Ursa se paseaba, sus pasos resonando en la habitación en un silencio sepulcral. Zuko, Mai, Ty Lee, Toph, Sokka, Suki y Aang estaban arrodillados en la mesa, sus ojos siguiendo el movimiento de Ursa de un lado a otro. Por alguna razón, todos se sentían como niños traviesos en la escuela a punto de recibir la mierda de sus vidas.
La puerta se abrió, dejando escapar algo (y solo algo) de la tensión, y Katara, exhausta, entró, luciendo un poco pálida. Se había quedado dormida, sus brazos todavía envolvían a Azula y acababa de ser despertada por el Dr. Tokumei, quien tenía una expresión en su rostro que desconcertó a Katara. Fue entre presumido, cariñoso y la cara que haces cuando ves a un animal bebé excepcionalmente lindo. Muy raro. De todos modos, estaba más concentrada en hacer que el flujo de sangre volviera a sus brazos que en las crípticas expresiones faciales del doctor.
"¿Como esta ella?" Ty Lee preguntó, mordiéndose el labio con nerviosismo.
"No muy bien", Katara hizo una mueca. “Azula probablemente lo logrará, pero ahora mismo lo está pasando fatal, pobrecita: delira salvajemente, tiene una fiebre enorme y no deja de vomitar, aunque ahora solo está sacando agua. El Dr. Tokumei la está mirando ahora. De todos modos”, suspiró pesadamente. "¿Ya han descubierto algo?"
Zuko negó con la cabeza un poco avergonzado. “Nada de sustancia. Algunos cocineros y sirvientes informaron haber visto a un hombre desconocido, pero simplemente asumieron que era el nuevo empleado. La descripción tampoco es muy buena —dijo, leyendo un trozo de papel—. “Hombre joven, alto, cabello oscuro, piel pálida, pecas. Podría ser cualquiera, de verdad.
Ursa se pellizcó la frente. "Genial", dijo con la mandíbula apretada. "Entonces, ¿no tenemos absolutamente nada en lo que trabajar?" Todos negaron con la cabeza, sin hacer contacto visual. Ella suspiró. "Multa. Obviamente tendremos que reforzar la seguridad y decirle al personal que interrogue a cualquier desconocido. Aparte de eso, no hay mucho que podamos hacer”.
Todos asintieron, aunque sus movimientos eran espasmódicos por la tensión, y Katara comenzó a dirigirse hacia la puerta, sin duda volviendo a ver a Azula.
"Deberías descansar un poco, Katara", dijo Sokka, poniendo su mejor voz responsable de hermano mayor. "Pareces agotado".
“Pero Azula-”
Un par de nosotros podemos quedarnos con ella un rato. Vamos, relájate un rato.
"Está bien... pero no por mucho tiempo".
"Bien. Iré ahora. Ven tú también, Toph.
"Eres tan mandón, Snoozles", se quejó Toph mientras lo seguía fuera de la habitación.
Sokka y Toph entraron a la enfermería un poco aprensivos justo a tiempo para que el Dr. Tokumei robara un tazón de la mesita de noche y lo empujara debajo de la barbilla de Azula mientras vomitaba una vez más. Cuando terminó, el médico le dio un poco de agua y se volvió para saludar a los dos nuevos visitantes.
"Ah, ¿supongo que Katara finalmente está descansando?" Sokka asintió, no particularmente interesado en acercarse y ser personal con el contenido de las entrañas de Azula. "Bien. Ha estado muy atenta a la princesa. Es bueno para Azula tener un amigo que la cuide”. Le dio las mismas instrucciones a Sokka y Toph que le dio a Katara y volvió a su oficina, prometiendo revisarlos a menudo. Dejó la puerta abierta en caso de que lo necesitaran, no tan confiado en la habilidad de Sokka y Toph para monitorear al paciente como lo estaba en la habilidad de Katara.
"¿Cómo se ve?" preguntó Toph, incapaz de verificar su frecuencia cardíaca y otros aspectos físicos de la condición de Azula ya que el piso era de madera.
"Asqueroso y enfermo", respondió Sokka. Y esa era definitivamente una forma de mostrar cómo se veía Azula. Su rostro estaba sonrojado, una tez que era muy rara en el rostro de cualquier maestro maestro fuego debido a su capacidad para mantener su propia temperatura corporal. El sudor hizo que su piel se viera brillante como la cera y su palidez habitual fue reemplazada por un tono pálido y grisáceo que contrastaba con su cicatriz roja brillante que parecía aún más dolorosa de lo habitual. Si no fuera por sus constantes espasmos y movimientos, Sokka podría haber pensado que era un cadáver.
