной скромности.
— Я… не понимаю, о чем вы. — Горничная отвернулась, положила тарелку в сушку и дрожащими руками взяла следующую.
Повариха Нина была шокирована настолько, что продолжала стоять и хлопать глазами, испуганно глядя на дочь хозяина дома.
— Всё ты понимаешь! — Голос Вали звучал твердо и резко. Она вплотную подошла к Яне. — Не прикидывайся, я слышала, о чем вы говорили!
— Это недоразумение, — еле слышно проговорила девушка, — мы ни о чём, мы… Она повернулась к дочери хозяина.
— Ты сказала, что знаешь тех людей, что проникли ночью в наш дом, так? — уже спокойнее спросила Валентина.
— Боюсь, что нет. Это так… просто болтовня, — поежилась горничная.
Ее пальцы нервно теребили передник. Брошенный на Нину взгляд подтверждал сомнения: она злилась на подружку, не вовремя разговорившую ее.
— Кто такой Шип? — Валя нахмурившись, посмотрела девушке прямо в глаза. — Это его имя? Прозвище? Ты знаешь его?
— Нет, — затряслась Яна, переминаясь с ноги на ногу, — не знаю.
— Тогда я сейчас позову Розу! — повысила голос дочь мэра. — Позвать?
— Нет! — попросила повариха, приближаясь к ним и складывая руки в молитвенный жест. — Нет, пожалуйста, не надо. Вы простите нас, Валентина Васильевна, мы не хотим потерять работу. У нас семьи, дети. У Яны дочь маленькая.
— Тогда сейчас же объясните мне, о чем вы только что говорили, — потребовала Валя, скрестив руки на груди.
— Это всего лишь предположения, — выдохнула Яна, отводя взгляд.
— Неправда! — Валя впилась глазами в ее лицо. — Скажите мне, я не расскажу отцу, идет?
— Да мы ничего и не знаем, — замотала головой горничная.
— Скажи ей! — нервно предложила Нина. — Скажи уже! Я не хочу лишиться работы!
— Мне нечего говорить. — Еще один гневный взгляд полетел в сторону поварихи.
Но очередная попытка отвернуться вышла Яне боком: Валя резко схватила ее за запястье и грубо развернула к себе.
— Кто он такой? Где мне его найти? — Она произнесла эти слова медленно и тихо. Затем приблизила свое лицо к лицу горничной и грозно свела брови. — Если ты сейчас же не скажешь, как мне найти этого человека, я расскажу отцу, что благодаря тебе эти люди попали на территорию нашего дома. — Она больно сжала руку девушки и еще ближе придвинулась к ней. — Неизвестные проникают на охраняемую территорию, зная, где слепые зоны у камер, зная, куда идти и как не попасться. Или они невероятные везунчики, или… кто-то помог им!
— Я не могу, — Яна перешла на шепот. Она покосилась в сторону двери, — не могу сказать. Никто не должен знать, кто он. Пожалуйста! — Она попыталась высвободить руку. — Я обещала.
— Я уже его видела! — Девушка отпустила руку горничной и до скрипа сжала зубы. — И ты отведешь меня к нему, поняла?
— Зачем вам это? — потирая запястье, пробормотала Яна.
— Не переживай, я не сдам твоего подельника. Мне просто нужно с ним поговорить.
— Хорошо, я покажу место, — согласилась она, — но он мне не подельник.
— Спасибо, — заслышав в коридоре шаги, кивнула Валя. И уже шепотом добавила: — Отведешь меня сегодня.
— Сегодня? — Горничная, кажется, вжалась в шкафчик.
— Сегодня, — подтвердила девушка. — Ты же не хочешь проблем?
— Хорошо, — обреченно вздохнула Яна.
Когда Роза вошла в кухню, каждый занимался своим делом: Нина помешивала жаркое на плите, Яна складывала посуду в шкаф, Валя доставала йогурт из холодильника.
— Не порти аппетит, милая, — покачала головой мачеха. И повернулась к горничной: — Яна, подавай горячее, мы садимся ужинать.
Взгляды Яны и Вали встретились буквально на секунду — короткие, как выстрелы. «Сегодня», — говорили они.
Валя вышла из комнаты. На ней был мягкий, вышитый голубым халат, под ним розовая пижама, на ногах теплые тапочки. Шаркая ногами, она спустилась в гостиную. Нарочито зевая, прошла в кухню, затем обратно. Пожелала доброй ночи мачехе, постучала в кабинет отца.
— Да, милая? — Он опять сидел над бумагами и картами. — Всё работаешь? — Девушка с трудом сдержала зевок. Прошла к нему, обняла, поцеловала в щёку.
— Скоро закончу! — Мужчина погладил ее по руке, прислонил голову к ее голове. — Не засиживайся долго, Роза ждет тебя. — Знаю.
— Тебе нужно отдохнуть, пап! — Она выпрямилась и, сделав самое невинное лицо, посмотрела в глаза. — Выглядишь очень усталым.
