9
***
بعد أسبوع ، كانت حفلة الحديقة التي دعتها ماريان إليها قاب قوسين أو أدنى.
كانت جوليا قد أمضت المساء في ترتيب الزهور لعمل باقة أزهار لتأخذها إلى الحفلة غدًا.
بينما كانت تعمل بالقماش والشريط ، سمعت صوت أحدهم عبر الباب.
"هذا غريب. أنا متأكد من أنه قال إنه سيعود بحلول الصباح. أو ربما كان هناك خطأ ما ".
كان صوت غابرييل. استمعت جوليا إلى الصوت دون توقف يديها.
"لا تقلق. يستغرق الأمر وقتًا أطول قليلاً للقيام بدوريات أكثر من المعتاد. جيريمي ، الذي اصطاد الخنازير البرية بيديه العاريتين ، ماذا يمكن أن يحدث؟ "
والصوت الذي أعقب ذلك كان صوت بولس البستاني. استمرت المحادثة بين الاثنين في أذن جوليا.
"إذا كان هذا يزعجك حقًا ، فسوف أذهب إلى مدخل الجبل في وقت مبكر من صباح الغد."
"نعم ، نعم ، سيكون ذلك أفضل."
اختفى المحول ، الذي استمر لبعض الوقت ، من الممر بينما كانوا في طريقهم.
ربطت جوليا الشريط بإحكام وفكرت في رجل يدعى جيريمي في حديثهما.
كان جيريمي أحد الفرسان الذين كانوا يحرسون الدير. كان قد غادر قبل أيام قليلة عندما تم تكليفه بحراسة مدخل الجبل على الحدود.
"... تعال إلى التفكير في الأمر ، سمعت أن بعض الفرسان فقدوا في الجبال."
تذكرت جوليا فجأة ما قالته ماريان في قصر اللورد.
تساءلت عما إذا كان عدم عودة جيريمي له علاقة بهذا الأمر ، مما جعلها تشعر بالقلق أكثر. كانت الأرض المقدسة بلدًا لم يكن فيه أي صراعات تقريبًا مع الدول الأخرى. باسم كونها دولة باركها الله ، سمعت أنه حتى النهب الشائع يكاد يكون معدومًا.
ومع ذلك ، قالت غابرييل منذ فترة طويلة أن هناك شياطين غالبًا ما تصعد الجبل.
أصيب العديد من الناس على أيديهم ، ومنذ ذلك الحين ، يكرسون المزيد والمزيد لحراسة الحدود.
كان من الصعب تصديق أن شيئًا كهذا قد حدث في مثل هذا المكان الهادئ والهادئ.
تمكنت جوليا من قمع القلق الخافت الذي كان يتصاعد في قلبها ، وأنهت الباقة في النهاية.
في صباح اليوم التالي ، توجهت جوليا إلى المطبخ.
تذكرت أن ماريان تحب ملفات تعريف الارتباط ، وكانت ستخبز القليل منها.
عندما دخلت المطبخ ببطء ، رصدت جوليا غابرييل عند الموقد.
"غابرييل ، أنت مستيقظ مبكرًا."
"أوه ، جوليا. أنت هنا في الوقت المناسب ".
وضع Gabrielle المادلين الطازج والعديد من ملفات تعريف الارتباط على الطاولة. ملأت رائحة عطرة وحلوة المطبخ.
"لقد خبزتهم لك لتأخذهم إلى الحفلة. إنها أول حفلة تمت دعوتك إليها لذا عليك إحضار شيء في المقابل ".
نظرت جوليا إلى الكعك المخبوز حديثًا وعيناها مفتوحتان على مصراعيها.
على ما يبدو ، كانت لديها هي وغابرييل نفس الفكرة.
"كنت سأفعل ذلك ، لكن لا بد أنك مررت بأوقات عصيبة بسببي منذ الفجر."
"انطلق واطلب من هذه المرأة العجوز أن تفعل هذا النوع من الأشياء من أجلك. الأمر ليس كما لو أنني لا أعرف أنك لست موهوبًا في الطهي ".
ابتسمت غابرييل بشكل مؤذ ، وهي تطوي حواف عينيها المجعدتين. تبعتها جوليا وأجابت بابتسامة.
"شكرا لك. أنا متأكد من أن سيدتي ستكون سعيدة للغاية ".