“Wow, eres tan informativo, Snoozles,” dijo Toph sarcásticamente. Luego, su tono cambió abruptamente a uno más tranquilo y serio, "¿Crees que ella estará bien?"
“Sí, por supuesto que lo hará. ¡De ninguna manera va a permitir que un intento de asesinato a medias la derribe!”
Toph giró la cabeza hacia Sokka con incredulidad. “Sonabas como Twinkletoes en ese momento. Cíñete al pesimismo, por favor, eso fue desconcertante”.
Sokka comenzó a quejarse por lo bajo sobre cómo la única vez que fue optimista, no fue apreciado cuando Azula comenzó a moverse de nuevo.
"Puaj. Son ustedes dos”, gruñó Azula, mirando a la pareja a través de su ojo entreabierto. No podía decir si era su fiebre lo que los hacía parecer arte abstracto o si era solo el hecho de que solo tenía un ojo y solo estaba medio abierto. Probablemente una combinación de los dos, pensó vagamente.
"Pareces tan complacido de vernos", dijo Sokka, tratando de formar una sonrisa para aligerar el estado de ánimo, pero solo salió como una mueca incómoda.
Azula se sentó un poco en la cama en una posición más cómoda, tratando de evitar que sus brazos temblaran mientras se apoyaba. "¿Qué ha estado pasando mientras he estado atrapado aquí?"
“Tu mamá está siendo súper aterradora. ¡Se ha vuelto absolutamente loca! dijo Toph. “En realidad es bastante genial. Puedo ver de dónde lo sacas.
"¿Obtener de qué?"
“Ya sabes: el miedo, la eficiencia aterradora, el tratar a todos los demás como idiotas en un escenario de alta presión. Lo normal."
“No me compares con mi Madre. Es casi tan insultante como compararme con Zuko.
Sokka rió de repente, sorprendiendo a los otros dos en la habitación. "Odiarás esto-" trató de continuar, pero estalló en risitas.
"¿Lo que está mal con él?" Azula preguntó, frotándose la cara con cansancio.
"¿Cómo puedo saber?" Toph se encogió de hombros.
Sokka finalmente logró recomponerse y hablar entre risas. “Cuando… cuando tú y Zuko tengan el cabello suelto-“ Se interrumpió de nuevo. “Me cuesta distinguir la diferencia entre ustedes”.
Toph se echó a reír mientras Azula parecía casi genuinamente ofendida.
"¡Retira eso!" Intentó gritar, pero sus palabras salieron entrecortadas y entre dientes.
"Lo siento, pero con la cicatriz y el ceño fruncido y-" Prácticamente aulló de risa, haciendo que Toph también se doblara. "¡Las cejas!" finalmente logró jadear. "¡Es simplemente extraño!"
Sokka y Toph estaban demasiado ocupados riéndose para darse cuenta de que Azula estaba buscando a tientas el cuenco de metal pero no podía ver nada claramente a través de su visión borrosa.
Katara entró en la enfermería, fresca de su descanso y esperaba encontrar la escena tranquila que había dejado hace apenas una hora. Un Hotaru chirriante estaba posado en su hombro, ya que parecía inquieto por la desaparición de Azula y Katara pensó que sería mejor para ellos estar juntos.
Sin embargo, lo que encontró fue exactamente lo contrario. Sokka y Toph estaban parados tímidamente en una esquina con Azula (quien definitivamente no debería estar de pie) siendo sostenida por Sokka, su mano agarrando su hombro con fuerza. Su rostro estaba aún más sonrojado ahora y sus rasgos estaban contorsionados en una mueca tensa, su mano libre agarraba la tela alrededor de la ropa que le quedaba mal que le había dado antes.
El Dr. Tokumei y un sirviente estaban cambiando las sábanas de la cama que tenía grandes manchas del contenido del estómago de Azula.
"¿Que pasó aquí?" dijo Katara, mirando deliberadamente los rostros avergonzados de Sokka y Toph. Pudo haber sido una alucinación grupal, pero parecía que Hotaru también estaba imitando la mirada de muerte de Katara, lo que aumentaba el peligro presentimiento en la habitación.
"Esos dos estaban demasiado ocupados riéndose de mí para hacer su trabajo", dijo Azula, tambaleándose a pesar del apoyo de Sokka.