— Хорошо, уговорила, — улыбнулся мэр, — еще пять минут, и пойду. Валя похлопала его по плечу:
— Я с ног валюсь. Взяла пару книг в библиотеке, не думала, что чтение так затянет. Глаза теперь, будто песка в них насыпали!
— Я тоже много читал в юности. — мэр с гордостью посмотрел на дочку.
Она так похожа на него в молодости! То же рвение к учебе, та же серьезность в отношении своего будущего. Мэр мог гордиться своим дитя.
— Всё ясно, поэтому ты такой умный, — усмехнулась девчонка.
— Как и ты! — Он взял ее руку, поднес к губам и поцеловал. — Береги глаза, мое сокровище. Читай днем, хорошо? Чтение в темноте портит зрение. Я видел, что ты вчера пренебрегала моими советами.
Валя посмотрела ему в глаза:
— Виновата, каюсь. Обещаю исправиться.
— Ну беги! — Мужчина отпустил ее руку. — Сладких снов.
Глядя, как дочь покидает кабинет, он покачал головой. Никак не мог свыкнуться с тем, что единственный ребенок, свет всей его жизни, его малышка уже выросла и превратилась из неуклюжего птенца в красивого лебедя, в маленькую женщину.
Он даже представлять не хотел, что когда-то ему придется выдать ее замуж. Пусть даже за достойного, уважаемого юношу из состоятельной семьи. Нет! Ни один мужчина в целом мире не был достоин его Валентины.
Девушка поднялась к себе в комнату и закрыла дверь на замок. Прислонившись к двери спиной, она попыталась отдышаться. Сердце колотилось так, словно вот-вот собиралось выскочить из груди.
Быстро стянув с себя халат и пижаму, Валя распахнула шкаф. Платья, юбки, жакеты — всё не то. Найдя на полке спортивные брюки и толстовку, она довольно кивнула самой себе: «То что надо». Серо, неприметно, не вычурно. Мачеха ни за что не одобрила бы подобную покупку, и даже спортивная одежда в шкафу дочери мэра была от известных фирм и выглядела презентабельно. Но именно этот неброский костюм она купила на карманные деньги в прошлом году в Барселоне, куда ездила летом на отдых, совмещенный с языковыми курсами. Наконец-то он ей пригодился.
Валя сама еще не верила, что действительно делает это. Она сбегает ночью из родительского дома! И делает это тайно, невероятно рискуя. Ее трясло от волнения. Но что-то, она сама не понимала что, не оставляло ей выбора. Ее тянуло на встречу. Она спешила. Знала, что ей это очень нужно.
И стоило задуматься как следует, как тут же появился ответ. И он казался очень простым: Валч хотела вернуть кулон матери, да. А посмотреть в глаза вору, задать ему вопросы — это всего лишь приятные бонусы. Сама не зная зачем, девушка задержалась у зеркала и поправила копну кудрявых волос. Глядя на свое отражение, она всё еще верила, что знает свои истинные цели.
******
— Где?
— Тут!
— Да где?
— Да тут!
Высокий охранник по имени Толя ужасно боялся пауков. Казалось бы, почти двухметровый детина, а леденеет от ужаса при виде такой козявки. Но Толе было не до шуток.
Буквально на днях ему пришлось свернуть с левого крайнего ряда резко в правый прямо на оживленной магистрали только из-за того, что эта зараза по тонкой паутинке спустилась с обшивки потолка прямо ему на руль.
Помнится, он потом рассказывал напарникам об этом инциденте, а они громко ржали. Но разве он виноват, что с детства боится этих тварей? Нет. Вот и сейчас, когда симпатичная Яна, которая ему так сильно нравилась, тыкала пальчиком в его затылок, указывая на насекомое, он только и мог, что дергаться и невнятно мычать, холодея от ужаса.
— Да погоди ты, замри. — Девушка подставила стульчик, забралась на него. — Сейчас попробую его сбить.
— Не могу я стоять, — признался Толя.
— Только одежду не скидывай. Вот, подожди! — Она огрела его по затылку.
— Ай!
— Упал. Да, вроде упал. Вон туда, на землю. — Она все еще стояла на стульчике. Такая крохотная, щуплая, с большими синими глазами.
— Точно?
— Ага.
— Тогда слезай, Дюймовочка. — Толя подхватил ее под руки и плавно, точно пушинку, поставил на землю.
— Спасибо, — зарделась она.
— А почему ты мне сказала, чтобы я одежду не скидывал?
— Ой, — отмахнулась Яна, — это еще из детства. Мы ящериц ловили на железной дороге, одна из них забралась мне под платье. Было так жутко, что я, не долго думая, сорвала с себя платье. — Она развела руками. — Все мальчишки смеялись, а я еще с полминуты не могла в себя прийти, так испугалась. А когда поняла, что стою перед ребятами в одних трусах, было уже поздно. Прозвище «плоскодонка» прилипло ко мне надолго.
Неудивительно, что охранник тут же покосился на то место, о котором шла речь.
— Ты вроде совсем не…