"اذهب واستمتع بوقتك. لا تقلق بشأن هذا المكان ، يمكنك البقاء هناك طالما تريد ".
أومأت جوليا برأسها. كانت ممتنة لغابرييل لرعايتها دائمًا مثل الابنة.
لف غابرييل البسكويت والخبز بقطعة قماش نظيفة وجافة ووضعها في السلة.
بعد أن سلمتها السلة ، عادت جوليا إلى غرفتها وارتدت فستانًا شتويًا زاهي الألوان يبدو جيدًا للحفلة.
وأخيراً بعد أن لبست معطفاً طويلاً غادرت الدير ويداها ممتلئتان بالأمتعة.
ابتسمت جوليا ، التي كانت في العربة قريبًا ، بابتسامة مشرقة.
"سأعود لاحقا."
لوحت في وجه غابرييل ، الذي خرج لتوديعها.
سرعان ما انزلقت العربة من البوابة وهزت فوقها.
كان الجو أكثر هدوءًا من المعتاد في الدير بعد مغادرة جوليا.
كان الكهنة قد غادروا للتو إلى المعبد المركزي لحضور حدثهم السنوي ، ولم يتبق في الدير سوى عدد قليل من العمال ، غابرييل ، والأطفال.
بعد الغداء ، توجهت غابرييل إلى غرفتها لتنام الأطفال. كانت القيلولة ضرورية لنمو الأطفال.
الوقت قد حان لل جوهر.
بعد وجبة دسمة ، سرعان ما نام الأطفال.
جلست غابرييل ، التي كانت تراقب الأطفال لفترة من الوقت ، على الفور.
فحصت ساعة جيبها وقبل أن تعرف ذلك ، كانت الساعة قد تجاوزت الثانية.
أرادت أن تقوم ببعض التطريز ، عادت غابرييل إلى غرفتها وفتشت السلة الموضوعة في الزاوية.
في تلك اللحظة ، انطلقت صرخة عالية الصوت لشخص ما في الخارج.
"يا إلهي!"
أذهلها الصوت عالي النبرة ، أدارت غابرييل رأسها بسرعة.
أسرعت إلى الباب وأمسكت بالسور ، لكن شخصًا آخر فتح الباب أمامها.
واقفًا عند البوابة كان بولس ، الذي كان قد غادر الدير في وقت مبكر من الصباح بناءً على طلب غابرييل.
"علينا أن نهرب! الشياطين والشياطين تهاجمنا! "
صرخ بول بوجه شاحب.
ركب بولس حصانه إلى سفح الجبل في الصباح الباكر ، ووجد أن الفرسان الذين بقوا عند مدخل الجبل قد تم القضاء عليهم تمامًا.
كانت هناك شياطين ضخمة تمزق الجنود بوحشية وتقتلهم.
رأى بولس المشهد وعاد على الفور إلى الدير ، ولكن فقط بعد أن اجتاحت الشياطين التي عبرت الجبل القرية بأكملها.
"اه ، تعال! خذ الأطفال واهرب بعيدًا -! "
سقط بولس ، الذي كان يتكلم في عجلة من أمره ، فجأة على الأرض.
خلف بول ، الذي كان قد انهار بالفعل ، كان رجل يرتدي ملابس سوداء يضحك وفمه مفتوح على مصراعيه. تناثر الدم الأحمر والأسود على جسد بول عندما سقط.
***
تحولت العربة التي تقل جوليا إلى طريق واسع يسير بشكل جيد.
عندها بدأ الثلج يتساقط فجأة.
تكثف الثلج ، الذي كان يرفرف بشكل رقيق مثل رقاقات الثلج ، في منتصف الرحلة.
من مساحة صغيرة أمامها ، كانت تسمع صوت الغمغمة للفارس.
"الآن ، الآن ، ليس جيدًا إذا تجمد الطريق."
نظرت جوليا من النافذة بنفس النظرة القلقة على وجهها.
لا يزال لديهم وقت طويل من القيادة للوصول إلى القصر. كانت العربة تسير ببطء على طول الطريق الزلق ، وسرعان ما دخلت مدخل شارع معين.
العربة ، التي كانت تسير على قدم وساق ، توقفت عند نقطة ما ، وهي تهتز بشكل خطير.
جوليا ، التي ضربت رأسها بالنافذة ، رفعت رأسها ، وهي تئن بصوت خافت.
"آه ، ما الذي يحدث ..."