"¿Y por qué te reías de Azula?" Dijo Katara, con los brazos cruzados, lo que les indicó a Sokka y Toph que sería mejor escabullirse antes de que su estado de ánimo se volviera más peligroso. “¡Ella está increíblemente enferma ahora mismo! ¿Y por qué no se sienta ahora mismo? No está en condiciones de estar de pie.
"Estoy aquí, ya sabes", trató de decir Azula mordazmente (obviamente, el efecto fue algo decepcionante debido al estado en el que se encontraba). “Deja de hablar de mí como si no estuviera aquí”. Azula se arrepintió de haber dicho esto casi de inmediato cuando la mirada penetrante de Katara se posó sobre ella. Ahora no era el momento de admirar los ojos de Katara pero era muy difícil no hacerlo. Especialmente cuando todo se sentía borroso y los colores y los sonidos parecían más amplificados de lo normal y todo lo demás era menos importante.
"Bien entonces. ¿Por qué no te sientas?
Azula no hizo contacto visual. “A las otras camas no les han cambiado las sábanas desde la última vez que se usaron ayer, y no sé quién ha estado en ellas. Y esa silla se parece a la de Busaba. De ninguna manera voy a sentarme en él”. Azula hizo un valiente esfuerzo por ser coherente. Ignoró a Sokka y Toph, quienes respiraban aliviados por haber sido olvidados por Katara.
“¿Y por qué importaría eso?” Katara dijo exasperada.
Azula se encogió de hombros. "No me gusta". Katara sacudió la cabeza con desesperación.
El Dr. Tokumei intervino. “Ella siempre ha sido así, desde que era una niña pequeña. No se acercaría a algo que se veía un poco sucio o que alguien que no conocía lo tocara. Y esto viene de la misma chica que solía sumergirse prácticamente en el barro y la tierra cuando entrenaba. Apuesto a que todavía lo hace. Sacudió la cabeza con cariño.
"¿Qué puedo decir? Soy una contradicción ambulante”.
Katara volvió a negar con la cabeza, sin saber qué decir a eso y luego pasó a su siguiente presa. Y no crean que me he olvidado de ustedes dos. ¿Por qué te reías de la pobre Azula?
"Fue muy divertido", dijo Toph desafiante. Sokka asintió. Azula notó que aparentemente no tenían ningún instinto de supervivencia. "Verás, Azula dijo-"
“Sabes, en realidad, no me importa. Mira, esto es lo que pasa cuando te dejo en paz. Alguien responsable debería haber venido a vigilar a Azula también. ¡La razón por la que todos piensan que soy maternal y cariñosa es porque soy la única con sentido común por aquí!”
“¡Somos responsables!” exclamó Sokka, casi empujando a Azula mientras lo hacía.
"Sí, no te engañes, Snoozles".
Quiero que sepas que soy muy responsable. ¿Quién se aseguró de que ninguno de ustedes, idiotas, se matara durante la guerra? Me. No tienes idea de lo difícil que fue”.
“Dos palabras: jugo de cactus”.
“Ahora eso no cuenta. Me merecía un descanso”.
Mientras tanto, Mai y Ty Lee estaban acostados juntos en el techo. Nunca había sido lo mismo sin Azula cuando hicieron esto juntos en los años inmediatamente posteriores a la guerra, y ahora era aún más incómodo.
Hubo un pesado silencio que impregnó la corta distancia entre ellos. Mai estaba girando un cuchillo entre sus dedos, el sonido de la dispersión del aire coincidía con el sonido de la respiración y el débil canto de los pájaros de los jardines de abajo. Por lo general, sería relajante. Esto fue opresivo. Era claustrofóbico y la falta de sonido los envolvía como un vacío, sacando todo el aire fresco, dejando solo los restos rancios.
Ty Lee no pudo soportarlo más. "¿Qué pasa si ella no lo logra?"
“Es Azula. Por supuesto que lo logrará. Alguien podría tirarla por un precipicio y ella encontraría una manera de sobrevivir”.
“Pero esto es realmente serio. Ni siquiera sabemos quién es el responsable. ¿Y si pasa de nuevo?"
"No lo hará, Ty". Las palabras de Mai fueron tranquilizadoras, pero su cuchillo de repente comenzó a girar más rápido ante las palabras de Ty Lee.
Una lágrima goteó de uno de los ojos de Ty Lee y salpicó una de las tejas del techo. Ambos lo siguieron con la mirada mientras rodaba por la superficie de arcilla y caía en la cuneta.
"No llores, está bien". Los propios ojos de Mai estaban enrojecidos.
"Lo siento, Mai, pero sigo pensando-" Ahogó un sollozo con gran esfuerzo. “Sigo pensando que ella no nos trató bien durante la guerra y me sentí muy, muy triste porque ella y todo lo demás había cambiado desde que éramos niños. Era tan obvio que ella necesitaba ayuda y no podíamos hacer nada porque, por supuesto, no podíamos y yo tenía más que un poco de resentimiento acumulado que se sumaba al lío. Luego ella desapareció y yo no tenía absolutamente nadaidea de cómo sentirse porque acababa de arrojarnos a la cárcel por el amor de Dios! Pero luego la extrañé muchísimo y acabamos de recuperarla y todavía es obvio que necesita ayuda, y no sé cómo ayudarla y ahora podríamos perderla para siempre”. Sus palabras salieron a la carrera, rotas por los sollozos cuando la represa se rompió y las lágrimas cayeron.
Mai se acercó a Ty Lee y lentamente la rodeó con el brazo en un intento de consolar a su amiga. Cerró los ojos, luchando por contener las lágrimas. Mai había recorrido un largo camino desde la niña de 16 años que no mostraba emociones ni pensamientos internos de ningún tipo, había dejado atrás el abandono de sus padres hace años, pero aún le costaba expresarse de esa manera. .
“Está bien”, dijo Ty Lee, mirando a Mai con los ojos brillantes por las lágrimas. "Sólo soy yo. Puedes llorar.
Ursa tenía un agujero ardiente en el pecho. Era abrasador como el fuego, pero estaba frío como si una tormenta de nieve se hubiera tragado algo dentro de ella y se estuviera abriendo paso desde adentro hacia afuera.
Le había dicho a Azula y al Dr. Tokumei que regresaría más tarde para registrarse, pero hasta ahora había estado evitando regresar.
No es que no estuviera preocupada por su hija, ni mucho menos. Había una bola de ansiedad retorciéndose alrededor de su estómago, reaccionando a su miedo con respecto a la posible muerte de su hija mayor.
Fue la distancia que Azula parecía haberse alejado de ella lo que impidió que Ursa regresara antes a la enfermería. Ursa, quizás tontamente, mirando hacia atrás, había supuesto que Azula estaría encantada de verla después de una década de estar separada. ¿Qué clase de hija no estaría encantada de ver a su madre perdida hace mucho tiempo después de una década de separación? ¿Qué clase de madre sería si su hija no estuviera encantada con su reaparición?
Estaba profundamente sorprendida y herida por la reacción de Azula y estaba obviamente y comprensiblemente preocupada por su hija. Ursa solo quería lo mejor para su hija: ¿por qué Azula no podía ver eso? Era esta sensación de estar separada de alguna manera de su hija por una distancia infinita cuando vivían en el mismo lugar, comían en la misma mesa y se veían todos los días, lo que le causaba este entumecimiento ardiente en el pecho.
Eventualmente, se abrió camino hasta caminar por el corredor en el que se encontraba la enfermería, aún sin atreverse a entrar. No quería pensar en el kilometraje que había completado, o el daño que le había hecho a sus zapatos con tanto caminar. Se sentía impropio.
Después de unos minutos más de caminar, regañando internamente por ser ridícula, Ursa respiró hondo y mordió la bala. Llamó a la puerta para advertir a todos los que estaban dentro de su llegada y la abrió, haciendo una mueca por el crujido de las bisagras.
Fue una escena mucho más tranquila la que vio Ursa que la que había visto Katara anteriormente. Azula había vuelto a caer en una vaga inconsciencia, mucho menos lúcida que cuando Sokka y Toph la miraban antes. Tenía un dolor evidente y una fuerte fiebre la atenazaba, lo que se reflejaba en su rostro sonrojado, su cuerpo retorciéndose y las gotas de sudor que comenzaban a acumularse en su frente, un par de gotas resbalando por su mejilla.
Katara estaba sentada al lado de su cama, luciendo tan intrigada como preocupada mientras el Dr. Tokumei realizaba algunas pruebas pequeñas en Azula para ver cómo estaba. Le tomó el pulso y anotó un número en un trozo de papel mientras Ursa se acercaba.
"¿Como es ella?"