نظرت جوليا إلى الأمام وكانت على وشك السؤال عن الموقف ، عندما غطت فمها بيدها فجأة.
"آه آه….."
كان ذلك بسبب ظهور وحش غريب من العدم واندفع على الفور نحو الفارس.
فقاعة!
كسرت زجاج نوافذ العربة التي كانت تهتز بصوت عالٍ من الوحش المتسارع في الحال.
نظرت جوليا إلى قطع الزجاج المكسورة للحظة ، ثم أعادت نظرها إلى الفارس.
"ساعدني من فضلك!"
أطلق الرجل العجوز صرخة يائسة وانهار.
كان المشهد الذي قابل عيني جوليا هو مشهد وحش شنيع أمسك بالرجل العجوز من رقبته وغرز أسنانه بداخله.
لا ، لم يكن وحشا ، بل شيطان. لقد كان وحشًا ضخمًا لم تره من قبل في حياتها ، وكان يزمجر بعيون محمرة بالدماء.
"أوه ، أوه ..."
فحصت جوليا الخارج وجسدها المرتعش إلى أسفل. كان بإمكانها أن ترى شيطانًا آخر يركض في الأرجاء في شكل مماثل ، يتجول في الشوارع.
وفي غضون ذلك ، كان رجل ذو شعر أبيض يرتدي أردية سوداء قاتمة يمشي على خطواته بسهولة.
انحنت جوليا بعمق أكثر ، غير قادرة على إصدار صوت في التنفس. بدا أن الخوف الذي سيطر على جسدها بالكامل أوقف عملية تفكيرها تمامًا.
ثم ، في ومضة ، سمعت صوت رجل قادم من مسافة قريبة جدًا.
"أستطيع أن أشم رائحة ما اشتريته. رائحتها حلوة جدا ولذيذة ".
صوت مخيف عالق في أذني جوليا.
وبعد ذلك ، مع قعقعة ودوران المقبض ، فتح باب العربة على الفور.
حدق رجل غريب المظهر في جوليا بعينين لامعة.
"كنت مختبئا هنا؟"
عند رؤية الرجل بابتسامة مرعبة وفمه مفتوح على مصراعيه ، لم تستطع جوليا حتى الصراخ.
ارتجفت مثل ورقة شجر وهي تتراجع ببطء ، وشظية من الزجاج المكسور ممسوكة في يد جوليا.
بدون وقت للتفكير في أي شيء ، تحرك جسدها أولاً.
"Kiyaaaaah!"
سرعان ما ملأت صرخة الرجل بصوت عال المدينة بأكملها.
قفزت جوليا من العربة ، يائسة ، ولا تزال تمسك بقطعة الزجاج التي قطعت وجه الرجل.
يبدو أن قطعة من الزجاج التي تم تأرجحها عشوائياً اخترقت أعماق عيني الرجل.
"آه!"
ومع ذلك ، غير قادر على الذهاب بعيدا ، توقفت جوليا.
الشيطان الذي قتل الفارس بوحشية في وقت سابق أحاط بها.
حدقت جوليا في الشيطان بنظرة مليئة بالخوف.
بدا الشيطان ، الذي كشف أنيابه الضخمة ، كما لو كان على وشك أن ينطلق نحوها.
قطعة من الزجاج محفورة بالكامل في راحة يدها. كان الدم ينزف ، لكن جوليا لم يكن لديها وقت لتشعر بالألم.
دار الشيطان حولها كما لو كان في حالة ذعر.
لقد كانت لفتة مترددة إلى حد ما ، على عكس تلك التي هاجمت الفارس للتو مرة واحدة.
جوليا لم تحرك ساكنا وواجهت عيون حمراء كانت تحدق بها.
الشيطان ، الذي كان يدور حولها ببطء ، فتح فمه على الفور وقفز عليها بسرعة.
"آه!"
صرخت جوليا ووجهها مدفون بين ذراعيها مع بلوغ الخوف حده. مع ذلك ، لفتت غريزيًا قوتها المقدسة إلى أطراف أصابعي. جاه! إلى جانب صوت الاهتزاز ، كان من الممكن سماع صوت عالٍ ومثير للاشمئزاز. خفضت جوليا ذراعها ببطء ، تلهث للحظة.
"كيف…؟"
في رؤيتها المهتزة ، ظهر الشيطان في ألسنة اللهب.