El Dr. Tokumei miró hacia arriba y sonrió suavemente. "Se ve mucho mejor de lo que esperaba". Hizo una pausa cuando notó que Azula comenzaba a moverse, murmurando por lo bajo, y acarició suavemente su cabello hasta que volvió a acomodarse. “Solo con mucho dolor, la pobre niña”.
Ursa se vio repentinamente golpeada por una sensación poco característica de vacilación y timidez. "¿Estaría... estaría bien si me quedo con ella por un tiempo?" Miró entre el doctor y Katara, esperando que no notaran su nerviosismo.
“Por supuesto, Lady Ursa,” dijo el Dr. Tokumei, ignorando cortésmente la vacilación de Ursa. "A Katara le vendría bien un descanso de todos modos".
Katara asintió, le dio a Ursa una sonrisa comprensiva y se fue, pero no antes de darse la vuelta y mirar a la figura en la cama con preocupación.
El Dr. Tokumei le dio una cálida palmada en el hombro y se retiró a su oficina, entendiendo que Lady Ursa necesitaba algo de tiempo para estar a solas con su hija.
Ursa apenas se dio cuenta, sus ojos estaban demasiado fijos en su hija. Puede parecer tonto, negligente y cientos de otras cosas negativas, pero esta era la primera vez que Ursa realmente había visto a Azula desde... bueno, desde que era un bebé antes de que pequeñas llamas comenzaran a lamer sus manos y Ozai comenzara a interesarse por su segundo hijo.
El dolor y una profunda sensación de pérdida invadieron a Ursa en ese momento cuando se dio cuenta de lo poco que sabía sobre su hija. ¿Qué le gustaba hacer a Azula en su tiempo libre? ¿Qué le gustaba leer? ¿Cuál era su comida favorita? Y esas eran solo las pequeñas cosas. Ursa repasó todos los detalles, mayores o menores, que no sabía sobre Azula. Había muchos. La aplastó.
Ursa, por primera vez, se preguntó por qué el fuego de Azula era azul: era un color tan distintivo y uno de sus rasgos definitorios y ni siquiera había pensado en preguntar por qué era un color tan incomparable, especialmente porque no había sido de esa manera cuando tenía que irse.
Cada vez que Ursa vislumbraba el fuego de su hija mientras entrenaba sus katas temprano en la mañana, no podía evitar detenerse y mirarlo, solo por un momento. Era tan diferente del fuego de su ex esposo, hijo, hija menor e incluso del Avatar; no solo en el color, sino que había algo más en él que lo hacía único e indudablemente más resplandeciente y hermoso que cualquier otro control del fuego que hubiera presenciado, y había estado al tanto de la habilidad de algunos de los mejores maestros del fuego del mundo. Pero también hubo un dolor y una tristeza insondables en la actuación de Azula. A veces, Ursa no podía soportar mirar, tan afectada por el dolor fundamental que recibía al mirar. Si eso se reflejaba más en ella o en Azula, no podía decirlo.
Observó el rostro agonizante y arrugado de Azula por un momento más antes de acercar una silla y sentarse delicadamente en ella, observando la forma en que se veía como si la carcoma la hubiera atacado hace unos 100 años. Esto era un palacio: ¿por qué no había sillas que no pareciera que una fuerte brisa pudiera hacerlas caer?
Las manos de Azula estaban cerradas en puños, con un brazo envuelto alrededor de su estómago mientras que la otra mano agarraba las sábanas que la cubrían con tanta fuerza que sus venas parecían vibrantes en la piel blanca fantasmal de sus manos.
Ursa tomó suavemente la última mano entre las suyas, desplegando suavemente los dedos y frotándolos de manera tranquilizadora. “Sé que estás resentido conmigo y no entiendo muy bien por qué, pero quiero que sepas que te amo y desearía haber sido una mejor madre para ti para que lo supieras”. Las lágrimas brotaron de sus ojos, las cuales rápidamente se secó. “Solo desearía que dejaras de irritarme y presionarme. quiero conocerte _ Quiero ser tu madre y lamento haber llegado a esto para que te lo diga”.
Azula comenzó a moverse ante sus palabras y entreabrió el ojo con sueño. "¿Mamá?"
“Está bien, vuelve a dormir. Estaré justo aquí."
Azula parpadeó un par de veces. "¿Sabías que la babosa cornuda puede disparar sangre por los ojos?" murmuró de una manera vacilante y casi incoherente.
"... eso es encantador, querida".